***
Центр города, через который мы проезжали, вызвал во мне интерес. Он был небольшим, но, в общем-то, вся основная инфраструктура была сосредоточена здесь. И я даже приметила бар, который собиралась посетить, как только у меня выдастся свободное время. Кол, заметив мою заинтересованность местной питейной, чуть усмехнулся, качнув головой, сворачивая с главной улицы. — Давина хотела прогуляться с тобой и показать город. Так что можешь воспользоваться ее услугами экскурсовода. — Правда? — выдохнула я, вздернув бровями и чуть улыбнувшись. Славно. Мы были с ней хорошими подругами, когда они с Колом приезжали к нам в гости. Поэтому я не могла не порадоваться, услышав знакомое имя. — Да, думаю, будет здорово, если это поможет тебе быстрее тут освоиться. Она ждала твоего приезда. — Она слишком хороша для нашего семейства, — подтрунила парня я, дернув уголками губ, услышав усмешку в ответ. — Я постоянно ей об этом говорю, но она ведь сама согласилась на вечность рядом со мной... — он кивнул, подъезжая к дому. Кол был моим любимым братом отца. По крайней мере, мы понимали друг друга с полуслова, и даже несмотря на то, что периодически ему приходилось быть моей нянькой, я хотя бы не чувствовала себя рядом с ним неуютно, как, например, с Элайджей. Поместье Майклсонов выглядело слишком величественно. Для меня уж точно. Я привыкла к нашему дому в Новом Орлеане, который был раз в десять меньше этого. Выйдя из машины, я поправила рюкзак на плече, раздумывая еще несколько секунд, прежде чем шагнуть в свою новую жизнь. Кол достал мои вещи из багажника и направился к дверям. — Добро пожаловать, Фрея, — пробормотала себе под нос я, переступив с носков на пятки, и огляделась по сторонам, последовав за дядей. Стоило мне оказаться за порогом, я услышала шаги на лестнице и подняла голову, встретившись взглядом с отцом. При виде меня он смягчился, улыбнулся и раскинул руки, приглашая в свои объятия. — Наконец-то ты дома, дорогая, — его хриплый, заботливый голос прошелся где-то у меня над ухом, и он поцеловал мою макушку, обнимая крепче. — Привет, пап, — я выдохнула, чуть улыбнувшись и уткнувшись носом ему в грудь. Мы не виделись всего пару дней, им с мамой пришлось улететь раньше, но этого хватило, чтобы я заскучала. Даже несмотря на то, какой задницей он иногда бывал, я любила его до смерти. Клаус был для меня примером того, как нужно отстаивать свою семью, хотя не все его кровавые методы приходились мне по душе. А точнее, никакие из них. Я приуменьшу, если скажу, что руки моей семьи были по локоть в крови, от которой я вряд ли смогла бы хоть когда-то отмыться. Но, по крайней мере, я старалась не пачкаться еще сильнее. И до сих пор я с этим неплохо справлялась. — Мама наверху, у тебя в комнате, заканчивает приготовления. Располагайся. А вечером устроим семейный ужин, — сказал он, чуть отстранившись от меня, но не убирая своих рук с моих плеч. Я кивнула и последовала за Колом, он отнес вещи в мою спальню. Мама суетилась, раскладывая подушки на кровати, когда я зашла внутрь, а заметив меня, она расплылась в улыбке, тут же притягивая в свои объятия. — Фрея. Наконец-то вы здесь, — Кэролайн стиснула меня в своих руках, поправляя мои волосы, такие же светлые и волнистые, как у нее. Все говорили, что мы похожи как две капли воды. — Вот. Это твоя комната. Я постаралась, чтобы здесь было всё как в Орлеане. Спальня действительно оказалась очень похожа на ту, в которой я выросла. Большие окна, много пространства и высокий шкаф для книг. Много зелени и уютных мелочей, дополняющих убранство. На полу лежал пушистый белый ковер, в читательской зоне даже висело небольшое плетеное кресло, в котором можно было с удовольствием устроиться за чтением книг. Еще одна дверь вела в гардероб, а вторая напротив — в ванную. В мою личную ванную. В Орлеане я не могла похвастаться подобным. Да там у нас весь дом был как моя новая комната. Ну ладно, шучу. Но это действительно превосходило все мои ожидания, и я даже на секунду подумала, что переезд сюда был не такой уж плохой затеей. — Помочь тебе разобрать вещи? — М-м, нет, думаю, я справлюсь сама. Тем более у меня их не так чтобы много, — я кивнула, посмотрев на два небольших чемодана, оставленных Колом у двери. Еще несколько коробок с книгами должны были доставить позже. — Хорошо, тогда располагайся, а я пойду проконтролирую приготовления к ужину. — Мама направилась к двери и, уже открыв ее, замерла на мгновение. Я видела, как она даже затаила дыхание, прежде чем обернуться ко мне и натянуть улыбку. С ее губ сорвался вздох облегчения, как будто камень упал с плеч. — Я рада, что мы все-таки решили сюда вернуться. Тебе тут правда понравится. Вот увидишь, милая. Возвращение в город ее юности было тяжелым не только для меня. Я не понаслышке знаю о том периоде, когда мама только обратилась. Она потеряла здесь слишком много. Но она также обрела немало. Хотя бы взять моего отца... Нужно было быть полной дурочкой, чтобы отказать ему, когда он предлагает свое сердце. Иногда я даже сомневаюсь, что оно вообще у него есть, а потому ей неслыханно повезло. Я кивнула и чуть улыбнулась, обняв себя за плечи. Дверь за ней захлопнулась, и я устало завалилась поперек кровати, уставившись взглядом в потолок. Рапунцель, может быть, и сменила башню, но надзирателей стало только больше. Я достала телефон из кармана и выдохнула, отвечая Сидни на сообщение, оставленное мне несколькими минутами ранее. Она была моей лучшей подругой, которую мне пришлось оставить в Орлеане. По крайней мере, у меня была возможность продолжить с ней общение хотя бы так. Впрочем, на каникулах, в свободное от учебы время, она вполне могла приехать ко мне на несколько дней. Вопрос заключался только в том, хотела бы я, чтобы Сидни приехала в город, в котором людей было меньше, чем вампиров? Ответ был скорее «нет», чем «да». Моя сущность все еще была для нее тайной. И я планировала, чтобы все так и оставалось. Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и приподняться на локтях. — Да? — Все собираются на ужин, ты идешь? Ребекка… Наши отношения с ней были весьма нейтральными, но мы были похожи больше, чем казалось на первый взгляд. Холодная, расчетливая, рассудительная. Так бы я описала ее. Так бы я описала себя. Хотя насчет последнего готова была поспорить. — Уже спускаюсь, — отозвалась я, но желания идти куда-либо на самом деле не было. Прежде чем спуститься вниз, мною было принято решение переодеться во что-то более праздничное, ну или хотя бы не такое мешковатое, как спортивные бесформенные штаны и толстовка. Выбор пал на черные джинсы и короткий красный топ. Волосы я собрала в высокий хвост, слегка распушив его пальцами, и вышла из спальни. В столовой уже собралось все семейство Майклсон. Папа сидел во главе стола, по правую руку от него пустовало место для мамы, по левую, видимо, для меня. Ребекка сидела рядом с Элайджей, а Кол и Давина напротив. Я улыбнулась и, закусив губу, махнула ей рукой. Девушка подняла бокал с вином в приветственном жесте. — Садись, — Клаус махнул рукой на место слева, как я и предполагала, предназначенное для меня. — Кэролайн, дорогая, мы ждем только тебя, — позвал он с нежностью в голосе и повернулся в сторону кухни. Элегантно цокая каблуками, мама вышла к нам, вытирая руки полотенцем. — Потерялась во времени, — усмехнулась она, наклонившись и запечатлев поцелуй на его щеке, присела рядом. — Что ж, позволю себе сказать тост, — отец поднял бокал, оглядев всех нас, и дернул уголками губ, едва заметно улыбнувшись. — За семью. И за то, что мы снова вместе, — все остальные поддержали его, и я пригубила немного вина. Оживленные беседы за столом не утихали ни на мгновение, я уже даже перестала улавливать нить разговора, особенно после третьего бокала. Мне не особо нравились эти семейные посиделки, но выказать дань уважения было необходимо. Поэтому я периодически кивала на какие-то вопросы в мою сторону, подливала себе еще алкоголь и съела от скуки почти всю миску салата, который стоял ближе всего ко мне. Подперев голову рукой, я мельком глянула на отца, его ладонь крепко сжимала ладонь мамы, большим пальцем он иногда поглаживал ее по костяшкам. Стрелка на настенных часах двигалась предательски медленно, единственным моим желанием было просто пойти и провалиться в сон. Сегодня я уж точно не была в состоянии исследовать город, да и до моего комендантского часа, после которого выходить из дома было строго-настрого запрещено, оставались какие-то жалкие три часа. Я ничего не могла поделать с этим ограничивающим меня фактором. Просто так решил мой отец. Однажды я задержалась на десять минут, и следующий месяц не выходила из дома вообще из-за его внушения. Он думал, что так оберегает меня от опасностей, которые кроются на улицах города, но на самом деле этим только сильнее злил бунтарку внутри меня. Мне хотелось исчезнуть. Правда. Стать невидимкой. Уехать за несколько сотен тысяч километров от дома и больше никогда не возвращаться. Сложность заключалась в том, что он мог найти меня буквально по щелчку пальца. У него было достаточно ведьм, которые могут узнать мое местоположение за тридцать секунд. Если бы когда-то мне попалось решение этой проблемы, я бы непременно им воспользовалась.***
Мы разошлись чуть позже, вино достаточно захмелело меня, чтобы я почувствовала легкую усталость. Стоило голове коснуться подушки, я тут же провалилась в сон. Мне снилось что-то, но образы были такими размытыми и абстрактными, что наутро я едва могла разобрать, что конкретно видела в своем подсознании. Единственное, что я запомнила детально — образ молодого человека, но и он рассеялся, как дым, когда я попыталась ясным умом снова воспроизвести его перед глазами. Часы на стене подсказали мне, что время уже приближалось к десяти. В дверь как раз постучали, и я повернулась, заметив в проеме Давину. — Эй, соня, — усмехнулась она, заглядывая в спальню. — Проснись и пой. Я планирую вытащить тебя на прогулку, и отказы не принимаются, — улыбнулась девушка. — А я отказываться и не собиралась, — я хохотнула и села, потянувшись. Легкий ветерок из приоткрытой балконной двери ласково коснулся моей оголенной кожи. — Ну, тогда предлагаю перекусить и отправиться, — кивнула брюнетка. — Жду тебя внизу. — Так точно, — выдохнула я, проводив ее взглядом. Чемоданы все еще не были разобраны, а потому мне пришлось копаться в них в поисках подходящей одежды. Мой выбор пал на легкие широкие брюки и топ с открытыми плечами. Взбив пальцами кудри и придав им более свежий вид, я сделала едва заметный макияж. Подкрашенных ресниц и румян хватало для того, чтобы я почувствовала себя немного более живой. Хотя странно это было слышать от вампира.***
— Город небольшой, но тут, в принципе, всё, что нужно для жизни, — сказала Давина, когда мы с ней оказались на центральной площади. — М-м, даже не знаю, с чего начать. Здесь бар, тут обычно происходит всякая тусовка. Только поосторожнее там, вампиров на квадратный метр больше, чем людей, — усмехнулась она, покачав головой. Я осмотрела здание, которое приметила еще вчера, когда мы с Колом ехали мимо. Нужно будет непременно сюда наведаться. — Зайдем попозже, выпьем кофе. — Кофе? — Выгнула бровь я, усмехнувшись и поправив локон выбившихся из хвоста волос. — Это же вроде бар? — Ну, если я начну спаивать тебя с самого утра, не думаю, что твой отец обрадуется. Хотя не то чтобы мне было не плевать, — пожала плечами брюнетка. — Как мне надоел его контроль, ты бы знала. — Он просто пытается тебя защитить, Фрея. — И ты туда же, — скептически выгнув бровь, я хмыкнула. — Было бы странно, не защищай он своего единственного ребенка, который вообще не должен был появиться на свет. Без обид, — она чуть улыбнулась, коснувшись пальцами моего запястья. — Какие обиды, если это чистая правда? — усмехнулась я, кивнув ей. — Хотя, с другой стороны, ты уже здесь, значит... Не так уж это было невозможно. — Хм, действительно, — согласно кивнула я, закусив губу. Мы развернулись и прошлись через сквер на другую сторону, где величественно стояло здание библиотеки. Вход украшали колонны, а наверху, на куполе, возвышался шпиль. — Библиотека, — Давина огляделась по сторонам, прежде чем перейти дорогу. — А вот сюда нужно будет заглянуть, — заинтересованно протянула я. — У нее ограниченный график работы, так что прежде чем прийти, лучше уточнять. И вообще, откуда у тебя такая любовь к книгам? — Книги — источник всех возможных знаний, — пожала плечами я. Давина захохотала и несильно пихнула меня в плечо. — Детка, тебе рассказать про интернет? Кажется, твой отец защищает тебя и от него? — Ты не понимаешь, — обиженно протянула я, склонив голову набок и посмотрев на нее из-под ресниц. — В книгах есть жизнь. Не то что в интернете. Ты же ведьма, и что-то я не уверена, что ты хранишь свои заклинания и рецепты зелий в интернете, м? — Поддела ее я. После обращения в вампира ведьмы теряли свои способности, но Давина была таким же редким экземпляром и исключением из правил, как и я. Ей удалось сохранить свои силы и приумножить их. Так что она вполне могла бы потягаться могуществом с Эстер. Если, конечно, та была бы жива. — Ладно-ладно, — присвистнула она, поднимая руки в капитулирующем жесте, понимая, что я права. — Это действительно было бы странно, храни я свои заклинания в заметках своего телефона. — Хотя так они всегда у тебя под рукой, — задумчиво протянула я, заставив девушку снова залиться звонким смехом. — Надо подумать об этом, правда, всё, что мне нужно, хранится у меня обычно вот здесь, — она постучала пальцем по своему виску, намекая на то, что все ее знания — в ее голове. Это было самым надежным хранилищем из всех мне известных. С книгами может произойти что угодно, и, как бы вы не убеждали меня в том, что рукописи не горят, готова с этим поспорить. Мы прошлись по улице, и я пыталась нарисовать карту города у себя в голове. Маленькие кофейни, магазинчики, аптеки… Название которых почему-то засело у меня в голове. Вывески гласили: «Эммерсон Фармаси». Видимо, здесь один человек заправлял ими. Но город был маленький, и, видимо, конкуренции он не терпел. Больница, школа и полицейский участок были отдалены от центра, но не сильно. Так что мы сделали круг и вернулись обратно в центр. Давина таки повела меня в бар, который днем скорее напоминал просто спокойное заведение, где можно было перекусить. Внутри было просторно, но только потому, что сейчас здесь практически не было людей. Я уверена, с наступлением темноты здесь сложно будет найти свободный столик. Чуть левее от бара, который находился по центру, стояли бильярдные столы. Кол частенько подбивал меня на партию, когда приезжал в Орлеан. Он же и учил меня играть. Так что сейчас это навеяло во мне приятные воспоминания, теплотой разливающиеся в груди. Зона со столиками была огорожена небольшими деревянными стойками. И, конечно же, не обошлось без танцпола. Давина подвела меня к свободному столу и заказала два кофе, когда к нам подошел официант. Он вернулся к нам с напитками буквально через несколько минут, и я сделала небольшой глоток, откинувшись на спинку стула. — Расскажи мне вообще, кого тут стоит опасаться? — усмехнулась я, подумав, что хочу быть во всеоружии, если нарвусь на кого-то. — Да, тебе, в общем-то, никого, — она пожала плечами, дернув уголками губ. — У тебя слишком громкая фамилия, чтобы тебе нужно было кого-то опасаться. Все так или иначе подчиняются в этом городе твоему отцу. Фамилия Майклсон здесь на первом месте. С Деймоном ты уже знакома, можешь ему доверять. У них с Клаусом перемирие, если это можно назвать так. Стефан давно не появлялся в городе. В остальном, наверное, всё гладко. Бывают залетные, но их быстро приструнят, если что. Но в любом случае будь осторожна. Чужих в городе не любят, есть несколько человек, которые следят за этим и решают проблемы, если они вдруг возникают. — Ясно, видимо, мой отец решил поглотить этот город полностью, — пробормотала я, дернув уголками губ. — Слабо сказано, — Давина сделала несколько глотков кофе и вытерла губы сложенной вдвое бумажной салфеткой. — Что еще тебе рассказать? Или, может быть, ты наконец-то расскажешь мне что-нибудь? — Я? — Я удивленно похлопала ресницами, потому что совершенно не знала, с чего начать и о чем бы ей хотелось послушать. — Да… Тот парень, как его. Когда я в последний раз была в Орлеане, ты мне все уши про него прожужжала, — она несколько раз щелкнула пальцами, пытаясь припомнить имя. — Калеб, — вздохнула я, закусив губу и подперев голову ладонью. — Мы расстались за пару недель до моего отъезда. — Печально, кажется, он был неплохим вариантом, да? — Давина нахмурилась, и между ее бровей появилась небольшая складка. — Да, наверное, я была в него влюблена. — Вы еще общаетесь? — Нет. Не уверена, что нам вообще нужно поддерживать общение. Не хочу сделать ему еще больнее, напоминая обо всем, что между нами было. — Не расстраивайся, детка, — она коснулась пальцами моей ладони и ободряюще улыбнулась. — Я уверена, что ты найдешь себе достойную партию. Я лишь несколько раз кивнула, закусив губу изнутри, стараясь запрятать неожиданно нахлынувшие на меня картинки из прошлого куда поглубже. Он был первым парнем, к которому я чувствовала такое влечение. Конечно, всё усложнялось тем, что он был человеком, и я так и не открыла ему свою страшную тайну.***
Вернувшись домой, я с радостью обнаружила две коробки с книгами, которые мне уже успели доставить. Они стояли посреди моей комнаты, так что я решила, что будет хорошей идеей прямо сейчас расставить их на полки. Это помогло мне отвлечься от навязчивых мыслей, засевших в моей голове. Мама пару раз заходила ко мне в комнату, чтобы узнать, не проголодалась ли я и не нужна ли мне ее помощь в разборе книг. Я ответила отрицательно, сказав ей, что хочу побыть одна. Мне все еще тяжело давалось осознание того, что из-за прихотей отца мне пришлось бросить абсолютно всё, а мое мнение его не волновало от слова «совсем». Вообще. Это ранило настолько, что разгорающийся внутри меня огонек бунтарства периодически становился сильнее. Конечно, рано или поздно я бы привыкла к своей новой жизни, вот только, когда наступит этот момент, не знал никто. Сидни за целый день прислала мне несколько сообщений, содержание которых было примерно одинаковым. Она сообщала мне, как сильно ей меня не хватает и что ее серые будни больше некому раскрасить. Ближе к вечеру я решила прогуляться и заодно созвониться с ней, чтобы обсудить последние новости колледжа. Мы болтали долго, я даже не заметила, как добрела до центральной улицы, направившись к небольшому фонтану, который находился в центре сквера. Подруга рассказывала мне, что сегодня чуть не завалила сдачу важной в этом семестре работы, а я вздохнула, понимая, что соскучилась по учебе сильнее, чем могла бы подумать. Я присела на одну из лавочек под фонарем, вокруг которой расположились кусты с какими-то белыми цветами, если я не путала, это была гортензия. Она только начинала распускаться, но запах уже начал заполонять пространство вокруг. — Калеб сегодня спрашивал о тебе, — сказала Сидни, и я почувствовала, как в груди у меня предательски засаднило. Я шмыгнула носом, закусив губу, но постаралась взять себя в руки. — Я скучаю по нему, — призналась я. Мне так хотелось снова услышать его голос, оказаться в объятиях парня, так что я периодически молилась, чтобы он хотя бы приснился мне. — Хочешь, я скажу ему, чтобы позвонил тебе? — Нет… Нет, не надо. Я не хочу, чтобы он цеплялся за какую-то призрачную надежду, — прошептала я. — Скорее, это ты не хочешь за нее цепляться, — проницательно заявила подруга, и я представила, как она закатила глаза в этот момент. — Ты же понимаешь, что отношения на расстоянии — полный отстой, — я смахнула непрошеную слезу и медленно выдохнула, пытаясь вернуть себе более-менее стабильное состояние, только оно так и норовило превратиться в истерику. — Да, но... Ты бы могла хотя бы общаться с ним как с другом? — Вряд ли после всего, что между нами было, мы так просто можем остаться друзьями. Мы хоть и расстались вполне дружелюбно, но я… представляю, какую боль ему причинила. — Ага, он ходит как в воду опущенный. Он буквально сходит без тебя с ума, Фрея. Калеб и Сидни были лучшими друзьями, и именно она свела нас вместе год назад. И, надо сказать, это был самый лучший год в моей жизни. — Всё, прекрати, а то я сама ему позвоню. — Позвони, — шепнула она. — Ему нужно тебя услышать. Нужно узнать, что у тебя всё в порядке. — У меня не все в порядке, — пробормотала я. — Я как собачонка на привязи в этом идиотском городе, в котором у меня ни черта нет, — я пнула ногой камень, лежащий под лавочкой, и чуть поморщилась, потому что не ожидала, что он настолько крепкий. — У меня было все в Новом Орлеане, и у меня все отняли. — Детка, мне так жаль. Я постараюсь приехать к тебе на каникулах, ладно? Только продержись это время. — Голос Сидни звучал грустно, но это только потому, что я чувствовала себя так в этот момент. Ей никогда не составляло труда считать меня как сканер, и она всегда могла найти слова поддержки, если что-то было не так. — Какой-то месяц. Ты даже не заметишь, как он пролетит. Найди себе какое-нибудь развлечение. И кстати, я нашла тут кое-что, что поднимет тебе настроение. Пришли мне сообщением свой адрес, я вышлю почтой. — Ох, что ты там уже придумала? — Сюрприз. Так что чем быстрее у меня окажется твой адрес, тем быстрее ты получишь от меня весточку. — Ладно, — я невольно обернулась, услышав какой-то шорох в кустах позади себя, и сжала телефон в руке крепче, поднимаясь со скамейки, всматриваясь в непроглядную густую листву. — Созвонимся завтра, ладно? Я пришлю тебе адрес сообщением, — Сидни пожелала мне спокойной ночи, и я убрала сотовый в карман. Вихрь воздуха закружился вокруг меня, и я обернулась в другую сторону, ища источник этого безобразия, но аллея была такой пустой, что у меня даже не было подозреваемых. Где-то надо мной громко закричала ворона, и я подняла голову, всматриваясь в массивные ветви дуба, раскинувшиеся на несколько метров. Птица склонила голову, наблюдая за мной сверху вниз. Встряхнув крылья, она вновь гаркнула так протяжно, что, казалось, ее голос еще несколько раз эхом отдался у меня в ушах. Ее перья переливались синим даже в полумраке, который уже опустился на улицы. Мне на секунду стало не по себе, и я сглотнула тревожный комок, застрявший в горле. — Чей ты? — спросила я, подходя ближе к ветке, на которой сидел мой полуночный новый знакомый. Птица повернула голову в другую сторону, предположительно в ту, где был бар, и я тоже повернулась туда, высматривая силуэт, спрятавшийся в тенях. Но он либо отвратительно играл в прятки, либо нарочно показался мне. В любом случае, его лица я не видела, даже со своим вампирским зрением. Ворон снова взлетел надо мной, делая несколько размашистых движений крыльями, и скрылась прочь за низко опустившимися облаками, оставив после себя только перо, которое медленно упало с ветки практически мне в руки. Когда я обернулась еще раз в сторону бара, среди деревьев уже никого не было, и я закусила губу, пальцами проводя по стержню пера, а затем спрятала его в карман куртки, направившись в сторону дома.