leave it

Когда Эндрю Миньярд увидел своего соседа в первый раз, у того было два синяка под обоими глазами и разбитая губа в довесок к покрытому шрамами лицу. Он нёс одну картонную коробку вверх по лестнице их многоквартирного дома, а другую оставил без присмотра на площадке. Замотана она была плотно, сверх необходимого, буквально кричала «не открывать», и Эндрю остановился, чтобы присмотреться. Он подметил имя хозяина — Нил Джостен — криво и неряшливо написанное сверху, сбоку и снизу коробки, настолько маленькой, что туда не поместилась бы даже швейная машинка. Когда Нил Джостен вернулся и увидел Эндрю, стоящего над его коробкой с ножом в руке, то немедленно окинул его пристальным взглядом. Эндрю удержал этот взгляд, открывая нож. Тихий щелчок стал первый звуком, повисшим между ними. Нил нахмурился сильнее, из-за чего рана на его губе разошлась, а на синяках вокруг глаз появились складки. Не глядя на Эндрю повторно, он подошёл, поднял коробку и, развернувшись, ушёл обратно наверх. Эндрю ждал, но этой ночью Нил больше не спустился.

***

Когда Эндрю увидел Нила Джостена во второй раз, его синяки блёкли, губа заживала, а сам он топал вверх по лестнице, скинув фартук официанта себе под ноги. На этот раз Эндрю успел заметить ярко выделяющиеся шрамы на руках и ладонях, прежде чем Нил исчез за пролётом.  Эндрю подошёл к фартуку и нашёл в нём промокший блокнот, поломанную ручку и чек на тринадцать долларов. Эндрю бросил фартук, ручку и блокнот на лестнице, а чек забрал себе на тумбочку.  Нил так и не явился его искать.

***

Когда Эндрю увидел Нила Джостена в последний раз, у парня было опухшее ухо и кровоточащие костяшки. Он сидел на ступеньках перед зданием и держал сигарету в вялых, дрожащих пальцах. Кровь текла по фильтру и капала на пол. Заметив приближение Эндрю, он поднял руку и отсалютовал двумя пальцами от виска, и Эндрю уставился на две красные капли, оставшиеся на плитке после жеста. Когда Эндрю увидел Нила Джостена в последний раз по собственному желанию, он заметил, что у Нила голубые глаза, отрастающие корни медных волос и тёмные веснушки между пятнами шрамов. Когда Эндрю отсалютовал в ответ, прежде чем пройти мимо во входную дверь, Нил не моргнул. Эндрю решил, что больше ему видеть Нила Джостена не нужно.

***

Вернувшись домой, кошка Эндрю снова пахла сигаретным дымом. Спрыгнув с балкона в комнату, чудище подкралось и покружилось вокруг ног Эндрю, мягкой серой шерстью цепляя не скрытые волоски на его голени. После чего проскользнуло к своей миске и принялось за еду, ожидавшую на протяжении последних часов, пока она развлекалось с соседом. — Он нам не нравится, — напомнил ей Эндрю. Окружив себя хвостом, чудище уселось на лапы и принялось тихонько чавкать.

***

Чудище спокойно спало и мурлыкало у Эндрю на коленях, когда они услышали, как кто-то хромает по коридору. Внезапно чудище коротко пискнуло и сорвалось к открытой балконной двери, слишком быстро, чтобы Эндрю успел её остановить. Он подошёл к входной двери и, выглянув в глазок, увидел, как Нил Джостен стучит в дверь соседа напротив. Открыла её старая афроамериканка, мягко улыбнувшаяся и потрепавшая Нила по щеке в ответ на то, что он ей сказал. Они поболтали ещё, соседка нахмурилась в сторону ноги Нила, Нил отмахнулся от её объятий, а затем похромал прочь, и Эндрю вернулся на диван. Кошка вернулась домой тридцать минут спустя и снова пахла сигаретным дымом. — Он нам не нравится, — напомнил ей Эндрю. Чудище мурлыкнуло.

***

Когда Эндрю неизбежно пришлось привести одного из своих проблемных клиентов домой, он случайно столкнулся с Нилом в коридоре. Нил не остановился при виде маленького бегемота рядом с Эндрю, однако кинул на них повторный взгляд, прежде чем вернуться к просмотру почты на пути в квартиру. Эндрю уже знал, что Нил жил на пять дверей дальше. Эндрю посмотрел вниз на Кэролайн. Безумная немецкая овчарка трёх месяцев от роду, взволнованная всем подряд, взглянула вверх на Эндрю, тонко взвизгнула и вскочила на задние лапы. Её когти впились в руку. Эндрю осторожно спихнул её. Кэролайн снова взвизгнула. Когда соседка напротив открыла дверь, чтобы посмотреть, в чём дело, Кэролайн успела заметить её и гавкнула. Эндрю проскользнул к себе в квартиру и закрыл дверь перед её улыбающимся лицом. Нил закрыл свою уже давно.

***

У кошки Эндрю во рту была новая игрушка. Важной походкой она расхаживала с ней по квартире, бросила её Эндрю на колени, передвинула на его подушку, обнималась с ней на его стуле. Это была маленькая плюшевая собака — немецкую овчарку — с насмешливой ухмылкой и сжёванным хвостом. Эндрю выкинул игрушку, но чудище перевернуло ведро с мусором и снова её вытянуло. — Он плохо на тебя влияет, — сообщил Эндрю чудищу, пока она мяла лапами лицо собаки. На утро чудище оставило игрушку в раковине в ванной.

***

В дверь Эндрю постучали. Он никак не среагировал, пока через минуту стук не повторился, сопровождающийся тихим воем и тихими ругательствами. Эндрю осознал, что достаточно давно не видел свою кошку. Он открыл дверь. Нил Джостен, сражающийся с чудищем у себя на руках, старался удержать её когти как можно дальше от своего лица и совершенно в этом не преуспевал. На одной из его бровей красовался отвратительный порез, кровь с которого стекала ему на веко, засохшая и потрескавшаяся чуть ниже. — Что это за хуйня, — сказал Эндрю, глядя на царапину. Нил, всё ещё сражающийся с чудищем, ответил: — Думаю, это твоя кошка. Эндрю сказал: — Твоё лицо. Нил наконец-то полностью сфокусировал внимание на Эндрю, сдаваясь кошке, которая немедленно ударила лапой по одному из ожогов на щеке Нила. Тот не вздрогнул. Немного суховато, он произнёс: — Тебе придётся уточнить. — Не стоит пускать странных чудищ к себе в квартиру, — сказал Эндрю вместо пояснений. Он не потянулся за кошкой, а Нил не опустил чудище на пол. — Это значит, что я не могу войти? — саркастично заметил Нил, всё ещё мрачный. Эндрю это не развеселило. — Нет, — сказал он. Нил только хмыкнул и покачал головой, после чего согнулся, чтобы поставить кошку на землю. Чудище мгновенно умчалось в квартиру Эндрю, даже не обернувшись. Нил выпрямился и посмотрел на Эндрю. — Тебе бы стоило держать свою кошку на поводке. Эндрю окинул взглядом свежий синяк на щеке Нила, слишком большой, чтобы быть оставленным кошкой, и сказал: — Похоже, тебе он тоже нужен. Эндрю закрыл дверь, не дожидаясь ответа, каким бы он ни был, и повернулся к чудищу, ждущему его на диване. Она мурлыкала. Прошло три месяца с тех пор, как Эндрю должным образом видел Нила Джостена. Все его плохо покрашенные коричневые волосы исчезли. Под глазами не осталось синяков и фингалов. Уши не были опухшими. Эндрю подумал о тёмно-рыжих волосах и ярких голубых глазах и сказал: — Блять.

***

Столкнувшись с Эндрю возле почтовых ящиков пару дней спустя, Нил сказал: — Привет. Эндрю ничего не ответил. Нил, не взирая на это, спросил: — Откуда собака? Эндрю пришлось снова привести домой Кэролайн после того, как её хозяин пожаловался на то, что она преследовала почтальона и не послушалась, когда ей скомандовали вернуться. Он повернулся к Нилу спиной и ушёл вверх по лестнице, отказываясь ввязываться. Показалось, что Нил фыркнул. Эндрю не понял, почему Нил решил, что смеяться над ним — хорошая идея, учитывая то, что у Эндрю в квартире была немецкая овчарку, которую он в итоге научит атаковать по команде. Возможно, Нил был настолько же тупым, насколько выглядел.

***

Нил действительно был настолько тупым, насколько выглядел. Эндрю пришлось вывести Кэролайн на прогулку в 5 утра, потому что молодые немецкие овчарки никогда не спят, а он устал разворачиваться к дышащей в лицо собаке, желающей пойти на улицу каждые две секунды. На Нила они наткнулись в коридоре. Он как раз выпрямлялся, сидя на корточках, когда Эндрю его увидел, и они оба замерли. Кэролайн гавкнула на Нила, и несмотря на то, что её лай был достаточно громким, чтобы перебудить всех в здании, Эндрю не стал её успокаивать, хотя и должен был по идее учить её себя вести. Нил, взглянув сначала на Кэролайн, потом на Эндрю, потом снова на Кэролайн, вновь присел на корточки и, не моргая, уставился на Эндрю. Он держал взгляд три секунды, пять, десять, ни разу не покачнувшись, а затем, без всяких на то причин, подмигнул. Эндрю отпустил поводок Кэролайн, и она мгновенно помчалась на Нила, который тут же выпрямился и протянул ей руки. — Да, да, — говорил Нил, стараясь спихнуть большую собаку со своей груди. Выражение его лица было нежным, а голос мягким. — Думаю, он послал тебя ко мне, чтобы навредить, а не расцеловать. Кэролайн выла и тыкалась Нилу в лицо. — Однажды она тебя убьёт, — сказал Эндрю. Он не пытался подобрать поводок, вместо этого решив подождать, когда она вернётся. Нил с повизгивающей Кэролайн в ногах двинулся к Эндрю сам. Он растягивал мышцы, втягивая руки перед собой. Эндрю подметил беговые кроссовки, завязанную бандану и компрессионный лонгслив, не скрывающий твёрдые грани мышц груди. Нил повернулся к Эндрю, как только они поравнялись. Эндрю наступил на поводок Кэролайн. Нил сменил руку, вытягивая её поперёк груди. — Смерть от лап щенка звучит не так уж и плохо, — сказал он. — Это потому что тебе не с чем сравнивать. — Разве? — сказал Нил и двинулся дальше по коридору, прочь от Эндрю и собаки, отчаянно пытающейся выбраться из ошейника. Эндрю строго на неё посмотрел, и Кэролайн, наконец-то прочитав атмосферу вокруг, перестала и с неохотой села. Она с ожиданием посмотрела на Эндрю. Эндрю подумал о шрамах на лице Нила. Кэролайн гавкнула. — Вот поэтому нам и не удаётся заполучить приличных людей, — сообщил ей Эндрю, и Кэролайн замахала хвостом.

***

В четыре утра раздался выстрел. Эндрю уже не спал, сидел на диване и смотрел видео про тактики спидрана на ютубе, когда услышал этажом выше (или через один) характерный звук. Чудище, мирно лежавшее на его скрещённых ногах, подскочило и унеслось прочь, исцарапав голени Эндрю. Он подошёл к двери и, открыв её, увидел несколько любопытных соседей, восторженно шепчущихся о том, что «кого-то подстрелили? нужно позвонить в полицию? что если они придут сюда? стоит закрыть двери?» Дверь на пять квартир дальше открылась, и Эндрю повернулся как раз в тот момент, когда оттуда вывалился Нил Джостен. С безумным взглядом, вспотевший и без штанов. На нём было только худи с накинутым на голову капюшоном и длинные белые носки, мягкие и мятые, сползающие с икр. Он выглядел напуганным. А затем посмотрел на Эндрю. Эндрю окинул взглядом нервное и дёрганное тело Нила, задержался на ногах и снова посмотрел ему в глаза. Потом отсалютовал двумя пальцами от виска и вернулся к себе в квартиру, закрыв дверь. Соседи всё ещё стояли в коридоре и обсуждали, что им стоит сделать и кому позвонить. Эндрю не знал, что сделал Нил и сделал ли вообще что-то.

***

После громкой новостной статьи о домохозяйке с мужчиной и благородного примирительного имейла от управления здания о «серьёзном отношении к своим жителям», и «предварительной проверке каждого жителя перед заселением», и «это было беспрецедентно и больше не повторится», жизнь Эндрю в многоквартирном комплексе вернулась к норме. Ну, кроме того, что, встречаясь с Эндрю в коридоре, Нил начал говорить «привет», и Эндрю начал кивать в ответ. Они расходились и не видели друг друга весь оставшийся день, но кошка Эндрю продолжала по возвращении приносить с собой запах сигаретного дыма и мурлыкать ни о чём. Эндрю же продолжал думать о Ниле без штанов.

***

Когда Нил протопал по коридору, прижимая носок к кровоточащему носу и кидая свирепые взгляды на каждого, кто смотрел слишком долго, Эндрю как раз выходил из квартиры в магазин, чтобы купить, ну, что-то. Как только Нил оказался достаточно близко, чтобы кинуть взгляд и на него, Эндрю схватил его за локоть и потянул обратно в направлении лестницы. — Прошу, блять, прощения, — сказал Нил жёстким гнусавым голосом, выдернул свою руку из хватки Эндрю и развернулся, чтобы уйти. Они даже не дошли до ступенек. Эндрю поставил ему подножку и с жалостью наблюдал, как Нил споткнулся и упал на пол, приглушённо простонав. — Ты меня подъёбываешь? — сказал Нил ещё более гнусаво и ещё более жёстко, перевернулся, чтобы иметь возможность свирепо смотреть на Эндрю из своего жалкого положения на полу у его ног с кровавым носком у лица. — Я мог бы, — проговорил Эндрю и пихнул Нила в больную ногу. — Пошли. — Куда? Эндрю пожал плечами. Нил, кинув ещё один хмурый взгляд и поколебавшись всего мгновение, вздохнул и сказал: — Ладно.

***

— Куда мы идём? — Гуляем по Волмарту. — Это пиздец как тупо. — Подростки так развлекаются.  — Мне двадцать три. — Не похоже. — Хочешь, чтобы я тебя ударил? — Я бы посмотрел на твои попытки.

***

К полуночи Эндрю привёл их обоих в Denny’s. — Дай-ка угадаю, — сказал Нил. Засохшая кровь запеклась у него на верхней губе, на подбородке и под челюстью. Эндрю гулял с ним по Волмарту два часа, не заботясь о том, что он не умылся и не поправил свой нос. Теперь Нил смотрел на своё меню и дышал через рот, — подростки так развлекаются. Эндрю вытащил кубик льда из своего бесплатного стакана воды и кинул Нилу в лицо. Нил только пристально на него посмотрел и поднял меню выше, блокируя зону поражения. Пока он что-то мычал за картонкой, Эндрю пялился на ожоги, покрывающие костяшки его пальцев. — Как тут блинчики? — спросил Нил. Эндрю кинул ещё один кубик льда, ударившийся в меню. — Отвратительные. Нил кинул меню на стол. Теперь он, с кровью на губах и футболке, смотрел на Эндрю и ухмылялся. — Идеально.

***

По пути домой Нил притворялся опьяневшим от горячего шоколада, балансировал на бетонных брусьях, путаясь в ногах, но ни разу не спотыкаясь.  — Надеюсь, ты упадёшь, — сказал Эндрю, выступая из зоны досягаемости. — В этом и суть, — сказал Нил, притворяясь, что теряет равновесие и почти приземляется на Эндрю. Однако он не упал и не коснулся. — Ты такой тупой, — сказал Эндрю. — Я думал, в два часа ночи подростки занимаются именно этим? — Тебе двадцать три. Нил покосился на Эндрю и сказал: — А ты докажи.

***

Эндрю отпер дверь квартиры почти на рассвете, и Нил, на пути к своей, произнёс: — Передавай привет Мурлыкалке. — У неё нет имени. Нил остановился. Эндрю опёрся бедром о дверной косяк. Чудище не примчалась его приветствовать. Нил посмотрел на Эндрю и поднял бровь. — Нет имени? — спросил он. — Она кошка. — У неё есть чувства. — Да, желание убивать. — Вау. Как тогда ты её называешь? — Никак. — Никак? Эндрю промолчал. Нил хмыкнул, а потом, неохотно согласившись и пожав плечами, двинулся к своей квартире и начал отпирать дверь. — Неважно. Когда она со мной, её зовут Мурлыкалка. Эндрю сказал:  — Когда ты со мной, тебя зовут Идиот. Открыв дверь, Нил отмахнулся от него. А потом дверь закрылась, коридор опустел, и Эндрю остался один. Чудище примчалось и закружило у его ног. Он опустил на неё взгляд и сказал: — Нам надо поговорить о том, сколько времени ты проводишь с соседом. Это нездорово.  Чудище куснуло его за голень.

***

Эндрю курил на балконе и наблюдал за тем, как пепел падает на землю под сумеречным небом, когда Нил крикнул ему с расстояния пяти балконов: — Эй, ты когда-нибудь работал с детьми? Зажав сигарету между губ, Эндрю повернулся посмотреть на Нила, опирающегося на ограждение бедром и держащего собственную сигарету у лица. Эндрю молча затянулся и продолжил смотреть. — Они всегда такие странные? — продолжил Нил, громко и без капли сожаления. Эндрю выдохнул дым и продолжил смотреть. — И что, блять, такое Роблокс? — спросил Нил с явным скептицизмом. Эндрю затушил сигарету и продолжил смотреть. — Эй, мужик, заткнись! — крикнул кто-то с улицы. Нил повернулся на голос и стряхнул пепел в его общем направлении. Эндрю ушёл обратно в квартиру. Чудище слонялось по барной стойке, так что пришлось поднять её и переставить на пол. — Это твоя вина, — сказал ей Эндрю. Чудище ушло спать.

***

Эндрю выходил из квартиры с очередной собакой недели (немецкой овчаркой шести месяцев от роду по имени Билл), когда заметил Нила, сидящего в коридоре на коврике при входе. Билл гавкнул на Нила. Нил поднял взгляд, но его глаза были стеклянными, а выражение лица пустым. Он выглядел уставшим. Эндрю сказал: — Пойдём. Нил поднялся.

***

У Эндрю была назначена встреча с хозяином Билла в собачьем парке, предназначенная для того, чтобы приспособить пса к социальным взаимодействиям и научить их обоих базовым командам. Билл был слишком возбуждённым, поэтому Эндрю водил его ночью, чтобы учить команды вне стрессовых ситуаций. Теперь настало время поставить его в таковую. Когда они добрались до парка, Эндрю оставил Нила за вторым ограждением, где вокруг него мгновенно столпились собаки самых разных размеров. Нил выходил из машины с опаской, но при этом всё ещё выглядел уставшим. Когда Эндрю подошёл к хозяину Билла, ему показалось, что прозвучал смех Нила. Но, обернувшись, он увидел только его улыбку и руку, на пробу протянутую к собаке.

***

— Где Билл? — Едет к себе домой. — Ты уже закончил? — Мы тут целый час. — Я завёл и потерял столько друзей. — Сколько из них на тебя нассали. — Только один. Что не так с хаски? — Ублюдки.

***

Эндрю привёл Нила к себе в квартиру, когда они добрались обратно. Нил скинул обувь и подошёл к кошачьему дому, в котором пряталось чудище. — Вот и моя драгоценная ягодка, — сказал он. — Убирайся нахуй из моего дома, — сказал Эндрю. Нил фыркнул и выставил палец, чтобы чудище могло обнюхать. Она его укусила. — Что на ужин? — спросил Нил. Эндрю проследил за тем, как он засунул кровоточащий палец себе в рот, и ответил: — Пицца. — Отлично. Можем заказать одну с оливками?

***

Нил приходил к нему домой в странные часы. Однажды он пришёл в десять утра. В другой раз в два часа дня. В третий раз в одиннадцать вечера. — Где ты с пяти до семи вечера по четвергам? — спросил Нил в восемь вечера в четверг. Он лежал на полу возле дивана Эндрю после попытки добиться внимания чудища, закончившейся тем, что она от него удрала. — У твоей мамки, — сказал Эндрю. Он выбирал еду на Doordash через телефон. У Нила телефона, совместимого с приложениями, не было. — Я приходил чуть раньше, и тебя не было. Я приходил на прошлой неделе — тебя тоже не было. — Прекрати приходить. — Нет, — сказал Нил. — Где ты по понедельникам с двенадцати до шести? — спросил Эндрю, наконец-то выбрав ужин. Он заказал Нилу омлет со всем подряд и два куска пирога с картофельными лепёшками для себя. — У твоей мамки, — сказал Нил. — Она мертва. Нил завис всего на секунду, прежде чем ответить: — Моя тоже.

***

Следующим вечером Нил пришёл в девять с разбитой губой и синяком под глазом. Он пах яблоками и корицей. — Какого хуя, — сказал Эндрю, когда Нил подошёл и взглянул на пазл, который он собирал. — Я избавляюсь от агрессии в боксёрском клубе три ночи в неделю. — Выглядит так, как будто ты в основном проигрываешь. Нил сел за стол и начал рассматривать кусочки пазла. Эндрю заметил синяк на его шее. — Так и есть. Эндрю не спросил про запах.

***

В следующий приход Нил пах лавандой. В следующий приход Нил пах эвкалиптом. В следующий приход Нил пах чужим одеколоном. — Какого хуя, — сказал Эндрю, когда Нил проскользнул за столик в кафе, куда они пришли. Он должен был сидеть на противоположной стороне, но влез на краешек сиденья Эндрю, подтянул к себе его газировку и сделал маленький глоток. Эндрю пытался понять, узнаёт ли одеколон. — Я хочу сидеть рядом с тобой. — Ты воняешь. — Я работаю в «Bath and Body Works». Эндрю перестал пытаться изучить одеколон. — Почему? — Потому что нужно занять время, незанятое тем местом с детьми. — Кто позволяет тебе находиться рядом с детьми? Нил засунул себе в рот немного лапши и пробормотал:  — Я б не позволил. Я убил человека. Эндрю наблюдал за тем, как Нил выбирает морковку из своего жареного риса. — Я тоже, — сказал он.

***

Эндрю говорил по телефону с Аароном, а Нил тыкал чудищу в лицо пёрышком. Эндрю бросил трубку пять минут спустя, не сказав и двух слов. Нил, всё ещё играясь с чудищем, безобидно заметил: — Ты мог бы сходить со мной побоксировать. Эндрю, раздражённый, сказал: — Нет. — Уверен, если ударишь кого-нибудь по лицу, почувствуешь себя лучше. — Мне не нужно ходить в клуб ради этого. — Хочешь прямо сейчас? Нил наконец-то повернулся к Эндрю. На улице смеркалось, лампу Эндрю не включил, и свет с балкона бросал на лицо Нила тёмные тени. Он выглядел хищно. Они пялились друг на друга. Чудище игралось с пёрышком в разжатых пальцах Нила. Эндрю потянулся и щёлкнул его по лбу.

***

В два ночи Эндрю выводил новую собаку на прогулку в туалет. Нил мчался по ступенькам, как будто за ним гнались. — Убийца? — спросил Эндрю, как только понял, что Нил был настолько дёрганым, что не заметил его. Нил подпрыгнул. А потом притормозил и положил руку на грудь в успокаивающем жесте. — Я? — пошутил Нил, хотя его улыбка была натянутой. — В последнее время нет. Эндрю жестом указал на лестницу. Нил покачал головой. — От кого ты бежишь? — спросил Эндрю. — Ни от кого. Эндрю окинул его прохладным взглядом. Собака у него в ногах нетерпеливо извивалась. Нил вздохнул и сказал: — Иногда я забываю, каково это. — Жить как нормальный человек?  Нил кивнул, внезапно уставший, и продолжил путь к своей комнате. Эндрю потянул собаку вниз по лестнице. Он долго гулял на улице.

***

— Не хочу звучать как представитель сферы обслуживания, но у тебя ужасные руки. — Твои костяшки буквально красят мою столешницу. — Видел бы ты другого парня. — Мне не обязательно. Я вижу твоё лицо. Нил удивлённо хмыкнул и перевернул руку, лежавшую в ладони Эндрю, пока тот промакивал запятнавшую кожу кровь. На сухой коже Эндрю осталась красная полоса после того, как Нил провёл пальцами по тыльной стороне его ладони. — Подожди-ка, — сказал Нил, а затем поднялся и покинул квартиру Эндрю, только чтобы вернуться спустя пару минут с ярко-розовой бутылочкой ароматерапевтического лосьона в руках. Эндрю молча смотрел, как Нил снова сел (уже с мокрыми руками, которые, видимо, помыл сам и наскоро вытер о футболку), выдавил немного лосьона в ладонь и протянул её Эндрю. Когда Эндрю не отреагировал, он подвинул руку ближе, терпеливо ожидая. В нос ударил аромат чего-то сладкого и цветочного. Эндрю заставил Нила ждать целую минуту, прежде чем осторожно вложил свою руку в его тёплую. Нил, невероятно сосредоточенный, начал размазывать лосьон по коже Эндрю сначала клинически отстранённо, а потом, добавив и вторую руку, массажируя точки давления и втирая жидкость так глубоко в поры, что Эндрю не чувствовал ничего, кроме горячих пальцев Нила, ласкающих руку, его тёплого дыхания и тяжёлого стука собственного сердца. Эндрю ничего не сказал, когда Нил отпустил. Просто протянул левую руку и не вздрогнул, когда Нил поднял взгляд и улыбнулся.

***

Вернувшись с работы во вторник вечером, Эндрю обнаружил Нила дремлющего вместе с чудищем, свернувшись на кровати. Эндрю схватил одну из своих плоских подушек и ударил ею Нила по голове. Чудище умчалось прочь, а Нил только проворчал что-то и перевернулся на другой бок. Эндрю это не обмануло, так что он ударил Нила ещё раз. — Ты взломал замок на двери? — спросил он. — Ты украл мой чек? Эндрю кинул взгляд на тумбочку, где всё ещё лежал чек из ресторана, откуда Нила уволили ещё тогда, когда он только переехал. — Он уже недействителен, — сказал Эндрю. Чудище выбралось из-под кровати и закружилось вокруг его ног. Эндрю обдумал наличие повернутого к стене мужчины на своей кровати и сел рядом. Чудище запрыгнуло к нему на колени, и он зарылся пальцами в её мягкую серую шерсть. Нил поднял голову так, чтобы иметь возможности посмотреть на Эндрю, и сказал: — Как и все права на то, что я не могу взломать твой дверной замок. Эндрю продолжил гладить чудище. Спокойную тишину комнаты нарушало только её мурлыканье. А потом Нил сказал: — Окей, моя очередь. — Ты был с кошкой весь день. — Я имел в виду тебя, — пояснил он, затем медленно сдвинулся, осторожно прогнал кошку и положил голову Эндрю на колени, закрыв глаза. — Ты не кот, — сказал Эндрю и запустил пальцы в волосы Нила. — Я могу мурчать, если хочешь, — ответил Нил низким и мягким голосом. Его туго свернувшееся тело было тёплым. Эндрю посмотрел вниз и увидел задравшийся край его футболки, открывавший вид на начало ещё одного шрама на спине. Он перевёл взгляд на расслабленное лицо Нила на собственных бёдрах. Его дыхание выравнивалось. Эндрю оставил правую руку в его волосах, а левой проследил след от ожога на щеке. — Ты мне не нравишься, — сказал он, пальцем запоминая неровности лица Нила. Тот промычал что-то в ответ в жалкой имитации мурлыканья чудища и улыбнулся.

***

— Я не понимаю, почему ты смотришь, как в видеоигры играют другие люди. — Я на это и не рассчитывал. — Почему бы тебе не сыграть самому? — Мне не на чем играть.

***

На следующий день Нил пришёл с большим блестящим пурпурно-розовым пакетом в руках и протянул его Эндрю. — Мне от тебя ничего не надо, — сказал Эндрю. Нил бросил пакет ему под ноги и исчез на кухне в поисках еды, которой не было. — Я не знал, какие игры купить, поэтому взял те, которые консультант назвал популярными. Кто, нахуй, такая Зельда? — Твоя мамка, — сказал Эндрю. Он слегка повернул пакет, чтобы заглянуть внутрь, и спросил: — Почему там две? Нил развернулся, держа в руках пачку с кошачьим кормом так, будто реально, на самом деле, воистину собрался оттуда есть. — Мне сказали что-то про набор для побега на остров?

***

— Почему тебе постоянно попадаются миленькие, типа, ебучей Египетской кошки, а мне вот этот тупой, стрёмный, долбоёбский хомяк? — спросил Нил, разозлившись после того, как посмотрел на экран свитча Эндрю. — Кто-то сегодня учил прилагательные? — протянул Эндрю. — Заткнись. Я серьёзно. Почему он выглядит вот так, Эндрю? Почему он такой. Нил пихнул свой свитч Эндрю, перекрывая обзор на его собственный, чтобы можно было увидеть упомянутого хомяка. Розового, голубого, скучающего. Эндрю отпихнул игру Нила от своего лица. — Оставь меня в покое. — Я не успокоюсь, пока он не умрёт. — Окей. Минуты проходили в молчании. Тихая мягкая музыка звучала только из игры Эндрю, пока он ждал рыбу, ловил её, ждал, ловил и гулял. — У тебя есть розовые цветы? — спросил Нил. — Хочу розовый сад для Флоры. — Для тебя у меня ничего нет. — Такой неблагодарный, — вздохнул Нил, а потом заёрзал под Эндрю. Эндрю мгновенно напрягся, чтобы Нил из-под него не выбрался. — Прости, — сказал Нил. — Мне нужно передвинуться, а потом можешь лечь обратно. Но Нил ютился в углу дивана, а Эндрю расположился на его руке и на остальных подушках, не двигаясь последние два часа, и он не собирался терять тепло сейчас. — Нет. — Эндрю, я руку не чувствую. — Не моя проблема. Нил снова вздохнул, но прекратил попытки встать. Эндрю остался в тепле.

***

У Эндрю была конференция по тренировкам полицейских собак, которую нужно было посетить. Она занимала четыре дня, проходила в двух штатах от дома, и он собирался поехать, чтобы заставить свою работу платить за газ. Нил сидел на ступеньках при входе в здание, пока Эндрю загружал вещи в багажник. — Не могу поверить, что ты меня бросаешь, — сказал Нил. — Корми мою кошку. — Ты издеваешься? Я буду жить в твоей квартире, пока ты в отъезде. Эндрю захлопнул багажник. Нил всё ещё сидел, сгорбившись, на ступеньках, втирал тепло в свои икры и смотрел на Эндрю. — Почему бы тебе не забрать чудище в свою? — спросил Эндрю. — Ты издеваешься? — повторился Нил. — Я там еле живу. Даже сесть негде. Эндрю вытряхнул сигарету из пачки и облокотился на корпус машины. Она была глянцевой, блестящей, и принадлежала Эндрю уже семь лет. На бампере был стикер с тех времён, когда Аарон ходил на уроки графического дизайна в старшей школе и распечатал логотип Корпорации Амбрелла, мгновенно прилепив его на машину. Эндрю ненавидел этот стикер. Нил наблюдал за тем, как он курит, а Эндрю наблюдал за тем, как он наблюдает. А потом Нил сказал: — Поцелуешь меня перед уходом? Эндрю выдохнул. Густой дым повис в воздухе между ними. — Что? — спросил он. — Хочу, чтобы ты поцеловал меня перед уходом. — Почему. Нил пожал плечами, а потом встал, стряхнул грязь со своих штанов и сделал два шага вперёд. Украв сигарету из пальцев Эндрю, он сделал маленькую затяжку и взглянул на него сквозь дым. — Почему, — снова спросил Эндрю. — Разве мы не влюблены? — сказал Нил, наклонив голову. Эндрю шлёпнул Нила по руке, заставив выронить сигарету. Пепел упал ему на пальцы, но жжения он не почувствовал. — Нет, — сказал Эндрю. — Я тебя ненавижу. Нил ухмыльнулся, когда Эндрю коснулся его лица и потянул на себя.

***

Четыре дня спустя Эндрю вернулся домой и застал там Нила, моющего посуду, которой точно раньше не было, под музыку из маленькой колонки. Чудище сидело на балконе, и Эндрю не двинулся с места, наблюдая за Нилом у раковины. — Привет. Значит, — сказал тот, когда наконец выключил кран и повернулся к Эндрю, — я купил тебе немного еды и посуду, чтобы нам не приходилось постоянно есть вне дома и тратить твои деньги. Я сделал печенье и подливку, и они вроде даже получились не такими плохими, хотя мне однозначно надо потренироваться перемешивать муку. В любом случае, мне нужно на работу на пару часов, но когда вернусь, можем целоваться, окей?  Эндрю посмотрел на мусорку, в которой были две большие пустые коробки с картинками кастрюль, сковородок, вилок и ложек. Всё отвратительного розового цвета. Комната пахла сгоревшим печеньем и приготовленными сосисками. Эндрю повернулся обратно к Нилу и сказал: — Окей.

***

Губы Нила мягко касались шеи Эндрю. — Сколько, — выдавил Эндрю, сжимая перед его футболки в руках. Нил поймал его возле двери в ванную и толкнул к стене. Эндрю просто хотел сходить в туалет. Нил просто хотел чего-то другого. — Сколько что? — пробормотал Нил. — Кто тебя этому научил, — огрызнулся Эндрю, зашипев, когда Нил куснул кожу за ухом, пальцами дразня нижний край его футболки. — Думаю, — сказал Нил, скользя губами от одной стороны шеи к другой, — я целовал человека два за всю жизнь? В чём прикол блеска для губ, в любом случае. Руки Нила всё ещё касались только футболки Эндрю. Нил увлечённо выкусывал синяки на его коже. Эндрю задыхался. — Как, — потребовал он. Почувствовав, как губы Нила кривятся в улыбке, и, разозлившись, он оттолкнул его сжатыми в кулак руками. Нил наконец-то оторвался от шеи Эндрю. Только для того, чтобы начать усеивать его губы мелкими поцелуями. Эндрю всё ещё прижимался к стене, пылающий. Он не мог дышать. В перерыве между поцелуями Нил произнёс: — Может, я просто знаю, что делать, потому что так сильно тебя люблю? Эндрю ударил Нила в живот. Нил с хрипом согнулся пополам, и Эндрю оставил его в коридоре, направившись в спальню. Он запер за собой дверь и достал нож в предупреждении на случай, если Нил попробует войти. Но Нил просто сказал: — Пока, Эндрю. И ушёл через входную дверь. Эндрю коснулся своих припухших губ. Чудище вылетело из-под кровати. — Я, блять, ненавижу Нила Джостена, — сказал ей Эндрю. Чудище зевнуло.

***

Эндрю припёр Нила к входной двери. — Это месть? — спросил Нил, тяжело дыша, с руками, засунутыми глубоко в карманы джинсов. Эндрю был слишком занят, чтобы отвечать. Его руки скользили вверх и вниз по торсу Нила поверх футболки, исследуя всё, что можно было исследовать в Ниле Джостене; губы оставляли долгие ленивые поцелуи на губах напротив. Нил хотел уйти двадцать минут назад. Эндрю просто захотел кое-что другое. Когда Нил мечтательно выдохнул ему в губы, Эндрю медленно вытащил его руки из карманов и поместил на свою голову. Поцелуи всё ещё были долгими и затянутыми, несмотря на напряжение в теле Эндрю, постепенно уходящее, в течение того времени, что они стояли рядом. Хватка Нила была отчаянной, но не крепкой, и когда он отстранился, чтобы перевести дыхание, Эндрю потянулся следом, в его пространство. Щека к щеке, грудь к груди. — Убирайся, — сказал Эндрю. — Нет, — ответил Нил, отпустив его волосы. — Подумай о детях. — Каждый день я думаю об этих грёбаных детях. На днях Эверетт положил мне в руку свой ебучий зуб. — У вас явно много общего. — Прошу, блять, прощения. У меня пока что есть все зубы. — Пока что. — Пошёл ты. — Убирайся, — снова сказал Эндрю, отталкиваясь от Нила. — Нет, — повторил Нил, а затем выпрямился, не заботясь о том, чтобы поправить свои взъерошенные от их активностей волосы. Эндрю открыл дверь, выпихнул Нила в коридор и захлопнул её за ним. Он услышал, как Нил сказал вслед: — Влюблённые друг с другом так не поступают! А потом до него донёсся голос кузена Ники, звучавший на пять октав выше обычного. — Прости, ктокакблчт?

***

— Кто он? — Нет. — Что он? — Нет. — Почему он тут? — Нет. — Вы влюблены? — Нет. — Неудачники говорят «нет». — Прекрати. — Влюблённые говорят «нет». — Убирайся из моего дома. — Нет. — Неудачник. — Блять.

***

Эндрю был в ресторане по четвергам в 5 вечера, потому что он всегда был в ресторане по четвергам в пять вечера. Ники был с ним за столом, потому что он всегда был с ним за столом по четвергам в 5 вечера. Аарон был с ними за столом, потому что он всегда был с ними за столом по четвергам в 5 вечера. Нил был за столом в этот четверг в 5 вечера, потому что Ники заставил его появиться и не позволял уйти. — А сейчас расскажи, почему ты пришёл к нам, выглядя так, словно тебя растоптали на скачках? — спросил Ники, делая большой глоток своего сладкого чая и бессовестно пялясь на синяки вокруг глаз и носа Нила и расковыренную им корочку раны на подбородке. — Бокс, — сказал Нил одновременно с тем, как Эндрю сказал: — Он работает с детьми. Ники рассмеялся. Аарон сидел в телефоне. Эндрю складывал упаковку от трубочки во всё более маленькие квадратики. Нил постучал по верху ботинка Эндрю подошвой своего и сказал Ники: — Я на самом деле работаю с детьми, но ещё много боксирую. Слышал про «Мэтти Би»? Ники покачал головой. Нил объяснил, что попал в этот клуб, когда только переехал в город, и хозяин, Мэтт Бойд, стал свидетелем того, как он проиграл в жуткой схватке с бывшим клиентом на заправке. — И тебе разрешают находиться рядом с детьми в таком виде? — спросил Аарон, отложив телефон, и кинул Нилу сердитый взгляд. Сосуды в глазах Нила лопнули от удара, пришедшегося ему в лицо. Нил, не задетый, пожал плечами и сказал: — Я им нужен. Это новый бизнес, многие родители хотят держать своих детей в строю. — Уверен, их легко напугать, если выглядеть так, как ты. Тон Аарона был далёк от доброго. — Уверен, так и есть, — согласился Нил тем же тоном. Эндрю постучал по верху ботинка Нила подошвой своего и проигнорировал Аарона. Ники сказал: — И что ты делаешь? Сидишь с ними? Нил покачал головой. — Нет, я занимаюсь с ними робототехникой и учу кодить. — Ты умеешь кодить? — спросил Ники одновременно с тем, как Аарон спросил: — Какого хуя? Нил ответил: — Нет, но я, наверное, возьму пару уроков. У меня есть только диплом об окончании старшей школы, и я устал от увольнений. — Сколько раз тебя увольняли? — спросил Аарон одновременно с тем, как Эндрю спросил: — Сколько раз тебя увольняли? Близнецы посмотрели друг на друга и вернулись к взаимному игнорированию. Взгляд Нила застыл между ними на секунду, а потом он сделал глоток своего напитка и прекратил отвечать на вопросы. Ники начал говорить о своей жизни. Аарон вернулся к своему телефону. Эндрю сворачивал упаковку от трубочки Нила. Прошло долгих тридцать минут, прежде чем принесли еду.

***

К тому моменту, как они вернулись домой, Эндрю не произносил ничего уже долгое время. Нил оставил свою обувь посреди комнаты на пути к балкону. Он зажёг сигарету и потыкал пальцем мёртвый лист растения, которое Эндрю купил и поставил на край балкона. — Ты говоришь ему хорошие слова каждый день? — спросил Нил, ткнув в сухую почву. Эндрю всё ещё стоял у входной двери, но в комнате повисла такая тишина, что можно было услышать каждый вздох. — Нет, — сказал Эндрю. Рассматривая растение замутнённым взглядом, Нил погладил умирающий листик покрытым струпьями пальцем и проговорил: — Хотел бы я знать классическую песню. Им вроде нравится, когда играет классическая музыка? Эндрю медленно подошёл ближе, вдыхая запах сигареты Нила, как обычно делал сам Нил, когда они стояли вместе и смотрели на ночь. — Нет, — ответил Эндрю. — Им ничего не нравится. Нил всё ещё гладил листики. Эндрю даже не знал, что это за растение. Нил проникновенно прошептал растению: — Не слушай его. Он ворчливый старый мужик, который даже кошку назвать не может. Я знаю, что тебе нравятся добрые слова и старая музыка. Какая у тебя любимая песня? Нил подождал, кивая и слушая, а потом начал мычать рандомные ноты, ни капли не подходящие друг другу и не звучащие ни по-доброму, ни классически. Эндрю украл у Нила сигарету. Нил облокотился на перила и посмотрел на Эндрю. — Что не так у вас с Аароном? — спросил он. Эндрю щелчком стряхнул пепел с сигареты и сказал: — Ничего.

***

У Эндрю была собака, которой не нравилось чудище. Большую часть времени чудище просто пряталось в комнате за закрытой дверью, когда не ладило с собаками. Обычно её не волновали обидчики. Она могла постоять за себя против гиперактивных щенков, и Эндрю не приходилось об этом волноваться. Но собака, которую он тренировал сейчас, не могла сфокусироваться ни на чём, кроме чудища, и когда кошка ударила щенка по лицу, щенок решил атаковать её по-настоящему. Эндрю нужно было утихомирить конфликт, чтобы пережить ночь.  Он оставил взбесившуюся собаку в гостиной, понёс чудище к квартире Нила и постучал в дверь. Открывший ему Нил выглядел уставшим, но его глаза почти сразу загорелись озорством, и он спросил: — Что это за хуйня. — Твоя кошка, полагаю, — сказал Эндрю. Нил потянул загребущие руки к чудищу, и Эндрю передал её ему. Чудище всё ещё было слишком напряжённым, чтобы мурлыкать, поэтому выскочило из рук Нила и побежало исследовать пространство, едва они вошли. Эндрю последовал за ними. Квартира была пустой. В том месте, где должна была быть гостиная, располагался один складной стул для пикника, поваленный набок. В том месте, где должна была быть посуда, находились одна миска и одна ложка. В одном из открытых шкафчиков стояли пакет кошачьей еды и три пакета кошачьих вкусняшек. На балконе лежала одна кошачья игрушка. Возле раковины лежали тряпка и кусок мыла. Через открытую дверь в спальню можно было увидеть койку и спортивную сумку с разложенными на полу вещами. Поверх койки лежал спальный мешок, сложенный и закрытый. Подушки не было. Эндрю подумал о двух свитч-контролерах на своём столике, о посуде в шкафчике, о еде в холодильнике, о растениях на балконе, об одеяле на диване, об игрушках для его кошки, о вытяжном шнурке на зеркале заднего вида, о значках на этом шнурке, о рисунке на дощечке на холодильнике, о наклейках на его новой бутылке для воды. — Что такое? — проговорил Нил. — Собаке не нравится моя драгоценная ягодка? Эндрю смотрел на Нила. Нил не боксировал уже пару дней, его уволили из колл-центра. У них не получалось увидеться в последнее время, потому что он искал другую работу и всё ещё работал в том месте с детьми. Он написал Эндрю, что постарается прийти, когда вернётся домой в семь, но Эндрю как раз проводил ночные занятия, поэтому не мог встретиться. Ещё Нил написал, что они наградят себя дорожным путешествием, когда получится найти работу или его примут в университет. Что бы ни случилось первым. За его счёт. — Эндрю? — спросил Нил, когда он ничего не отвечал слишком долго. — Что не так? Они оба услышали, как за пять стен отсюда гавкнула собака. Эндрю развернулся и ушёл, оставив Нила хмуриться в замешательстве, а чудище царапать джутовую ткань стула для пикника. Когда он вернулся к себе в квартиру, собака жевала подлокотник дивана. Руки Эндрю тряслись. Он позвонил хозяину и сказал, что им лучше встретиться в собачьем парке, чтобы щенок мог приспособиться к другим животным. Потом, вернувшись спустя два часа, Эндрю вышел на балкон покурить и ударил стеклянную дверь вместо этого. — Эм, какого хуя? — крикнул Нил со своего балкона, а затем чудище попрыгало по перилам к нему, и Эндрю открыл дверь, чтобы убрать стекло, прежде чем она на него наступит.

***

— Почему ты это сделал, Эндрю? — … — Эндрю. — … — Окей, ладно, неважно. Тебе повезло, что я знаю, что делаю. — Знаешь? — Эм, да? Что с тобой? Или ты хотел бы поехать в больницу? — Нет. — Хорошо. Я, блять, их ненавижу.

***

В эту ночь Эндрю сидел на краю кровати и смотрел на свою подлеченную руку, обмотанную марлей из аптечки, оставленной Нилом у него в ванной. Ранки щипало от антисептика и Неоспорина. Швы ему были не нужны, по словам Нила. Он почистил и забинтовал Эндрю своими покрытыми шрамами пальцами.

***

Эндрю начал назначать больше занятий. Он был с собаками по утрам, по вечерам, по ночам, по выходным. Ему нужно было больше опыта для тренировок полицейских собак, которыми он хотел заняться в будущем. Благо, в университете он многое пробовал, и какие-то связи ещё остались. Были места, в которые нужно было съездить, и люди, с которыми нужно было встретиться, поэтому он редко бывал дома на той неделе. Запирал дверь, курил из окна в спальне или выгуливая немецкую овчарку, сломал свой телефон и не заменил его. Он не видел Нила семь дней. А потом, возвращаясь домой в воскресенье в одиннадцать вечера, Эндрю увидел Нила, сидящего, обняв колени, возле входной двери своей квартиры и играющего с чудищем. Эндрю наблюдал за ними, пока чудище не укусило Нила за пальцы, заставив сделать резкий вдох. Он поднял руку, глядя на потёкшую кровь, и перевёл взгляд на Эндрю. — Давай поговорим, — сказал Нил. — Нет, — ответил Эндрю и развернулся. — Почему ты это делаешь, Эндрю? — позвал Нил из-за спины. — Когда ты последний раз ел? Почему ты выгуливаешь собак в три часа ночи? Когда ты спишь? Эндрю остановился прямо перед лестницей. Его руки снова тряслись. — Давай поговорим, — повторил Нил. Эндрю услышал, как он встаёт и взламывает замок на двери. Нил не пытался вломиться всю неделю. Или, может быть, пытался. Эндрю не знал. Его дома не было. Чудище взвыло.

***

— Я забрал твою почту. Видел милую фотку той семьи? — Нет. — Я не знал, что ты тренировал бывшую полицейскую собаку, чтобы она могла находиться среди обычных людей. Хозяева говорят, что у неё всё хорошо, и хотят поблагодарить тебя за то, что ты сделал. — Прекрати. — Прекратить что? Мне кажется, что то, что ты тренируешь собак — очень круто, но я начинаю задумываться, насколько это здорово. Нил облокотился на кухонную стойку, постучал пальцами по пустым коробкам из доставки и скривил губы. Он так и не снял обувь. На его носу был пластырь, а костяшки пальцев были опухшими и забинтованными. Эндрю подошёл к дивану, собираясь сесть, но в итоге просто остановился и посмотрел на Нила. — Почему ты не живёшь с Ники и Аароном? — начал Нил. Эндрю не думал, что они будут говорить об этом, но, конечно, он знал, что они будут говорить именно об этом. Он ничего не ответил. — Пока ты пропадал в мыслях на прошлом ужине, Ники дал себе мой номер телефона. И потом написал мне. А потом я пошёл на семейный ужин, который ты прогулял. Прогулял впервые с тех пор, как вы начали, — Нил наклонил голову, будто бы задумавшись, почему так произошло. — Теперь я знаю, что Аарон ненавидит тебя из-за какой-то тупой сделки, которая у вас всех была в старшей школе и универе. Ту, которую он разорвал. Но потом они сказали, что ужины были твоей идеей, хотя я думал, что Ники. Эндрю больше не смотрел на Нила. Он хотел сказать что-то про «у вас всех», но не сказал. — Если ты так сильно хочешь их в своей жизни, то почему отталкиваешь? Они живут в доме в двух кварталах отсюда — очередная шокирующая новость — но ты живёшь здесь, один? У них всё ещё есть место для тебя, Эндрю. Нил замолчал, но Эндрю нечего было ответить. — Я искренне не понимаю, почему ты так с собой поступаешь. Не знаю, как они не заметили, как никто не заметил, насколько ты саморазрушительный. То же самое с твоей работой. Зачем ставить себя в положение, в котором нужно привязываться к животным только для того, чтобы потом их отсылать? Продавать их? Эндрю, подожди, — сказал Нил, отходя от стойки, когда Эндрю двинулся в свою комнату. Он закрыл и запер за собой дверь, ожидая, что Нил уйдёт, но Нил просто продолжил говорить: — Они сказали мне, что ты боишься собак, потому что одна атаковала тебя в шестнадцать, и тебе пришлось драться, чтобы выбраться. А теперь они гордятся тем, что ты преодолеваешь свой страх и тренируешь собак. Но я не думаю, что ты что-то преодолеваешь. Эндрю собирался убить свою семью, а потом и Нила. — Я тебя ненавижу, — сказал он. — Почему ты поступаешь так с собой, Эндрю? — Я тебя убью. — Эндрю. — Уходи. — Я могу, если ты хочешь. Уйти будет не очень трудно. У меня мало что есть. Можешь оставить себе свитч. Я купил его, чтобы играть с тобой. Эндрю захотел ударить окно вновь, но его рука всё ещё заживала. Не то чтобы подобное его когда-то останавливало, но рука слишком сильно болела, а всё потому, что он сразу же размотал бинты, позволил ране загрязниться и расковырял все загноившиеся корочки. — Почему, — сказал Эндрю. Почему Нил всё ещё был здесь, почему Нил говорил такое, почему Нил купил ему все эти вещи, хотя очевидно сам в них нуждался больше. Почему Нил был покрыт шрамами. Почему Нил всё ещё был здесь. Почему Нил всё ещё был здесь. — Почему что? Эндрю ничего не ответил. Спустя минуту Нил вздохнул. — Моя… домашняя жизнь не была особо приятной. Да и жизнь вне дома тоже. Мой отец не был хорошим человеком, в том плане, что он был серийным убийцей. Мы с мамой украли пять миллионов долларов и сбежали, когда мне было тринадцать, прятались от людей отца и просто старались выжить. Даже за океаном были как-то. Когда мне исполнилось семнадцать, мама умерла, и я остался один. Я был один долгое время, а потом мой отец умер, всё закончилось, а я всё ещё был один. Переехал сюда. Было приятно притвориться, хотя бы на какое-то время, что у меня нормальная жизнь. Приятно быть с тобой. Приятно иметь какие-то занятия, что-то, чего можно ждать. Если хочешь… Если ты скажешь мне уйти, я уйду. Эндрю не знал. Всё это звучало слишком невероятно. Пять миллионов долларов? Серийный убийца? Как семнадцатилетний подросток закончил школу, будучи одиноким и бездомным? Почему Эндрю никогда раньше не слышал про этого серийного убийцу, мужчину, жестоко пытавшего ребёнка? Но Эндрю верил в шрамы на лице и руках Нила, в иногда появляющийся мёртвый взгляд, в пожирающую всё на своём пути пустоту, слишком знакомую. Ту, которую невозможно покинуть, однажды испытав. Нил всё ещё не позволил Эндрю снять свою футболку. Эндрю всё ещё не снял повязки. Нил всё ещё стоял по ту сторону двери, ждал, что Эндрю скажет ему уйти. Эндрю подумал об этом. Ему даже не придётся ничего говорить, и Нил уйдёт. И это будет последний раз, когда он увидит Нила Джостена по собственному желанию. Опирающего на кухонную стойку, всё ещё в обуви, будто знающего, что Эндрю заставит его уйти. С посиневшим носом, потому что он ходил в боксёрский клуб, чтобы с чем-то там справиться, с забинтованными пальцами, потому что, хотя он всё ещё выглядел пугающе, работа с детьми заставляла его как-то смягчать свою внешность. Эндрю открыл дверь. Нил стоял напротив, сломанный и истекающий кровью, и Эндрю сказал: — Как так вышло, что единственная работа, которая у тебя осталась, — это работа с детьми? Нил улыбнулся. Потом улыбка переросла в ухмылку. А потом он протянул руки к лицу Эндрю и потащил его на себя, потеревшись носом о губы. Потом слегка наклонил его голову и поцеловал так, будто никогда раньше этого не делал. — Не знаю почему, — сказал Нил какое-то время спустя. Он тяжело дышал, а руки Эндрю скользили по голой коже его живота под футболкой, гладя шрамы, запоминая их местоположение, — но детям я нравлюсь.

***

Эндрю нужно было встретиться с человеком для обсуждения щенков. — Я хочу пойти, — сказал Нил. — Сможешь вести себя нормально? — Скорее всего нет. Эндрю и Нил поехали смотреть щенков.

***

— Слушай, я не говорю, что ты не можешь учить всех этих собак быть послушными и красивыми полицейскими псами, но предупреждаю, что в нашей квартире недостаточно места для трёх щенков немецкой овчарки, кошки и двух диких, сумасшедших парней. — Прекрати смотреть «Субботним вечером в прямом эфире». — Нет.

***

— Не могу поверить, что это твоё решение. — Я просто рад, что мой маленький мальчик вернулся домой. А вся эта милая розовая посуда? Типа, какого хрена Эндрю? Ручка этого дуршлага в виде лица рыбы с надутыми губами, и это самая милая вещь, которую я когда-либо видел. — Заткнись нахрен, Ники. Он буквально возвращается домой с пятью, блять, бездомными животными. — Эм, привет, Аарон, я стою прямо тут. И он собирается продать натренированных щенков полиции по, типа, десять тысяч долларов за каждого. — Да, Нил, но я всё ещё не отказываюсь от своих слов. — Пошёл нахуй. — Сам пошёл нахуй.

***

Распаковав их сумки и расставив мебель, Эндрю звёздочкой плюхнулся на середину голого матраса и закрыл глаза. Он услышал, как Нил что-то говорит Ники внизу и поднимается в комнату. — Где мне полагается лечь? — спросил он. Не открывая глаз, Эндрю ответил: — У своей мамки. Нил хмыкнул, а потом Эндрю почувствовал вес на своём животе, поднял голову и увидел лежащего перпендикулярно ему Нила, уткнувшегося лицом в матрас. — Аарон назвал кошку чудищем, — сказал он. — Неприемлемо. Только Эндрю мог так её называть. — Ей нужно имя, — продолжил Нил, потянувшись за рукой Эндрю, лежащей в стороне. Какое-то время Эндрю понаблюдал за его страданиями, а потом проскользил рукой вниз. Он позволил Нилу переплести их пальцы и уложить подбородок на соединённые руки. Эндрю снова закрыл глаза. — Мммм, — задумчиво пробормотал Нил, — я думаю… Мурлыкалка. — Я думаю, пошёл ты. — Ники думает Король Пушистик. — Я думаю, что надо убить Ники. Нил фыркнул, а затем мягко поцеловал тыльную сторону ладони Эндрю. С первого этажа они услышали, как Аарон материт кошку, материт Ники, материт какого-то мужчину по имени Кевин, которого даже не было в доме и о котором Эндрю никогда раньше не слышал. — Ммм, — снова промычал Нил, — я думаю… Банана-фанна-фо-Фэндрю. — Я думаю, тебе надо прекратить находиться среди детей. — Я думаю, пошёл ты. На первом этаже Ники воскликнул что-то по поводу розового пледа, который Эндрю кинул на диван. Нил снова поцеловал его руку. — Ммм… я думаю… Брэдфорд. — Иисусе. — Не, это имя занято. — Нил. — Это тоже занято. — Нужно было тебя бросить. — Да, — согласился Нил, покусывая один из пальцев Эндрю. Когда он снова замычал, его улыбку можно было почувствовать кожей. — Ммм… Я думаю…