***
— Всего лишь предполагаю, — осторожно говорит Роксана и отодвигает записную книжку; ее консервативная привычка вести не только электронное расписание крайне мила, — но то, что ты так лезешь к Чарли, можно объяснить _иначе_, чем рабочим соревнованием? Только уличное воспитание не позволяет Эггзи подавиться сэндвичем, но он близок. Восстанавливаясь, он переводит дыхание и мстительно отхлебывает из ее стаканчика с кофе. А потом долго смотрит в упор, оценивая, может ли весеннее солнце вызвать солнечный удар. С сомнением качает головой — то ли в ответ на слова, то ли собственным мыслям. — Этого мудака повысили раньше меня. Рокс закатывает глаза — по ее уровню эмоциональности эквивалентно экспрессивному размахиванию руками. — Он онколог, Эггзи. Единственный в нашей клинике. Конечно, Хэмиш повысил его, чтобы Чарли не сбежал вслед за предшественником. Ты видел сколько у него работы? — Все равно. — Он онколог, Эггзи, — повторяется Рокси, но теперь в ее словах слышна сталь, — а ты терапевт. Эггзи равнодушно пожимает плечами. — Все равно. С побежденным вздохом Рокс прикладывает пальцы к вискам. Смена в самом разгаре.***
— Мистер Анвин, — Чарли открывает дверь в кабинет УЗИ и галантно пропускает вперед клиентку. На сей раз это молодая рыжеволосая девушка, в руках она держит натурального бегемота с кошачьим лицом. — Врач-терапевт, специалист широкого профиля. Его присутствие важно, чтобы подтвердить наши догадки насчет лимфомы. Девушка смущенно кивает, бегемот — отворачивает морду. Но Эггзи, если честно, все равно: он вслушивается в то, как феерично Чарли опускает его при клиентуре. "Специалист широкого профиля" — вроде пробки. Затыкать неудобные места. И хотя Эггзи сам согласился подменять заболевших коллег, звучит обидно. Он улыбается клиентке и искоса поглядывает на Чарли все время, что они с девушкой стараются уложить бегемота на спину и растянуть за лапы. Кот не дается, сердце Эггзи ликует. Дальше — работа. Лимфома, к сожалению, подтверждается, и они долго и скрупулезно выбирают стратегию лечения, всерьез советуясь. Даже по мелочам. — А ты и правда специалист широкого профиля, — присвистывает Чарли, когда девушка выходит в коридор. — Кто бы мог подумать, что в Хоббитон когда-то завезли медицинские справочники. Эггзи мог бы придумать длинную тираду для парирования, но вместо этого складывает губы уточкой и с чувством произносит: — Иди к черту, Богатенький Мудак II. Когда Чарли, посмеиваясь, исчезает, отправляет вдогонку: >> мне просто нужны деньги >> мать записалась на бачату И почему это выглядит как оправдание? Почему он вообще оправдывается?***
Эггзи уверен, что Чарли проигнорирует его сообщения снова, но через час приходит короткое: > Тебе стоит походить вместе с ней. Боже, звучит отвратительно и заманчиво.***
— Сегодня за Харта? Или просто преследуешь меня? По воскресеньям Чарли предпочитает обычной форме официальный костюм, и это могло бы выглядеть замечательно, если бы они были в сериале про медиков. Но, сюрприз-сюрприз, они работают в средненькой лондонской ветклинике. Так что Чарли выглядит... фриковато? (Окей, в этом есть свое очарование.) А еще Чарли предпочитает приподнимать одну бровь во время удачных (по его мнению) шуток. Смахивает на небольшое заигрывание, но, конечно же, это не оно. Эггзи чуть резче, чем следует, тыкает в кнопку включения на компьютере. Системный блок гудит, мозги — тоже. — Может, это ты меня преследуешь? — сердито парирует он, пока система прогружается, и складывает руки на груди. Чарли просто показывает телефон. И умудряется выглядеть безобидно-позабавленным, хотя опять говорит гадости. Бесит. — Пять сообщений за один вчерашний вечер. Даже про какие-то легинсы. Зачем мне знать про легинсы? Эггзи выставляет ладони перед собой, больше движимый рефлексами, а не здравым рассудком. Только позже понимает, что жест-то защитный. — Легинсы — самый весомый анти-аргумент против бачаты, — наверное, он говорит чуть эмоциональнее, чем планировал. — Ты вообще видел, как они сидят на мужиках? Ни одного живого места не спрячешь! На лице Чарли нечитаемое выражение. Эггзи видит, как напрягаются мускулы под кожей, твердеют желваки и даже глаза слегка меняют цвет. Но потом все расслабляется. Чарли хмыкает: — Легинсы для бачаты необязательны. Но на тебя в них я бы посмотрел. Бывай, чав. Дверь хлопает раньше, чем Эггзи успевает придумать достойный ответ.***
Все воскресенье Эггзи проводит в режиме крайнего сосредоточения — особенно по отношению к клиентам Чарли. Многие из них проходят параллельное онко- и дерма- лечение, и он старается выискать слабые стороны назначений. Перепроверяет дозировки и проводит самые тщательные осмотры за свою жизнь. Пару раз находит зубные камни. Совершенно _искренне_ удивляется, что мистер Хескет почему-то не обратил на них внимания. — Как же так?! Возможно, ему даже слегка стыдно за то, как искусственно-удивленно звучит его голос.***
> Спасибо за старания. Мисс Кроу теперь точно вынесет мне мозг. Ты отлично поработал, хоббит.***
— Потерял ключи от квартиры? Суббота, ночь. Они сталкиваются у ресепшена — и на этот раз они абсолютно одни. Администратор поднялась на этаж выше, чтобы проверить животных в стационаре. Многим из них нужен послеоперационный уход. Чарли качает головой. Он одет обычно и слегка помялся за длинный день. Это делает его почти человеком. — Сегодня у Рокс была Полли, — говорит достаточно спокойно, но они оба рефлекторно морщатся. — Анализы пошли не по плану. — Бля, — вздыхает Эггзи, не испытывая ни малейшего желания шутить. Полли с первого появления в клинике зарекомендовала себя как Гончая Ада. И хотя она была маленькой нервной чихуахуа, она часто уносила с собой кровь и страх своих врагов. С любой процедуры. — Сильно? — Подрала руки по локоть. Хэмиш отправил Роксану отлежаться. Я за нее. Эггзи думает, что стоит черкнуть Рокс сообщение. А еще о том, что Чарли не чуждо сострадание. Последнее мало вяжется с реальностью. — В чем резон? — он хлопает ладонями по стойке ресепшена и легко подсаживается на твердую столешницу. Если Хэмиш утром проверит камеры, то оторвет ему голову. — Бабло, уважение? Соблазнишь новенькую стажерку? Сиськи у нее ничего, но если бы ты ценил. Чарли брезгливо морщится, а затем подходит ближе. В приглушенном свете не различить цвет и выражение его глаз. Наклоняется. Ухо опаляет горячим дыханием. Тело кричит "бей или беги". Эггзи талантливо игнорирует лозунг, который скандирует каждая клеточка. — Хочу побольше побыть с тобой, — произносит Чарли обворожительно низким шепотом, — мой дорогой специалист. А потом бессовестно ржет. Эггзи отцепляет бейджик с формы и швыряет ему прямо в лицо.***
На следующий день после прогулки с сестрой присылает несколько кадров парней из детского мультфильма. Они смотрели его неделю накануне, и Эггзи ненавидит, просто _ненавидит_ заглавную песню. >> вот это специалисты >> из каких-то там Винкз >> а ты идешь нахуй Чарли выдерживает аристократически вежливую паузу (всего полтора часа). > Вот твоя мечта?***
Эггзи два дня пишет ему полотна текста о том, что не пидарас.***
Роксана чувствует себя лучше, но они единогласно (на самом деле Хэмиш, остальные не рискуют не согласиться) бойкотируют ее ночные смены. И в какой-то момент Эггзи ловит себя на том, что лицо Чарли в узкой стажерской — это что-то привычное.***
Еще два дня пишет. Но уже — почему-то — только в заметки.***
— Привет. Помимо недавно разгруженных препаратов на склад негласно вытаскивают списанный хлам. Так что это совершенно нормально, что Эггзи от неожиданности ударяется ногой о старую каталку для особо крупных собак. — Бля-яать! — желтые кроксы с мопсами, предмет его гордости, от острой боли не спасают. Хотя хотелось бы. — Какого хуя?! Эггзи резко разворачивается, но Чарли уже поднял руку, чтобы помахать баночкой преднизолона перед его лицом. У кого-то ночные процедуры? — У кого-то ночные процедуры? — дублирует Эггзи вслух и это не разу не интерес. И не забота. Так, элементарная профессиональная вежливость. Чарли кивает: — Будет парочка инъекций ближе к утру. В реанимации тяжелые, — и, если честно, он выглядит слегка уставшим. Эггзи некстати вспоминает, что Чарли работает совершенно один. И, надо сказать, неплохо справляется. Для сноба, конечно же. — Нужна помощь? Чарли дарит ему свой стандартный "ты идиот?" взгляд. А потом они вместе разносят чистые шприцы по всем приемным. Получается быстро. И удобно.***
— Чем займешься сегодня? — уточняет Эггзи, когда ночные дела подходят к концу, и они возвращаются в кабинет Чарли. Тут тихо. Много места. И можно залезть с ногами на стол. Чарли перепроверяет электронные карты прежде чем выйти из системы. Разбирает ворох бумаг на столе, сортирует по цветам стикеры (ОКРщик сраный), убирает ручки в подставку. Долго возится в своей сумке, но все-таки поднимает глаза. — Будешь отсыпаться? — подсказывает Эггзи. А Чарли смотрит на него снизу вверх и молчит, будто что-то всерьез обдумывает. Его глаза впервые находятся на уровень ниже, и Эггзи видит там много того, к чему оказывается не готов. Например, какого хера они _такие_ голубые? И _такие_ пронзительные? И такие _такие_? — Не... — начинает он, но не успевает. — Как же ты заебал, — стонет Чарли, потирая пальцем переносицу, и мимолетом прикусывает губу, — со своими смешанными сигналами. Один рывок — и Эггзи уже чувствует его рот на своем. Чуть кровит, на языке растекается жидкая сталь, и жесткие пальцы впиваются в затылок. Это чуть больно, чуть неожиданно, но так охуенно. Новость для них обоих. — Не... — пытается еще раз, хотя совершенно не хочет (отрываться). Чарли гортанно хнычет: — Ой да заткнись, — и отвлекающе целует в уголок губы, чтобы потом впиться в кожу под челюстью. Эггзи всхлипывает — исключительно от восторга — и затихает. К черту, в конце концов. К черту. В глубине души он знал, что к этому все шло. И, наверное, с самого начала был совершенно не против.