Две кошки с пустоши

— Рыжелапка! Рыжелапка! РЫЖЕЛАПКА! Закат. Племя надрывалось, выкрикивая имя только что посвящëнной ученицы. Рыжечка, теперь уже Рыжелапка, гордо стояла посреди полного лагеря. Её соплеменники приветствовали её и радовались вместе с ней! Она разглядела Лучезарницу, стоящую в толпе. Кошка так и искрилась от счастья и не сводила с дочери нежного взгляда. Рядом с ней сидела маленькая Листок. Её зелёные глаза были широко распахнуты от восторга. Встретив взгляд Рыжелапки, она улыбнулась и махнула хвостом. Рыжелапка тоже не смогла сдержать улыбку. Когда же поздравления стихли, Рыжелапка, чуть помедлив, направилась к своему новому наставнику — Дымчатому. Серый кот с необычными алыми глазами молча ждал её у палатки оруженосцев. Рыжелапка подбежала к нему и села, в ожидании указаний. — Сейчас слишком поздно для тренировок — сказал Дымчатый глядя на заходящее солнце. — Сейчас иди в свою палатку, остальные ученики покажут тебе твоё гнездышко. Рыжелапка кивнула и направилась в палатку. Она зашла в заросли, и её подушечки ступили на мягкий мох. В палатке было темно и сухо. Там готовились ко сну оруженосцы. — Привет! А где… — но Рыжелапку перебил серый ученик: — Посмотрите, кто это пожаловал! — прошипел Вихрелап. — Наша малышка наконец-то выбралась из детской. Такой тощей мышке не место среди достойных оруженосцев. — То, что я младше тебя на три луны не даёт тебе право обзывать меня! — распушилась Рыжелапка. -"То, что я младше тебя на три луны не даёт тебе право обзывать меня!» — противным и совершенно непохожим голосом передразнил Соловушка. Рыжелапка взъерошилась и выпустила когти. Сейчас она ему… — Не слушай моего брата. — раздался голос сзади. Рыжечка обернулась. Там стояла Вьюголапка и приветливо помахивала хвостом. — Он вечно болтает не понять, что. Сюда. — добавила она, не обращая внимания на прищуренный взгляд Вихрелапа. Рыжелапка подбежала к Вьюголапке. Та показала ей её гнездышко, подальше от обидчиков. Рыжелапка благодарно лизнула её и, свернувшись клубочком, провалилась в темноту. Утром Рыжелапку разбудило солнце. Она села, наскоро вылизалась и побежала искать наставника. Дымчатый ждал её у входа в палатку. Когда Рыжелапка подошла к нему, кот встал: — Сегодня мы идём в обход по пустоши, а заодно попробуем поохотится. Иди за мной. Наставник и ученица выбежали из лагеря и потрусили по пустоши. Рыжелапка немного отставала — она бегала достаточно быстро, но на короткое время и короткие расстояния. Сейчас же приходилось бежать не столь скоро, но размеренно и не без остановок. Рыжелапка быстро выдохлась. Солнце палило нещадно, а земля жгла лапы. Ужасно хотелось пить и Рыжелапка в который раз бросила несчастный взгляд в спину Дымчатому. Но наставник не собирался останавливаться и как либо жалеть ученицу, поэтому Рыжелапка собрала все остатки воли и тащилась по пустоши вслед за серым котом. Меж тем, вокруг них раскинулись прекрасные поля, покрытые травой и разнообразными цветами. Был разгар Юных Листьев, природа расцветала. Чистое безоблачное и бесконечное небо раскинулось над головой котов, которые пробирались сквозь траву. Наконец, Дымчатый остановился и прижался к земле. Рыжелапка послушно плюхнулась рядом. Она заметила, как уши её наставника непрерывно двигаются и поворачиваются под разными углами. Ученица поняла, что так Дымчатый определяет где добыча. Серый кот наконец определил направление и тихонько пополз в ту сторону. Ученица — за ним, стараясь не издавать звуков. Дымчатый вдруг ударил её хвостом, приказывая оставаться на месте. Рыжелапка повиновалась. Серый кот скрылся за кустом, и Рыжелапка осталась одна. Она не понимала, чего хочет сделать наставник, но доверяла ему. На секунду воцарилась полнейшая тишина, ученица слышала лишь стук собственного сердца. Как вдруг послышались шорохи, нарастающий шум и на Рыжелапку из зарослей вылетело нечто и сбило её с лап. Рыжелапка быстро среагировала и прыгнула на бьющегося зверя. Она вонзила маленькие, но острые коготки в его жёсткую шкуру, а зубами вцепилась туда, где, как она пологала, была его шея. Через секунду кролик перестал дёргаться и затих, и тогда Рыжелапка с колотящимся сердцем отступила. Из кустов вынырнул запыхавшийся Дымчатый. Его бока вздымались и опадали, а в глазах алел азартный огонёк. — Очень хорошо. — отдышавшись, сказал он. — Ты получила урок охоты в паре. Позже ты научишься охоте в одиночку, однако первое время все оруженосецы охотятся вдвоём. Рыжелапка готова была прыгать от радости от похвалы Дымчатого, но вместо этого она смущённо уставилась себе в лапы. Наставник даже разрешил ей самой тащить свою добычу — что, было, достаточно сложно, учитывая размеры ученицы и кролика — и Рыжелапка упорно волокла его по траве. В лагере коты были встречены удивлённым и радостным мяуканьем. Как только Рыжелапка положила кролика в кучу и Дымчатый отпустил её отдыхать, кошку окружили оруженосцы. — Это правда ты поймала? — спросила Вьюголапка, кивая на кролика. — Он же больше не только тебя, но и меня! — Не успела Рыжелапка и рта открыть, как сразу вмешался Вихрелап: — Да ничего она не поймала! — фыркнул он, пренебрежительно шлëпая Рыжелапку хвостом по голове. — Это Дымчатый всего лишь направил кролика в её сторону — видать, пожалел бедняжку ведь сама она ничего поймать не сможет! Соловушка согласно осклабился: — Много ума не надо, чтобы поймать добычу ч бегущую прямо не тебя! — Да? — издевательски переспросила Вьюголапка — Чего же это вы в свой первый день не принесли добычу? И много вообще от вас куча с добычей получила? Вихрелап, помню, вчера кролика упустил, хотя ему наставник тоже его прямо в лапы загнал, хотя это даже не первый ваш выход из лагеря! Вихрелап придурился и зашипел, а Соловушка замялся и отвëл глаза: — Ну, это другое… Вьюголапка не удостоила его ответом: — Рыжелапка, пошли поедим. Ты вполне заслужила свой кусок, в отличие от некоторых бездельников. Рыжелапка обрадовалась возможностью убраться от обидчиков и они вместе с Вьюголапкой направились к кучей с добычей.