Сборник истории про Аянокодзи

Аянокоджи стоял посреди густого леса, где высокие деревья с широкими кронами почти полностью закрывали небо, пропуская лишь тонкие лучи света, которые ложились на мох и папоротники неровными пятнами. Воздух был густым, влажным, пах хвоей, землёй и чем-то диким, незнакомым. Птицы переговаривались где-то высоко, иногда пролетала тень крупной хищной птицы. Он уже несколько раз проверил: да, это не сон. Тело ощущалось реальным — холодный ветерок на коже, ощущение одежды, даже лёгкая усталость в ногах от долгого стояния на одном месте. Но всё остальное было невозможно. Перед глазами, стоило только подумать об этом, возникало полупрозрачное голубоватое окно. Никто другой его не видел — он уже убедился, махнув рукой сквозь текст, и пальцы прошли насквозь, как сквозь голограмму. Окно называло себя «Система». И оно было настроено именно на него. Аянокоджи в очередной раз вызвал главное меню. [Статус] Имя: Киётака Аянокоджи Ранг: F Фрагменты для следующего ранга: 0/1000 Сила: 500 Скорость: 400 Выносливость: 700 Ментальная стойкость: 700 Цифры выглядели впечатляюще. Он не знал, какая шкала используется, но интуитивно понимал, что среди обычных людей его показатели были бы за гранью возможного. Особенно ментальная стойкость и выносливость — те области, в которых его и в прежнем мире сложно было сломать. Ниже, в отдельной вкладке, находилось то, что Система называла его уникальной способностью. [Благословение Девяти] Девять ячеек выстроились в ряд, в горизонтальном положении. Восемь из них были серыми, с крупными знаками вопроса посередине. Девятая, крайняя слева, светилась мягким жёлтым светом, нажав на неё, перед его глазами открылась меню: [Благословение Орфны из Девяти] Он открыл описание, но всё равно перечитал ещё раз, чтобы убедиться, что ничего не упустил. Способность: Оборотень Описание: Позволяет принять точную внешнюю и внутреннюю форму любого живого существа, включая доступ к его врождённым физическим и магическим способностям. Копирование сохраняется навсегда после успешной активации. Одновременно может поддерживаться только одна форма (базовая человеческая считается отдельной). Условия активации для конкретного существа: Пользователь должен одновременно: – видеть существо своими глазами; – слышать его голос или издаваемые им звуки; – ощутить запах его тела; – прикоснуться к его плоти (коже, шерсти, чешуе и т.д.); – попробовать хотя бы каплю его крови. Все пять условий должны быть выполнены в течение короткого промежутка времени (не более часа с момента первого контакта). После выполнения условий форма фиксируется в ячейке и может быть активирована в любой момент. Аянокоджи медленно выдохнул и убрал окно силой мысли. «Какого чёрта», — произнёс он тихо, почти без эмоций, но в голосе всё же проскользнуло лёгкое раздражение. Он не был в панике. Паника была бесполезна. Но ситуация была абсурдной даже по его меркам. Ещё вчера он возвращался из школы, решил лечь пораньше, потому что день выдался длинным. Закрыл глаза в своей комнате. Открыл — и вот он здесь, в каком-то лесу, с «Системой», рангами, фрагментами и способностью, которая требовала буквально попробовать кровь существа, чтобы скопировать его. Он не читал манхву, не играл в РПГ игры, не смотрел аниме про Исекаи. Всё, что он знал, — это обрывки разговоров одноклассников. «Главный герой получает читерскую способность», «система прокачки», «попаданец в другой мир». И теперь он сам оказался в одной из таких историй. Аянокоджи только успел убрать окно Системы, как внезапно почувствовал, как по телу пробежала лёгкая волна тепла. Она была почти незаметной, но за ней последовало нечто гораздо более отчётливое: мир вокруг него словно стал ярче, чётче, громче. Зрение обострилось до такой степени, что он теперь различал каждую жилку на листьях в десятке метров от себя. Слух улавливал малейший шорох — скрип коры под лапками белки высоко на ветке, далёкий плеск ручья где-то на востоке, биение собственного сердца, ровное и спокойное. А обоняние… Запахи леса хлынули потоком: влажная земля, прелые листья, смола хвои, грибная сырость, и ещё что-то острое, кислое, животное, приближающееся сзади. Он не пошевелился внешне, но всё тело уже было готово. Когда шаги — лёгкие, но неумелые — стали совсем близко, Аянокоджи резко развернулся и одновременно отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию. Перед ним замерло небольшое существо ростом чуть выше его колена. Кожа зелёная, морщинистая, как у старой жабы. Длинный, заострённый нос почти касался земли. Глаза маленькие, жёлтые, с вертикальными зрачками, полные злобы и удивления, что его заметили. Уши большие, лопухами, торчали в стороны. На нём были грязные лохмотья, когда-то бывшие одеждой, а в костлявых руках — грубая деревянная дубинка с сучками и тёмными пятнами, явно не от смолы. Существо оскалилось, показав ряды острых жёлтых зубов, и с хриплым визгом бросилось вперёд, замахиваясь дубиной сверху вниз. Аянокоджи просто сделал короткий шаг в сторону, дубина со свистом прошла мимо, врезавшись в землю и выбив комья мха. Гоблин по инерции пролетел вперёд, потеряв равновесие. Нога Аянокоджи врезалась существу в бок с точно рассчитанной силой — не максимальной, но достаточной, чтобы сломать пару рёбер и отбросить тело на метр в сторону. Гоблин взвыл, перекатился по земле, пытаясь встать, но в глазах уже плескалась дезориентация. Аянокоджи шагнул вперёд, вырвал дубину из ослабевших пальцев и одним коротким, точным ударом по виску вырубил противника. Тело гоблина обмякло, голова глухо ударилась о корень дерева, и больше он не шевелился. Тишина вернулась в лес на несколько секунд. А затем в голове Аянокоджи раздался чистый, спокойный женский голос — мелодичный, с лёгкой нейтральной интонацией. [Вы убили гоблина 7 уровня. Получено 1 фрагмент.] Он медленно выпрямился и огляделся. Никого. Голос шёл явно изнутри, от той же Системы. Приятно звучит, отметил он про себя. В тот же момент по телу снова прошла тёплая волна, на этот раз чуть сильнее. Мышцы словно налились дополнительной упругостью, дыхание стало глубже, а в голове — ещё яснее. Он вызвал статус одним усилием мысли. [Статус] Имя: Киётака Аянокоджи Ранг: F Фрагменты для следующего ранга: 1/1000 Сила: 501 Скорость: 401 Выносливость: 701 Ментальная стойкость: 701 Рост был минимальным, но ощутимым. Система явно распределяла полученную энергию равномерно по всем характеристикам. Аянокоджи опустился на корточки рядом с телом гоблина. Труп уже начал остывать. Он внимательно осмотрел существо: грязные когти, кривые зубы, на поясе — ржавый ножик размером с его ладонь и маленький кожаный мешочек. В мешочке звякнуло что-то металлическое — пара медных монет и осколок какого-то кристалла. Он забрал нож и монеты. Нож хоть и был маленьким и грязным, но достаточно острым чтобы порезать плоть, лучше чем ничего. Дубину оставил — слишком громоздкая. Затем взгляд упал на кровь, медленно сочащуюся из разбитой губы гоблина. Капля упала на мох, тёмная как смола.  Аянокоджи на мгновение замер. Условия для «Благословения Орфны» всплыли в памяти. Он уже видел гоблина. Слышал его визг и рычание. Чувствовал запах — резкий, мускусный, с примесью гнили. Прикасался к его плоти — и к коже, и к костям под ней, когда пинал и бил. Оставалось последнее. Он не колебался долго. Это был не вопрос морали — это был вопрос выживания. Если способность реальна, она даст преимущество. Если нет — он ничего не потеряет, кроме нескольких секунд. Аянокоджи вытер палец о кровь на губе гоблина, поднёс к губам и коснулся языком. Вкус был металлический, горький, с привкусом грязи и сырого мяса. В тот же миг перед глазами вспыхнуло уведомление: [Условия выполнены. Форма «Гоблин» зафиксирована] [Теперь вы можете принять эту форму в любой момент.] Он вытер палец о мох и встал. Ему хотелось попробовать трансформироваться в гоблина, он мысленно сосредоточился на только что полученной форме. «Гоблин», — подумал он четко, представляя то самое существо, которое только что убил. Изменение произошло мгновенно и почти безболезненно. Кости слегка хрустнули, сокращаясь, мышцы перестроились, кожа натянулась и приобрела зеленоватый оттенок. Мир вокруг внезапно стал выше — он потерял в росте почти полтора метра. Руки стали тоньше, но жилистые, пальцы удлинились, ногти заострились. Он опустил взгляд: маленькие зелёные ладони с грубой, морщинистой кожей, чёрные когти на концах пальцев. Его школьная одежда исчезла, и он был в тех же лохмотьях, что и гоблин которого он убил. Он сделал пару шагов. Тело ощущалось лёгким, пружинистым. Ловкость явно выросла — он мог бы без усилий запрыгнуть на низкую ветку или увернуться от удара, который в человеческой форме потребовал бы большего напряжения. Сила тоже изменилась: не стала огромной, но приобрела взрывной, резкий характер — идеально для внезапных атак из засады. Запахи леса усилились ещё больше, а слух улавливал даже шорох муравьёв по коре. Интересно. Получается, каждая форма даёт не только внешний вид, но и физические характеристики оригинала, заменяя или модифицируя базовые. Он снова подумал о своей человеческой форме — и через секунду уже стоял в нормальном росте, школьная форма снова сидела как влитая. Никаких остаточных эффектов: ни зелёной кожи, ни когтей. Переключение мгновенное, без задержек и затрат энергии, насколько он мог судить. – Очень удобно – подумал Аянокоджи.  Решив не испытывать судьбу дальше в лесу, где могли водиться твари посерьёзнее одиночного гоблина седьмого уровня, Аянокоджи сосредоточился на звуках. Среди привычного шума леса — пения птиц, шелеста листвы, отдалённого рычания — выделялась цепочка новых: людские голоса, скрип тележных колёс, стук копыт по твёрдой дороге. Звук доносился с запада, километра два-три. Он двинулся в ту сторону, бесшумно скользя между деревьями. Через двадцать минут лес начал редеть, и вскоре он вышел на широкую просёлочную дорогу, ведущую к видимым вдали стенам. Город был небольшим, но основательным. Высокая каменная стена — метров 18-20 — окружала его по периметру, с деревянными воротами, укреплёнными железом. За воротами виднелись дома из тёмного дерева и серого камня, дым из труб, несколько более высоких башен — вероятно, для стражи или магов. Всё выглядело именно так, как он смутно представлял по обрывкам разговоров одноклассников: классический фэнтезийный городок для новичков. У ворот стояли двое стражников в кольчугах поверх кожаных доспехов, с копьями и щитами. Шлемы простые, без забрал. Они лениво переговаривались, иногда бросая взгляды на проходящих торговцев и редких путников. Аянокоджи подошёл спокойно, ожидая вопросов. Школьная форма — чёрные брюки, белая рубашка, пиджак — в этом мире должна была выглядеть как минимум странно. Но стражники лишь скользнули по нему равнодушными взглядами и вернулись к своему разговору. Ни вопросов, ни даже удивлённого поднятия брови. Видимо, через этот город проходило столько необычных людей, героев и просто экзотически одетых личностей, что ещё один подросток в непонятной одежде их уже не волновал. Это было на руку. Он прошёл через ворота без задержек. Сразу за стенами открылась главная улица: мощёная булыжником, с двухэтажными домами, лавками, вывесками с изображениями меча, щита, зелий и магических посохов. Люди вокруг — в основном люди, хотя мелькали и эльфы с острыми ушами, и пара низкорослых бородатых гномов — занимались своими делами. Кто-то нёс мешки с товаром, кто-то торговал с телег, где-то звенели молотом по наковальне. В воздухе пахло свежим хлебом, жареным мясом, дымом и лёгким ароматом травяных отваров. Аянокоджи остановился на секунду, осматриваясь, и в этот момент перед глазами появилась полупрозрачная золотистая линия — видимая только ему. Она вела от его ног прямо по главной улице, поворачивала направо у фонтана с статуей какой-то богини, затем налево — к большому трёхэтажному зданию с широким фасадом и огромной вывеской. Над входом висела деревянная доска с вырезанным мечом, щитом и магическим кругом. Под ней — крупные буквы на незнакомом, но почему-то понятном языке: Гильдия Искателей Приключений Аянокоджи толкнул тяжёлую деревянную дверь Гильдии, и его сразу накрыла волна шума, тепла и запахов: жареного мяса, эля, пота, металла, травяных зелий и лёгкого аромата озона от магии. Зал был огромным — высокий потолок с массивными балками, стены увешаны трофеями: чучелами голов монстров, щитами, мечами, рогами и когтями. Длинные столы заняты группами искателей приключений: кто-то громко хохотал над кружками, кто-то тихо обсуждал карту, кто-то точил оружие. Здесь были все: широкоплечие воины в тяжёлых пластинчатых доспехах, маги в мантиях с вышитыми рунами, лучники с колчанами за спиной, священники в белых рясах с символами богов.  Люди составляли большинство, но хватало и других рас: стройные эльфы с длинными серебристыми волосами и острыми ушами, миниатюрные феи с полупрозрачными крыльями, парящие над столами, коренастые гномы в кожаных фартуках с молотами на поясе. Кто-то носил изящные, почти церемониальные доспехи, кто-то — потрёпанные, покрытые засохшей кровью и грязью. Золотистая линия Системы вела прямо через зал к длинной стойке регистрации в дальнем конце. Аянокоджи двинулся по ней, лавируя между столами, не привлекая лишнего внимания. За стойкой работало несколько девушек, но его линия остановилась напротив одной — высокой блондинки с длинными волосами, собранными в высокий хвост. Лицо у неё было действительно красивым: большие золотые глаза, аккуратный нос, полные губы с вежливой профессиональной улыбкой. А фигура… что ж, облегающая униформа Гильдии — красная лента на шее, белая футболка с глубоким вырезом и чёрными рукавами, джинсовые шорты и коричневые сапоги. Особенно грудь, которая была, мягко говоря, заметной. Аянокоджи отметил это чисто фактологически, как отметил бы цвет волос или рост. Но мысль всё равно мелькнула: «Сисястая блондинка с красивым лицом». И в тот же миг в висках резко кольнуло — короткая, точечная боль, будто кто-то сильно ущипнул за кожу изнутри. А следом в ушах раздался тот же мелодичный женский голос Системы, но теперь он звучал явно раздражённо, с нотками капризной ревности: — Хватит думать о пошлости! Я тебя сюда притащила не для того, чтобы ты пялился на грудь девушек! Аянокоджи замер на полшага. Голос был громче, чем раньше, и явно эмоциональнее. «Она что, может читать мои мысли?» — подумал он спокойно, но с лёгким удивлением. Не успел он осознать, как в щеку прилетела вторая волна боли — на этот раз словно звонкая пощёчина, хотя никто его не касался. — Да, я могу читать твои мысли! — тут же отозвался голос, ещё более раздражённо. — А теперь хватит стоять столбом и купи удостоверение искателя приключений. Я уже дала тебе пару монет, проверь карманы. Аянокоджи опустил руку в карман брюк и нащупал три бронзовые монеты — потёртые, с грубым профилем какого-то короля на аверсе. Вместе с двумя медными, взятыми у гоблина, получалось пять. Достаточно, судя по всему. «Серьёзно? И это всё? — подумал он. — А где я буду спать, что есть?» — Живи в лесу, если понадобится! — отрезал голос с явным сарказмом. — Я больше помогать тебе не буду, ты этого не заслужил. После этого Система замолчала окончательно. Аянокоджи мысленно выругался — но тут же одёрнул себя: теперь даже это могло иметь последствия. Он подошёл к стойке и молча выложил все пять монет на полированную деревянную поверхность. Девушка-блондинка улыбнулась шире, профессионально и тепло: — Регистрация нового искателя приключений? Пять бронзовых — как раз стоимость карточки и регистрации. Она взяла монеты, повернулась к странному устройству позади стойки — нечто среднее между магическим кругом и старым принтером. Поставила в центр небольшую белую карточку размером с банковскую, абсолютно чистую. Как только карточка коснулась платформы, устройство ожило. Три сложных магических круга — синий, золотой и красный — вспыхнули в воздухе, наложились друг на друга и начали вращаться. Из центра ударил яркий синий поток энергии, похожий на лазер, но живой, пульсирующий. Он начал быстро вырисовывать на карточке символы, буквы, линии. Свет был таким интенсивным, что даже с его обострёнными чувствами Аянокоджи не мог разглядеть детали процесса — только вспышки и мерцание рун. Через десять-пятнадцать секунд круги погасли, устройство тихо щёлкнуло, и девушка взяла готовую карточку. Она протянула её Аянокоджи с той же вежливой улыбкой: — Поздравляю с регистрацией, господин Аянокоджи! Теперь вы официально искатель приключений ранга F. Желаю удачи на заданиях! Он взял карточку. Она была тёплой на ощупь, гладкой, как пластик, но с лёгким магическим свечением по краям. На лицевой стороне: Киётака Аянокоджи. Пол: Мужской. Раса: Человек. Ранг: F. Класс: Искатель Приключений. Ниже — мелким шрифтом серийный номер и герб Гильдии Акселя. Аянокоджи кивнул девушке, убрал карточку во внутренний карман пиджака и отошёл от стойки. Аянокоджи подошёл к огромной доске объявлений, занимавшей почти всю стену зала Гильдии. Она была буквально завалена листами пергамента разных размеров и цветов. Задания разделялись по рангам цветными метками: синие для F, зелёные для E, жёлтые для D. Выше D ничего не было — видимо, в городе новичков Акселе серьёзные квесты просто не размещали. Он пробежал взглядом по синим листкам ранга F. «Присмотреть за ребёнком торговца. 8 медных монет. 3 часа.» «Выгулять ручную Виверну барона фон Крейца. Осторожно: кусается. 1 серебряная.» «Быть мужем на час для одинокой дамы. Требования: приятная внешность, умение вести беседу. 15 медных.» «Собрать 30 пучков лечебной травы в ближайшем поле. 5 медных.» Оплата везде была смехотворной. Даже на хлеб и ночлег в самой дешёвой таверне этого могло не хватить. «Может, стать мужем на час?» — мелькнула мысль чисто аналитически, как оценка возможного источника дохода без физического риска. В тот же миг в голове словно щёлкнул хлыст — резкая, жгучая боль в виске, будто кто-то невидимый дал звонкую оплеуху. Аянокоджи даже не поморщился внешне, только тихо выдохнул сквозь зубы. Система явно не потерпела даже намёка на такую идею. Он перевёл взгляд выше — на жёлтые листки ранга D. Их было меньше, и оплата выглядела уже серьёзнее. Один из них привлёк внимание: [Задание ранга D] Уничтожение деревни гоблинов Местоположение: северо-восточный лес, 12 км от Акселя (карта прилагается) Описание: группа гоблинов обосновалась в старых пещерах и нападает на проходящие караваны. Уничтожить всех. Доказательство: 20 ушей гоблинов и голова шамана гоблинов(за него дают бонус) Награда: 5 серебряных монет + бонус Гильдии. Аянокоджи оторвал листок, свернул его и сунул во внутренний карман пиджака. В голове уже выстраивался план.  Он повернулся, чтобы идти к стойке подтверждения квеста, и только сейчас осознал одну странность, которая витала на фоне всё это время. В зале Гильдии было шумно: люди переговаривались, смеялись, спорили. Но среди этих голосов он слышал… другие. У стойки с зельями сидела большая чёрная кошка на плече у пожилого мага. И она явно говорила: — Хозяин, опять купил подделку! Это не кошачья мята, а обычная полынь! Я чувствую! Маг лишь почесал её за ухом и пробормотал что-то успокаивающее. В углу, у стола с группой искателей, на стуле свернулась кольцом большая зелёная змея — явно питомица одного из лучников. Она шипела тихо, но Аянокоджи отчётливо слышал слова: — …и если этот идиот опять забудет меня покормить, я укушу его за ногу во сне… Лучник в ответ лишь погладил её по голове и сказал: «Тише, Шива, не шипи». Аянокоджи остановился на секунду, осмысливая. Он понимал животных. Не просто угадывал по интонациям и поведению — он буквально слышал их речь так же ясно, как человеческую. И, судя по реакции хозяев, никто другой этого не слышал. Ещё один скрытый бонус от его благословения. Полезно. Очень полезно. Животные и звери могли стать источником информации, разведки, даже союзниками, если правильно подойти. Он слегка кивнул сам себе и продолжил путь к стойке. Теперь план стал ещё надёжнее. Деревня гоблинов не узнает, что её навестила смерть, пока не будет слишком поздно. А он вернётся в Аксель с полными карманами ушей, серебром и новыми фрагментами. *** Аянокоджи шёл по лесной тропе уже несколько часов. Золотистая линия Системы висела в воздухе перед ним, извиваясь между деревьями, обходя болотца и густые заросли. Она вела точно — без лишних петель, но и без риска нарваться на случайных монстров. Солнце уже клонилось к западу, тени удлинились, а воздух стал прохладнее. Внезапно на правое плечо ему мягко приземлилась крупная чёрная ворона. Её перья блестели, глаза — умные, жёлтые — смотрели прямо. — Всё готово, босс! — каркнула она отчётливо, и Аянокоджи понял каждое слово так же ясно, как если бы говорила человек. — Лесные животные ждут не дождутся, когда смогут разнести эту вонючую дыру. Вы не представляете, сколько проблем эти зелёные доставляют лесу. Грязь, вонь, нападения, новорожденных воруют, гнёзда разоряют! Аянокоджи слегка кивнул, не сбавляя шага. — Хорошая работа, — ответил он спокойно. — Уверен, всё закончится быстро и без проблем. Ворона довольно курлыкнула и взлетела, растворившись в кронах. Через полчаса он вышел к месту, указанному на карте квеста. Перед ним открывалась широкая поляна, заваленная костями, обглоданными остатками и мусором. В дальнем конце — тёмный зев пещеры, из которого доносились визгливые голоса, стук дерева по камню и запах дыма. Вокруг входа валялись грубые частоколы и несколько костров, над которыми жарилось что-то подозрительно похожее на кроличьи туши. По краям поляны, в кустах и на нижних ветвях, прятались лесные животные. Аянокоджи заметил десятки пар глаз: волки, пара медведей, лисы, барсуки, стаи белок и птиц. Все молчали, но напряжение висело в воздухе — они ждали сигнала. Один из медведей — огромный бурый самец с свежим шрамом на морде — подошёл ближе и осторожно положил к ногам Аянокоджи знакомую деревянную дубину. Ту самую, которой первый гоблин пытался его оглушить. Животные нашли её там, где он оставил тело, и принесли, Аянокоджи погладил его по голове, после чего повернулся к деревне гоблинов.  Он мысленно сосредоточился на форме гоблина. Тело мгновенно сжалось, кожа позеленела, рост уменьшился. Он закинул дубину на плечо и пошёл к входу пещеры.  Стража у входа — два сонных гоблина с копьями — лишь лениво покосились на него, зевнули и вернулись к своему занятию: ковырянию в носу и спорам о том, чья очередь жрать первым. Его приняли за своего без вопросов. Даже бесстрастное выражение лица, не типичное для эмоциональных и визгливых гоблинов, не вызвало подозрений — видимо, решили, что он просто угрюмый. Внутри пещера расширялась в просторный зал, освещённый несколькими кострами и факелами из смоляных веток. Здесь было около тридцати-сорока гоблинов: самки с детёнышами, воины, старые и молодые. Они готовили еду, точили оружие, дрались за куски мяса.  В дальнем углу, на возвышении из камней и шкур, сидел шаман — более крупный, чем остальные, с костяным посохом, увешанным перьями и высушенными органами. Лицо его было разрисовано белой глиной, глаза светились слабым зелёным свечением. Он бормотал что-то над котлом, из которого валил дым с резким запахом трав и крови. Сверху, с выступа в потолке, за всем наблюдала та самая ворона. Аянокоджи поймал её взгляд и едва заметно кивнул. Ворона каркнула один раз — громко, отрывисто — и вылетела наружу. Прошло три секунды. И тогда пещера взорвалась хаосом. Сначала ворвались волки — стая из десяти взрослых особей, рыча и клацая зубами. За ними — медведи, с рёвом вставая на задние лапы. Белки посыпались с потолка, целя когтями в глаза. Птицы налетели тучей, клюя и царапая. Даже барсуки и лисы ринулись в бой, перегрызая глотки и ахилловы сухожилия. Гоблины не были готовы. Первый крик ужаса, потом паника. Они хватали оружие, но в тесноте пещеры только мешали друг другу. Копья втыкались в своих, дубины махали вслепую. Кто-то пытался бежать глубже в туннели, но там их уже ждали другие звери. Шаман вскочил, поднимая посох — зелёное свечение усилилось, он начал плести заклинание, из котла вырвался клуб ядовитого дыма. Но Аянокоджи уже был рядом. Он бесшумно скользнул за спину шамана в суматохе, вытащил ржавый нож гоблина из-за пояса и одним точным, выверенным движением провёл лезвием по горлу. Хруст хряща, горячая кровь хлынула на руки. Шаман захрипел, посох выпал из рук, заклинание рассеялось зелёными искрами. Тело шамана рухнуло на шкуры, глаза потухли, и голос Системы прозвучал в его голове:  [Вы убили Шамана Гоблина 17 уровня. Получено 2 фрагмента.] Аянокоджи отступил на шаг, вытер нож о грязную мантию шамана и отрезал голову — аккуратно, быстрыми движениями. Тяжёлый трофей он завернул в кусок ткани, оторванный от той же мантии, и повесил на пояс. Вокруг уже затихал бой. Гоблины лежали мёртвыми — ни одного выжившего. Животные добивали последних, но без ярости — методично, как выполняли работу. Ворона снова приземлилась ему на плечо. — Всё чисто, босс, — каркнула она удовлетворённо. — Лес скажет вам спасибо. Аянокоджи кивнул и мысленно вернулся в человеческую форму. Тело выросло, кожа посветлела, дубина осталась в руке — теперь она выглядела почти комично в нормальном размере. Он прошёлся по пещере, собирая доказательства: отрезал уши у двадцати ближайших тел. Голова шамана была бонусом, который даст дополнительную награду. Животные уже расходились по лесу — кто с трофеями в зубах, кто просто довольный. Медведь задержался последним, коротко рыкнул — прощание и благодарность — и исчез в кустах. Аянокоджи остался один среди мёртвой деревни гоблинов. Пещера пахла кровью, дымом и мокрой землёй. На каменном полу валялись тела, разбитые костры догорали, факелы шипели. Он прошёлся по пещере, осматривая следы боя. У одного из медведей — того самого бурого самца со шрамом — на боку была глубокая рана от копья гоблина. Кровь ещё не свернулась полностью, тёмная, густая, стекала на камень. Аянокоджи присел на корточки. Условия для формы медведя уже были выполнены во время боя: он видел зверя, слышал его рёв, чувствовал запах мокрой шерсти и мускуса, касался грубой шкуры, когда гладил медведя по голове. Оставалось последнее. Он провёл пальцем по луже крови, поднёс к губам и коснулся языком. Вкус был резкий — железо, соль, грязь и что-то звериное, первобытное. В тот же миг в голове раздался знакомый мелодичный голос Системы, на этот раз без раздражения, просто нейтрально-информативно: [Условия выполнены. Форма «Бурый медведь» зафиксирована. Теперь вы можете принять эту форму в любой момент.] Аянокоджи вытер палец о мох и встал. «Надо будет потом взять и воронью форму, — подумал он. — Разведка с воздуха будет полезна.» Но пока достаточно. Две формы — гоблин для скрытности, медведь для грубой силы — уже давали серьёзное преимущество. Он вышел из пещеры и двинулся обратно в Аксель по золотой линии Системы. Солнце уже почти село, но путь был знакомым, а обострённые чувства позволяли идти быстро и без риска заблудиться. К моменту, когда он вошёл в ворота города, на улицах зажглись магические фонари — мягкий бело-голубой свет от кристаллов на столбах. Гильдия всё ещё работала: двери открыты, внутри шумно, но уже не так людно, как днём. Аянокоджи направился прямо к стойке регистрации. За ней стояла та же блондинка — Луна, как гласила маленькая табличка на униформе. Она подняла глаза от бумаг, улыбнулась профессионально… и улыбка застыла. Сначала она увидела его внешний вид, всю в пыли, грязи и пятнах крови. Потом — мешок за плечом, из которого капала тёмная жидкость. А когда Аянокоджи молча выложил на стойку свёрток с головой шамана и горку отрезанных ушей, её голубые глаза расширились до предела. — Вы… это… в одиночку? — выдохнула она, забыв о формальностях. — Задание ранга D… уничтожение целой деревни гоблинов… Обычно на такое берут партию из трёх-четырёх человек ранга E, а то и D… А вы… F-ранг… новичок… Она быстро взяла себя в руки, но в голосе всё равно сквозило изумление. — Подождите, я сейчас всё проверю. Луна вызвала старшего сотрудника — пожилого мужчину с седой бородой, — тот тоже осмотрел доказательства, хмыкнул несколько раз и кивнул. — Всё подлинное. Голова шамана подтверждена — это точно тот, о котором сообщали караваны. Выполнено на отлично. Аянокоджи получил награду: пять серебряных монет за основное задание и ещё три серебряных бонуса за голову шамана. Луна обновила его карточку искателя приключений — теперь на ней появилась отметка о выполненном задании ранга D. Но внутри Аянокоджи чувствовал лёгкое раздражение. Когда он вызвал статус, цифры были следующими: Фрагменты для следующего ранга: 3/1000 Всего три. Один от первого гоблина в лесу. Два от шамана — видимо, потому что именно он нанёс смертельный удар лично. Остальных гоблинов убили животные, и Система не засчитала их ему. Он убрал карточку, кивнул Луне — та всё ещё смотрела на него с смесью восхищения и недоверия — и отошёл от стойки. Восемь серебряных монет в кармане. Этого хватит на нормальную еду, ночлег в приличной таверне и, возможно, на базовое снаряжение. Аянокоджи вышел из Гильдии с восемью серебряными монетами в кармане и сразу направился в ближайшую таверну с вывеской «Зелёный Кабан» — самое дешёвое заведение в Акселе, о котором говорили другие искатели приключений.  Комната на втором этаже оказалась крошечной: узкая кровать с соломенным матрасом, шаткий столик, табурет и одно мутное окно, выходящее на задний двор. Никаких удобств, только кувшин с водой и ночной горшок под кроватью. Хозяин — толстый мужик с красным носом — взял за сутки целых две серебряные монеты. Аянокоджи молча отдал их, не торгуясь. Цены в этом мире действительно были грабительскими для новичков. Еда оказалась дешевле: на рынке он купил чёрный хлеб, кусок копчёного мяса, пару яблок и сыр — всё вместе на одну серебряную. Этого хватит на два-три дня, если не жадничать На снаряжение оставалось пять серебряных. На следующий день, после завтрака, он вернулся в Гильдию и подошёл к стойке Луны.  — Доброе утро, господин Аянокоджи! Чем могу помочь? — Где ближайшая хорошая оружейная лавка? — спросил он прямо. Луна охотно объяснила:  – Улица Железного Горна, третье здание слева от фонтана с русалкой. Спросите у мастера Даргена — он честный и даёт скидки искателям. Система в этот раз дорогу не показывала, так что Аянокоджи просто запомнил путь и пошёл. Лавка Даргена оказалась просторной: стены увешаны оружием всех видов, в воздухе пахло маслом, кожей и раскалённым металлом. На стойках и подставках — мечи всех размеров, от коротких гладиусов до двуручных клейморов; топоры, секиры, копья, алебарды, булавы. В отдельном углу — кинжалы и метательное оружие. Дальше — лук и арбалеты. Аянокоджи медленно прошёлся вдоль рядов, оценивая. И тут в голове раздался голос Системы — на этот раз не просто информативный, а настойчивый, почти капризный: — Бери меч! Меч — это классика! Все крутые попаданцы выбирают меч! Становишься рыцарем, машешь клинком, все будут в восторге! Меч — лучший выбор, поверь мне! Голос звучал так, будто Система искренне обижалась на саму мысль о другом оружии. Аянокоджи не ответил, просто подошёл к секции с луками. Меч действительно был универсальным и статусным оружием. Но сейчас он был слаб физически — даже с повышенными характеристиками его сила и скорость пока не позволяли эффективно фехтовать против опытных противников. Опыт владения мечом у него был нулевой. А вот стрельба… В Белой комнате его учили стрельбе из лука, так что ему не требовалась практика. С обострёнными чувствами — идеальное зрение, обаяние, слух, позволяющий уловить даже лёгкий свист ветра — лук становился естественным продолжением рук. Он выбрал простой, но качественный длинный лук из тисового дерева — упругий, с хорошим балансом. К нему полный колчан на сорок стрел с стальными наконечниками. И два кинжала — лёгкие, обоюдоострые, с удобными рукоятями — на случай ближнего боя. Всё вместе обошлось в четыре с половиной серебряных — мастер Дарген действительно дал небольшую скидку «герою, который в одиночку вырезал деревню гоблинов». Пока Аянокоджи расплачивался, Система буквально ныла в голове: — Ну зачем тебе этот дурацкий лук… Меч бы смотрелся так круто… Все герои с мечами… Я же тебе говорила… Ты меня совсем не слушаешь… Голос звучал всё жалобнее, почти как у обиженной девушки, которую заставили смотреть не тот фильм.  Довольный своей покупкой, Аянокоджи перекинул лук за спину, поправил колчан и двинулся к выходу из лавки. Дверь была тяжёлой, дубовой, с железными петлями; он уже протянул руку к бронзовой ручке, когда она внезапно распахнулась сама. На пороге стояла девушка в лёгких, но изящных доспехах: серебристые пластины на груди и плечах, под которыми виднелась белая туника с красными вставками. Средний рост, длинные розовые волосы, свободно падающие на плечи, большие голубые глаза и черты лица, которые он знал лучше, чем любые другие в своей прежней жизни. Аянокоджи замер. Секунда тишины. И тихо, почти шёпотом, невольно вырвалось у него: — Ичиносе? Продолжение следует. (А вот и я! После долгого отсутствия я возвращаюсь с новой главой к Новому году. Эта глава получилась особенно длинной, и, признаюсь честно, я писал её в порыве эмоций, поэтому не уверен, что у этой истории будет продолжение. Однако, если вы этого захотите, думаю, я смогу написать ещё пару глав. И ещё — накидывайте идеи в комментариях для будущих глав. Если мне что-то особенно понравится, возможно, я сделаю отдельную главу по вашей просьбе. С наступающим Новым годом!)