Обреченные

      Время словно замедлилось. Очередное срочное собрание всех работников базы «Сибирь» внушало уже знакомый страх и шлейф переживаний. После недавних новостей о разрушении секретного исследовательского центра в Пекине, кровь стыла в жилах. Столько погибших, столько погребено разработок… Кто бы мог подумать, что подобное может произойти? На месте уже бывшей китайской базы образовался разлом, портал в преисподнюю… Столицу наводнили ужасные отродья, которые не оставляли никого в живых… Смерть… С каждым годом она окружала нас все больше. Теперь нигде не было безопасно. Новый день мог стать для всех нас последним…       — Лэйн Болтон?       Хриплый мужской голос развеял мое задумчивое состояние и заставил обратить внимание на обращающегося.       — Да, сэр, вы что-то хотели?       Его скользкий взгляд оценивающе прошелся по мне и вызвал внутри легкое напряжение. Я привыкла к тому, что некоторые из высокопоставленных сотрудников с пренебрежением относились к молодой девушке, которой доверили перевод древних текстов. Но, учитывая предыдущие провальные попытки, начальству выбирать не приходилось. Каждый свежий взгляд мог помочь приблизиться к разгадке. На базе «Сибирь» важен был результат, иначе тебя «возвращали» к прежней жизни… Никому не пожелаю такой судьбы…       — После собрания, тебя хочет видеть генерал Ллойд, незамедлительно.        Напряжение сковало мое тело, не давая произнести ни слова. Я никогда ещё не встречалась с генералом, что ему могло понадобиться от меня?       — Конечно, мистер Федоров.       Он кивнул мне и проследовал к первым рядам, где всегда размещались главные исследователи и военные, что управляли базой. Иерархия была строгой, дисциплина жесткой, говорить только тогда, когда тебя спросят. Основные правила, которые беспрекословно должен был выполнять каждый. Многие мечтали попасть сюда, спастись от надвигающейся тьмы в остальном мире…       Прошло около пятнадцати минут, когда все прибывшие заняли свои места. Генерал Ллойд встал в центре небольшой площадки, предназначенной для выступлений. Небольшие окна, по обе стороны от сцены, были залеплены снегом. Зима была здесь круглый год, а солнце появлялось очень редко. Катаклизмы нарушили естественный ход природы, что только усугубляло наше, и без того, шаткое положение.       — Я собрал вас сегодня, чтобы сообщить о возможной угрозе, надвигающейся со стороны Китая. Военная разведка докладывает о каждом передвижении отродий, но данные могут меняться в любую секунду. С этого дня запрещено покидать базу всем сотрудникам, кроме военных. Меры безопасности будут ужесточены. Передвижение по верхним этажам свести к минимуму, только по строгой необходимости. Все исследовательские отделы переедут на подземный уровень. Четко следовать изложенной инструкции. Выполнять!       Генерал стремительно последовал к себе в кабинет, пока я собиралась с духом, чтобы пойти за ним. Дойдя до нужной двери, у меня сперло дыхание. Волна тревоги захлестнула с головой, заставляя прокручивать в голове разные жуткие сценарии нашей беседы.       — Входи!       Оставив страхи на пороге, я проследовала в кабинет генерала. Меня встретили темные бетонные стены, на которых размещалось много графиков и схем. Сдержанный стиль комнаты соответствовал занимаемой должности.       — Садись!       Я заняла место в одном из кресел, стоявших возле стола. Кожаная обивка холодила, заставляя на миг вздрогнуть.       — Лэйн Болтон, я правильно понимаю?       Мужчина вскинул бровь, проверяя какие-то документы. Коротко вздохнув, он поднял на меня свой сверлящий взгляд, пробирающий до костей. Генерал славился своими достижениями и многолетним опытом. Он единственный согласился возглавить базу в глухой Сибири, где, с каждый годом, остатки цивилизации стремительно вымирали.       — Да, сэр, я молодой специалист в отделе криптографов.       Ответив на поставленный вопрос, я опустила глаза в пол. Сердце колотилось с неистовой силой, заглушая любые посторонние звуки.       — Ты работала над текстами про ангелов и демонов, верно?       Генерал нервно постукивал пальцами по столу, просматривая отчеты по проделанной мною работе.       — Последние несколько месяцев изучала историю цивилизации бессмертных, все источники, которые к нам поступили недавно.       — И каковы успехи, на ваш взгляд? Нашли что-то нужное и стоящее?       Мужчина резко поднялся из-за стола и подошел к окну. Тем временем, я перебирала в голове все накопленные наработки, которые могли заинтересовать генерала. Ничего на ум не приходило… Это провал…       — Уже прошло два года после начала апокалипсиса. Все ученые мира трудились над решением проблемы, все тщетно. До недавнего времени…       Изменившаяся интонация в голосе генерала взбудоражила меня. Он развернулся к смежной от окна стене и нажал на скрытую кнопку, которая открыла каменную плиту.       — «Сейф…»       Генерал набрал необходимую комбинацию на кодовом замке и достал толстую книгу, с потрепанной временем обложкой.       — Что это?       Вопрос самовольно вырвался из моих уст, за что я была готова себя возненавидеть в данный момент.       — «Нарушила правила…»       Нервно перебирая кончики волос, мой взгляд не сходил с генерала, улавливая каждое его движение, каждую эмоцию на его лице.       — Книга Апокалипсиса.       Мне показалось, что я ослышалась, но из-за серьезного вида мужчины мои сомнения рассеялись.       — Я хочу чтобы ты занялась её переводом. До тебя ещё никому не удавалось продвинуться в этом деле, но сейчас любая помощь необходима. Ты показала неплохие результаты, поэтому доверяю тебе данное задание.       Генерал Ллойд положил книгу передо мной на стол, давая рассмотреть со всех сторон. От неё пахло древностью и топленым воском.       — Откуда она у вас?       Мужчина протер глаза и вернулся обратно в свое кресло. Сжимая правую ладонь в кулак, строго ответил.       — Слишком много лишних вопросов, криптограф Болтон, выполняйте приказ! Можете быть свободны.       Генерал раздраженно начал складывать разложенные на столе документы обратно в папку, не обращая на меня никакого внимания.       — Да, генерал Ллойд.       Еле выдавив из себя сказанные слова, я поспешила покинуть генеральский кабинет. Переступив через порог, ко мне вернулась возможность дышать полной грудью. В зале для собраний уже никого не было, все спешили перенести необходимое оборудование на подземные уровни.       — «Не к добру это…»       Я отправилась к себе в блок, чтобы начать работу с книгой. Вихри мыслей властно кружились в голове, концентрируя все раздумья над новым заданием. На меня возложили огромную ответственность, ошибки недопустимы.       — «Почему генерал передал работу над такой важной вещью мне, молодому специалисту, которая за год работы на базе не достигла хоть каких-то успехов в переводе…»       Навязчивые сомнения мешали мне ясно думать. Отложив книгу, я прошла в женскую душевую, чтобы смыть с себя гнетущее напряжение. Вода была в ограниченном количестве, поэтому включалась по таймеру, не более 5 минут. Хоть на базе и работали очистительные сооружения, механизмы изнашивались, и никто не мог предположить насколько времени их работы еще хватит.       — «Тепло…»       Капли воды мягко касались моей кожи, оставляя приятные ощущения по всему телу. Я провела пальцами по своим волосам, массируя голову и стараясь расслабиться хотя бы на миг. Усталость и недосып давно стали для меня чем-то обыденным, чем-то нормальным.       Покинув душевые, я подошла к своему шкафчику чтобы переодеться, вдалеке послышались чьи-то голоса.       — Думаешь это правда? Отродья доберутся и до нас?       — Генерал стал каким-то подозрительным, возможно он чего-то не договаривает…       — Тише, вдруг нас кто-то услышит!       Меня чудом не заметили, пока я осторожно собрала свои вещи и проскользнула на выход из данного блока. Вернувшись к себе, я расположилась на своей койке, чтобы полежать с закрытыми глазами хотя бы пару минут.       — «Генерал стал подозрительным… Он может что-то скрывать…» Взяв в руки книгу Апокалипсиса, я стала очерчивать пальцем каждый выпуклый узор на ее обложке.       — «Он не сказал откуда она у него…почему…?»       Столько вопросов и не одного ответа… С начала моей работы на базе «Сибирь», многие вещи для меня казались подозрительными, как будто я являюсь небольшой шестеренкой во всем этом огромном механизме, строго выполняя предназначенную функцию. Любое лишнее движение приведет к плачевным последствиям…       — «Холодно…»       Старые обогреватели порой не справлялись с резким понижением температуры, но это единственное, что ещё работало от переносных генераторов. Моих соседок из отдела картографов уже как пару дней не было в комнате, они жили работой, как и все здесь.       — «Нужно браться за дело…»       Покопавшись в ящиках, я нашла небольшой настольной фонарик. Разместив его подле себя, начала листать книгу, чтобы примерно понимать, какие словари и летописи могут понадобиться.       — Что это за язык? Ничего подобного прежде никогда не видела, хм…       Остановившись на одной из страниц, мое внимание привлекла пентаграмма с древними символами по кругу. По цвету чернил можно было сделать вывод о том, что книгу написали достаточно давно.       — Стоит еще пройтись по некоторым рукописям о цивилизации бессмертных, вдруг у меня получится найти какую-то подсказку.       Отложив фолиант в сторону, я стала перебирать все свои ранние наработки и заметки.       — Пометки о древних языках бессмертных, «Сказание о Мальбонте», «Создатель Небес», все не то…       Тяжело вздохнув, я захотела пройтись в библиотеку, чтобы поискать дополнительную информацию.       — «Ее нельзя оставлять на виду, возьму с собой»       Я надела через плечо переносную сумку и последовала на несколько этажей вверх. На выходе из технического лифта, я столкнулась с женщиной, которая одарила меня презрительным взглядом.       — Профессор Донован, добрый день.       — Не мешайся под ногами!       Профессор в спешке зашла в лифт и ускоренно закрыла его двери. Я на мгновение замерла на одном месте, наблюдая за этой картиной.       — «Странно…»       Выкинув из головы разные назревающие мысли, я поспешила дойти до архива, пока никто из военных не остановил меня и не начал допрашивать. Верхние этажи базы теперь оказались в запустении, а пробирающий холодный сквозняк хозяйничал по коридорам.       — Было велено не подниматься на данные этажи, покиньте помещение!       Грубый властный голос эхом отразился от стен, заставляя меня обернуться. Ко мне стремительно подошел военный, который, походу, был не особо расположен к моему присутствию.       — Я следую в архив, у меня важное поручение, сэр.       Мужчина бегло прошелся по мне изучающим взглядом, после чего поправил воротник форменной куртки.       — У вас не более часа, потом до утра запрем все входы и выходы.       Военный, потеряв ко мне всякий интерес, продолжил обход. Я быстрыми шагами проследовала в архив, не теряя ни минуты отведенного мне времени. Помещение также было пустым, только несколько работников на тележках вывозили какие-то документы.       — «Даже не посмотрели в мою сторону, хм…»       Отыскав нужный отдел, я стала поочередно просматривать различные книги и ветхие летописи. Многие из них никогда не использовали в изучении из-за невозможности перевода. После начала апокалипсиса и прихода бессмертных в наш мир, все перевернулось с ног на голову. Человечество не могло поверить в существование высшей расы, покровительствующей ему. С приходом ангелов и демонов, они поделились знаниями о своем мире, чтобы нам было проще освоиться и принять новую реальность. Но даже это не смогло всех убедить. Многие так и живут в страхе перед «крылатыми людьми», что только усложнило наше сотрудничество…       — «Возьму вот это»       В моих руках оказалась книга о появлении первых бессмертных на древнеангельском языке, который трудно поддавался изучению. Но сейчас была важна любая зацепка, другого выхода нет.       — «Почему на базу перестали пускать бессмертных?»       Данный вопрос часто всплывал в моей голове, но причину запрета никто так не объяснил. Очередной приказ, который не подлежит обсуждению.       Сложив все необходимое в сумку, я бесшумно выскользнула из архива, после чего последовала обратно к техническому лифту.

***

      Прошло уже несколько недель с того момента, как база перешла в режим повышенной опасности. Новостей о приближении отродий к нашим границам не было, что не могло не радовать.       На протяжении всего этого времени я усиленно трудилась над переводом книги Апокалипсиса, но все мои старания были впустую.       — «Черт!»       Я в порыве гнева смяла еще один листок бумаги, на котором оказались, как всегда, бесполезные наработки. Никаких опознавательных знаков, никаких пометок других криптографов, ничего…       — «Как мне идти сегодня к генералу Ллойду, ему не понравится результат, которого нет…»       Я закрыла лицо руками, стараясь сдержать подступающие слезы. Цепи отчаяния и безысходности, с каждым вздохом, сильнее сковывали меня. Нарастающий ком в горле не давал спокойно продышаться, неприятная дрожь охватила мое тело… Мой взгляд сфокусировался на гаснущей свечи, которая придавала частичку уюта в этой серой комнате…       Раздался стук в дверь.       — Войдите!       — Криптограф Болтон, генерал ожидает вас в своем кабинете, он находится в левом административном крыле на третьем подземном уровне.       — Слушаюсь.       Военный поспешил удалиться, пока я собирала все необходимые вещи. Завязав волосы в хвост, последовала по четкому маршруту.       Наша жизнь на базе изменилась после вынужденных перемен. В подземные уровни не проникал солнечный свет, поэтому ориентироваться приходилось строго по часам, восприятие времени сбилось. Катакомбы давили своими низкими потолками, пространство часто сужалось до минимальных проходов. Настроение работников было подавленным. Никто между собой не переговаривался, коммуникация была сведена к минимуму для поддержания уровня кислорода в подземных помещениях.       — «Наверное здесь…»       Я робко постучала в железную дверь, ожидая приглашения.       — Войдите!       Голос генерала каждый раз внушал в меня страх, но сегодня что-то было по-другому…       — Я ждал тебя. Как продвигается перевод книги Апокалипсиса?       Мужчина, не поднимая на меня глаз, сосредоточенно изучал какой-то черный камень, крутил его в руках, рассматривал со всех сторон. Жестом руки указал на стул рядом с собой, после чего я поспешила занять свое место.       — К сожалению, пока никаких продвижений нет. Я с трудом перевела несколько знаков на первой странице, то есть цифр…       Военный резко протянул руку, по видимому, ожидая моих заметок.       — Тут все собранные мною наработки. Но даже с ними никакой логической цепочки не складывается.       Я протянула генералу листы бумаги и продолжила смотреть на неизвестный черный камень. Что-то было в нем притягательное, манящее, мерцающий блеск вызвал желание дотронуться. Чем дольше я любовалась им, тем больше мне казалось, что тени вокруг становятся гуще, поглощая блеклый свет и погружая комнату во тьму.       — ЭТОГО НЕДОСТАТОЧНО, БОЛТОН!!!       Ужасающий крик генерала заставил меня вскочить с места и выбежать из кабинета как можно скорее, но, оступившись, я чуть ли не встретила лицом пол, если бы мужская рука не подхватила меня…       — Извините меня, Лэйн…       Генерал Ллойд аккуратно взял меня за талию и помог подняться. Мое тело тряслось словно при сильной лихорадке, а в глазах все плыло. Мне потребовалось некоторое время чтобы прийти в себя, до этого момента в кабинете воцарилась тишина. Только теперь черный камень лежал на полу и, по какой-то причине, генерал не спешил его поднимать.       — Еще раз, извините меня, представить не могу что на меня нашло…       Нарастающие сожаление и печаль в словах мужчины, исцеляюще воздействовали на меня. Словно это был намек, что опасность позади… Ко мне постепенно возвращалось призрачное чувство умиротворения и дышать становилось легче.       — Сэр, вы позволите задать вопрос?       — Да, конечно, задавайте мисс Болтон.       Я обратила внимание на замешательство генерала, поэтому сейчас был удачный момент для получения секретной информации.       — Откуда у вас книга Апокалипсиса? БАХ!       В ту же секунду прозвучал взрыв. Стены неистово задрожали и начали осыпаться.       — Лэйн, скорее, нужно эвакуироваться!!!       Громкий голос генерала терялся в какофонии звуков происходящего. Работники базы начали выбегать из своих кабинетов и спешно направляться к единственному выходу, ведущему в горные туннели.       — Сохраняйте спокойствие, действуем строго представленным инструкциям!       Солдаты старались перекричать оглушающие крики напуганных сотрудников, но все было бесполезно, страх охватил базу «Сибирь». Люди толкались, стремясь скорее покинуть подземный уровень. Паника нарастала с каждой минутой, еще немного и меня задавят. Я крепко прижала к себе книгу, надеясь не потерять ее в такой давке.       — ЧТО ЭТО ЗА ЖУТКИЕ ВИЗГИ, ААААА….       — ПОМОГИТЕ, ПОМОГИТЕ…ПРОШУ…аааааа…       Военные устремились в сторону душераздирающих возгласов, но никто не ожидал увидеть…их…       — Отродья!       — «Не может быть…»       Подумала я и тотчас же осознала, что наш судный день наступил. Теперь никому не спастись, мы не успеем покинуть базу раньше, чем они нас всех убьют. Поверхность пола внезапно начала трескаться, словно надвигается землетрясение. Мне еле удается держаться устойчиво на ногах, так как люди начали сбивать друг друга, разбегаясь в разные стороны.       — «Это конец…»       Генерал Ллойд схватил меня за рукав формы и потащил за собой. Я не оказывала сопротивления и не задавала вопросов, не та ситуация, не то время. Ужасающие предсмертные вопли людей доносились со всех сторон, военные стреляли по этим адским существам, но их становилось все больше… В полу начала разрастаться щель, из которой был слышен глубинный будоражащий ропот смерти…       — Скорее, в правое крыло, держать оборону!       Я не поспевала за генералом, но отступить сейчас, значит мгновенная погибель, поэтому гналась за ним из последних сил. Мы добежали до конца правого крыла и перед нами отворилась скрытая дверь, ведущая…на выход…       — «Почему о второй двери никто не знал?       — ААААААААА, они уже близко….       Отродья отрезали часть людей в левом крыле, преграждая путь военным. Они были покойниками…       — «Я не могу на это смотреть…не могу…»       Я почувствовала слабость в ногах и начала медленно опускаться на пол.       — Лэйн, держись, нам нужно выбраться!       Генерал Ллойд взял меня под руку, помогая подняться и удержаться на ногах. У меня начала кружиться голова, я переставала ориентироваться в пространстве, пелена перед глазами застилала взор.       — Генерал, многие остались по ту сторону уровня, у нас нет возможности пробиться через мерзких тварей.       Военный, впопыхах, произнес отчет об остановке, словно на одном дыхании. Страх в его глазах говорил о дальнейшем развитии ситуации…       — Им уже не помочь, обороняйте этот выход столько, сколько сможете. Это приказ!       Солдаты послушно приняли распоряжение и выстроили линию защиты. Некоторые главные исследователи и ученые поспешили на выход, но мы оказались слишком опрометчивыми. Из тоннеля доносились те же адские звуки, которые заглушили всех нас уже давно…       — «Мы в ловушке…»       Осознание неизбежного одолело, кажется, каждого выжившего. Мы в западне и живыми уйти не получится. База «Сибирь» превратится в очередной большой склеп… Выхода нет…       — Они не достанут нас.       Генерал отрезвляюще произнес данное утверждение. Либо в нем говорило безумие, либо он был готов пойти на любой безрассудный шаг…       — О чем вы?       — Они не получат ее…       Мужчина продолжал бормотать себе под нос, крепко держа меня за руку и ведя за собой. Горные тоннели были окутаны густой тьмой, что даже большие фонари не помогали рассеять ее вокруг нас. Доносившиеся крики из коридоров базы постепенно затихали… Визги отродий создавали вибрации по всему тоннелю, напоминая о том, как они близко к нам. Разлом достиг и горных коридоров, из-за чего по всему периметру начали образовываться трещины.       — Создатель спаси нас и сохрани, не дай поглотить адскому пламени твоих детей земных, ох…       Какая-то женщина бежала за нами и одновременно молилась Создателю, который уже никогда не услышит наши молитвы, никогда не защитит нас от этих дьявольских тварей, который допустил уничтожение нашего мира…       — Мы на месте.       Я обвела взглядом пещеру, в которую нас всех привел генерал и не понимала что происходит.       — Генерал Ллойд, они уже близко, почему мы остановились?       Выжившие в недоумении покосились на военного, желая получить ответ. Мужчина томно вздохнул, а после все произошло слишком быстро.       Вспышка.       Вспышка.       Вспышка.       Помещение замерцало ослепительным светом, заполняя все пространство вокруг. Я закрыла лицо руками из-за обжигающего порыва ветра. Но стоило мне приоткрыть глаза, я не поверила увиденному.       — «Ангельские крылья…»       Генерал Ллойд стоял в другом обличии, в ангельском обличии. Его широкие золотые крылья отбрасывали на меня тень, защищая от вспышек. Я не могла нащупать опору, чтобы подняться.       — Тебе не заполучить ее, как бы ты не старался. Все конче…       Голова ангела покатилась к моим ногам, оставляя за собой окровавленный след. Немой крик разорвал меня изнутри, а в легких закончился воздух. Обезумевшие красные глаза смотрели на меня, потом указали на поле трупов, всех, кто смог выбраться вместе с нами… Я не успела даже шелохнуться, как тень уже сдавила мою шею железной хваткой и отбросила в другую сторону пещеры. У меня не было сил подняться, было только желание скорее умереть и покончить с этими мучениями.       — «Хоть бы это было быстро…»       Тень перемещалась словно ветер, была одновременно везде и нигде. Она опять схватила меня и перенесла в другое место.       — «Где я…»       Выплевывая сгустки крови, мне с трудом удавалось дышать. Я ощущала себя на грани смерти, а безразличие сковало мою душу. Из последних сил у меня получилось присмотреться и примерно понять куда меня перенесла тень…       — Тебе здесь понравится… Ты станешь…ключом…