Under sight

      Чем больше Узи думала о состоянии её друга, тем тоскливее становилась. Она не могла объяснить своё настроение ни отцу, ни Лиззи, ни Долл, и она была очень благодарна тому, что они не стали её допрашивать и просто поддерживали. По крайней мере, все кроме Лиззи, которой было очень важно сунуть нос в абсолютно каждый аспект жизни её новой подружки. Она не могла сильно злиться на это, потому что понимала, что та была прикована к кровати, но всё равно считала, что бесконечные расспросы по поводу и без — явно не лучшая поддержка.       Но она не спешила унывать, потому что, наконец-то, наладила контакт с первой русалкой помимо Эна. С его младшей сестрой Син. Они общались не слишком часто, потому что, как Узи позже выяснила, русалка всё своё время старалась отдавать лечению брата, но каждая их встреча была чем-то невероятным. Поначалу Син вела себя очень стеснительно, просто передавая вещи брата и говоря пару слов о его состоянии, но с каждым новым разом Узи пыталась разговорить её всё сильнее, пока та наконец не решилась выйти вместе с ней на диалог.       Как оказалось, они были очень похожи. Если не во всём, то во многом. Начиная характером и заканчивая любимыми вещами. Девушка много раз возвращалась в памяти к ботаническому справочнику матери и цветку белой сирени на страницах. Белой, как волосы её новой подруги. Она точно решила, что когда снова встретится с Эном, то обязательно расспросит его об этой находке. Ви тоже иногда появлялась. Чаще всего, чтобы сопроводить Син. Они с Узи обе выучили, что явно друг другу не нравятся, поэтому решили вообще не разговаривать, только находиться на дистанции и общаться исключительно через маленькую косатку рядом.       И вот, этот день настал. Прошло целых три месяца с тех пор, как случился портовый инцидент. Син предупредила девушку, что русалу ещё далеко до полного восстановления, но он так отчаянно просился на пляж, что косатка не могла уже на это смотреть. «Он всё ещё очень плохо видит и слышит, то важен сам факт, что он уже это умеет» — прошептала тогда со скрытой улыбкой малышка. Кажется, девушка даже не заметила, как провела на набережной почти весь день в ожидании встречи. Иногда она отходила, чтобы купить еды или спрятаться от проходивших людей, но такие мелочи сразу же растворялись в её памяти. И вот, спустя почти пол-дня ожидания, вдалеке моря показался до боли знакомый хвост.       Узи тут же подскочила и как можно быстрее побежала к дальнему краю причала, огибая скользкие места и не сводя взгляд с плавника. — Я здесь! — крикнула она тому, кто сопровождал его. Не успела она остановиться у воды, как оттуда её настигла вместе с волной огромная тень. Придавив девушку к камням рукой, русал положил голову ей на плечо, быстро хлопая жабрами и кончиком хвоста в знак радости. Грубые руки сплелись за чужой спиной, прижимая к себе человека и ощущая его тепло, которого так давно не хватало. Родное тепло. — П-…привет, Эн… — прохрипела Узи, стараясь немного повернуться чтобы её не сдавливало так сильно. Одновременно с этим она обняла его в ответ, и её собственные руки стали держать его крепче от её осознания того, что это правда Эн, что он жив и снова рядом с ней. Косатка тут же поняла намёк и переместилась основной массой рядом на камни, прижав девушку к себе рукой. Хватка всё ещё была цепкой, но не такой сильной, чтобы ей навредить. Хвост тем временем опустился и начал потихоньку оттаскивать их в воду. — В-воу! — Узи быстро сделала вдох, готовясь к тому что в следующую секунду окажется под водой. — Глупышка, — тихо смеётся Эн. — Я не собираюсь тебя топить. Русал осторожно опускается в воду, крепко удерживая над ней человека, затем разворачивается и выпрямляет руки, демонстрируя её морю, как подобранного котёнка. Выглянувшая недалеко из-за волн Син одобрительно хихикнула. Косатка садит своего «кота» на плечи и, удерживая её ноги на всякий случай, разгоняется на совсем небольшую скорость, плывя до дальних камней. Он уже давно выучил, что на набережной встречаться было небезопасно. Доплыв до нужного камня, Эн усаживает на него Узи, затем складывает на нём руки, как в их первую встречу. Вот только в этот раз рядом с ним из воды показалась ещё одна русалка, улыбнувшись и приветливо подняв жабры. — Привет, — со смешком сказала Узи, положив одну руку на руку Эна и повернувшись к Син. — Привет! Пока они завели между собой беседу, русал загорал рядом, не отпуская чужой руки. Через время в воде начали чувствоваться странные колыхания. Эн не придал этому значения, но заметно напрягся. Когда уже совсем близко показалась чужая русалка, он свистнул Син, чтобы та сторожила человека, а сам опустился в воду и поплыл проверять. Перед размытым взором показался чужой хвост. «Ви? — свистнула рыба, поплыв за ней. — Что-то случилось? Куда ты?» Его «сестра» продолжала двигаться в размеренном темпе, не сбавляя и не прибавляя скорости, постепенно уводя его всё дальше от камней. Русал даже и не думал о том, что это мог быть кто-то чужой. Дорогу сюда знало лишь несколько членов стаи. Они ведь не будут тревожить его без повода, верно? В мгновение ока хвост исчез. Послышалось тихое, но быстрое движение сзади. — Син! — тут же крикнул Эн, развернувшись и на всей скорости направившись назад. Но ни его крика, ни «пения» было недостаточно, чтобы та услышала.       Названная тем временем опустила жабры, беспокойно всматриваясь в водную гладь. Она даже не успела предложить брату разведать обстановку самой, как тот уже уплыл. А ведь в случае чего она не сможет отнести подругу на сушу, разве что за руку волоком, но она знала, что Узи не умела плавать. Её сердце пропустило удар, когда словно в замедленной съёмке из воды выпрыгнула чужая косатка, хватая когтями за одежду человека и в ту же секунду скрываясь в глубине.       Узи успела вдохнуть перед тем, как оказалась под водой, но воздух кончался быстрее с каждой её попыткой вырваться. Давление воды над её головой делало это ещё сложнее, и, не выдержав, она закрыла глаза, при этом вцепившись пальцами в держащую её руку так сильно как только могла. С закрытыми глазами, а также постоянно затекающей в ноздри и уши водой было сложно понять, что происходило вокруг.       Вцепившаяся в шею рука сжималась всё сильнее, грозясь не то удавить её, не то сломать позвонок. Тем не менее, когда в чужачку на огромной скорости что-то врезалось, это смогла ощутить и Узи. Выбравшись, она отчаянно замахала всеми конечностями, пытаясь всплыть, но ничего не выходило, а адреналин, паника и страх были единственными ощущениями. Через силу девушка вновь открывает глаза.       Сквозь голубую, размытую пелену она увидела, как ту русалку буквально избивали и разрывали на куски, а та отчаянно пыталась отбиться и защититься. Поначалу показалось, что вторым участником действия являлась Син, но её движения были для той слишком резкими, и она казалась больше неё. В тёмно-красном пятне обе русалки скрываются, а Узи вновь зажимает глаза. Её организм не выдерживает и она открывает рот, заглатывая воду. За шиворот её хватает рука, быстро несущаяся в сторону берега.       Наконец, всё закончилось. Эн вытаскивает девушку на камни, взволнованно мечась из стороны в сторону, словно испуганный кролик. Рядом испуганно из воды выпрыгивает Син, с опаской косясь в воду. Она упирается дрожащими руками в камни и через дрожь смотрит вниз, пытаясь осознать то, что она увидела. А увидела она хвостовые узоры. Такие чужие и одновременно болезненно знакомые. Узи лежала на камнях, тяжело дыша и смотря в небо широко раскрытыми глазами, пока в лёгкие возвращался воздух и в голову приходило осознание того, что случилось. Её чуть не убила русалка. И другая отбила её у почти убийцы. «Должно быть, они не поделили добычу, — промелькнуло у девушки в голове. От мысли стало хуже. — Хорошо, что Эн успел вытащить меня…» Узи перевела взгляд на двух русалок рядом. Русал осторожно положил голову на чужой живот и взял её руку в свои. Собственные ладони чертовски сильно тряслись от одной лишь мысли, что для девушки это мог быть конец. — Почему каждый раз когда мы вместе происходит какая-то пакость! — яростно прорычала рыбина, утыкаясь в мокрое тело. Его хвост начал заметно подрагивать от злости. — Эн… — Син поняла, что он задумал, и ей это очень не понравилось. — Прошу… В твоём состоянии- — Какой из меня русал, если я не могу защитить ту, кого я люблю?! — резко поднял взгляд названный на свою сестру. После этого он отпустил руку Узи и злобно попятился обратно в воду. — Эн- — начала Узи, поднимаясь, и осеклась, когда в голове повторно прозвучали его слова.

«Ту, кого я люблю»

И в тот момент девушка сама наконец поняла то, о чём даже не думала всё это время. Она боялась за него больше, чем боятся за друзей. Она- — Х-хах, — едва слышно произнесла Узи, стараясь подавить появляющуюся на лице улыбку и надеясь, что она не краснеет. Эн её лицо не заметил, скрывшись в воде. Зато заметила Син. Малышка долго переводила взгляд с откашливающей остатки воды Узи на ребристую водную гладь, пока на неё, наконец, не дошло. А когда дошло, её лицо вытянулось в шоке. — Только не говори мне… Ну не-е-е-ет, — она отчаянно схватилась за голову, задрав её вверх. — Хотя… — русалка начала тихо хихикать. — Будет забавно посмотреть за вашими брачными обрядами, если они будут, — добавила она совсем тихо. Девушка не успела задать ей вопрос, как та уже быстро нырнула в воду, и её сменил вернувшийся брат. Он всё ещё выглядел раздражённым. — Уплыли… — Жаль… Я домой! Пока Узи! Девушка округлившимися глазами посмотрела на маленькую русалку. — Син- Она не успела договорить до того, как малышка со всплеском исчезла под водой. Пару секунд Узи смотрела на оставшиеся от её погружения круги на воде, а затем медленно подняла глаза на Эна. Косатка наклоняется к ней, складывая руки позади на её спине. Его жабры грустно опускаются, пока он отчаянно пытался сквозь размытое зрение рассмотреть её лицо. Заметил ли он на нём смущение — навсегда останется для Узи загадкой. — Ты в порядке?.. — встревоженно шепчет Эн, незаметно рыская ладонями по камням в поиске её руки. Узи быстро положила свою руку на его, немного сжав её. — Д-да… — запинаясь ответила она. Некоторое время они лежали так. Молча, держась за руки, переваривая шок от того, что сейчас только что произошло. Слова тут и не были нужны, они оба просто были рады, что друг с другом всё хорошо. Но потом Узи заметила, что дрожь в теле косатки не прекратилась. Сначала она предполагала, что это было из-за длительного времени на суше, но потом пришла к мысли, что всё-таки это было из-за неё. Чтобы как-то сменить обстановку, она начала задавать вопросы. О косатках, о его стае, о Син. Поначалу он отвечал односложно, но вопросы становились всё обширнее, и русал начал делиться с ней всем, что знал. Тогда Узи решила окончательно перейти в наступление. — Эн, — начала она. — Я давно хотела спросить… — Девушка сделала небольшую паузу, собираясь с мыслями. — Для вас что-нибудь значат цветы? Названному стало немного неуютно от этого вопроса. — Цветы?.. — удивлённо переспросил он. — Я… Не знаю. У нас под водой нет цветов. Только различные водоросли и кораллы. Хмм… — косатка положила голову на чужие ноги, задумавшись. — Мама говорила что-то об этом… Вроде как, они имеют ценность для русалок при назывании своих мальков. Но они ведь не могут выходить на сушу… Думаю, я не сильно сведущ в таких вещах, хах. Я лучше принесу тебе связанную книгу из нашего архива, ладно? Узи молча кивнула, снова вспомнив про справочник своей матери. «Значит, она выбирала имя для меня… — Перед глазами пронеслась гроздь сирени на странице. — Сирень. Это могло бы быть неплохое имя…»

***

      После этого они расстались. Девушка поковыляла домой, а косатка на полной скорости помчалась к главному кораблю, где была их самая большая библиотека. До этого момента, Эн даже не задумывался о чём-то связанным с поверхностью. Но после того, как он встретил Узи, он начал всё больше и больше ею интересоваться. До такой степени, что его чертовски расстраивало бытие русалкой. В памяти промелькнула одна сказка. Древняя легенда, которую ему рассказывали в детстве.       В центре истории была русалка, бесповоротно влюблённая в чужой для неё мир. Последней каплей стало знакомство с прекрасным принцем, которого она спасла от шторма. Они полюбили друг друга и желали быть вместе, но без ног девице этого было не осуществить. От отчаяния она обратилась к тёмной колдунье, и она даровала ей желанное взамен на её голос. Радостная, русалка побежала к своему возлюбленному, и они стали жить вместе… Но через время такая жизнь стала для принца в тягость, и он отверг её, выгнав из замка прочь. От глубокой горечи девица кинулась в воду, обратившись морской пеной.       Эта легенда служит русалкам подтверждением, что с людьми не стоит связываться. Не важно, насколько сильно вы можете быть близки. Они всё равно будут в преимуществе. Они всё равно выберут не тебя. В детстве Эн вместе с остальными мальками осуждал эту русалку. Считал её глупой, ведь она променяла всю свою жизнь ради какого-то лживого двуногого. Но теперь косатке было тяжело осознавать, как сильно он хотел бы оказаться на её месте.

«Чтобы быть с ней, я готов отдать больше, чем голос. Я готов отдать ради неё всё»

Русал просидел в библиотеке почти весь оставшийся день в поисках чего-то хотя бы отдалённо похожего на запрос подруги. Ответом стала неприметная книжка о русалочьем материнстве, где были собраны всякие полезности и мудрости. «Да… — про себя подумал Эн, разглядывая одну из страниц. — Ей понравится. Это оно» — Куда? — раздалось сзади в тот самый момент, когда косатка собиралась покинуть корабль. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что голос принадлежал матриарху. — Я… Собирался прочесть её, — прижал к себе закреплённый с двух сторон деревом сборник сшитой ткани Эн. — У себя дома. Я верну её, когда закончу. — Я знаю о случившемся сегодня у набережной. — Джей подплыла немного ближе. Взгляд её горящих во тьме жёлтых глаз опустился на книгу. — Твой… Интерес к тому человеку. Мне он не нравится. Это подвергает всю нашу стаю опасности. Если ты продолжишь туда плавать… Тем более, с чем-то таким… Я должна буду задуматься о твоём нахождении в стае. — Узи не опасна! — не выдержав, крикнул русал. — Она… Она спасла меня! Она интересуется нашей культурой, она хочет дружить с нами, она совсем нам не- Русал тут же замолк, когда матриарх начала медленно, тихо плыть ближе. — Запомни мои слова, Эн, — Джей остановилась максимально близко, понизив голос до еле слышимого шёпота. — Если так продолжится, то ты можешь никогда больше не увидеть стаю. Эта… Человечишка. Она правда стоит того? Русал немного отплыл от неё. Его зрачки сузились до состояния полоски, а когти вцепились в книгу, начав подрагивать. Косатка затихла, обдумывая её слова, пока хвост с каждым произнесённым в голове повтором её слов всё сильнее готовился… Для атаки. В этот момент вода всколыхнулась, и в корабль вплыла ещё одна русалка, придерживающая обеими руками накидку, которая очень упорно старалась зацепиться за выступающие поверхности вокруг. Убедившись, что она преодолела очередную из них, Ви отвернулась от входа и тут же замерла, увидев Эна и Джей. — Дж… Что здесь происходит? Матриарх показательно медленно развернулась и уплыла восвояси, как будто ничего не было. Она не сомневалась, что её слова дошли до получателя как нельзя лучше. Эн тихо зашипел, проплыв мимо сестры. Он выглядел раздражённым и поникшим. Русалка знала, что просто так, без особого дела, Джей ни с кем никогда не общается. — Эн, стой, — обратилась она к нему, нахмурившись. — Что случилось? Что ты сделал? Названный остановился. — Джей знает про Узи. Ей это очень не нравится, — приспустил жабры её брат. Удивление промелькнуло по лицу Ви, но оно тут же приняло обычное выражение. — Мда… — она подплыла ближе. — Что будешь делать теперь? Это было тяжело. Осознавать, что тебя поставили перед выбором «она или мы». Эн не хотел делать этот выбор. Несмотря на отношение стаи к нему, он не собирался на что-либо их менять. А Узи… Можно сказать, что он решил для себя все еще очень давно. Русал выдыхает. — Я её не оставлю, — он повернулся к сестре и подплыл к ней ближе. — Я обещал ей помочь кое с чем. Её мать — одна из нас, Ви! Узи тоже связана с морем. Я… Я единственный способ для неё понять, кем была та русалка. Возможно, она могла быть даже с нашей стаи… Узи очень сильно скучает. Она цепляется за любую находку. Джей этого никогда не понять. От неожиданности Ви даже отпрянула. — Её мать- она… Ты сейчас серьёзно? Она- она наполовину… — Да, — Эн прижал к себе книгу, незаметно покраснев. — Она тоже в каком-то смысле русалка. Хмурое выражение вернулось на лицо Ви. — Мать одна из нас, говоришь… И ты будешь искать её? — Нет. Это невозможно. Она ничего о ней не знает. Но помочь ей понять наши традиции и обычаи, — его взгляд падает на книгу. — Это я могу. Ви посмотрела на предмет в его руках и хмыкнула. — Ну что ж, удачи с этим, — она подняла глаза на Эна. — После разговора с Джей. — Что она вообще смыслит в людях?.. — прошептал он чуть тише, начав плыть в сторону набережной. — Наверняка только и может, что защищаться и нападать. А как видит, что кто-то этого не делает, так сразу «угрожаешь стае»… То же мне, лидер… Ви наклонила голову, прищурившись. Она не стала его догонять. Видеть человека у неё никакого желания не было. — Если я тебя правильно расслышала, — начала она. — То я бы не торопилась говорить такое. Джей знает больше, чем ты думаешь. Но её брат уже давно её не слушал.

***

      После выписки Узи жизнь в больнице для её соседки оказалась сплошной игрой в ожидание. Ей никто не звонил, её никто не навещал, даже семья ни разу не заглянула! Она знала, что родители были занятыми людьми, но неужели у них не было времени даже послать кого-то от их имени? Прислать подарок? Весточку? Хоть что-то? С того дня прошла всего неделя, но для Лиззи она тянулась целую вечность. Подогнув к себе ноги, девушка перевернулась на бок и уткнулась в них мокрыми глазами. Тихий стук сзади заставил её развернуться и поднять голову. Неужели к ней наконец-то кто-то пришёл? Её лицо тут же поникло, когда она увидела стоящую в проходе Долл. «Точно не ко мне» — расстроенно выдохнула Лиззи, вновь отвернувшись. Звук шагов усиливался, пока не дошёл до её ушей слишком близко. — Я тебе не помешала?.. — спрашивает бывшая коллега, остановившись недалеко у койки. — Я… Хотела бы поговорить. Долгую секунду Лиззи не двигалась, а затем медленно повернулась к пришедшей. — Что?.. — Прости меня, — Долл садится на стул рядом, неловко отводя взгляд. — Я не должна была поднимать ту ситуацию при посторонней. Это только наше дело. Я пришла поговорить об этом. Лиззи приподнялась на руках, несколько секунд смотря на лицо Долл. — Это ты меня прости, — в конце концов выдохнула она, опустив взгляд. — За всё, что я сделала. Если можешь.       В ответ на это прозвучала лишь тишина. А может ли она? Долл могла бы спросить, зачем она это сделала, выслушать её переживания, но зачем? Всё и так было на поверхности. Лиззи была ребёнком. Дети часто творят глупые и порой жестокие вещи ради внимания, никогда не думая о чувствах других. Долгие годы после этого в её голова крутилась лишь одна фраза. «Время лечит» — так сказал ей кто-то после одной достаточно паршивой трагедии. Долл не верила в эту фразу до этого дня. Если бы Лиззи извинилась перед ней раньше, она бы разнесла в щепки и клочья комнату в которой они находились.       Но теперь… После того, как её уволили, ей было тяжело. Она перепробовала все подработки, какие только могла. Тот день подорвал все её долгосрочные планы, и девушка ненавидела, когда такие вещи происходили. Но потом всё само собой устаканилось. Она нашла своё призвание и работу, на которой оставалась по сей день. И ей стало легче. Она осознала, что если бы её не выгнали, то она бы по стечению времени сама ушла. После этой мысли она уже не воспринимала в своей памяти Лиззи, как врага или обузу. Просто стечение обстоятельств, которое так или иначе бы произошло. — Всё хорошо, — через вздох сообщила ей Долл. — Я уже больше не злюсь. Было сложно как-то дальше поддержать разговор. Её взгляд настойчиво пытался зацепиться за её койку, пытаясь понять, как Лиззи вообще оказалась в больнице, и почему она, чёрт возьми, находится здесь так долго? — Что… С тобой случилось? Если я могу знать… — спустя время совсем тихо проронила она. Лиззи опустила взгляд. — Карма, — ответила она и вздохнула. — Хотела поиграть в баскетбол и неудачно прыгнула, — Девочка закрыла глаза, вспоминая, как те незнакомые подростки, к которым она попросилась, мгновенно оставили её лежать на площадке и убежали, и как неощутимое время спустя её услышала проходящая мимо женщина — единственная из находящихся рядом взрослых, кто захотел помочь. Она снова посмотрела на Долл. — Все знают, что мой случай безнадёжен. С такой травмой шанс снова встать на ноги практически никакой. Я навсегда инвалид. — Это прозвучит глупо, — девушка положила руку к неё на постель, боясь как-то до неё дотрагиваться. — Но не смей опускать руки. Даже если этот шанс практически никакой… Он есть, — Она запнулась, отведя взгляд. Наверное, это действительно прозвучало очень глупо. Особенно для той, кто всегда считала себя реалисткой. — Если тебе что-нибудь понадобится… Я здесь. Ладно?.. — Хорошо, — ответила Лиззи едва не сорвавшимся от подступивших слёз голосом. Спустя время посреди тишины прозвучал лишь тихий, едва слышимый шёпот. — Я могу обнять тебя?..