Два злодея и ковбой

Там нас и осенила блестящая идея насчет похищения. Должно быть, как говаривал потом Билл, «нашло временное помрачение ума» О. Генри, «Вождь Краснокожих»

На завтрак у Кафки были кофе и омлет. Это выглядело на первый взгляд неплохо — видят Эоны, в их путешествиях случались завтраки и похуже. Взять хотя бы те же времена, когда они с Блэйдом застряли на Салсотто, и перебиваться пришлось вяленым мясом и дождевой водой, попутно удирая от наступающего на пятки космического холода, но было одно «но». Даже два. Первое заключалось в том, что ни молока, ни яиц, ни чего-либо на них похожего в омлете не было. Были синтезированные из белобожского мусора питательные добавки со структурой «приближенной к натуральной» (в питательности и структурности у Кафки были сомнения) и «смесь белая, пищевая, растворимся, номер 32» (что представляли собой растворимые пищевые смеси с другими порядковыми номерами, Кафке думать не хотелось). Второе «но» возникло после первого глотка кофе и тут же вызвало у Кафки разочарованный стон. Таким, с позволения сказать «кофе» даже галактические рейнджеры бы побрезговали, а уж этим бродягам и не к такому в жизни приходилось привыкать. — Блэйдик, — сказала Кафка, — мы нахрена это едим? Блэйд оторвался от своей тарелки и поднял голову. Вид у него был удручающий — скудное питание не пощадило и его. Даже мешки под глазами выглядели глубже и темнее, чем обычно. — У тебя есть другие варианты? — пробурчал он. — Или тебя моя готовка не устраивает? — К готовке твоей у меня претензий никаких. Надо быть великим умельцем, чтобы сготовить из этой дряни хоть что-то удобоваримое, хотя с черным перцем ты перестарался… Но все-таки! — Но все-таки это было лучшим вариантом из тех, что имелись. Были еще кислые желейные червяки. При упоминании кислых желейных червяков Кафка скривилась. Сильвервульф, устроившаяся в кресле в дальнем углу кухни, не отрываясь от смартфона, пригрозила Блэйду кулаком. — Но-но-но! — прикрикнула она. — Желейных червяков не дам, это последние! Свои надо иметь. — Вот добро-то, — фыркнула Кафка. — Я эту дрянь под дулом пистолета в рот не возьму. — Ну или мы могли бы еще съесть Элио, — Блэйд по-злодейски усмехнулся. — Даже не думай! — Но это вариант на крайней случай, сама понимаешь. — Я не хочу, чтобы Элио вообще фигурировал в списке вариантов! — Ну, как тебе сказать, на безрыбье и кот… Кафка запустила в него диванной подушкой через стол. Блэйд уклонился и снова усмехнулся, еще противнее и злее, чем обычно. Так-то он, скотина, прав, думала Кафка, ковыряя вилкой омлет. Этак еще немного, и точно кого-нибудь из своих съедать придется. А все из-за Пенаконии, будь она неладна, и кафкиных неуемных трат. На Пенаконии им обещали работу: так, легкая шабашка. Ликвидировать троих мелких сошек из КММ, подменить несколько отчетов руководству Семьи, чтоб про их секретные дела и финансовые махинации пронюхали те, кому нужнее, найти в слитой базе постояльцев отеля «Грезы» пару инкогнито и с помощью старого доброго насилия заставить их сотрудничать… За такую рутину платили не слишком много, и им следовало бы экономить, но Кафка, увидев Золотой миг, местные казино и бутики несколько… Ослабила самоконтроль, если выражаться сдержанно. Или попросту промотала кучу денег, как выразился Блэйд. — Ну, да, конечно! — возмущался он, нарезая круги по комнате, готовый рвать и метать. — Шестая пара туфель, пятая блузка и третье бархатное пальто — это, разумеется, вещи первой необходимости! А есть мы что будем, желейных червяков у Сильвервульф сопрем? Или с завтрашнего дня мы на диете?! — Мне было нужно это пальто! — стояла Кафка на своем. — А ты помолчал бы лучше. — Да?! Чем же лучше-то?! — Блэйдик, послушай… — Слушать ничего не желаю! — Я тебе галстук новый купила. Бордовый. Цвета крови твоих врагов. При упоминании крови врагов, Блэйд немного смягчился, перестал ходить туда-сюда и встал посреди комнаты. Вид у него был, впрочем, все еще озлобленный. — Я не снимаю вопроса, Кафка. — Ладно тебе, — отмахнулась она, — что-нибудь придумаем. Хочешь, ресторан Оти Люцерны завтра грабанем? — Я вообще-то хотел пригласить тебя туда сходить. Как приличные посетители, без криминала. А теперь нам даже на бутерброды с колбасой оттуда не хватит. На бутерброды без колбасы тоже, если тебе интересно! — Хочешь, я украду для тебя колбасу? — Не надо, — отмахнулся Блэйд, — я сам. А то ты по дороге еще что-нибудь прикупишь. Был, конечно, еще один способ заработка, из разряда самых отчаянных. Прибегать к нему не хотел никто, особенно Блэйд, поскольку ему обычно сильнее всех из-за него прилетало. Способ был простой, как консервную банку с трех метров прострелить: бросить жребий, и того, кто вытянет сломанную спичку, сдать ищейкам из КММ. Получить награду за голову, дождаться суда, на суде устроить кровавую бойню и спасти невезучего товарища из корпоративно-межзвездной клыкастой пасти. Выгадать на этом можно было от восьми до одиннадцати миллиардов кредитов (в зависимости от того, кому не повезет), но способ имел существенные недостатки. Тому, кому не везло сдаваться на поруки, приходилось переживать девять кругов ада и допрос с применением насилия, прозябать в тесной камере, ожидая суда, питаться едва ли не подножным кормом. И это хорошо, если на суд на другой конец галактики не увезут. А то так-то раз Блэйду и Сильвервульф как-то пришлось гнаться вызволять Кафку аж из самого Пир-Пойнта. Так что способ из разряда отчаянных отпадал. Тем более, что выгода была не такая уж большая. Что такое одиннадцать миллиардов для Пенаконии? Прошвырнуться по бутикам Золотого Мига пару-тройку раз, да съесть по бутерброду в ресторане Оти. Без колбасы. На колбасу скорее всего уже не хватит. К счастью, Блэйд на следующий день раздобыл колбасу сам. И багет размером с охотничью двухстволку. — Держите, дармоеды, — пробурчал он, снимая вязаную шапку, маску и темные очки, — свежак, полчаса назад украл. Элио только оставьте. — А ты желейных червяков не принес? — спросила Сильвервульф. — Желейных червяков не было. Червяков своих сама воруй, я эту гадость даже трогать не стану. В общем, все сразу не съедайте, это нам на два дня. Кафка, на пару слов тебя можно? — Хорошо, — ответила она. — Дай только перекусить сначала. Блэйд кивнул, хмыкнул и направился к себе в отсек. Кафка взяла нож нарезать бутербродов, положила хлеб на доску и не удержалась от смешка. У багета не было корочки с одного конца. И следы зубов виднелись — очень знакомые. *** К Блэйду в отсек Кафка заявилась с двумя кружками чая и тремя бутербродами на подносе. Бутерброды пришлось делать тоненькими, что называется, на один укус. Чай удалось заварить нормальный — Кафка нашла заначку, припрятанную еще во время стоянки на Сянчжоу. Заварку она разбавила раз на десять в целях экономии, и чай стал на вкус почти как ароматизированная вода. Что же, не растворимая пищевая смесь номер 32, и на том спасибо. Блэйд поблагодарил коротким кивком. Не вставая с кровати, сунул в рот сразу два бутерброда, влил в себя кружку чая в один глоток, а потом достал из кармана какую-то смятую бумажку. — Это что? — спросила Кафка. — Ты это в какой мусорке откопал? Блэйд отмахнулся, мол, сама посмотри, дай прожевать сначала. Бумажка оказалась страницей из «Golden Hour Post», позавчерашней, судя по дате. Кафке доводилось видеть эту газетку мельком — тонкая, вызывающе яркая, она обычно была забита рекламой газировки, анонсами кинофильмов и краткими обзорами последних событий Золотого мига. Словом, прочитать на один раз и завернуть остатки колбасы. Позавчерашний выпуск, похоже, решил нарушить неписанные каноны дешевой прессы — всю верхнюю половину страницы занимало фото мужчины лет тридцати. Внешность у него была вызывающая: длинные светлые волосы с отдельными черными прядями, спадающими на один глаз, острый взгляд, улыбка наглая и паскудная, даже круче, чем у Блэйда в хорошие дни. На нем были кожаная куртка, красный шарф и черная ковбойская шляпа, в ухе виднелась серьга в форме патрона 38-го калибра. Мужчина стоял вполоборота, приподняв правое плечо. И хотя на фото крупным планом было только лицо, Кафка не сомневалась, в том, что в момент снимка он направлял на кого-то пушку. Над фотографией виднелась здоровенная надпись «WANTED DEAD OR ALIVE». Внизу — награда, миллиард кредитов. «Мелко плаваешь, ковбой», — промелькнуло у Кафки в голове. — Что за тип? — спросила она. — Ты его знаешь? Блэйд дожевал бутерброд и попросил у Кафки еще чая. — Лично не встречались, — ответил он. — Но дело не в этом. Как тебе, а? — Симпатичный, — улыбнулась Кафка. — Не в моем вкусе, но ничего такой. Ладно, кроме шуток, ты заказ на него взять успел? — Да какой заказ, — отмахнулся Блэйд. — Этот парень у КММ на мушке, а они стараются нашими методами не пользоваться, сама знаешь. Насколько понял, не повязали его еще, иначе Сильвервульф уже бы на эту новость наткнулась. Но он, похоже, до сих пор ошивается где-то на Пенаконии. Понимаешь, к чему я клоню? — Ты что, хочешь поймать его и сдать властям?! — Кафка не удержалась и захохотала. — Блэйдик, да ты спятил! Удумал тоже, КММ помогать! — Не собираюсь я им помогать! Но миллиард кредитов, сама подумай! — Всего один миллиард кредитов! Я меньше, чем за пять, и пальцем не пошевелю! — Раньше я бы тоже не пошевелил, — Блэйд нахмурился и скрестил на груди руки, — но кое-кто своей неуемной страстью к шопингу нам не оставил выбора. Кафка фыркнула и отвернулась. В иной ситуации она бы тут же поставила Блэйда на место, хватило бы одного «послушай» и пары постыдных приказов, чисто чтобы не перечил в следующий раз. Теперь же ей возразить было нечего. Можно было бы, конечно, отказаться — послать Блэйда с его идеями туда, где звезды не светят, а потом эоны знают сколько еще прозябать на корабле, перебиваться дешевой синтетической отравой и ворованной колбасой. Можно было бы — но при одной мысли об этом у Кафки заурчало от голода в животе. А свою порцию багета и колбасы сегодня она уже съела. Черт со мной, подумала она, я-то перебьюсь. Блэйдик тоже потерпит, ничего ему не будет. У Сильвервульф есть запас желейных червяков… Но ведь надо еще и Элио кормить. Элио важнее… — Ладно, — сказала она. — Не то, чтобы мне нравится, но попробовать не грех. Дельце как будто бы выгодное. *** — Вот он, я нашла, — объявила Сильвервульф. — Ух, красавчик-то какой, даже КММ отдавать жалко! Давай, парень, покажи личико! Они втроем сидели перед экраном и просматривали в реальном времени видео с хакнутой камеры бара «Проснись и Пой». Объект сидел за стойкой, потягивал из низкого бокала что-то со льдом (не иначе, виски, что еще в барах пьют ковбои?) и трепался с молодой барменшей. Камера снимала его со спины, поэтому было не видно лица, но шляпа и длинная грива светлых волос были точно его. Второго такого типа во всей галактике не найдешь, в этом Кафка почему-то не сомневалась. Интереснее было другое — даже на темном и зернистом видео с камеры было видно, что у этого парня из железа состоит все тело ниже головы. — Он что, из этих… как их… неорганических форм жизни?! — удивился Блэйд. — Да навряд ли, — протянула Кафка, — голова-то человеческая. Может, это доспех такой? — Ты внимательнее присмотрись, у него в правое предплечье револьвер вмонтирован! Кафка вгляделась в экран снова. Рука их объекта и впрямь выглядела как-то необычно. Если этот парень и вправду живая пушка, дело усложняется прямо на глазах, подумала она. Не хватало еще с напичканным стволами киборгом тягаться. Не то, чтобы Кафка на дух не переносила киборгов, но так рисковать ради какого-то жалкого миллиарда… — Давай, — шепотом умоляла Сильвервульф, гипнотизируя экран, — давай, повернись… Бинго! Вот ты и попался! Тут же поверх видео с камер в баре на экране всплыла программа распознавания лиц, а вслед за ней — досье из базы преступников, разыскиваемых КММ. Тоже хакнутой и сворованной, понятное дело. В этом плане Сильвервульф оставалась верна себе. Даже фотографировать газету и прогонять фото через распознаватель отказалась. Устаревшая, мол, технология, с аналоговыми носителями, так уже даже на Ярило VI не работает никто. — Вот он, ваш красавчик! — объявила она и чпокнула пузырем жвачки. — Галактический рейнджер Бутхилл, он же милашка он же талийский стрелок. Почему милашка не знаю, тут не сказано, но, видно, не за красивые глаза. Ух, какой послужной список, я даже завидую. Кафка и Блэйд, чуть не столкнувшись головами, снова уставились в экран. Послужной список Бутхилла и впрямь впечатлял: вооруженные нападения, перестрелки, ограбления почтовых кораблей КММ, ограбление исследовательской станции Герта, поджог склада на Новом Лондиние, взрыв охотничьей базы в Сноуленде… Среди прегрешений затесалось даже экологическое преступление — якобы Бутхилл бросил в воды Инсумосу стрелянные гильзы, а штраф за загрязнение природы так и не оплатил. — Мерзавец! — усмехнулась Кафка. — ладно убийства и грабежи, но это уже слишком! Из досье выходило, что Бутхилл был тот еще бандит, а значит, во всех смыслах добыча непростая. Характером, судя по записям свидетелей, обладал дерзким, чуть что лез на рожон, в выражениях не стеснялся, а любимым его методом переговоров было приставить собеседнику пушку к голове. Интересный тип, думала Кафка, пробегая глазами по протоколам и отчетам, нам в команду такой бы пригодился. На него и провизию поди тратить не надо. Чем вообще питаются киборги, алкоголем и ракетным топливом? — Ха, так вот почему он милашка! — засмеялась Сильвервульф. — Ему когда-то КММ-щики маяк синестезии подкрутили. Теперь все его крепкие словечки автоматически заменяются на милые комплименты. Вот паршивцы, я бы не додумалась. Прикольно, а? — Угу, — отозвался Блэйд. — Миленько. — Миленько? Тебе что, тоже что-то успели подкрутить, а мы не в курсе? — Сказал бы тебе, что я на самом деле подумал, но Кафка меня точно поколотит, — Блэйд оторвался от экрана, откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Ладно, хватит на него глазеть. Как брать будем? Как обычно? Гипноз, темный переулок, мешок на голову? — Он нас даже с мешком на голове пулями изрешетит, — хмыкнула Кафка, — к тому же, я не уверена, что гипноз действует на киборгов. Башка у него, конечно, не железная, но я бы не рисковала. Может, подпоить его в баре, он расслабится, а дальше по схеме «не помню, с кем проснулся»? — А на какие деньги ты спаивать его будешь? — проворчал Блэйд. — Или собираешься гипнотизировать барменшу, чтоб она вам за счет заведения наливала? — Да, ты прав, — Кафка отвернулась, почувствовав себя не в своей тарелке, но тут же успокоилась, подумав о новом бархатном пальто, — Волчик, а ты хакнуть его не можешь? Или киборги не по твоей части? — Прости, тут никак, — вздохнула Сильвервульф. — Я читала про такие модификации, они хоть и подразумевают прописывание кода движений, все равно все завязано на центральную нервную систему. Гениальная штука, вроде ментального управления, но контакты подключены напрямую к нейронам для получения сигналов от лобной доли… Мне продолжать? — Хватит, — отмахнулся Блэйд. — то есть ты сделать ничего не можешь, правильно? — Максимум, у него начнет чаще давать осечки встроенная в руку пушка. И то я сомневаюсь, что сработает. — Ладно, попробуем по-другому, — сказала Кафка, — Блэйдик, если бы ты сидел в баре и пил виски в гордом одиночестве, что бы могло тебя заставить оторваться от стакана и выйти на улицу? Блэйд нахмурился и потер подбородок. Кафка, чтобы не мешать ему размышлять, отвернулась к монитору. На мониторе показывали, как Бутхилл, уже навеселе, задирал какого-то рыжего красавчика в доспехах, размахивая револьвером у него перед лицом. Красавчик в доспехах пытался в ответ засунуть Бутхиллу алую розу за ремешок на шляпе. Ну и публика в этом баре, подумала Кафка. Только нас с Блэйдиком не хватает еще. Что может быть лучше: киборг-ковбой, рыцарь в латах, Блэйдик в новом галстуке и с мечом наперевес, я в том черном бархатном пальто… Осталось только Элио с собой взять. Ну так, за компанию. — Ну, если не брать в расчет всякую маловероятную ерунду, вроде внезапного нападения легиона антиматерии, мне приходит в голову только два варианта, — подумав еще немного, ответил Блэйд, — либо женщина, либо драка. — Кстати, а насчет легиона неглупо, — заметила Сильвервульф. — Ломанем систему оповещения, устроим эвакуацию, все выбегут из бара… — А дальше как? — отмахнулась Кафка. — Они постоят на улице, поймут, что это ложная тревога, и обратно пойдут. И наш милашка-ковбой вместе с ними. А если на выходе из бара брать, то мы столько шуму наделаем, что ищейки нам прямо там же и повяжут. Нет, коллеги, к черту шум. Изящней надо действовать, изящней! — Ну раз изящней, то ты и иди, — усмехнулся Блэйд. — прикидывайся девицей легкого поведения, соблазняй, выводи покурить, а там уж я займусь грязной работой. — Сам притворяйся, Бутхилл профи, он на такое не клюнет. Может, лучше заставим барменшу подсыпать что-нибудь ему в стакан? — То у барменши там под стойкой яды на любой вкус и запах! К тому же он киборг, если ты забыла. — Но голова-то человеческая? Может, я отвлеку, притворюсь, что предлагаю выгодное дельце, а ты его дубинкой по башке?.. Спорили они долго. Кафка уверяла, что надо действовать оригинальнее, что чем меньше шума, стрельбы и ее, Кафки, непосредственного участия, тем лучше. Блэйд топил за старое доброе насилие, каждые десять секунд предлагая новые способы разделки Бутхилла на металлолом с помощью клинка, милости Эонов и такой-то матери. Сильвервульф, поняв, что беседа зашла в тупик, переключила программу, и вместо видео камеры из бара «Проснись и Пой» на экране замелькали пиксельные космические корабли, звезды, астероиды и обезьяны с бомбами. Устав от спора, Кафка невольно засмотрелась на экран и на то, как летают пальцы Сильвервульф над кнопками игрового джойстика. Вот в игре все просто, подумала она. Никаких тебе ковбоев, похищений и ворованной колбасы. Знай себе, стреляй, да уворачивайся вовремя. От шума из перепалки проснулся Элио и, сладко потянувшись, спрыгнул с кровати, где валялся на ворохе сваленной в кучу кафкиной одежды. Прошел через комнату, всем видом выражая недовольство, залез к Блэйду на колени, потоптался, устроился и тоже принялся смотреть в экран. Сильвервульф прошла очередной уровень и, должно быть, почувствовав себя неуютно под пристальным вниманием, переключила обратно на видео из бара. Бутхилл все еще сидел за стойкой — расслабленный и веселый, он успел убрать револьвер в кобуру и теперь обнимал за плечи того рыжего красавчика в доспехах. Красавчик в доспехах что-то говорил, жестикулируя одной рукой, а второй поглаживая Бутхилла по заднице. Модная ковбойская шляпа валялась на полу. Алая роза, вплетенная в светлые волосы, красовалась у Бутхилла за ухом. — Придурки. — фыркнула Сильвервульф. — Милашки, — усмехнулась Кафка. — Пушистики, — проворчал Блэйд, отворачиваясь от экрана. — Ну, в смысле, вы поняли. Я просто при Элио ругаться не хочу. Элио замурчал и потерся Блэйду мордой об руку. Кафке от этой картины разом стало как-то легче на душе. — Слушай, Босс, — спросила она. — Посмотри в своей матрице реальностей, выгорит у нас это дельце? Или игра не стоит свеч? Элио снова задумался, потоптался еще немного. Блэйд почесал его между ушей. Элио замурчал еще громче, всем видом показывая, как же приятно быть котом, гораздо лучше, чем каким-то глупым человеком. Кафка вдруг поймала себя на мысли, что если бы она тоже умела превращаться в кота, в человеческом облике ее бы тоже редко кто видел. — Будет весело, — выдал Элио, наконец, всем троим по телепатической связи. — И все? — удивился Блэйд. — Больше ничего не можешь сказать? Еще несколько секунд посмотрев в экран, Элио лег, свернулся калачиком у Блэйда на коленях и прикрыл глаза. Мол, мои полномочия все, я работать на сегодня закончил. — И все, — повторил он, — реальности больше ничего не говорят. Но будет весело, это я обещаю.