Янтарный свет маяка

✧✧✧

— Ты что ебанутый? Прыгать собрался? Нил оборачивается на голос. Первое, что он видит — глаза, цвета жженого янтаря, взирающие на него с тревогой. Он оступается на кирпичной кладке ограды, и тело заваливается назад. Руку обхватывает теплая ладонь, Нил сжимает чужие пальцы и, словно в замедленной съемке, оказывается лицом к лицу со своим спасителем. Но Нилу кажется, будто он все же упал вниз, прямо в кипящий янтарь. Внизу, о стену разбиваются волны. Капли долетают до Нила, сидящего на ограждении. Он чувствует присутствие незнакомца, что спас его от падения, но Нил старается не смотреть в его сторону. Странно, что кто-то решил, будто он пытался покончить с собой, — Нил слишком труслив для этого. Взгляд приковывает старый маяк вдалеке. Казалось, будто он вот-вот рухнет под натиском стихии. Молчаливый свидетель человеческой забывчивости. Десять лет маяк не указывает кораблям путь, и ему выписали приговор, — снести. Снести и забыть. Жаль. Нил успел к нему привязаться. — Я не собирался прыгать, — вырывается у Нила. Ему не хочется, чтобы о нем думали, как об отчаявшемся самоубийце. Очередном неудачнике, решившим свести счеты с жизнью, потому что она хуярит его своей несправедливостью. Хотя… кому какое дело до него? Он всего лишь песчинка, среди миллиарда других. Да, у него куча долгов, проблемы в отношениях, дни, словно сломанная карусель, — но Нил полон надежды, что скоро все станет, как прежде. Наивность, — еще одна абсолютно ненужная ему черта. Незнакомец не спешит уходить. Он сидит рядом, устремив взгляд на горизонт. В своем наглаженном и, определенно, дорогом костюме, — он выглядит, как нечто инородное на этом ветхом, местами рассыпавшемся, кирпиче. А его светлые уложенные волосы давно растрепал ветер, привнося в образ легкую небрежность. — Интересно, отремонтируют ли его когда-нибудь? — вопрос звучит неожиданно, тревожа тягучую тишину. Вздрогнув от внезапного вопроса, Нил невольно отводит взгляд от горизонта. Незнакомец заговаривает впервые, спустя несколько десятков минут. Теперь его голос звучит более спокойно и размеренно, с едва уловимой хрипотцой, будто пропитанный дымом. Нил ничего не отвечает, скользя взглядом по постройке вдалеке, очертания которой теряются в опускающихся сумерках. Маяк действительно выглядит внушительно, но его кирпичный фасад, иссеченный ветрами и штормами, неумолимо разрушается. Волны жадно сбивают камень и поглощают, словно оголодавший зверь. — Выглядишь потерянным, — снова раздается чужой бархатистый голос, нагло вторгаясь в мысли Нила. Это вмешательство царапает по нервам, вызывая раздражение. Какое тому дело до чьего-то помятого вида? Нил пришел сюда, чтобы, пусть на пару часов, но сбросить оковы реальности; но в его тщательно оберегаемое личное пространство нагло вторгаются. — Просто устал, — все же отвечает Нил, надеясь, что это отговорка станет неким заклинанием, отгоняющим любопытного незнакомца. Молчание тяготит. Но Нил старается абстрагироваться от присутствия незнакомца рядом. Безуспешно. Его дыхание не дает сосредоточиться на шуме волн. Нил прислушивается совсем не к тому, к чему надо. Нил вновь бросает взгляд на мужчину рядом. Тот никак не реагирует на то, что его бесстыдно разглядывают. Кажется, что он полностью поглощен собственными мыслями. — Можешь рассказать. Я ведь вижу, что тебя прямо разрывает изнутри, — неожиданно произносит тот, и в его голосе слышно нечто большее, чем простое любопытство. Нил медленно моргает. А может к черту это все? Что будет, если выложить свои проблемы незнакомцу, с которым они больше никогда не встретятся? Нила тяготит этот удушающий груз, ему давно хочется выплеснуть все наружу, чтобы хоть немного вздохнуть полной грудью. Он словно натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент. И кажется, этот момент настал. Незнакомец переводит взгляд на Нила. Какое-то время они смотрят друг на друга, неприлично, смущающе долго. Глаза напротив кажутся мудрыми и непоколебимыми, в них читается сила и спокойствие; Нил уверен, — его глаза, как зеркало, отражают совсем иное — смятение и бесконечную усталость. — Еще не поздно спастись, — произносит Нил предупреждающе, словно отговаривая не только незнакомца, но и самого себя. — Люблю душещипательные истории. Он такой странный, но тем не менее, удивительно располагающий к себе. Будто старый друг, которого Нил не видел целую вечность. Оранжевое солнце скрывается за горизонтом, а Нил тихо начинает свой рассказ, вслед за ним. Его дорога жизни никогда не была выложена лепестками роз, скорее колючим терновником. Она преподносила много испытаний, словно грязный мусор, выбрасываемый волнами на берег, — а Нил из года в год разгребал эти авгиевы конюшни в одиночку. Отношения, скатившиеся в недопонимание, отяжеленные бытовыми вещами, совместными долгами, тянули на дно, как камень привязанный к шее. Несколько работ, из-за которых не было времени на личную жизнь, высасывающие всю радость, — проклятый дементор. Но сколько бы Нил ни работал, денег все равно не хватало. И, возвращаясь ночью домой, после шестнадцатичасовой смены, Нил размышлял, стоя под обжигающими струями душа: а что он, черт возьми, делает не так? Почему, делая все, чтобы вытянуть себя из ямы, он продолжает рыть землю руками, как каторжник, выкапывая ее все глубже? С каждым произнесенным словом, с каждым вскрытым воспоминанием, внутри все отчетливее ощущается опьяняющая легкость, словно кто-то сбросил с плеч непосильную ношу. Прибрежный ветер треплет волосы, Нил вдыхает соленый воздух, а затем медленно выдыхает, освобождаясь от терзающих мыслей. Хотелось рассмеяться. Громко, до сорвавшегося голоса. Его исповедь обрывается резко, словно Нил срывается вниз с отвесной скалы, вновь угодив в непроглядную пропасть. Ветер касается его лица, мягко поглаживая по щеке, успокаивая. Через мгновение Нил вспоминает о незнакомце рядом и переводит на него взгляд. — Вызывает восхищение, — спокойно комментирует тот. Удивительно, но в его голосе нет и намека на жалость, лишь искреннее уважение. Нил не знает, что на это ответить. Вроде бы стало легче от выплескивания этой горечи и несправедливости наружу, но когда Нил произнес это вслух, он понял, какая же его жизнь полная срань. Они молчаливо смотрят на темнеющее море, пытаясь разгадать его вечную тайну. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а телефон Нила беспрерывно вибрирует последний час, раздражая своим жужжанием. Нил смотрит на дисплей, и даже не раскрывая уведомлений уже знает от кого все пропущенные. — Тебе пора? — спрашивает его сегодняшний приятель. — Да, — коротко отвечает Нил, стараясь не выдать своего разочарования. Ему хочется остаться здесь, с этим странным, но верным слушателем. Остаться и смотреть на бесконечную гладь моря. Но Нил знает, что это невозможно. Он спускается с каменного ограждения, накидывая рюкзак. Незнакомец, будто статуя, никак не реагирует, даже не удостаивает мимолетным взглядом. Из Нила рвется вопрос, но он понимает, что им ни к чему знать имена друг друга, ни к чему усложнять. — Спасибо, — в итоге произносит Нил, роняя в бездну тихую благодарность. Спасибо за то, что выслушал. Что побыл рядом. Стал молчаливой поддержкой, в которой Нил так отчаянно нуждался, даже не подозревая насколько, до этого момента. Мужчина то ли кивает, то ли усмехается, — Нил не может понять, потому что не видит его лица. Он уходит, и внутри зарождается отчаяние с каждым шагом. Нил не строит наивных ожиданий. Он излил душу, а теперь, как наивный ребенок, чувствует, что необъяснимо привязался к этому причудливому, неразговорчивому незнакомцу, словно к соломинке, ухватившись за которую можно спастись от неминуемого утопления. Нил ловит себя на мысли, что весь путь до дома размышляет о том, какое имя бы подошло его таинственному спасителю?!

✧✧✧

— Тебе нахуя телефон? Нил вздрагивает, когда из глубины квартиры доносится голос. Позади хлопает дверь. И Нил цепенеет у входа. — Тебе телефон нужен, чтобы звонки, сука, игнорить? Ноа показывается из кухни, а Нил так и стоит у порога, не в силах поднять голову, словно побитая собака. — Ну? — подгоняет Ноа, требуя ответа. — На работе задержали, — тихо отвечает Нил, оправдываясь. — Столько работаешь, а результатов что-то не особо видно. — Прости, — знакомое слово слетает в губ автоматически, по-привычке. Нил давно не задумывается, за что извиняется, это просто стало его обыденностью. — Ладно, — Ноа подходит ближе. Его жесткие черты лица смягчаются. — Я понимаю, тебе тяжело. Просто я переживаю. Нил чувствует руку на своей шее. Сильная хватка заставляет поднять голову. На знакомом и родном лице Ноа застыла мягкая улыбка, в которую Нил когда-то влюбился. И небрежные каштановые волосы, пряди которых всегда залезают ему в глаза, — рука привычно тянется заправить их за уши, но Нил одергивает себя. Пусть Ноа иногда повышает голос, срывается, но Нил понимает, — он тоже устает на работе, пытаясь вытащить их из этого болота. Ноа притягивает Нила к себе, сдавливая заднюю часть шеи. Нил, словно подкошенный, утыкается лбом ему в плечо, не прекращая дрожать. — Замерз? Нил слабо кивает, почему-то отвечая положительно. Он совсем не замерз. Но объяснять причину своего состояния совсем не хочется. Нил никогда не смел жаловаться Ноа, к чему вешать на него еще и свои проблемы?! Вымыв посуду, Нил наконец-то решает присесть отдохнуть, устраиваясь рядом с Ноа, который увлечен просмотром телевизора. — Завтра у меня выходной. Встречаюсь с друзьями, так что не жди вечером, — между делом говорит Ноа, даже не взглянув на Нила. Нил поджимает губы. — Мы могли бы сходить куда-нибудь вместе. Он и не помнит, когда в последний раз брал выходной. Несколько лет назад они с Ноа всегда выбирались куда-нибудь. В последнее время на это просто не хватало ни времени, ни сил. — А у тебя тоже выходной? — интересуется Ноа, накручивая вьющиеся волосы Нила на палец. — Ну я могу отпроситься, — неуверенно говорит Нил, понимая, что Ноа сейчас вскипит. — Малыш, сейчас каждый цент важен, — Ноа поворачивает голову Нила, обращая его взгляд на себя. — Если ты будешь пропускать работу, мы не сможем погасить долги. Нил хочет сказать, что он сможет взять дополнительную смену в другой день, но Ноа затыкает его рот поцелуем. Поцелуем, таким теплым и успокаивающим, от которого Нил просто не силах отказаться. Ласкающие пальцы Ноа пробегаются по затылку, впечатывая губы Нила в свои. Нил отчего-то не может пошевелиться, врезаясь короткими ногтями себе в ладони; а после, забывается, наслаждаясь прикосновениями Ноа.

✧✧✧

Нил уходит на работу рано утром, пока Ноа еще спит. Собираясь, Нил обнаруживает в кармане куртки визитку, которой там точно не было. — Эндрю Миньярд, — почти беззвучно читает Нил имя, написанное белыми буквами на черном картоне. В голове тут же всплывает образ вчерашнего незнакомца. Нил стискивает визитку в руках, оставляя на ней небольшие, но выразительные вмятины. Зачем этот Эндрю оставил ему свой номер? Нил возвращает визитку в карман, решая выбросить при первой же возможности. Неизвестность манит, но Нил знает, какие опасности она может в себе хранить. Смена в кафе проходит без каких-либо происшествий. Сегодня не нужно тащиться на вторую работу, поэтому весь день Нил носился между столиками с подносом. Визитку он так и не выбросил; с интересом разглядывал ее на обеде. И мысли, как назойливые мухи, все никак не хотели покидать его. Зачем же Эндрю подсунул свой номер? Цифры, напечатанные на карточке, он столько раз повторил про себя, что те отпечатались на подкорке. Нил прокручивал таинственный образ в голове, — человека, которому рассказал свою позорную историю жизни. Любопытство все же взяло вверх. Идя привычным путем с работы, он останавливается на том самом месте, где произошла неожиданная, но не оставляющая Нила в покое, встреча. Нил набирает уже знакомые цифры. На улице давно стемнело, но Нил не спешит домой, хоть и знает, что Ноа сейчас с друзьями и вернется только утром. Палец зависает над кнопкой вызова. Нил отбрасывает сомнения, и уже в следующую секунду из динамика слышатся первые продолжительные гудки. Они слишком оглушающие, — Нил убавляет громкость, нервно нажимая на боковые кнопки. На какое-то мгновение он перестает дышать, надеясь, что на другом конце ему не ответят. — Да? Нил прикрывает глаза, выдыхая. — Здравствуйте, — произносит он, не смея заставлять собеседника долго ожидать ответа. — Не думал, что позвонишь, — в голосе Эндрю звучит нотка удивления и… удовлетворения? — Зачем тогда оставили визитку? — глупо выпаливает Нил. — А зачем ты позвонил? — парирует Эндрю, явно наслаждаясь этим коротким моментом. Нил замолкает. Он не знает. Но что-то ему подсказывает, что этот разговор способен что-то изменить, на что-то повлиять. Просто Нил пока не знает, на что именно. — Можешь не отвечать, — говорит Эндрю. — В любом случае, я оставил визитку по этой же причине. Нил прикусывает губу. — Хочешь встретиться? — звучит предложение, в котором таится неприкрытый вызов. — У меня есть молодой человек, — спешит предупредить Нил, тут же проводя между ними черту. Из трубки доносится короткий смешок. — Хорошо. Буду держать себя в руках. Так что? Нил не уверен, что это хорошая идея. Он поднимает взгляд к далекой линии горизонта и одинокому силуэту маяка, вспоминая золотистое отражение закатного солнца в янтарных глазах. Нил быстро моргает, прогоняя наваждение. Он ловит себя на мысли, что снова вслушивается в дыхание Эндрю, игнорируя шум волн рядом. — Хорошо, давайте встретимся. Надеюсь, я об этом не пожалею. Думает Нил.

✧✧✧

Последний раз Нил окунался в это клубное безумие еще в колледже, когда они только познакомились с Ноа, — восемь лет назад. Сейчас он стоит у клуба «Лисья нора», где они должны встретиться с Эндрю. Взгляд падает на суровые лица охранников у входа, и Нил почти разворачивается, чтобы уйти домой. Но тяжело вздыхает и смотрит на усыпанное звездами небо. Страшно. До дрожи в коленях, до замирая сердца. Страшно, чем обернется это непредсказуемое знакомство. Его имя звучит, как пароль, который способен открыть все двери. И это необычное чувство, дарящее какую-то особенную эйфорию, ощущение важности, — на короткое мгновение позволяет насладиться этой ночью. Внутри неоновое царство, погруженное в тяжелое облако сигаретного дыма. Воздух пропитан запахом дорогих духов, алкоголя, — опьяняющий коктейль, щекочущий ноздри. Танцпол, освещаемый мигающими огнями, как бурлящий котел, из которого периодически вываливают люди, направляясь к барной стойке, чтобы влить в себя спиртное топливо. Стены, выкрашенные в бархатистый черный цвет, создают ощущение безграничного пространства; а многочисленные зеркала усиливают этот эффект, множа в своих отражениях пьяную толпу. В полумраке просматриваются столики, за которыми слышны смех и звон бокалов. Атмосфера так и манит погрузиться в мир соблазнов и неприкрытых грехов. — Выглядишь так, как будто тебя мама отпустила в клуб только до одиннадцати, — слышится голос за спиной. Нил оборачивается, и через тело будто проходит электрический заряд, касаясь своими искрами сердца, стоит им с Эндрю столкнуться взглядами. Сейчас, когда они знают имена друг друга, все ощущается немного неловким, даже сюрреалистичным. Как тогда, на набережной, под лучами заходящего солнца, что здесь, под искусственным светом прожекторов, — Эндрю излучает уверенность и спокойствие. А Нил, словно потерявшийся в пространстве, до сих пор не понимает, какого черта здесь делает и чего ожидает от этой безумной встречи. — Хочешь выпить? Нил кивает и следует за Эндрю, сквозь бурлящую толпу, словно плывет против течения. У барной стойки Нил решает снова задать вопрос, мучавший его с самого утра: зачем Эндрю оставил свой номер телефона? — Хотел предложить тебе работу, — просто отвечает Эндрю. — Зачем мне еще одна? Я и так работаю, как проклятый, — устало выдыхает Нил. Эндрю усмехается. Забавно ему. — Я и хотел предложить тебе такую работу, чтобы тебе не нужна была еще одна. — Я не сплю с людьми за деньги. — Я тоже, — невозмутимо отвечает Эндрю. Нил вопросительно приподнимает брови, выказывая свое недоумение. — Тебе интересно барменское дело? — Эндрю умело меняет тему разговора. — Мне ничего не интересно, если это не приносит денег. Где платят больше, туда и иду, — отвечает Нил. — Ценю честность, — хмыкает Эндрю. — Что ж, предлагаю тебе стать барменом у меня в клубе. Почасовая ставка тридцать долларов. А чаевые за ночь могут покрыть все твои ежемесячные траты. Нил принимается протыкать дольку лимона, плавающую в стакане, пластиковой трубочкой. Предложение звучит слишком хорошо, слишком заманчиво. Нил впервые слышит, чтобы бармены столько зарабатывали. Он работал в нескольких ночных клубах, и чтобы выйти на доход, который предлагает Эндрю, — нужно работать без выходных, или вовсе выполнять сверх своих должностных обязанностей, идя на поводу у похотливых клиентов. — Можешь не отвечать сразу, — говорит Эндрю, судя по всему, видя метания Нила. — Можешь пообщаться с моими барменами. Сейчас на смене Рене и Роланд. Задавай им любые вопросы, которые тебя интересуют. — Все это как-то странно, — озвучивает свои опасения Нил. — Незнакомец, который случайно повстречался мне на улице, вдруг предлагает работу. Мы ведь не в дурацком фильме, — нервная усмешка слетает с губ. — Ты рассказал мне историю своей жизни, думая, что мы больше не встретимся, — точно подмечает Эндрю. — Но я увидел в ней себя и захотел помочь. Принимать помощь или нет, — дело твое. Я не требую ничего взамен, лишь хочу заполучить хорошего работника. Нил оборачивается на него, скользя взглядом по расслабленному лицу, пытаясь разгадать, что скрывается за этой непоколебимой маской. И почему-то этому человеку хочется доверять. Может дело в том, что Эндрю всегда смотрит прямо в глаза, не скрывая своих намерений. Это притягивает. И Нил, как безвольный мотылек, бездумно летит на отблеск прожекторов, что отражается в янтарных глазах. — Ты что филантроп? — саркастично интересуется Нил. Губы Эндрю растягиваются в улыбке, кажущейся почти безумной, но не менее обворожительной. — Можно и так сказать, — пожимает он плечами. — Размышляй, — бросает Эндрю напоследок, залпом допивая виски. — Я согласен, — слишком громко и быстро отвечает Нил, будто боясь передумать. И уже в который раз думает, что совершает ошибку. Какую цену ему придется заплатить за это спасение?

✧✧✧

— Итак, ты что-нибудь знаешь о работе бармена? — спрашивает Ники, окинув Нила оценивающим взглядом. — Да, я несколько лет работал в клубах, — Нил старается звучать увереннее, но смятение все еще неприятно царапает изнутри. Нил принял предложение о работе вчера вечером, с каким-то смутным ощущением, что его жизнь теперь полностью изменится. Он так и не смог поговорить с Ноа о этих переменах. Тот вернулся сегодня утром и проспал целый день, а Нил вечером ушел на стажировку в клуб. Эндрю оставил его на попечение Ники, с которым Нилу предстояло работать. — Хорошо, мне меньше работы, — Ники хлопает Нила по плечу. — Здесь ничего сложного, если шаришь за приготовление коктейлей, нужно будет выучить лишь содержимое бара и пару авторских напитков. Ники оказался хорошим учителем, — терпеливым и внимательным. Рассказал о работе в клубе, о ее минусах, — в основном в некоторых наглых и привередливых посетителях. Чаевые они действительно оставляют хорошие, потому что клуб посещают баснословно богатые члены общества, которые таким образом меряются друг с другом состоянием. — А это Аарон, — представляет Ники, указывая на приближающегося парня. — О, — выдыхает Нил, когда удается рассмотреть его лицо в тусклом освещении клуба. — Да, они с Эндрю — близнецы, — Ники выглядит очень довольным. — Аарон у нас администратор. Так что, если возникнут проблемы… — Обращайся к Ники, — заканчивает Аарон. — Он слегка недружелюбен, — пожимает плечами Ники, словно извиняясь. — У него сложный период. Безответная любовь, все такое. Просто один симпатичный музыкант не отвечает нашему Аарону взаимностью, вот он и злится на весь мир. — Ники, — Аарон предостерегающе повышает голос. — Завались и напиши мне, что нужно пополнить в баре, раз тебе заняться нечем. Ники усмехается, переглядываясь с Нилом, а затем демонстративно отворачивается к стене с алкоголем, бегая взглядом по ровным рядам бутылок. Нил же решает взять обслуживание подошедшего клиента на себя, демонстрируя свое рвение быстрее закончить стажировку. Тем быстрее он выйдет на полную ставку. Ники, оценив его порыв, ободряюще поднимает большие пальцы вверх. — Добрый вечер, можно мне «Золотую мечту», — мужчина, одетый в дорогой костюм, небрежно кидает на стойку сложенные купюры. — С вашей секретной добавкой. Нил с недоумением смотрит на него, не понимая, о какой добавке идет речь; как вдруг Ники вклинивается в разговор. — Я сделаю, — Ники тут же забирает деньги. — Извините, он у нас новенький, еще не изучил всю карту бара. Ники ведет себя крайне подозрительно. Нил хорошо знает, как готовится коктейль, но что за секретная добавка? Не из-за нее ли такая высокая почасовая ставка и щедрые чаевые у барменов? Ники отдает коктейль через несколько минут, и как только Нил собирается задать вопрос, его тут же обрывают: — Лучше спроси Эндрю. Но что-то подсказывает Нилу, что он не получит правдивого ответа. Кто он такой, чтобы хозяин клуба перед ним отчитывался? С другой стороны, Нил ведь должен знать, что употребляют посетители, принимая напитки из его рук. Не хочется брать на себя такой риск, таящий в себе неизвестность.

✧✧✧

В середине смены, Нилу удается ускользнуть в кабинет к Эндрю. Все это время Ники, словно цербер, не подпускал его к приготовлению коктейлей с таинственной добавкой, но, и категорически отказывался говорить, что это. А Нил даже не замечал, как Ники добавляет что-то инородное в бокал. Может секретной добавки не существует, а это просто маркетинговый ход, чтобы содрать побольше денег с доверчивых клиентов? — Как первая ночь? — сразу следует вопрос от Эндрю, как только Нил переступает порог его кабинета. — Хорошо. Ники прекрасный учитель. Все разжевал и бережно положил в рот, — с едва скрываемым сарказмом отвечает Нил. Эндрю усмехается, не отвлекаясь от подписывания бумаг. — Я хотел кое-что у вас спросить, — Нил делает несколько шагов к столу. — Мы снова на «вы»? — насмешливо приподнимает бровь Эндрю. — Ну вы же мой начальник. Губы Эндрю растягиваются в обезоруживающей улыбке, которую он прикрывает рукой, словно смутившись собственной реакции. — Спрашивай, — он откладывает стопку бумаг в сторону, полностью переключая внимание на Нила. — Это про секретную добавку. Посетители часто просят, когда заказывают коктейли, а Ники отказывается говорить, что это. — Всему свое время, Нил. Не волнуйся, ничего противозаконного. — С каких это пор, продажа наркотиков перестала быть противозаконной? — выпаливает Нил горькую правду, от которой самому становится не по себе. Рука Эндрю замирает и его взгляд на Нила становится более пронизывающим, стремящимся разгадать чужие мысли. — У людей есть логическое мышление, странно им не пользоваться, — отвечает Нил, с удовольствием наблюдая, как меняется выражение лица Эндрю. Многим ли удавалось пустить трещины по этой маске спокойствия? Он не был уверен в своей теории, но реакция Эндрю убедила Нила в его правоте. Нил не собирается связываться с наркотиками, а тем более участвовать в их распространении, и принимает твердое решение сказать Эндрю, что он не готов работать здесь. Но Эндрю, словно предвидев его намерения, произносит: — И сколько ты будешь отдавать долги, с такой зарплатой, которую получаешь сейчас? — Сколько потребуется, — уверенно отвечает Нил. Эндрю усмехается, откидывается на спинку кресла и складывает руки на груди, возвращаясь к своему привычному спокойствию. — Сколько твой парень должен? Нил притупляет взгляд. — Несколько миллионов, — тихо отвечает он. Ноа проиграл их в карты, и Нил уже пожалел, что рассказал об этом Эндрю. — Я не держу тебя, Нил. — Эндрю поднимается со своего места и подходит к Нилу, огибая стол. — Если хочешь честности. Да, я продаю наркотики, благодаря им я имею все это, — показывает Эндрю вокруг, взмахнув рукой. — Ты можешь уйти. Они молчаливо прожигают друг друга взглядами. — Помни, что ты всегда можешь уйти, если тебе некомфортно, — медленно повторяет Эндрю. Это слишком рискованно. Говорит себе Нил. Но Эндрю прав, — сколько он еще потратит лет на погашение долгов? Кажется, будто Нил всю жизнь только этим и занимается. Бесконечная гонка, а он каждый раз отстает. — Тебе ничего не будет угрожать, я обещаю. И Нил наивно верит в эту дьявольскую убежденность. Что за парадокс. Он ругает себя за беспечность, легкомыслие, но тем временем сам протягивает руку Эндрю, заключая незримый договор. Связанно ли это с тем, что впервые кто-то предлагает ему свою помощь, абсолютно не требуя ничего взамен? Нил привык решать свои проблемы сам, никогда не жалуясь. Но вдруг появляется Эндрю, и Нил буквально теряется, хватаясь за него, как за спасательный круг. Он отводит взгляд от Эндрю, судорожно выдыхая. От проскользнувших на мгновение чувств становится мерзко. — Я здесь ненадолго. — глухо произносит Нил. — Ты прав, мне срочно нужны деньги, не лучшее время играть в моралиста. — Хорошо, — в голосе Эндрю слышно удовлетворение. — Добро пожаловать в наш маленький гадюшник, — саркастично протягивает он, и слова путаются в хитрой ухмылке, словно перед Нилом Чеширский Кот. Эндрю подходит чуть ближе, протягивая раскрытую ладонь. Нил же отступает под натиском, разрывая эту опасную близость, и неуверенно пожимает протянутую руку. Эндрю, будто испытывая, беззастенчиво притягивает его к себе, вызывая легкую дрожь в теле. — Отныне, обращайся ко мне на «ты». — Отныне, соблюдайте субординацию, мистер Миньярд, — одергивает его Нил, делая еще шаг назад. — У нас сугубо рабочие отношения. Нил слишком резко, почти грубо, вырывает ладонь из руки Эндрю и стремительно покидает кабинет, не оборачиваясь. В коридоре он приваливается к холодной стене, пытаясь унять мелкую дрожь в теле и восстановить сбившийся ритм сердца. Нил не собирается признаваться в том, что он специально проводит эту черту между собой и Эндрю, зная, как быстро может привязаться. Он буквально стоит на краю бездны, в любой момент готовый сорваться в эти темные воды, что бушуют рядом с Эндрю. Мысли, которые все чаще и чаще возникают в голове, предательски неправильны по отношению к Ноа. И Нил сам себе противен.

✧✧✧

— Ну и где ты был? — нетерпеливо интересуется Ноа, когда Нил возвращается утром из клуба. — На работе. — С каких пор ты работаешь по ночам? — настороженно звучит голос Ноа. — Не успел тебе сказать, что сменил работу, — Нил старается говорить, как можно равнодушнее, но проклятый образ Эндрю, вспыхивающий в голове, не дает сосредоточиться. — Теперь работаю барменом в ночном клубе. — С чем связано? — этот поток вопросов кажется никогда не закончится. — Там платят больше, нам ведь нужны деньги, — Нил оставляет легкий поцелуй на губах Ноа и проходит на кухню, чтобы приготовить себе кофе. — Что за клуб? — Ноа следует за ним. Это начинает раздражать, но Нил терпеливо отвечает: — «Лисья нора». Слышал о таком? Ноа отрицательно качает головой. — Нет, никогда. Но Нилу кажется его голос слегка неуверенным, может быть из-за усталости? Он уже давно отвык работать в ночные смены, снова придется перестраивать свой график. Нил чувствует нежное прикосновение, когда Ноа обнимает его со спины и упирается острым подбородком в плечо. — Ты у меня такой молодец, не успеваю восхищаться, — дыхание обжигает ухо. Губы Нила растягиваются в улыбке, и он поворачивается в кольце рук, лицом к Ноа, обнимая того за шею. — Я так тебя люблю, малыш, — шепчет Ноа. — А я тебя, — отвечает Нил, пытаясь поймать взгляд напротив. Осторожное теплое прикосновение к губам, на миг заставляет Нила забыть обо всем, раствориться в умиротворяющем блаженстве. Ему кажется, будто все наконец-то стало налаживаться. А может это лишь мечтательные образы, которые так желает видеть Нил.

✧✧✧

Эндрю вывел Нила в полную смену, после того, как Ники сказал, что он готов. А также его ввели в курс дела по-поводу специальной добавки в виде льда. — Только не перепутай обычный лед с этим, а то нам всем пиздец тут придет, — предупредил его Ники. После одного такого приготовленного коктейля, со «специальным» льдом, ладони Нила вспотели, а самого его слегка потряхивало. Несколько часов он не спускал взгляда с девушки, что заказала этот проклятый напиток. — Ты в порядке? — спрашивал его Ники несколько раз. А Нил лишь рассеянно кивал на все вопросы. — Этими коктейлями могу заниматься я, не обязательно себя заставлять. — Мне деньги нужны, — говорит Нил слишком резко, как ему кажется. Ники поджимает губы, сочувственно смотря на него. Нил не может долго выдержать этот взгляд, словно его уличили в чем-то постыдном; поэтому отворачивается, натирая и без того чистую барную стойку, выплескивая на ней свое раздражение. — Сделай мне «Негрони», — просит Аарон, усаживаясь на барный стул. — Минуту, — кивает Нил. — Что? Опять Кевин заигнорил? — опираясь на стойку, спрашивает Ники. — Иди нахуй, — огрызается Аарон. — Обязательно. А вот тебе сходить не скоро удастся, — продолжает подкалывать его Ники, явно упиваясь чужими страданиями. Аарон кидает в него трубочку, но Ники со смехом уворачивается. — Кто такой Кевин? — интересуется Нил, ставя перед Аароном стакан. Не то чтобы ему особо интересно, кто там динамит Аарона. — О, это наш музыкант. Ты уже слышал его голос, как-нибудь познакомлю вас, — обещает Ники. — Пьешь на работе? — Эндрю хлопает брата по спине, проходя мимо и занимая стул рядом. — Что? Снова Кевин продинамил? Аарон бросает на него испепеляющий взгляд. — И ты нахуй иди. — Вот блин, Ники уже пошутил? Я с тобой так все деньги проиграю, братец, — говорит Эндрю, доставая бумажник. Ники радостно забирает у него несколько купюр, засовывая в баночку с чаевыми. Аарон закатывает глаза, выражая все свое презрение к этой глупой игре. — Идиоты. Ники и Эндрю, как два самых несносных мальчишек дают друг другу «пять», продолжая посмеиваться над несчастным Аароном, даже когда тот уходит. — Как дела? — Эндрю переключает свое внимание на Нила. — Все хорошо, — Нил пожимает плечами. А что может быть не так? Ну торгует он наркотиками, ну и что? Что может пойти не так? Нил все трет и трет эту дурацкую стойку, чувствуя на себе пристальный взгляд Эндрю. И чего он уставился? Нил точно больше не собирается делиться с ним тем, что происходит в его жизни. Достаточно уже натрепался. — Сегодня подойдет клиент за пакетом, код: тридцать три. Передашь ему и запишешь в долг, — Эндрю обращается к Ники, но Нил время от времени бросает в их сторону взгляды. Похоже, они продают наркотики не только внутри клуба, но и на вынос. Удивительно, что у них нет проблем с полицией. Хотя, у Эндрю наверняка полно денег, — он может подкупить и органы власти. Они пересекаются с Эндрю взглядами. И это мгновение ненадолго спасает многострадальную стойку от усердной полировки. Нил встряхивает головой, — и хорошо, что в этот самый момент к бару подходит мужчина. — Как закончишь, принесешь ко мне в кабинет бутылку коньяка и два бокала? — уходя, просит Эндрю. Нил стискивает челюсть. Как будто сам не может взять?! Но Нил лишь кивает головой, вспомнив о субординации, о которой сам говорил не так давно. Он ловит мимолетную улыбку Эндрю, которая тут же заставляет зависнуть на мгновение, — оттого она становится еще более раздражающей. Аж бесит! Нил идет в кабинет Эндрю, уверенно огибая толпу с подносом на вытянутой вверх руке, словно оттачивая навыки эквилибристики. Опыт работы официантом пригодился. В кабинете накурено, от чего Нил морщится. Дым плотной стеной окутывает пространство, и приходится с силой пробираться сквозь него, будто преодолевая невидимое пространство. Эндрю сидит на диване, без пиджака, с расстегнутыми верхними пуговицами на рубашке. Взгляд Нила задерживается на небольшой ямке промеж ключиц. Между длинных тонких пальцев, изящных, как у художника, зажата тлеющая сигарета. Вверх поднимается тонкая ядовитая струйка дыма. И Нил хочет уебаться об стену от того, что заостряет внимание на каждой мелочи, даже самой незначительной. Вот нахуя ему уперлось разглядывать, как красиво лежат складки на мятой рубашке? Но от Эндрю невозможно отвести взгляд. Когда он в комнате, все внимание приковывается к нему, — и дело даже не в безупречной внешности, а какой-то внутренней энергетике, силе, уверенности, которая проскальзывает в жестах. Нил ставит поднос на кофейный столик и тут же собирается уйти из этого змеиного логова, но голос Эндрю мгновенно притягивает его обратно, словно дергая за поводок. — Выпьешь со мной? Нил глубоко вдыхает, какого-то хуя надеясь, что внутрь попадет свежий воздух, которого этот кабинет не видел наверное с самого открытия клуба. Едва не закашлявшись, Нил поворачивается к Эндрю, прищуривая слезившиеся глаза. — Я не пью, и я на работе. — Могу отпустить пораньше, — затягивается Эндрю и выпускает вверх колечки дыма. — Не надо, — так резко отвечает Нил, что по дыму вокруг него бегут волны. — Мне не нужно особое отношение. Я сюда работать пришел. Губы Эндрю трогает коварная улыбка. — Может я подружиться хочу? — наигранно произносит он, словно реплику из плохого фильма. Нил закатывает глаза. — Не заставляйте разочаровываться в вас. Эндрю приподнимает бровь в немом вопросе. — Только идиот не поймет эти намеки, так что не надо. Я уже сказал, что у меня есть молодой человек, и я его люблю. Эндрю тушит сигарету и оставляет окурок в пепельнице. Когда он поднимается с дивана, рубашка натягивается на груди, очерчивая мышцы. Нил шумно сглатывает и надеется, что это слышал лишь он. Отступать некуда, поэтому Нил стоит на месте, наблюдая, как Эндрю медленно приближается. — Ты это мне говоришь, или для себя повторяешь? — прищуривается он. Нилу все сложнее с каждым разом отводить взгляд от глаз Эндрю. При разном освещении, там появляются новые оттенки, — и Нилу, как безумному коллекционеру, хочется открыть их все. — Я могу идти? — с трудом выдавливает из себя Нил, стойко выдержав прожигающий взгляд Эндрю. И как только получает утвердительный кивок, — вылетает из кабинета, уверенный в том, что сам загнал себя в клетку к опасному зверю. А ключи, как долбаеб, оставил снаружи.

✧✧✧

Нил, задыхаясь от напряжения, спешит домой, в надежде, что Ноа еще не ушел на работу. И Нил сможет спрятаться в его объятиях, эгоистично использовав, чтобы выкинуть из мыслей другого человека. И ему везет. Нил буквально налетает на Ноа с поцелуями, пытаясь утопить в них волнение. — Что на тебя нашло? — смеясь, между касаниями, спрашивает Ноа. — Тяжелая смена, — коротко выдыхает Нил в губы, нагло скрывая истинную причину своей внезапной нежности. Нил тихо вскрикивает, когда Ноа подхватывает его под бедра. — Тогда давай расслаблю, — голос Ноа срывается от возбуждения. Нил улыбается, прижимаясь ближе. Нил просыпается после полудня с легкой улыбкой и болью в теле. Ноа нет рядом, — скорей всего, уже ушел на работу. Но подушка рядом все еще пахнет им и… тонким, едва уловимым ароматом сигарет, — но этот запах исходит от самого Нила. Улыбка в миг растворяется и перед глазами всплывает образ, который Нил не должен представлять, после секса со своим парнем. Но солнечные блики, скачущие по янтарным граням, как ослепляющие вспышки, — а Нил все смотрит и смотрит, прекрасно зная, что может ослепнуть. Первый выходной Нила, в который он может не беспокоиться, что пропуская работу, лишает себя возможности заработать. Свободного времени вдруг становится много, и Нил не представляет, что с ним делать, за много лет отвыкший от такого изобилия. В студенческие времена он пропадал в клубах, но сейчас ему уже не двадцать и определенно достаточно бьющей по ушам музыки на работе. За две ночи Нил получил чаевых столько, сколько на других своих работах зарабатывал бы месяцами. И от этого чувства уголки губ тянутся вверх. Уверенность в завтрашнем дне успокаивает, дарит некую иллюзию стабильности. Но вот что Нила действительно волнует, — Эндрю уделяет ему слишком много внимания. Богач, который думает, что раз у него есть куча денег, то он может получить все, что пожелает. А самое ужасное, что Нил буквально заглядывает ему в рот. Нилу не нужны его деньги, просто Эндрю удивительно хорошо умеет слушать. За столько лет, Нил отвык от такого. Эндрю привлекателен, у него есть чувство юмора и стиля. Они с Ноа… совсем не похожи. С нынешним Ноа. Восемь лет назад Ноа был другим, — он веселил Нила, водил по необычным, захватывающим дух местам, устраивал сюрпризы. Они могли часами говорить ни о чем, делясь своими самыми сокровенными мыслями. Нил не понимает, в какой момент все пошло не так. Будто кто-то щелкнул пальцами, и все в миг изменилось. Ноа стал более опекающим и нервным, устраивал каждодневные допросы о том, куда Нил идет, с кем он встречается. Ноа уходил в запои на несколько месяцев. Но Нил всегда оставался рядом, списывая все на депрессивный период, который вскоре закончится. Он предложил Ноа сходить к психологу. И тогда он признался, что влез в долги. Проиграл последние деньги, а отыграться не получилось. Даже тогда Нил поддержал, предложил свою помощь и продал машину, чтобы погасить долг. Но долг все увеличивался. И Нила затянуло в этот круговорот. Пришлось отказаться от своей мечты об университете, а все отложенные на учебу деньги отдать Ноа. Нил думал, что временные трудности сплотят их еще больше, но все стало только хуже. Они оба начали пропадать на работах, видясь только по утрам и вечерам, когда обессиленные валились с ног. И сейчас, когда вроде стало все налаживаться… в жизни Нила появляется Эндрю, который взбаламутил его мысли. Нил проводит рукой шершавому кирпичу, ища в нем опору. Волны сегодня на удивление тихие, как прирученные звери едва касаются берега. Что заставило Эндрю подойти тогда к незнакомцу? Все ли дело в том, что он подумал, будто Нил хочет покончить с собой? Зачем предложил свою помощь? Зачем взял ответственность? Нилу не хочется думать, будто он всего лишь какой-то эксперимент, забавная игрушка для утоления чужой скуки. Он знает, — Эндрю не такой. Не может быть таким. Каждый раз, проходя мимо маяка, тот притягивает к себе взгляд. Несмотря на съеденный временем фасад, он излучает особую ауру, которая успокаивает бушующие волны внутри Нила. И пусть он давно не указывает кораблям куда плыть, Нил все равно видит его загадочный свет и идет, как ему кажется, в верном направлении. Скоро их годовщина с Ноа, и Нил хочет порадовать его, подарив нечто особенное. Он с трудом отводит взгляд от маяка и проходит мимо. Но в самом конце набережной, что-то заставляет его остановиться и обернуться, в последний раз взглянув на возвышающийся посреди волн ориентир.

✧✧✧

Вечеринка только для персонала застает Нила врасплох. Клуб закрыт на всю ночь, но зарплату, как ни странно, все равно выплатят в полном объеме. Нила одновременно восхищает и поражает система управления Эндрю. Этой ночью в «Лисьей норе» собирается весь персонал, и Нил даже не представлял, что в клубе работает столько людей. Они сидят вокруг большого стола, заставленного закусками, которые безлико теряются среди огромного количества алкоголя. Кевин что-то тихо бренчит на гитаре, извлекая из нее меланхоличные звуки, как будто они собрались на похоронах веселья; но Аарона это вполне устраивает, он расплывается рядом, как огромная зефирка в коктейле. Рядом с Нилом сидит Рене, а с другой стороны, уже изрядно напившийся, Ники. — Ты учитель? — удивленно вскрикивает тот. Нил кивает, не углубляясь в то, что так и не смог получить высшее образование. Стоит ли считать его учителем? Но он проходил стажировку в школе, где ему определенно понравилось. К тому же, он умеет находить общий язык с детьми. — Никогда бы не подумал, — Ники выглядит абсолютно ошарашенным, как будто Нил признался, что он профессиональный киллер, а не будущий педагог. — А что? Не похож на учителя? — усмехается он. — Ну если только на очень сексуального, — Ники толкает его плечом, смеясь. Нил поддерживает его смех легкой улыбкой, а затем поднимает взгляд на Эндрю, сидящего напротив. В миг все веселье улетучивается. Сердце делает кульбит, так сильно ударившись о ребра, что Нил едва не давится содовой. Нила притягивает в Эндрю то, что тот никогда не отводит взгляд, до последнего смотрит прямо в глаза. Но сейчас Нил это просто ненавидит, потому что на него это действует, как гипноз. А глаза Эндрю, в полутемном помещении клуба, кажутся почти черными. Опасными, как самая глубокая морская впадина. Нил не успевает ничего понять, как оказывается рядом с Эндрю у барной стойки, оставив позади всеобщее веселье и громкий смех. — Умеешь удивить, — произносит Эндрю, делая глоток. — Могу предположить, что удивлений в твоей жизни стало больше, после встре… — Нил вовремя останавливается, зажмуривая глаза от глупости, которую хотел сказать. Почему даже лимонад опьяняет, когда Нил рядом с Эндрю? И дело ли в лимонаде? — После встречи с тобой, — заканчивает Эндрю тихо. Нил снова застывает, как олень перед фарами. А после прочищает горло и делает большой глоток лимонада, часть которого попадает не в то горло, и Нил почти давится. — Я все понял, Нил. Не обязательно избегать моего взгляда. Какое-то время, Нил молчит, пытаясь найти в голове нужные мысли, — они, словно глупые мошки застряли в паутине. Глубокий вдох. И вот Нил решается повернуться к Эндрю, притягивая его взгляд. — Но если я не буду тебя избегать, мы можем совершить ошибку, катализатором которой стану я. Честно. Слишком честно, до оскомины. Но пути назад нет. Нил следит, как кадык Эндрю вздрагивает при сглатывании. — Хочешь честности? — спрашивает Нил, дожидаясь кивка Эндрю. — Ты с первого дня не покидаешь моих мыслей. И я не понимаю, что происходит. Я не хочу рушить свои отношения, ради мимолетной связи, у которой нет будущего. — А с кем у тебя есть будущее? С человеком, который повесил на тебя свои долги? — Ты ничего не знаешь о нашей ситуации, — понижает голос Нил и почти шипит. Эндрю приближается, буквально заполняя собой все пространство. Он так близко, что нос Нила дразняще щекотит аромат дорогого парфюма и чего-то еще, манящего, запретного. — Ты уверен? — его голос звучит ниже. Нил чувствует его дыхание на своих губах, словно их лизнул язык пламени. Чтобы затушить разгорающийся пожар, Нил резко смачивает свои губы, отстраняясь. — Не делай так больше. Он разворачивается, желая покинуть это место, но Эндрю осторожно подхватывает его руку, останавливая. Нил не чувствует давления, он может сейчас уйти, и никто не станет останавливать, но почему-то замирает, завороженно смотря на их сцепленные руки. — Я спасти тебя хочу, — признается Эндрю. — Ты хоть знаешь о том, какой твой парень? — В отличие от тебя, мы с ним много лет вместе. Конечно я знаю, какой он. И не смей наговаривать, лишь бы выставить его в плохом свете. Прикосновение Эндрю тут же исчезает, а Нил продолжает держать руку между ними, не желая разрывать невидимую, но такую осязаемую связь. Его тело дергается, и он все же уходит, больше не желая сюда возвращаться. Ему противно. До горького привкуса во рту, что сковывает язык. Противно, но не от прикосновений Эндрю. А от того, что Нил в моменте захотел большего.

✧✧✧

Сегодня у них с Ноа годовщина. Повезло, что этот день выпал на выходной Нила, и он может подготовить идеальный вечер, чтобы удивить Ноа. Несколько недель, после напряженного разговора с Эндрю на вечеринке, Нил старался избегать его, как чумы. Хотя Эндрю сам не предпринимал никаких попыток поговорить, — обращался лишь по рабочим моментам. Нил пытался выкинуть все мысли об Эндрю из головы, но как на зло, чем меньше его было рядом физически, тем больше было в мыслях, — навязчивый кошмар. Но подготовка к годовщине немного притупила этот нескончаемый поток, и Нил смог сосредоточиться на действительно важных вещах. К приходу Ноа он приготовил ужин, даже купил бутылку вина, долго и тщательно выбирая его в магазине. Упаковал подарок. Весь день прошел в приятном предвкушении. Но… Эйфория от долгожданного вечера прошла после полуночи и бутылки вина. Нил горько усмехается, переворачивая бутылку, — с досадой поджимает губы, когда понимает, что алкоголя больше нет. И крепко задумывается, морщась от тупой боли в висках. Остывший ужин вызывает тошноту, поэтому Нил решает позорно сбежать из дома, отправившись в единственное место, где можно найти сейчас алкоголь. В клубе сегодня пенная вечеринка, и Нил тупо хихикает, увидев клубы летающей пены. Он толкает одно пушистое облачко пальцем, — мыльные пузырики смешно лопаются, а пена поднимается вверх, уносимая потоком воздуха. Забавно. Но Нил пришел сюда за алкоголем, а где его больше всего? Правильно! Он разворачивается по направлению к барной стойке и плюхается на стул, поскользнувшись задницей на мыльном растворе. Удачи тому, кто это будет все убирать. — Нил, — удивляется Рене. — У тебя ведь сегодня годовщина с молодым человеком, разве нет? Нил бросает на нее хмурый взгляд из-под бровей и подзывает пальцем. Рене нагибается над стойкой. — Пошел он нахуй, — медленно, разделяя каждое слово, говорит Нил. — Налей мне чего покрепче, чтобы я перестал думать о блядских мужиках. Рене исполняет просьбу. И вот через мгновение перед Нилом стоит бокал с янтарной жидкостью. Он поднимает его, рассматривая на свету прожекторов. Хмыкает и осушает сразу же. — Ты ведь не пьешь. Нил бросает взгляд через плечо. — Не пил, — поправляет он и стучит двумя пальцами о стойку, прося Рене налить еще. — Что случилось? — садится рядом Эндрю. Нил борется с желанием закатить глаза. У него на подкорке высечено, каждый раз подсаживаться к кому-то и спрашивать: что случилось? — Жизнь. — Ясно, — коротко отвечает Эндрю и на какое-то время замолкает. Прямо-таки благодать. — Может не будешь так сильно налегать на алкоголь? — но благодать недолгая. — Может не будешь лезть туда, куда тебя не просят? — предлагает Нил. — Я просто… — Если сейчас скажешь, что хочешь помочь, я тебе нос разобью, — прерывает его Нил. — Напомогался уже. — Я-то тут причем? Нил резко поворачивается к нему, сжимая бокал с такой силой, что кажется будто он вот-вот треснет. Но Эндрю прав. — Не причем. Извини, — и его голос слегка ломается от легкого стыда. Эндрю не виноват в том, что Ноа забыл о годовщине, и Нил прождал его несколько часов. Эндрю не виноват, что жизнь Нила полное дермище. Нил возвращает взгляд на него, на этот раз поворачиваясь медленно. Между ними опускается небольшое пенное облачко, которое приземляется на ладонь Нила. Он дует на него, и оно разлетается мелкими пузырями в сторону зажмурившегося Эндрю. Губы растягиваются в улыбке, и Нил не сдерживаясь, начинает смеяться. — Рад, что тебе весело, — говорит Эндрю, поддерживая его легкой усмешкой. Свет, бьющий по глазам. Оглушающая музыка. Одежда, пропитавшаяся мылом и липнущая к телу. На все это Нил обращает внимание лишь урывками, словно он наблюдает за странным танцем со стороны. Вкус алкоголя давно не ощущается, и почему-то на языке горечь от мыльного раствора. Эндрю тянет Нила с танцпола зачем-то. Как будто ему нравится ломать людям кайф. — Ну что ты делаешь? — канючит Нил. — Пойдем, иначе ты свалишься, и тебя затопчут. И где твоя рубашка? — Эндрю останавливается резко, а Нил врезается в его спину. — Ой, — вырывается у Нила. — А где моя рубашка? Уже через секунду Нил оказывается у Эндрю в кабинете. Он уверен, в клубе где-то стоит телепорт. — Держи, — подает Эндрю стакан. Нил делает глоток и с трудом проглатывает, морщась. — Это вода… — протягивает он разочарованно. — Да, а ты что думал? Водка? Нила слегка покачивает, когда Эндрю садится рядом. Вода немного разогнала марево в голове, но Нил все равно ощущает легкую тошноту, которая карабкается вверх по горлу. Взгляд падает на профиль Эндрю, скользит по идеально очерченному подбородку. Его кожа кажется такой мягкой. Нил протягивает руку, проводя пальцем по его скуле. Эндрю медленно приоткрывает глаза. Ловушка Нила вновь захлопывается. Минута. Две. Искорки в глазах Эндрю ведут Нила, тянут за собой, словно волшебные огоньки, помогающие найти дорогу в темном лесу. Эндрю — тихая гавань, куда Нил смог прийти после шторма. — Глаза красивые, — шепчет Нил. — Ты знаешь, что я всегда задерживаю на них взгляд? — Знаю, — улыбается Эндрю. — Ты такой хороший, — Нил кладет голову ему на плечо, обхватывая руку. — Не стоит смотреть на всех через розовые очки. Я не такой хороший, каким ты меня считаешь. Нил шмыгает носом. — В этом моя проблема, да? Я всегда ведусь на мудаков. — Ты меня только что мудаком назвал? — усмехается Эндрю. Нил замирает, охваченный неловкостью, и чувствует, как к щекам приливает кровь. — Возможно. Из него рвутся и другие слова, но Нил понимает, что это может быть следствие опьянения. Не хотелось бы сказать хрень, а потом вновь избегать взгляда Эндрю. К тому же, это неправильно по отношению… Да похуй. — Ты мне нравишься, — тихо шепчет Нил. — И я ненавижу себя за эти чувства. Звенящая тишина давит на голову. Сердце Нила начинает ускоряться, и уже вскоре с силой бьет в грудь, что отдает вибрацией в ребрах. Горло сжимается от недостатка кислорода, потому что Нил задерживает дыхание. Но Эндрю все молчит. Нил боязливо поднимает голову. Взгляд Эндрю направлен прямо на него. Время вокруг останавливается на мгновение. А потом Нил не выдерживает и сам нарушает установленное собой правило. К хуям эту субординацию. Он тянется к Эндрю, проводя ладонью по его шее. Но Эндрю отворачивается. — Нил… Губы скользят по колючей щеке. — Ты пьян, — Нил чувствует, как руки Эндрю сжимаются в кулаки, заставляя ткань рубашки трещать. — Ты тоже. Нил не смеет прикасаться к Эндрю как-то иначе, просто водит кончиком носа по напряженной шее. Пусть он пьян, голова ощущается тяжелой, но сейчас его желание сильнее. — Но я, в отличие от тебя, не буду жалеть об этом утром, — Эндрю поворачивается, почти касаясь губ Нила своими. — Не буду, — голос обрывается. — Не буду жалеть. Какой же он хуевый лжец. Он не знает, что будет утром, Нил идет на поводу у своих желаний, бросается с головой в бушующее море. Эгоистично убеждает Эндрю, что все в порядке. И Эндрю верит. А Нилу нихуя не стыдно. Их губы сталкиваются, отдавая болью. Нил прикусывает кожу и оттягивает, оставляя капельки крови, что потом извиняюще зализывает. Он старается убедить себя, что это не пьяный образ. Это реально? Эндрю действительно сжимает его тело в своих руках? Покрывает лицо поцелуями? Делит с ним дыхание? Нил перебирается к нему на колени, путаясь в собственных ногах. Вкус крови Эндрю смешивается со сладостью выпитого коктейля, но она ощущается свежее, чем ледяная вода. Отрезвляет. Не в силах терпеть, Нил расстегивает пряжку ремня Эндрю, — но пальцы скользят по ней. Раздражает. Эндрю мягко отстраняет его руки, не прекращая покусывать и облизывать губы Нила. По мнению Нила, уходит слишком много времени, чтобы избавиться от одежды и взять презервативы; но когда они соприкасаются кожей, между губ скользит долгожданный стон. Колени упираются в диван, по обе стороны от Эндрю. Нил приподнимается, касаясь членом его груди. И это дурманит хуже крепкого алкоголя. Он опирается о его плечи, пока пальцы Эндрю медленно погружаются в него. Нил запрокидывает голову назад, чувствуя, как волосы рассыпаются по взмокшей спине. Горячий язык Эндрю играючи проводит по твердому соску, и Нил содрогается от ощущений. Он насаживается на пальцы Эндрю, желая получить больше. Но этого мало. Недостаточно. Ногти впиваются в белоснежную кожу. Нил разочарованно постанывает, не получая полного наслаждения от, кажется, трех пальцев?! Член болезненно пульсирует, продолжая скользить по телу Эндрю. Он такой блядски тихий. Нил определяет уровень удовольствия Эндрю по тому, с какой силой ладони сжимают его задницу. — Быстрее, — просит Нил. — Хочешь поторопиться, малыш? Нил распахивает глаза. Сердце несколько раз неровно бьется. Он отодвигается от Эндрю, заглядывая в его подернутые дымкой возбуждения глаза. — Нет, — резко говорит Нил, пытаясь должным образом выразить свою мысль. И Эндрю понимает его неправильно, тут же убирая руки. Холодно. Нил спешит исправиться. — Нет, я имел в виду, не зови меня так. Лучше по имени, как звал всегда. Мне нравится, — Нил тяжело сглатывает. — Как ты его произносишь. — Хорошо, Нил, — кивает Эндрю, осторожно возвращая свои руки на его бедра. — Вот так, — Нил касается его губ. — Продолжай. Нил снова чувствует заполненность, когда пальцы Эндрю возвращаются. Теперь он не спешит, — плавно насаживается, скользя ладонями по напряженной шее Эндрю, пытаясь успокоить. Лампочки на потолке затевают ебаный хоровод, когда Нил пытается сфокусировать внимание. Он уже не в силах контролировать свое тело, усиливая толчки. — Нил, — предупреждающе шепчет Эндрю. — Ты можешь пораниться. Ладони скользят по пояснице, заставляя Нила выгнуться, еще больше прижимаясь истекающим членом к обнаженной груди Эндрю. — Я хочу твой член, Эндрю, — словно одержимый шепчет Нил в чужие губы, тут же посасывая их. Лопатки упираются в холодную поверхность стеклянного столика. Мир переворачивается, когда Эндрю укладывает Нила на спину, — приходится прикрыть ненадолго глаза, чтобы унять ебливую тошноту, что разрывает горло изнутри. Эндрю входит резко, давая Нилу то, что тот просил. Без передышки. Яростно вдалбливаясь и роняя все с кофейного столика. Нил вскрикивает. Руки хаотично пытаются отыскать за что ухватиться, и тогда Эндрю припечатывает их над головой Нила, удерживая в таком положении. Член входит глубже, задевая что-то внутри, — и перед глазами взрывается фейерверк. Это иллюзорный фейерверк, но у Нила почему-то закладывает уши. — …Дрю… Эндрю, — севшим голосом зовет Нил. — Давай, Нил, — его голос ласкает тело. — Скажи, чего ты хочешь. — Еще, — просит Нил. — Быстрее. Пальцы Эндрю впиваются в его кожу, поднимая бедра. Нил упирается щекой в стекло, замечая, что на столике разлита вода. Она капает на ковролин, об который Нил царапает колени. Эндрю грубым движением разводит его ноги в стороны, заламывая руки за спину. Толчок. Из Нила вырывается полу-стон, полу-крик. Предплечья горят от непривычной позы, но Нилу пиздец как нравится. Скулы начинают побаливать от застывшей широкой улыбки. Он чувствует, как рука Эндрю сжимает его щеки с двух сторон, заставляя посмотреть на него. — Будешь смотреть на меня, пока не кончишь, — большой палец Эндрю ложится на слегка приоткрытые губы. Нил ухмыляется, высовывая язык и проводя им по всей длине пальца Эндрю. Это заставляет его сбиться с ритма, — Нил доволен своей шалостью, и тем, как Эндрю ускоряется после этого. Глаза закатываются от удовольствия, и Нил кончает с именем Эндрю на губах, заливая спермой кофейный столик. — Я хочу кончить на тебя, — громко шепчет Эндрю, прямо в ухо. Нил кивает несколько раз. Сейчас он готов говорить ему «да» на все. Отныне, для Эндрю Миньярда всегда будет лишь «да». Эндрю разворачивает его к себе, кончая прямо на лицо. Нил проводит языком по нижней губе, слизывая солоноватую сперму, взрывающуюся легкой горечью во рту. Поцелуй, следующий за всем этим, как яд, — сладостный на вкус, но смертельный для разума. А Нил неистово слизывает его с чужих губ, вверяя свою жизнь в эти руки, что оставили отметины на его теле. К удивлению Нила, утром он просыпается без головной боли; но приятной ломотой в теле. На диване слишком тесно для двоих, Нил боится пошевелиться, чтобы не свалиться на пол, но вскоре понимает, что Эндрю крепко удерживает его в своих объятиях. Нил невесомо проводит пальцами по груди Эндрю, чувствуя биение его сердца. Губы трогает горькая улыбка, отражая всю противоречивость его чувств. Плохой ли он человек, что не чувствует раскаяния от совершенного? Наверное да. Эндрю шевелится, недовольно морщась от пробуждения. А затем смотрит на Нила с легким опасением. — Не жалею, — успокаивающе шепчет Нил и оставляет поцелуй на шее. На этот раз не лжет. Если это позволит, пусть на мгновение, почувствовать себя вновь счастливым, — он готов быть плохим человеком. Нил чувствует прикосновение к подбородку; мягким, но уверенным движением, Эндрю приподнимает его голову, чтобы втянуть в невинный поцелуй.

✧✧✧

Задерживаться на работе Нил стал чаще. После смены отсыпался в кабинете Эндрю, пока тот работал. А в свои выходные просто приходил в клуб, снова проводя время с Эндрю. Эндрю. Эндрю. Эндрю. Он в каждой мысли, в каждом прикосновении, улыбке, поцелуе. Нил замечает его, когда тот проходит мимо, сквозь забитый танцпол, на другом конце клуба, — неважно. Его словно поместили в непроницаемый кокон, где время замедлилось. Где никого не существовало, кроме Эндрю. И Нила полностью устраивало это заточение. — Ты стал чаще улыбаться, — заметила как-то Рене. — Помирился с парнем? В такие нечастые моменты, Нил словно погружался под воду, не успевая задержать дыхание. Его, как нашкодившего котенка, тыкали носом в собственный проеб. И тогда Нил испытывал стыд за свое счастье. — Чего такой загруженный? — Ники вырывает его из собственных мыслей. — А? — Нил отвлекается от дисплея телефона. — Ничего, просто задумался. Ноа: хочешь сходить куда-нибудь завтра?

Вы: извини, работаю.

— Что будешь делать завтра? — будто специально спрашивает Ники. Нил задумывается. — Ничего. Просто дома сидеть. Удивительно, как легко и без угрызения совести ложь слетает с его губ, пропитывая их этим ядом все больше и больше. — Завтра в клубе огненное шоу, приходи посмотреть. — Да, я знаю, — Нил снова отвлекается на телефон. — Подумаю. Эндрю: зайдешь? Нил улыбается, закусывая нижнюю губу.

Вы: пару минут‪‪❤︎

— Я отойду‬, справишься тут? — Нет, Ни-ил, — плаксиво тянет Ники. — Как я тут без тебя? Нил складывает руки на груди, показывая, что не купится на этот спектакль. — Конечно справлюсь, иди, — фыркает Ники. В кабинете Эндрю снова накурено. — Курение вредит здоровью, — подходит Нил к столу и вытаскивает сигарету из сомкнутых губ Эндрю. — Но хорошо помогает справиться со стрессом. — А знаешь что еще помогает справиться со стрессом? — Нил упирается коленкой в кресло между разведенных ног Эндрю. — Удиви, — усмехается он. Нил медленно опускается на колени, расстегивая брюки Эндрю. Ладони, словно шелк, скользят сверху вниз, выманивая из горла Эндрю слабый, едва уловимый стон. Нил чертовски собой гордится, что может заставить Эндрю выглядеть таким, — обезоруженным, в полном хаосе, жаждущим прикосновений. Нил не сводит с него своего взгляда, когда хватает зубами маленький замочек на ширинке и тянет его вниз. Эндрю сжимает подлокотники кресла до побелевших костяшек. Уголок губ Нила поднимается вверх, он останавливается, одаривая Эндрю дразнящей ухмылкой, ощущая на языке металлический привкус застежки. Уже такой знакомый вкус и тяжесть горячего члена на языке, — Нил не может им насладиться, сколько бы ни оказывался здесь, между ног Эндрю. Нил никогда не знает чувства меры, он увлекается, отключаясь от реальности, поэтому чуть не давится, когда в дверь кто-то стучит. Эндрю разворачивается на кресле, и Нил почти полностью забивается под стол, не выпуская член изо рта. Голос зашедшей девушки Нил не узнает, но ему и плевать. Он сосредоточен на вылизывании члена Эндрю, пока тот пытается сконцентрироваться на беседе, которую Нил пропускает мимо ушей. Но дверь вновь хлопает, оповещая об уходе незваного гостя. — А ты любишь экстрим, — обрывисто выдыхает Эндрю. Их взгляды вновь сталкиваются. Ладонь Нила скользит вниз-верх по члену. Он склоняет голову, прищурившись, смотрит на Эндрю. — Трахнешь меня в рот? — Блять, — Эндрю сглатывает и словно срывается с цепи, хватая Нила за волосы, насаживая на свой член почти до упора. В уголках глаз собираются мелкие слезинки, но Нил продолжает послушно двигать головой, управляемый рукой Эндрю. По подбородку стекают слюни, смешанные с предэякулятом. Нил наконец-то вдыхает, когда хватка Эндрю становится слабее. Его член пульсацией отдает в горле, и Нил понимает, что Эндрю скоро кончит. Его сперма заливает рот, стекая с подбородка; Нил собирает ее пальцем, удовлетворенно улыбаясь. — Помешанный, — фыркает Эндрю. Нил проводит кончиком языка по верхнему ряду зубов, — глаза Эндрю темнеют. Теперь Нил знает, что способно свести его с ума, и намерено этим пользуется. Эндрю притягивает его к себе, впиваясь в губы. — Помешанный, — отвечает Нил, посмеиваясь.

✧✧✧

— Что сказал на этот раз? — спрашивает Эндрю, как только Нил садится в машину. — Что срочно вызвали на работу. — Не слишком ли ты много работаешь? — насмешливо интересуется Эндрю. — А ты против моей работы? — мурлычет Нил, проводя рукой по внутренней стороне его бедра. — Сегодня у тебя выходной, в честь дня рождения, — отвечает на поцелуй Эндрю. — Ммм, — тянет Нил, прикрывая глаза. — Меня ждет что-то особенное? — Надеюсь, тебе понравится. Его голос, низкий и тихий, звучит еще таинственней. Внутри Нила щекочущее чувство предвкушения. — Мне уже нравится, — Нил скользит рукой по брюкам, поглаживая возбужденный член Эндрю. — Нил, — Эндрю осторожно перехватывает руку. — Давай потерпим до клуба. Нил фыркает, заметив, в каком беспорядке находится Эндрю, — и довольный собой, возвращается на пассажирское сиденье. Они приезжают в клуб, который на удивление закрыт. Неужели Эндрю отпустил всех, чтобы побыть с Нилом наедине? — Закрой глаза, — просит Эндрю. Нил почти подпрыгивает от нетерпения. Закусывает нижнюю губу и протягивает руки Эндрю, закрывая глаза. Внутри тихо и прохладно. За закрытыми веками мелькают блики теплого света. Нил ступает осторожно, цепляясь пальцами за руку Эндрю. — Открывай, — горячее дыхание обволакивает ухо. Нил открывает глаза и замирает. Вокруг них десятки, а может и сотни маленьких электронных свечей. Они стоят на столиках, висят под потолком, словно оторванные от Млечного пути. В уголках глаз начинает щипать, и пока он позорно не разрыдался, поворачивается к Эндрю, приникая к его губам. — Спасибо, — шепчет он в губы. — Это еще не все, — таинственно произносит Эндрю, вытаскивая коробочку из кармана брюк. — С днем рождения, Нил. Внутри, на темной бархатной поверхности поблескивает серебряный кулон. Отлитый из серебра танец волн приковывает к себе внимание, изгибы металла, так точно передающие лик морской стихии. Нилу кажется, будто до него доносится тихий шепот прибоя. Пальцы почти невесомо касаются украшения. Нил рвано выдыхает, а вдохнуть не может из-за колющего ощущения в груди. — Позволишь? — отвлекает его голос Эндрю. Нил прерывисто кивает, поворачиваясь спиной. Когда Эндрю надевает кулон, у Нила едва не подкашиваются ноги. Но стоит Нилу повернуться, настроение Эндрю в миг меняется, улыбка меркнет, и даже воздух вокруг них становится тяжелее. — Эй, что такое? — обеспокоено спрашивает Нил. — Когда касаюсь тебя, представляю, как это делает он, — не утаивая, признается Эндрю. Настолько реально ощущение того, как сердце выдернули из груди, пережевали, а потом засунули обратно, — что Нил хочет ударить себя в грудь, чтобы вернуться в реальность. — Между нами давно ничего нет, — уверяет Нил. И он не лжет. Они с Ноа действительно в последние месяцы, как соседи. Он стал еще более раздражительным, а Нил пропадает все время в клубе. И даже когда они оказываются вместе дома, Ноа не прикасается к Нилу, потому что никогда не был инициатором их близости. — Знаю, — говорит Эндрю, сжимая его ладони. Нил принимает решение резко, неожиданно для самого себя. Словно кто-то переключил выключатель в его голове. — Я расстанусь с Ноа. — Я не хочу ставить тебя перед выбором. — Ты и не ставишь, я давно выбрал, — Нил проводит ладонью по его щеке. Несколько минут тягостной тишины, но необходимой сейчас для них. — Нил… — Да? — спрашивает он, когда Эндрю замолкает на продолжительное время. — Нет, ничего, — Эндрю целует его. — Все хорошо.

✧✧✧

Нил на нервах последние несколько дней. В какой-то момент ему показалось, что раздражение Ноа связано с тем, что тот узнал про измену; но тогда почему он ничего не говорит? Планирует план мести? Убийства? Возможно Нилу пора прекратить мыслить, словно он герой какого-то второсортного фанфика. Да, Нил твердо решил расстаться с Ноа, но на словах всегда проще, чем на деле. Он эгоистично бросает его в самый тяжелый период. Оставляет одного разбираться с долгами. Нил такой мудак, что поступает так с Ноа, — но задумывается об этом лишь тогда, когда остается наедине со своими мыслями. Возвращение Ноа сопровождается громким хлопком двери, от чего сердце в груди Нила нервно подпрыгивает. Он не готов. — Привет, — произносит Нил, стоит Ноа ступить на кухню. Тот не отвечает. Выглядит каким-то дерганным и взволнованным. Нил пытается поймать его беглый взгляд, но Ноа постоянно увиливает, не давая застать себя врасплох. С ним происходит нечто ужасное, и сердце Нила болезненно сжимается, заметив это. Когда же это начало происходить? Когда все стало настолько плохо? — Ноа, — Нил касается его руки. Ноа вздрагивает и диким взглядом взирает на Нила, от чего по телу бегут мурашки. — Нил, — Ноа сжимает его предплечья. — Нил, — словно безумный повторяет он. Его руки скользят по телу, ощупывая лицо, — а вслед за прикосновениями следует бешеный взгляд. — Почему все так? — заторможенно спрашивает он. Нил хмурится, обхватывая щеки Ноа с двух сторон, заставляя того посмотреть прямо. — Ты что-то принял? Комнату наполняет сдавленный смех Ноа. Нила будто отбрасывает назад, но отступать увы некуда. — А мне нечего, — он разводит руками, продолжая смеяться. — Все, прикрыли лавочку. — Ноа, давай сядем, поговорим. — Что ты ему наплел про меня? — Ноа бросается вперед, в миг перестав смеяться, но Нил успевает поставить между ними стул, оградившись. — Я не понимаю о ком речь, ты меня пугаешь, Ноа, — Нил в слепую шарит рукой по столу, но с ужасом понимает, что забыл телефон в кармане куртки. — Значит плохо сосешь ему, — переходит на крик Ноа. Нил замирает, встряхивая головой в надежде, что ему просто послышалось. — Что? — севшим голосом спрашивает Нил. — Я говорю, плохо наш долг отрабатываешь. Нил моргает. Один раз. Второй. Стул отлетает в сторону. Рука Ноа сжимает горло, и Нил поднимается на носочки, хватаясь за пальцы впивающиеся в его кожу. Из горла вырывается хрип. — Ноа… мне больно… Нил заходится в кашле, падая на пол, ударяясь коленями. Перед глазами все плывет, а голова склоняется под неимоверной тяжестью. — Я нахуя тебя отдал этому уебку? Чтобы он потом остался недоволен и перестал мне дозу продавать? Ты, блять, хоть что-нибудь можешь сделать нормально? — Ноа резко поднимает Нила с пола. Ткань рубашки трещит от его хватки. — Хоть раз, можешь? Нил зажмуривается, когда Ноа кричит ему в лицо, встряхивая. В ушах появляется звон, а тело колотит от страха. Нил еще никогда не видел Ноа таким разъяренным. — Я не понимаю, о чем ты говоришь. — А, ты не понимаешь. — Нил шипит от боли, когда рука стягивает его волосы на затылке. — Я отдал тебя Миньярду, чтобы он урезал мой долг. Он тобой пользовался, ебал тебя, а потом вдруг сказал, что больше не будет продавать мне дозу, пока я не погашу оставшийся долг. Нил смотрит широко раскрытыми глазами на скривившиеся лицо Ноа. Его слова кружат вокруг, но никак не могут уложится в голове. — То есть я, разменная монета? — сиплым голосом спрашивает Нил. Он даже не знал, кому Ноа должен денег. Нил не знал, что они с Эндрю знакомы. На какое-то мгновение он перестает ощущать физическую боль, потому что она не способна заглушить моральную. Стало мерзко от всего услышанного, и Нил не до конца верит в происходящее. — Ты, — Ноа приближается к его лицу, выдыхая прямо в губы. — Просто никчемный кусок говна, который может предложить только свою дырку, чтобы ее ебали. Но даже с этим ты хуево справляешься. На что ты вообще годен? Нил стискивает челюсть. Он вырывается из хватки Ноа, болезненно вскрикивая, когда тому удается вырвать клок волос. А затем рука взрывается болью от удара по чужому лицу. Голову Ноа откидывает назад, но он посмеиваясь, возвращает взгляд на Нила, словно не ощущая боли. Большим пальцем медленно стирает кровь с уголка губ. Нил задерживает дыхание, с ужасом наблюдая за человеком, который когда-то вызывал в нем теплые чувства. А сейчас лишь страх. Для Нила происходит все слишком быстро. Ноа молниеносно подскакивает, и вот голова Нила взрывается болью от удара о столешницу. Все плывет перед глазами, а в ушах звенят тысячи колокольчиков. Вот только на зов этих колокольчиков никто не придет ему на помощь. Он дезориентирован. И от того становится страшнее. Голос Ноа слышится будто из-под воды, и Нил не может разобрать слова. Ему больно… боль прокатывается по всему телу, сковывая терновым кустом. Она хватает его за руки, выкручивая конечности так, что перед глазами зажигаются звезды. Нилу больно и страшно. Дрожь никак не контролируется, а сознание периодически отключается, — оно и к лучшему. Нил приходит в себя урывками, но не ощущает ничего, кроме агонии и обжигающих прикосновений, оставляющих на коже ожоги. В моменты просветления, Нил отгоняет образ Эндрю, чтобы не становиться свидетелем того, как свет, что тот излучает — гаснет. Но он все тусклее и тусклее, стоит словам Ноа вспыхнуть в голове. Глаза закрываются от усталости. Тело настолько ослабло, что сопротивляться просто бессмысленно. Он слышит тяжелое дыхание Ноа перед собой, но смирившись, продолжает вглядываться в темноту. Слишком больно. Пожалуйста. Хватит.

✧✧✧

Эндрю обрывает телефон несколько дней подряд, но Нил не знает, что ему сказать. Он сидит, затравленно наблюдая за входящим вызовом на экране, корябает заклеенные пластырем пальцы. Нил чувствует себя рыбой, выброшенной на берег. Он задыхается. И в один момент, его словно насильно выдергивают из долгого сна. Это заставляет написать Эндрю, договорившись о встрече. Это решение дает ему силы подняться. Прислушиваться к внутренним ощущениям Нил не собирается, знает, — там уже пусто. Из него будто выкачали все эмоции, не оставив буквально ничего. Все вокруг кажется иллюзорным, ненастоящим. Даже Нил… Существует ли он? Судя по физической боли, что простреливает его тело, — к сожалению, да. И Нил идет прощаться с Эндрю, как летят домой журавли. Несмотря на всю боль, что терзала его последние недели, сейчас внутри ощущается легкость от принятого решения. Но… стык в стык с этой болью, кажется, было счастье. Шаги затихают, тревожа прибрежную гальку. Шум волн смывает дурные мысли, и Нил возвращается на год назад. Фантомное ощущение чужой рукой сдавливает израненные пальцы. Полуразрушенный маяк приковывает к себе взгляд, — скоро его снесут, а на том месте не останется и кирпичика. Нил хочет сохранить хотя бы воспоминание, запечатать их в плотный конверт и залить восковой печатью. Оставить пылиться в далеком ящике, без возможности открыть. Но всегда знать, что они где-то там. Нил поднимает ладонь и сквозь пальцы смотрит на ориентир вдалеке. Сквозь пальцы, сквозь желание вернуть те немногие счастливые моменты, что удалось ему поймать. Но Нил понимает, — то была лишь игра, и сценарий к ней, увы писал не он…

✧✧✧