Чудо

«Рождество! Само это слово приносит радость в наши сердца. Как бы мы ни боялись спешки, длинных рождественских списков подарков и открыток, которые нужно купить и подарить, — когда наступает Рождество, все остается тем же теплым чувством, которое было у нас в детстве, тем же теплом, которое окутывает наши сердца и наши дома »

Джоан Уинмилл Браун.

                                          ***        Кэтрин передёрнула плечами и сильнее втянула голову, прячась от холода в вороте куртки. Вздрогнула от пробравшего до самых костей ветра, неожиданно налетевшего со стороны дороги, и глухо пожалела, что не взяла с собой шарф, в который можно было бы укутаться по самые глаза. Пятачок заледенелого асфальта перед торговым центром продувало всеми вьюгами и метелями, которые так некстати разыгрались к Рождеству. А ещё Кэтрин на секундочку показалось, что она вообще не знает, что делать и что дарить Тони. Ну вот что можно подарить гению, миллиардеру, плейбою и филантропу у которого все есть?        Она выматерилась сквозь стучащие от холода зубы и пошла вдоль дороги. Шмыгнула покрасневшим носом и в очередной раз отмечая, что ещё немного и её пальцы перестанут чувствовать вообще хоть что-то. Хотелось в тепло.        И пока все в Мстители носились с мишурой и гирляндами, украшая всё подряд, девушка носилась по всему Нью-Йорку в поисках подарка для Тони. Одному она была благодарна: для остальных подарки были уже куплены. Для Роджерса и Барнса проигрыватель и виниловые пластинки с музыкой сороковых. Для Наташи бесшумный револьвер Стечкина — ОЦ 38. Клинту новые стрелы и тетива. Для Брюса какая-то энциклопедия про биологические открытия и тому подобное. Ну, а Тор обрадуется и ящику пива. И только Старку она не знала, что подарить. Тот наверняка уже выбрал и купил подарок для шпионки.       Запрокинула голову, наблюдая за кружащимися снежинками, и совершенно не обратила внимания на хлопнувшую за спиной дверь. Нехотя вытащила одну руку из кармана куртки и коснулась сначала носа, а потом ушей. Ледяные. Ещё раз передёрнула плечами, задней мыслью понадеялась, что не схватит простуду после того, как выперлась в такой собачий холод без шапки, и собралась уже поворачивать к Башне Мстителей. Мысли о тёплой комнате отозвались дрожью в промёрзших костях и лихорадочным стуком зубов. Кэтрин сделала пару шагов в нужном направлении, как вдруг остановилась, рефлекторно реагируя на громкий пьяный голос:        — А ну пошёл вон!        Шпионка обернулась через плечо, наблюдая, как какой-то помятый мужичок активно размахивал руками и продолжал что-то невнятно кричать. Из кармана растянутой куртки, которая была больше похожа на лохмотья в заплатках, торчало горлышко прозрачной бутылки. Он выругался, сплюнул на покрытый снегом асфальт и занёс ногу, будто пытался ударить по мячу. Покачнулся под резким порывом ветра так, что Блэк на мгновение подумала, что он упадёт, но устоял, не совсем твёрдо, правда. Что-то проворчал и шаткой походкой побрёл прочь, на ощупь пытаясь дрожащими пальцами вытянуть бутылку из кармана. Презрительно фыркнув, она отвернулась. Сделала шаг в противоположную сторону и вдруг услышала жалобный писк, перекрикивающий даже завывания ветра. Замерла, пытаясь определить источник звука, и вздрогнула, когда писк повторился. Снова развернулась и вгляделась в тёмный угол, где только что был пьяный мужчина. Практически полностью утопая в небольших сугробах, там копошился какой-то комочек, казавшийся в сумерках чёрно-синим, и отчаянно пищал. Кэтрин отшатнулась, когда тоненький вопль повторился на всю улицу.       Комочек наконец-то выбрался из заснеженной части на примятую дорожку перед входом в торговый центр. Кэтрин прищурилась, разглядывая причину, по которой она всё ещё не грелась у батареи в Башне, попивая какао. Не сдержав улыбки, когда поняла, что барахтающийся комок оказался котёнком. Он пытался устоять на крохотных лапках и терпеливо поднимался каждый раз, когда заваливался на бок после очередного налетевшего ветра. Вся его шёрстка была в белой шапке снежинок, начавшей уже кое-где подтаивать. Сам котёнок был небольшим и с лёгкостью мог бы уместиться в ладонях девушки. Он, шатаясь, шёл прямиком к ней и продолжал громко и протяжно мяукать, выбираясь всё больше на свет. Кажется, был рыжим. Кэтрин присела перед ним на корточки и протянула руку, касаясь пушистой макушки. Котёнок заверещал с новой силой и охотно подставился под ласку, завибрировав от мурлыкания. Кончик его хвостика подрагивал, и сам малыш весь трясся от холода. Кэтрин ещё немного почесала его, а потом легко подхватила, отрывая от земли. Шикнула, когда котёнок забил лапками по воздуху, очевидно, не понимая, что происходит. Удерживая его одной рукой, другой расстегнула куртку до середины груди. Сунула котёнка за пазуху, застегнула молнию, прижала его покрепче, чтобы сохранить тепло, и просипела, чувствуя, что в горле начало першить       — Сиди, бродяга, погрею хоть немного тебя.       Малыш несколько минут возился, барахтался и даже пытался царапаться, испугавшись внезапной темноты. Но потом, видимо, понял, что под курткой агентессы весьма уютно и тепло, и замер, успокоившись. Шпионка скрестила руки на груди, поддерживая котёнка, и простояла ещё с десяток минут. В месте, где пригрелся котёнок, чувствовалось мокрое пятно от растаявших катышков снега.       — Нет, ну я тут замёрзну насмерть к чертям собачьим, — задумчиво фыркнула девушка и послышался ещё один протяжный писк, — да-да, или к кошачьим.       Немного расстегнув куртку, намереваясь достать товарища по несчастью и отпустить где-нибудь рядом с входом в торговый центр. В конце концов, его наверняка подкармливали работники или случайные прохожие. Но как только она просунула руку за пазуху, то сразу запуталась пальцами в мягкой и мокрой шерсти, а из глубин одежды на неё сонно посмотрели два серо-голубых глаза. Она посмотрела в мордочку успевшего задремать котёнка и не смогла ничего сделать: ни вытащить его, ни оставить на холоде ночью, пусть даже и около торгового центра. Понимая, что нужно что-то предпринимать как можно скорее, и спросила будто бы у чертёнка, но больше у себя:       — И что теперь делать с тобой?        Котёнок что-то еле слышно мявкнул и зарылся носиком в шерстяное сплетение на её свитере, прячась от мороза. Девушка глубоко вдохнула. Мелко потарабанила ногой по покрывшемуся ледяной коркой асфальту, думая. Резко возникшая мысль в голове заставила застегнуть молнию обратно до самого подбородка, подтянула сползшего котёнка наверх и стремительным шагом направилась в Башню, чувствуя, как под курткой копошится её новый и такой незапланированный друг.                                           ***        Протащить кота в штаб-квартиру оказалось тем ещё испытанием. Где-то на середине пути он начал пинаться, пытаться куда-то уползти и орать так, что душа вынималась даже через все слои одежды. Кэтрин успела использовать весь свой запас матерных слов, словить на себе непонимающие взгляды прохожих.        Выдохнуть спокойно получилось только когда за спиной хлопнула дверь в комнату Старка и Блэк. На ходу расстёгивая куртку и вывалила брыкающегося котёнка на своё пол, недовольно фыркнув:              — У тебя шило в заднице что-ли?       Но тут же успокоилась, заметив, какими испуганными глазами котёнок озирался вокруг, сжавшись в ощерившийся комок. Выдохнула, поджимая губы и понимая, что притащить его в совершенно чужую обстановку, пусть и тёплую, было глупо. Почесала затылок, думая, стянула резинку с руки и принялась раздеваться, не глядя скидывая верхнюю одежду на диван.       Бросила ненужную более резинку на стол и отвернулась, потирая озябшие ладони. Его неплохо было бы покормить, соорудить место для сна и найти какую-нибудь газету на случай, если ему вдруг приспичит… никто ведь не отменял физиологические процессы у животных. Услышав возню позади себя, агентесса обернулась и рассмеялась.       Котёнок, который всё-таки оказался рыжим, играл с резинкой для волос, грыз её и молотил задними лапками, растягивая. Катался по всему полу, будто бы и забыл о том, что его принесли в незнакомое место, и коротко мяукал, оставляя вокруг мелкие капельки растаявшего снега со своей шерсти. Несмотря на взъерошенность, выглядел он вполне здоровым и активным комочком счастья. Кэтрин ещё раз посмотрела на него и улыбнувшись, направилась в поисках еды для маленького чертёнка.       Вернулась девушка меньше чем через пять минут. С трудом удерживая пакет молока, какие-то булочки, нарезанную колбасу.        Поводила глазами по залу, ища рыжее пятно, резинка превратилась во что-то непонятное и много чего ещё. Сам виновник сидел посреди комнаты с самым невинным видом, обняв пушистым хвостиком лапки, и смотрел на неё таким взглядом, будто ничего страшного не произошло.       — Ты что сделал, чудовище, — по-доброму усмехнулась и прошла дальше, наливая молоко в чашку.        Легко подхватила рыжего хулигана и опустила возле чашки. Котёнок ел так, будто это было самой важной его миссией, которую нужно выполнить в самые кратчайшие сроки. На мгновение показалось, что он даже не жевал, а просто заглатывал. Кэтрин выгнула бровь, когда в тишине раздалось чавканье, а от миски во все стороны полетели молочные брызги.        Откинулась на спинку дивана, упираясь затылком в спинку, закрутила волосы жгутом и переложила их на одно плечо. Момент, когда под ногой что-то мявкнуло, она не отследила. Посмотрела на приковылявшего к ней наевшегося котёнка и усмехнулась, отводя глаза. Требовательное «мяу» повторилось.       — Ну и что ты хочешь, чудовище, — спросила Блэк, искоса смотря на рыжего безобразника.        Котёнок боднулся головой ей в щиколотку и замурлыкал, принимаясь тереться. Встал передними лапками на носок ботинка и попытался забраться полностью, но соскользнул из-за маленькой площади. Она закатила глаза и вновь легко подхватила его, устраивая на своих коленях. Прыснула, когда кот пополз по её животу и, добравшись до груди, свернулся на ней калачиком, зарываясь в свитер и блаженно прикрывая глаза.       — Доброй ночи, чудо, — выдохнула Блэк и задумчиво поглядела в потолок, отмечая, что «чудо» как-то легко ложится на язык, когда речь заходит об этом малыше.       Снова задумавшись о подарке для Старка, она пустила пальцы в пушистую шерстку рыжего чудо. Возникшая идея заставила нахмурится шпионку и взвесить все «за» и «против». Мысль подарить Старку котёнка почему-то казалось ей хорошей. Аллергии у него на шерсть на было, да и это чудо наверняка не захочет расставаться. К тому же и Тони будет не так одиноко в мастерской, когда Кэтрин будет пропадать на миссиях и наоборот.       Аккуратно поддерживая малыша, переложила его на стол, стараясь не разбудить. Сон сном, но все тело шпионки затекло и к тому же, скоро должен был появится Тони. Когда поняла, что он всё так же спит и лишь сонно мяукнул, вытягиваясь.       — Джарвис? — Кэтрин вошла в ванную и тихо прикрыла дверь, все-таки у котов очень хороший слух.       — Да, миссис Старк? — Кэтрин закатила глаза на очередную выходку Старка, она была уверена на девяносто девять процентов, что Тони специально запрограммировал Джарвиса так чтобы искусственный интеллект обращался к ней «Миссис Старк»       — Где Тони? — Решила, что надо узнать где же находится мужчина.       — Он давал интервью. Хотите послушать отрывок?       — Ну давай, — сощурившись, Кэтрин открыла кран и тёплая вода быстро заструилась, согревая холодный пальцы.       — Мистер Старк, — послышался голос журналистки, — а в правда, что вы сейчас в отношениях? — Кэтрин фыркнула на этот вопрос, уж больно сильно светские львицы и журналистки хотели заполучить плейбоя или хотя бы информация о том, с кем он встречается.       — Да, правда. И могу с уверенностью сказать, что ни одна женщина не сможет тягаться с дамой моего сердца, — улыбка сама растянулась на женских губах, удовлетворенная ответом.       — Но кто-же она?! — А репортёры, журналисты все не унимались, пытались докопаться до истины.       — Этого я говорить не буду. Мир увидит её только тогда, когда она сама этого захочет.       — Всегда знал, что ты смотришь и слушаешь все мои интервью, — широкая мужская ладонь ложится на талию, а горячее дыхание обжигает кожу в области шеи.       — Ну мало-ли, вдруг у тебя любовница, а я об этом не знаю, — довольно улыбнувшись, Кэтрин развернулся лицом к Старку и склонила голову на бок.       — О, это было обидно, — лицо мужчины наигранно скривилось. — Неужели ты действительно обо мне такого мнения?! Твои слова ранили меня прямо в сердце! Я бы не за чтобы не стал тебе изменять! Как я могу подвергнуть чью-то жизнь опасности, зная тебя, ты бы убила эту женщину! — Кэтрин цокает и закатывает глаза, слабо стукнув Тони кулаком в грудь, она прильнула к его губам. — М, кстати, — Тони оторвался от Кэтрин первее и тут же она вспомнить про котёнка, которого Тони наверняка увидел, — что там за рыжее чудо спит у нас в зале на журнальном столе.       — Это твой подарок, — нервно усмехнувшись, произнесла шпионка, прикусывая нижнюю губу. — Я оббегала весь Нью-Йорк в поисках подарка для тебя, ничего не нашла, но тут появился он.       Разговор прервался протяжным мяуканьем и писком. Блэк сразу же направился прямиком к проснувшемуся котёнку, который смотрел на неё всё ещё сонными глазками и длинно зевал. Встал на лапы, потянулся, прогибаясь в спине, и хотел плюхнуться обратно спать, но Кэтрин уже подошла к нему. Почесала за ухом, на что он тут же замурлыкал, и начала тормошить его, наглаживая животик. Малыш первые секунды уворачивался от щекочущих прикосновений, а потом разыгрался, норовя укусить пальцы. Перевернулся на спину и попытался обнять лапками женскую кисть, но не хватило обхвата. Выпустил коготки, слабо царапая обветрившуюся кожу ладоней, и сосредоточенно засопел в попытках нанести ответный удар «противнику». Девушка тихо рассмеялась, продолжая тискать котёнка. Кот с интересом покрутил головой, замечая нового человека, и примерно сел, обнимая лапки хвостом. Тони взял его на руки, поднимая немного выше уровня лица, и покрутил из стороны в сторону. Малыш в удивлении дёргал ушками, то и дело поглядывая в сторону капитана. Ладони у нового человека были большие и тёплые, но с той, первой, было как-то… роднее, что ли.        — Да ты у нас красавец, — заключил Старк и чуть опустил кота, устраивая его в руках. — У меня появился конкурент.        — Его бы помыть не мешало, — задумчиво протянула Кэтрин, смотря как малыш играется с руками Старка.       — Тогда что же мы тут стоим? — с нарочитым возмущением и непониманием дёрнул плечами мужчина и постучал пальцами по столу, подзывая малыша. Уже с привычной лёгкостью подхватил его, умещая в одной ладони, и зашагал к выходу. Затылком чувствовал, как Кэтрин сверлит его удивлённым взглядом, и шкодливо улыбнулся.

***

      Помыть уличного котёнка оказалось тем ещё испытанием. Было весело, мокро и больно. Весело из-за того что и Кэтрин, Тони пару раз свалились в ванную пока ловили рыжее чудо. Мокро потому что пока они ловили котёнка, сами попали под воду. А больно было из-за расцарапаных в кровь рук. Котёнок бился с ними с неистовой воинственностью и яростью, всеми силами пытаясь избежать пытки в виде воды. Но нужно отдать ему должное, он действительно был боевым котом и надрал им задницы похлеще всяких суперзлодеев.       Кэтрин тяжело вздохнула и провела мокрой рукой по голове, чтобы убрать прилипшие пряди ко лбу. Она посмотрела на Тони, который с особой нежностью вытирал маленького дьяволёнка махровым полотенцем сидя на полу. Она невольно улыбнулась, наблюдая милую картину и села рядом с ними. Положив голову на его плечо, она погладила котенка по голове.       Рыжий смотрел на них с особой ненавистью и обидой, пока тщательно вылизывался. И наверняка уже думая о том как отомстит им. Раздерет кожаный диван. Нагадит в обувь. Ну, или что-нибудь другое. Он придумает. Но это будет потом, а сейчас можно бы и поспать спокойно. Ибо день был слишком эмоциональный.       — Где ты его нашла? — Тони поглаживал котенка и бросил на Кэт быстрый взгляд, чмокнув ту в макушку.       — Возле торгового центра, когда искала тебе подарок. Он пригрелся у меня и я подумала почему бы его не забрать для тебя. В качестве подарка.       Тони посмеивается и качает головой. В кариз глазах засияли насмешливые огоньки. Кэтрин же с возмущённым вздохом ткнула его локтем под рёбра. Тони ойкнул и перехватил ее руку.       — Тсс, агент Блэк, иначе разбудите чудовище, — Тони шепчет с наигранными страхом и строгостью, кивнув в сторону котенка, который уснул на его коленях.       Кэтрин посмеивается и качает головой, с умилением смотря на маленькое «чудовище».       — А как мы его назовём? — Тони задумчиво хмурится, а через пару минут его губы растягиваются в ухмылке. Кэтрин фыркает и закатывает глаза. — Нет, Старк. Мы не назовём его Роджерсом-младшим.       Тони фыркнул и наигранно обидевшись отвернулся от нее, но продолжал размышлять о том как назвать это чудо. Точно. Чудо.       — Чудо, — Тони улыбается и переводит взгляд на Кэтрин. — назовём его Чудо. Ты спасла его в канун Рождества. И это своего рода чудо.       — Чудо, — Кэтрин шепчет и улыбается. Она гладит его по пушистой шерстке и котенок начал тихонько мурлыкать. — мне нравится. Он действительно Чудо.