***
Дилан понятия не имеет, почему время так быстро пролетело. Не успел он начать искать подходящую рубашку в захламленном шкафу, как на часах тут же стукнуло полседьмого. Сейчас он стоит напротив зеркала в ванной комнате, разглядывая своё отражение, оперевшись о раковину. На удивление, парень одет с иголочки. Где-то в шкафу он отыскал рубашку темного, почти черного цвета, и классические чёрные брюки, а на ногах черная лаковая обувь. Всё выглажено идеально, без единой складки, будто Армстронг собирался не на вечеринку, а на собственную свадьбу. Волосы не спутаны, как это обычно бывает, а аккуратно расчесаны, а на голове отсутствуют привычные наушники, из-за чего возникает непривычное ощущение пустоты и легкости. А еще это значит, что ему никак не спасти свои уши от хаоса вечеринки. Руки тянутся к чёрному галстуку, затягивая его довольно туго, не боясь оставить на шее красный след. Теперь в зеркале перед ним стоит подтянутая высокая фигура, подчеркиваемая заправленной, немного обтягивающей тело, рубашкой. Всё-таки хоть какое-то положительное влияние на него оказывают Брендон и Энди, порой затаскивая в тренажерный зал. Последним шагом он брызгает одеколон на себя, стараясь заглушить тяжелым, кружащим голову ароматом мысли о предстоящей тусовке. О том, что все его приготовления были нарочно кропотливыми, как бы он не хотел этого признавать, ведь там обязательно будет она, Дженна. Человек, которого Дилан терпеть не может настолько, что кровь в жилах кипит от одного имени, отдающегося в ушах звоном тысячи колокольчиков. Правда, эта же кровь потом почему-то предательски приливает к бледным щекам при виде рыжих кос, выдавая смешанные эмоции. Ещё больше раздражает, что руки чешутся от злости, когда она вновь с задористым интересом болтает в коридоре с каким-то нерадивым студентом, но заткнуть хочется не её, а ученика около нее, желательно лишив его возможности говорить навсегда. Или когда при каждом диалоге с ней, который ощущается сложнее, чем программирование на С++, он выдаёт на приветливые фразы какой-нибудь грубый отстраненный ответ, огрызается. Или когда он вновь слышит от нее прозвище "самый главный токсик универа", или когда её рыжая макушка вновь снуёт из стороны в сторону, когда та подготавливается к мероприятию, или когда она вновь лезет с напористым желанием помочь всем: от жертвы садистских пранков Ричарда до бездомных животных. Или когда... Всегда. Гарднер всегда в каждой бочке затычка. И, справедливости ради, Дилана посещали мысли, чтобы перенастроить Дженну или самого себя, в крайнем случае. Но трогать что-то в своих настройках, касающихся характера, ему не хотелось. Мало ли станет таким же несносным, как неугомонная активистка. Но в глубине души он понимал, что даже имея возможность лишить себя подобных душевных терзаний,просто заблокировав чувство влюбленности, его рука не поднимется. В какой-то степени, ему нравится чувствовать что-то к кому-то. Особенно к Дженне. Это помогает ему забыть, что он автоматон, запрограммированный до конца своих дней подчиняться системе, помогает почувствовать себя живым. Из бесконечного водоворота мыслей парня выдернул стук в дверь. Точно, он забыл, что все это время в гостиной его ждали друзья, торопившиеся не опоздать. - Дилан, ты еще долго? Мы можем опоздать,- Карл напоминает немного строгим тоном. Но дверь тут же открылась, и из уборной наконец-то вышел Дилан,- О, вот и славно! Давайте, ребята, такси уже ждет у ларька. Парни вышли из комнаты с куртками и шапками в руках, как никак погода в середине зимы не щадит никого, а Дилан в это время мысленно давал оценку их внешнему виду. Карл надел коричневые брюки и простую рубашку, украшенную черной бабочкой. Вид Лололошки, на удивление, был сочетающимся, от чего складывалось ощущение, что с ним работал стилист, потому что сам Ло, казалось, вряд-ли хотя бы цвет ошейника Абилки выбрать сможет: рубашка была бирюзовой с воротником-мандарином, а первая пуговица была расстегнута, все остальное, за исключением галстука, было схоже с Диланом. Чед же сегодня вырядился галантным иностранцем, одетым в брюки и жилет бежевого цвета, накинув поверх плеч того же цвета пиджак. Брендон особо не заморачивался, надел первое, что нашел в шкафу, и теперь похож на школьника: белая рубашка и брюки- ничего особенного, хотя на его теле это выглядело довольно привлекательно. Энди было решительно плевать на дресскод, но под уговорами Карла он все же надел рубашку с коротким рукавом, даже не удосужившись заправить её в брюки.***
Дойдя до машин, они разделились на две группы. Чед, Ло и Дилан едут в одном такси, а Энди и Карл, вызвавшийся ехать с ними, чтобы приглядеть за этими двумя, едут на машине Брендона. Дилан первый сел в машину, сразу прильнув головой к тонированному стеклу. Чеду захотелось сидеть на переднем сидении, поэтому Ло сел назад, к Дилану. Он видел, что в настроении друга что-то не так, по крайней мере, простой вечер вне общежития не мог так сильно подавить и без того неяркие эмоции парня. Тот будто был потерян и казался более замкнутым, чем обычно. Лололошка незаметно подсел ближе, после чего ткнул локтем программиста. Армстронг тут же отрывает глаза от быстро сменяющих друг друга пейзажей, вопрошающе вскинув брови. -Хей,- шепотом начал Ло,- Всё в порядке? Ты выглядишь слишком мрачным, Дилан. Дилан кинул взгляд на Чеда, который увлеченно внимал басням таксиста о том, что у него есть прибыльный бизнес, а таксует просто так, для души. Убедившись, что лишние уши не услышат разговора, программист резко выдохнул, стараясь подготовить себя к непростому диалогу. -Ну же, не томи. Что, ежедневную награду забрать забыл в игре?,- друг пытается пошутить, чтобы хоть сколько-то вселить уверенность. Ло видит, прекрасно понимает, что дело не в играх, но не лезет с расспросами, ждет, пока тот соберет волю в кулак, чтобы наконец поведать, что его гложет. Ведь обычно прямолинейный Дилан не мнётся, смотря на свою обувь, чтобы что-то рассказать. Видимо, это что-то важное для него. -Дженна...,- спустя недолгое время Дилан подал голос, ответив односложно. Зато хоть как-то. Поняв, что Лололошка лишь недоуменно пялится на него, не понимая причем тут активистка, он, прокашлявшись, решается дать более развернутый ответ,- Кхм, Там будет Гарднер, мне не хочется её видеть,- угрюмо процедил программист. Эколог удивлённо вскинул брови, теперь уже смотря не с интересом, а, своего рода, с усмешкой. -Серьёзно? Боишься, что тебя в волонтерский центр утащит?,- Лололошка проговорил совершенно безэмоционально, хотя это должно было звучать как шутка. Верно? Но уголки губ, ухмыляясь, тут же поползли вверх, когда тот видит, как Дилан разрдражённо закатывает глаза. Кажется, в его голове по пазлам собирается понимание неественного поведения соседа по комнате,- Или все-таки ты не хочешь с ней пересекаться не потому, что терпеть её не можешь, а...?,- он издевательски протягивает, пытаясь заставить Армстронга подтвердить его догадки. -Боже, Ло, хватит издеваться, ты и сам всё понял!,- Дилан ответил громче, чем следовало, что явно не мог оставить без внимания рыжий парень на переднем сидении,- Да,- сквозь зубы выдавливал из себя слова программист,- Она мне... Симпатична. Очень,-он рывком откинулся на спинку сиденья, запрокинув голову, теперь сверля взглядом крышу машины. -Ого...,- шокировано выдохнул Чед, не ожидавший услышать такое признание. Парни на заднем ряду встрепенулись, будто их поймали за кражей. Дилан с опаской кинул взгляд на Чеда, а Ло- на Дилана. Чед же в это время старательно подбирал слова поддержки, в которой его друг, судя по всему, очень нуждался,- Э... Это... Очень смелое признание, Дилан! Я рад и горжусь тем, что ты смог с нами поделиться своими чувствами! Дилан вздохнул облегченно и, как показалось его друзьям, на мгновение даже улыбнулся. Лололошка, увидев реакцию Дилана также расслабился, он поймал на себе взгляд Чеда, и кажется, думали они об одном и том же. Сегодня они сделают всё, чтобы помочь Дилану. Оба подмигнули друг другу, заговорчески посмеявшись. -Знаешь, Дилан, у меня тут в знакомых есть один эксперт по девушкам,- Чед саркастично задумался, достал из кармана пальто телефон и зашёл в Пейджер,- Брендон его зовут...,- Ло понял, к чему идет дело и тихонько захихикал в кулак, в то время как Чед уже набирал сообщение блондину. Дилан в отчаянии полез вперед, потянувшись за телефоном рыжего, стараясь выхватить его из рук или хотя бы попытаться остановить горе-помощника,- Чед, не смей это делать!,- но путь к своему спасению Дилану преградил водитель. Он с доброй улыбкой усадил парня на место и, используя весь свой жизненный опыт, низким голосом, внушавшим подозрительное спокойствие и уверенность, сказал: - Успокойся, парень! В этой жизни не все удаётся устроить самостоятельно, особенно, если дело касается девушки! Так что прими помощь своих друзей,- таксист басисто засмеялся. Дилан смирился с этой ситуацией. В конце концов, все, что не делается- к лучшему. Да и хуже его с Дженной взаимоотношения уж точно не станут.***
Дилан аккуратно шагнул на сырой от снега асфальт, выходя из машины. За ним спокойно вышел Чед и чуть не поскользнувшийся Лололошка. Неподалеку была припаркована ласточка Брендона, а у самой машины виднелся владелец, вращающий ключ от автомобиля пальцами. Трое парней подошли к машине, и в следующую минуту из нее вышли Карл с Энди. В лице Энди читалось лютое раздражение, а взгляд косился на Карла, подлетевшего к Дилану сразу, как тот появился в его поле зрения. -Боже, чел, ты даже не представляешь, как он успел прожужжать уши насчет тебя и рыжей занозы,- прошипел Энди, склонив голову на бок и стуча по уху, как бы вытряхивая "остаток слов" из своих ушей,- Но Карла можно понять, вот от тебя такого мува я не ожидал! - О, Дилан! Не хочется этого говорить, но Энди прав. Я и подумать не мог!,- ботаник мягко отряхнул куртку программиста от снега. Карл ощущал гордость за парня, будто за родного сына, что заставляет Дилана невольно смущаться. Мамочка компании тут же принялся тараторить все подряд, хоть как-то связанное с Дженной: -Если тебе нужно ее расписание, то я могу предоставить, мы же в одной группе учимся! Так, еще я могу спросить какой у нее любимый цвет, еда, место, песня, типаж парней... А еще можешь попробовать записаться в волонтерский центр, это точно вас сблизит! Хотя ты и волонтерство- две несовместимые вещи... Заставил Карла замолчать Брендон, положивший руку на плечо Дилана: - Успокойся, Карл, сегодня этот голубок под моим попечительством!,- он притянул программиста к себе, трепля по голове. Дилан вновь причесал волосы рукой, не для него же он у зеркала час вертелся! - Это все, конечно, хорошо, парни, но давайте уже зайдем? Я замерз до костей!,- дрожа от холода и стуча зубами, напомнил о себе Чед. Все без слов с ним согласились и наконец-то вошли внутрь заведения. Они оставили верхнюю одежду в специально выделенной раздевалке и вошли в главный зал ресторана. Украшено все было привычно: столы и стулья сдвинуты к краям, образуя место для танцпола, на котором уже веселились компании студентов и студенток. Друзья волшебным образом растворились в праздничном настроении помещения, отправившийся каждый по своим делам. Брендон пообещал скоро вернуться, а пока Дилан мог позволить себе абстрагироваться от этой реальности и позалипать в телефоне. Правда, это занятие надоело ему после одной проигранной катки. Он решает осмотреться и сразу примечает украшения в зале. Их немало, но смотрятся они гармонично: флажки и приглушенно светящиеся гирлянды развешаны по периметру, у входа и над столами висят редкие разноцветные шары, а пол уже усыпан конфетти и блестками. Дискошар в центре зала пускал яркие блики, танцующие и скачущие по стенам, лицам людей и всему помещению. И он на сто процентов уверен, что это работа волонтеров и остальных желающих, а руководила всем процессом, разумеется, Дженна. Поэтому все так красиво. Музыка, мелодичная и спокойная, видимо, от того, что не все еще пришли, заставляла неосознанно даже Дилана начать качаться в такт. Спустя только четверть часа от былой идиллии не осталось и следа. Помещение было заполнено до отвала, казалось, весь Хенфорт сейчас сотрясался от громкой кричащей музыки и шума людей. Парня наконец нашли друзья и потянули за собой, чтобы тот развеялся. Вокруг него веселились Ло и Шерон, рассказывающие что-то друг другу на ухо, Брендон с Элеонорой, Карл, а где-то у столов Энди пытался завести разговор с девушкой. Казалось, он обвел взглядом всех присутствующих вдоль и поперек, но глаза так и не заметили огненно-рыжей макушки, которую парень старательно высматривал в толпе. Музыка стихла, давая возможность толпе людей значительно поредеть и смести со столов все блюда. Парни отошли к столикам. Карл, Ло и Чед что-то обсуждали, параллельно жуя роллы, Шерон отошла к женской компании, а Брендон держал в руке кусок пиццы. Только Дилану ничего в горло не лезло. Все место в животе заполнили непривычные, приятно щекочущие бабочки, которых Дилан считает скорее муравьями. Конечности ватные и непригодные даже для обычных движений, но не от энергичных танцев. Он увидел её. И если еще минуту назад заметить ее было главным желанием Армстронга, то сейчас он жалеет об этом как минимум потому, что глаза теперь прикованы к Дженне насмерть. Будто кто-то прописал это значение в константу, которое теперь останется неизменным на протяжении всего жизненного цикла его программы. Дилан подмечает во внешности все, детально рассматривая, не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Привычных очков с голубой оправой на Дженне нет, вместо них черные фотохромные очки, убранные назад, в густые рыжие волосы, не заплетенные в косы. Волнистые волосы, как магма, патокой обрамляют румяное лицо, сияющее самой светлой и лучезарной улыбкой, тонкую длинную шею и оголенные плечи. Алое атласное платье пленительно обтягивает тело девушки, а щеки Дилана приобретают пунцовый оттенок, когда осознание собственных мыслей доходит до него. И сердце предательски стучит быстрее. Кажется, если Дилан не то, что дотронется, хотя бы подойдет ближе, чем следует, то расплавится под тяжестью пушистых ресниц, сгорит в костре адским пламенем, оставив медленно тлеть своё сердце, как один из тысячи угольков в нем, а система даст сбой и взорвется к чертям вместе с паттерном в коде. И Брендон просто не мог позволить себе наблюдать за этим со стороны. Он подошел к другу, который заметил его далеко не сразу и отозвался только на третий раз. -Так и будешь стоять, как робот?,- Брендон насмешливо толкает парня в бок, стараясь побудить в нем хоть какую-то мотивацию к действию,- Сейчас медлячок будет, не прозевай момент, как её пригласит на танец какой-нибудь другой мачо. Дилан хмурится. То ли от воплощения в мыслях сцены, описанной Брендоном, то ли от осознания собственной трусости, ведь скованные цепью страха и трепета ноги не решаются ни на один шаг по направлению к Дженне. Брендон тяжело вздохнул, понимая, что так просто первого шага от Дилана не добиться. В глубине души оба понимают, что Дилану не хватает смелости Бренди, а Брендону- рассудительности Дилана. Блондин отворачивается обратно к столу. Армстронг слышит еле уловимое в общем шуме "дзинь", а затем ему протягивают бокал с темно-красной, будто густая кровь, жидкостью. Парень выражает немой вопрос кивком вверх. - Не боись, это вишневый сок,- отвечает Брендон,- Но, если хочешь, думай, что это вино. Самовнушение- хорошая вещь! Дилан улыбается, принимая бокал,- Спасибо,- кратко отвечает парень. Брендон отходит, а программист все так же вертит бокал в руке, наблюдая за бликами в соке. Он наконец подносит его к губам и жадно выпивает, затем резким движением поставив его на стол за собой. До ушей доносится медленная мелодия, романтичная и нежная, как сигнал, оповествовавший о том, что самое время подойти к ней. Он в последний раз зажмурил глаза, стараясь привести мысли в порядок, перед тем, как пригласить негласного врага, по мнению окружающих, на танец.***
Девушки обсуждали что-то, порой хихикая и делая друг другу комплименты. Элеонора советовалась, какое платье ей надеть на свидание с Брендоном, а Жаклин и Дженна давали той советы. К компании наконец присоединилась Шерон после дружеской болтовни с Ло, от которого она узнала "секрет"вечно хмурого программиста и теперь тоже намерена помочь. -Дженна! Выглядишь потрясающе!,- Шерон захлопала в ладоши, любуясь подругой. - Спасибо, Шерон! Тебе тоже очень идёт это платье,- Дженна смущенно ответила на комплимент подруги, заправив прядь за ухо. Она поздоровалась с остальными подругами, чмокнув их в щеку. Шерон заговорчески улыбнулась и, повернувшись лицом к месту, где сейчас стояли Дилан и Брендон, подметила: -Да и, судя по всему, не я одна так считаю,- она ухмыльнулась и кивнула в сторону. Взгляд всех четырех девушек сместился с Брендона на стоявшего рядом брюнета. Они непонимающе переглянулись, прежде, чем Жаклин спросила: -Дилан? Ты про него что-ли?,- Жаклин, не тая насмешки, задавала вопрос,- Красивым ему кажется только собственный ноутбук, это точно. -Да ну, не такой уж он и плохой,- в разговор вмешалась Элеонора,- По крайней мере, по рассказам Бренди, он довольно хороший парень. Девушки уже начали рассуждать на тему, стоит ли Дженне давать ему шанс, чуть ли не сватая подругу за него, а потом передумывали, ведь он ей не подходит, а потом все же приходили к выводу, что они созданы друг для друга. И так несколько раз! -Так, девочки, прекратите!,- Дженна, возмущаясь и размахивая руками, старалась привлечь их внимание,- С чего вы вообще взяли, что он смотрит сюда, тем более на меня!,- она скрестила руки на груди, нахмурившись и отведя взгляд в сторону, чтобы не выдать ужасного смущения,- И вообще, разве вы сами не знаете, что он самый главный токсик всего универа, нахал и грубиян, не имеющий никакого представления о правилах поведения в обществе! Типичный социопат и мизантроп,- она решительно опровергла всякую возможность своей симпатии к программисту, на которого, к слову, она также случайно засмотрелась во время своего монолога, потихоньку сбавляя агрессивный тон к концу. -Брось, по нему видно, что он к тебе неровно дышит. И ты к нему тоже,- Элеонора не упускает шанс постебаться над подругой, зная, как сильно разозлит ту. Шерон, довольная сложившейся ситуацией, подливает масло в огонь и добавляет не без издёвки: -Даже если все действительно так, как ты говоришь, и вы друг друга терпеть не можете, то огорчу, троп от ненависти до любви один из самых популярных в книгах,-она звонко засмеялась с Элеонорой, которая явно оценила шутку. Диалог девушек на секунду прервала музыка и объявление диджея о медленном танце. -Пф, глупости,- замялась Дженна, сбитая с толку,- Вот именно, что в книгах. Такое только в твоих сопливых романах бывает,- девушка отчаянно пытается оправдать свою позицию. -Да? Тогда почему он сейчас идёт сюда?,- сказала Жаклин, указывая большим пальцем на приближающегося парня. Девочки замолчали, удивленно посмотрев друг на друга, а после на Дженну. Ранее они явно шутили, но сейчас что-то заставляет их поверить, что в каждой шутке есть доля правды.***
Дилан идёт через весь зал к группе девушек, среди которых стояла Гарднер. Шаги ощущаются уже более уверенно, под ногами хотя бы чувствовался пол. По мере продвижения он привлекал всё больше заинтересованных взглядов студентов, привыкших видеть его только на парах, бесстрастно кликающего мышкой по экрану, но никак не решительно идущего пригласить девушку на танец. Со стороны были слышны шепот и шушуканье неравнодушных сплетников, кои нашлись в каждом кругу. Дженна, более внимательная к окружающей обстановке, не знает, куда себя деть. Но Дилан не замечает ничего, поскольку уши не могут уловить даже малейших обрывков разговоров. Девушка не замечает, как подруги отошли назад, оставив её стоять в неловком одиночестве. Он достигает цели и, немного бестактно, одним только жестом выпаливая волнение, резко вытягивает руку вперёд. Его взгляд, нахмуренный и сосредоточенный дабы не робеть, тут же смягчается, когда видит перед собой её. - Дженна, ты... Не против, если приглашу тебя на танец?,- неловко прокашлявшись, Дилан кое-как выдавил из себя это злосчастное предложение. Ожидание ответа сопровождается гулом самолета и гудением поезда в ушах парня, у которого в голове сгенерировались тысячи вариантов отказа и ни одного положительного ответа. Дженна, до одури озадаченная действиями нерда, задумчиво уставилась на протянутую руку, не поднимая взволнованного взгляда на него, прежде чем завораженно, будто не у нее в голове сейчас бушевало море самых разных мыслей и эмоций, вложить свою ладошку в чужую, теплую и слегка шершавую, ладонь. Дилан принял робкий жест за согласие. Уверенность тут же окутала его, не оставляя от прежних переживаний ни следа, ведь самая тяжелая часть позади, причем успешно пройдена! На место терзающего волнения в душу приходит лихорадочный трепет, заполняющий конечности необыкновенной легкостью, не оставляя в легких даже крохотного мечтечка для кислорода. Он ведет ее за собой в центр зала, где уже ритмично покачиваются, обнимаясь, другие пары. А Дженна и не думает сопротивляться. Будто в трансе, ведомая обжигающим легкие чувством, следует за ним, вглядываясь в иссиня-черные глаза. Руки парня сами собой перемещаются на талию, без доли стеснения притягивая рыжую девушку ближе, в то время как она опускает руки на широкие плечи. И ноги сами собой перемещают преисполненные любовью тела студентов по танцполу, ни разу не оступившись или наступив друг другу на обувь. Они молчат, не скрывая, любуются друг другом, почти не моргают, стараясь прочесть отражающиеся в глазах мысли , не подозревая, что у каждого они заполнены друг другом. Отойдя от чувства эйфории, первой говорить решается активистка: - Скажи честно, Дилан, как давно ты стал вегетарианцем и какую траву ты употребил?,- она насмешливо приподнимает бровь и весьма деликатно намекает на его непривычную выходку , стараясь свети обстановку на более разряженную, ибо воздух вокруг кажется настолько тяжелым, что вдыхать его трудно. Парень лишь усмехается несвойственному Дженне чувсту юмора, неохотно отвечая: -Боюсь, ты сразу сдашь меня ментам. Дженна мягко смеется, прикрывая глаза и опуская голову на плечо главного токсика универа. Они еще недолго наслаждались редким, но таким приятным контактом друг с другом, даже не сразу заметив, что музыка закончилась, заставляя их уйти из объятий и направиться к своим друзьям, стыдливо улыбаясь в пол. Они точно не забудут этот вечер, по крайней мере, забыть его им не дадут. И плевать, что кто-то под ником "Deivy_Lopoklosha" уже успел выложить пару влюбленных студентов в Тик-Так.