Глава 38 Принц Бастард
29 апреля 2025 г., 00:00
Удар, замах, шаг вправо, затем еще один замах. Джон повторял эти четыре движения почти механически снова и снова, сражаясь со своим противником, набитым соломой. Было раннее утро, на небе только что забрезжил рассвет, и Хайгарден только недавно начал возвращаться к жизни. Джон, однако, повторял этот процесс в течение последних двух часов.
Он уже давно привык рано вставать; Артур и его ежедневные утренние тренировки обеспечили это. И все же за все эти годы он не подвергал свое тело напряжению последних дней.
Прошло две недели с момента их прибытия в Хайгарден, и завтра подготовка к турниру, наконец, будет завершена. Атмосфера вокруг и даже в самом городе была особенно оживленной, даже яркой. Именно по этой причине он был так встревожен и не мог спокойно спать с тех пор, как прибыл в Хайгарден.
Еще один удар по деревянной тренировочной мишени заставил маленькие пучки соломы вылететь из каждого уголка мешка, привязанного к деревянному столбу. Однако с каждым ударом в его движениях все больше и больше проявлялось того же гнева. Второй замах был слишком сильным, второй удар не достиг цели, и, наконец, завершив его, он попытался лениво переместить ноги вправо и нанести еще один удар, на этот раз попав точно в цель. Тем не менее, сила удара заставила оружие резко вывернуться из его руки и выпустить его из захвата.
— Семь кругов ада! — в изнеможении воскликнул Джон, лениво опускаясь на пол.
Твердый холодный камень немного охладил его от невыносимого жара, который он ощущал в своем теле. В этом не было ничего нового. Работа, затраченная на борьбу с соломенным манекеном, была, мягко говоря, утомительной, не говоря уже о том, что это был отличный способ вспотеть.
Когда он поднялся с земли, чтобы взять свой тренировочный меч, он услышал шорох, доносящийся со стороны двора. Неужели воины уже пришли на тренировку? «Нет, для этого еще слишком рано», — подумал он. Но вскоре ответом на его вопрос стала небольшая прядь темных волос, выглядывающая из-за ряда коробок.
— Я полагаю, ты считаешь, что тебя не видно, не так ли? — Сказал Джон с очередным вздохом.
Обара среагировала быстро; по крайней мере, в этом он должен был отдать ей должное. Но бегство за коробки не помогло Джону скрыть ее от глаз; по правде говоря, он бы даже не заметил свою сестру, если бы не тень. После долгого молчания Обара вышла.
— Ты опять злишься? — Спросила Обара, подходя к нему ближе.
— С чего бы? — Джон ответил на свой собственный вопрос, взяв деревянный тренировочный меч и подойдя к своей старшей сестре.
— Потому что у твоего манекена кровь течет быстрее, чем у свиньи с перерезанным горлом. — Обара выглянула из-за стола, демонстрируя такие же стальные темные глаза, какие были у всех детей Оберина.
— Очень наблюдательно. Полагаю, отец научил тебя этой фразе?
— Тиена сказала, что какой-то мальчик из мясной лавки рассказал ей о том, что у свиней кровь течет быстрее, потому что у них вены шире.
— Похоже, Тиена могла бы спросить об этом. — пробормотал Джон, усаживаясь на первый ряд ящиков.
В конце концов, Обара нашла место рядом с Джоном.
— А теперь скажи, почему ты так рано встала? — спросила юноша, когда она начала играть с одним из своих многочисленных ножей.
— Я могла бы спросить тебя о том же… — пробормотала Обара.
— Это не важно, сестра. Деймон что-нибудь тебе сделал? — Заботливо спросил Джон; Обара улыбнулась, прежде чем закатить глаза.
— Если бы он это сделал, то сейчас был бы евнухом, но я слышала тебя. Ты уже некоторое время здесь бываешь, я просто хотела узнать, почему.
— Нечем заняться, а? — он увидел, как старшая сестра кивнула ему. — Не могу сказать, что виню тебя. Хайгарден — город, в котором кипит жизнь. Но, похоже, на нас это не распространяется. Мы слишком низки для придворных, слишком ничтожны для стражи и слишком благородны для слуг. И дом Тиреллов ненавидит нас всей душой.
— Ты говоришь прямо как отец — усмехнулась старшая из песчаный змей.
— Да, Нимерия тоже так говорит. Арианна напоминает мне об этом. — Пробормотал Джон, снова думая о принцессе. После их насыщенного событиями утра она сказала ему, что лучше всего подойти к лорду Тарли после рукопашной схватки, когда он победит и покажет себя как могущественный воин. Этот человек превыше всего ценил силу, и, по словам Арианны, она собрала информацию о том, что лорд Тарли отослал своего первенца в Цитадель, чтобы его второй сын мог унаследовать земли.
Джон выслушал эту идею, и его отец сказал ему, что он будет первым, кто обратится к этому человеку.
— Как у вас с Арианной? — Спросила Обара, глядя на острый конец своего ножа; несмотря на то, что Джон смотрел на ее лезвие, он знал, что она обращает на него внимание.
— Хорошо. Я полагаю, мы с Арианной знаем друг друга… целую вечность. Мне нравится ее сильный характер; несмотря на то, что она принцесса, она не какая-то хрупкая леди, которую легко сломить; ее глаза напоминают мне о ночи у костра, о том, как она держит себя в руках, и о том, как она улыбается…
— Я просто спросила, как у тебя дела с Арианной. Я не спрашивала о ее характере. — Обара прервала ее хихиканьем; Джон игриво закатил глаза, прежде чем отвести от нее взгляд.
— Мой младший брат влюбился? — поддразнивающе спросила Обара.
— Прекрати. — игриво сказал Джон, на самом деле не имея этого в виду, поскольку Обара продолжала смеяться, хлопая его по плечу.
— Не знала, что она взяла тебя за горло, или, может быть, мне следовало бы сказать, твои яйца. — сказал Обара сквозь смех.
— Ненавижу тебя. — пробормотал Джон, отводя от нее взгляд, стараясь избегать ее любой ценой. Перестав смеяться, она незаметно взяла его за руку.
— Эй, я просто шучу. Я не вижу ничего плохого в том, что тебе нравится Арианна, и не волнуйся, если она что-то сделает, просто скажи своей старшей сестре, и она решит проблему. — поддразнивающе сказала Обара, целуя его в щеку и заставляя Джона повернуться и посмотреть на нее.
— О, а что бы ты сделала? — Спросил Джон, приподняв бровь.
— Тебе лучше не знать, младший брат. — ответила Обара с легкой ухмылкой, похожей на змеиную.
Джон уже собирался спросить сестру, не поедет ли она с ними на Север, когда кто-то решил зайти во двор.
Джоффри, появившийся во дворе со стороны входа, был очень заметен, его красная льняная мантия сияла в лучах солнца. Позади него стоял Пес, Сандор Клиган, украшенный своей фирменной черной сталью и шлемом. Различия между ними были, мягко говоря, ощутимы, и, похоже, Джоффри, по крайней мере, знал, на какие рычаги он может повлиять, просто увидев, что Клиган в его полном распоряжении. Джон сохранял невозмутимый вид, когда понял, что принц направляется прямо к ним.
— Это королевский бастард. — Прошипела Обара, едва сдерживаясь, чтобы не закричать, ее рука сжимала рукоять ножа с сильнейшим ядом.
Брат и сестра одновременно встали, обменявшись взглядами с двумя приближающимися к ним людьми соответственно. Джоффри ухмыльнулся и слегка приподнял голову, в то время как Пес оставался неподвижен, как мрачная статуя, которой он и был.
— Посмотри на этих двух ублюдков, Пес. Держатся вместе, как змеи, попавшие в ловушку. Что привело вас сюда в такую рань? — Джоффри скорее объявил, чем произнес вслух. Обара сердито посмотрела на них; ей было все равно, как ее обзывают, но обзывательство ее младшего брата было равносильно смертному приговору. Джон схватил ее за запястье, зная, что его сестра вот-вот убьет ублюдка.
— Приветствую, ваша светлость, сир Клиган. Мы с сестрой готовились к предстоящему турниру. Мы решили прийти пораньше и никого не беспокоить.
— Понимаю. Хорошее решение. Нам не нужно, чтобы такая грязь разгуливала по округе, когда такие воины, как я, начинают день. — Похвастался он, оглядываясь на Клигана, который сохранял нейтральное выражение лица. Джон крепче сжал запястье Обары. Она выглядела так, словно была готова убить его, и, хотя Джон ничего не имел против, с этим нужно было подождать.
— Похоже, тебе доставляло удовольствие разрывать беззащитные кучки соломы. — прокомментировал Джоффри, глядя на манекен, который Джон рассёк на части несколько минут назад. Странная, зловещая улыбка появилась на его губах, когда он повернулся, чтобы посмотреть на Джона и Обару. — Я могу понять, но мне гораздо больше нравится, когда они могут кричать.
— Действительно. — Ответил он присоединяясь к игре. — Мне это тоже нравится, ваша светлость, особенно когда они просят о пощяде. Мне нравится не торопиться и вселять в них надежду. Приятно видеть, как надежда в их глазах тает, словно задутая свеча. — Джон заговорил со змеиной ухмылкой, его голос был низким и спокойным, он слегка наклонил голову набок, что заставило Джоффри сглотнуть и отступить на шаг назад, едва не наступив при этом Клигану на ногу. Джон заметил, как Сандор смотрит на него, но не обратил внимания. Его взгляд остановился на Джоффри, чье лицо побледнело.
— Т-тогда я благодарю вас. Хотя, возможно, вы никогда не превзойдете ни меня, ни этого Пса, ваша решимость, без сомнения, сделает вас прекрасным рыцарем.
— Я благодарю вас за ваши слова ободрения, ваша светлость. Однако, если позволите, у меня есть свой вопрос.
— Задавайте, раз уж вы так охотно меня развлекаете. — Он неторопливо махнул рукой, осматривая поврежденный манекен, оставшийся после вспышки гнева Джона.
— Почему вы здесь? — в эту игру нельзя было играть вечно, и по тону Джона было ясно, что любой смысл вежливой беседы может быть просто отброшен в сторону. Он не мог так долго выносить эту пропитанную ядом вежливость.
Улыбка Джоффри угасла, и на мгновение показалось, что он готов натравить на Джона своего Пса. Он нанес удар по самолюбию маленького Оленя. Никто не сомневается в мотивах принца. Казалось бы. Но вскоре та же улыбка вернулась, наполненная еще большим презрением, чем раньше.
— Я хотел посмотреть, на что способны знаменитые песчаные змеи. Я вижу только мальчика, играющего в рыцаря, и его сестру-шлюху. — Джоффри насмешливо ухмыльнулся. Лицо Клигана оставалось бесстрастным, но по тому, как подергивались его глаза, было видно, что ему не нравится проводить время с Джоффри.
— Позволь мне сжечь его, мой дорогой брат. Я сожгу его заживо за то, что он посмел так разговаривать с драконом. — Рейникс яростно взревела у него в голове, как будто она стояла прямо рядом с ним.
Джон чувствовал ее гнев. Он и сам был в ярости. Его так и подмывало сказать «Да» и просто сжечь червяка на месте, но с этим пришлось подождать, пока он не начнет войну. Зная, что он самоуверенный придурок, такой человек, как он, мог бы еще больше облегчить ему работу. После того, как все слухи о его сомнительных выходках уже распространились, простые люди скорее приняли бы Джона, чем кого-то вроде Джоффри, и если бы он умер прямо сейчас, следующим на очереди был бы Томмен, который до сих пор был намного мягче.
— Ну, говорят, что нужно увидеть кого-то в действии, чтобы по-настоящему оценить его. Турнир состоится завтра. Я уверен, вы не будете разочарованы. — Джон сохранял спокойный и негромкий тон, который заставил Джоффри сглотнуть, особенно его змеиную улыбку.
— Отлично. — Принц быстро хлопнул в ладоши, но в его тоне не было никаких признаков волнения. Было ясно, что он ожидал другой реакции. — Я буду не один. Мой отец поручил этому дряхлому старику Селми присматривать за новыми рекрутами. Я слышал, что Гора будет там. Я уверен, что дом Мартеллов будет рад его видеть. — сказал Джоффри, самодовольно улыбаясь, но его улыбка погасла, когда он не дождался желаемой реакции от Джона.
— Это будет нечто особенное — увидеть Гору. — сказал Джон, сохраняя на лице полное спокойствие, но внутри он кипел. Больше всего на свете он хотел сжечь этого ублюдка, и тогда Гора скоро рухнет. Элия и Эйгон скоро будут отомщены. И так же быстро, как он появился, Джоффри и Пес покинули двор, снова оставив Джона и Обару наедине.
Во дворе воцарилась тишина, и слышно было только шум жизни над ними и за их пределами. Однако через несколько мгновений Джон почувствовал, как кто-то дернул его сзади. Обара выглядела разъяренной. Казалось, она вот-вот вспыхнет.
— Почему ты не бросил ему вызов? Я уверена, ты бы убил его. — спросила Обара, когда Джон отпустил ее запястье.
— Это был вариант, сестра, но помни, что всегда говорит наш отец. Сохраняй спокойствие, и люди не заметят, что ты приближаешься. Они только почувствуют укол твоего яда, но для них будет уже слишком поздно. — сказал Джон, поворачиваясь к ней лицом и нежно беря ее за руку, прежде чем слегка сжать.
— Ты прямо как отец, — прокомментировала Обара, прежде чем они оба вышли со двора. Обаре нестерпимо хотелось расспросить Джона о подробностях его ночей с Арианной.
На Следующий День
Джон затянул ремни на доспехах, пока оруженосцы седлали его коня и готовили копье. Снаружи его шатра затрубили рога, возвещая о начале первого рыцарского поединка. Толпа зааплодировала, когда два рыцаря ринулись навстречу друг другу, низко нацелив копья и высоко подняв щиты.
Надевая последнюю из своих наплечных пластин, Джон подозвал их обоих.
— Нагрудник. — приказал он, протягивая руки, и оруженосцы быстро надели ему на грудь переднюю и заднюю пластины, затянув их с обеих сторон одновременно. Он должен был запомнить, как выглядели эти парни. Они были хороши в своей работе, что не часто встречается у оруженосцев. Отец сказал ему, что они помогут.
— Как вас зовут? — просто спросил он их.
— Утер, сир. — первым откликнулся пепельный блондин. Невысокий долговязый парень с темно-карими глазами, которые без солнечного света казались почти черными, как смоль.
— Лютер, сир. — позже ответил другой оруженосец, с более яркими рыжими волосами. В отличие от своего пепельного друга, он был намного крупнее, но также казался немного старше.
— Вы, кажется, не братья. Кузены? — он опустил руки, когда двое парней закончили надевать нагрудник. Немного потянувшись, он проверил, не болтаются ли на доспехах какие—нибудь места — они идеально подошли.
— Нет, сир. Моя мама Фрей. — Ответил Утер. — Его фамилия Орнфаст, — сказал он, указывая на рыжеволосого Лютера.
— Орнфаст? Я никогда о вас не слышал. Откуда ваш дом, мальчик? — Джон продолжал расспрашивать мальчиков, которые теперь стояли перед ним бок о бок.
— Сир из Речных земель, — снова вмешался Утер, несмотря на то, что Джон обратил свое внимание на мальчика, сидевшего рядом с ним. Сам Лютер, казалось, не собирался отвечать, и Джон быстро уловил динамику их разговора. — Он тоже из Близнецов, сир. Его семья стала кастелянами Фреев после моего отца, Уолдера Фрея, у него когда-то была любовница — Орнфаст, так-так! — Удар по плечу старшего мальчика быстро оборвал объяснения Утера. — За что?!
— Полагаю, это все объясняет. Маленький лорд и его слуга. Один из них крупный и тихий, а другой маленький и разговорчивый. Я полагаю, это не имеет большого значения. — Маленький мальчик Утер, должно быть, стоит так далеко в очереди наследования, что они практически на одном уровне.
Прозвучал еще один гудок, объявляя о завершении матча между участниками турнира. Судя по крикам толпы, победу одержал фаворит. Для Джона это не имело большого значения. У него не было никаких реальных причин участвовать во всем этом проклятом деле, ничего, кроме надувания губ свиньей Тиреллов, организованного в честь дня рождения его дочери. Но Джон хотел поговорить с лордом Тарли, и не было лучшего способа продемонстрировать свою силу, чем выиграть этот чертов турнир.
Наконец, он надел перчатки, пристегнул меч к поясу и надел шлем. Теперь, когда он был в полном вооружении, его лошадь Зима заржала. Девочке, несомненно, так же не терпелось поскорее покончить с этим, как и ему. Это была норовистая лошадка, подаренная его отцом много лет назад.
Судя по тому, что заметил Джон. Везде, где есть эль и женщины, кто-нибудь, скорее всего, сможет найти короля. У королевы были свои маленькие питомцы у Трантов и Блаунтов, в то время как дети в основном держались рядом с матерью, за исключением Джоффри, у которого в качестве сторожевой собаки был Сандор Клиган. Он всегда хотел сразиться с этим человеком, посмотреть, насколько ему подходит прозвище «Пес». «Ты можешь наряжаться в модные доспехи и хмуриться сколько угодно. Клинок все равно может пронзить твою шею». — подумал он.
Взяв в руки поводья своей лошади, Джон сделал знак мальчикам следовать за ним. — Пошли, не хотелось бы заставлять людей ждать. — как только он это сказал, протрубила еще одна пара рожков, и стук копыт двух всадников быстро потонул в радостных криках и ожиданиях толпы.
Стоя на краю рыцарского поля, Джон и двое его оруженосцев наблюдали за разворачивающимся перед ними зрелищем. Следующим был какой-то рыцарь из Нью-Вейла, мальчик с умным и надменным лицом, который, казалось, только что вышел из детских лет, в блестящих доспехах, украшенных белым полумесяцем на голубом поле.
Только когда ему удалось получше разглядеть лицо мальчика, он узнал в нем старого оруженосца Джона Аррена. Джон слышал, что король посвятил мальчика в рыцари в день его 80-летия, что, учитывая все обстоятельства, было очень любезно с его стороны, но любому, кто знал мальчика, было ясно, что он не годится даже для рыцарского турнира, не говоря уже о настоящем сражении.
— Следующий, сир Хью из Долины! — произнес ведущий.
Он повернулся и увидел, что Утер и Лютер обменялись хмурыми взглядами. — Не любите «подающего надежды»? Дайте угадаю. В какой-то момент вы проиграли ему пари.
— Ставлю на турнирные поединки «Работа лорда», сир, — ответил Утер, все еще хмурясь и глядя на молодого рыцаря Долины.
— Это верно, но это не мешает сквайрам иметь свои собственные маленькие версии этого, не так ли? — ответил он.
— Сукин сын… — Просто сказал Лютер, почти зарычав на парня.
— И его противник! — диктор оторвал Джона от его мыслей. — Сир Григор Клиган, из дома Клиганов!
Услышав это имя, Джон почувствовал, как его кровь закипает.
