Неужели это вы?..

Он заметил её ещё тогда, в поезде. Симпатичная девушка сидела напротив. Кто ж знал, какие приключения их свяжут?

***

Никто не хочет расходиться по комнатам. Страх медленно, но верно захватывает мысли каждого. До сих пор трудно принять, но необходимо, то, что убийца среди них. Кто угодно. Может, это врач, который сошел с ума от работы, или инспектор, решивший творить правосудие, может, судья, что столько лет распоряжался чужими судьбами. Но представить, что она — расчетливый убийца, отправивший на тот свет уже пять человек, не в его силах. Да, у каждого есть свой секрет. У него тоже. Но чей секрет самый страшный? Надо поспать. Не будут же они сидеть тут все время. Но сделать первый шаг — вызвать подозрения. Почему ты хочешь, чтобы мы разошлись? Правильно, по одному легче убивать. Но сидеть в этой гнетущей тишине, при чуть горящих свечах и ждать своей участи не в его правилах. Вера ушла в комнату, а остальные остались в гостиной. Каждый следит за каждым. Никого нельзя исключать, но… Недолгие размышления прервал громкий, душераздирающий крик. Что-то произошло. Но они ведь здесь. Неужели ловушка? Филипп первым сорвался с места и бросился к ней. Итак, это первый случай, когда они слышат, что происходит что-то, а во-вторых, не могла она быть следующей. Как там в стишке: “Засудили одного, осталось их четыре”. Никто не учинял над ней суд. Никто не обвинял. Ступенька, ступенька, лестничный пролёт. Быстрее. Не опоздать. Стоило ему войти в комнату, как Вера упала. Нет. Все обязательно обойдётся. И правда. Просто потеряла сознание. Филипп облегченно выдохнул.

***

Кто вздумал так жестоко пошутить? За что именно над ней? Вера лежала на кровати не в силах сомкнуть глаз. Дверь заперта, никто не войдёт. А если и войдёт, она поднимет такой шум, что придут все. Вдох-выдох. Она накрылась одеялом с головой. Невозможно выносить такую тишину. Но не пролежала так и минуты: не видеть комнату ещё хуже. Воображение само рисует шум, ходьбу. Это невозможно! Вера встала, подошла к окну и выглянула в него. Так, никто не сможет сюда залезть. Отвернулась и задернула штору. Отошла на шаг, и, не выдержав, вернулась. Так, точно никто не заберётся. Хватит паниковать, Вера, ты сильная девочка. Все получится, смерть — точно не для меня. Она вернулась в кровать и посмотрела в потолок. Ужасные мысли вернулись вновь. О, Хьюго, как так вышло у нас?.. Она обвела взглядом комнату и вновь заметила стишок. “Один попался на крючок — и их осталось трое”. Хм, кто это может быть. Мысли метались, пока она не заметила это. О нет-нет-нет, большой крюк, что внушал ей страх все время. Нет. Нет! Паника захлестнула её. Что за ужасные намеки! Она не может быть следующей! Решение пришло быстро. Она не может быть одна. Но кому можно довериться в этом доме?..

***

Сон не шел. Да и как можно уснуть в этом мрачном месте. Револьвер на месте и это главное. Теперь, помимо хитрости, ловкости и жизненного опыта, у него есть существенное преимущество. Тишина была звонкой. Настолько, что отдавалась в ушах. В такой момент трудно сосредоточиться на внешнем мире, но надо постараться. Вдруг Филипп услышал чьи-то шаги. Нет, это не плод его воображения, кто-то действительно крался у него за дверью. Ступал так тихо, что только опытное ухо могло услышать это. Убийца? В дверь постучали. Сердце гулко отдалось в ушах, но мужчина всё же встал с кровати и подошел к двери. Если это действительно убийца, ему так легко не достать его. — Кто? — Я, Вера, — тихий голос резко контрастировал с грубым тоном Филиппа. Много вопросов закрутились в голове. Зачем она пришла сюда? Ночью… Одна? Или с кем-то? Это проверка? Или она убийца? Убийца, безжалостно играющий милую девушку… — Зачем вы пришли? Тем более в такое время? — Мне… Мне страшно… страшно там… одной! Она хочет, чтобы я ее впустил? Но… Это также глупо и с ее стороны. Разве она может знать наверняка, что он не убийца? Он молчал с минуту, но чувствовал, что она не ушла. Будто слышал ее тихое прерывистое дыхание. И не хотел отпускать. Разум сдался и впустил девушку. Открыв дверь, мужчина заметил перед собой Веру. Она стояла одна, тихо дрожа и смотря ему в глаза так невинно, что Филипп вновь убедился, что Вера просто не может быть убийцей, хладнокровно расправившейся с пятью людьми. Девушка прошла внутрь, и Филипп закрыл дверь. — Спасибо, что пустили, поверили… — Но всё же это глупо с вашей стороны. Зачем вы пришли? Не думаете, что это мог быть я? — Нет… Вам я верю. Единственному из них всех. И не надо смеяться. Я просто чувствую это. — Что ж, тогда говорите, что вас привело ко мне, в эту тёмную ночь… И Вера рассказала всё: и про крюк, и про свои догадки, и про страх. Разговор лился, не прекращаясь. Будто в соседней комнате не лежал мертвец, будто они не были до смерти напуганы, будто не было событий последних дней… — Ломбард, вы меня слышите? Вы здесь? — тихо, но настойчиво спросил инспектор. — Да, а что случилось? — Доктор, ушел из своей комнаты, также я не обнаружил девушки в её комнате. Я чувствую, мы должны предотвратить убийство! — Инспектор, прошу, успокойтесь, Вера здесь, а доктора мы с вами найдём.

***

Конечно, это все из-за ее возлюбленного. Он подтолкнул ее к этому, а потом ушёл в закат. Что ж, такова натура этой девушки. Желала сделать лучше, но не получилось. Кто этот мужчина? Чем он так дорог ей? Он до сих пор важен для нее? В любом случае для него он никогда не станет препятствием. Такая девушка не заслуживает этих мучений.

***

Ветер тихо треплет волосы. Солнце мягко освещает море, собираясь спрятаться за горизонтом. Они медленно идут по пляжу. Его рука крепко держит её. Такой странный момент уединения. Они знают, убийца рядом, но также уверены, что сейчас в безопасности. Это точно не он, точно не она. Они почти спасены. Почти. Как много может изменить простой разговор?..

***

— Как ловко, я и не думал, что это могли быть вы, — капитан хищно оскалился, взглянув на Веру. Неужели и вправду эта тихая девушка убила всех этих людей. Неужели он так легко повелся на смазливую внешность? Их осталось двое. Два выживших негритёнка, готовых вцепиться друг другу в шею, чтобы выжить. Она знает, что ее раскрыли, он в этом уверен. Но револьвер у него. Он выйдет победителем. — Как я сразу не догадалась, что это вы, — и правда, у него взгляд хищника, убийцы, как она решила поверить ему? А главное почему? Что такого она почувствовала? Взгляд девушки упал на тело. — Но как? — Что как? — Его револьвер уже был направлен на неё. — Я отчётливо помню вас рядом, в те моменты, когда совершались убийства. Только расскажите, как? Как вам удалось обхитрить всех? — Девочка, не заговаривай мне зубы. Мы прекрасно понимаем, кто из нас двоих сделал все это. — А я не понимаю! Фокусы? Что это? — Ваши чары на меня не сработают, — однако рука его дрогнула. Она вправду была рядом в момент убийства Блора, но это мог быть фокус. И мисс Брент она не могла убить, ведь первой зашла на кухню и не выходила оттуда. — Кто тогда? Пазл упорно не хотел собираться.

***

Все шло не так. Почему эта девчонка не идёт. Все уже давно ждет ее в своей комнате. Встретиться она со своим страхом, с маленьким Сирилом. Глупая девочка. Что ж ты его до сих пор не пристрелишь? В искусстве все должно быть чётко расписано. Часики-то тикают. Ночь, утро, день. Или ему кажется? Неужели девчонка все же сильнее духом, чем он думал? Неужели не решиться? Или?.. Или испортила все и сиганула со скалы? Так и знал, что не нужны эти их переглядки! Неужели придётся все делать самому? Он ждал. Ждал слишком долго. Судье пришлось выйти из укрытия на охоту. Вечно они все портят.

***

Как все может повернуть простой лишь разговор! Стоило Филиппу и Вере поговорить, как они поняли друг друга. Поняли и стишок. Нет, они не поддадутся. Они есть друг у друга. Они знают, что где-то здесь, совсем рядом есть он, подставной негритёнок. Их единственный способ выжить — объединиться. Они сидели, ждали и, конечно, думали. Чего он хотел от них? Чего ждал? Что они могут сделать? Однако долго размышлять не пришлось. Судья пришел сам. Невозможно предугадать, что творится в голове у сумасшедшего. Стоило Вере отойти, появился Уоргрейв с петлей в руке. Его лицо было бледное, вокруг шеи обернуты водоросли. Он появился тогда, когда она не ожидала, напал со спины. Вера не вымолвила ни звука, когда петля затянулась на ее шее. Впереди только темнота. Она уже не знает, кто перед ней. Хьюго. О, нет. Не он. Это Филипп тянет к ней руки, чтобы спасти из плена водорослей. Или это Сирил тянет ее вниз?.. Раз. Вдох сделать не получилось. Два. Вокруг темнота и ничего не слышно. Три. О боже, это что конец?..

***

Он бежал, бежал как мог, изо всех сил. Быстрее-быстрее, лишь бы успеть. Не потерять! Какая ужасная сцена открылась перед ним. Этот мерзкий судья! Кто бы мог подумать. Он стоит и душит её. С упоением смотрит, как жизнь покидает Веру. Больной! Филипп взвел курок и, не раздумывая, выстрелил в судью. Пожалуйста, пусть она будет жива… Он никогда и ничего не желал так сильно. Филипп подбежал к девушке, упал перед ее телом. Лишь бы был пульс! Пусть все это не закончится так… Он этого просто не вынесет. Как иногда тянутся секунды… Года могут позавидовать. Раз. Два. Три. Раз. Два. Три. Прошу… И вот с ее губ сорвался тихий вздох. Она жива! Какое облегчение! Филипп прижал девушку к себе. Теперь точно никто не посмеет её тронуть.