Я (не) герой

      Единственная уважительная причина покинуть мафию — смерть. Единственная причина оставаться в мафии — возможность хоть что-то изменить.       Ее диктатура угнетает. Все действуют в рамках идиотских законов-принципов, которая мафия придумала сама для себя, и сама же их успешно игнорирует. Вся власть над иллюзорностями принадлежит ей. И эта власть нелегитимна, нелегальна — никто эту мафию не признает! Даже некоторые ее участники.       Мафия Реальности встала на место Света, когда тот пропал без вести, она стала участником в балансе между Мраком и Светом. Но делает мафия это по-своему. Явно не так, как нужно.       Серго думал, что все будет по-другому. Все ведь было по-другому! Серго, будучи главным инженером мафии Реальности, создал то, о чем теперь будет желать всю оставшуюся жизнь.       Межиллюзионная тюрьма. Что он натворил? Что он сделал? Почему все обернулось именно так? Почему все изобретения Серго действуют не во благо, а во вред? Эта тюрьма угнетает энергию сознаний, она уничтожает тех, кого не нужно! Она лишает настоящие сознания уникальности и свободы мыслей.       Серго хотел сделать, как лучше. А его изобретениями пользуются безумные властители! И отказаться от всего этого он не может. Иначе умрет. Он давал клятву. И предстанет перед Страшным судом, если не исполнит свое обещание.       Он чувствовал, как начинает сходить с ума. Нет. Он не повторит судьбу Контра. Он не станет безумным инженером, который будет создавать все новые и новые опасные изобретения, насыщая рыла боссов мафии! Нужно действовать. Нужно… а нужно ли?       Сомнения терзали его: будто клювом впивались в грудь, отчего она постоянно ныла, хотя и испытывать физическую боль Серго не мог. Но душа ведь у него осталась. Как он может быть бесчувственным, при этом имея сознание? Он ведь в конце концов человек. Человек, а не машина или искусственный интеллект.       Он выражал сочувствие ко всем запертым в оковах мафии Реальности. Многие из них умоляли Серго их спасти — разве мог он хоть что-то сделать? Породив детище в виде межиллюзионной тюрьмы, теперь он не может ее взять и уничтожить, чтобы никто тут больше не страдал. И все из-за чертового устава.       Так, когда Контр возвращался с «игры в молчанку» с одним из запертых в межиллюзионной тюрьме, Серго невольно начало поглощать любопытство. Его Серго еще не посещал. А стоило бы. Давно уже стоило.       Таких Серго еще не встречал. Изучив личное дело преступника, Серго наткнулся на бесчисленное количество нарушений межиллюзионных законов, и тогда он подумал, что это очередной непутевый иллюзор, коих в тюрьме и без того достаточно, однако количество совершенных преступлений поражало.       А когда Серго наткнулся на личный профиль этого человека, то не мог сдержать своего удивленного вздоха. Этот человек не просто систематический нарушитель — он действовал… будто во благо? Во всяком случае Серго хотелось в это верить.       Страница за страницей перелистывались, наполняя голову Серго тоннами нулей и единиц. Он уничтожал несуществующие миры, находившиеся под контролем мафии Реальности, но был в этом всем один нюанс.       Настоящие сознания в большинстве своем не подлежали уничтожению. Он их сохранял. Держал при себе, рядом, и также охранял, ну или пытался охранять от взора диктующей свои законы мафии Реальности. И именовал он себя Иллюзором. Вот так просто, каким именем именуют себя тысячи других иллюзоров. Но этот… Иллюзор, был настоящим владыкой силы собственного сознания. Такого не было ни у кого. Ни у Серго, ни у других членов мафии Реальности. Мощью подобного масштаба могли похвастаться только Свет и Мрак.       Серго дрожащими руками захлопнул папку с делом Иллюзора и посмотрел на свои пальцы. На мгновение кончики ногтей его блеснули красными искрами и молниями, и Серго разочарованно поджал губы. Ему стало стыдно. Ведь все из-за него. Это из-за Серго Иллюзор сейчас не может продолжить выполнять свою миссию.       Вот только Серго все еще сомневался. А точно ли он понял все правильно? Точно ли Иллюзор спаситель? Ведь он, как-никак, жестоко уничтожал новые и новые иллюзорности. Словно удовольствия ради. Как садист.       Нет. Из личного дела Серго вряд ли что-то поймет. Нужно спросить Иллюзора об этом лично. Но не сегодня. Он не хотел привлекать к себе внимание.       Дни тянулись мучительно, и только инженерное дело помогало коротать время. В голове творился бардак.       Серго медленно подошел к двери в камеру нарушителя под номером «PM-50858594928891» и затаил дыхание. А стоит ли…       Стоит! Что за вопросы?! В любом случае Серго от этого ничего не потеряет! Если не рисковать, то можно в конечном итоге остаться без всего. Настало время, когда нужно пытаться что-то поменять. Хотя бы попытаться.       Отперев дверь, Серго невольно поежился, и зеленые искры пробежались по стенам тюремной камеры. Путь к пленнику был долог: Серго шагал туда не менее минуты.       Серго поправил свою шляпу, затем поднял взгляд на, кажется, спящего Иллюзора. Да не может он спать. Спать в таком месте не требуется, впрочем, как и удовлетворять другие биологические потребности, присущих людям. Тогда что он делает? Медитирует?       Иллюзор был прикован к округлой раме, сквозь которую каждую секунду поступали мощные всплески энергии света и заставляли Иллюзора держаться на месте. Сквозь его тело проходили зеленые молнии, а сам Иллюзор висел в позе, похожей на распятие: руки раздвинуты в стороны, ноги обмякли, а голова в расслабленном состоянии повернута влево и упала на плечо.       Он не отреагировал на приход Серго. Наверно, слишком был увлечен собственными мыслями. Но глаза открыть ему все-таки пришлось, да только не Серго стал причиной его пробуждения, а появившийся внезапно даже для самого Серго сзади Контр.       — …Я знал, что он тебя заинтересует, — улыбнулся Контр. Голос его был каким-то спокойным, немного хриплым. — Все ждал, когда ты наконец оторвешь глаза от своего блокнота.       — Иллюзором этим уже все разговоры у боссов забиты, — почти раздраженно ответил Серго, закатив глаза. — Что в нем такого особенного?       — Ты, наверно, шутишь, — хихикнул Контр и криво улыбнулся. — Ты сам видел, как озарилась наша обитель, как только к питанию подключился Иллюзор. Словно тысячи северных сияний в одну секунду бились о купол, и свет этот был настолько яркий, что не сравнится ни с одной звездой, ни с одной туманностью. Серго… он вырабатывает энергию, не сравнимую со всеми предыдущими иллюзорами вместе взятыми!       Серго остался без эмоций на лице. В мыслях все это казалось ему неправильным, негуманным — они ведь люди в конце концов. Во что превратилась мафия за эту тысячу лет? В каторгу. В место, где за креслами сидят переполненные чувством власти диктаторы!       Серго нервно сглотнул, посмотрел Контру в глаза, а затем снова перевел взгляд на Иллюзора.       — Куда вы деваете всю его энергию? — решил поинтересоваться Серго. — У нас и без Иллюзора хватало ее, чтобы насыщать всех членов мафии Реальности и нашу обитель, — Серго нахмурился и проговорил совершенно серьезно и беспокойно: — Только не говорите, что поставляете ее Нулевому для очередных экспериментов.       — Серго! — Контр поднял руки и засмеялся, да причем так громко, будто бы Серго рассказал ему какой-нибудь остроумный анекдот. — За Нулевым присматривает Верман, и ты сам это прекрасно знаешь. Нулевой и его изобретения никогда не остаются без нашего должного контроля!       Серго этот ответ явно не устроил, но спорить он не стал. Вместо этого он сделал вид, будто бы облегченно выдохнул, сжал в руке свой красный блокнот и снова посмотрел на Иллюзора.       Он хмурился, исподлобья следя за плавными движениями Контра. Но стоило ему медленно моргнуть, как холодный взгляд Иллюзора мгновенно переметнулся на Серго. От такого Серго даже голову в сторону отвести не мог: слишком выразительные глаза, слишком хорошо чувствовался его гнев через легкое покалывание на кончиках пальцев, пусть и лицо его оставалось сравнительно спокойным.       — Ой-ой-ой, Иллюзорчик снова молчит! Межиллюзионная тюрьма не сковывает твой рот, голубчик! Скажи хоть что-нибудь! — хихикнул Контр и показал рукой на алтарь. — Серго, положи сюда свою руку. Может, так он нам что-нибудь наконец ответит.       Серго эта идея не понравилась. Он все никак не мог оторвать глаза от Иллюзора, и только через пару секунд Серго наконец выпустил воздух через ноздри и, вздрогнув, посмотрел на алтарь.       Иллюзор также разорвал зрительный контакт, опустив голову. Тело его заметно напряглось.       — Зачем? Мне хватает той энергии, которую я получаю без помощи Иллюзора, — тихо ответил Серго.       — Нет, Серго, ты еще не понял… — с этими словами Контр резко схватил Серго за руку, так что он выронил свои красный блокнот и карандаш. — Ты до сих пор думаешь о том, что Иллюзор здесь висит лишь во благо безумных амбиций Нулевого. Та энергия, которая на сегодняшний момент считается иссякнутой, даже не приблизилась к одному проценту!       Серго удивленно выдохнул и раскрыл рот от неожиданности. Контр продолжил натягивать улыбку, хватка на руке Серго крепчала с каждой секундой.       — …Так вкуси же эту энергию, Серго. Ты лично создавал эту тюрьму, чтобы такие преступники, как Иллюзор, работали на благо мафии Реальности! — Контр ядовито усмехнулся и поднял взгляд на застывшего Иллюзора.       Чего это с ним? Он напуган? Зрачки расширены, губы стянуты, кожа будто бы бледнее стала. Ну что за глупый вопрос, Серго! Конечно же он напуган! Что бы чувствовал любой на его месте, понимая, что сейчас его энергия будет наполнять чужой носитель?       А что бы чувствовал Серго? Отчаяние? Когда ты и пальцем пошевелить не можешь в ожидании неизбежного. Что бы было, если бы сейчас заместо Иллюзора там находился Серго?       Серго поджал губы и сжал свою руку в кулак, а после, слушаясь приказа Контра, положил ладонь на алтарь. И Иллюзор задрал голову, будто бы для того, чтобы его лицо никто не мог видеть в этот момент.       Серго же поначалу не почувствовал ничего особенного, но когда черный обруч, сковавший Иллюзора в неподвижной позе распятия, стал наливаться зеленым, то тело Серго само по себе продвинулось ближе к алтарю.       Серго хотел еще. Пальцы жадно впились в алтарь, затем он положил туда и вторую руку, желая получить как можно больше энергии в свой носитель. Иллюзор заметно оскалился, и сквозь алтарь начали просачиваться многочисленные всплески энергии: зеленые молнии били Серго в грудь, шею и руки, глаза его искрились, мозг испытывал самый настоящий экстаз.       Такого Серго точно не ожидал. Улыбка сама по себе нарисовалась у него на лице, энергия быстро распределялась по всем участкам тела, как бальзам, как омолаживающая сыворотка. И Серго наверняка мог бы стоять так целую вечность, если бы он в очередной раз не поднял взгляд.       Иллюзор корчился от боли в попытках не закричать. Ему было страшно. Очень страшно. А через мгновение Иллюзор вовсе опустил чуть приоткрытые глаза на Серго.       Серго как током ударило, и он отпрянул от алтаря, хватаясь руками за грудь. Дыхание сбилось. По рукам все еще сочились зеленые искры, улыбка испарилась с губ. Иллюзор наконец расслабился и вновь закрыл глаза.       — Ну вот! Я же говорил! Серго, иногда мне кажется, что ты забываешь, для чего ты создал межиллюзионную тюрьму, — посмеялся Контр и похлопал Серго по плечу. — Не задерживайся, у нас сегодня собрание. И забирай из него столько энергии, сколько посчитаешь нужным, Серго, — Контр широко улыбнулся и сверкнул глазами. — Тебе я доверяю. Поэтому и не контролирую тебя. Потому что знаю, что ты не натворишь ничего глупого.       Контр хмыкнул и сделал шаг назад. Он развернулся и направился к выходу из тюремной камеры, пока Серго обдумывал чужие слова. Наверно, так он попытался успокоить его насчет Нулевого. Но на Серго положительного впечатления эти слова никакого не произвели. Скорее наоборот, заставили его только сильнее беспокоиться.       Серго снова посмотрел на Иллюзора. Он будто бы восстанавливал дыхание: его грудная клетка быстро поднималась и опускалась, глаза зажмурены, голова опущена.       Серго поднял правую руку и увидел, как между пальцев его все еще бегают искры, постепенно обретавшие красный оттенок.       Как же хочется снова испытать его энергию в своем носителе. Насколько мощной силой сознания нужно обладать, чтобы при поглощении энергии человек испытывал экстаз?       Ладонь сама по себе потянулась к алтарю, чтобы вкусить еще энергии: она как наркотик, как гормоны счастья, как нечто необходимое, как…       Серго смог остановить себя только когда молния соединила его указательный палец с алтарем, а Иллюзор снова скорчился. Он отдернул руку.       Так нельзя. Это неправильно! Это… жестоко.       Серго встал на корточки, чтобы поднять давно лежащие на полу блокнот с карандашом. Он спрятал их во внутреннем кармане своего пальто и затаил дыхание.       Иллюзор распахнул глаза, кажется, не веря тому, что произошло. Серго поджал губы и томно выдохнул. Взгляд у Иллюзора снова наполнился сжирающим его изнутри гневом, ненависть его рвалась наружу, как Мрак.       Серго хотел что-то сказать, но язык будто застрял в горле. Оттого ему стало даже стыдно. Иллюзор ведь тоже человек!       Но остальные иллюзоры тоже люди. Такие же, как и этот иллюзор. Тогда почему беспокоиться Серго начал только сейчас? Потому что осознал, насколько мощной силой сознания он обладает? Потому что этот иллюзор — особенный? Или потому что он не считает Серго ровней ему? Этот осуждающий взгляд нельзя ни с чем спутать. Он будто бы бросает Серго вызов.       А смог бы Серго одолеть Иллюзора в честном поединке? Учитывая то, что даже одной сотой процента его энергии было достаточно, чтобы перенасытить физический носитель Серго… наверно, нет.       Серго встряхнул головой, нахмурился и с укором посмотрел Иллюзору в глаза. Он дает слабину. Об этом не должны узнать Контр или Верман. Что скажут боссы, если увидят его сомнение в заминку?       Иллюзор заставил его колебаться. Так что же делать Серго теперь? Наслаждаться легкой энергией силы сознания и постепенно истощать Иллюзора до тех пор, пока тот не станет Мафи… или наконец начать что-то делать? Делать что-то правильное.       Серго так и не смог ничего выдавить из себя, из-за чего поспешил развернуться и почти бегом покинуть искрящуюся камеру.       Это уже слишком. Это ужасно! Серго должен что-то сделать. Должен что-то сделать, пока Иллюзор не превратился в Мафи.       Нет. Он должен что-то сделать, прежде чем Иллюзор потеряет хотя бы один процент от силы своего сознания. Каждая секунда на счету. Нельзя давать Нулевому и боссам мафии Реальности источник практически нескончаемой силы.       Серго поправил федору, прижал к себе правую сторону пальто, в котором лежал красный блокнот, и стал думать.       Нужно действовать прямо сейчас. Поздно трепыхаться.       Прошел ровно день. Серго вернулся в камеру Иллюзора, приняв к лицу максимально нейтральное выражение. Федора закрывала его глаза, пока он не приподнял ее и не посмотрел вверх.       Иллюзор поначалу не двигался. А уже спустя минуту пробудился то ли ото сна, то ли от медиации, и карие, блестящие, как подводные камни, глаза его заполыхали. Пламя ненависти разгоралось, точно грандиозный костер, губы стянулись, а шея сильно напряглась. Снова вызов во взгляде.       — Я не собираюсь питаться твоей энергией, — промолвил Серго. — Я пришел… поговорить.       Иллюзор явно не был впечатлен, и на слова Серго лишь легко вскинул брови. Ну, он хотя бы заинтересовался.       — Ты можешь говорить. Межиллюзионная тюрьма не предусматривает обет молчания.       Иллюзор в ответ только моргнул и как будто бы показательно отвернулся от Серго. Крепкий орешек. Даже не боится. Страшно ему становится только в момент, когда сила сознания начинает покидать его носитель.       — Послушай… со мной в молчанку играть необязательно.       Иллюзор и глазом не повел даже сквозь веко. Упрямый. Любой другой бы на его месте уже давно бы начал умолять Серго вытащить его отсюда.       И снова тишина. Никто не проговорил ни слова. Серго тяжело выдохнул и облокотился на свою руку, продолжая смотреть за поведением Иллюзора. А он совершенно не собирался что-либо говорить. Нет, он это серьезно сейчас что ли? Серго пришел пообщаться с ним без намека на враждебность, а Иллюзор даже внимание свое не соизволил на него обратить!       — Ты сейчас игнорируешь, возможно, твой единственный шанс на спасение, Иллюзор, — продолжил Серго своим привычно монотонным голосом. — Упрямством ты ничего не добьешься.       Иллюзор заметно поколебался, но в разговор с Серго так и не вступил. Серго закатил глаза, снял свою шляпу и сделал шаг вперед.       — Иллюзор, я не герой, не филантроп и далеко не самой доброй души человек. Но в данный момент времени я хочу тебе помочь.       Иллюзор вдруг обернулся на Серго и сквозь зубы прорычал:       — Мне не нужна твоя помощь.       С какой же ненавистью в голосе он это процедил! Серго даже поперхнулся от такого агрессивного тона. Ну и манеры! А с виду такой порядочный! Хотя бы не матерится, и на том спасибо.       — И что, тебя больше устраивает перспектива дальше гнить в тюрьме, пока боссы не впитают в себя все силы твоего сознания? А потом ты станешь никчемной оболочкой без собственных мыслей в голове.       — Это тебя не касается! — огрызнулся Иллюзор. — Я сам решаю, что мне делать.       — И что же ты собираешься делать? — почти с издевкой спросил Серго.       Иллюзор сверкнул глазами, отчего у Серго по спине пробежались мурашки.       — Не твоего ума дело, тряпка.       Серго сильно нахмурился и сдержанно выдохнул через нос. После такого даже помогать ему не хочется. А может, ну его? Пусть гниет в тюрьме вместе с остальными иллюзорами, раз ему так не нужна чужая помощь? Все выглядит теперь так, будто бы находится он здесь вполне заслуженно.       — Если думаешь, что сможешь сбежать, то ты ошибаешься. Из межиллюзионной тюрьмы нет выхода.       — Тебе-то откуда это знать? — хмыкнул Иллюзор, гордо поднимая голову. — Я уже все просчитал. И можешь рассказать это всем своим боссам — меня никто не сможет остановить.       Голос в конце у Иллюзора сорвался в угрожающий рык. И будто бы его тон внушал в Серго неуверенность, но она слишком быстро испарялась, потому что Серго знал наверняка, что выхода отсюда нет. Иллюзор не сможет сбежать даже при той бешеной силе сознания, какая есть у него сейчас.       — Откуда мне знать? — Серго хмыкнул и поднял свой красный блокнот. — Это я создатель межиллюзионной тюрьмы. Обойти систему — значит обойти меня.       После этих слов Иллюзор чуть опустил голову и гневно поджал губы. В его глазах Серго сейчас наверняка выступал как человек, который просто пришел позлорадствовать. Примерно таким же, как Контр. Только вот чести услышать голос Иллюзора удостоился только Серго. Прогресс? Однозначно.       — Ты и сам понимаешь, что не сможешь отсюда выбраться. Эта тюрьма — мое идеальное творение. Еще никому не удавалось отсюда сбежать. Более того: попади сюда я, я бы тоже не смог отсюда выбраться.       — И что это за творение такое, которое не слушается даже собственного создателя? — ухмыльнулся Иллюзор.       — У тюрьмы, как и у других моих инженерных творений, есть определенно прописанный алгоритм. Его невозможно изменить никак, кроме как переписать код, — Серго показал пальцем на блокнот. — Именно поэтому из тюрьмы сбежать невозможно, пока не будет изменен алгоритм. Это билет в один конец.       Иллюзор на удивление слушал Серго внимательно. Когда речь закончилась, Иллюзор задумчиво сморщил лоб и тихо промычал. Возможно, теперь Иллюзор не будет так горделиво рассказывать, что ему не нужна никакая помощь. Ему было просто трудно это признать.       Секунды в молчании тянулись, как шелковые нити паутины, и Иллюзор уже приготовился о чем-то говорить, но не успел. Его глаза вдруг распахнулись так широко, что Серго даже опешил. Черный обруч залился изумрудным цветом, появилась яркая вспышка, и Иллюзор задрал голову.       Лицо исказилось в боли, кожа на нем покраснела, зеленые молнии начали бить в пол и стены, озаряя все вокруг яркими разрядами, точно гамма-всплески умерших звезд. Иллюзор через какое-то время не выдержал: зажмурился и взвыл, напрягая шею. Через какую боль сейчас проходит Иллюзор? А другие иллюзоры?..       Серго поджал губы, вновь отступая назад. Кажется, кто-то забирает у Иллюзора энергию. Верман с Нулевым? Точно они. Остальные бы пришли к алтарю лично.       Вскоре свет начал тухнуть, от молний остались только редкие зеленые искры, и Иллюзор наконец смог облегченно выдохнуть. Он стал тяжело глотать кислород ртом, будто бы он пробежал пару километров. На мгновение Серго даже показалось, будто бы Иллюзор задыхается.       Иллюзор сдержанно выпустил воздух через ноздри, открыл глаза, и во взгляде его… нет. Ни намека на беспомощность там не было. Во взгляде читалась сила. Воля. А вместе с ними и капля безнадежности, которую никому здесь было не избежать.       Серго будто бы вернулся с небес на землю, и снова его грудь закололо от чувства вины. Ну что за тряпка?! Боссу мафии Реальности нельзя опускаться до таких низменных чувств! Нельзя…       …Или можно? А что Серго тогда вообще можно? Злорадствовать и унижать? Издеваться и пытать? Нет уж.       — Как ты? — решил вдруг поинтересоваться Серго, когда Иллюзор наконец пришел в себя.       Но ответа не последовало. Иллюзор в гневе сморщил переносицу, глаза его угрожающи загорелись, и он молча поднял взгляд в потолок. Он не был настроен на то, чтобы продолжать разговор. Но Серго уже и так сделал слишком много — можно сказать, перевыполнил план. Как минимум теперь Иллюзор задумался. Это уже хороший знак.       Серго убрал блокнот обратно в пальто, расслабил плечи и промолвил:       — Я приду завтра: дам тебе время подумать над моими словами. И если будешь готов принять помощь, скажи мне об этом вслух. Читать мысли я не умею, — Серго убрал руки за спину.       Он ушел, не оборачиваясь назад. Вспоминая холод во взгляде Иллюзора, у Серго невольно мурашки бегут по спине. И все-таки… что им движет на самом деле? По его идиотским репликам ведь так и напрашиваются на язык слова, описывающие его как горделивого, эгоистичного и очень сдержанного прагматика. Быть может, так оно и есть, но Иллюзор уж точно не тот, кем кажется на первый взгляд.       Есть в нем что-то особенное. И нет, под особенностью Серго не подразумевал его бесконечно глубокий взгляд, дьявольскую улыбку или низкий голос. Серго разглядел в нем… себя самого? Будто бы души их на мгновение переплелись в момент, когда Иллюзор корчился от боли. А быть может, это обычное сочувствие, за которое Серго себя уже возненавидел.       Следующий день наступил сравнительно быстро. Серго явился к Иллюзору в камеру и вновь застал его за медитацией. В такие моменты выразительные черты лица Иллюзора можно было разглядеть лучше всего: свешенные по бокам темные волосы, закрывающие уши, глубоко посаженные глаза, удивительно бледная и чистая кожа, широкие скулы и острый нос.       Веки распахнулись — ресницы Иллюзора были длинными, но не очень густыми. Взгляд будто бы приглашал за собой в бездну: Серго чувствовал, будто бы тотчас может там утонуть.       — Прошли сутки. Ты подумал над моими словами?       Иллюзор в ответ только усмехнулся и загадочно отвел взгляд. Тьфу! И вот на него Серго тратит свое время?       — Почему ты так уверен в том, что я не сдал тебя твоим же? — решил поднять тему Иллюзор, вновь натягивая уже фирменную самовлюбленную улыбку. — После тебя как раз заходил Контр. Он был бы очень рад услышать информацию о том, что его правая рука хочет освободить самого злостного нарушителя межиллюзионных законов.       Серго на эти слова никак не отреагировал. Он медленно моргнул, показательно сделал несколько смелых шагов вперед и остановился прямо у алтаря.       — Во-первых, тебе это невыгодно. Во-вторых, ты скорее язык себе отрежешь, чем заговоришь с Контром, — Серго прищурился и сжал руки в кулаки. — В-третьих, откуда столько смелости у беспомощного заключенного, м-м? Ты уже начинаешь меня раздражать, Иллюзор.       — Тряпка, — фыркнул Иллюзор и хихикнул, склонив голову к плечу: — мое сознание хотя бы свободно фактически, а вот ты… ты делаешь то, что требует от тебя план. Даже думать без постороннего вмешательства не можешь.       — Если ты сейчас же не закроешь свой поганый рот, я сию секунду создам аккумулятор, способный заточить в себя всю силу твоего сознания, и ты больше никогда не сможешь шевелить своими извилинами и язвить мне прямо в лицо.       Иллюзор мечтательно закатил глаза и продолжил злобно ухмыляться. Серго встряхнул головой и постарался расслабиться после внезапного прилива гнева. Да быть того не может, чтобы Серго выводил из себя какой-то там иллюзор! Это еще кто над кем смеяться должен?!       — Если это все, что ты хотел мне сказать, я ухожу, — промолвил Серго, приготовившись отворачивать голову.       — Не все, — сразу ответил Иллюзор.       Серго поправил федору и впился взглядом в Иллюзора, ожидая, когда он продолжит говорить. Но Иллюзор только и делал, что улыбался, словно испытывая терпение Серго.       — Ну?       — Что ты хочешь в ответ на помощь?       Задал вопрос сейчас Иллюзор совершенно серьезно: ухмылка исчезла с лица, брови чуть нахмурились. Серго же такого не совсем ожидал: он не знал, что ему на это нужно ответить. Он и не думал как-то, что можно просить взамен на помощь.       — Ничего, — отрезал Серго.       — Что, прям совсем ничего? — удивился Иллюзор.       Серго лишь кивнул и нахмурился. Они молча пялились друг на друга, и Иллюзор разорвал тишину очередным своим злостным, ядовитым смешком:       — Ты точно уверен? Лучше пожадничай, пока шанс урвал.       Серго этой речью был очень недоволен, поэтому постарался показать это на лице своим выражением: впился темными глазами в Иллюзора и показательно бросил свою шляпу на землю. Иллюзора подобная сцена не впечатлила — Серго понял это по неохотно поднятым бровям и очередной улыбке.       — Я пришел сюда не торговаться. Единственное, о чем я тебя попрошу — не разболтаться другим членам мафии Реальности, чтобы меня не пихнули на твое место. И следовать моим указаниям, а не своевольничать.       Иллюзор хмыкнул и задумчиво покачал головой. Кажется, такой план его вполне устраивал. Он даже спорить сейчас с Серго не стал.       — Геро-ой, — ехидно протянул Иллюзор. — Вы только посмотрите на него… он готов предать родную организацию ради незнакомца.       — Я могу и передумать, если продолжишь вести себя вот так.       — Я всего лишь хочу понять твои мотивы.       — А я хочу понять твои. Твои способности поражают даже боссов мафии. Уничтожать иллюзорности… прямо-таки разрушитель миров. Вот только в списке жертв находятся далеко не все настоящие сознания, — Серго вздохнул и отвел взгляд. — Что тобой движет?       Иллюзор отвечать не спешил. Ему такая смена темы на него самого явно не очень понравилась. Однако, к удивлению Серго, отвечать он все-таки начал, пусть и совсем не охотно:       — Я собираюсь увидеть реальный мир, — объяснил Иллюзор. — Я попаду на борт корабля «Земля», взяв с собой столько избранных настоящих сознаний, сколько посчитаю нужным.       — Зачем? — Серго не очень понимал, о чем идет речь. — И кто по-твоему считается избранным?       — Курс корабля сбился. То, что должно было продолжаться вечность, скоро закончится, и тогда мы все превратимся в пепел от жара огромной звезды, к которой несется корабль с нашими оцифрованными сознаниями, — тут Иллюзор остановился и склонил голову к плечу: его взгляд стал блестеть зелеными искрами от интереса. — Избранным считается тот, кто по-настоящему уникален, — Иллюзор тихо усмехнулся и добавил под конец: — Тебя бы я в свои ряды не взял.       Серго, наверно, по мнению Иллюзора должен был обидеться на него, но отреагировал ровно никак.       — А ты? В чем заключается твой мотив освободить меня отсюда?       — Видимо пытаюсь хоть как-то заглушить чувство вины перед всеми иллюзорами, которые без разбору попадали, попадают и будут попадать в межиллюзионную тюрьму. Я пытаюсь исправить ситуацию и не хочу, чтобы сила сознания такого, как ты, угнеталась в тюремной камере и питала боссов мафии Реальности, — Серго поджал губы и закрыл глаза. — Не этого я хотел. Не в этом заключалась истинная цель мафии Реальности, — он поднял голову и озарил Иллюзору свой полный решимости взгляд: — Поэтому решил для себя, что если найдется кто-то достаточно смелый, достаточно сильный и достаточно упрямый — кто-то способный противостоять нынешним диктаторским устоям мафии Реальности, то я обязательно ему помогу. Даже если это будет стоить мне жизни. Даже если это будет нарушением устава. А тебе лишь остается эту помощь принять.       Иллюзор даже перестал улыбаться. Он серьезно задумался и скосил брови к носу, образовав морщины на лбу и переносице. Серго поднял свою федору с пола и приложил ее к груди.       — Ладно, — выдохнул Иллюзор. — Я согласен.       Серго в ответ кивнул, надел шляпу обратно на голову и громко сглотнул.       — Завтра. В это же время. Мы сделаем все так, чтобы никто не понял, что произошло. Будь готов.       Иллюзор ничего не сказал, и Серго поспешил выйти из тюремной камеры. Волнение разрывало его грудь: сердце колотилось, как бешеное, кровь кипела, заставляя тело потеть. Страшно было? Безусловно. Но если не Серго, кто еще сможет хоть что-то изменить?       Следующий день. Серго держал наготове свой красный блокнот, готовый в любой момент поменять записанный там алгоритм. И никто никогда не узнает о том, что сделал это именно Серго. Посмотреть, кто менял код, невозможно, если, конечно, не заглянуть в сам блокнот. Но разве кто-то будет это делать?       Серго отворил дверь в тюремную камеру, не спеша проходя к висящей фигуре Иллюзора. Дыхание у него было тяжелым. Кажется, кто-то снова недавно поглотил некоторую часть его силы сознания. Иллюзор опустил взгляд на Серго и встряхнул головой, принимая свой обычный вид.       Ничего. Ему осталось мучиться совсем недолго. Скоро Серго все исправит… совсем скоро.       — Ты в порядке?       — Лучше некуда, — съязвил Иллюзор.       Серго достал карандаш из кармана пальто, открыл красный блокнот и опустил наточенный графит на исписанную страницу. Иллюзор удивленно моргнул. Рука Серго дрожала. Всего одно движение, и Иллюзор будет освобожден.       — Слушай меня внимательно: ты должен будешь симулировать свое нахождение в тюрьме даже после того, как я тебя освобожу. Установка не сможет удерживать твой носитель на месте, но чтобы на меня не возникло никаких подозрений, сбежишь ты позже, когда к тебе придет Контр. Как только я перепишу алгоритм, тебе останется только ждать.       Серго опустил голову в блокнот и трясущейся рукой перечеркнул какой-то замысловатый символ, и тут Иллюзор в удивлении раскрыл глаза. Он быстро поморгал, будто бы не веря в происходящее.       — Ты сбежишь тогда, когда Контр направится к выходу из камеры. Чтобы он точно не успел тебя остановить. Контр поначалу даже не поймет, что произошло. А после подумает, что ты по-настоящему сбежал.       Серго так и не поднял взгляд на Иллюзора, начиная отходить назад, чтобы выйти из камеры. Страх говорил ему бежать. Быстрее… быстрее!       — Погоди, — вдруг остановил его Иллюзор, отчего Серго наконец взглянул на него. — Ты точно уверен в том, что не хочешь ничего взамен?       Серго нахмурился и захлопнул красный блокнот. Его губы затряслись, и он дрожащим голосом промолвил:       — Взамен пообещай, что выживешь. Не очень хочется в будущем узнать о том, что мои труды были напрасны.       Иллюзор тихо усмехнулся и коротко кивнул. Серго приготовился разворачиваться, но Иллюзор снова остановил его своим голосом.       — Серго, — обратился к нему по имени Иллюзор, отчего Серго даже встал в ступор. — Спасибо.       — Пока не за что. Как сбежишь, поблагодаришь меня мысленно, — фыркнул он и уже окончательно направился на выход из тюремной камеры.       Он спрятал блокнот. Это… все? И в этом заключается его роль? Просто перечеркнуть несколько каракуль в блокноте? Это даже звучит нелепо — смешно и глупо.       Дни мучительно тянулись: Контр как назло не посещал Иллюзора слишком уж долго. И оттого в Серго закрался страх, что Иллюзор уже сбежал. Но… тогда бы на всю обитель прозвучал сигнал тревоги. Да, забавно, что Серго прописал алгоритм тревожного оповещения в случае, если заключенный сбежит из тюрьмы, хотя и сделать этого было невозможно. Если того не захочет сам Серго, разумеется.       И вот, наступил момент, когда Контр посетил Иллюзора в камере. Серго не смог сдержать своего любопытства, поэтому украдкой наблюдал за происходящим через визуальную проекцию, пока делал вид, что копошится в документах. Уж очень ему хотелось знать, что все точно пройдет так, как нужно.       Контр зашел в камеру к Иллюзору с двумя Мафи. Шел, как всегда, не спеша, вразвалочку, прямо-таки триумфально. Ну конечно, это ведь он поместил Иллюзора в межиллюзионную тюрьму. Встав у алтаря, Контр широко улыбнулся и начал неторопливую речь своим безумным голосом:       — Голубчик! Ну, привет! Давно тебя не посещал, Иллюзорчик! Как тебе тут сидится, м? Нравится новый дом? Медитируй, сколько влезет, и беспокоиться совсем ни о чем не нужно! — Контр поправил волосы, убрал руки за спину и слегка наклонился вперед.       Иллюзор в этот момент открыл глаза и сделал свою привычную гримасу, отражающую в себе все спектры негативных человеческих эмоций. Серго нахмурился, сжимая в руке перьевую ручку, которой он заполнял документы. Терпи, Иллюзор… осталось совсем немного.       — Снова не говоришь… какая жалость, — фальшивым разочарованным голосом продолжил Контр. — Я тут уже начинаю думать, как бы тебя наконец разговорить… Эх. Тебе же хуже. Будешь постепенно сходить с ума! По-моему, отлично, разве нет? Ха-ха!       Иллюзор медленно моргнул и оскалился сквозь губы: его челюсть сильно напряглась, но он не показал зубы Контру.       — М-м… как жаль, как жаль. Ну, раз тебе не о чем со мной поговорить, тогда наслаждайся одиночеством, голубчик! — Контр взмахнул пальцами, давая команду Мафи развернуться. — Я еще приду завтра, Иллюзорчик. Буду тебя навещать как можно чаще.       Контр хихикнул и мечтательно закатил глаза, разворачиваясь вместе с Мафи. Он стал делать медленные шаги к двери. Пальцы Серго побелели от напряжения. Чернила с конца ручки случайно капнули на документ, образовав некрасивую черную кляксу.       Иллюзор расслабил мышцы на лице, размял шею, затем поигрался длинными пальцами на руках и прикрыл веки. В ладонях у него появилось фиолетовое свечение, когти начали метать искры, а некогда темная радужка отлила пурпурным цветом. Иллюзор медленно щелкнул пальцами и в мгновение исчез, оставив камеру пустовать.       Серго сразу же закрыл проекцию и рвано выдохнул через нос. Сквозь обитель прорвался звук тревоги: Иллюзор сбежал. Серго сразу же встал со стула, а после захотел выйти из кабинета. Ему даже не нужно было подключать свое актерское мастерство, чтобы казаться встревоженным. Страх был настоящим.       Серго уже хотел было пойти к Верману, чтобы спросить, что произошло, но его опередил Контр, который телепортировался прямо на порог чужого кабинета. Серго застыл на месте. Контр был взбешен: он рычал от злости, сжимал руки в кулаки, вены на висках у него вспухли.       — Какого черта, Серго?! — вскрикнул Контр, подходя к Серго почти вплотную. — Ты говорил, что из межиллюзионной тюрьмы невозможно сбежать!       — Что произошло? — сразу же спросил Серго, непонимающе мотая головой.       — Иллюзор сбежал! — Контр схватил Серго за шиворот. — Прямо на моих глазах!       Сквозь пальцы, шею и глаза Контра бились зеленые молнии. Создавалось ощущение, будто он готовился стереть Серго в порошок.       — Но я прописал алгоритмы так, что из тюрьмы и вправду нельзя сбежать! — сразу ответил Серго. — Никому никогда не удавалось этого сделать, пока в тюрьме не появился Иллюзор! Его сила сознания могла оказаться слишком велика для заточения и…       Контр не дал Серго договорить. Он встряхнул рукой и ударил Серго в челюсть так, что с него слетела шляпа, а сам парень попятился назад, хватаясь за больную щеку, на которую пришелся удар. Контр яростно зарычал и отпихнул Серго еще сильнее, так что он ударился спиной об стол.       — Я не хочу слышать твои глупые оправдания! Ты говорил всем боссам, что эта тюрьма безупречна… а сейчас… а сейчас твое глупое изобретение не может сдержать того, кто доставил мне больше всего проблем! Какой тогда от тебя толк, а?!       Серго поджал губы, скосил брови к носу и медленно поднял глаза на разъяренного Контра. Он нервно сглотнул и сжал пальцами угол своего рабочего стола. Внутри заместо страха медленно пробирался гнев, который ни в коем случае нельзя было выплескивать напрямую на Контра.       — Зато теперь я понимаю, почему Верман так заинтересован в том, чтобы сила сознания в таких количествах поступала напрямую Нулевому. Пока что ни одно его изобретение не оказалось провальным и не доставило нам никаких проблем…       Серго отвел взгляд в сторону и сжал руки в кулаки. Да как… да как он смеет такое говорить?! Серго его правая рука! Он тоже один из главных боссов мафии Реальности! А Нулевой кто? Безумный инженер, сидящий вечность у себя в подвале под наблюдением Вермана!       — Пошел вон, — рыкнул Контр и показал пальцем на выход из кабинета. — Иди к Верману. Расскажешь ему лично все, что произошло.       Серго кашлянул себе в ладонь, выпрямил спину и, надев упавшую федору, вышел из кабинета, закрывая дверь в него с внешней стороны. Серго закрыл глаза и щелкнул пальцами, чтобы телепортироваться к Верману в длинный позолоченный коридор, который вел прямо к месту, где он проводит все свое свободное время.       Стоит отметить, что цитадель Вермана была изысканней всех остальных: все вокруг блестело от нескончаемого количества драгоценных металлов; стены, пол и потолки покрывали изящные узоры, а люстры здесь были свечные, вписываясь в общий дорогой и изысканный стиль.       Серго постучал в дверь чужого кабинета и, не дождавшись ответа, прошел внутрь. Верман мгновенно оторвался от разглядывания собственных шкафов и, сложив руки впереди себя, подошел ближе к Серго. Так, Верман хотя бы был спокойней — он точно на Серго кричать не будет.       — Контр говорил, что ты придешь… что случилось? — спросил он чуть шепелявым из-за выдвинутой вперед нижней челюсти голосом. — Судя по твоим глазам что-то серьезное.       — Иллюзор сбежал из межиллюзионной тюрьмы.       Верман медленно моргнул и лишь пожал плечами, а после промолвил:       — Значит, поймаем его еще раз, а ты к этому времени исправишь ошибки в алгоритмах. Мы все ошибаемся… каждый имеет право на ошибку, Серго, — Верман хмыкнул и посмотрел ему в глаза. — Я не считаю тебя виноватым.       Нужно было сделать вид, будто бы Серго ищет ошибки в алгоритмах, потому он достал из внутреннего кармана пальто свой красный блокнот с карандашом. Ни будь Серго и вправду невиноватым, он бы почувствовал облегчение, но…       Что? Что за… что происходит?! Что за странный звук? Он будто бы разносится из ниоткуда и из всего одновременно! Серго в панике распахнул глаза, пока Верман продолжал о чем-то говорить.       Сердце бешено колотилось в груди, так и норовя прорваться наружу сквозь хрупкие ребра, звук становился все отчетливей, все громче и страшнее. Звучание напоминало Серго саму смерть. Звук нарастал, словно что-то приближалось к Серго.       — Верман… что это за звук? — решил спросить Серго.       Его тело слабело от страха, кожа побледнела, глаза бегали из стороны в сторону, будто бы пытаясь найти источник опасности. Непонятное Серго чувство говорило ему о том, что он сейчас умрет, что бежать уже некуда. Ужас превратил кровь в кристаллы льда, и при малейшем шевелении конечностями Серго словно кололи тысячами и тысячами игл.       — Какой еще звук?       Верман нахмурился, оборачиваясь к Серго. Он удивленно моргнул, и тогда Серго все понял. Выронив из рук блокнот с карандашом, Серго сначала обернулся, а затем стремглав выбежал из кабинета Вермана, цепляясь ногтями за ручку на двери. Нет… нет! Не может быть!       Глупый… глупый-глупый-глупый! Нужно было следить за тем, что происходит у Вермана и Нулевого!       — Вернись! — вскрикнул Верман. — ПРЕДАТЕЛЬ!       Последнее слово заставило Серго зажмуриться и ускорить бег. Он несся по позолоченному коридору, сворачивая то влево, то вправо. Ощущение, что сейчас его кто-то настигнет, никак не выходило из головы, а звук все нарастал и нарастал, заставляя Серго содрогаться в панике.       Серго решил на мгновение посмотреть назад через плечо и увидел, что за ним по пятам следует огромное нечто. Глаза у него мертвы, беспощадны, без капли разума, движения уверенные и отточенные, как у робота, и издавал он громкое рычание, будто бы пытаясь что-то сказать Серго на несуществующем языке.       Серго в ужасе выдохнул и споткнулся, упав на пол. Он сразу же поднялся обратно на дрожащие ноги, завернув в очередной угол, и затаил дыхание. И не успел Серго и подумать о чем-то плохом, когда прямо перед его глазами материализовался Иллюзор.       Он прислонил указательный палец к своим губам, и Серго послушно замолчал. Иллюзор кивнул ему и медленно щелкнул пальцами. Серго оскалился от боли и выгнулся, сжимая руки в кулаки. Коридор перед глазами пропал, и Серго появился на покрытом пеплом холме. Вокруг никого.       Серое небо, вдалеке сверкают молнии, впереди обугленный, в некоторых местах еще тлеющий лес. Чертова телепортация… Когда телепортируешься сам, не так больно! Серго посмотрел на свои дрожащие от паники руки и вдруг понял, что в голове больше нет никакого звука. И чувство преследования резко сошло на нет.       В воздухе витал запах гари и жженой смолы. Справа от Серго появился Иллюзор, сложив руки треугольником прямо на своей груди. Они посмотрели друг другу в глаза и одновременно моргнули.       — Не люблю оставаться в долгу, — улыбнулся Иллюзор. — Здесь ты в безопасности, — он вдруг махнул рукой и сделал шаг вперед, из-за чего под его ногами образовалось целое облако серой золы. — Пойдем.       Серго послушно последовал за Иллюзором, осторожно ступая по густому слою свежего пепла.       Хоть бы все это оказалось дурным сном… хоть бы все было не по-настоящему…