Час тьмы (The Hour of Darkness)

Зомби были повсюду. Даниил приказал направиться к ближайшему замку, последнему замку, который еще не был захвачен нежитью. Почти вся группа была в отчаянии, они только убегали и ничего не могли сделать. У Даниила был план: начать мощный ритуал, который мог бы восстановить границу между жизнью и смертью, чтобы остановить бесконечный цикл превращения трупов в зомби. Группа Даниила состояла из 11 человек: Ставиви, Анисето, Дуарте, Баррозо, Катарина, Рикардо, Ассис, Анхука, Фнайл, Дониа и Моита. Их было немного, и только он и Ставиви были магами. Однако зомби тоже имели мощных личей, которые уже направлялись к замку, чтобы уничтожить последнюю угрозу для себя. Даниилс вспоминал, как мир пал в одночасье, когда большинство магов было разорвано зомби. Немногие выжившие столкнулись с личами и мало что могли сделать против могущественных магов прошлого. Выжили только он, самый сильный и старый, и Ставиви, один из лучших боевых магов того времени. Даниилс приказал войти в замок и начал давать указания: -Баррозо и Дуарте, закройте ворота, не пропускайте никого, независимо от цены. Анисето и Фнайл, поддержите их своими луками. Моита и Дониа, займите башню и предупреждайте при появлении врагов. Катарина и Рикардо, западная стена, не стесняйтесь использовать бомбы. Ассис и Анхука, отдыхайте, вы самые уставшие. Ставиви, помогай по мере необходимости, в мое отсутствие ты главный. Если стены падут, отступайте к главной башне. Защищайте башню любой ценой, но если нужно отступать, поднимайтесь. Я на вершине буду проводить ритуал, наше последнее спасение. Вопросы? Вопросов не было, и хотя все хотели быть на месте Даниилса, все знали, что на него легла самая большая ответственность. Он был единственным, кто мог провести ритуал, и он не мог прерваться, даже если его друзья будут разорваны. Никто не хотел умирать, но все знали, что, если это произойдет, Даниилс должен быть защищен до последнего вздоха. В этот момент Даниилс заметил несколько упавших статуй и решил воспользоваться ими. Он наложил заклинание, которое оживило статуи. Он передал управление Ставиви, который, как и он, мог их контролировать. Даниилс приказал статуям защищать ворота, так что Дуарте и Баррозо тоже поднялись на стены, чтобы поддерживать их луками. Ставиви также заметил старые доспехи, разбросанные по земле, и наложил заклинание, чтобы они тоже могли двигаться. Хотя доспехи не были такими эффективными, как статуи, они все равно оказали хорошую поддержку для такой маленькой группы. Таким образом, два заклинания увеличили количество бойцов на 40 единиц: 12 статуй и 28 ходячих доспехов. Даниилс посмотрел на поднятые статуи и немного изменил их, так как ему нужны были все силы для ритуала. Благодаря его новому заклинанию, статуи получили большие щиты и гигантские молоты, предназначенные для сокрушения зомби. Кроме того, он вложил в статуи эссенцию трех огненных элементалей, благодаря чему они обрели огненные способности, начав излучать пламя, которое должно было сжигать зомби. В это время остальные члены группы готовили свои оружия, точили мечи и готовили ловушки и зелья. Даниилс предложил свое копье Ставиви, сказав, что оно поможет ему больше, чем самому Даниилсу во время ритуала. Ставиви был благодарен, копье Даниилса было оружием, созданным самим Даниилсом и состояло из консолидированного света, благодаря чему его присутствие уничтожало зомби. Даниилс ждал ночи, так как ритуал должен был начаться с последним светом дня и закончиться с первым светом следующего дня. И хотя днем зомби теряли свою активность, тени начали сгущаться, личи тоже использовали свои заклинания. Даниилс вздохнул и наложил щит на всех членов группы, сказав: Щит спасет вас от одного заклинания, но только один раз. Больше я не могу. Начало темнеть, и как только солнце село, Даниилс начал ритуал. Старый маг начал свои песнопения, и впервые за последние 1500 лет кто-то услышал голос Даниилса, использующего магию. Даниилс был известен тем, что он единственный, кто не нуждался в словах для использования магии. Он был достаточно силен, чтобы выполнять ритуалы и создавать артефакты без слов, но это было исключение — даже ему пришлось говорить. Как только Даниилс начал ритуал, энергетический шар смерти атаковал замок, но, к счастью, щит, который возвели Даниилс и Ставиви, выдержал удар. Однако, если бы атаки продолжались, щит бы вскоре пал — слишком сильны были силы врагов, слишком много было личей. Атака началась в абсолютной тишине: внезапно орда мертвецов начала нападать со всех сторон. На западной стене начались взрывы — это были бомбы Рикардо и Катарины. Анисето, Дуарте, Фнайл и Баррозо обрушили дождь стрел на монстров, но они, казалось, не заканчивались. Наконец, через всего лишь 30 минут, враги достигли ворот и начали их ломать. К сожалению, не было времени усилить ворота рунами, только заклинания, которые продлевали их стойкость, но ненадолго. Четверке пришлось прекратить стрельбу, когда личи начали обстреливать своими заклинаниями. И хотя щит замка еще держался, его падение было вопросом минут. Когда щит пал, ворота тоже рухнули, и монстры, пытавшиеся войти, были раздавлены статуями. Ставиви приказал всем отступить в донжон. Вдруг они увидели метеориты, падающие с неба на зомби, и поняли, что даже выполняя ритуал, Даниилс все еще мог оказать минимальную помощь. Один из метеоритов даже убил лича, что заставило мертвых магов отступить, но взамен они выпустили свои творения в атаку. И хотя статуи еще держались, большинство доспехов уже было уничтожено. Один за другим падали оставшиеся доспехи, и начали падать первые статуи. Группа оказывала максимальную поддержку: огненные статуи заблокировали вход в башню, и группа была готова к бою. Они знали, что у них еще три этажа, и только на четвертом был Даниилс. Ставиви начал произносить свои заклинания, но внутри он сожалел о результате, зная, что Даниилс мог бы сделать гораздо больше на его месте, но он не мог завидовать старому магу, который имел гораздо более трудную задачу. Атакующие уничтожили все статуи, кроме огненных, которые еще сопротивлялись. В этот момент Ставиви приказал отступить. Рикардо использовал свою последнюю бомбу и был вынужден взять лук. Катарина к этому времени уже была ранена, как и Дония и Моита. Как только первая огненная статуя была повержена, она взорвалась, и ее огонь уничтожил сотни монстров — мизерное количество по сравнению с их общим числом. Ставиви увидел, что остальные статуи вот-вот будут уничтожены, и приказал им углубиться в ряды врагов, чтобы взрывы захватили как можно больше монстров. Прошло всего три часа с начала, и впереди оставалось еще четыре... Наконец, на первом этаже они заблокировали доступ решетками. Они знали, что решетки не выдержат долго, возможно, 10 или 15 минут. К счастью, никто из группы еще не погиб, но Моита был в худшем состоянии: когда он покинул сторожевую башню, его поразило заклинание одного из личей, и хотя Ставиви остановил его действие, было очевидно, что он не доживет до утра. Катарина и Дония, обе ранены, чувствовали себя лучше: раны были легкими, только царапины на лице и руках, их легкая броня не защищала от таких атак. Ставиви приказал выпить зелья энергии и вновь укрепил решетки, увеличив время их жизни. Однако один из личей решил войти, единственный, кто имел смелость и неудачу войти в башню. Ставиви поднял копье и нанес удар, копье выпустило разрушительный луч света, который полностью уничтожил лича. В то же время Ставиви почувствовал тяжесть копья, понимая, что копье обладает собственной энергией, но по мере ее расходования оно становится тяжелее, и он сможет выдержать не более 4-5 ударов, прежде чем копье станет для него невыносимым. Но лич выполнил свою задачу — он сломал решетки, и зомби начали вновь подниматься. Однако пока группа могла их сдерживать: трое мечников — Дуарте, Анисето и Баррозо — удерживали линию, в то время как остальные поддерживали их стрелами. Но внезапно гигантская цепь пронзила тело Баррозо, пройдя через его сердце. Враги, почувствовав ослабление, усилили натиск, и группа была вынуждена отступить. Дуарте был затянут в толпу врагов и разорван на куски, его броня не смогла защитить от стольких ударов. Донию схватили, и Моита решил помочь ей. Он довел ее до лестницы и там, своим телом в тяжелой броне, заблокировал проход, пока его разрывали на части, он продержался 10-15 секунд, достаточно, чтобы закрыть решетку и всем добраться до второго этажа. Но на этот раз группа потеряла троих своих членов: Баррозо, Дуарте и Моиту. Личи решили наступать, и это было ощущаемо по усилению темноты. Но Даниилс вызвал новый дождь метеоров, и Ставиви понял: самый тяжелый час еще впереди, час перед рассветом, самый темный час, когда силы врагов удвоятся. Именно тогда будет настоящая борьба насмерть. До конца оставалось еще два часа... Помимо гибели трех членов, все, кроме Ставиви и Анхуки, были ранены. На этот раз решетки выдержали только двадцать минут, прежде чем враги снова атаковали. Группа, теперь более опытная, выставила вперед щиты, что позволило продержаться немного дольше. Но зомби изменили тактику. Вместо отправки обычных орд они начали наступать с «танками» — гигантскими зомби, требующими десятки ударов для их уничтожения. Эти танки разбивали щиты, заставляя группу снова отступить. Ассис и Анхука сразились в последний раз, окруженные и мужественно сопротивляясь врагам. Остальным пришлось слышать их последние дыхания на третьем и последнем этаже. Через пятнадцать минут они оба пали: у Анхуки была раздавлена голова, а у Ассиса вырван позвоночник. Дония тоже погибла, ее раны были инфицированы заклинаниями личей. При последнем подъеме Ставиви тоже был ранен, начав хромать после того, как зомби раздавил часть его брони. На третьем этаже остались: Ставиви, Анисето, Рикардо, Катарина и Фнайл. Все усталые и раненные, их силы были на исходе. Вдруг все почувствовали, как сила личей усилилась. Оставался ровно час, и на этот раз Даниилс не мог помочь отразить их, так как ритуал тоже усиливался. Члены группы смотрели в отчаянии. Они не верили в свое выживание, но знали, что главное — завершить ритуал. Прошло всего пять минут, как последние решетки упали, на этот раз из-за разложения, вызванного личами. Как только первый лич прибыл, он убил Фнайла, поглотив его жизнь и оставив только пепел. В обмен Ставиви смог его убить, пронзив копьем, потому что лич, считая себя неуязвимым к физическому урону, не стал защищаться. Остальные личи начали атаку, заставив Ставиви возвести щит, который не продержится долго. Ставиви был истощен, его магические силы были на пределе. В этот момент он почувствовал поток энергии от копья. Копье, являющееся продолжением воли Даниилса, помогло ему в самый трудный момент. Копье, являющееся продолжением воли Даниилса, помогло ему в самый трудный момент. Ставиви усилил щит, но врагов было слишком много. Личи послали зомби в атаку, и щит, предназначенный для остановки личей и их заклинаний, пропустил обычных существ, заставив группу сражаться. Один за другим они падали. Катарина была разорвана на части, Рикардо, с ножом в боку, продолжал сражаться до самой смерти. Никто не заметил рассвета, так как облака были густыми. Все думали, что после завершения ритуала мертвецы окончательно падут. Но как только щит пал и члены группы приготовились к смерти, через пространство прошла волна яркого очищающего света. Даниилс наконец завершил ритуал. Свет уничтожил всех мертвецов в башне. Одним жестом маг исцелил раны остальных и вернул свое копье. Они спустились с башни, и Даниилс использовал все более мощные волны света. Наконец, с закрытием барьера миров, свет восстановил свое место, вновь наполнив энергией двух магов. Покидая башню, Даниилс выпустил последнюю, самую мощную волну, которая не только уничтожила всех мертвецов, но и замок и лес, сжигая все в радиусе 30 миль, устраняя коррупцию.