Пацифист

      100 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.       Два дня спустя.       Развалины старого амфитеатра, Катакомбы, столица страны Огня, Центральный остров страны Огня, Архипелаг.       На удивление, на подготовку к следующему шагу потребовалось не так много времени. Оказалось, что между пятью главными бандами, контролирующими большую часть теневой жизни столицы, уже давно был заключен договор на случай внезапной опасности, волнений или появления новых бандитских формирований, способный пошатнуть равновесие.       Само собрание было решено провести на окраине столицы, в древних и очень глубоких катакомбах, тысячелетия не видевших солнечный свет.       «Да за один визит сюда большинство археологов Ба Синг Се не задумываясь отдали бы обе руки и ноги» — Думал я, проводя пальцами шершавому черному камню, изрезанному прожилками черного обсидиана и железными крошками.       Одно это говорило о многом.       Например, что в былые времена жители Архипелага вели войны с выходцами с Континента. Объяснение тому было простым — такой камень не мог использовать ни один покоритель, не владевший одновременно кристаллом и металлом. То есть никто, кроме вашего покорного слуги.       Само по себе это было важное открытие для историков, большинство из которых истово считали, что Четыре Народа вообще никак не взаимодействовали до Столетней войны, за что нужно сказать спасибо историческим чисткам со стороны Созина и Дай Ли.       Но, к сожалению, никому до этого не было дела. Вместо внимательного изучения археологами эти руины давно были всеми забыты, кроме бандитов, устраивающих здесь свои тайные собрания.       — Итак, зачем ты нас здесь собрал, Улинь? — Спросил высокий тощий мужчина, одетый как настоящий моряк, в серую холщовую рубашку, широкие шаровары и высокие кожаные сапоги, сидящий близко к главе стола, вольготно закинув руки за голову.       Это был Ху Мао, босс портовой преступности, контролировавший всю морскую контрабанду, поступающую в столицу.       — И что с твоей рукой? Неужели один твоих псов забыл кто в доме хозяин?       Раздавшиеся в стоявшей тишине подземелий смешки прозвучали скорее натянуто, чем искрене.       — Надеюсь дело важное. У меня сегодня был такой хороший мальчик. Будет жаль, если он беспричинно остался без моего «обслуживания». — Заметила сидевшая напротив него женщина, которую кроме как «куртизанка» описать было сложно. Длинные черные волосы, завязанные в сложную прическу, броский макияж и открытая восточная одежда обыденного для местных красного цвета ярче любых слов говорили об ее деятельности.       Лянь Лянь была мамочкой всех ночных бабочек столицы и лишь изображала падшую женщину. Даже без информации Улиня, по одним вибрациям, издаваемым ее телом, мне становилось ясно — за столом сидел очень сильный покоритель, мастерски скрывающий свою силу и походку за развязностью и несерьезностью.       — Верно. В отличии от черни, у великого меня есть много других забот, помимо сидения здесь и нюханья вашего пота. — Кивнул ей молодой парень, выглядевший как настоящий аристократ. Длинные одежды в пол, сшитые из самых дорогих тканей, зализанные назад волосы, часть из которых была заплетена в сложную прическу с несколькими заколками, и фирменный взгляд «Я д’Артаньян, а вы — говно под моими ногами». Вот только его дёрганные движения, манера говорить, слабый словарный запас, мимика и неумение себя держать выдавали в нем выходца с улиц, который лишь пытался изображать благородного. Поставь меня рядом с ним и разница будет очевидна.       Луо Мей, бастард, гордящийся родством с родом генерал-губернаторов Луо и являющийся главой самого большого наркотического картеля, контролирующего нелегальные поставки всех лекарственных и не очень веществ в столице.       — … — Пятый и последний член собрания промолчал, однако его выражение лица, далекое от какого либо довольства, говорило о его настроении лучше любых слов.       Помните, я назвал Улиня рослым парнем, на фоне которого я выгляжу как дрищ? Забираю свои слова назад — сидевшая во главе стола махина превосходила в размерах даже главу работорговцев, по габаритам больше напоминая взрослого утко-медведя, чем человека. Мощный лоб, могучие брови, широкие скулы, большой нос и мощная челюсть… Лицо, имевшее больше общего с орангутангом, создавало иллюзию тупого и легко внушаемого громилы, которого обмануть легче, чем украсть конфетку у ребенка. Однако стоило взглянуть в маленькие, спрятанные в глубине черепа, черные глаза, как становилось понятно: свое место главы крупнейшей рэкетирской банды и общепризнанного лидера столичного подполья Дунджо получил не просто так…       Ведь физическая сила в таких вопросах оказывается далеко не на первом месте, уступая место хитрости, прозорливости и умению читать людей. Особенно в мире, где существуют личности способные сжечь тебя одним взмахом руки.       Так или иначе, но пятеро самых авторитетных бандитских боссов города наконец собрались вместе, на руинах древнего, уже давно ушедшего под землю амфитеатра, готовясь держать совет.       Совет, который станет для них последним.       — Я все понимаю, но дело на самом деле очень срочное. — Ответил главный работорговец встав, баюкая сломанную руку и рефлекторно потирая высокий воротник, за которым скрывался его ошейник. — Видите ли, друзья мои, собрать вас меня вынудило одно важное обстоятельство.       — Какое? — Фыркнув спросил бастард, цыкнув. — Неужели решил в очередной раз предложить совместное дело? Сразу отказываюсь. Не желаю иметь никаких дел с чернью, не знающей своего места.       — Или перебить нас и стать единовластным властителем города? — Сказал главный контрабандист, на что люди, стоявшие за его спиной лишь заливисто рассмеялись, а остальные — насторожились, покрепче перехватив оружие.       Да, да, это вам ни кино, про благородных членов мафии, приходящих на такие разборки лишь в компании верных консильери.       Местный бандиты были гораздо осторожнее и подозрительнее, из-за чего ни один из боссов не пришел в одиночку, приведя с собой своих лучших людей. Даже главная куртизанка была в компании шести молодых девушек, на которых был самый минимум одежды и они казались скорее пленницами, чем охранницами. Вот только развитый плечевой пояс, положение ступни и легкость шага выдавали в них покорителей. При этом, что важно, неплохо тренированных покорителей, что за пределами армии было большой редкостью.       «Жаль, что это им не поможет» — Думал я, находясь неподалеку и отдавая всего себя контролю над стихией. Стихией, которая в этих катакомбах, была неподима.       Улин понимал это даже лучше меня, поэтому лишь грустно улыбнулся и сказал:       — Боюсь что да. Сегодня в городе появится новый властитель, но им буду не я.       И прежде чем огневики успели среагировать пол под их ногами ушел вниз и они единой массой упали в огромную яму, мгновенно сузившую и сковавшую каждого из присутствующих. Камень, который считался недвижимым и надежным, стал для них тюрьмой, из которой теперь торчали только шокированные и кричащие головы.       Которые мгновенно замолчали, когда одного из них, бандита с шрамом на голове, собравшего их здесь, выплюнуло наружу и тот, отряхнувшись и осмотрев происходящее, сказал:       — Познакомьтесь. Мой мастер и новый глава преступного мира, господин Шайнинг.       Только после этого я вышел на свет. Медленно, отмеряя каждый шаг, я шел вперед, даже не смотря на шокированных бандитов. Все мое внимание было отдано стали. Стали, прямо сейчас парящей над моими плечами и ждавшей команды, чтобы сорваться вперед.       — Что это за шутки, Улинь? Освободи меня!       — Ты труп! Слышишь черноногий! Я напою тебя самыми мощными наркотиками, а затем сдеру с тебя шкуру! Ты будешь страдать! — Двое самых крикливых, моряк и бастрад, сразу начали угрожать и нести какой-то бред, не понимая своего положения.       — Улинь, дорогой, это совсем не смешно. Ты мне одежду испачкал.       — … — В отличии от мамочки и рэкитира, пытавшихся хоть как-то держать себя в руках. Главное слово — пытавшихся, ибо их сердца бились с такой же скоростью, как и у их откровенно паниковавших коллег.       Вот только мне было на это различие наплевать.       Ведь все было готово.       «Вперед» — Мысленная команда, мощный импульс Чи и десятки стальных змей рванули к своим целям. Подобно стрелам они пронзили воздух, поочередно обвивая шеи десятков присутствующих здесь людей, которые дергались, орали, выдыхали огонь через рот и даже кусались, но ничего не могли сделать.       Повторюсь — ловушка захлопнулась и выхода из нее у них не было.       «Пора приступить к воспитательной работе» — Подумал я, решив заранее делегировать полномочия, дабы дать бандитам как можно меньше информации о себе. Все же интуиция у каждого из присутствующих была поистине звериной. Любую слабость или недосказанность они мгновенно почувствуют, а значит нужен человек, который искренне верит в свои слова и пользуется у них хоть каким-то авторитетом.       — Улинь. — Сказал я, повернувшись к стоявшему в стороне работорговцу. — Приступай.       — Как прикажете, господин. — Ответил он, глубоко поклонившись, а затем, повернувшись к своим бывшим «товарищам» скинул верхний халат, демонстрируя с шею и грудь, перетянутую широкими стальными полосами. — И так, мои уважаемые друзья, позвольте рассказать, что же вас ждет.       В тот день пришлось сломать три шеи, пять рук, восемь ног и двадцать ребер, дабы доказать серьезность своих намерений, но главное — я достиг успеха.       Весь преступный мир столицы Народа Огня всего за один день оказался полностью под моей властью. И первым же моим приказом было начать поиск древних, давно заброшенных городов и деревни, где в полнолуние пропадают или погибают жители.       Ведь прямо сейчас я желал одного — избавиться от шрамов, которые мне оставила та бездушная тварь и принцесса-садистка.       Лишь после этого мы приступим к другой моей деятельности, способной оставить Озаю несколько седых волос.       

***

             100 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.       Неделю спустя.       Бордель «Сузаку», торговый район, столица страны Огня, Центральный остров страны Огня, Архипелаг.       — Господин, к вам посетитель. — Обратилась ко мне юная девушка, потревожив меня на середине трапезы.       — Что-то важное? — Спросил я, продолжая поглощать тонкую, толщиной с рисовую бумагу, лапшу, пропитанную крепким мясным бульоном.       «Нужно отдать должное Лянь Лянь. Повара у нее отличные» — Подумал я, откладывая в сторону тарелку и посмотрев в сторону нежданной гостьи. Юная, невероятно юная девушка, бывшая ровесницей моей племянницы, смотрела на меня с нескрываемым страхом и опаской. Ведь буквально полчаса назад из моей комнаты вынесли посиневшего и пускающего пену из рта мужчину, бывшего подчиненным Луо Мея и служившего при мне дегустатором. К сожалению, недолго.       Вообще главы преступного мира оказались, на удивление, договороспособными. Да, пришлось провести с ними несколько бесед, вызнавая темные секреты и ломая кости, а также пройтись по их убежищам, дабы забрать самые важные документы и печати, но результат был выше всяких похвал. Все мои приказы сразу исполнялись, информация находилась, а их большинство их людей продолжало держаться в неведении, касательно действий своего начальства.       Правда от некоторых проверок и подлянок со стороны слишком инициативных и тупых бандитов это меня не спасло. Все-таки подчиненные, желающие подставить своего босса и занять пустующее место, существовали всегда и бороться с ними можно было лишь одним способом: сделать так, чтобы их попытки напрямую вредили их начальникам.       Из-за этого рядом со мной всегда присутствовали несколько важных людей для каждого из пятерки и при каждом нападении именно они страдали в первую очередь.       Жестоко? Может быть.       Но моя совесть, по какой-то причине, не сильно бастовала от этих смертей.       Ведь убивал их не я, а некомпетентность их собственных лидеров и жажда власти со стороны коллег.       «Что-то слишком просто я начал относиться к смерти» — Подумал я, устало прикрыв глаза. — «Может быть из-за того, что слишком часто стал ее видеть…»       — Д-да. — Заикнувшись, ответила юная гэцзи, опустив взгляд в пол. — Это господин Улинь. Он попросил передать о выполнили вашего поручения.       — Какого? — Настроился я, продвинувшись вперед. Все же за прошедшие семь дней я многое сделал для сближения и объединения местной преступности в одну группу, а значит заданий и поручений с моей стороны было достаточно много.       — Самое первое. — Сказала девочка и резко отшатнулась, ведь в тот момент я невольно подскочил, опрокинув переносной столик, даже не обратив внимания на боль от черных шрамов. Ведь…       — Наконец-то… — Прошептал я, сжав кулаки. — Веди его сюда. Живо.       — Как прикажите. — Ответила она, пулей вылетев наружу оставив меня одного.       … были найдены люди, способные избавить мое тело от этого поганого клейма.       — Приветствую вас, господин Шайнинг. — Обратился ко мне с порога Улинь, не обратив внимания на разлитый суп и опрокинутую мебель. — У меня для вас есть хорошие новости.       — Какие? — Спросил я напряженно, едва удерживая себя на месте. — Не томи. Говори.       — Мы нашли ту самую деревню, которую вы описывали. — Сказал работорговец, сцепив руки в замок. — Там и вправду во время полнолуния начали недавно пропадать люди, а также есть гостиница, владелицу которой зовут Хама.       — Прекрасно. Просто прекрасно. — Сказал я, в очередной раз благодаря свою память, способную восстановить любые воспоминания все при крайней нужде. Ведь изначально я помнил только о сумасшедшей бабке, свихнувшейся в плену Народа Огня и начавшей творить полную дичь с помощью магии крови, но стоило ей стать одним из шансов на исцеление, как из чертогов памяти было извлечено и ее имя, и где она обреталась. — И что, как далеко она от столицы?       — На противоположной стороне Архипелага, в маленькой безымянной деревушке недалеко от города Луншан. Только по этой причине донесения о ней дошли до вас так поздно. — Ответил Улинь, в конце использовав извиняющиеся интонации. Не знай я его как облупленного, благодаря нашим «разговорам», то может быть даже поверил. — Господин, не сочтите за грубость, но зачем вам вообще понадобилась эта бабка? Это же простая старушка, держащая старый и почти развалившийся постоялый двор. В чем ваша польза?       — О, здесь все просто, мой скользкий и такой склонный к предательству друг. — Ответил я, параллельно накидывая выходной халат. — Видишь ли Хама, как и я, не уроженка этого прекрасного места. Она является одним из сильнейших и опытнейших покорителей воды.       В этот момент зрачки моего первого подчиненного расширились, дыхание сбилось, а сердцебиение участилось. Ведь пообщавшись с Лянь Лянь и парой военных из высшего эшелона, он понял, что я никакой не колдун, а просто маг очень большой мощи.       И если такой как я хвалит другого покорителя, значит она и вправду феноменально сильна. Что значит…       — Только не нужно строить планы о ее превентивном устранении. — Сказал я, вплотную подойдя к работорговцу и положив руку к нему на плечо. — Как раз наоборот — тебе и другим боссам будет выгодно очень если она присоединиться к нам.       — Не понимаю о чем вы говорите, господин. — Попытался уйти в несознанку мой визави, но это было слишком очевидно.       — Прошу тебя, не пытайся выглядеть глупее, чем ты есть. — Сказал я, крепко сжав ладонь на его плече. — Так ты не только не усыпишь мое внимание, а сделаешь все наоборот. Вот скажи мне, Азул, ты бы стал держать при себе подчиненного, который вечно себе на уме, изображая дурачка, и все время строит какие-нибудь каверзы?       — … Нет. — Сглотнув, ответил мужчина, ощутимо побледнев.       — Вот и я о том же. — Сказал я, лучезарно улыбнувшись. — Поверь мне, тебе же выгодней выглядеть передо мной очень умным и исполнительным, чтобы напряжение в твоем ошейнике было как можно меньше, а значит шансов его снять — больше. Усек?       — Да, господин. — Опустив голову, тихо произнес Улинь.       — Просто прекрасно. — Сказал я, дружелюбно хлопнув его по спине. — Раз уж ты все понял, то объясняю расклады. Хама — не просто милая и добродушная старушка из самой глубинки. Она опытный покоритель воды, владеющая водным исцелением: особой разновидностью покорения, способного при определенных условиях даже мертвого с того света вернуть. Мне она нужна чтобы избавиться от пары надоедливых шрамов, тебе и твоим друзьям по несчастью — чтобы поставить на ноги своих многочисленных заместителей и подчиненных, которые, на свою голову, решили попытаться снять ошейники и теперь валяются со сломанными шеями.       Последнее, на самом деле, было той еще проблемой. Ведь кроме самих боссов моим подарками награждались их подчиненные и телохранители, чтобы прочно держать бадитов в узде. Ведь банда на то и банда, что правит там сильнейший, а если у сильнейшего вдруг появился ошейник, то у слишком многих появляется соблазн проверить его на прочность.       Мне, особенно в контексте своих планов, этого было не нужно, поэтому удавками обзавелась вся верхушка преступного мира, среди которых, естественно, нашлись уникумы, решившие проверить мое творение на себе.       Результат закономерен — только за эту неделю 37 человек полностью лишились подвижности из-за перебитых позвонков, а боссам стало гораздо тяжелее работать по причине убыли компетентных и преданных кадров, которых в любое время днем с огнем не сыщешь.       Поэтому я не шутил, когда говорил, что прибытие в столицу Хамы поможет не только мне, но и им.       — Я вас понял, господин. — Кивнул Улинь, тоже осознав какую пользу несет прибытие целителя такого уровня.       — Превосходно. — Ответил я, довольно уперев руки в бока. С проблемой возможного саботажа со стороны «подчиненных» разобрались. Пора приступать к самому путешествию. — Сколько добираться до этой деревни?       — Если сначала нанять корабль до Луншана, а затем воспользоваться страусовыми лошадьми, то поездка туда и обратно займет порядка двух недель. — Немного подумав, ответил главный столичный работорговец. — Но, господин, неужели вы хотите отправиться туда сами? Не проще отправить кого-то из наших людей или вообще нанять наемников. За небольшую плату они сами привезут к вам эту старушку. Естественно, со всеми причитающимися ей почестями.       — Можно. — Согласился я, скрестив руки на груди. — Однако ты упускаешь один важный момент — Хама ненавидит всех людей из Народа Огня и любого из вашего племени скорее нашпигует ледяными стрелами, чем будет слушать. Поэтому прими от меня простой совет: когда она появится тут, то будет относиться к вам не как к людям, а как инструментам, необходимым для свержения Хозяина Огня.       — … А вы собираетесь свергать Хозяина Огня, господин? — Спросил Улинь, смотря на меня настороженными и полными подозрений глазами.       — Нет. Конечно нет. — Ответил я, отрицательно помахав головой. — Но ей-то мы этого не скажем?       «Как и тебе, о том что это правда» — Добавил я про себя, выходя из кабинета и направляясь к ближайшему входу в Катакомбы. До отбытия мне нужно было решить ряд важнейших вопросов, а также встретиться с каждым из пяти боссов, дабы «завести» их ошейники на месяц ожидания. Не хотелось бы в случае задержки узнать, что часть моих задумок были не выполнены, из-за того, что лидеры слегли со сломанными шеями.       Да, работы предстояло много, но я это не чувствовал.       Ведь я знал — еще неделя и я наконец-то смогу избавиться от боли. Смогу стереть все шрамы, которые мне оставила Азула и ее команда, а значит еще на один шаг приблизиться к исцелению не только физическому, но и моральному.       В конце концов мало кому в мире нравиться просыпаться посреди ночи от мучивших его кошмаров.       

***

             100 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.       Пять дней спустя. Ночь.       Безымянная деревня, окраина города Луншан, один из малых островов страны Огня, Архипелаг.       — Как же тут тихо… — Сказал я, медленно шагая по центральной улице небольшой деревни.       Короткое путешествие прошло без сюрпризов.       Быстрый курьерский корабль, нанятый благодаря связям Ху Мао, всего за четыре дня обогнул Архипелаг и причалил к нужному острову, где меня уже ждали. Молчаливый и максимально неприметный человек лишь передал мне страусового коня, запас провизии и карту окрестностей, прежде чем «исчезнуть» среди многочленных улочек города, а я сам лишь кивнул и без вопросов оседлал своего скакуна.       В другое время я бы поинтересовался от кого был этот человек и как он связан с моими столичными «подчиненными», но в тот момент меня волновала лишь близость к цели. Поэтому направив гордого птица в нужную сторону, я поскакал на выход из города, лишь иногда сверяясь с картой.       В деревню получилось прибыть лишь поздно вечером, практически ночью, но это ни капельки не испортило моего настроения.       Наоборот. Оставив страусового коня на сонного конюха в местной конюшне, я решил прогуляться по ночной деревне, заранее узнав, где находиться гостиница, которую держала Хама.       «Как странно» — Думал я, медленно шагая меж низких домов, освященных мягким светом бумажных фонарей и сиянием убывающей луны. — «Как давно я нигде не прогуливался один, оставаясь наедине со своими переживаниями и эмоциями?»       — Хм… Лет уж десять как. Сначала обучение Тоф, потом нахождение и воспитание Якона, а затем вся эта эпопея с Аватаром и Джао…       «Даже как-то грустно. Когда я последний раз уделял внимание себе, а не кому-то другому?»       — Несколько месяцев назад, когда оказался в Великой Библиотеке. Практически сошел с ума из-за этих чакр. Чуть сам себя не угробил, желая открыть первую чакру.       «А зачем? Да, мое покорение усилилось, как и понимание взаимодействия стихий, но зачем мне это было нужно? Былых возможностей мне и так хватало с лихвой»       — Ну как же. Сила, понимание вселенной… И… Что?       «Вот-вот. Единственное, что мне даст открытие чакр — это увеличение собственной силы и теоретическое духовное бессмертие, с возможностью стать обитателем местного мира духов. Ничего не напоминает?»       — Да. Поехавших пользователей Силы из одной Далекой-далекой галактики. Но разве я не хотел этого ради чего-то высокого? Правильного?       «В каком месте? На мое восхищение бессмертием остальные никак не отреагировали, ведь ничего хорошего она не несет, а сила… Давай откровенно? Она была мне нужна для безопастности собственной шкуры. Чтобы никакая Азула, Джао и рядовой бандит не мог меня прикончить»       — То есть только для себя. Для защиты на случай ВЕРОЯТНОЙ опасности. Ведь не суй ты нос не в свое дело, то ничего плохого бы не случилось. Аанг победит в любом случае, с тобой или без тебя.       «Не факт. Это реальный мир, а не история, с присущими ей сюжетной броней и роялями»       — Ой ли. Аватары существуют уже больше 10 тысячелетий и никто не смог их победить. Прими простой факт — в Аанге сокрыта такая мощь, что используй он ее на полную, то с легкостью поставил бы этот мир на колени. Ты — лишь песчинка, не способная ничего изменить.       «Флот Джао с тобой не согласиться»       — Нашел чем гордиться. Напомню — ты считаешь себя пацифистом. Тем, кто не применяет насилие. И когда я спросил, как ты можешь изменить этот мир, ты сразу привет в пример это. Не слишком ли лицемерно?       «Не правда. Своими действиями я никого не убил и спас сотни невинных жизней. Благодаря мне Юи осталась в живых, как и сотни жителей Северного Племени»       — Значит результат стоит затраченных усилий? Может тогда устроить здесь террор? Не просто портить дороги и заводы, как ты планировал, а полностью разрушить местную экономику и логистику? Война встанет и сотни солдат останутся в живых.       «Но тогда пострадают простые люди…»       — Они и так страдают. Только вместо простых — бандиты, которым ты ломаешь шеи и угрожаешь собранным компроматом…       «Нет, это другое…»       — Какое? Суть одна.       — Нет.       «Да»       — …       »…»       Вот так, размышляя обо все и ни о чем одновременно, разговаривая сам с собой (и кажется медленно сходя с ума), я гулял по маленькой деревушке, нарезая круги по немногочисленным улочкам, густым лесам и засеянным полям вокруг нее.       Гулял так долго, что вспомнил о своей цели лишь в тот момент, когда небо начало светлеть и на горизонте появились первые лучи Солцна.       «Так вот ты какая, гостиница где пропадают люди» — Думал я, подходя к небольшому дому на окраине поселения, где меня уже ждала она.       Маленькая, высохшая старушка, с простой и непритязательно прической, а также седая как лунь и морщинистая, как кора очень старого и древнего дерева. Ничего необычного или выделяющего и не знай я, кто стоит передо мной, то ни в жизнь бы не поверил.       Но оригинальная история и сейсмочустивтельность, позволявшая почувствовать ее волны, не давала соврать.       Передо мной стоял один из самых могущественных из ныне живущих магов воды и та, кто первая за последнюю тысячу лет, самостоятельно освоила покорение крови.       Последний маг Южного Племени Воды, Хама.