Большой волк в кампусе

Этот день был полон волнительных ожиданий ещё с самого утра. Последний год в школе, запланированные экзамены, предчувствие атмосферы студенческой жизни - всё это невероятно воодушевляло. Да так, что Мертон взял на себя смелость составить собственный список неотложных дел, которые хотел выполнить во чтобы то не стало. А что? Отец всегда говорил: "Сынок, нужно пробовать себя во всём. Но аккуратно!". К мудрым советам старших следовало прислушиваться. Итак, пункт один гласил о том, что в этот год следовало уделить пристальное внимание учёбе. Родители часто говорили Мертону о том, что ему не нужно так переживать насчет уроков, что нужно больше отдыхать. Но парень сам понимал, что за каникулы немного потерял хватку. Лучше уж подготовиться на все сто процентов и потом отдыхать где-нибудь в общаге, а не плакать на пересдачах и жалеть об упущенных возможностях. Второй пункт раскрывал уже социальные задумки - в этом году Мертон планировал последовать примеру своего друга из параллельного потока - Элистара Блэка, и попробовать открыть свой клуб. Не то, чтобы парень горел сильным желанием заниматься подобного рода деятельностью, но где-то он слышал информацию про то, что хорошо развитый школьный клуб, особенно если с интеллектуальным наклоном, давал дополнительные баллы при поступлении. Как говориться, грех не воспользоваться возможностью это проверить. Над тематикой клуба ещё следовало поразмышлять, но Мертон уже предполагал, что это будет что-то научно-готическое или связанное с ретро-роком. Третий пункт - банален и прост, но от того не менее актуален. В последнем школьном году Мертон очень хотел найти свою вторую половинку. Сердце уже переболело юной Эмми и требовало новых приключений. К тому же, у Дингла был один человечек, и это очень важно!, на примете. Нет, вы не подумайте, Мертон терпимо относился к существам. Многие из них даже составляли круг его близких друзей. Но встречаться и строить будущее Динглу хотелось бы именно с человеком, который в любом случае будет больше понимать его во многих вещах. Например, в таких как… - Ррраа-а-а!! Ну вот. Даже сейчас! Мертон закатил глаза и глубже вкопался в собственный шкафчик. День только начался, а подколы и внезапные выпрыгивания со спины уже тут как тут. Мертону всегда было интересно, что именно происходит в черепной коробке некоторых недолюдей, когда они начинают вести себя как... как... животные? Возможно, это были инстинкты. "Или просто недостаток мозгов", - про себя заканчивал всегда Мертон. Достав блокнот, он черканул в него ещё один пункт. Держаться подальше от оборотней. Как можно дальше. Эти парни были неадекватными от слова совсем. Большинство проблем в школе происходило именно по их вине. Особенно старалось семейство Доукинзов. Родовая община волков с этой фамилией проживала в Плезантвиле ещё с самого зарождения городка, отчего, наверное, они и считали себя хозяевами положения. Не то, чтобы оборотни были совсем неуправляемыми, иначе бы их давно отчислили из школы, но вот позадираться любили. Особенно над людьми. Мертон лично знал одного из Доукинзов - Томаса. Тот был его одноклассником, а также, ну вот что за совпадение?!, неизменным соседом по шкафчикам ещё со времен детского сада. Впрочем, Мертону не на что было и жаловаться - Том редко когда обращал на него внимания, пребывая постоянно, если судить по выражению его лица, где-то в собственном мирке. Больше проблем доставляли младшие из семейства Доукинз - Тим, Джерри, Нильсон. Те всю школу держали на ушах, тем более в периоды полнолуния. Дингл поёжился, вспоминая, как один из перечисленных оборотней утащил его портфель и выбросил в озеро, потому что подумал, что в нем, в портфеле, находится аконит. К счастью, ничего внутри сильно не пострадало, а уже сухой портфель таинственным образом оказался в шкафчике (после этого Мертон уже сильно заморочился над кодом для замка), но неприятный осадочек всё же остался. - Хей, Мерт! - Билл? - Мертон засиял и поспешно обернулся. Вот кого он точно рад был видеть, так это Билла Муна. С этим парнем Дингл был знаком совсем немного, а если быть точнее, с конца прошлого года, но уже при первой встречи ощущал, будто бы знал его всегда. Может это и есть настоящая дружба, построенная судьбой? - Привет! Как ты? Как твои дела? - Бодренько. А твои? - цепкие, внимательные глаза Муна быстро пробежались по телу друга, будто оценивая его состояние. Что поделать? Издержки простой человеческой жизни, быть постоянно бдительным. - А ты подрос, - весело фыркнул он. - Наконец-то! Наконец-то можно сходить в кино на "Зверь 2". - Если тебе разрешат, то пойдем. - поддел в ответ Мертон, напоминая рослому Биллу, кто из них младше - на полмесяца, но всё-таки... - К тому же, если и идти в кино, то на Загадки Муммия. Сама киновселенная Зверя себя уже изжила... - Да не скажи. Именно этот новый перезапуск подаёт надежды. Особенно умный ход с главзлодеем. - Неужели? - раздалось ядовито-едкое со стороны соседнего шкафчика. Инстинктивно обернувшись, Мертон с удивлением осознал, что это был Томас Доукинз. Эм. Не сказать, что парень был обескуражен, это ничего не сказать. Ведь Мертон, наверное, впервые услышал, как этот оборотень вообще разговаривает. Обычно он предпочитал играть роль молчаливой, хмурой статуи. Тем временем Том продолжал удивлять своей бестактностью и неожиданной агрессией: - Ну, если сравнивать со всеми говно-фильмами, вышедшими ещё до нового времени, то... даже тогда нет. Отстойно. После школы домой, коротышка? Мертон не сразу осознал, что Доукинз обратился уже к нему. Он был в принципе удивлен сложившейся ситуацией, так что всё ещё прибывал в некотором ступоре. - Н-ну да, - наконец тихо пробормотал он, теряясь под тяжелым взглядом собеседника. - Хорошо. - сухо произнес Том и, раздраженно выдохнув, удалился, оставляя после себя какой-то неприятный шлейф и осадок. - Урод, - пробурчал ему вслед нахохлившийся Билл. - Не бери в голову, Мерт! Он на всех рычит. Пошли на занятия. Не хочется опоздать в первый день в старшей школе. - Ага. - Дингл неуверенно улыбнулся и направился вместе с другом навстречу новым знаниям. Те с готовностью приняли ребят в свои крепкие объятия, отчего неприятный случай с Томасом вскоре забылся. Голова наполнялась знаниями, а душа - новыми эмоциями и знакомствами, так что там точно не было места хмурому оборотню и его заскокам. Жаль, ненадолго... История. О, Мертон просто обожал этот предмет! Особенно после того, как родители подключили интернет, и открылась возможность находить углубленные факты на обычные школьные темы. Привлекали юного Дингла научные трактаты из прошлого, ведь было интересно взглянуть на зарождение чего-то ставшего серой обыденностью. Ну, и немного завораживали покрытые пеленой тайны мистические истории, которые так любил рассказывать мистер Стюарт в завершении своего урока. Сегодняшний день не должен стать исключением. По крайней мере сам мистер Стюарт об этом предупредил. - Слушайте внимательно, дорогие мои друзья! – произнес он своим необыкновенным, таинственным голосом. – В конце нашего увлекательного путешествия мы с вами окунемся в историю нашего города и поговорим про события, которые едва не стали для него фатальными. Да, да, Сэмми, из-за этих событий наш с вами дорогой Плезантвиль едва не сожгли дотла. А теперь не будет отвлекаться – время Всемирной истории. Откройте ваши учебники… Мистер Дингл, прошу прощения. – от резкой перемены в голосе учителя Мертону стало даже как-то не по себе. Тем более от понимания, что ты ничего по факту не делал, чтобы заработать внимание учителя. Разве что слишком внимательно слушал? Но когда проявление интереса на занятии стало делом зазорным? - Не могли бы вы на этот урок пересесть к мистеру Доукинзу? Вижу, юноша снова забыл принести учебник. - Да, конечно. Без проблем, сэр, - обернувшись, чтобы найти этого самого Доукинза, разлучившего его с Биллом комфортный дружеский дуэт, пробормотал Мертон. На удивление, оборотень оказался совсем рядом, а именно на следующей парте. Сидел весь такой деловой, да безразлично глазел на пустую доску. «Впрочем, - как подумалось тогда Мертону. – Если он не будет грубить, то чего в этом такого?» Поймав сочувствующий взгляд Билла, Дингл подарил ему ободряющую полуулыбку, мол, всё хорошо, и подсел в указанное ему место. - Ну привет, - шепотом поздоровался он уже с Доукинзом, когда мистер Стюарт сделал паузу, чертя на доске шапку новой схемы. Фраза была вполне себе дружелюбная, нацеленная на то, чтобы лицо Томаса стало проще, а не таким, будто ему хвост дверью зажали. Но Доукинз явно воспринял ее как-то по-своему. Вздохнув, он дернул на себя учебник, вперил в него взгляд и в напряжении затих, периодически хмурясь. «Ладно, пускай. Лучше, наверное, помолчать», - немного подождав и поняв, что новый сосед по парте не настроен на ответ, Мертон сам последовал его примеру, опуская глаза на указанный учителем абзац и стараясь погрузиться в урок. Первый пункт сам себя не сделает, если не взять себя в руки. - Скучно. - Что? – когда Томас снова заговорил, Мертон невольно вздрогнул от неожиданности. Парень слишком погрузился в урок, от того и не услышал, что именно ему сказали. Томас закатил глаза. - Скучно. – осклабился он, явно недовольный, что его не расслышали. – Ненавижу историю. - Бывает, - не стал делиться своим мнением Мертон. Он плохо знал Томаса, но был уверен, что этот парень не потерпит никаких других взглядов кроме своих. Спорить с такими собеседниками было бесполезно. - А ты я вижу в восторге. – немного помолчав, выдал Доукинз следом. Отрицать очевидное было странно, поэтому здесь Мертон уже согласился, молча кивая. - Я больше в предвкушении, - тихо поделился он, когда учитель замолчал, чтобы позволить ученикам перерисовать все схемы в тетрадь. - В предвкушении чего? – скучающе поинтересовался Доукинз, небрежно прочерчивая линии от руки. Мертону показалось, что он мог бы лучше, просто не хотел. Ох, так и хотелось взять эти «порисульки», по-другому и не назвать, да исправить. - Конца урока. - Так ты ж зубрила. Вы же любите эти ваши уроки… От такой предявы даже вечно спокойный и дружелюбный Мертон почувствовал внутри неприятное чувство раздражения. Какой он ещё зубрила? Ну даются уроки легко. Это же ничего не обозначает! Нет, конечно, Мёртон любил учиться. Но зубрилой себя не считал. Зубрилы – это те самые неуверенные в себе подростки, носившие большие очки, деловые брюки, просторные, потрепанные жилетки, галстуки-бабочки с обязательно застегнутой последней пуговичкой, и вечно выкрикивающие на уроках ответы на любой вопрос. Мертон был человеком куда более скромным. Одевался элегантно, со вкусом, но не вычурно. Прилежно выполнял домашнее задание, но не переусердствовал, засиживаясь в библиотеке до самого закрытия. Как говорил мистер Клайди, был вполне себе оригинальным и одаренным парнем. Так что Томас сильно заблуждался в своих убеждениях. - Во-первых, я не, как ты там выразился, зубрила. А во-вторых, мне больше нравятся истории Плезантвиля, - стараясь говорить спокойно, пояснил тогда Дингл оборотню. - Ясно. Полный безразличия голос Томаса начинал потихоньку напрягать. - Хочешь узнать действительно интересных и правдивых историй, подожди меня после уроков возле шкафчика. И удивлять. - Звучит, как предложение маньяка. - несмотря на возникший интерес, тем не менее пошутил Мертон, нервно хихикнув. Но холодный взгляд Тома тут же заставил его посерьезнеть. От такого парня, кстати, многого можно было ожидать, так что шутить на подобные темы была идейка так себе. Не желая проверять на себе известную пословицу про последний смех, Дингл постарался прекратить разговоры и заняться уже делом, а именно - уроками. Мистер Стюарт так старался сделать свое занятие интересным, а Мертон всегда ценил подобные порывы учителей и поддерживал их своим вниманием. Не нужно и сейчас изменять своим принципам. Томас тоже замолчал, видимо, исчерпав весь свой словарный запас. В целом, урок прошел довольно спокойно. Начало истории про неудачи Плезантвиля было захватывающим, вдохновляющим обязательно посетить следующий урок, чтобы узнать чем закончилось противостояние неизвестной хвори, обуявшей город, и лекарей, пришедших из лесов. - Пока, Том. Рад был познакомиться с тобой, - собрав все принадлежности в рюкзак и с удивлением заметив, что Томас до сих пор был на месте и внимательно наблюдал за его действиями, счел нужным попрощаться Мертон с новым знакомым. И даже дружелюбно протянул ему руку в знак прощания. Как бы то не было, Томас был неплохим парнем. Хмурым, конечно... и вредным. Но Мертон слишком мало знал о его жизни, чтобы что-то судить. Может у Доукинза есть на подобное поведение причины? - Угу. - буркнул тот, странно покосившись на протянутую ладонь, но всё равно, поколебавшись, неохотно пожав ее. - Мерт! Ты идешь? - Да, да, сейчас! ****** - Что?! И это уже завтра?! - Что случилось? - полюбопытствовал у Джейка Билл, стоило ему и Мертону только подсесть к непривычно растрепанному другу в столовой. Тот, видимо, только что вернулся с тренировки по гандболу, так как до сих пор сидел в форменной одежде школы. - Эрик лютовал? - сочувственно глядя на бормотавшего что-то про отбитых капитанов парня, в свою очередь поинтересовался Мертон. Судя по отчаянному вою рядом, попал он точно в цель. - Странно, думал, он уйдет в колледж в этом году... - Так мы все тоже! - выдохнул Джейк. - А тут вот сюрприз. Надеемся, что Доукинз или Баломски все же отвоюют у него звание... Билл, сегодня в силе? - Не, отдыхай, - беззаботно отмахнулся Мун. Наколов на вилку лист салата, он отправил его в рот, медленно прожевывая. Джейк в свою очередь закинул в рот очередную таблеточку для успокоения нервов, заел ее котлетой и принялся медленно потягивать колу из стаканчика. Взгляды парней то и дело останавливались на Дингле, но начинать или продолжать старый разговор никто не спешил. Мертон вздохнул. Любой другой, не зная Джейка и Билла, мог бы сказать: чего такого? Друзья просто едят. Но Мертон проучился с этими обормотами довольно долго, чтобы понимать намеки. - Думаю, папа не будет против, - взвесив все "за и против" идеи встречи после школы, согласился он, явно угадав планы ребят, по крайней мере если судить по их довольным улыбкам. - Я принесу колу! - тут же забронировал Мун. - А я пиццу, - поддержал его Джейк, заметно приободряясь. А Мертон просто покачал головой, улыбаясь и чувствуя себя как никогда расслабленным счастливым. Первый день в школе начался хорошо, и это уже воодушевляло. Может и весь предстоящий год пройдет без приключений? Когда в столовой вдруг раздалось громкое рычание, переходящее в громкий рык, все присутствующие в помещение едва ли не подскочили. Послышался звон посуды, треск одежды, клацанье зубов, испуганные вскрики. Обернувшись, Мертон заметил, как несколько ребят пососкакивали со своих столов и попятились. Парень не видел, что именно происходило, но по редким кадрам, проскакивающим между отступающими студентами и звуку капошения, можно было догадаться, что кто-то из существ устроил очередную драку. Мертон заметил, что последний год монстры стали подозрительно раздраженные. Даже Джейку, отличавшегося всегда особым спокойствием, приходилось принимать успокоительные таблеточки. С чем было связано подобное поведение существ, Дингл не знал. Предполагал лишь, что, возможно, на их агрессию влияло взросление и сопутствующая этому процессу перестройка организма. - Пойдем отсюда. - тихо прорычал Джейк, глаза которого стали подозрительно желтеть, а из горла вырываться низкие, утробные порыкивания. Биллу и Мертону не нужно было повторять дважды. Прихватив с собой еду, парни подхватили друга под локти и поспешили покинуть опасный участок - ещё драки им тут не хватало. ****** Скажите, у вас никогда не возникало ощущение, будто бы всё идёт слишком гладко и удачно? Будто бы просто обязан быть какой-то подвох, который в одночасье испортит всё. Возможно, Мертон был слишком предусмотрительным, ожидая неизвестного подарка судьбы, отчего тот всё же нагнал его. И, что обидно, довольно быстро. Началось всё с открытия клуба. Мертон знал, что этот процесс был нелегким, но даже предположить не мог, что настолько. Терпение закончилось уже на пятой бумажке, гласившей о необходимости найти себе преподавателя-наставника и заручиться его подписью и поддержкой. Выбор пал на мистера Стюарта, всё же тематика его урока имела с клубом некоторые схожие моменты, но преподаватель был занят. - Простите меня, мистер Дингл! - душевно извинялся он, когда подросток закончил свою воодушевленную презентацию о новом клубе. - Я очень ценю вашу любовь к моему предмету! И, будь бы у меня такая возможность, я бы с радостью помог вам. Мистер Стюарт был настолько искренне расстроен, что Мертону стало даже как-то совестно. Объяснив преподавателю, что он не в коем случае не обижается и не теряет любовь к истории, парень, желая как-то сгладить неприятный след от разговора, даже вызвался помочь мужчине донести реквизит в его кабинет. Хоть с открытием клуба вышла неурядица, зато Мертон стал замечать, что после произошедшего их отношения с мистером Стюартом начали постепенно приобретать неформальный характер. По крайней мере Дингл заметил за собой, что стал чаще задерживаться после уроков, а темы для обсуждения значительно расширили границы "тема урока". Общаясь с преподавателем, Мертон узнал много интересных подробностей "темной", мифологической стороны истории Плезантвиля. В том числе узнал о тех событиях, о которых не принято говорить на уроках. Например, о нашествии на Плезантвиль секты Вендиго - людей, вдруг свихнувшихся и решивших стать людоедами. Эта история учила тому, что даже простой человек, находясь в состоянии безумия, мог быть очень опасен. Ведь спасли ситуацию оборотни, а именно их чуйка, способная распознать вид, вкусивший кого-то себе подобного. - До завтра, мистер Дингл! Был рад поговорить с кем-то заинтересованным историей также как и я, - произнес на прощение в один из дней мистер Стюарт и даже пожал юному Динглу руку, принимая его знания достойными своего уровня. "Он пожал мне руку", - мысленно подытожил Мертон, уже находясь на пути к своему шкафчику. Рука всё ещё хранила чужое тепло. Но Дингл никак не мог поверить в произошедшее. Остановившись рядом со своим шкафчиком, парень глубоко вдохнул и выдохнул. В груди разливалось приятное тепло от волнения, а на губах невольно проступила улыбка. - Недолго тебе осталось радоваться! Жаль, что действительно, ненадолго. От такой предъявы внутри Мертона что-то похолодело. Вздрогнув, он рефлекторно обернулся на звук надвигающихся на себя шагов. И вовремя, так как тут же столкнулся глазами с горящим яростным блеском взглядом Томаса. Оборотень рычал и так уверенно надвигался, что Мертон даже как-то растерялся. Дернувшись в сторону, он прижался спиной к шкафчику и трогательно заморгал, совершенно не понимая причины агрессии в свой адрес. - Ну привет. Так, а вот это уже кто-то другой. Но Мертон был слишком испуган, чтобы обернуться и посмотреть на смельчака, решившего связаться с кем-то из дома Доукинзов. - Я с тобой тут не лясы пришел точить. - Полегче, Доукинз. Замерев, Мертон прислушался к чужому голосу, который был ему знаком и незнаком одновременно, будто бы парень точно слышал его, но когда-то очень давно. Оборачиваться и смотреть кто это парень, пока не спешил - боялся. - Ты знаешь, что мне нужно. - Думаешь, получить звание капитана можно только угрозами, щенок?! Когда оборотень, а кто ж ещё?, гулко зарычал за спиной, Мертон уже не смог стоять спокойно. Прижавшись к шкафчикам лопатками и что есть с силы вжавшись в металлическую поверхность, Дингл тревожно разглядывал разворачивающееся действо. Один оборотень, имя которого парень не знал, уже принял волчий облик и скалил пасть, гневно раздувая большие ноздри. Шерсть на его загривке стала дыбом, что было первым признаком ярости и готовности зверя к атаке. Томас, напротив, соблюдал полнейшее спокойствие. Его глаза излучали холод и полное равнодушие к ситуации. Он лишь тихонько зарычал, когда противник было дернулся к нему, но по-прежнему даже не сдвинулся и, как говориться, даже бровью не повел. - Я, думаю, моё поведение сказало всё за себя. - сухо проговорил Доукинз, когда волк напротив немного отступил, не чувствуя ответной реакции. - Капитан команды должен быть прежде всего выдержанным. - Это решаешь не ты! - не согласился оборотень. Но у Томаса и на этот счет затерялся козырь в рукаве. Ухмыльнувшись, он достал из кармана джемпера какой-то листок и протянул его своему оппоненту со словами: "Конечно. Не только я". - А теперь, - добавил он спустя время, в ходе которого оборотень бегло считывал полученную информацию с помятой бумажонки. - Попрошу покинуть мою территорию, Эрик. От низкого, угрожающего урчания Доукинза по спине Мертона невольно пробежались мурашки. Он бы сейчас и сам с удовольствием покинул территории этого волка, только возможности у него, в отличие от названного Эрика, не было, потому как Томас, стоило Динглу только чуть-чуть двинуться в сторону, тут же схватил его за локоть и вернул на место. - Надеюсь, ты понимаешь, что творишь. - быстро глянув на жест Доукинза, пробормотал Эрик и, на удивление Мертона, послушно удалился. Видимо, у местных волков были такие обычаи. - Ты боишься. Видимо, у Томаса была такая фишка - говорить очевиднейшие вещи. Ну, как бы это было и так логично! Какой человек будет оставаться спокойным, став невольным участников дележки за территорию среди оборотней? Только самый отбитый наглухо дурачок. Себя Мертон к таковым не относил, поэтому и отвечать ничего не стал. Цепкий внимательный взгляд Томаса буравил его будто бы насквозь. И парню очень хотелось, чтобы это всё наконец-то прекратилось. - С этого дня тебе нечего бояться. - на секунду Динглу показалось, что голос Доукинза потеплел на пару градусов. Но, подняв на него глаза, парень увидел всё тот же безразлично-напряженный взгляд. - Мой волк избрал тебя. И мне придется защищать твою задницу. Поэтому, будь добр, не тупи. И не задерживайся больше после уроков. Ну, на такое и сказать было нечего. Точнее есть чего. Но Мертон не был уверен, что смог бы сказать что-то хорошее и прекрасное. Кивнув, парень хотел было юркнуть в сторону, чтобы поскорее сбежать, но его, ожидаемо, не отпустили. Томас, оказавшийся неожиданно сильным, вдруг вновь толкнул Дингла к шкафчикам и навис над ним, уперевшись руками по разные стороны от его головы. - Хорошо, что ты принял моё предложение. - нет, в этот раз Мертону уже не могло показаться - голос Доукинза действительно стал на порядок мягче. Но, если честно, Дингл был бы сейчас рад, если бы тот накричал на него или зарычал. Ведь всё это - привычная, нормальная реакция. А не... Распахнув глаза, Мертон удивленно замер. Он ожидал чего угодно, но вовсе не того, что секунду назад холодно смотревший прямо ему в душу Доукинз улыбнется, наклонится к нему и поцелует в щеку. Впрочем, это состояние было не долгим. Резко отстранившись, Том прорычал что-то типа "Иди домой", и испарился. Мертон совершенно не запомнил путь от школы домой. В тот день он бежал настолько быстро, насколько хватало сил. Бегло поздоровавшись с родителями, парень заперся в спальне и провел там весь следующий день, ссылаясь на плохое самочувствие. К счастью, этот день и так выпал на выходной, поэтому ни у кого из семейства Дингл не возникало особых вопросов. В Плезантвиль незаметно пробралась осень. Увлеченный своими делами Мертон заметил это только сейчас. Нет, конечно, он знал, какой сейчас месяц в году. Но совершенно не замечал, как пожелтели, местами покраснели листья на деревьях и кустарниках, пожухла трава, а небо из чистого голубого стало каким-то серым, тоскливым, что ль. "Как и я", - немного меланхолично подумалось парню, когда его глаза в очередной раз поднялись к небу. По хорошему, конечно, нужно было бы слезть с подоконника и закрыть окно, чтобы ненароком не простудиться, но Дингл чувствовал какую-то крайнюю нужду в свежем воздухе. Возможно, из-за событий возле тех самых роковых ящиков в тот самый поздний вечер. Мертон ни раз ругал себя за проявленную неосторожность, ведь в тот день он нарочно задержался в школе. Но вместе с этим парень понимал, что никакая строгость к себе не вернет его во времени назад. - Эй, братишка! Ты бы это... От окна отошел! Вздрогнув, Мертон опустил глаза вниз и чуть улыбнулся, заметив во дворе Билла и Джейка. Кажется, осень все же решила преподнести несчастному парню последний солнечный лучик ввиде друзей. - Ты растерян. Но вроде как не болен. - в голосе Джейка отчётливо чувствовалось недоумение. Едва оказавшись в комнате друга, парень, пользуясь тем, что оборотни не болеют всякими человеческими болячками, сжал его в объятиях и хорошенько внюхался в растрепанную макушку. Мертон, тихонько посмеиваясь, аккуратно выпутался из его лап. Воспоминания о руках Доукинза ещё долгое время будут триггерить его. - Ага... А откуда тогда этот румянец на щеках? - поддержал Джейка Мун. Окинув взглядом стол хозяина комнаты и заметив на нем несколько рационов пищи, парень хитро прищурился: - А ну-ка, чудо-чудесное, колись! Влюбился в кого? - Влюбился?! Мертону показалось, что ребята уж слишком радуются этой новости. В любом случае, осчастливить их у Дингла бы точно не почулось, поэтому он предпочитал загадочно промолчать. - Ещё и сочиняешь. - продолжал удивлять своей проницательностью Мун. - Сыграешь? - предложил он, игриво дернув бровями. - Может догадаемся, кто она. - Парни, с чего вы взяли, что я в кого-то влюблен? - немного устало спросил Мертон. Играть сейчас не было абсолютно никакого желания. - Если сейчас перечислять начну, то пальцев не хватит, - хохотнул Билл. - Ты себя хоть в зеркало видел? Ты изменился. - Знаешь, ничего не замечал, - пробурчал Мертон, поставив себе заметку потом взглянуть на себя в зеркало, чтобы понять, что там друзья увидали. Но это потом. Сейчас Мертону хотелось лишь увести парней с не очень приятной ему темы. Схватив гитару, юный гот вновь завалился на подоконник. Настроил инструмент. И заиграл мелодию, которая засела в его голове ещё с самого утра. Стихи как-то сами по себе рождались в голове, сливаясь с музыкой в единую композицию. Испытываемые своим композитором чувства лишь шли ей на пользу. Закончив, Мертон остановился ни сразу, проиграв на гитаре ещё парочку бессвязных, бессловных мотивов для успокоения нервов. Друзья тоже заговорили не сразу. Словно завороженные, они наблюдали за своим талантливым товарищем, периодически странно переглядываясь между собой. Почувствовав, что Дингл сделал в своем музицировании паузу, парни зааплодировали ему в поддержку. - Это прекрасно, - искренне оценил Джейк, повиливая в расположении пушистым хвостом. - Друг, ты просто обязан выступить с нами на Вечере Рока завтра в парке! Это круто! - О нет, нет! Мертон, в целом, был парнем разносторонним. Пытался реализовывать себя в разных областях, но было у него одно табу - никак публичных выступлений. И причина этому весьма проста - стеснение. Жуткая, сковывающая тело лихорадка, когда сотня глаз устремлялись на него, будто б в ожидании, что он, неуклюжий коротышка Мертон, сейчас возьмет и где-нибудь облажается. А Мертон был почти на все 210 процентов уверен, что так оно и будет. Зачем тогда подводить друзей? - Ты же знаешь... - Ты не запорешь ничего! Мы поможем! - Парни, не надо... - Ты хотел в этом году всё менять? - строго обратился к другу Билл. Он тоже был человеком, но иногда Мертону казалось, что было в его взгляде что-то гипнотическое... От чего сразу хотелось закрыть рот и сделать всё, сто он попросит. - Так меняй. Ты хороший музыкант. Могу даже сказать отличный. Так вперёд. Сейчас прогоним втроем твое музлишко и замутим завтра на сцене. А вдруг тебе понравится и ты изменишь свою судьбу? М? Дальнейшую часть вечера и даже утра парни провели в репетиции. К счастью, родители Мертона и его сестра не были против. А даже, казалось, наоборот. Мистер Дингл даже нарыл где-то на чердаке свои старые банданы для приукрашения новоявленного гайз-бэнда. А на следующий день старшие Динглы подвезли ребят в парк. Остаться, к сожалению, они не могли. Как бы не хотели. Так как запланированную ещё с незапамятных времен встречу мистера Дингла с каким-то там известным профессором из Оксфорда ну никак не получалось перенести. Но зато они пообещали во чтобы то ни стало посетить следующий концерт сына. Складывалось впечатление, что Динглы уже даже не рассматривали варианта развития событий, при которых его не было бы. - Мерт, ты только сейчас не оглядывайся, но мне кажется та симпатичная девчонка, Лиззи, явно запала на тебя, - прошептал Мун, когда выдался небольшой перерыв и парни спустились за сцену, чтобы перевести дух и попить. – Всё выступление глаз не сводила. Даже сейчас… - Правда? - искренне удивился Дингл и чуть было рефлекторно не обернулся, но руки Билла очень предусмотрительно придержали его за плечи. - Ты шутишь. - уже не так рьяно произнес тогда он, чувствуя как щеки смущенно запунцовели. - Сейчас сам в этом убедишься. И кстати, на этот раз ты ведущий солист. Возражения не принимаются! - Ч-что?! - Удачи! Покажи всем, что ты можешь! - с этими словами Мун, хихикая, умчался на сцену. "Неисправим как всегда". - Мертон покачал головой и, перед тем как тоже подняться на сцену, ещё раз глянул на собирающуюся толпу. Лиззи... Лиззи тоже была здесь. Она мило улыбалась, о чём-то тихо переговариваясь с подругой и временами поглядывая в сторону готовящихся музыкантов. На нее хотелось смотреть вечно. Эту девочку Мертон заприметил ещё в прошлом году. Начитанная, спокойная, милая... С забавными темными кучеряшками, практически всегда собранными в высокий хвостик. И что самое интересное - Лиззи сама временами проявляла инициативу. Она даже первая подошла познакомиться. Жаль, правда, тогда общение далеко не зашло, оставшись на уровне "Привет, пока!". Но Мертон не оставлял надежд на продолжение общения. И, кто знает, может быть Мун прав и в этом году что-нибудь изменится? "Эту песню я хочу посвятить только ей", - мысленно пообещал себе Дингл. Оторваться от лицезрения своей ненаглядной всё же пришлось, так как время шло и нужно было уже выступать. По крайней мере если судить о жестах-пантанимах друзей, уже находящихся на сцене. Выдохнув, чтобы набраться сил, Мертон уверенно шагнул на ступеньки. Пора уже показать всем зрителям, что годы гаражных тренировок не прошли даром. - Спасибо, друзья, вам за такую теплую встречу! - поблагодарил Билл слушателей. - В благодарность вам мы исполнил вам ещё одну песню собственного сочинения. Её написал мой друг - Мертон. И посвятил её... "О нет! Нет!" - боясь, что языкатый друг выдаст его тайну раньше времени, Мертон, маякнув ребятам, о том, чтобы начинали, приступил к исполнению песни. Среди слушателей тут же раздались негромкие звуки умиления. "Ты - чёрт", - мысленно вернув другу улыбку, подумал невольно Мертон. В глазах Билла читались те же слова. Боже, бывают же такие друзья? Такие, от которых чувствуешь тепло в груди, будто бы понимаешь их с полу слова, с полу взгляда... Так. Кстати о нем... Дингл, повинуясь взгляду Муна, перевел глаза на толпу, тут же выискивая Лиззи. Улыбка невольно заставила губы дрогнуть. Ведь видеть восхищение и обожание в глазах полюбившегося человека было чувством ни с чем не сравнимым. Немного осмелев, парень вдруг, сам от себя такого не ожидая, протянул руку к толпе, к счастью, его гитарное соло было на время окончено, и позвал Лиззи к себе. И та, о боги! Всё это точно происходит уже не в этом мире, а в раю... Приняла его предложение, запрыгивая на сцену и начиная покачиваться в ритм музыки. Все звуки и взгляды будто бы ушли на второй план, оставляя лишь одну Лиззи, как бы преувеличенно-романтично не звучало. Ведь только ее реакция важна, именно от нее сердце начинает биться быстрей... Именно... Доукинз?! Невольно бросив расфокусированный взгляд в толпу, реагируя на какой-то особенно громкий и раздражающий выкрик, Мертон наткнулся на горевшие злостью желтые глаза. "Черт! Не думал, что этот парень увлекается подобной музыкой!" - в голове так не кстати вдруг пронеслись слова Томаса о принадлежности, обязанностях и запечатлении, что в купе с внезапным и абсолютно нелогичным появлением Доукинза на концерте, произвело на психику особый эффект. "Так, так, так! Мерт! Успокойся! Он здесь, чтобы просто послушать музыку! Да! Только из-за этого!" Но даже после уговоров странное чувство, будто бы по щелчку пальцев сковавшее тело, не отступило, а, наоборот, усилилось, окатывая Мертона как ведро с ледяной водой, отчего парень невольно сбился с ритма. Раздался звонкий щелчок и перетянутая первая струна просто лопнула. К счастью, на это происшествие публика отреагировала нормально, так как была слишком заведенной. Но Мертон собраться больше так и не смог, хоть и сделал всё от него зависящее, чтобы не подвести свою команду. Как только песня была доиграна, парень тут же покинул сцену. Ему нужно было успокоиться и разобраться в собственных ощущениях где-нибудь в одиночестве. Возможно, это была паника. Возможно, и не паника. Но Мертон просто не мог взять себя в руки и остановиться. Сделал он это только тогда, когда воздуха вдруг внезапно не стало хватать и ему пришлось остановиться и прижаться боком к дереву, чтобы перевести дух. - Да что ж такое?! - когда паника не отступила даже после серии глубоких вздохов, невольно воскликнул Мертон вслух. Но он никак не хотел услышать на этот риторический вопрос ответа. А он был. - Ты специально это делаешь?! - Чт-то? - Мертону потребовалось сделать над собой усилие, чтобы снова заговорить. Страх все сильнее сковывал его тело, хоть парень и сам не понимал почему. Возможно, это было влияние особой волчьей энергии. - "Что! ЧТО!" - передразнил Доукинз, внезапно появляясь совсем рядом и заставляя Мертона невольно отшатнуться. - Ты хоть другие слова знаешь?! Я не буду больше дважды повторять! - одна рука оборотня схватила человека чуть повыше локтя и дернула на себя, чтобы не позволить убежать. Хотя Мертон не был уверен, что смог бы сейчас это сделать, даже если была бы такая возможность. - П-прости, п-пожалуйста! - невольно вырвалось из груди вместе с судорожным вздохом. Том выглядел весьма опасным, отчего пререкаться было делом крайне неразумным. Видно было, что жалобный, испуганный взгляд и просьба, произнесенная тихим, надрывным голосом, немного приутихомирили оборотня, но все равно голос его и последующее наглое обнюхивание были полны жесткости и агрессии. "Боже! Боже мой помоги!" - мысленно молился юный музыкант, когда Томас, дернув его за ворот футболки, ткнулся в шею носом, щекоча ее горячим дыханием, а затем слегка лизнул в районе бьющейся вены. Когда оборотень вдруг оказался за его спиной, прижимая к своей груди рукой, Мертон подумал, что просто расплачется. Нет! Нет! Всё не должно быть так! "Только не трогай меня, пожалуйста!" - Мертон попытался дернуться, но тело будто бы сковало льдом. Оставалось лишь зажмуриться да посильнее и смириться. Так же всегда советуют при нападении подобных лиц?! Но, к счастью (или может пока рано радоваться?!), Томас ничего делать и не собирался. Лишь повторно обнюхал шею своей жертвы, правое предплечье и слегка прикусил зубами загривок, после чего отшатнулся в сторону и затих на долгую минуту. Дингл поворачиваться, да и вообще двигаться не решался. Да и не мог. - Ты - мой. - наконец прорычал Томас, обходя растерянного Мертона и гневно раздувая ноздри. В его взгляде клокотала ненависть. - Только мой! Тебя не должны касаться другие. Черт! Этот запах... Дингл забыл как дышать. Оборотень не успокаивался, а, наоборот, с каждым словом набирал обороты раздражения и это... это сильно пугало. Мертон не знал, чем спровоцировал такую агрессию в свой адрес, поэтому сейчас боялся даже вдохнуть, не то, чтобы пошелохнуться. - Ты пахнешь ЕЙ! - казалось, ещё чуть-чуть и Томас начнет рычать, как бешеный пес. - А должен пахнуть мной! МНОЙ! - Что, Томас, помацали твою подружку? - полюбопытствовал подошедший к парочке Стью, Мертон помнил его - это один из младших братьев Томаса. Голос оборотня так и сочился ядом. Вот так послушаешь и не поверишь, что это существо волк, а не какая-нибудь гадюка. - А я говорил тебе, что люди непостоянные создания. Ведь у них нет запечатления. Сегодня с тобой, завтра с другим. Мертон не знал, чего добивался Стью. Но сделал он только хуже, так как Томас вдруг зарычал и набросился на него. Нет, не на своего брата, а на него, на Мертона, уронив его на землю и подмяв под себя. - Ты - мой! Запомни это. Ты - мой избранный, - рычал он в ухо бедного парня, казалось, легко предотвращая любые попытки того освободиться. - И я покажу тебе всю свою серьезность. - Не надо! - срывающимся голосом прошептал Мертон, но было уже поздно - острые зубы впились в его плоть, продавливая ее клыками. Всё перед глазами вдруг поплыло, потемнело и... Судорожный вдох. Конечности инстинктивно дергаются в попытке спасти тело. Парень с трудом понимает, где находится - сознание будто бы спит. Когда Мертон в следующий раз открыл глаза, снова отключился?, он был уже совершенно в другом месте. Сумрачный лесной пейзаж сменился на городской, по крайней мере если судить про плавно проплывающим мимо домам. Проплывающим? Пару минут потребовалось Мертону, чтобы понять, что его тело двигается не само по себе, что, в принципе логично, а его куда-то несут. Чуть скосив взгляд, Дингл наткнулся на холодные, желтоватые глаза. Внутри что-то похолодело. - Только попробуй заорать - прикушу ещё раз. Да, это действительно Доукинз, Томас который, который совсем недавно... Мертон инстинктивно потянулся к шее, проверяя ее на целостность, за что был награжден очередной ухмылкой. - Не ссы. Жить будешь, - проворчал оборотень. - Дома возьми аптечку и приложи к метке лист алое, - чуть мягче добавил он, заметив растерянное выражение лица своей жертвы. - Я всё же профессионал, синяка не будет. "Профессионал? Значит, многих уже поперекусал? Тоже были избранными?" - Мертон вдруг почувствовал внутри глухое раздражение. Что этот оборотень о себе возомнил?! Чувство было столь сильное, что в какой-то момент пересилило даже немой ужас. - М-многих уже... ? - нахмурившись, просипел Дингл. - Что многих уже? - не менее раздраженно переспросил Томас, чем выбесил Мертона ещё сильнее. Вот эти все выкидоны и заскоки этого волка казались парню просто мерзкими. Зачем, спрашивается, приставать, если так раздражаешься от малейшего вопроса?! - Многих покусал раз "профессионал"? А делись они куда? Съел? - Не мели чушь, - поморщился Томас. - А ещё лучше - сделай одолжение и заткнись. - Отпусти меня! - нервно. Томас не отреагировал, отводя взгляд в сторону и ускоряясь, а Мертон больше ничего не сказал. Видно же, что собеседник не настроен на мирную, конструктивную беседу. Оказавшись на земле, Дингл тут же отскочил от оборотня как можно дальше, а узнав местность - это была его родная улица, вообще как можно быстрее убежал домой. Неосознанно обернувшись на пороге, проверяя расположение врага, Мертон оборотня уже не увидел. Будто бы и не было его вовсе... как того самого страшного сна. Эти мысли заставили Мертона поёжиться и поспешно заскочить домой, чтобы почувствовать себя в безопасности. ******** "Главное, чтобы родители не заметили", - мысленно сокрушался Мертон уже стоя вечером перед зеркалом и разглядывая тёмно-фиолетовые синячки на шее, оставшиеся после укуса. Разумным и единственно правильным вариантом было рассказать обо всем близким. Но что-то удерживало юного Дингла от этого. Возможно, это было связано с навязчивым желанием всё же реализовать свои идеи, а не ломать свою жизнь только из-за одного доставучего оборотня. Глупо. Дингл сам понимал это. Но ещё он понимал, что отец точно не оставит эту ситуацию на самотек и предложит переезд. Ведь именно так он поступил, когда Реббэка поссорилась с одноклассницей-монстром. А то была младшая школа... Переезжать не хотелось. Не тем более, когда всё только начало получаться. - Мерт, тебе тут посылка! Посылка? Удивленный, Мертон направился в холл. "Странно... Не припомню, что я что-то заказывал. Может адресом ошиблись?" - когда мама передала ему небольшой сверток из бумаги, парень удивился ещё больше. Такой явно не по почте прислали - марок и других опознавательных знаков на посылке не было. - Наверное, что-то из клуба, - заметив изучающий взгляд матери пояснил Мертон и, пока женщина отвернулась, чтобы помешать суп, поспешно ретировался к себе в комнату. Разместившись на кровати, юноша осторожно вскрыл упаковку. Любопытство на время пересилило благоразумность. Только один «человек» был в состоянии вызывать у Мертона подобные эмоции. И, как уже известно, это был... - Алое? - нахмурился Дингл, вертя в руках бумажный пакетик с небрежно отрезанными листочками. Внутри свертка больше ничего не было. Но Мертону и не нужно было писем, чтобы узнать имя адресата. Подобная забота от Томаса Доукинза была... неожиданной, но Мертон не сказал бы, чтобы приятной. Знаете, этакое ощущение будто бы после нее где-то за грудиной холодело, отчего становилось даже тяжело дышать. Возможно, это была зарождающаяся паника, ведь что-то подсказывало юному Динглу, что на этом волчья забота от Томаса не закончится.