Черви на цепях

***

Сложенное каменными блоками помещение не отражает ни звука, никого нет кроме него. Он лежит на деревянной лавочке и смотрит в потолок неизвестно какой час. Под ногами нераскрытая суконная лежанка и льняное одеяло. В них нет особой надобности, в темнице сухо и тепло. Его никто не принуждал, не бил. Он добровольно сел сюда. Но обида зреет под грудной клеткой, томиться и ждёт возможности вырваться. Всё потеряно. Так быстро пришла власть вместе с, как казалось, бесконечным источником энергии в виде генератора вероятности, но он не смог удержать и совладать со всей имеющейся мощью. Ничего теперь нет: ни королевства, ни девушек, ни друга. Ни-че-го. А было ли это всё его? Или на самом деле он не заслуживал даже глупого титула короля? Всё что он сейчас заслуживает так это гнить в тюрьме, в которой не было ни единой души кроме него. Насколько он ужасен, раз находится здесь?

***

Ромео вернулся в Верону с очередного скучного собрания. Фанфары, салюты, восхищённые возгласы только способны заглушить тоску, вызванную бубнежом Куры. Генератор то, генератор сё. Научился бы Маку расслабляться и ловить момент. Стоило бы пригласить его в чудесную розовую страну. Ну а пока, Ромео ожидал толпу дам, которые окружат его с визгами. Но никто не встречал. Возможно, дамы готовят для их любимого высокопочтенного ультрапривлекательного модного обворожительного правителя сюрприз? Да. Они не возможно, а точно приготовили ему что-нибудь эдакое. Зажигательная дискотека? Романтический ужин при свечах? Пижамная пати? Не имеет значения, что сейчас произойдёт. Ромео готов ко всему, ведь он всегда в козырях. Усталый путник вошёл в свою обитель. Чудесные дамы кружили и ворковали вокруг чего-то несуразного. Ромео не заметил вокруг чего. Не хотел раньше времени радоваться. Для начала он сам одарит своих муз дивными подарками. Его любимицы радостно кинулись к нему и дружно замурчали. Каждая превосходная, каждая восхитительная, каждая любимая до последнего атома в Ромео. Он знает, что порадует души нимф. Цветные камни, чей блеск ярче звёзд? Да! Нежный лунный жемчуг, аккуратно вшитый в их шёлковые одеяния? Да! Цветы… бесконечное море цветов, окутывающее все чувства восприятия? И без аллергии? Да! Да! И ещё раз да! Они для него всё, и он для них. И так каждый день. Хотя… В Вероне день длиться вечно и не имеет конца. Так не будет конца и удовольствию от жизни… Или будет? Очередное нажатие, но дары не появились. Второй, третий, четвёртый, пятый… Нет и нет, и нет! Этого не может быть! И когда дамы заметили беспокойство короля, сердца их наполнились страхом и отчаянием. Король сбежал, разбежались и девы в поисках смысла, пока зелёный гремлин ликовал над останками пиршества.

***

Рик совсем недавно выпустился из училища и уже заимел важную роль на игральной доске. Он ничего не мог рассказать ни семье, ни друзьям. Лишь прислал короткую весточку «служу на благо империи». Его собирались отправить на изучение «неизведанных инертных земель». По непонятной причине (и даже глупой) ему нужно было перекраситься с его натурального исиння-чёрного в рыжий. Ему всегда говорили: «Вопросы лишние не задавать. Выполнять.» Вот и Рик затыкал своё эго и красил волосы по уставу, но огненная хна клала и ложила на пиковый устав толстый слой не того, чего надо. Волосы превратились в зелёные водоросли, а осветлитель добил до кондиции сплошной серой мочалки. Так его и расиспределили из отряда исследователей в шпионаж. Шпионеры делились на цветные группы: розочки, желторотики, голубята и серая зона. Серая зона — самый элитный шпионский отряд, но попасть в него не каждый стремился. Поговаривали, что серых ищеек частенько убивают в чужеземьях. Несмотря на подобный незначительный минус наш Рик мечтал попасть именно туда, но он не главный герой этой истории, поэтому попал в голубятню. Стоит ли говорить, что голубятня отстой? Рик прятался у границ чужих стран и получал уже готовые зашифрованные отчёты. Ему даже не нужно было их понимать, потому что посыльному лишняя информация ни к чему. Как же он мечтал хоть глазком увидеть, какая жизнь за пределами стен других стран. С северо-запада на юг, с юго-запада на восток. Или… северо-восток? Если верить наручным часам, он находился в белой пустыне 168 часов 48 минут 38 секунд, что равняется примерно четырём пиковым дням. Вполне не дурно. Без каких-либо происшествий доберётся до глав штаба на день раньше положенного. Плюсик к повышению. Лишних вопросов Рик не желал задавать, но иногда, ладно, даже чаще чем нужно они сами собой возникали и не давали покоя. Почему он существует в этом мире? В своей родной империи? Откуда он появился? Понятно, что от матери и отца, но откуда они? У его родителей не было родителей и это никак не волновало их. В конце концов, что за пустой мир, который являлся обманчиво безграничной коробкой? Каждая его рабочая смена — это встреча с бескрайней белой пустыней, в которой он крохотная песчинка, которую всё время терзает страх, что она вот-вот растворится, так и не добравшись до цветного участка, кипящего мнимой жизнью… Так и шёл наш путник в размышлениях, пока на горизонте не замаячила яркая фигура, шедшая не ровно, периодически шатаясь и падая. Спрятаться Рику негде — до скалистой местности два часа ходу. По крайней мере человек впереди не выглядел враждебно, скорее изнемождено? Похоже он даже не замечал пиковского шпиона, уставившись в пустоту под ногами. Пересилив страх и шпионский кодекс, Рик побежал навстречу, и, к его удивлению, неизвестный сразу же рухнул к нему на руки, протяжно зарыдав. — Куромаку… Кто такой Куромаку? Этому Куромаку нужна помощь? Или его приняли за Куромаку? Рик не знал, как реагировать и поэтому предложил неизвестному фляжку с водой. Тот, мигом осушив дневной запас жидкости, начал беспрестанно благодарить. Кажется, он всё ещё был не в себе. — Отведи меня в свою страну, пожалуйста, — попросил незнакомец прежде, чем потерять сознание. Выбиваться из графика не хотелось, но странный чувак на его руках выглядел чересчур вымученным. Возможно Рик лишиться работы, а может и жизни за помощь чужестранцу. Но не оставлять же его здесь. Ближайший лагерь в тридцати минутах ходьбы и теперь он направлялся туда с интересным грузом. К удаче или нет, на базе находился сам император, и теперь он, один из не самых лучших солдат, стоял прямо перед его величеством, пытаясь привести иностранца в чувства. — Говори. Рик замешкал немного, но попытался как можно лаконичнее отчитаться: — Обнаружил в пустыне истощённого чужестранца, привёл сюда, чтобы оказать помощь. — Привет, Пик? — неуверенно помахал Ромео, принимая положение стоя. — Вольно, — приказал Пик солдату, а затем обратился к Ромео. — Рассказывай, что ты натворил. На самом деле Пик давно уже знал о бедственном положении обеих червовых стран. Часть жительниц Вероны сбежали в пиковую империю, где их уже пытались пристроить и найти им работу. И сейчас Пику хотелось услышать, как жалко и глупо червовый король будет оправдываться и объяснять произошедшую суматоху. Ромео не отзывался, а лишь мямлил что-то нечленораздельное, пытаясь выговориться. Все короли для Ромео как недостижимая вершина. Короли тёмной масти всегда серьёзны, суровы, настолько что в глаза невозможно смотреть не потому, что страшно; казалось, нельзя на них взглянуть, если в голове отсутствует путная мысль. Как раз собраться с мыслями пока что червовый король не был в состоянии. Ещё и перед Пиком. Ещё и без генератора. Терпение у Пика не было железным, поэтому он прекратил поток несуразных оправданий. Генератор у Ромео на нуле, от чего червовый король не обладал больше никакой ценностью и теперь его нужно куда-нибудь, а точнее кому-нибудь спихнуть. — Слушай, Ромео. Положение серьёзное, но времени перед тобой распинаться нет. Сейчас ты поедешь в Варулэнд, там тебе доложат реальную обстановку между странами… — Я не хочу к Вару! — От тебя… — «проку мало» хотел выразиться Пик, но осёкся, — я жду дипломатической помощи. — Но… — Без обсуждений. Добровольно принудительно. А ты, — Пик указал на Рика, который всё ещё стоял за червовым королём и, не зная куда себя деть, разглядывал причудливую иностранную одежду, украшенную всевозможными пуговками, узорами и рюшами. «Бесполезное тряпьё, но очень красивое» — заключил про себя Рик. — Смотри на императора, когда к тебе обращаются, — повысил Пик голос, чтобы вывести незадачливого солдата из транса, — будешь сопровождающим для Ромео. Рик не подал вида, но скукожился про себя от крика и предстоящего похода в вышеупомянутое место. Он приукрашивал своё желание попасть за стены других стран, ведь уже был за стенами одной не самой дружелюбной. И лучше бы никогда не появлялся. Варулэнд — союзник Пиковой империи, похожий больше на паразита, который необходимо оберегать и защищать по непонятной причине. Зелёная страна ничего им не предоставляла, но зато пиковцы имели забаву, наряжаясь в зелёное одеяние и надевая глупые зелёные очки, приезжать туда на праздники. Чем они там занимались мы с вами опустим. Вы сами всё понимаете, а если нет, то вам и не нужно знать, как Рик облажался на прошлых выходных. — Разрешите обратиться к Вам, сэр, — Пик кивнул, — я нарушил шпионский устав. Буду ли я лишён звания и… — Нет, — как можно быстрее попытался перебить Пик, чтобы его солдат не озвучил неприятную вещь, о которой Ромео лучше не ведать, — считай, ты получил повышение и выходные в Варулэнде одновременно. «Лучше бы меня не стало, чем подобная премия» — не озвучил своей мысли Рик и, поблагодарив императора за милость, вышел из штабной палатки вместе с Ромео. — Так ты знакомый нашего императора? — Скорее что-то типа друга, брата…— задумался Ромео, — в общем это не важно. Рик много чего хотел спросить. Кто такой Ромео? Такой же император страны? Тогда почему оставил пост и сбежал? Или кто его заставил это сделать? Ждёт ли пиковую империю похожая беда? Но спутник не выглядел готовым к тяжёлому разговору, поэтому Рик осмелился спросить лишь: — Откуда у тебя эта одежда? Она выглядит довольно интересно и искусно. Ромео обрадовался, что тема разговора не касалась политики и с энтузиазмом ответил: — Эту вышивку мне сделали мои… подруги… Хоть генератор и мог создать всё, что угодно, жительницы Вероны сами по себе, как и их король, тяготели к различным рукодельным занятиям, поэтому Ромео насоздавал как можно больше мастерских. На удивление у него в стране была даже шиномонтажная. Её вели две замечательные девушки: Рая и Джун. И где они сейчас все? Ромео закончил рассказ, откуда на его брюках узоры в виде роз и погрустнел, вспомнив всех своих дам. Он отвратительный монарх. К этому времени они дошли до палатки, служившей складом. — Что ж, сейчас вам предстоит сменить наряд не на столь хороший, как ваш, — посочувствовал Рик, достав из сундука зелёное платье и пару очков. — А это обязательно? Рик печально кивнул.

***

Это ведь всего лишь переговоры? Будто болотные крысы, они прошли через задние врата и шли по скрытым переулкам, ни с кем не пересекаясь взглядом. В здание, которое едва ли можно было назвать замком, они вошли через чёрный вход в стене. И снова запутанные одинаковые зелёные коридоры, пока они вдруг не повстречали охрану у лестничной площадки. Рик молча передал записку, и солдат гаркнул хрипло: — Вождь готов принять аудиенцию с вами. Рик наровился пойти вместе с Ромео, но его остановили. — Как думаешь, кто это? На монстра из Басурмании не похож, личико довольно уж миловидное. — Да по—любому личная проститутка вождя, Каракал, — шептал Рару. — На что споришь? — На сигару. — На табаку двести грамм, — клянчил Каракал. — Ну ты и шакал. По рукам, — со смешком согласился и пожал руку жмоту. Ромео не обращал на откровенный хохот со стороны охраны и продолжал подниматься по лестнице. Зелёный ковёр приятно шуршал под ногами и страх почти испарился. Всё же его в темнице и на цепях не держали. Значит он тут просто для переговоров? Вару же не настолько саднюка, каким его все представляют, верно же? Верно, и поэтому, чем выше Ромео поднимался, тем увереннее становился и заходил в кабинет уже без стука, будто в собственный дворец в далёкой милой Вероне. Комната по обстановке не богата, много зелёного барахла на зелёных полках, на столе, стуле, ковре. И зелёная будто в плесневелой паутине люстра, на которой повис одинокий зелёный берет. Всё лежало где попало и всё в зеленце, от чего предметы не отделялись от фона. Душно и пыльно. На что Вару столько хламу. — Неужели у нашего величества нет времени на банальную гигиену. Ты как те свиньи из Фединой игры. — Думаешь я целыми днями задницей трясу и анекдоты в местную газету пишу? — Вару даже не смотрел в сторону Ромео, записывал что-то в журнал. На какое-то время и вовсе замолчал, от чего Ромео хотел добавить в своё оправдание, но Вару продолжил, — Признай, Ромео, ты единственный из клонов кто устроил в своём королевстве свинарник. Уверен, что даже лентяй Данте сотворил что-то дельное у себя, но а ты? Хотел вечный райский садом у себя построить, да не подсчитал энергии в генераторе? Что ж, даже у бога из машины закончилась манна от твоих замашек, Ваше величество. Червовый король стоял и не верил своим красным ушам: его отчитывал пиковый валет — самый безответственный из безответственных. Но эго ещё держалось. — Приятно видеть тебя за работой. — Давай без любезностей. Кому-то нужно дела делить, а кому-то, вроде тебя, игры проигрывать. — Ну и где же я проиграл? — Ну и где же твоя дама, король? — передразнил Вару, — Ах да, извини, у тебя же аниме-иссекай-гарем без правил и с высоким рейтингом, а не королевство… Ромео сжал кулаки и в оправдание выкрикнул: — Думаешь я хотел быть королём и заниматься политикой?! — Так и не создавал бы всех этих несчастных тупоголовых баб, которым пришлось с тобой таскаться за жалкую побрякушку или пирожок. Отдал бы генератор кому-нибудь умному… — Тебе, например, — с истерикой засмеялся неудавшийся правитель. — Почему же, — на удивление спокойно и без толики сарказма ответил Вару, — Куромаку. Вы же так на него все дрочите: «какой он сообразительный и всё всегда может решить». На деле же у него даже нет королевства. — Как это нет? Но он же… на собраниях… — Всё в теории… Да и на собраниях он ничего толкового нам не ведает. Заглядывайся на своего валета побольше, голубок. Хотя, — Вару вздохнул, размышляя говорить ли дальше, — если бы ты действительно за ним следил, то заметил бы, что чердак у жёлтого потёк, причём знатно. Он хочет стать червовым королём, а тебя закинуть в темницу за госизмену. — Ложь! — сорвался на крик Ромео, не выдержав всей чуши, что набрехал ему пиковый, — я знаю… знаю, какой Феликс замечательный, знаю, что Зонтик боится грозы, Куромаку всегда прав… — Вару зевнул, совсем уже не слушая тупые стереотипы Ромео о всех клонах, всё записывая и расписывая какие-то бумажки, на которые червовый всё же удосужился обратить внимание. — Ты… Ты всегда только и делал, что паясничал на собраниях, когда ты стал разбираться в политике? — Считай, это была конспирация. Думаешь, мы здесь в песочницу играем? — ехидно закончил Вару, собрав документы в папку и уже собирался ретироваться на встречу с министрами, как вдруг его остановил слабый вопрошающий голос: — С чего вдруг ты стал таким открытым? Вару подавил смешок, внутри него было гадко и холодно, а говорил он мягко и спокойно, будто выдавал застывший дёготь на бересте за рожок шоколадного мороженого. — Нет смысла прятать карты. Ты не сгниёшь в тюрьме Фелиции, ты сгниёшь здесь. Тебе некому рассказать о моих планах, и никто тебе не поверит. Не пытайся кричать, звать на помощь или сбежать — ферзи за дверью, и мои люди знают, что делать с тобой. В этом мире ты никто и твоя душа не стоит не ши ша, так что сиди ниже воды, тише травы… — Там было не так, — хотел было вставить Ромео, но Вару уже захлопнул дверь. Ромео смотрел на выход и не мог поверить в происходящее. Всё будто небылица. Сумбур. Или тяжкий мефедроновый сон. Неужели он действительно в плену или это очередная тупая шутка Вару? А вдруг он действительно окажется в сырых темницах Варулэнда за непослушание? Желая убедиться в словах Вару, Ромео заглянул за двери на миг. Рика не было, но Рару и Каракал, всё также стояли под лестницей и болтали, над чем-то смеясь. Жуткие неприятные типы. Попасть на их пики ещё неприятнее. Но ему точно нельзя здесь оставаться. Не в этом кабинете, не в этой стране. Ромео осмотрел кабинет в надежде обнаружить план к побегу. Зелёные очки не давали рассмотреть зелёную комнату. Всё превращалось в сплошное месиво одного цвета. Под столом стоял сундук. Но и там ничего путного не было. Только зелёное на зелёном. — Да к чёрту это всё. Ромео резко ударился макушкой о крышку стола, от чего стёкла легко вылетели из оправы и разбились на мелкие осколки. Оказалось барахло в сундуке совсем не было зелёным. Пожалуй, только пачка недоеденных чипсов со вкусом малосольных огурцов была в действительности зелёной. Ну и гадость. Вару самый настоящий свин, раз умудрился хранить обёртки из-под различных снеков, где попало. Из полезного Ромео обнаружил карту с примерным расположением всех стран. Был ещё телефон, сделанный Куро, но дозвониться по нему не представлялось возможным. План к побегу начинал прорисовываться. Ромео подошёл к окну и, распахнув его, сразу понял, что просчитался. Прыгать довольно высоко, а смерть в планы не входила. Сняв все шторы с петель и связав их между собой, прикрепил к тонкой трубе, которая являлась подобием отопления. Других вариантов не было. Это единственный шанс для Ромео не быть навечно прикованным, поэтому ему оставалось молиться, чтобы труба выдержала, чтобы штора не порва… Конечно порвалась, ведь у Вару всё сделано из соплей. Благо шлёпнулся на хлам под окном, что значительно смягчило падение. Ромео спохватился бежать к стенам, стараясь скрывать отсутвие линз в оправе. Без них весь город перестал казаться огромным запутанным лабиринтом, стали видны недостройки и дыры в зданиях, над городом больше не сияло зелёное солнце, повсюду рассеялся туман, будто он и был источником освещения в этой стране. У Ромео остались опасения, что он не сможет перебраться через ограду или вытащить пару блоков из кирпичной кладки. Но всё оказалось куда проще. Сил выдохшевогося за всё это время червя вполне хватило, чтобы создать проход в стене. Узковато, но и Ромео немало отощал в пустыне, поэтому легко проскользнул, лишь слегка ободрав одежду. На этом отпуск Ромео у пиковых заканчивается. Больше сюда не ногой. И Куромаку нужно будет рассказать, что за ересь здесь творится. Ну а пока наш скиталец отправился в Фелицию, куда его так охотно звал, надеюсь, ещё друг, Феликс.

***

Ворвавшись в кабинет, Вару шлёпнулся на кресло, раскрутился и, ослеплённый своим превосходством, ворковал: — Айншульдигунг, майн фройлян. Как смел не обратить я должного внимания на ваш наряд. Грюн вам к лицу и в нём вы словно шшш…што? Вращение прекратилось и незадачливый пленитель обнаружил, что пленник совсем распленился куда-то в направлении распахнутых окон. — Дас ист шлехт. Вэри шлехт по большей части предстоял Вару.

***