Солнечный свет потерялся в тучах

      «Если ты покажешь свою силу, то сможешь всех обмануть!» – так вчера закончила их долгий спор мать. Агнес отчаянно искала последнюю возможность вырваться на свободу, но она была непреклонна. Теперь мечту о городах можно похоронить под порогом этого дома.              Пока меньшие жрицы одевали её в традиционные одежды с узором, символизирующий жизнь и смерть, Агнес вновь и вновь прокручивала в голове их спор. Она проиграла. И хотя у неё был один важный козырь в рукаве, который помог бы ей навсегда убежать в города, она не спешила его доставать. Сердцем почуяла, что рано, сейчас он сыграет против неё.              Непривычные одежды раздражали чистое тело. Несмотря на сомнения Агнес, она чувствовала в них энергию и ей было крайне неуютно. Длинная рубаха до пола, вышитая зелёными нитками, словно в ответ сопротивлялась, не признавая новую хозяйку.              Следующим был ритуал омовения. Жрицы подвели девушку к огромной чаше, куда она должна была окунуть руки. В появившейся ряби её отражение вдруг исказилось. Агнес не узнала своего лица. В маленьких волнах промелькнули те, кто был до неё – от той, что умерла совсем недавно до самой первой. Возникшая старуха улыбнулась ей кривым беззубым ртом. Агнес чуть отшатнулась. Но не от отвращения. Та словно видела девушку насквозь и усмехнулась: «ты не нашего поля ягода» говорил её взгляд. Она знала это. И была с этим согласна.              Агнес никогда не принадлежала этому миру, что застыл почти в первозданном виде старых лесов и корней. В некоторых диких местах ещё остались деревни, в которых люди жили общинами, сбегая от стремительно развивающегося мира. Семья Агнес была из таких. И как это бывает в закрытых общинах страхи людей воплощаются в поверья, а кто-то отгоняет их. Этим занимался небольшой круг женщин-старейшин, которые своим приближением к природе защищали их маленький мир. В него входили старые женщины и жрица, которая была лекарем и предсказателем. Их община была не совсем закрыта, можно уговорить старейшин, чтобы уйти на время в город учиться. Агнес повезло с этим, и, столкнувшись с иным миром, способной объяснить любую вещь, она отринула в себе все предрассудки.              Быть здесь старшей жрицей – постоянно ходить по лезвию ножа. Важно уметь не только слушать ветер, читать приметы, лечить скот и людей, но и прислушиваться к шёпотам в чужих домах. Отвечать за то, за что человек не может ответить – за каждый неурожай, побитый скот и смерть. Теперь всё зло, что будет твориться в деревне, люди начнут приносить ей и просить помощи. А если её не получат, то вправе будут наказать жрицу.              Берта, её тётка, прекрасно справлялась с этой задачей. Она делала это со всей ответственностью и терпением, была очень осторожной и смелой. Поэтому Агнес, даже если бы не знала всего, не поверила бы в то, что Берта так глупо погибла. Агнес не верила в её способности и в эти бесполезные ритуалы, но могла с уверенностью сказать, что Берта просто хорошо разбиралась в людях и могла подобрать к каждому слова. И если бы она действительно обладала способностями, то смогла бы предсказать свою кончину.              – У тебя всё будет хорошо. – говорила тётя, когда Агнес поделилась с ней тайной сбежать. – Я видела это.              Но смерть настигла её. Не от болезни. И даже не от недовольных людей.       Побег был назначен на вечер, когда вся деревня погружалась в свои домашние заботы или отдыхала. Можно было просто не вернуться из леса или с работы. Агнес посчитала по дням, когда мимо проходят торговые телеги. И, спрятав дорожную сумку в полое дерево, стала тревожно дожидаться тёмного часа.              Работа не получалась, полотно расплеталось на станке. Девушка боялась, что темнота никогда не наступит. И когда легли первые сумерки уже собиралась передумать, но судьба словно посмеялась над ней. В сумраке леса раздался вопль. Кричала её мать. Берту нашли неподалёку с ужасными ранами на теле.              – Разозлила зверя. – Так решили люди и старейшины, даже не подумав, что в последнее время звери не заходят к ним.              Увидев эти раны, Агнес побледнела. Собираясь бежать, она искала в сарае лампу и всё, что могло бы пригодится ей в дороге, наткнувшись на странные небольшие грабли в нише за шторкой. Своей формой они напомнили ей когти. Тогда девушка не слишком придала этому значения, важнее было другое. Но стоя у тела Берты, она всё поняла.              Мать давным-давно что-то замышляла. Хотела занять её место. Когда-то старейшины выбрали не её, а сестру, у которой нашлись эти способности. Способности, как считала Агнес, уметь прислушиваться к людям и миру, а не использовать власть в своих целях.              Девушке пришлось остаться. Она побоялась дать своим побегом повод очернить её семью. Когда начались испытания, чтобы выбрать новую, глаза матери вдруг загорелись нездоровым огнём.              – Я не хочу становиться жрицей! – кричала Агнес. – Я не владею такими способностями и провалю испытания. А потом опозорюсь или погибну!              Но мать это не убедило:              – Ты многому научилась в городах! И сумеешь победить. И если ты покажешь свою силу, то сможешь всех обмануть!              Она была права. Знания действительно помогли Агнес пробиться вперёд и доказать, что она будет той новой, кто поведёт их.              Агнес, как во сне, вышла из дома, поморщившись от рассветных лучей, пробившихся сквозь плотные деревья. Перед ней выстроились люди. Кто-то то застыл с каменным лицом, кто-то в благоговенье. Агнес понимала этот взгляд: часть доверяла ей, часть сомневалась. Лишь мать с гордостью смотрела на неё, вынашивая свои планы. Девушка поняла, что может быть в опасности если не будет исполнять её волю.              Сердце Агнес заколотилось, выученные слова начали вылетать из головы. Она сосредоточилась и начала произносить клятву, стараясь скрыть дрожь в голосе. Утренние лучи слепили глаза, но слова тётки вновь прозвучали в голове, и она успокоилась. А когда закончила, свет померк, потерявшись в тучах, словно знак того, что само солнце отвернулось от её лжи. Пусть и вынужденной.              Люди приветствовали молодую жрицу радостным возгласом. Агнес посмотрела перед собой и вдруг улыбнулась – может стоит попробовать?