ТАИ: Тайна бессмертия Вайши

— Почему ты это делаешь? — удивлённо спросила Адэлин, пока Алекс добавлял какие-то жидкие масла в тазик с водой. — Потому что в лесу есть не самые хорошие колючки, а эти жидкости не дают им навредить организму. — Я не об этом, — закатила глаза девушка. — Ты знаешь здесь всё точно лучше, чем я, поэтому в плане этих ваших растений мне безопаснее довериться. Почему ты заботишься обо мне именно так? — А как должен? — уточнил Алекс. Не обращая внимания на то, что он ответил вопросом на вопрос, Адэлин объяснила: — Ты мог сказать, где лежат мази, масла и тазик, сколько какого добавлять. Я бы справилась с лекарственной ванночкой. Малькорн усмехнулся: — Не сомневаюсь. Ты спасла мне жизнь, которую я оцениваю значительно выше. К тому же, полезно отвлечься от тревожных мыслей. Ещё и картина получается. Разноцветные масла действительно красиво окрасили воду. Адэлин было жаль разрушать искусство, но местами ступни зудели, поэтому, сидя на кровати, девушка опустила ноги по щиколотки. — Ай. Не то чтобы больно, но весьма неприятно. — Это на первые секунд тридцать, дальше будет полное наслаждение. Алекс оказался прав: уже скоро Адэлин наслаждалась ванночкой сполна. Причина такого состояния её ног была в спешке: девушка выбежала для превращения в тонких носках, не искала кроссовки Малькорна. Если бы создатели этого продукта видели Купер-Мар в лесу, их бы не было в живых. Вытерев ступни и нанеся мазь под чёткими указаниями и взглядом Алекса, Адэлин надела принесённые им носки. — Милые котики. Этот на тебя похож. — Такой же привлекательный? — Такой же серьёзный. Алексу хотелось верить, что Адэлин выбежала на поиски тогда, потому что скачала по нему. Хотела быть рядом. Его раздражало это чувство, парень считал себя ослабленным. Девушка ясно дала понять, что никаких отношений у них быть не может, «любовь» на одну ночь его точно не интересует, так зачем думать о ней в таком ключе? Он только испортит чистую, светлую дружбу. Поэтому Алекс решил забыть о желанном свидании с Адэлин, отпустить чувства в прошлое и открыться свободе от влюблённости. Они друзья. Большего просто не дано. Да и нужно ли это «большее»?

***

— Твоя задача — взять ключ, — объяснял Манкито перед экзаменом. — Чем быстрее, тем лучше, потому что здесь важна не осторожность, а сдержанность. Клара кивнула. Цель видна, примерный путь понятен. Логичный экзамен. Конечно, забрать ключ помешают, выводя на эмоции… Только вот как именно? Возможно, это был азарт, а может, адреналин, но ведьме стало даже интересно. Шагнув за черту, она попала в часть зала, отведённую под испытание. В центре зависла золотистая полупрозрачная сфера с голубым ключом внутри. Больше не было ни-че-го. Клара сделала шаг в сторону цели. В голове пронеслось: — Я думала, мы останемся подругами даже после выпуска, а ты так быстро нашла других… — грустным голосом Аси. — Я жалею, что встречался с тобой, — со злостью, словно плевок, от Романа. — Что же с тобой стало? — Милана. Клара улыбнулась и спокойно сделала ещё один шаг. — Ты ничтожная дочь. Слова короля огненных магов вообще не повлияли на неё. Тогда в игру вошли образы. — Зачем тебе ключ, Клара? Что он даст? Очередную галочку в списке? — Рома протянул руку ладонью вверх. — Пойдём со мной: нам будет хорошо, спокойно, нежно… Разве тебе не хочется любви? — Любовь бывает разная. — Разве тебе не хочется романтики? Лежать в моих объятиях, забыть о всём, что вызывает тревогу, — всё это звучит волшебно. Я до невозможности хочу тебя поцеловать. Выбор за тобой… Клара отвернулась. Она действительно не знала, что именно ждёт её после прохождения всех испытаний, что ещё придумает Доретта. Уйти? Нет. Всё же нет. — Тебе не страшно? Девушка сделала ещё один шаг. — Ты чувствуешь вину? Мне грустно. Это из-за тебя! — Ася дула губы и тыкала в Клару пальцем. Ещё. — Ты оставила меня одну в чужом мире! Я так хотела, чтобы ты взяла меня с собой! — кричала Адэлин, активно размахивая руками. Слова, фразы, образы… В конце, когда Клара почти прикоснулась к сфере, они слились в шум, норовя вызвать у девушки раздражающую головную боль. Тогда Болонская обратилась к медитации. Начала с контролируемого дыхания. Она осталась стоять, всё ещё боролась с психологическим давлением, но теперь была спокойна. Этого Манкито и хотел. Ничто не смогло помешать Кларе забрать ключ. Сидя за столом вместе с Манкито и обсуждая планы на день, девушка вертела трофей пальцами. — Я понимаю, что это не способ вернуться в родной мир, но замок для этого ключа есть же? — Ждал, думал, когда ты наконец-то спросишь. Он открывает шкафчик на кухне. Пойдём туда? Клара пожала плечами и встала. Путь занял мало времени, совсем скоро она уже вставила ключ в замок. — О! — воскликнула девушка, изучая содержимое шкафчика. — Решил сделать последний экзамен праздничным. У меня такого не было, но тебе нравится, так что я не ошибся. — Я предлагаю приступить к поеданию этих сладостей. Отпразднуем и твои, и мои усилия. Тем более, если тебе не так повезло с наставником. — Это звучит слишком соблазнительно, — улыбнулся Манкито. — Вперё-ёд!

***

Адэлин лежала на кровати и смотрела в потолок. Она думала. «Что я чувствую к Алексу? Это всё же дружба, просто другая? Они с Кэт разные, так что ощущения могут отличаться…» Купер-Мар знала, что у них с Малькорном не получится создать долгие отношения: расстояние слишком большое. Ей просто хотелось понять свои чувства. Адэлин любила знать обо всём, что происходит с ней. Алекс рассказывал ей истории об академии и народные сказки. Девушке было интересно, потому что такого она никогда не читала. Пока Малькорн был в ванной, Купер-Мар закончила размышления. Она пришла к тому, что Алекс открыл дверь в её сердце. Что послужило ключом, неизвестно. Желание быть ближе раздражало Адэлин, но она утешала себя большой вероятностью скорого возвращения. На таком расстоянии и с почти нулевым шансом когда-нибудь встретиться разлюбить будет проще.

***

— Я знаю, что ты собираешься похитить артефакт после возвращения, — сказал Манкито, пока Клара складывала свои тетради в стопку. — Догадываюсь. И да, я считаю, что кража — это плохо. Просто они не захотят нам отдавать такое сокровище. — Не нужно идти на плохой поступок ради возвращения. Я говорю это не от лица совести, имею в виду, что не придётся. Есть одна теория… Клара будто превратилась в губку, чтобы жадно впитывать информацию. — О том, как нынешняя директриса стала всем заправлять. Она появилась буквально из ничего, но никакие органы не интересовались её личностью, хотя должность получила высокую. Насколько известно мне, её перенесли сюда. Пожалуй, более добровольно, чем тебя… Манкито усмехнулся, явно вспоминая директрису. — Я наблюдал за ней. Не следил в личной жизни, конечно, но когда она была на работе, не спускал глаз. Если кратко, порядки быстро изменились. Раньше это было стандартное учебное заведение, то есть выйти можно было в любое время, были те, кто жил дома. Дисциплина для неё очень близка с ограничением свободы. Я изучал историю её появления, рылся в документах и личных записях, нашёл интересное фото. Там была сестра, ты её знаешь. — Доретта. — Да. Может, собирается захватить этот мир, не знаю, но отправила сюда сестру именно она. Создала ей неплохие условия для жизни: высокая должность, уважение, деньги… Даже визуально академия изменилась. Есть теория, что с приходом директрисы что-то нарушилось, здание покрылось невидимой оболочкой, которая поддерживает её рассудок. Есть два дня в лунном цикле, когда можно провести обряд очищения. Второй довольно скоро, кстати. — А как это поможет нам? — не понимала Клара. — Когда такую магическую оболочку снимают, всё становится на свои места. Вы с Адэлин не должны будете находиться в этой академии, поэтому вас вернёт обратно, — объяснил Манкито. — Что нужно для этого ритуала? — Правильное время, искреннее желание и истинный огонь. Его ещё называют пламенем справедливости. — Проще говоря, я должна сжечь академию? — вскинула бровь Болонская. — Именно. — Ты понимаешь, что это звучит не очень? Там могут быть люди. — Любую проблему можно решить, особенно если общаешься со мной. Само здание, кстати, внешне даже не изменится от пламени. — Если есть такой обряд, есть и защита от него? — предположила Клара. — Логично мыслишь. Готова взяться? Клара кивнула. — Хочу быть на своём месте. Манкито провёл рукой по воздуху, отчего замерцал план здания. — Вот здесь, — он поставил маленькую искру, — находится тайник директрисы. Я пытался туда попасть… Ожоги были сильные. — Мне огонь не страшен. — Там много видов, — покачал головой парень. — Ты сможешь попасть, потому что учишься в этой академии. Если не получится… — Я попрошу о помощи одну знакомую. Ей не нравится страдать, так что можно попробовать. — Хорошо. В этом тайнике есть амулет. Он постоянно на подзарядке, потому что древний и работает плохо, если заряжен не полностью. В случае проведения обряда директриса должна надеть амулет, тогда перестановка её не тронет. — Как долго она сможет быть не на своём месте? — уточнила Клара. — Не дольше недели. Но способна многое сделать за это время. — Логично. Девушка не знала, хорошо или плохо то, что её жизнь вряд ли можно назвать скучной. Зато у неё есть цели… Например, выжить и быть счастливой. Улыбнувшись, Клара ещё раз повторила в голове план. Её возвращение не было развязкой, скорее переходом к ней. Вот ведь удивится Адэлин… — Ты вернулась! — рыжеволосый вихрь метнулся к подруге и сжал её в объятиях. — Ты живая! — Как же я соскучилась… — прижалась к ней Клара. Купер-Мар почувствовала приближение подруги ещё рано утром, когда та сдавала экзамен. Предупредив Алекса, она вернулась в комнату Беллы и ждала, заварив чай и поставив на стол тарелку завтрака: Малькорн специально приготовил больше, чем обычно. — Адэлин… На самом деле, конечно, это не всё. Есть желание сжечь это здание? Дракон наклонила голову. — С этого момента подробнее. — В общем, я познакомилась с одним парнем… Он помог с поиском информации. Ты, кстати, не видела это растение? — протянула рисунок подруге Клара. — Да, в лесу. Его там очень много. Расскажи мне об этом парне побольше. Рост, цвет волос? — Заинтересовал? Брюнет, чуть выше меня: так, что шея не затекает. — Симпатичный? — уточнила Адэлин. — Очень. Я думала, настолько красивых людей не существует. — И-и? — побуждала продолжить Купер-Мар. — Думаешь, мы начали встречаться? — рассмеялась Клара. — Учитывая, что он приходил ко мне во сне… — Секунду. Как его зовут? — Манкито. Адэлин покачала головой. — Его в честь существа из книжки назвали, что ли? Там есть персонаж, который перерождается раз в сто с чем-то лет. Вообще, он кто-то вроде божества, но я слышала сказки, а не религиозные тексты. Клара пожала плечами. — Он сильный… Кто знает, сколько правды в сказках. — Если нам помогает такое существо, это как минимум странно. В том смысле, что обычно они не появляются перед нами, — хмыкнула Адэлин. — Ему платят за обучение выгодных кадров, которые потом могут согласиться обучаться в каком-то крутом секретном учебном заведении. Это если он всё-таки не тот Манкито. Комната замерцала, на кровати появилась Белла Центай. — Я справилась! — Я тоже. Дай пять! Новость о том, как можно свергнуть директрису, местная восприняла с интересом. — Для меня важно, чтобы не пострадали те, кто не виноват. — У нас есть план, как их вывести… Пока остальные праздновали свои результаты, Клара, Белла и Адэлин готовились к важной вылазке. Пока не праздновал и Алекс: вместо Феликса пришла записка, которая сгорела сразу после первого прочтения. Колосский сбежал от издевательств матери и директрисы в какое-то элитное секретное учебное заведение… Послание было точно от него: упоминались мази, которые Феликс делал сам. Рецепт он держал в секрете, как и причину: ожоги после «игр» Елены Колосской. Никто не хотел помогать ему, потому что персона его мать была очень опасная… Алекс был рад за друга, поскольку тот, судя по письму, нашёл выход… Но грусть и одиночество сжали сердце, а вид пустой кровати прочно отпечатался в памяти. Увидятся ли они когда-то с тем, с кем прошли столько всего? В сердце Малькорна поселилась надежда. Оно кралось тенями коридора, пряталось, но неизменно приближалось. Наконец-то время перемен пришло. Его ждали.