ТАИ: Тайна бессмертия Вайши

— Как же бесит, — почти прошипела Клара, после чего развернулась и пошла как можно дальше от Феликса. — Я что, ради этого рискнула? Роман задумчиво посмотрел вслед, но останавливать не стал. Правда, спустя десять минут его отправили найти Агату, чтобы познакомить с новеньким. — Ты здесь? — спросил Римский, стоя у озера. Он любил это место, потому что здесь всегда царило спокойствие. Поскольку Ася рассказала, что Агата не в палатке, Роман решил поискать там, где в таких обстоятельствах могли найти его. — Назовёшь его моим напарником — расскажу всем о твоей ране на плече, — предупредила Клара, выходя из-за деревьев. — Ладно, — пожал плечами он. — Ты же не сбежала? — Я не для этого столько времени и сил потратила на тренировки. Нужна моя помощь или просто соскучился? — хитро прищурилась она. — Тебя нужно познакомить с новеньким. Но сначала… Откуда ты знаешь об этом? — Римский указал другой рукой на левое плечо. — Я наблюдательная, — пожала плечами Агата, — а ещё учила многое, так что узнать укус белой уранги могу без проблем. Ты не видел такую хищницу раньше, но справился хорошо. Это не поддержка: если бы твой организм не боролся, ты бы сейчас не мог встать с кровати. — Получается, легко отделался. Болит до сих пор, конечно, но хотя бы двигаюсь. — Это тебе, — девушка протянула Роману букет странных цветов, который до этого дополняла во время разговора. — Что? — Это… Что это значит? — непонимающе уставился на Агату парень. — Подарок. Попроси кого-нибудь сделать отвар на основе этих растений, а потом намочи кусок ткани и приложи на двадцать минут к плечу. — А! Спасибо, — благодарно улыбнулся Роман. — Ты же не подумал, что я с тобой заигрываю? — усмехнулась Агата. — Если от меня не будет пользы, придётся уйти, а мир за пределами гранита науки очень… Разнообразный. — Я понимаю пользу практики, — кивнул Роман. — Кстати, ты будешь с нами, пока не принесём желаемое Вайше? — Пока мне не скажут вернуться. Также наставник имеет право забрать меня, если попрошу. Они пошли в сторону лагеря, который скоро было необходимо сворачивать. — Некоторые отправляются в Академию, потому что появились вы, а там помощь лишней не будет. — Готовится что-то масштабное? — Новое изобретение Гаэтано позволило кое-что засечь, — объяснил Римский. — Скажи, мы никогда не встречались раньше? «Он не мог понять. Паранойя?» Роман смотрел Кларе прямо в глаза, как будто там хранились ответы на все его вопросы. Девушка пожала плечами: — Я могла во время выполнения задания пройти мимо тебя. Запоминать тех, кого видела мимолётно, не всегда получается. А что? Думаешь, я злодейка, которая хочет отравить тебя? — Агата указала взглядом на своеобразный букет. — Не совсем. Возможно, накручиваю себя… — парень не отпустил подозрения, но вопросами больше не напрягал.

***

Через несколько дней путешествия снова организовали лагерь. Многие вымотались, потому что в горах обострялись некоторые заболевания. Команде требовался отдых. Клара почти не устала, поскольку привыкла к таким нагрузкам благодаря симуляции, созданной Манкито специально для её обучения. Была её очередь дежурить ночью, но это не печалило девушку. Даже в какой-то степени радовало: кошмары не давали спать и порождали страх сна. Её напарником оказался Римский. Сидя на покрывале, дежурные всматривались в окружающее их пространство. — Ты ела? — тихо спросил Рома. Он нарушил молчание весьма неожиданно, поэтому Клара дёрнулась. — Я не мазохистка, — хмыкнула она, — и знаю, что энергия требуется всем. — Тебя не было на ужине, вот я и спросил. — Я должна была прийти? — уточнила Клара. — Не обязана. Некоторое время они провели в молчании. Каждый думал. Она — о том, что вместо печенья и батончиков невыносимо хочется горячей еды или хотя бы чая. Он — о том, как неловко получилось. «Агата ведь не подумает, что я заставляю?» — Я всё ещё не часть команды, — спокойно сказала Клара. — Некоторые смотрят косо, многие не доверяют, и это нормально. Есть важно в приятной атмосфере. Рома кивнул. — Извини, если задел своими подозрениями. — Мне всё равно, — пожала плечами Клара. — Я не привязываюсь. Мне просто нужно хорошо выполнить задание, доказать самой себе, что не зря тренировалась день и ночь, учила иностранные языки и взялась за это дело. — Кстати, мне стало интересно… На кого ты работаешь? Общаешься ведь со многими влиятельными личностями. — Договор у меня с наставником, — объяснила Агата. — К нему обращаются все, кому нужно, чтобы я что-то сделала. Так проще и надёжнее. — Ты отлично знаешь наш язык, — похвалил Роман. «Разумеется», — мысленно усмехнулась Клара. Она просто кивнула. Хватит с Агаты разговорчивости.

***

Ориентиры, нанесённые на карту, указывали на то, что команда приблизилась к месту, где вероятность найти камень была выше всего. До него оставалось не больше двух дней… Как только улыбки расцвели на лицах, реальность спустила всех с небес на землю: испытания посыпались куда чаще. В очередной раз уклоняясь от атаки монстра, Феликс бросил взгляд на Агату. Девушка явно его недолюбливала, но открыто об этом не говорила. Удивительно? Для незнакомки — более чем. Было в ней что-то напрягающее. Нет, не опасность, но подозрительность, хотя повода Агата не давала. Интуиция не подводила Колосского… «Вчера она прикрыла мою спину, но неприязнь всё ещё есть. Как будто я что-то сделал, но работа для неё на первом месте…» — Этих не трогайте! — скомандовала Клара. Те, кто разобрался с монстрами, посмотрели в ту сторону, где была она. Эти хищники отличались: выглядели обычно, но в глазах было опасное голубое свечение. От них исходила опасность, поэтому причины крика девушки многие не поняли. Феликс кивнул и объяснил стоящим рядом, пока Клара чертила знаки на земле: — Это обычные животные, которых загипнотизировали. Нужно либо провести небольшой ритуал, либо найти предмет, который позволяет управлять ими. Те передали информацию стоящим чуть дальше. Пока Колосский следил за другой стороной, откуда до этого выходили монстры, Ася пошла помогать Кларе, поскольку узоры нужно было начертить как можно скорее. Кэт была возле Марка, как и всегда, а остальные окружили девушек, чтобы никто не помешал. — Готово, — Агата встала с корточек и протянула руку ведьме воздуха. — Как же неудобно, — призналась Зарицкая. — Ноги ужасно болят. — Зато сейчас увидим результат, — подбодрила её блондинка. Действительно: стоило животным приблизиться на пятнадцать сантиметров к узорам, как их глаза возвращались к нормальному виду. — С ними всё будет в порядке? Они милые. — Да, — кивнула Клара. — От страданий мы их спасли. Чем ближе команда подходила к отмеченной территории, тем больше испытаний сваливалось на головы. Скрытые ловушки, заваленные проходы, нападения… Все были вымотаны, хотя большинство старалось не подавать виду. Когда появилась возможность поспать в палатках, невидимые крылья ожили, а на лицах расцвели искренние улыбки. — Ты идёшь обедать? — обратилась к Агате Ася. — Нет, — покачала головой та. — Посплю, чтобы восстановиться быстрее. Зарицкая не стала заставлять. — Ландрис снова не пришла, — заметил Марк. — Либо она интроверт, либо просто любит есть в одиночестве, — предположила Кэт. Спустя десять минут сытый Роман стоял у палатки. — Агата, выйди на минутку, пожалуйста. Девушка не спала, но даже во сне бы услышала это. Немного подумав, она всё-таки вылезла. — Чем могу помочь? — Я принёс тебе пирожок с яблочным повидлом и кружку ягодного чая. Не волнуйся: мы взяли достаточно еды и поддерживаем условия хранения. Будешь? Кларе очень сильно хотелось чего-то тёплого: чая, супа, картофеля, булочки… Батончики надоедают, если питаться только ими. Манкито думал, что кладёт их про запас… — Подожди секунду, пожалуйста. Агата залезла обратно и достала из рюкзака шоколадный батончик с карамелью. — Ты такое ешь? — уточнила она, когда вернулась к парню. — Конечно, — честно ответил он. — Отлично. Тогда обмен. — Подожди, это ведь твоя заслуженная порция… — хотел переубедить девушку Римский. — Там ещё каша с сосисками есть! Болонская не стала его слушать: взяла стакан и пирожок и скрылась в глубинах палатки. Не потому, что не понимала, что достойна еды, как у остальных… Просто хотела порадовать Рому и не нашла другого повода. Конечно, она знала, какие именно сладости он любит. Вопрос был для прикрытия… Очень тёплый чай, которым девушка запивала пирожок, приятно согревал горло. Именно этого Кларе и не хватало…

***

Загадочная пещера встретила их тогда, когда многие потеряли надежду. Они несколько дней осматривали обведённую на карте территорию, поэтому не всем хватало терпения и упорства. Ответственности было достаточно, поэтому внимательность не оставила команду. Первыми зайти в пещеру вызвались Роман, Инга и Агата. Они осторожно шагали, освечивая путь магией и фонариками. Внезапно из глубины мрака вылетели странные вихри. — Справа! — крикнула Клара, удобнее перехватывая волшебный кинжал. Роман кувырком ушёл от атаки и обезвредил вихрь вспышкой магии. Ему нравилось наблюдать за действиями Агаты: её ловкость, сдержанность и умения поражали всех. Взяв на себя большую часть, блондинка быстро справилась и посветила вглубь пещеры. — У вас всё в порядке? — послышалось снаружи. — Да! — ответила Инга, усмирив последний вихрь. — Что это было? — Похоже на охранную систему. Значит, здесь что-то спрятано… — Надеюсь, это тот самый артефакт, — признался Роман. — Посмотрите, — Инга указала пальцем вверх. — Это уникальные рисунки, в которых обычно таятся вихри. — Здесь что-то есть, — спустя несколько минут сообщила Клара. — Кажется, проход… — Где? — удивился Роман. Девушка обвела контур светящейся линией. Дверь была действительно профессионально замаскирована, но зоркий глаз натренированной ведьмы распознал её. Ручки не было, проход не появлялся, поэтому Агата выбила дверь, пошумев при этом. Звуки по пещере не разлетались… — Готовы ли вы встретиться со своими страхами? — раздалось из прохода. В тот же миг всех троих втянуло в странное пространство, пробуждающее то, что скрыто так, что многие не догадывались… До момента поглощения. — Нет… Нет! — Клара хваталась за голову и носилась по комнате, рисуя шагами по пыли причудливые узоры. Она одна. Никто не вспоминает о ней, никто не думает… Она никому не нужна. Одиночество впивалось клыками монстра в тело беззащитной колдуньи, заставляло кричать. Беспомощность. Ещё один страх Клары, от которого хотелось кричать. Она пыталась вырваться из лап одиночества, но не смогла. Страхи одолевали её… Внезапно в её мыслях появился светлый образ: парень в деловом костюме сиял, едва не ослепляя. Клара знала его, помнила голос и наставления… Решившись, она закрыла глаза и попыталась успокоиться. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох… Выдох… Она была так рада видеть пещеру! Теперь это место казалось ей воплощением безопасности… Рядом уже стояла Инга. Как опытная ведьма, она справилась быстрее, смогла сразу распознать колдовство манипуляций и внушения. Видя, что Агата тяжело дышит, директриса приобняла её. — Я никому не расскажу об этом, — тихо пообещала она. Римского не было дольше. Его страхи догоняли на обратном пути и возвращали к пыткам… Наконец он смог выбраться, пусть и с ужасом в глазах и трясущимися руками. Дверь закрылась сразу за ним. В этот раз контур был незаметен даже для Клары. А может, он исчез? — Посмотрите, — указала на место прохода Болонская. — Какой-то странный язык… — хмыкнул Рома, пытаясь мысленно считать до десяти и наоборот на иностранном. Это понемногу успокаивало. — Хотя… Это почерк! — Да, — подтвердила Инга. — Здесь написано…

Поздравляю, бедняжки!

Вы прошли испытание. К сожалению, приз не предусмотрен, но камень уже у меня. Вы показали хорошие результаты, а теперь очередь остальных…

Вы ведь хотите выбраться?

В.

— Вайша такая грубая, — покачала головой Агата, глядя на голубые сверкающие надписи. — Секунду… Значит, сейчас что-то угрожает тем, кто снаружи? В пещере было тесно, поэтому бежать не получалось, хотя звуки боя подгоняли. Наконец оказавшись снаружи, троица сразу вступила в бой. — Вы нашли его? — спросил Феликс, оказавшись возле Агаты. — Артефакт уже у неё. Это очередное испытание, нас даже отпустить по-нормальному не могут. Они разговаривали и дрались одновременно. Отражать атаки с неба было не очень удобно… В какой-то момент Клара поняла, что сами они не справятся, потому что невыносимо устали. Думая, что вот-вот найдут желаемое, они не могли уснуть, поэтому давно не делали привалов… «Адэлин, ты можешь изменить свою внешность, чтобы никто не узнал тебя? Мы уже были на фестивале, так что моё прикрытие может оказаться под угрозой». «Конечно. Я практиковалась. Наконец-то не буду просто наблюдательницей». Изменив окрас, дракон вмешалась в бой, устраняя одним ударом львиную долю волшебных шаров размером с арбузы. Атака с воздуха была преимуществом, которого никто не ожидал… Но сил на вопросы не было. Благодаря помощи Адэлин команда справилась быстрее. Вернувшись в более безопасное место, все поблагодарили друг друга и наконец-то смогли отдохнуть. Дракон скрылась среди облаков, довольная тем, что наконец-то размялась. Даже Клару не беспокоили кошмары: то ли сегодняшнюю порцию заменила проверка страхов, то ли даже у подсознания не было сил включать в её голове телевизор. Сон без сновидений стал самым приятным моментом дня для принцессы. Роман тоже уснул очень быстро, но его организм то и дело бил тревогу: мышцы не восстановились после одного боя, как наступает время следующего. Он просыпался от боли, сцеплял зубы и терпел, стараясь никого не разбудить. У Феликса была бессонница. Он пытался уснуть, чтобы восстановить запас энергии, но тревожные мысли то и дело забирались на трон его головы. Достав из рюкзака тюбик мази, он протянул его Роману, когда тот в очередной раз проснулся. Видимо, этот добрый поступок усмирил тревожность Колосского: пока Римский наносил на ноги, спину и шею лекарство, отвернувшийся блондин задремал. Кэт спала, положив голову на руку Марка и прижавшись к нему. Они были спокойны, потому что до этого выпили целебный отвар, уменьшающий физическую боль. Телохранительница лично проследила, чтобы неприятный вкус не остановил принца. За всем этим наблюдал Манкито. Он делал пометки о сражениях, чтобы проанализировать поведение членов команды и своевременно записать, на что необходимо обратить внимание. Как бы там ни было, тренирует Клару именно он… А ей сегодня тоже пришлось несладко. Неуязвимых не бывает, но стремиться к самоконтролю необходимо. Посланник перевёл взгляд на другой воздушный экран: сидя за столом, Вайша любовалась камнем и намеревалась куда-то с ним пойти. «Готов поспорить, она сама забыла, где именно спрятала свой артефакт», — усмехнулся Манкито. Вопросы были у многих, но в тот момент на первый план вышел отдых, после которого планировался приём вкусной пищи.