Сказ о вештице, поднявшей солнце

– Время вышло! – все экзаменуемые одновременно, словно единый механизм, положили перья. – Просьба всем пройти в зал ожидание для выведения итоговых оценок и выдачи клинков.       Авет погрузился в свои мысли еще по дороге: "А смысл? Соврать в паре вопросов не составит труда, если хоть какая-то смекалка у тебя есть..." – Это ошибка! – пронзительный крик прервал поток обрывчатых мыслей. – Я ни с кем из них не контактировал! Это ошибка, клянусь!.. Мимо пробежали еще несколько солдат дворцовой стражи, хватая случайных мечников, а заодно поднимая страшный гул возмущенных и испуганных голосов. Чтобы проредить толпу много времени не потребовалось. Минут через десять, когда людей стало в два, если не в три раза меньше, раздался голос, что оповещал на всех этапах "экзамена": – Все оставшиеся, пройдите к оружейной. Мои поздравления, все обвинения в вашу сторону отозваны. Вы доказали свою верность королю.

***

– Ваша лицензия и меч. Долгой вам службы. – Благодарю. Юноша развернулся и начал свои безуспешные попытки протолкнуться обратно к выходу. Глоток свежего воздуха сразу же поднял настроение. Что ж, отборочный центр находится где-то у черта на куличиках, а раз прошел, то волен идти куда хочешь. Окраина? Леса? На воду? Сама-то она точно не найдется... – Тоже прошел, да? Куда направишься? – откуда-то сзади говорящего раздалось обреченное "Ли-ин" – А? – Авету показалось, что у него двоится в глазах. Двое абсолютно одинаковых, вернее, зеркальных юношей стояли перед ним – А, да-да, прошел. – опомнившись, ответил мечник. – Я еще не решил. А ты... Вы куда? – Мы с Витом планируем пройтись ближе к столице. Я спрашивал, отсюда максимум неделя пути, а если не знаешь, куда идти, то лучше пойти к центру, не так ли? – Да... – не зная, как реагировать на прозрачный намек, мечник все же соглашается. – Да, если вы не против, составлю вам компанию. – Лин – подал голос близнец – У тебя хоть капля совести есть? Перестань людям докучать. На вопрос "А что?" Лин поучил щелбан. – А ничего. Всю ошибочность своего решения Авет осознал слишком поздно. "Назад пути нет" – подумал юноша.

***

– Колдуны б этот лес сожгли, он нескончаемый! – под бесконечный поток брани от Лина Авет прокладывал дорогу сквозь низкие ветки, нависающие, словно костлявые лапы какого-нибудь чудовища, и регулярно спадающие с дерева лианы. – Отборочный в глуши получше центров обучения, хотя они и поважнее будут! – Лин, замолчи уже наконец, – в мягком голосе Вита промелькнуло непривычное раздражение. – А ты нарываешься?! Наблюдать за дракой близнецов не хотелось от слова совсем, так что единственным решением было набраться терпения и продолжить рубить порядком поднадоевшие ветви. Повышая голос, Авет все-таки смог перекричать своих новых знакомых. – Эй, вы там, если не хотите отстать и потеряться, будьте так добры отложить свою ссору до лучших времен! – Если быть честным, я не уверен, что мы идем к выходу, а не как-нибудь вдоль. Мы шарахаемся здесь уже четвертый час. – Тогда я предлагаю устроить привал. С тяжелым вдохом Вит лег на траву. Авет сел рядом. – Так вот, Лин... А где он? Упавший между товарищами камень заставил их обоих поднять взгляд. Из свежей зелёной листвы выглядывал и махал им Лин. – Лин... Лин, придурок, ты что там забыл?! – Очень хорошее решение... Я и не додумался бы, – в задумчивости Авет поднес руку ко рту. – О чем ты? – В теории, если лес не простирается вокруг нас гектарами, сверху можно будет понять хотя бы примерное направление, в котором идти. – юноше казалось, что он объясняет очевидное, но не зря же среди своих соучеников он славился несломимым терпением. Последовав примеру Лина, юный мечник залез на ближайшую ветку, а уже с нее – на самую верхушку. – Да тут... – дар речи покинул Авета и слов стало критически недоставать. – Что? Договорить Лину не дали. Авет молниеносно спрыгнул и, схватив сначала одного, потом другого, опрометью рванул в неизвестную сторону. В эту же секунд дерево, на котором они стояли, как и несколько соседних, вспыхнуло, за считанные секунды обратившись в пепел. – Это еще что?! – в импровизированном укрытии, уже отдышавшись, Вит громким шепотом начал допрашивать Авета. – Может, вештицы?.. – Дурак? – вклинился в разговор Лин, крутя пальцем у виска. – Где ты видел вештиц, что нападают в открытую? Все они исподтишка лезут... – Успокойтесь оба. – решительный голос мечника, переставшего шептаться привлек внимание в разговоре – Это не чаровницы. Это огнекрыл. Синхронное "Кто?" от товарищей повергло юношу в ступор. –Вы... Вас чему учили вообще?! Огнекрыл – птица размахом крыльев до двух метров, концы крыльев горят неугасаемым пламенем, языки пламени могут прожечь территорию площадью до 15 метров, вот этого вы не знали?! – Что ж, когда мечники, только сдавшие экзамен не знают того, что обычно знают к годам восьми, даже нервы Авета сдадут. –Так ты из зеленых... –Именно. А мы синие. Нашему учителю как-то до звезды было, – Вит задумчиво смял край верхнего синего одеяния. – Его главным правилом было не завалить физуху. Остальное он и не рассказывал. –Что ж, Морену я хоть где-то благодарен... Итак, я полагаю, как победить это "чудо" вы тоже не знаете, да? – на отрицательное качание головой Авет вздохнул и прикрыл янтарные глаза. – Колдун с вами, сидите тут, я быстро.

***

      Пшеничные волосы подпалились на концах, зеленая одежда смялась и немного покрылась сажей. Вид Авета оставлял желать лучшего. Лин прыснул, за что получил от брата подзатыльник. – У тебя волосы... – Знаю. – с тяжелым вздохом прервал его юноша. – Судя по тому, что я увидел, по форме листьев со стволами, да и учитывая сам факт того, что мы встретили огнекрыла, можно сделать вывод, что ту часть леса, где был отборочник, мы давно покинули или изначально шли не к выходу леса, а вглубь. Скорее всего, мы вошли в часть леса с магическим зверьем. Моя ошибка, приношу извинения. – Да они смеются... – Вит, в отличии от горящего желанием сражаться Лина, заметно помрачнел. – Вообще, почему сюда нас доставляли... –Осторожно! Сзади Вита появилась огромная тень, замахивающаяся на него когтистой лапой. Секунда и тень поменьше промелькнула между парнем и монстром. Шелест страниц напугал всех присутствующих куда больше внезапного нападения. –В...Вештица!