Гости, или жертвы обстоятельств...

…Сигма 13 как-то-там вручил мне мою комиссарскую форму под удивлённые взгляды офицерского состава полка. Я прям тут скинул повседневку, купленную когда-то в каком-то левом магазинчике в нашем районе Найт Сити, и переоделся в созданное под меня снаряжение. Вот так, не торопясь, как будто сам только что под прикрытием был. Здесь была мирная планета, то есть, не мир из Вархаммера, так что спешить было некуда. Когда я переоделся, молчаливо наблюдавшие за мной офицеры — а конкретно полкан и троица майоров, включая заместительницу, Лаванду — подошли, и именно бой-баба у меня прямо спросила: — Пьер, скажи нам правду — ты ж не комиссар ни фрага, а? Я выдержал испытывающий взгляд бывалых вояк и передвинул фуражку на затылок, приподняв пальцем козырёк. А главное — понимающая улыбка шулера-похуиста, когда тот понял, что его блеф раскрыли: — Что, слишком я был мягок с солдатами? Никого за всю свою «ролёвку» в мирах Нэфта я не казнил. Ни разу. Даже когда следовало бы, например, когда я тихо проследил за потенциальными хаоситами в полку, которых подстрекали к мятежу фанатики из рядов Несущих Базар, ой, то есть, «Слово». Проследил, потом проводил обратно в расположение полка, поговорил с ними по душам, и ребятки сами перерезали всех грёбаных подстрекателей. Нет, я никого не заставлял ментально, никому в мысли не влезал. Просто реально поговорил по душам, пробудил их совесть, продемонстрировал им своё отвращение к Хаосу и ко всем, кто хочет примкнуть к нему. И всё. Этого оказалось достаточно, что они пали в моих глазах. Им такими быть не захотелось. Все четверо офицеров смягчились, видя мою легкомысленную рожицу. Головной убор на затылке носить не разрешалось, и все знали, что так поступали только самые «старые» солдаты, которые настолько хорошо знали армейскую жизнь, что им было насрать. Они умели «родить» что угодно, убить кого угодно, вцепиться в боевую задачу, как питбуль, и решить любую проблему. Соответственно, офицерам было насрать на то, что эти бойцы форменный головной убор носили, как им захочется. И не только головной убор. Разумеется, я от них отставать не собирался, и все в полку знали, что, если у меня фуражка на затылке, то всё будет хорошо и спокойно. На брови эта же фуражка опускалась одним резким кивком. Полкан усмехнулся себе в бороду. — А то. Не подскажешь часом, «комиссар», где это мы оказались? Я огляделся. Воздух здесь был, гравитация вроде земная, а вот звёздное небо отличается. И, кстати, его тут видно даже в дневное время. Плюс… я впервые за долгое время дышал полной грудью, чем когда-либо в Найт Сити, на палубах имперских звездолётов или на мирах Империума. — Понятия не имею. Но мы направляемся в местный аналог врат Паутины, чтобы дойти до мира, в котором осталась моя заготовка под звездолёт. Следуем нашему с вами плану, господа! Лаванда, как самая любознательная (что доставляло мне в своё время МОРЕ проблем), скрестив руки, спросила: — И черепушка железная с жопами керамитовыми нас не жахнут по башке? Я всё с той же легкомысленной ухмылкой покачал головой. — Не, моему другу вы на фраг не нужны, он даже подарил парочку своих архаизмов Сигме за то, что марсианин разобрался, как они работают… У меня в голове возник образ металлической морды фаэрона, на которой нарисовались брови, одна из которых поползла вверх. — …А Инквизитор с Серыми уже вернулись в вашу родную вселенную. НО! Это не означает, что вам стоит потом даже думать об этом, если и вы решите вернуться домой. Второй майор, имени которого, как и лица, я так и не запомнил, задал вопрос, который мучал весь полк, включая теоретически будущих скитариев: — А у нас есть выбор? Я ему пожал плечами. — Теперь есть. Каждый, кто захочет остаться в каком-либо из миров по дороге к моей постройке, может остаться. Правда, в зависимости от технологического прогресса выбранного мира, я, возможно, попрошу сдать болтерное, лазерное и прочее термальное личное оружие. Можете не беспокоиться, что я оставлю кого-нибудь из моих бойцов, включая вас четверых, без оружия. Опять же, если это будет какой-нибудь средневековый мир, личное оружие будет составлять только холодняк. Ножи, мечи, топоры, арбалеты и всё в таком духе. Офицеры и редкие бойцы, которых дёрнуло подслушать наш разговор (и которые думали, что я их не вижу или не слышу), хмуро переглянулись. Техножрец молчал. Для него возможность изучить механизм, созданный мной, как Посланником Омниссии, в соответствии с намётками СШК у меня в голове (он до сих пор так думал, несмотря на то, что я наглядно показал ему сравнение реальных СШК и моих же схем через телепатию), была дороже всего на свете. И ему было до гайки, что он был, по факту, не прав в своих суждениях. Как минимум, из-за того, что я собирал самолёт, а не звездолёт, и не основываясь ни на каких СШК, а лишь на знаниях о самолётах крайних семидесяти лет «моей» Земли, почерпнутых из Интернета ещё до моего внепланового путешествия в Аурбис. Напомню, что жил я в М3, в двадцатых годах, перед тем как стать попаданцем. А все эти люди (если Сигму ещё можно считать человеком) были родом из М40. Из Вархаммера 40 000, где «сорок тысяч» — это сороковые тысячелетия от рождества Христова. Но технарь всё равно считал, что я, как житель М3, был просто кладезем схем археотехнологических конструкций, и все мои возражения разбивались о его титановый аргумент в виде того самого механизма, к которому я его обещал привести. Пусть мы оставались каждый при своём мнении, любой чуть более нормальный техножрец назвал бы Сигму еретехом, со всеми вытекающими в виде плазменного и лазерного огня. Да и меня бы заодно, раз я был неприлично сведущ в технологиях, что было немножко не по марсианским понятиям. Но Сигма обладал качественно отличающимся от большинства разумом, при его-то уровне кибернетизации, когда реально хуй поймёшь — это вообще человек, или плод хентая между осьминогом, многоножкой и артиллеристской установкой вперемешку со всем автопарком Астра Милитарум? Тут уж даже я терялся, пытаясь посчитать, сколько всяких разных пушек у него было. За всё время моей «ролёвки» с этим полком — гвардейцами с планеты Тень-2, и, соответственно, из Второго Теневого разведывательно-диверсионного полка — я видел у него и тяжёлую дуговую пушку, и плазменную аркебузу, и солнечный атомизатор, и торсионную пушку, и грёбаную грави-пушку! Тяжёлую, блядь! О всякой мелкашке, вроде лаз-пистолетов, фосфорных серпент и так далее, я даже думать не стал. То количество оружия дальнего боя и бесчисленные механодендриты, клешни и прочая малопонятная хрень как бы подсказывали, что Сигма был крайне важной шишкой в Культе Механикум. Но отчего его, при его-то ранге (примерно равном архимагосу доминусу, судя по количеству железа), сослали в какой-то «хуй-его-знает» полк гвардосов? А если, как мне потом открылось, он был кем-то вроде Тони Старка среди Механикус, то, во-первых, почему его не убили (хотя, учитывая его пушки…), а во-вторых, почему его тупо не разобрали на запчасти? Сам Сигма о своём прошлом молчал, как рыба. Ни раньше, когда я работал на Инквизитора (блядь, никак не вспомню его имя, как и имена Серых Рыцарей), ни потом, когда я уже путешествовал по карману некрона сам, но всё равно в компании полка гвардосов (потому что в Вахе тыща тел с лазганами лишней не бывает), технарь мне ничего о себе не рассказывал. Однако именно он самым первым догадался, что никакой я не комиссар. Но промолчал об этом, когда его спрашивала прошлая офицерская верхушка полка. А ведь он, по документам, отчего-то им был обязан отчитываться. Парадокс на парадоксе какой-то. А потом Сигма начал развязывать мне язык, почуяв чем-то, что в нём осталось от человека, во мне родную душу. Было довольно занятно болтать со «шестерёнкой» на темы, которые в приличном обществе Механикус сочли бы в лучшем случае сомнительными, а в большинстве — еретическими. И мне кажется, что, в некоторой мере, он как раз благодаря мне и моим посторонним знаниям о Вахе разобрался, как работают некоторые некронские технологии. По крайней мере, именно он помог мне телепортироваться к порталу из мира Киберпанка секунда в секунду к открытию портала, через который я когда-то туда попал, вынырнув из разлома над Неверлендом. Если бы я не сделал вместе с ним теорию, которая никогда не будет предана огласке, о том, как работают порталы Спирали, у него бы не вышло сделать тонкую настройку «своего» портала на этой стороне, чтобы меня выхватило из Найт Сити в тот самый миг, когда до этих врат дошла очередь на открытие. Мы давно это спланировали, и я ещё успел спросить у Нэфта разрешение позаимствовать этот полк, прежде чем они попали наружу. Наверняка именно некрон их сюда и переместил, а так же дал Сигме парочку крошечных знаний, когда узнал, что техножрец разобрался в парочке его старого хлама из тех времён, когда Война в Небесах даже не планировалась. План был следующий — я по возможности заставляю портал открыться (причём портал немаленький — надо было перемещать тыщу человек с техникой), а Сигма (не без помощи некрона) проводит тонкую настройку портала, чтобы он, не дай Высшие Силы, не схлопнулся. Первый этап сработал. Я здесь. Осталось дойти до Неверленда. Мысли офицеров намекали мне, что о возможности остаться в совсем другой вселенной им ещё следует как следует поразмышлять. Они ещё не в курсе, что здесь просто не существует вечной войны всех против всех, и даже тот же мир Ведьмака в сравнении с их жестокой галактикой — натуральный курорт. Но то условие, что им в таком случае придётся расстаться со своим личным оружием, казалось неприемлемым. И я их вполне понимаю. Сам уже не представляю себе жизни без моего меча и реплики Искупления. И без магии. Думаю, если бы я вернулся в свой родной и ущербный мир, в котором мне бы пришлось сильно прятать своё оружие от закона, если бы оно там вообще могло существовать (как и я сам), то либо я стал бы самым обыкновенным преступником, либо суициднулся б в скором времени. В очень скором. Однако думать об этом я не стал, оставаясь на поверхности разумов моих солдат. Где-то там скользила мысль, не успевая полностью оформиться, что им пока только предстоит узнать, куда они попали, прежде чем решать, оставаться им здесь, или возвращаться к вечной войне. Но пока что их помыслы были близки к жизни в мирной обстановке. Решив прервать их и занять делом, я обратился к офицерам: — Собирайте полк. Нам скоро на следующую остановку. И я не знаю, что это будет за мир. Мне кивнули, поколебались и почти синхронно отсалютовали, как в прежние времена, словно бы я не сообщил им только что, что я не комиссар. Включая Лаванду. Бля, почему вот её я запомнил, а всех остальных — нет? А, точно, это ж тот ещё источник проблем. Как дисциплинарных, так и политических, потому что, когда ты, блядь, работаешь на Инквизицию, у тебя есть грёбаное право расстрелять кого угодно за любой косой взгляд. Как будто у комиссаров не было такого права и так. А Лаванде было глубоко поебать, она думала, что сумеет спровоцировать меня сбросить образ святого, который получился у меня среди солдат сам собой. И раз за разом чуть ли не в открытую боролась и спорила со мной, доводя просто до белого каления. После каждой её выходки приходилось неделями уговаривать Серых Рыцарей не казнить весь полк. Вплоть до аргумента, что в таком случае я лично уничтожил бы космодесантников и каждого инквизитора в скоплении. Мне почему-то верили. Хотя я далеко не был так уверен, что у меня получилось бы сделать хоть что-нибудь даже одному керамитовому громиле, который может ещё и уебать варпом. А, может, раз они знали, что я дружу с тем самым некроном, который держит их за игрушечных солдатиков, то думали, будто я обращусь именно к нему. Я повернулся к скоплению механической дребедени в красной тряпке. То, что его мысли ещё читались, значило, что мозг его до сих пор полностью человеческий. Не было никакого белого шума, какой обычно слышно в изнасилованных скальпелями и кибернетикой мозгах нормальных техножрецов. «Сигма, как прошло дело с этим порталом?» Но бинарным кодом этот железный чёрт шпарил только так. Вслух, конечно, я не ебу, как переводить этот электронный треск, но мысленно его было слышно чётко и чисто: «Проблем не возникло. Это же не врата Паутины, они с варпом связаны так же, как и технологии некронов. То есть, никак. Но это тоже манипуляция с иными энергиями, нежели те, что доступны заскорузлым дебилам из религиозных фанатиков. Я просто прочитал в арках магические письмена и направил в них побольше энергии, переведя местный язык на двоичный код. Нарисовал на арке весь этот код священным маслом, поджёг и зачитал. Сработало.» Я оглянулся на арку Спирали. Руны, которые он вывел на ней вдоль оригинального текста, высеченного в камне, были выжжены в мраморе (если это, конечно, был мрамор), словно Сигма вырезал их там лазером. Но его мысли ярко показывали картину недавнего прошлого, где он делал то, что только что мне сказал. В глубинах сущности техножреца скрывался гениальный лингвист и рунолог, которому весьма недалеко до не менее гениального чародея. А ещё это всё сказало мне, что Сигма в прошлом был не доминусом, как я думал из-за кучи пушек, а руническим жрецом и просто уникальным лексмехаником. Никто иной из Культа Механикум не догадался бы до такой интересной идеи, которая по всем факторам была обязана сработать. Потому что именно так и работает магия в мирах Спирали. Покивав мыслям неведомой металлической хрени в красном, я активировал этериевую эмблему и пустил частичку энергии во врата. Символы на эльфийском и кант-механикус тут же засияли синим и оранжево-красным. Пространство внутри арки замерцало, пытаясь сформироваться в портал, но энергии было маловато. Зато я почувствовал, как активировался второй портал в связке. Казалось бы, я выпрыгнул вот из этой вот арки, но портал, который хотел открыться, уже скоро должен был сработать в соответствии с «приливом», что активировал порталы Спирали. Портал просто повернулся, готовясь открыться на той планете, куда некогда летел сигнал гипер-связи Нэфта. Насколько я знал из его рассказа, путь для связи был коротким, всего через три мира до Неверленда, так что путь обещал быть недолгим. К тому же, некрон нагло соврал Цири, что эти порталы не работали. Или не совсем соврал. Просто тогда, когда он связался с моим конструктом, они реально не работали, а сейчас до них докатилась волна силы, открывающая дырки в пространстве. А Сигма сейчас с помощью принципов синергии взял силу из стихии Огня, повторил магическую формулу портала на канте механикус, на котором он разговаривал вот уже сотни лет (если не тысячи), и прочитал ровно то же заклинание, какое здесь изначально и было написано. Сработало. И было обязано сработать, потому что Сигма моментально понял, как работает здесь магия. Берёшь энергию в соответствии с законом о её сохранении, укрощаешь стихию словесной формулой, которая уже устойчиво вписана в саму реальность (руны на портале), и получаешь ровно то, что написал и произнёс. Когда-нибудь, останься технарь в каком-нибудь из местных миров, у него был неиллюзорный шанс стать светилом магии, наподобие Альзура, например. Но что-то я сомневаюсь, что он решит исследовать местный космос, не находя здесь применения своим навыкам и технологиям Империума веками. Он точно вернётся в родную вселенную. «Сигма, как там полк?» «Готов. Действуем, как планировали? Ты открываешь, я поддерживаю?» «Именно.» Я глубоко вздохнул, прогнал по своей форме волну силы, прислушался к порталу, который начинал проецировать сильнее. И затем повернул «стрелку», как на железнодорожных путях. Образ в голове так и возник сам по себе. Техножрец вдруг затрещал не на бинарном, а нараспев зачитал эльфийский речитатив, написанный на арке. Старшая Речь в исполнении синтетического голоса, льющегося из динамиков, которые у него стояли вместо органических аналогов, звучала несколько сюрреалистично. Но свечение символов на Старшей Речи и Канте Механикус поменялось местами, вырезанные руны замерцали огненными оттенками и начали источать языки пламени, а выжженные — светиться бело-синим, и из них задули потоки воздуха. Воронка портала сперва возникла внутри самой арки с характерным звуком уходящего в никуда воздуха, но потом пропала, и меня чуть не оглушило громом, в который превратился тот же самый звук у меня за спиной. Тысяча человек ровным строем вошла в гигантский портал, который раскрыл для них техножрец, сведущий в магии на том же интуитивном уровне, что и у меня. Следом за ними в портале пропала редкая техника, вроде «Часовых» и «Химер». Мы с Сигмой вошли последними, чтобы безопасно закрыть портал, который грозил либо устроить локальное Сопряжение, либо схлопнуться с очевидным результатом в виде катаклизма для обеих планет. Выйдя в следующем мире, мы оба обернулись к взаправду почти полностью разрушенной арке, он зачитал обратное заклинание, что осталось в его фотографической памяти, а я приготовился и в нужный момент вновь повернул ту «стрелку», что открывала дорогу всей силе, которая и открывала портал, когда сюда долетал «прилив». И, блядь, оказалось, что это был какой-то памятник древней архитектуре на отшибе ёбаного эльфийского города! Сигма тоже сразу понял, что, если прямо сейчас не проорать гвардейцам не стрелять, они тут же исполнят главный принцип выживания в Вахе: «Хороший ксенос — мёртвый ксенос!» Технарь вышел на связь по каждому воксу в полку и вместе со мной передал громогласный приказ: — НЕ СТРЕЛЯТЬ!!! — НЕ СТРЕЛЯТЬ!!! Пусть приказ и прозвучал на хай-готике, он сработал точно так же и на эльфов, которых я мог видеть глазами гвардейцев далеко впереди. Я отдал второй приказ: — Лазганы опустить! Опущенное вниз оружие, напомнившее средневековым эльфам из неизвестного мне народа арбалеты, немного уняло разнервничавшихся часовых в лесочке впереди. Правда, солдаты прекрасно могли поднять лазганы обратно и «спустить курок», не говоря о том, что приказ касался, по их мнению, только лазерных ружей, а не плазмы и мельт. Мы с техножрецом поспешили к первым рядам, чтобы покумекать с эльфами, с которыми нас столкнула судьба. Моя яркая чёрно-красная форма и комиссарская фуражка сами собой показали незнакомым ушастикам, что я тут как бы главный, в отличие от реальной верхушки полка в такой же серой форме, как у всех. Конечно, откуда бы средневековым эльфам, которые даже на взгляд рядовых гвардосов отнюдь не напоминали тех чванливых высоченных аэльдари, знать о знаках различия между офицерами Астра Милитарум? Я вышел вперёд. Сигма остался с бойцами, решив покомандовать самыми кибернетизированными и заодно проверить их аугментацию, как та перенесла оба перехода меж мирами. Мой меч показался часовым эльфам, отдалённо похожим на своих родственников из Aen Seidhe и Elle, таким же показателем статуса, как и моя одежда. И то, что фуражка так и лежала у меня на затылке, расслабляюще сработало и на них. Да и я не принимал угрожающих поз или выражений лица. Пройдясь мельком по разумам эльфов, не сильно стараясь увеличивать магическое излучение из своих «часов», я поймал лёгкий диалект их наречия, ответвлённого от Старшей Речи. В сравнении с ними, даже те же Трисс и Йен думали чуть ли не на языке Aen Undod. Так что обратиться к ним на почти что родном для них наречии было просто: — Кто из вас главный? Эльфы посовещались немного, не зная, что я слежу за их мыслями и эмоциями, и ко мне вышел относительно высокий и самый остроухий из них (всё равно в сравнении с ушами Маки эти были почти круглые). По мыслям остальных я узнал, что ему было около полутысячи лет. И он был настроен серьёзно: — Ты кто такой? И кто все эти d'hoine? А, эльфы мир от мира меняются, а ругательство, обозначающее людей, у них везде по Спирали одинаковое. Моя добродушная улыбка пропала, насторожив эльфа. — Я? Командир и проводник всех этих d'hoine. И нам просто нужно пройти дальше по Спирали. Разумеется, он мне не поверил. Так что у меня возникла идея, как показать ему, что лучше всего будет пропустить нас к следующему порталу. — Хочешь, я покажу тебе, почему не стоит провоцировать моих солдат на необдуманные действия? Убивать никого не будут, я просто продемонстрирую тебе, что за оружие они держат и как относятся к чужим расам. Насколько я мог судить по воспоминаниям, которые мелькали у него в голове при виде людских лиц, этот народ эльфов тоже как-то сталкивался с человеческой расой, и результат у них был почти тот же, что у Aen Seidhe. С тем отличием, что эти вовремя успели сбежать из того мира, в котором оказались заперты после Первого Сопряжения. — Покажи. Но серьёзность его никуда не делась. Однако он верно интерпретировал мою реакцию на его презрительное «d'hoine». Я просто передал ему на нечитаемом уровне, что тоже к людям, как к расе, отношусь не очень, но вот выпад в сторону своих бойцов не оценил, и он на пол-йоты смягчился внутри. Я чуть оглянулся, чтоб найти взглядом первого попавшегося солдата, и увидел одну рядовую, которая была «второй» Лавандой. Приказ на хай-готике не заставил себя ждать: — Рядовой Риено! Подхриповатый полу-синтетический голос с края строя: — Я! — Ко мне! — Есть! Девушка резво выбежала, да куда быстрее, чем мог представить себе эльф, ведь он никогда в жизни не встречал киборгов, особенно таких, как Риено. Не успела она пересечь половину луга, через который мы здесь стояли, как ей в спину раздался разъярённый треск Сигмы, который заставил меня поморщиться, едва я перевёл десятую часть того, что он имел ввиду. Специфический мат, свойственный техножрецу Механикус, вместо того, чтоб вернуть Риено в строй, только поддал ей газу, словно Сигма ей ускоряющего пинка под зад дал. Поравнявшись со мной и встав по стойке смирно с лазганом в положении «на грудь», девушка, у которой в общей сложности больше половины тела было заменено на механизмы, смогла выразить на лице искренне человеческую ненависть к ксеносу, которое испытывал любой обычный гвардеец. Это красноречиво дало эльфу понять, что его смазливое личико никак не воздействовало на человеческую самку, а даже наоборот. Мне и не пришлось связывать их двоих в одну телепатическую связку, чтобы дать им обоим прочитать мысли друг друга. Эльф понял, что она ненавидела его и его расу так же, как он сам ненавидел d'hoine. И ещё быстрее он понял, что, если мы останемся здесь, мои солдаты вопреки любым приказам будут убивать его народ под корень. — Риено. — Я, комиссар. — Видишь во-он того ушастого, который держит стрелу на тетиве? Окуляр на шлеме девушки повернулся и накрыл её левый аугментический глаз. Мне не потребовалось уточнять, какого именно эльфа надо было видеть — я даже не знал, на кого «ткнул пальцем». Риено сама засекла его на тепловизоре с оптикой. — Вижу. — Пережги ему тетиву. Чтоб по лицу прилетело концом. — Комиссар? — Убивать запрещаю. Стреляй. Девушка внутренне расстроилась, бросила в адрес командира эльфийских соглядатаев ещё один испепеляющий взгляд, а потом вскинула лазган и выполнила приказ. Жёсткая тетива эльфийского лука хлестанула беднягу по лицу, наверняка оставив там чувствительный след, и он чуть не свалился с ветки, на которой ныкался от наших глаз. Эльф перед нами вздрогнул, когда мимо его уха треснул красный лазер, и неверяще оглянулся на подчинённого, которого только что обезоружили. Тот, выдав себя шелестом листьев, выронил лук и что-то прочирикал на этом их наречии. Я же отдал новый приказ: — Риено, назад в строй. — Есть. Она так же быстро вернулась назад, и её моментально отчитал подоспевший Сигма. Девушка пыталась оправдываться, но треск канта механикус был непрерывным, что давало мне понять, что технарь был недоволен её самовольным поведением. А это давняя история конфликта между моей комиссарской властью и влиянием техножречества. Единственное, что тогда спасало ситуацию, так это необычность самого Сигмы. Эльф повернулся ко мне. Со страхом в глазах. А я медленно ему объяснил, как ребёнку: — Мы просто идём из точки «А» в точку «Б». Не останавливаясь. Ваш мир — не конечный в этом путешествии. Нам просто нужен следующий портал. Вы нас не интересуете. А лично я не горю желанием истреблять народы. Дайте пройти — и вы больше никогда нас не увидите. Вот и всё. Он думал недолго. Вот уже он сам начал раздавать приказы. Минут так через двадцать, пока я ждал, он вернулся из леса и сказал: — Я провожу вас. В его мыслях был образ портала, который Нэфт как раз и использовал для передачи данных в Неверленд, так что я уверенно ему кивнул и пошёл инструктировать солдат и офицеров. Речи подготовки для сотрудничества с местными выдались довольно долгими, равно как и переговоры с нашим неожиданным проводником. Несколько солдат его неприятно удивили тем, что смотались на разведку туда-обратно до города и портала за ним. Они уже проложили самостоятельно наиболее удобные пути для полка и всей нашей техники, а она немаленькая и небесшумная. Эльф успел с ними поругаться, обсуждая лучшую дорогу для неповоротливых гусеничных машин и здоровенных шагателей, каждый из которых, по его мнению, громогласно грохотал и пердел дурнопахнущим дымом. В итоге выбрали старую дорогу, проложенную тут его дедом в обход лесов и деревушек эльфийских крестьян. Я особенно уточнил этот момент, потому что, увидь гвардейцы слуг-людей в подчинении у эльфов, могли вопреки приказу перестрелять что тех, что других, а заодно сровнять город с землёй. Эльф согласно кивнул. Выяснять, врал ли я, он точно не хотел. С этим порталом было сложнее. Он, как и арка того, из которого мы вывалились, был почти разрушен, но всё ещё работал. Эльф пожелал остаться и посмотреть, как мы с Сигмой собирались активировать этот портал. Ни я, ни технарь возражать не стали, как минимум потому, что у эльфов банально не было священного машинного масла. Они даже не знали, что вообще такое «прометий», не говоря уж о том, чтоб воспроизвести это вещество из его субпродуктов. Сигма немного подумал, как ему написать заново то же самое заклинание в воздухе, только с другими пространственными координатами. Подумав, решил, что лучше всего будет сперва высветить их в качестве голограммы, и тут эльф нам пригодился, поскольку он лучше нас знал свой же древний язык. Он сделал много важных поправок в первую схему, подсвеченную красным светом, и мы нарисовали вторичную схему на земле вокруг арки. Портал не сработал. Волна Силы приближалась. Мы подробно рассказали эльфу, как активировали и удержали предыдущий портал. Ну, рассказывал в основном Сигма, частенько переходя на бинарный и обратно, заставляя меня заморачиваться с переводом электронного треска, от которого у остроухого морщились уши. Он дал нам несколько советов, как решить задачку до того, как портал активируется. И вот уже они сработали, когда мы разобрались, как включить эти врата. А дальше всё прошло, как по маслу. Машинному освящённому. Только руны с земли загорелись и в воздухе, на месте, где когда-то были колонны арки, вот и вся разница. Этот портал выплюнул наш полк в место, которое было просто пустынной саванной. Следующий портал был прямо перед нами. Оставалась проблема. Мы понятия не имели, когда откроется этот портал. ***