Starr Race: Race with Grace!

Лучи солнца мягко пробирались сквозь белые занавески, заливая комнату теплым золотистым светом. Они скользили по полу, поднимались по стенам и наконец добрались до постели, заиграв на светло-голубой челке Ларри. Волосы, отражая солнечные лучи, казались почти сияющими - будто сотканными из чистого золота. Где-то за окном щебетали птицы, а легкий утренний ветерок через приоткрытую форточку шевелил занавески, принося с собой запах свежести и знойного летнего дня. Билетер зажмурился, стараясь оттянуть момент пробуждения, но тепло солнца настойчиво пробиралось под веки. Парень лениво потянулся, чувствуя, как мышцы приятно заныли после сна, и сонно растрепал свои золотистые волосы, прежде чем окончательно открыть глаза. Обычно, Ларри является именно тем, кто практически всегда встает рано - особенно если дело касается работы. Без лишнего нытья о том, что хотелось бы почувствовать мягкую подушку или теплую простыню под своим тельцем, но вчерашний просмотр фильма с братом до позднего часа явно помешал начать это утро бодро.  — Мммх… - промычал тот, продолжая лежать и пялиться в потолок, - я та-а-ак не хочу вставать… Ладони потянулись к лицу, чтобы протереть свои заспанные, голубые, словно океан, глазки. Приняв полу-сидячее положение, Ларри взял телефон в руки, чтобы проверить время. 8:02. Благо, сегодняшняя смена начинается в 10:30, а не как всегда в 8. На самом деле довольно странно, учитывая то, что сегодня ни выходной, и даже не праздник. „С каких пор мистер Р-Т такой добрый?” - подумал младший.  Последний раз потянувшись, Ларри покинул свою «берлогу» - не спеша надел бирюзовые, как его челка, тапочки и прямо в пижаме поплелся в уборную. Спустя 15 минут утренние процедуры были благополучно закончены. Оставалось только привести свои слегка непослушные волосы в порядок и переодеться. Но для начала хотелось бы попить воды. Всю ночь есть соленые чипсы и не запивать чем-либо, конечно, вкусно, но с утра потом мучаешься от сухости во рту. Сонно спустившись со второго этажа и прийдя на кухню, его встретил до жути знакомый голос. — Доброе утро, Ларри, - сделав глоток горячего и до чертиков крепкого кофе, Лоуренс поставил свою любимую чашку на стол.  Не ожидая, Ларри дернулся: — Ой, Лори! Напугал… Я аж проснулся за секунду!!! — Хе-хе. Ну видишь, на пользу. Как спалось? — Нормально, но… - зевок, - я все равно не выспался.  Ларри подошел к светлой столешнице, на которой стояли все важные для кухни электрические приборы. Открыл шкаф с посудой, откуда достал кружку и налил воды с чайника по самые края. Лори все это время наблюдал за ним, заканчивая легкую утреннюю трапезу.  — Ну, - пожал плечами, - я предлагал тебе пойти спать пораньше. Ты сказал, что останешься со мной.  — Хэй! Все-все, я понял, что сам виноват. Сегодня просто лягу пораньше.  Кружка потянулась к губам. После трех больших, жадных глотков стакан был громко поставлен на стол. Ларри почувствовал, как приятная прохлада смывает все остатки жажды, что заставило облегченно выдохнуть и машинально поправить все так же не расчесанные волосы. Окончательно прийдя в себя, младший близнец наконец-то понял, что обычно Лори не просыпается так рано. Он - из тех, кто спал бы до обеда, если не будильник или же, в его случае, назойливый брат.  — А ты чего, кстати, - подошел к столу и уселся на ближайший стул, - тут сидишь? Ты что, всю ночь не спал? — Не-а, спал. И очень даже хорошо. Но проснулся в часов так 6 утра. Взял телефон посмотреть время, думал, что потом снова засну, в итоге решил заодно и соцсети проверить - вот и не сплю теперь…  Заметив осуждающий взгляд Ларри, блондин продолжил: — Зато я нашел кое-какую информацию о Старр Рейс. На официальном акаунте Старр парка в твиттере опубликовано. Вроде несколько часов назад, а уже почти миллион лайков, прикинь! — Лучше бы поспал лишние два часа, а не копался в телефоне. — Лучше бы спать раньше пошел, а не смотрел кино и нажирался сухариками до отвалу на ночь! — Э-э-эй! Про чипсы лишнее, - скрестил руки на груди, - Что там интересного хоть было-то? — Я, если честно, даже не надеялся узнать что-то новое, - Лоуренс лениво закинул ногу на ногу, - Просто случайно наткнулся на пост. Там была информация для желающих вступить в гонку. Если вкратце, то там было написано, что, если хочешь участвовать, нужно заключить контракт: дать согласие, подписать документы, учесть все риски… В общем, - взглянул на брата, - вся эта волокита.  Ларри внимательно слушал и хотел было задать вопрос, но Лори будто прочитал его мысли: — С сегодняшнего дня принимают заявки. Будет что-то вроде отбора. Скорее всего, поэтому рабочий день позже обычного и начинается. Нужно подать заявку минимум за 2 недели до гонки, чтобы организаторы смогли все подготовить.  — Но, Лори, разве мы не скрываем наше участие? - Младший был в замешательстве. — Каким образом мы пойдем и подадим заявку на участие, если там будет пол парка желающих? Так еще и половина с которых - наши друзья! Я, между прочим, Нани уже сказал, что участие нас не интересует, - он отвел взгляд, - Будет неловко, если она нас там увидит… Вдруг, Ларри замолк. Билетер на секунду задумался, и тут же его осенило. — А может мы и не будем подавать всякие заявки? Не подписывать бумаги, не оформляться… Нам же легче - меньше хлопот. Так еще и никто не узнает про наше участие! — Ларри, это ужасная идея, - резко возразил тот, - Если мы ворвемся прямо во время гонки, мягко говоря, без приглашения, то это принесет множество проблем парку. Как минимум штраф, и, поверь мне, он будет не маленьким! Лори пристально посмотрел прямо на брата.  — А если парк оштрафуют, или, что еще хуже, из-за этого его репутация рухнет ниже плинтуса, то нам достанется не только от организатора гонки, но и от Р-Т! — Агх, все-все… Я понял. Прости, глупая идея… — К тому же, подача заявок - онлайн. Идти никуда не нужно. По крайней мере… Пока что. А там уже что-нибудь придумаем, - сделал небольшую паузу. — Мы можем поговорить с мистером Р-Т лично, чтобы он в дальнейшем гарантировал нам анонимность. — Да, все же, ты прав... — Это потому что старшие всегда умнее, - ухмыльнувшись сказал тот. — Зато я - выше. Посмеявшись с друг друга, Ларри поднялся со стула. — Я пойду приводить себя в порядок. Скоро выходить нужно, как-никак. Билетер пошел обратно на второй этаж, чтобы окончательно закончить подготовку к новому дню: причесаться, надеть чистейшую, вчера постиранную фирменную одежду и заправить постель.  Оставался ровно час до начала смены, поэтому сильно медлить было явно не желательно. 

***

Солнце уже поднялось достаточно высоко, заливая улицы мягким золотым светом. Утренний воздух был теплым, но еще свежим, пропитанным легким ароматом скошенной травы и сладкой ваты, что уже начинали готовить в киосках. Близнецы неспешно шагали по дорожке, ведущей в Старр Парк, который медленно просыпался после ночной тишины. Где-то вдалеке слышался шум воды - рабочие наполняли фонтаны, а служащие проверяли аттракционы, переговариваясь между собой. Из-за ворот уже доносились первые голоса посетителей, а в воздухе смешивались запахи карамели, попкорна и лимонада. Еще совсем немного, и парк наполнится смехом, музыкой и весельем. Но пока у близнецов оставалось несколько минут тишины перед тем, как погрузиться в работу. Братья отправились к охране за ключами от своих помещений. Старшему полагался ключ от комнаты с камерами, младшему - от кассы. Охранник, как всегда, радостно поприветствовал их и протянул нужные ключи. Близнецы разошлись, направившись каждый в свою сторону. Ларри без проблем открыл дверь, как и всегда, шагнул внутрь небольшой будки и привычно включил терминал. Затем проверил кассу и, убедившись, что все работает, приготовился встречать первых посетителей. Лори, тем временем, только-только подошел к своему помещению. Уже было собирался вставить ключ в скважину, как тут его остановил голос с рации.   — Лори, тебя мистер Р-Т вызывает. Говорит, чтобы ты подошел как можно скорее, - в спешке сказал один из рабочих.  Лоуренс раздраженно вздохнул. Он и так знал, что зовут его не просто так - наверняка выдадут какое-то нудное поручение на весь день. А идти к кабинету босса совсем не хотелось: от его поста до офиса Р-Т приличное расстояние, а там еще столько же обратно. Но делать нечего. Приняв неизбежное, Лори отправился в путь. К этому времени парк уже гудел жизнью - повсюду мелькали посетители, воздух наполняли голоса, музыка и запахи свежего попкорна. Жара постепенно набирала силу, заставляя Лори закатить рукава формы. А ведь смена только начинается… Наконец добравшись до кабинета, он остановился и поправил свой галстук. Перед ним виднелась большая, явно дорогая дверь с золотой табличкой, на коей были инициалы «Р. Т. Старр». Осталось только постучаться и войти - чем быстрее покончит с поручением, тем быстрее сможет отдохнуть.  Рука поднялась и хоть и громко, но аккуратно постучала по двери. Тут же ему ответил высокий, слегка писклявый, уверенный, но в то же время и добрый голосок: — Входи!  Получив разрешение, блондин вошел в его кабинет. Было темно - окна были практически закрыты занавесками. Единственный свет исходил от множества мониторов. Темно-красные, почти бордовые обои, огромная карта Старр парка на пол стены, полки, заставленные дипломами, наградами и… Камеры. Их даже больше, чем у него на посту. Только если Лоуренс наблюдает за самыми оживленными и обычными местами - главной площадью, входами и парковкой, то Р-Т следит за каждым уголком, каждой плиткой и каждым человеком. Иногда он пугает, даже несмотря на миленькое личико.  Рыжий парень сидел на удобном стуле спиной к вошедшему. Еще секунду смотрел на огромные экраны, переливающиеся разноцветными кадрами с камер наблюдения. Затем медленно оттолкнулся рукой от закругленного стола, развернувшись к Лори. Сидящий перед ним босс был одет в легкую, но вполне элегантную летнюю одежду: темные шорты, безупречно выглаженную белоснежную рубашку с длинными рукавами, черный галстук и золотой бейдж. На голове не было головного убора - лишь приятно желтые наушники - точно такие же, как у близнецов. Рыжие волосы, с проблесками красного, были заплетены в низкий хвост, аккуратно лежащий на правом плече. Но больше всего внимания привлекали глаза. Когда Р-Т повернулся, они были темно-зелеными, почти безжизненными - бледными, словно покрытые легкой тенью. Но едва свет из открытой двери скользнул по его лицу, в зрачках вспыхнули новые оттенки — изумрудные, манящие, сияющие с неподдельной любезностью. На мгновение это даже показалось Лори странным. Но он быстро отмел мысль - наверное, виновато плохое освещение в помещении.  — Вы вызывали? — Да. Спасибо, что пришел, - сказал он, закинувши ногу на ногу. — У меня есть для тебя небольшое поручение. — Слушаю. — Нужно, чтобы ты перенес ящики в зону Сноутеля. Вернее, к ее входу - там уже справятся другие рабочие. Привезли что-то для отеля мистера Пи. Предвещая вопрос блондина, рыжик его опередил: — Ящики стоят слева от указателя на главной площади.  Лори уже глубоко в душе захотел, чтобы он этим утром заболел и не пришел на работу. Но, к сожалению, от поручения не отвертеться… — …Да, хорошо.  — Отлично! Благодарю, Лори. Можешь приступать к работе, - на лице расплылась улыбка, а глаза вновь заблестели, прямо как самые яркие звезды. Лоуренс вышел из кабинета, закрыв за собою дверь. «Кто вообще сидит в почти что кромешной темноте средь бела дня?» - думал он. Но быстро отбросил мысли. Незачем забивать голову глупостями, не так ли? Наконец дойдя до своей цели, он увидел не одну, и даже не две, а целых три больших коробки с различными вещами.  Раздраженно вздохнув, коп подошел к стопке оставленных специально для него ящиков и попробовал поднять один. Тяжелый… Ну, ничего! Первый блин комом. Не сумев поднять тяжелый груз, он сделал небольшую передышку. Попытка номер два… Успех! Держит! Только… Коленки то дрожат. — Агх, черт возьми, да они там что… Камни заказали?!… — Ха-ха, неужели сильный и страшный коп не может справиться с кучкой коробок? - знакомый голос, в очередной раз полон насмешки… Как же он достал. — Слушай, не твое дело! - огрызнулся Лори, даже не оборачиваясь. — И я, между прочим, в силах справиться.  Взял коробку поудобнее, потихоньку направляясь в сторону снежной зоны. Но Вольт, конечно же, не мог просто так взять и уйти. Высокий мужчина подошел к тому, с кем враждует на протяжении уже довольно долгого времени, и поднял сразу две коробки, будто они ничего не весили.  — Куда тебе их нужно доставить? — К Сноутелю, - сухо ответил тот. — Отлично, мне как раз туда! Вольт ухмыльнулся и стал догонять Лоуренса. Он шел вперед с тем же самодовольным видом, будто это он самая главная персона в парке. Лори глубоко вздохнул, сдерживаясь, чтобы не сказать чего-либо лишнего. Все же… Спорить было бесполезно - Вольт все равно сделает по-своему и не отстанет, пока не достанет его по полной.  Только вот… Всю дорогу было подозрительно тихо. На удивление, парень в своих любимых солнцезащитных очках не пытался язвить или подколоть колкими фразочками. На него даже не похоже…  Лори напрягся, но помолчал еще пару минут, прежде чем не выдержал: — Ну и зачем ты это делаешь? — Делаешь что? Рука на картонной коробке слегка соскользнула, но все еще держала ее за края. Из-за довольно тяжелого для блондина груза пальцы начинали неметь. К тому же из-за размеров ящика порой было не видно, куда ступаешь. — Ну как что? Помогаешь мне, - буркнул Лоуренс, продолжал идти прямо. Вольт с ответом не спешил, он будет явно не сейчас. Лори даже показалось, что он отвечать и не собирается. — Просто… Ты и сам знаешь, что мы всегда издеваемся друг над другом, а тут ты решил поступить вот так. Темноволосый не растерялся: — Потому что мне скучно, да и заняться нечем. К тому же было забавно наблюдать за твоими попытками поднять настолько легкий груз, - с насмешкой бросил он.  А нет, показалось. Типичный Вольт.  — Ты только не подумай, что это из-за того, что мы друзья или типо того… Я ни за что дружить с копом не собираюсь. Лори фыркнул. — Ха-ха, могу сказать то же самое и про тебя. Вольт усмехнулся, ускоряя шаг.  — А вот скажи, Лори, тебе вообще не скучно на своей должности? Все время одно и то же - следишь за порядком, пялишься в мониторы… Лори ответил не сразу. — По крайней мере у меня есть стабильность. В отличии от тебя, - поддел он.  — Ха, ну конечно. Только вот ты не из тех, кто ею довольствуется, не так ли?  Что? Откуда он вообще узнал?  Блондин скептически прищурился. — К чему ты клонишь? Вольт, словно между делом, пожал плечами.  — Говорят, заявки на участие в Старр Рейс принимать начали. Как думаешь, много народу рискнет? Лори едва заметно напрягся, но постарался скрыть свое беспокойство за нейтральным выражением лица. — Ну… думаю, желающих будет достаточно. — А ты? — А что я? - блондин сделал вид, что не понимает намека. — Агх, Лори, ну ты издеваешься? Я конечно знал, что ты глупый, но не настолько же… - до зоны, в которой находился Сноутель, оставалось пару минут ходьбы. — Ты будешь учавствовать? Лоуренс сжал челюсти, но продолжал идти, делая вид, что диалог его не задевает. Все же, никто не должен узнать об их участии - особенно тот, чье имя начинается на «В». — Мое дело - следить за порядком, а не в гонках учавствовать.  — Отлично. — Что?  — Отлично говорю. Или ты еще и оглох? — Что отличного то?  — На одного соперника меньше, - Вольт ухмыльнулся. — А то мало ли, вдруг во время гонки без правил устроишь погоню с мигалками. Лори хотел было вновь огрызнуться, но его остановили: — Ну все, пришли - вот и снежная зона.  Ящики мигом оказались на тротуаре. Коп, следом за местным героем, аккуратно поставил свой груз сверху на остальные две коробки. — Даже спасибо не скажешь? — Слушай, я тебя даже помогать не просил. — Но я, между прочим, помог! Лори раздраженно вздохнул и без какого-либо энтузиазма лениво сказал:  — …Спасибо. Но я бы и сам справился. — Ты? Сам? - Вольт засмеялся, не в силах поверить, что кто-то сомневается в его помощи. — Как скажешь.  Высокий парень развернулся с привычной самоуверенной ухмылкой и двинулся по холму - прямиком к его товарищу, Лу. — Чао! - бросил он через плечо, даже не оборачиваясь.  Лоуренс не ответил. Просто молча смотрел, как герой Старр парка удаляется, растворяясь в шуме толпы. Хоть язык у него бы ни за что не повернулся признать это вслух, но глубоко в душе он все же был рад тому, что справился с этой задачей не в одиночку. Одному пришлось бы таскаться туда-сюда, тратя силы, энергию и драгоценное время. Но теперь он может просто выдохнуть. Спокойствие, отдых: уже никаких поручений и внезапных встреч со своими врагами - по крайней мере на сегодня! Так ведь?

***

С толчком Вольта, стеклянная дверь в кафе открылась, сопровождаясь мелодичным звоном колокольчика. Легкий звук прокатился по кафе, смешиваясь с негромким гулом голосов и мягким шорохом ложек, скользящих по стеклянным вазочкам с вкуснейшим мороженым.  Тут же, подросток в рабочей форме поднял голову и сразу же расплылся в улыбке. На нем был аккуратный красный галстук-бабочка, светло-голубая рубашка с аккуратным горлышком, темно-синие шорты до колен и красные подтяжки. Почти все работники Сноутеля носили такие вещи - это, можно сказать, их имидж. Помахав Вольту рукой, он махнул головой в сторону столика около окна - за ним уже сидели Нани и Тик. К сожалению, сегодня составить компанию этим троим не удастся из-за огромного количества желающих отведать замороженного десерта. Поэтому увидев, как Вольт подсаживается к ребятам, Лу продолжил протирать только-только вымытую посуду от капелек воды, иногда проверяя, не стоит ли кто-то у прилавка.  — Хэ-э-эй, Тик, Нани! - воскликнул он. — Так и знал, что вы будете сидеть тут. — Вольт! - черноволосый паренек встал из-за стола и поприветствовал лучшего друга крепкими объятиями. Ладонь героя легонько взъерошила волосы подростка, пока тот крепко прижимался к нему. Девушка мило хихикнула, прикрывши рот рукой: — Привет, Вольт. Думали, ты прийдешь раньше. — Ах, это… Да так, по мелочам. Помогал бедным и нуждающимся, - произнес с насмешкой. — Вы лучше скажите, что у вас тут? Новости слышали? — Новости? - Тик, наконец-то, отлип. Черные волосы, с еле заметными оттенками синего были растрепанными. — Какие новости? Видимо, он еще не проверял соцсети. Нани, тем временем, мягко улыбнулась. Вольт отодвинул стул и удобно устроился на нем: беззаботно закинул ногу на ногу, а руки - за голову. — С сегодняшнего дня можно подавать заявки на участие в Старр Рейс, - перевел взгляд на девицу, сидящую справа от него. — Ты, вроде, хотела попробовать себя в автоспорте. Ну что, не передумала? — Ха, обижаешь! - девушка достала свой телефон, гордо показывая экран, на котором аккуратным шрифтом было написано: «Спасибо за доверие, ожидайте ответа в ближайшее время!» — Ох, ты уже?! — Что, не ожидал, что кто-то будет первее тебя? - Нани хитро прищурилась, играя бровью.  — Слушай, замолчи, а, - демонстративно махнул рукой. — Я просто был занят! Рука полезла в карман спортивных штанов и достала новый, достаточно дорогой телефон. Наверняка, чтобы тоже подать заявку. Чехол был красным - любимым цветом его владельца, с желтыми узорами и наклейками, которые ему когда-то подарил Тик. Подросток, тем временем, с недоумением наблюдал за всем этим переполохом. Неужели уже можно попробовать стать кандидатом гонки? — Я тоже хочу учавствовать! - Вновь возглавил он, доставая свой смартфон. Вольт повернул голову в его сторону, приспуская свои очки: — Тик, мы ведь уже говорили об этом на днях…  — Да, Вольт прав. Ты… - она сделала небольшую паузу, чтобы подобрать правильные слова. — Еще слишком мал. Участникам должно быть не менее полных восемнадцати лет.  — Нет, я буду учавствовать!  — Тик… - Вольт аккуратно положил свою руку ему на плечо. Старшеклассник резко встал, чуть отодвинув стул, все еще крепко держа телефон в руках. — Вы еще увидите! Вот прям завтра! Я вам всем покажу! Не дожидаясь ответа, он развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Колокольчик на двери вновь мелодично зазвенел, но в этот раз прозвучал как-то особенно резко. Настолько, что Лу отвлекся от работы и озадачено почесал затылок. Вольт и Нани переглядывались, даже и не зная, что сказать.  — Что это с ним? - мороженщик настолько тихо подошел к ребятам, что девушка от неожиданности дернулась.  — Да без понятия… - пожал плечами Вольт. — Никогда не видел Тика в таком настроении. Я его догоню. Собирался было герой встать, как тут его остановили: — Не стоит, не трогай его… - обеспокоено сказала Нани. — Он просто расстроился. Я бы тоже загрустила, если бы возрастное ограничение разрушало мои желания.  — Нани права, - согласился Лу. — Он просто… Хочет быть рядом с вами. Вы ведь как родственники, везде вместе. Особенно ты, Вольт. Конечно расстроится… — И рядом с тобой тоже, - дополнила няня. — Тобой он тоже дорожит. Громким топотом подросток спускался вниз по холму. В первые минуты хотелось уйти куда угодно, но лишь бы не оставаться рядом со Сноутелем и всеми теми, кто только что пытался его успокоить.  Ладони, засунутые в карманы свободных шорт, были сжаты в кулак, а в глазах, смотрящих на асфальт, пылала обида, злость и зависть. — Агх, так не честно! - вздохнул он, постепенно снижая темп походки. Прядь черных волос как на зло залезла в глаза. Тик небрежно дунул и она стала на место.  Солнце сияло ярко-ярко несмотря на то, что уже потихоньку вечерело. На небе не было ни одного облачка. Народ был везде, где только можно было представить. Удивительно, что старшеклассник еще ни в кого не врезался.  — Все они могут учавствовать. Почему не могу я? Щеки слегка надулись, а темно-синие кеды буцали небольшие камешки. — Неужто никто в меня не верит? Ручонка поправила ярко-розовую бандану, которая была подарена Дэррилом и Пенни на его десятый день рождения. Ткань была мягкой, не хотелось ее отпускать ни на миг, а золотая брошка в виде лица пирата напоминала о радости. Радости, которую он пережил в тот день. Холодный металл попал под теплые пальцы, будто обжигая их, приводя обладателя в чувства. Он резко остановился. Взгляд медленно поднялся: пробежался по теплому от солнца тротуару, мигом пал на мимо проходящих незнакомцев и, в конце концов, остановился на крепко сжатом в ладони телефоне.  Мысль закралась сама собой, пронеслась вихрем и не оставила шанса на сомнения:  — Я им докажу, что они ошибаются, - тихо, но твердо произнес он.  Кажется, вся злость мигом испарилась. Экран мигнул, отражая солнечные блики. Большими пальцами Тик разблокировал устройство и тут же открыл браузер, вбивая в поисковую строку «Старр Рейс».  Страница загрузилась мгновенно, сердце забилось чуть быстрее, глаза вновь засияли непокорным желанием. А в голове звенело лишь одно-единственное: учавствовать.  Он в спешке прокрутил вниз, и в ту же секунду взгляд выхватил заветную кнопку. «Подать заявку». Глубокий вдох.  Пальцы уверенно начали скользить по экрану, заполняя каждую строку. Имя, контакты, адрес - все шло совершенно гладко, пока он не добрался до последнего поля. Дата рождения.  На экране мигал курсор, требовательно ожидая ввода.  Он знал, что ему не хватало всего пары лет. Что система, скорее всего, отсеет его заявку сразу же после подачи. Но попытка - не пытка, не так ли?  Кончики пальцев слегка задрожали, но все же набрали заветные цифры.  Загрузка… Секунда. Две. Три. Целая вечность. Довольно напряженно. И страшновато.  Табличка мигнула, подтверждая отправку. Готово. «Спасибо за доверие, ожидайте ответа в ближайшее время!» Подросток еще некоторое время стоял с телефоном в руках, смотря в экран. Одновременно верилось, и нет, что заявку пропустили. Может сбой? Или принимают все, но неподходящих кандидатов автоматически удаляет? В прочем, неважно. Сейчас это не повод для раздумий. Самое главное, что у него все получилось. Искренне улыбнувшись, Тик начал предвкушать завтрашний день. Положив телефон в карман, он уверенно пошагал в сторону пиратской зоны. Зоны, в которой проводит большую часть времени. Та, коя ощущалась как дом, где он мог чувствовать себя в окружении друзей так же, как и среди семьи. Для тех, кто хорошо знает Тика не было секретом то, что он прямо сейчас направляется к Дэррилу и Пенни.  Хоть день и клонился к вечеру, но на пиратском корабле жизнь только начиналась. Разноцветные гирлянды, хаотично развешанные между деревянными строениями, мерцали приглушенными цветами. Где-то раздавался смех, кто-то громко спорил о том, кто кому должен монету. А сам воздух был наполнен ароматами уличной еды и соленым морским бризом. Наверняка это из-за количества водоемов для создания атмосферы. Шагая по знакомым улочкам, Тик уже мог видеть их - Дэррил сидел на бочке, закинув ногу на ногу, и лениво изучал что-то на планшетке синего цвета.  Он выглядел как настоящий пират. Его наряд мог бы ввести в заблуждение: то ли он просто поддерживал тематику зоны, то ли действительно жил в этом.  На левом глазу была повязка черного цвета, на которой был нарисован закрытый глаз. Подчеркивает его имидж. В особенности, не трудолюбивый характер.  Темные, длинные волосы будто не расчесаны - распущены, лежат на плечах. Если присмотреться, будут видны косички с яркими ленточками и блестящими золотыми украшениями.  Пенни в то время, скрестив руки, наблюдала за группой ребят, которые вот-вот начнут драку.  — Эй, пираты! - весело крикнул Тик, махая рукой в качестве приветствия. Мужчина в огромной шляпе, съехавшей почти на самые глаза, тут же поднял голову. Увидев знакомого подростка, он тут же оживился: — Тик, ты вернулся! Пенни, услышав знакомое имя, резко обернулась. Ее глаза вспыхнули, как только она увидела мальца.  — О-хо-хо, какие люди! - произнесла она своим низковатым, немного хрипловатым голосом.  Не теряя ни секунды, она подбежала к Тику поближе и крепко приобняла его правой рукой. Слишком крепко.  — П-Пенни… - пробормотал он, тщетно пытаясь вдохнуть, - ты меня сейчас… грх… раздавишь…  Дэррил, наблюдая за этим переполохом со стороны, лишь усмехнулся, но вскоре вмешался:  — Ну все-все, Пенни, отпусти. Не убей мальчишку, - с легким смешком сказал он, спрыгивая с бочки. Подойдя, он мягко хлопнул девушку по спине. — У него ж ведь еще вся жизнь впереди.  Пенни неохотно отпустила подростка, смеясь во весь голос. Это было для них чем-то особенным. Чем-то родным.  Пока Тик облегченно хватал воздух, пытаясь отдышаться, розоволосая с интересом наблюдала за ним. Он всегда сиял позитивом, сегодняшний день - далеко не исключение. Но в этот раз… что-то было иначе. Взгляд горел, улыбка была не просто радостной - в ней покалывало торжество. А сам он выглядел так, будто вот-вот взорвется, если не расскажет в чем дело. — А ты чего такой довольный, а? - с легкой ухмылкой спросила она, поправляя свою повязку с черепком, что прикрывала левый глаз. Затем дружески похлопала Тика по плечу, — Неужто случилось что-то? Школьник расправил плечи и уверенно, с хитрым видом взглянул на подругу.  — Я буду учавствовать в гонке! - с сияющей улыбкой выпалил он, чувствуя облегчение после того, как поделился этой новостью с кем-то.  — Чего?! - в один голос выдохнули Пенни и Дэррил, переглянувшись. Оба взрослых были застаны врасплох. А подросток тем временем прикрыл один глаз, скрестил руки на груди и с серьезным видом уставился на них, словно какой-то супергерой, победивший главного злодея.  — Ты собрался учавствовать в Старр Рейс? - переспросила она, будто не до конца расслышала. — С каких это пор в автоспорт малышей берут?  Тик обиженно надул щеки, но Пенни, подмигнув, добавила: — Ладно-ладно, не дуйся, я просто удивилась. Это ж круто! - очередной хлопок по спине. — Но как? Разве там нет возрастного ограничения? Дэррил, поправив шляпу - хоть и знал, что толку от этого мало, ведь она все равно тут же снова сползет на глаза, -  только почесал затылок: — Подал заявку… И что, реально приняли? - недоумевал пират. — Может быть, глюк в системе? — Или наш юнец просто слишком крут для фильтров, - подмигнула Пенни. — Нет-нет, ее не то чтобы приняли… - школьник неловко хихикнул. Видя, как оба взрослые моментально замерли и уставились на него, он поспешил добавить: — Я просто заполнил анкету на сайте, и заявка… Ну… Отправилась.  Девушка прищурилась, склонив голову набок: — То есть ты просто подал заявку? И уже воображаешь себя гонщиком? — Ну-у-у… - Тик пожал плечами, но улыбка с лица не сходила, - А что? Вдруг повезет! Дэррил тихо хмыкнул: — С ума сойти. А если тебя действительно примут? — Тогда я буду о-очень рад! - с энтузиазмом воскликнул он, сжав кулаки у груди.  — А что насчет твоих родителей?  Черт. Улыбка сразу же спала с лица. В груди что-то кольнуло.  — А… Родители…  Он сразу же замолчал, словно прокручивая в голове возможные сценарии. А правда, как они отреагируют? Наругают? Посмеются? Пожмут плечами и разрешат? А может наоборот - запретят заниматься таким, ведь автоспорт - это слишком опасно? Дэррил, увидев перемену в настроении школьника, чуть мягче посмотрел на него:  — Ты ведь понимаешь, что им прийдется сказать, да? — Понимаю я… Может… - Тик замялся, почесав затылок. —  Если они узнают после того, как меня примут, и я покажу, что справляюсь… Может, ничего и не будет? — Логика на троечку, - пробурчал Дэррил, закатив глаза.  — Зато смелость - на все пять, - с ухмылкой вставила Пенни, ткнув Тика локтем. — Но, если по-честному, тебе правда стоило сначала поговорить с ними.  — Я знаю, - тихо ответил он, немного опустив голову. — Просто…  Настала тишина. Вдалеке раздавался гул и смех людей - жизнь в пиратской зоне продолжала кипеть. Впрочем, как обычно. Но для Тика все это стало лишь фоном, неясным эхом, которое еще хоть как-то удерживало его в настоящем. Он словно отключился. На миг погрузился глубоко в себя, утонул в собственных мыслях. Раздумья о том, как отреагируют родители теперь не давали ему покоя, нагоняя легкую тревогу. Он действительно поступил глупо. Может, Вольт, Нани и Лу были правы?  Может, не стоило…? — Эй, выше нос, - тихо сказал Дэррил, наклоняясь к парнише, ложа свою ладонь ему на плечо. — Ты ведь еще даже не знаешь, примут тебя или нет. А даже если и примут - значит, заслужил. Пенни кивнула и, как всегда, по-своему добавила: — Главное - ты решился. Не каждый школьник может похвастаться такой смелостью. Если уж и влипнешь, мы всегда рядом. Вытащим.  Тик поднял на них взгляд, и губы его медленно растянулись в теплой, искренней улыбке. Он вдохнул глубже, словно избавляясь от остатков сомнений и тревог. — Спасибо… Я просто… Я очень этого хочу.  — И это видно, - усмехнулась Пенни, - Так что в ближайшее время следи за новостями. А то кто знает - вдруг уже на следующий день окажешься на старте? Дэррил и Тик рассмеялись. Словно груз с плеч. Теперь подростка больше ничего не тревожило. Ну… Почти ничего. Осталось всего одна вещь: извиниться перед Вольтом и остальными за свой внезапный уход. Но это можно сделать и завтра. И пока пиратский корабль шумно бурлил яркой жизнью, Тик, Дэррил и Пенни никуда уходить не стали.  Они нашли укромное местечко возле одной из деревянных лавочек, подсвеченной мягким светом фонарей. Девушка присела на край бочки, что стояла рядом у прилавка, а Дэррил - устроился прямо на земле, облокотившись на стену. Тик же остался стоять рядом, мягко улыбаясь. Ему нравилось просто находиться тут - в компании родных людей - друзей, среди гомона и запаха сладостей в перемешку с морским бризом, под успокаивающее потрескивание фонарей.  Иногда Пенни подшучивала над чем-то, а Дэррил хмыкал в ответ. Все это создавало такое уютное чувство - чувство любви, что давало возможность на время забыть про тревоги. Так они и сидели, попивая свой любимый лимонад и наблюдая, как закат медленно окрашивает небо в оранжево-розовые оттенки.  Чуть позже, когда огни зоны начали угасать один за другим, а парк - прощаться с последними посетителями, Тик нехотя попрощался с друзьями. Он отправился прямиком домой, на ходу зевая - столь насыщенный день наконец подходил к концу.  Вернувшись в свою комнату, он переоделся и улегся на мягкую, до жути комфортную кровать. Подросток сразу же уткнулся в экран телефона, но глаза слипались слишком быстро. Не успев поставить гаджет на зарядку или хотя бы отложить его в сторону, он начал клониться ко сну. „Может меня и наругают… Но я докажу, на что способен”, — мелькнула последняя мысль, перед тем как окончательно заснуть.  Улицы за окном постепенно стихали. Кафе, парки, магазины и прочие заведения одни за другими закрывали двери. Город постепенно засыпал, словно укутываясь в одеяло ночной прохлады. Но кое-кто только начинал просыпаться. 

***

В комнате царила полутьма. Свет, разрезающий темноту, шел лишь от одного источника - экрана дорогого ноутбука, на котором медленно перелистывались анкеты участников. Щелчки клавиш и периодические клики мыши звучали глухо и размеренно, прерывая тишину в большом кабинете. Молодой парень сидел за столом, спина выпрямлена, взгляд - сосредоточен. На его лице не отражалось никакой усталости. Глаза бегали по белому экрану, внимательно изучая каждую строку.  Сотни имен. Он пролистывал их без эмоций, привычным, расслабленным взглядом отсеивая слабых. Неподходящих. Он просматривал данные одного за другим, периодически что-то помечая в блокноте рядом. — Вольт… Ну, разумеется, - произнес он почти безэмоционально, с легкой нотой усмешки. — Любит экстрим и пробовать новое…  Взгляд пал на фотографию кандидата. Солнцезащитные очки, высунутый язык. Волосы - взъерошены, а руки поднятые в жесте «рок-н-ролл», словно заявляли всему миру о его смелости и уверенности в себе.  — Местная звезда, - он откинулся на спинку кресла, не проявляя ни малейшего удивления. — Было бы странно, если б герой парка пропустил столь грандиозное событие.  На его устах играла едва заметная улыбка - чуть насмешливая, почти издевательская. Следом на экране появилась следующая заявка. Бледнолицый в опрятном наряде провел пальцем по тачпаду, плавно увеличивая фото. — Мисс Кэмпбэлл… - произнес он своим достаточно высоким голосом. — Я знал, что стоит тебе поручить раздачу плакатов - ты тут же проявишь интерес. Ты меня не разочаровала.  Он взял в руки ручку и аккуратным почерком начал что-то записывать в блокнот. — Милая девушка, хоть и иногда предсказуемая, - размышлял он в слух. — Но это даже к лучшему. Люди ведь любят стабильность. И красивую картинку. Он уверенно поставил точку в блокноте, словно подводя черту под своими словами. А затем, милым, почти наивным голосом добавил: — Прямо как я. Клик мышки. Следующий.  — Ох? Лу? - переспросил он у самого себя, приподняв бровь. — Тот самый добрый и застенчивый мороженщик?  Он ненадолго задумался, глядя на фотографию.  — Хотя… не удивительно, - мягко усмехнулся он. — Если все свободное время проводишь рядом с тем самоуверенным героем… Если твои клиенты то и делают, что говорят о гонке… Немудрено, что и тебя затянет. Парень продолжал листать, все еще сохраняя ту же невозмутимость. Но в какой-то момент его взгляд задержался. На экране высветилось имя, и уголки губ чуть заметно приподнялись. — Тик? - тихо, почти ласково произнес он, склонившись ближе к экрану. Тонкое, еле уловимое напряжение повисло в воздухе. Он не выглядел удивленным, но теперь смотрел внимательнее. Глубже. Будто пытался заглянуть во все строчки анкеты.  — Несовершеннолетний участник… - почти что прошептал он, скрестив руки на груди. — Интересно. Глаза, что прежде сияли ярким зеленым светом, сейчас пылали иначе. В них не было прежнего света. Только глубокое, неестественное пламя, оставляющее за собой лишь чувство холода и тревоги. Тишина вновь окутала комнату, пока он сидел без движения, словно обдумывая следующий шаг. Наконец, протянул руку, сделал очередную пометку в блокноте и едва слышно, почти шепотом, произнес - словно фраза предназначалась вовсе не себе: — А ты идеально вписываешься.  На экране вновь мелькнула фотография мальчишки с задорной улыбкой. — Ты принесешь много внимания, - продолжил он, голосом полным уверенности. — Медиа будут без ума. А чем больше обсуждений… Тем выше прибыль. Его взгляд вновь вернулся к Вольту. Дольше, внимательнее. — Все идет как надо. Экран слегка погас, оставив комнату в почти полной темноте. В полумраке снова блеснули глаза.  Их зеленый цвет - последний, что можно было заметить, прежде чем все исчезло.