Я слежу за тобой

      Ша'арнез со Генэш       — Шаар, нам пора вылетать.       Летун сделал вид, что не расслышал своего старого друга. Он задумчиво крутил перед глазами травинку, продолжая витать в собственных мыслях.       — Я не буду повторять дважды, — Тай сложил руки на груди, пристально глядя на друга.       — Раньше это не было для тебя проблемой, — проговорил Ша'арнез, даже не посмотрев в сторону наследного принца. — Близость к трону портит тебя, — добавил, усмехнувшись, всё-таки обернувшись к другу.       Тай не обратил на колкость внимания, лишь выжидательно уставился на летуна.       — Если ты надеешься, что он взлетит силой мысли, то сильно ошибаешься, — Ша'арнез невозмутимо поднялся и погладил морду своего дракона. Тот в ответ ткнул его носом, довольно прикрыв глаза.       — Жениться тебе нужно, Шаар. Ты совсем разбаловал дракона своей лаской. Он такими темпами не головы врагам откусывать будет, а пузо подставлять.       Дракону такое сравнение не понравилось. Он недовольно приоткрыл один глаз и фыркнул в сторону Тая. Того обдало едва ощутимым тёплым ветерком.       — Ты просто бесишься, что самому придётся жениться. Политический брак, обязательства и прочее. Зачем, кстати? Ты так и не сказал... — Ша'арнез вопросительно посмотрел в сторону друга.       — Не понимаю, почему ты отказываешься, — Тай будто бы и не расслышал друга. — Вон у тебя и дракон есть, большой и чёрный, чтобы компенсировать... прочие свои недостатки.       Ша'арнез вернул шпильку своему другу обратно:       — Но у меня нет такого длинного и изысканного... титула. Так что придётся тебе страдать на этот раз в одиночестве, друг мой.       Ша'арнез запрыгнул на дракона, даже не дожидаясь, пока тот опустится ниже. Заняв своё место, призывно постучал чуть позади себя, приглашая Тая. Тот лишь приподнял одну бровь, словно в недоумении. Ша'арнез, усмехнувшись, подумал про себя, что раньше у Тая не возникало таких трудностей. Всё детство они провели вместе, рядом, облазили всё, что было разрешено и запрещено тоже. Никто из них не думал, что Тай когда-нибудь унаследует престол. И вдруг он стал наследным принцем, а Ша'арнез из обычного рядового летуна – приближённым лицом принца. И сразу же навалилось огромное количество ответственности, обязательств, этикет этот ещё... Не положено принцу запрыгивать на дракона, лишь грациозно подниматься.       Но и выбора-то не было.       Ша'арнез шепнул на ухо дракону:       — Опустись ниже. Ибо эго нашего величества так велико, что подняться на такую высоту ему будет сложно.       — Шаар! — недовольно отозвался Тай.       Тот лишь ласково погладил дракона, не смущая наследного принца наблюдениями за его подъёмом. Оглянувшись через минуту, он увидел, как Тай уверенно сидит в седле, закрепив все нужные ремни и застёжки, и задумчиво смотрит в сторону нужной горы. Затем принц вздохнул, будто смиряясь:       — Опоздаем.       — Будем вовремя, если твои новые друзья поторопятся.       И, кивнув вдалеке консулу Его Императорского Величества, Ша'арнез потянул дракона, который словно только и ждал сигнала. Присев, будто дикий кот, дракон резко поддал вверх и устремился к самым облакам, даже не пытаясь соблюдать приличия и грациозность. Бросив взгляд через плечо на Тая, Ша'арнез успел увидеть, как тот наконец отбросил свою новую маску великого будущего предводителя и счастливо улыбался от прикосновения мягкого потока воздуха к своему лицу. Сделав вид, что ничего не заметил, Ша'арнез отвернулся и уставился вперёд.       В неизвестность.

      ~

             Ша'арнез со Генэш       Выбирая место для приземления, всадники сделали круг над импровизированным лагерем. Эсшайцы напряглись все как один: видеть драконов им доводилось только во времена кровавой бойни. Дракон Ша'арнеза опустился на землю первым, сразу обозначив своё превосходство. Затем спрыгнул сам летун, незаметно осматривая всех и каждого из присутствующих. Снова напомнив дракону о необходимости опуститься ниже, чтобы Тай мог проявить свою королевскую стать, Ша'арнез представился:       — Лорд Ша'арнез со Генэш, — он поклонился. — Приветствую почтенных лордов и леди Эсшая в империи.       — Лорд Айнлот эя Квинтарго, посол Эсшая, — ответил лесной эльф с холодным взглядом и надменной манерой общения.       Ша'арнез отступил в сторону, едва сдержавшись от очередной усмешки. Всё это походило на плохо отрепетированное представление:       — Его Высочество наследный принц империи Ро'од, Тай эя Эйни Лоно Вэд Ваин Фиркаин.       — Добро пожаловать, — тут же отозвался Тай. Ша'арнез отметил, что несмотря на всё стремление Тая к этому браку, реверанс принцессе он не отвесил. — Ваше высочество, принцесса Эсшая Фэнуэль лоно Эрлитар. Надеюсь, ваша дорога была лёгкой и необременительной.       "Ибо дальше она точно такой не будет," — добавил про себя с усмешкой Ша'арнез, присматриваясь к будущим союзникам.       Внезапно взгляд его наткнулся на эльфийку, которая стояла немного в стороне от других. До этого момента Ша'арнезу казалось, что зелёный цвет — тёплый и ласкающий. Цвет весны, леса и молодой жизни. Он олицетворял собой радость пробуждения, обновления.       Но не в этот раз.       Её пронзительные зелёные глаза проникали в самую душу. В них было столько откровенно неприкрытой ненависти, что Ша'арнез понял — с ней-то уж точно легко не будет. А длинные волнистые волосы, что красиво обрамляли лицо девушки, цвета закалённого металла, только подтверждали его догадку.

      ~

      Шаа'рнез со Генэш       — Тай, будь начеку. Леди Тисс эя Вэдтри совсем не внушает мне доверия.       — Шаар, мы ночуем в окружении врагов на чужой земле, а тебя интересует какая-то леди? Кажется, ты принял мои слова по поводу женитьбы всерьёз, — подшутил над другом наследник.       — Я почти полностью уверен, что она даже не фрейлина.       — Брось, давай просто отдохнём. День был непростым, завтра будет ещё сложнее...       — Она даже не скрывает своей к нам ненависти!       — Мы так долго воевали, что это неудивительно. Возможно, на войне погиб какой-то близкий для неё человек... Может быть, совсем недавно.       — И других вариантов у них для сопровождения не нашлось?       — Ты слишком враждебно настроен. Благодаря нам войны больше не будет. Смертей не будет. Давай отдыхать, иначе одной смерти всё-таки не миновать.       Тай раздражённо отвернулся от друга, заканчивая тем самым разговор, а Ша'арнез быстрым шагом покинул шатёр, обозначая своё несогласие. Он нутром чувствовал, что в этой девушке что-то было не так. То, как она себя вела, разговаривала. Она подошла к его дракону! И столько в ней было высокомерия, самоуверенности, будто она совсем его не боится. Чего только стоят её изумрудно-ядовитые глаза!       — Я выведу тебя на чистую воду... — прошептал он и боковым зрением заметил, как будто серебро колыхнулось за шатром принцессы.       Смиряясь, он покачал готовой и отправился спать.

~

      Тисс эя Вэдтри       Воздуха катастрофически не хватало. Внезапно всё заволокло чёрно-красной пеленой, а затем воздух резко хлынул в горящие лёгкие. Тисс закашлялась, но мелькнувшее облегчение тут же сменилось ещё большим ужасом. Она не ощущала вокруг себя ничего, только молчаливую пустоту. Пара секунд ушла на осознание того, что её банально скинули со скалы.       "Вот теперь можешь паниковать."       Не зацикливаясь на рывками вздымающейся груди, Тисс пыталась вспомнить, было ли что-то, что могло помочь ей в данной ситуации, в том бесчисленном количестве книг, прочитанном раньше. К сожалению, такого не нашлось.       "Кажется, теперь ты никогда не узнаешь, заключили ли мир наши фракции в самом деле или нет."       Прикрыв слезящиеся глаза, Тисс будто даже с облегчением выдохнула. Теперь она наконец сможет поговорить со своими близкими.       Но у судьбы, видимо, были другие планы. Тисс почувствовала, как кожаные тиски резко прижали её руки к телу и дёрнули вверх. Ощутив, будто она сама подпрыгнула, а все внутренние органы остались внизу, она распахнула глаза и тут же их снова закрыла. Тиски оказались лапами огромного чёрного дракона. Сердце, и без того стучавшее как бешенное, споткнулось и ушло в какой-то ненормальный ритм.       "Может, я всё-таки умерла, и это всего лишь проводник в новый мир?"       Дракон, будто услышавший мысли девушки, издал такой глубокий и протяжный рык, что Тисс поняла:       "Не умерла. А может, лучше бы?.."       Вновь открыв глаза, Тисс заметила, что дракон поднимается вверх. Вот уже и видно подобие площадки, на которой они остановились ранее. Не потрудившись замедлиться, дракон просто подкинул Тисс выше и в сторону так, чтобы она скатилась прямо на эту самую площадку, и пошёл на новый круг, видимо, в поисках более удобного угла для приземления.       Вряд ли он позволяет себе проделывать такие трюки с лордом Генэшем.       Эльф, который напал на неё, лежал на земле, отчаянно задыхаясь, и смотрел с ненавистью и явным желанием закончить начатое. Принц стоял рядом с ним и изучал Тисс. Фляжка летуна в его руке явно говорила о том, что до её появления он с той же тщательностью изучал ёмкость.       Тисс совсем не элегантно упав на траву, зашипела. Содранные ладони тут же заныли, колени неприятно защипало.       Она и не думала, что у имперцев такие манеры.       — Что здесь произошло? — голос принца был властным и твёрдым, подавляющим. Первой мыслью было открыться, рассказать. Они ведь поверят ей?       "Конечно нет, глупая. Твоё слово против слова летуна ничего не стоит."       И Тисс решила молчать до того самого момента, пока не переговорит с советником или хотя бы Веллорой.              Приняв решение, она выпрямилась, став ещё горделивее, чем раньше, взгляд её был направлен прямо и уверенно в фиолетовые глаза ночного эльфа.       Почему не принца?       Да кто ж его знает!

~

      Шаа'рнез со Генэш       Заметив, как дракон, на котором летела подозрительная эльфийка, сменил курс и исчез в тумане, Ша'арнез привлёк внимание Тая.       Тот, нахмурившись, оглянулся в поисках остальных.       — Только этого не хватало. Мало нам было потерять принцессу, теперь ещё и фрейлину... Эсшайцы этого не простят.       — Она точно не фрейлина. Не удивлюсь, если прямо сейчас она убивает нашего парня.       — Зачем ей это делать?       — Может, они подстроили всё специально. Может, он видел то, чего не должен был? — и эта догадка показалась Ша'арнезу такой правдивой, что он поразился, как же она не пришла ему раньше.       — Логичнее было бы рассказать нам обо всём сразу. Мне кажется, ты выдаёшь желаемое за действительное, Шаар, — улыбнувшись одним лишь уголком рта, Тай продолжил. — С тех пор, как ты увидел её — совсем не сводишь глаз. И всерьёз заинтересовался.       Ша'арнез лишь раздражённо дёрнул головой, отбрасывая мешавшие волосы.       — Я докажу.       И отдав приказ дракону следовать за тем, что исчез ранее, дал себе слово, что выведет её на чистую воду.       Чего бы это ему ни стоило.       Они вынырнули из облака именно в тот момент, когда летун из последних сил столкнул девушку со скалы.       — Тай!       Тот понял без слов. Быстро расстегнул ремни и спрыгнул с дракона, пронёсшегося мимо площадки сразу вниз, за девушкой. Встречный ветер щипал глаза, заставляя их слезиться, но Ша'арнез всматривался в облака, проступавшие ниже. Он почувствовал, как адреналин заполнил его вены, ускоряя реакции и мысли. Черты лица обострились, даже зрение стало лучше. Словно ястреб, упускающий добычу, он падал стрелой вниз, будто слившись с драконом воедино. Почему-то мысль о том, что она уже разбилась, не раздражала, как могла бы, а беспокоила.       "Конечно, ведь тогда ты никогда не узнаешь, кто она на самом деле такая. Только лишь это важно."       Её бледная кожа и стальные волосы были идеальным камуфляжем для текущей местности, будто издеваясь над ним.       Боковым зрением он уловил ядовитую зелень её платья, в тон глазам, и отдал мысленный приказ. Метнувшись в нужную сторону, дракон мгновенно поймал девушку лапами.       Ша'арнез похлопал дракона по шее, ощутив гордость и мелькнувшее облегчение.       "Сегодня мы никого не потеряем."              Увидев девушку на коленях, душу Ша'арнеза кольнула совесть. Всё-таки не такие манеры ему прививали с рождения. Матриархат — не просто условность. Это уважение и восхищение к женщинам, впитанные с молоком матери. Но сейчас она не женщина — враг. Точнее, подозреваемая. Хотя, кто знает, что будет после прибытия в Империю. Удастся ли им подписать соглашение о мире после произошедшего?       Ша'арнез — не убийца. Но от мысли, что девушку могут казнить, стало немного не по себе.       Зелёные колдовские глаза будто с укором смотрели на него, проникая в самую душу.       "Чёрт бы побрал этих эсшайцев вместе с их миром и землями!"       Ша'арнез отвернулся первым, поймав на себе заинтересованный взгляд Тая.       Так игнорировать присутствие отпрыска королевской семьи позволял себе только Ша'арнез. Теперь — ещё и леди Вэдтри.       Ша'арнез заметил приближающегося дракона с послом. Раздался уверенный голос Тая:       — Летун не переживёт транспортировки.       Ша'арнез бросил на летуна быстрый взгляд, его грудь двигалась спокойно, глаза закрыты. Наверное, Тай дал ему одну из своих микстур.       — Придётся вам остаться с ним на ночь здесь.       Генэш понимал, что в словах принца была логика. Везти подозрительную эльфийку в замок, не разобравшись что к чему, неразумно. Оставлять одну — тоже опасно. Самому принцу задерживаться не было никакого смысла. Оставался только Ша'арнез, ему Тай верил как себе. Ну, Ша'арнезу хотелось бы в это верить.       Быстро введя посла в курс дела, Тай распорядился, чтобы им оставили продуктов на ужин, и, сев позади посла, устремился в замок вместе с остальными.       Дракон позади них недовольно заворчал.       — Извини, дорогой, надеюсь, дома ты плотно поужинал. Придётся тебе сегодня обойтись без пищи.       Ша'арнез подошёл к своему дракону и мягко погладил мокрый нос зверя. Сказал тихо, но, видимо, леди услышала.       — Вы что, сейчас извинились перед этим монс... драконом? — И взгляд такой удивлённо-недоверчивый.       — А вы что, снова научились разговаривать? — Ша'арнез мастерски скопировал выражение её лица, добавив в него нотку пренебрежения, и продолжил: — Между прочим, это благодаря вам он сегодня останется голодным. Счастье, что тут нет ваших сородичей, которыми бы можно было перекусить.       Леди Вэдтри фыркнула и отвернулась. Её взгляд устремился вдаль. Руки были сложены на груди.       "Просчитывает варианты побега?"       — Даже не думайте сбежать. У драконов очень чуткий слух. Если вдруг я каким-то чудом и засну ночью, то он — нет. И услышав или заметив от вас что-нибудь подозрительное, решит, что ему позволено делать с вами всё, что он посчитает нужным. Мы же хотим добраться до замка в полном составе?       Она снова промолчала.       Что ж, для Ша'арнеза тишина была комфортной. Он направился в сторону растущего неподалёку леса.       — Вы куда? — словно переступая через себя, тихо спросила девушка, устремившись за ним и кидая на дракона боязливые взгляды, которые не укрылись от Ша'арнеза.       — Нам нужно разжечь костёр.       — Я с вами.       Он едва заметно усмехнулся.       — Думаете, со мной вам безопаснее, чем с драконом?       — Думаю, вы не злитесь на меня за то, что я оставила вас без ужина.       — Хм, вы плохо знаете меня, леди Вэдтри. Я люблю вкусно поесть, — и смерив её оценивающим взглядом, уточнил: — Да и какая от вас польза? Пары хворостинок, что вы можете унести, явно не хватит для хорошего костра.       — Я неплохо разбираюсь в травах. Заварю вам вкусный чай.       "Что ещё ты умеешь, самая обычная фрейлина её высочества?"       Девушка уже прошла немного вперёд, рассматривая цветные ароматные бутончики.       А Ша'арнез — её.

      ~

      Смеркалось.       Костёр уютно трещал, создавая приятную атмосферу вокруг. Язычки пламени, переливающиеся всеми оттенками жёлтого и оранжевого, манили, заставляли задерживать взгляд.       Летун несколько раз выныривал из сновидений, пил воду и снова отключался. Когда дракон стал беспокойно возиться, Ша'арнез отпустил его размять крылья и поискать в округе добычу. Стоило только тому улететь, как леди Вэдтри тут же прикрыла глаза, словно намереваясь подремать. Ша'арнез не мог не обратить внимания на то, как черты лица её искажаются при каждом повороте или смены положения тела. Видимо, падение было более травмирующим, чем ему думалось. Хотя нужно отдать леди должное — она не жаловалась.       Ещё когда они бродили по лесу, Ша'арнез собрал небольшой пучок заживляющих трав, на всякий случай. Оказалось, он просто предчувствовал, что они понадобятся.       Тихо поднявшись, он стал растирать травы в чаше. Леди приоткрыла один глаз, затем снова закрыла, словно её совсем не интересовало его занятие. Но его зоркий глаз не оставил без внимания то, как её пальцы стали нервно теребить складку платья. Закончив с травами и добавив немного жидкости, он, не скрываясь, подошёл к девушке и стал ждать, пока любопытство победит, и она обратит на него внимание.              Не открывая глаз, как будто зная, что он ждал именно этого, она уточнила:       — Что вам нужно?       — Обработать ваши раны.       Ша'арнез заметил, как лицо её слегка нахмурилось, но тут же снова приняло маску равнодушия.       — У меня всё в порядке.       — Я не буду повторять дважды, — припомнил он фразу Тая и даже голос постарался сделать таким же величественным и не терпящим возражений. — Не сделаете сами, сделаю я. Не хотелось бы, чтобы вы подхватили какое-нибудь воспаление, и мне пришлось выхаживать ещё и вас. Я, знаете ли, не лекарь.       Он присел перед ней на корточки, протягивая чашу. Она попыталась неловко сесть, но, видимо, неудачно поставила руку, рефлекторно отдёрнув её и потеряв равновесие. Ша'арнез отпустил чашу и поймал девушку, спасая от падения.       Свет от костра играл на пепельных волосах девушки, делая их в глазах Ша'арнез то пронзительно-медными, то холодными русыми.       Их взгляды встретились, и время словно остановилось.       В её глазах отражались языки пламени, создавая иллюзию того, что огромный чистый изумруд бросили прямо в огонь.       Ша'арнез почувствовал иррациональное желание защитить.       Не от неё.       Её.       — Лорд Генэш...       В груди стало тесно, словно перестало хватать воздуха.       Послышался рык возвращающегося дракона. Они оба вздрогнули и отвели взгляды.       — Благодарю, — произнесла она тихо, подобрав чашу.       Ша'арнез почувствовал острую потребность добавить:       — Это вежливость. Не более.       — Конечно, — согласилась она.       Ша'арнез, проверив в очередной раз летуна, температура которого наконец пришла в норму, лёг рядом с устраивающимся на ночлег драконом. Тот довольно боднул Ша'арнеза в плечо, как будто благодарил за отлучку. Ша'арнез, даже не задумываясь, погладил его в ответ. И зажмурился, пытаясь выкинуть из головы назойливые зелёные глаза.       "Я слежу за тобой, леди Вэдтри"