История любви одного герцога и одного бывшего жреца.

Тронный зал, освещённый ярким солнцем. На троне восседает недавно коронованный Альберу Кроссман. Его взгляд так же остёр и холоден, как его гениальный ум. Причиной тому — делегация из королевства Каро. Рядом с Солнцем Роана стоит его правая рука и верный соратник. Герцог Чхве. Он раздражён не меньше своего лучшего друга. Чёртовы толстосумы ужас как нуждаются в выходе к морю, и вот уж который год пытаются получить право на использование кораблей Роана и его морских путей для этого. Но к их сожалению Роан не нуждается в их товарах, а денег они предлагать не спешат. В этот раз они обещали нечто, что не разочарует Кроссмана. Тот был настроен скептически. Но случилось нечто неожиданное. Нежная мелодия наполнила помещение. Откуда она?... В зал зашёл человек не имеющий отношения к договору. Юноша, довольно молодой. Бледная кожа. Хрупкая фигура. Красно-рыжие волосы до лопаток. Весь наряд украшен чёрным жемчугом, по крою и стилистике напоминал жрецов Бога Смерти из Виппера. Нижняя часть лица была скрыта полупрозрачной чёрной тканью, но даже за ней было видно что, оно не выражало ничего. В глазах лишь неясная, немая тоска и лёгкая скука. Ладони в бинтах. Он слегка наклонил голову, не удосужившись поклониться. Смело. Надменно. Высокомерно. Но это доказывало его волю к свободе. Юноша, видимо, не так прост. За ним хвостиком следовало трое детей. Двое мальчишек около шести и девяти лет, и девочка двенадцати-тринадцати. Юноша нежно взглянул на самого младшего. Казалось бы, обычный взгляд, но лишь ребёнок и парень уловили его истинный смысл. Мелодия пропала, мальчишка хитро улыбнулся. Девчушка смотрела на стражу, приведённую делегацией, как на добычу. Средний ребёнок выглядел спокойным, но на деле Альберу, как заядлый манипулятор, чувствовал, что тот уже разложил весь дворец как шахматную доску, в чём напоминал этого рыжего юношу. И у каждого... Ожог в виде монеты на ладошках, исполосованных шрамами. Дети тоже с сюрпризами...Наконец вошли члены делегации. - Приветсвуем Солнце Королевства Роан! Просим прощения за излишне наглый "сюрприз". Ха-ха... - Возглавляющий делегацию старик поклонился, кажется, на все девяносто градусов. Вот только искренности в этом поклоне было с гулькин нос. Затем к бледному юноше подошёл один из членов делегации и что-то прошептал. Тот видимо не подчинился приказу. Переговорщики начинали раздражаться. Десяток разъярённых глаз направился на парня, но тот словно не замечал их. Бам! Его ударили по ногам, заставляя упасть на колени. В ответ он лишь высокомерно задрал голову и поднял одну бровь, вопросительно смотря на ударившего его человека. Даже удар не заставит его склониться и подчиниться. - Вновь прошу прощения, этот недостойный мальчишка слишком свободолюбивый и высокомерный. Но даже несмотря на это, его внешность подобна ангельской, а ум словно у стратега с двадцатилетним стажем! Он был захвачен в недавней стычке с королевством Виппер! Своеобразный народ, отсюда и высокомерие! Но стоит вам его сломать и вы получите замечательного наложника и стратега! А от того, что он был сломлен вами, вы получите двойное наслаждение! - Альберу испытывал отвращение к этому старикашке. С каждой минутой он представлялся всё большим ублюдком. Даже если он, как король, не согласится на условия, парнишку стоит оставить в Роане. Вот только Кроссман точно не собирался жениться или заводить наложников и наложниц. Слишком опасно. Это может стать его слабостью, да и тайну рождения раскрывать не хотелось. А вот его дорогому другу герцогу Чхве стоило бы. Он пугает почти всех жителей Роана, кроме жителей своей территории, которые знают его немного лучше. Своим видом, своим вечно недовольным лицом, своим поведением на поле боя. Может если у него появится кто-то вроде этого хрупкого юноши, он станет немного мягче? План легко созрел в голове монарха. Вдруг раздался шум, заставляющий очнуться от мыслей. Девчушка набросилась на старика, который только что нёс этот бред. Выудив нож из рукава она вонзила его ему в бок. Старикашка упал замертво. Делегация всполошилась. Вместо крови из тела вытекала чёрная жидкость, испускающая ядовитые пары. Альберу узнает еедаже с этого расстояния. Мёртвая мана. Эти ублюдки решили устроить саботаж, приведя Троянского Коня вместе с подарком. Паренёк успел подняться с пола, отряхнувшись, он быстро загородил детей от сошедших с ума переговорщиков. - Эрцгерцог Чхве. - Да, ваше Величество? - Перерезать всех кроме детишек и этого юноши. - Мастер меча кивнул и вынул меч из ножен. Ни единая мышца на его лице не дёрнулась пока он рубил членов делегации направо и налево. Крики. Свист меча в воздухе. Юноша равнодушно воспринимал это, прикрывая детям глаза и упорно делая вид, что любуется рельефом потолка. Через пару минут тронный зал был залит кровью и мёртвой маной. А эрцгерцог был чист, словно не устроил резню минуту назад. Король вздохнул. Этот порочный мастер меча снова был безразличен ко всему этому месиву. Не то что бы он должен их жалеть, но и нынешняя ситуация не есть хорошо. - Господин.... - Без господин. Моё имя Кейл. Надеюсь меня отпустят? На родину возвращаться желанием не горю, но стать законополушным гражданином Роана не отказался бы. Да и моя дочурка помогла вам увидеть их гнилое нутро. - Хо, господин Кейл, вы и правда сильно помогли. Кажется ранее вы были жрецом Бога Смерти, не желаете устроиться в нашу церковь? - Ни за что. - Кейл раздражённо улыбнулся. Дети злобно смотрели на короля. Мда, защищают лучше Роанских рыцарей. - Ха-ха... Понял.... Что ж... Просто отпустить вас мы не сможем, правда забавно вышло?.. - Почему же? Секунду. Он, убери нож, Раон, даже не думай поджигать что-то, и чёрт возьми, Хонг, прошу тебя, убери ядовитые иглы.... Так что вас не устраивает? - Хм, у нас должен быть свидетель этого цирка. Кстати говоря, неужели они так легко решили передать того, кому был известен их план? - Эти ублюдки даже не догадались о моих познаниях. Лучше найдите причину повесомее чем свидетель. - Ну, должность стратега пустует... А вас неплохо зарекомендовалии... - Я скорее сдохну, чем займу государственную должность. - А если неофициально? - Вам так принципиально моё нахождение в зоне вашей досягаемости. Чего вы хотите? И покороче, пожалуйста. - Ты скажешь нам всё что знаешь о их вооружении и всём, что мы спросим. Пора бы прихлопнуть рвздражающего комара. - А взамен? - Богатая обеспеченная жизнь в поместье нашего дорогого Герцога за его счёт. - Что?! - Чхве Хан совсем не уследил как от поиска причин для того, чтобы оставить парня неподалёку, разговор перешёл к нему и его кошельку. - Чего?... - Парень был в недоумении от странного предложения. Король улыбался. Как торгаш с рынка, крутящий за пару яблок баснословные деньги и обосновывающий это качеством. Двух зайцев одной стрелой. Превосходно. - А какой от этого прок, кроме денег? Да и поймут его не так. Что слуги, что общественность. - Я на это и надеюсь. - А меня спросить не хотите, Ваше Величество?! - Помолчи, друг мой. Забыл, как к тебе относятся дворяне и простой люд? Если у тебя появится кто-то такой, они увидят что ты вовсе не монстр, который рубит врагов в фарш, голыми руками душит диких зверей и с завязанными глазами разбирается с целым отрядом рыцарей, а что у тебя есть сердце. - Но ведь всё вами перечисленное правда? - А им это знать необязательно. Короче. Вас мы обручим. Ох... Вижу по лицам так не пойдёт... Тогда пусть все считают, что вы, господин Кейл, подаренный мной, наложник Хана.... Оу. Кажется, это вам нравится даже меньше... - Помолвка. Без женитьбы. На этом всё. Я до всей этой мутни от Каро был жрецом на высоком посте, и какое-то время был лекарем главнокомандующего Виппера. Можно сказать политический союз. - Но не сможем же мы всю жизнь быть лишь помолвлены. Это вызовет пересуды. - Год. Я буду играть эту роль год. Затем я сымитирую свою и детишек смерть. Скажем, несчастный случай с перевернувшейся каретой. Ваше мнение меня уже не будет волновать. На самом деле просто сбежим. Вот и всё. За год я вам точно всё успею рассказать. - И на том спасибо... - Мое мнение всё ещё никого не волнует? - Угадал, Хан. Давай вези жену домой, знакомь с племянником, а помолвку устроим позже. Через недельку, полторы. - Какую к чёрту же... - Пошёл ты. - Чхве Хан был единственным человеком во всём королевстве, кто мог бы послать короля. В итоге он просто подтолкнул грубо ругающегося бывшего жреца к двери. Детей толкать не нужно было. Куда парень, туда и они. Как цыплята, за мамой-курицей. Почти на середине коридора, Кейл перестал ругаться, замолчал и шёл уже без подталкивания со спины. Смирился, что его не выслушали. В экапаже, по прибытию в поместье, он молчал. Но стоило двери кабинета герцога закрыться, а ему, детям и тому самому герцогу оказаться в этом помещении, как шквал условий и упрёков посыпался как снег в метель. - Комнату с тобой делить не собираюсь, господин Герцог каменного лица. Детям либо отдельные комнаты рядом с моей, либо ко мне поселить, если такой жлоб. Я не доверю их не единой псине здесь. Даже не думай кого-то ко мне приставить. Вышвырну за шкирку и наведу порчу на диарею. Понятно объясняю? - Вполне. Но тут такое дело. Я должен назначить вам слуг. Иначе они посчитают вас не слишком важными гостями и начнут принебрегать. - Тц. Нудятина. - Папа, если я сражусь с этим дядькой, ты будешь мной гордиться? - Он, ты можешь пораниться, лучше не стоит. Я и так горжусь своей дочуркой. - На белую макушку девочки устало опустилась ладонь юноши, аккуратно гладя. Следом к отцу прилипли и сыновья, тактильные однако ребятки. В кабинет постучали. Затем после небольшой паузы появилась чёрная макушка. - Дядя?... Можно?.. - Чон Су, заходи. - Мальчик лет двенадцати зашёл в кабинет, неловко переминаясь с ноги на ногу. Он стеснительно смотрел на новые лица. - Некоторое время этот человек и его дети будут жить с нами. Ты должен притвориться будто мы с ним скоро поженимся, и относится к ним на людях соответствующе. Ясно? - Ребенок ничего не понял. По его шокированной мордашке это заметно. Бывший жрец смотрел на эрцгерцога как на идиота. Получив в ответ вопросительный взгляд, он вздохнул и жестом подозвал мальчика к себе. - Привет! Меня зовут Кейл, но ты можешь звать меня как нибудь ещё. Придумаешь на досуге. Его Превосходительство твой дядя, верно? Мы с ним играем в помолвку, чтобы королевство Роан смогло избавиться от назойливых блох из Каро. Понимаешь? - Парень не сюсюкал и говорил как есть, но улыбался так нежно и мило, что даже Хану хотелось ему верить. - Понял! - Умница, ты такой смышлёный! Кстати говоря, это мои дети, Он, она твоя ровесница, Хонг и Раон. Надеюсь, вы подружитесь. А как зовут тебя? - Чхве Чон Су! - Милое имя. - Чхве Хан в недоумении. С его племянником не так просто найти общий язык, а этот бывший жрец сделал это с небывалой лёгкостью. Хотя если учесть, что у него трое детей, то его опыт общения с детьми не так уж фантастичен. Стоило эрцгерцогу отвлечься на свои мысли, как Чон Су уже стал четвёртым хвостиком Кейла. Вздох. Впрочем в этой уютной, хоть и слегка шумной атмосфере был свой шарм. Каким бы грубым порой не был новый сожитель. Впервые за последние годы на лице эрцгерцога появилась расслабленная улыбка. *** В течение последних нескольких дней работы ему сильно прибавилось. Размещение подставного жениха и его детей, назначение слуг, работа из дворца, и много другого. И вот, наконец-то выбравшись из душного кабинета и выйдя на улицу, он застал своего племянника и бывшего жреца с детьми за чаепитием в садовой беседке. Они действительно сблизились. Подойдя ближе, до мастера меча донеслись обрывки разговора. - ... Мой отец был незаконнорожденым сыном прошлого герцога, когда дядя взялся за его поиски он уже умер от болезни, поэтому он нашел только меня, и забрал, но, кажется, из чувства вины... - Почему из чувства вины? Он выглядит весьма заботливым дядей. - Он почти никогда не проводит время со мной, не говоря об учёбе и фехтовании... Другие мои увлечения будто не интересуют его... Я словно нужен только для того, чтобы унаследовать титул... - Если бы так и было он бы ничего не говорил о нас с папой! Просто есть и есть, без всяких объяснений! Но он сказал! Дело не в тебе! - Он права. Твой дядя просто не привык говорить с детьми, да и говорить вцелом не слишком привык. - Кейл нежно улыбнулся. Его рыжие волосы блестели в солнечных лучах, как самые дорогие рубины, глаза — винные омуты, ласково смотрели на детей, новые одежды сидели на нём куда лучше, рясы жреца. Его истинную, природную красоту, нельзя было скрыть ещё тогда в тронном зале, но сейчас она сияла ещё ярче. Хан отпустил эти мысли и наконец вышел на достаточное расстояние к беседке, чтобы его заметили. Заметив его, бывший жрец вновь вернулся к безразличному выражению лица. А вот племянник неловко стушевался. - Чаепитие решили устроить? - Стоило начать с лёгкой отстранённой темы. - Верно. Вас обидело отсутвие приглашения, Ваше Превосходительство? - Признаю. Слегка. - Хах. Что ж, можете присоединиться. Если конечно дети не против, и если слуги не откажут вам в просьбе принести ещё чашку. - Дядя может присоединиться... - Если вы вновь не будете говорить как сухарь! - Если папа, нуна и братец Чон Су согласны, то мы с Раоном тоже. - Сильный герцог сухой как пожелтевшая трава жарким летом, но не плохой, пусть сидит. - Чхве Хан кивнул. Спустя пару минут слуги принесли ещё одну чашку с чаем. Герцог не обращал особого внимания на вкус сладостей и чая, наслаждаясь тихим моментом. Племянник легко дёрнул его за рукав. - Дядя, попробуйте яблочный пирог, его рецепт слугам рассказал братец Кейл... - Вау, обязательно попробую, спасибо Чон Су. Тебе он так понравился? - А! Не за что! Да, очень понравился, так вкусно! - мальчишка засиял, увидев заинтересованность дяди. Пирог оказался действительно до невозможного вкусным. - Кейл-ним, ваш рецепт — просто чудо. - Не преувеличивайте, Ваше Превосходительство. - Чашка чая за чашкой. Лёгкие разговоры между всеми участниками застолья. Дворецкий подошёл к беседке и поклонился. - Ваше Превосходительство, к вам Молан... - Старший или младший? - Оба. - Добродушного вида старик неожиданно появился из-за ближайшего дерева. Следом со стороны ворот в поместья подошёл мужчина лет тридцати. - Хаа, ещё хуже.... - Хм, а этого юношу я рядом с тобой раньше не видел, панк. Как и этих детей. - Боже, ты снова за своё?... - Старик в одно мнгновение оказался рядом с юношей, не слушая причитаний эрцгерцога. - Дедуль, вам ли так скакать? Присаживайтесь, раз пришли, я уступлю место. - Ехидная улыбка расплылась на его лице. - Обойдусь, щенок. - Старик улыбался так же. - Отец, что вас... - Как ты сюда только заплёл? - Политическая фиктивная помолвка, через годик всё равно уйду. Куда нибудь с красивыми видами, но ближе к окраинам. Спокойная жизнь с огородом была бы то что надо. - Дедуля Рон! Твои советы с ножом очень помогли! - Дедушка! Папа снова убирает от меня ядовитые иглы! - Дедушка Лимонад! Мы скучали! - Дети моментально обступили старика. Герцог был шокирован. Как вышло, что его учитель знаком с этим бывшим жрецом из Виппера? Да и Молан младший казался удивлённым. - Я смотрю у вас панков вопросы, откуда знакомы, как да зачем? - Мне объяснить? - Прошу. - Я служу в храме с раннего детства. Когда мне было лет семь, этот глупый старик, полудохлый, еле дополз до дверей храма. Впрочем, тогда ему было около тридцати пяти и он не был таким дряхлым... Я разбудил его, и с моей поддержкой он доковылял до лазарета. Подлатали, откормили и выпустили. С тех пор он постоянно меня навещал. Детей я подобрал в последнии года жизни в храме. Потом напало Каро, нас забрали, как и многих других. Больше не виделись. А сынка своего он никогда и не брал с собой. Достаточно правдоподобно? - Мог бы не так часто подчёркивать мою старость, щенок, тогда было бы вообще идеально. - Сегодня Хан вновь осознал: в этом жреце больше вопросов чем ответов... *** О помолвке было объявлено три недели назад. Отныне скрываться в поместье было невозможно. Пришлось выходить вместе в свет. Чему не обрадовался ни Кейл, ни Чхве Хан. Дети, в силу возраста, могли пропустить большую часть, но даже на обязательных мероприятиях не слишком уставали в отличие от них. И вот в очередной раз. Дворец Счастья, когда-то бывший дворцом наследного принца, ныне восседающего на троне. Золото элегантных люстр ослепляет своей роскошью. - Герцог Чхве и его невеста! - Бывшей жрец вошёл в бальный зал под ручку с мастером меча. Его настроение уже испорчено. Его представили невестой, спасибо блять. Шёпот заполнил зал, хоть вскоре и прекратился под строгим взглядом герцога. Почти сразу Чхве Хана подозвал Альберу, из-за чего Кейл топил скуку в бокале вина. И по законам жанра светские львицы решили пояснить за высшее общество. - Какая честь — наконец встретиться с невестой Его Превосходительства! Уверена вы наслышаны о нас не меньше чем мы о вас! - Прошу прощения, леди, но ни одна из вас не кажется мне знакомой... Хотя... Возможно, я видел вас в разделе о напыщенных, но ничего не стоящих людях? - Ах, кажется ваша память оставляет желать лучшего!... Но ничего, ваши Нуны вас прощают. Впредь запомните: Герцогство Орсена, Графство Роуз и Баронство Бэтхам. Эти дома не смеет игнорировать даже Его Величество или Его Превосходительство! Я — Леди дома Орсена! И знаете, я поражена! Каким таким магическим образом вы приворожили Герцога Чхве? В конце концов, наш дом отправлял не одно предложение о помолвке со мной, а я одна из самых желанных невест королевства. - Но я не Его Величество. И не эрцгерцог. И даже не гражданин Роана, я приезжий, у меня нет титула, нет богатств, у меня трое приёмных детей, и всё же. Герцог выбрал меня. Видимо вы не такая уж желанная невеста, раз какой-то бывший жрец с детьми вас превзошёл. - С каждым словом парень подступал к девушке всё ближе. - Да как вы смеете?! - Вы не слышали Випперскую поговорку? «Не переходи дорогу жрецу Смерти, иначе ему придётся стать вашим Мрачным Жнецом».- Губы Кейла расплылись в ядовитой жуткой улыбке. В глазах полыхало адское пламя. Принцесса герцогства Орсена свалилась на задницу. Дорогущее платье делало ситуацию лишь комичнее из-за своего объёма и многослойности, мешающий встать. Юноша немного покрутил бокал с вином в руке, затем отпил. Вкус был отвратен. Самое то для подколодной змеи. Вино полилось из посуды прямо на бесподобную, идеально уложенную, причёску леди Орсена. Жидкость стекала с волос на лицо и шею. На лице девушки застыло смесь страха, ненависти, отчаяния и стыда. - Ещё раз решите задавить меня своим влиянием на виду у всех — я вас прокляну. Одна состарится раньше времени и до конца жизни будет дряхлой, страшной старухой, второй сделаю так, что она никогда не выйдет замуж и умрёт старой девой, а третьей превращу руки в ужасные щупальца! - Леди Орсена задрожала от страха, две другие девушки зарыдали. Наконец остальные дворяне обратили на это внимание, в том числе Король и Герцог... А бывший жрец смеялся как ни в чем не бывало. - Надеюсь, я не слишком опорочил вашу честь и задел вашу гордость своей шуткой? Впрочем, было бы что порочить. - По залу прошлись тихие смешки. Не только невесте Герцога успели насолись эти взбалмошные дамы. - Ха-ха... Не стоит разводить скандал... Дорогие леди, прошу, не стоит забывать, что здесь вы все гости, а господин Кейл лишь дал вам отпор. Возвращаемся к празднованию друзья. - Леди Орсена в слезах убежала из бального зала сразу после слов короля, её подруги проследовали за ней. Герцог тяжёлым шагом направился к невесте. Взяв его за руку, он отвёл его в дальний угол помешения. - И что это было? - Что именно? Угрозы с проклятиями, вино, что? Ну давай же, в чём я провинился? - Я не виню тебя. С чего ты это взял? Я лишь хотел узнать что произошло. У тебя что-то типо пункта на серьёзные честные разговоры в отношениях? - Да пошёл ты! - Кейл вырвал свою руку. Чхве Хан нахмурился и вздохнул. Его невеста весьма своеобразный человек. - Что произошло? - Они пытались меня запугать, я ответил. Всё. Проклятия — блеф. Но это не значит что я не представляю угрозы, поэтому отодвинься, ты нарушаешь моё личное пространство. - Юноша всё больше раздражался. - Что конкретно они говорили? - Эта леди Орсена говорила о том, что её семья высылала тебе брачные предложения, а ты не соглашался. Обвиняла меня, якобы я тебя приворожил. Вот идиотка. Лучше бы оглянулась на себя. Поняла бы, что не так хороша как думает. - Ты что, приревновал? - Катись к чёрту. Окончательно испортил настроение. - Раз так, то хочешь домой? - Да. Подожди-ка... - Вау, даже не заметил, как я сказал "домой", а не "в поместье". - Замолчи уже! - Эрцгерцог усмехнулся смущённому юноше, сейчас так похожему на гордого злого котёнка. *** Чхве Хан уже не вспомнит когда это началось, но сегодня он вдруг поймал себя на том, что покупает для Кейла и детей десерты в кондитерской. Ещё через полчаса нашёл себя, покупающим украшения для Кейла и его дочери. Затем, через час, выбирающим игрушки для детей юноши и своего племянника, который не слишком был в них заинтересован. И всё же... С радостью принял подарки вместе со всеми, ну не считая бывшего жреца. Тому, кажется, было всё равно. Он лишь задумчиво вертел подаренный браслет в руках. И всё же это было гораздо лучше реакции на первый подарок.... Немного подумав, герцог понял, что это далеко не первый раз, когда он выпадает из реальности, увидев что-то милое, а очухивается уже когда всё оплачено и он несёт подарки домой. Ладно. Ну, от пары украшений и игрушек такой человек как герцог точно не обеднеет. Близился сезон Королевской Охоты. Одно из самых грандиозных мероприятий года. Королевская семья открывает личные охотничьи угодья для всех дворян, устраивая соревнование. Человек, набравший больше очков, побеждает и получает денежный приз. Или сокровище на выбор из королевской сокровищницы. В предверии очередной битвы с Каро на дальней границе, для поднятия боевого духа, Охота должна быть особенно грандиозна. Обычно незадолго до Охоты, участник получает от жены, сестры, невесты, матери или дочери платок с вышивкой. Это было нечто, вроде пожелания удачи в соревнованиях. Часто свою добычу участники посвящали автору платка, но Чхве Хану не стоило на это рассчитывать пожалуй. Но это не мешает посвятить добычу невесте. Пока оправдание перед совестью «Это для общественного имиджа и видимости близких хороших отношений» прокатывало, он был спокоен. Сейчас, проверяя доспехи перед началом Церемонии Открытия Охоты, Хан понял как сильно ошибся. - Просто возьми молча. - Дядя Чхве Хан, я тоже сделала, когда узнала об этой традиции от папы! - Кейл и его дочь протягивали ему платки. В руках юноши был чёрный платок с красной вышивкой в виде оленя и лука со стрелой, направленной в оленя. Вышивка была уверенной и аккуратной. Платок девочки был более небрежен. Это был светло-жёлтый платок с чёрной окантовкой по краям. Кажется, с ней девочке помог отец. Сама вышивка представляла собой серого котёнка, хоть и весьма по-детски нереалистичного, но очень милого, окружённого цветами. Чхве Хан удивлённо смотрел на оба платка. - Если не возьмёшь сейчас, лично я свой заберу обратно.. - А! Я возьму! - Мастер меча с глупой, неловкой улыбкой принял платки. Теперь он просто обязан посвятить добычу им. Церемония прошла довольно нудно. Прозвучал сигнал о начале охоты. Пока неучаствующие дворяне распивали чай в шатрах, участники приступили к поиску добычи. В угодьях она была самая разнообразная. От мелких кроликов, лисиц и птичек, до медведей, тигров и волков. Дополнительным преимуществом Королевской Охоты была возможность забрать шкуры всех убитых животных. Так что это был отличный повод добыть невесте и его дочери мех на шубки. Кто-то вроде белых лисиц или белых волков должен подойти. Охота шла удачно. Два медведя, несколько кроликов, три оленя, даже пара куниц. Вот только, как назло, ни единой белой лисицы или волка. Это раздражало. А время всё шло. Скоро конец охоты, а зверей с белым мехом будто сразу истребили. Зато четверо медведей, пятеро волков с чёрной шкурой, с десяток кроликов, четыре оленя, три куницы и, чёрт его дери, тигр, —пожалуйста. Раздался сигнал об окончании Охоты. Участники покинули угодья. Начался подсчёт добычи. Плевать, займёт он первое или последнее место, меха даже на милые белые накидки для дочурки и невесты не набралось, что говорить о шубках. Хотя, возможно кроликов хватит на перчатки для них и сыновей с племянником. Так, незаметно для самого себя, герцог мысленно называл Кейла невестой, а его дети, так незаметно стали их детьми. Пройдёт уйма времени прежде, чем он это осознает. Но вернёмся к итогам охотничьих состязаний. - Все прекрасно показали себя, но пора объявить тройку лучших! Третье место — Маркиз Тейлор Стен! Поднимитесь пожалуйста! - Ох, это неожиданно для меня, благодарю своих соперников, что клевали носом и позволили отобрать у них из под носа добычу с наиболее прелестным мехом! - Так вот кто загробастал белошёрстную дичь! - Второе место — Госпожа жрица Смерти, мисс Кейдж! Прошу вас, пару слов! - Хах! Даже не думала, что превзойду Тейлора! Ну что ж, ты проспорил, должен будешь бутылку вина. А вот другим дворянам стоит постыдиться, храмовница вас обыграла! Ха! - Да-да, спасибо... И первое место.... Герцог Чхве Хан! - Мастер меча подеялся с места. - Вы обычно не слишком интересуетесь этой Охотой, что на вас нашло? - Всего лишь хотелось оправдать надежды моих невесты и дочери, что так старательно вышивали для меня платки и, которым я посвящаю свою победу . К сожалению из-за одно нехорошего человека, занявшего третье место, я не смог поймать зверей с мехом подходящего цвета, чтобы подарить им в ответ прекрасные накидки к приближабщимся холодам. - Нежная улыбка перешла в раздражённую. Герцог злобно зыркнул на маркиза Стен. Тем временем один бывший жрец смущённо хлопал глазами. Этот чёртов герцог посвятил им победу? Ещё и назвал его невестой? И назвал Он своей дочкой? Вот ведь романтичный ублюдок! Кейл был крайне раздражён. Он всего-то хотел отплатить за те подарки, оставаться в долгу он просто ненавидел, а этот панк устроил настоящий цирк! Хоть это и повысит общественный имидж их обоих, но он мог бы и посоветоваться! Стоп. Он, что, только что ворчал как жена на мужа? К чёрту! Кейл яросто ударил себя по голове, чтобы остудить голову и очистить разум от этих глупых мыслей. Помогло. - Папа, ты чего? - Не берите в голову... Знаете... Дядя Чхве Хан так хорошо к нам относится, как насчёт того чтобы звать его отцом? М? - Я не против! Он покупает нам сладости и много всего классного! И даже дал несколько советов по использованию меча! Я из-за этого вышивала платок как можно более старательно! - Он хорошо относится к папе, поэтому я, Раон Миру, согласен! - Если папа просит! - Юноша хитро улыбнулся. Назвался груздем — лезь в кузов. Раз назвал своей дочкой пусть терпит это, но не обделять же мальчишек? Пусть терпит от всех троих. Чхве Хан наконец вернулся. - Я решил взять одну вещь из Королевской сокровищницы, доставят на днях. Тела животных уже отправил на разделку. - Отличные новости, женишок! - Отец, а там был чёрный мех? Папе он понравился бы больше! - Женишок?... Отец?... - Хан завис. Придётся аккуратнее пользоваться словом "невеста".... *** Кейл переводил взгляд с Раона на Хонга, с Хонга на Он, с Он на Чон Су, а с Чон Су на Чхве Хана. А затем на полностью разгромленный тренировочный плац поместья Чхве. Все эти панки продолжали неловко улыбаться. - У меня один вопрос. Как? - Я тренировалась с братцем Чон Су и мы случайно свалили дерево и пару чучел... - Подтверждаю слова сестрицы... Вот только конкретно дерево свалил именно я... - Я тренировал заклинания и там немного кое-что подпалил, подзаморозил и подплавил.. - Я слишком сильно метал ножи... Большую часть мимо... - А я не уследил... Хех... - Бывший жрец вздохнул. С этими панками рехнуться можно. Лучше бы они вместе цветочки сажали, а не плац громили. А что... Идея... - Будете высаживать новую клумбу в качестве отработки. - Дети и герцог переглянулись. Кажется, ничего сложного! Фатальная ошибка. Проводить столько времени в согнутом положении просто нереально... Кейл, наблюдающий за ними из беседки, улыбнулся глядя на их старания, ну или страдания. Сад в поместье герцога был очень красив, но цветов здесь было мало. Особенно не хватало чего-то яркого. Поэтому панки сажали алые розы, которые сами и выбрали. Интересно, почему именно алые и именно розы? В любом случае, они прекрасно справлялись. Если не считать неуклюжего Чхве Хана, который постоянно резался об шипы. И даже несмотря на это, цветы он высаживал аккуратно. Мимо проходящие слуги зашептались. Кажется, в поместье зарождается новый слух. Интересно, насколько ублюдским извергом его выставят? Кейл улыбнулся. Правда, в следующие несколько дней он узнал содержание слуха. «История любви Герцога и Господина Кейла, словно сказка о красавице и чудовище! Герцог души не чает в невесте, с лёгкостью выполняя каждый каприз, а Господин Кейл очень радуется, когда жених и его дети организовывают совместный досуг!». Порой Кейл задумывался, а не проклят ли он? В конце концов его уж слишком часто понимали не так, как он хотел или задумывал. Вскоре этот слух распространился за пределы поместья, в итоге дойдя до самого королевского дворца. Король, услышав о делах любовных своего лучшего друга и, по совместительству, названного брата, просто не мог не удостовериться в этом и не подстебнуть, не будь он Альберу Кроссман, чёрт возьми! Выкроив денёчек свободного времени, он отправился в поместье Герцога. И с самого порога слух подтвердился. Чхве Хан спокойно нёс Кейл на руках,несмотря на то, что тот яростно сопротивлялся и пытался вырваться. - Я тебе ещё раз повторяю! Со мной всё нормально! Я просто споткнулся! - Споткнулся и упал, прошу заметить. Всё колено в крови. - Да тут крови больше, чем эта чертова ссадина раза в два! - И что? Ты поранился, значит тебя нельзя напрягаться. - Милые бранятся, только тешатся, верно? - Альберу подал голос. - Добрый день, Ваше Величество. Прошу прощения, но мне нужно позаботиться о невесте. - Ваше Величество, ваш чёртов названный брат слишком гиперопекающий! - Король засмеялся. Эти панки друг друга стоят. Слуги герцогского поместья проводили Кроссмана в кабинет герцога. Вскоре подошла и герцогская чета. Бывший жрец показательно отсел подальше, но упрямый герцог сразу сократил расстояние, подсаживаясь ближе к нему - Агх! Раздражаешь! - Ворчит, но не отсаживается. Альберу усмехнулся. Дверь в кабинет распахнулась, толпа подслушивающих детей почти что свалилась в комнату. Взрослые переглянулись. - Ну и почему подслушиваем? - Мы думали, что раз хитрый король тут, то он будет расспрашивать о ваших отношениях и мы узнаем что-нибудь новое! - Верно, дядя, ваш эмоциональный фон не выше табуретки! - Папа постоянно кричит на герцога, и среди этих криков смущённые от раздраженных не отличить! - Мы хотим знать, что между вами на самом деле! - Вот тут Кейл был по-настоящему в шоке. Всё это время дети ждали любого намёка на их сближение? Предатели! Он ни за что не полюбит этого холодного, порочного, до безумия милого, слегка медлительного, но чертовски внимательного, заботливого и красивого герцога! Но тогда почему его лицо сейчас краснее его волос?! Герцог тоже покраснел. В его голове явно роились похожие мысли. А вот Кроссман с первого взгляда понял: этих тугодумов необходимо подтолкнуть друг к другу. - Голубки, может ответите? - Я не буду реагировать на провокации, Ваше Величество. - Несмотря на смущение, герцог ответил так же холодно, как и всегда. Кейл неловко посмотрел на него. А если говорить по-честному, действительно ли он прямо совсем не мог влюбиться в этого человека? Мог, ещё как мог, если не уже. Уйдя в мысли чуть глубже, Юноша осознал, а ведь всё это время единственное, что отличало их от парочки, отсутвие поцелуев. Они действительно, такие идиоты. Бывший жрец усмехнулся и поцеловал герцога в губы. Тот, не ожидая этого, в шоке распахнул глаза, но в следующее мгновение уже целовал в ответ с той же страстью. - Детей постыдитесь. - Король ухмыльнулся. Оказывается, этого парня не зря рекомендовали как стратега, котелок варит уж точно побыстрее Хана. Герцог с невестой отлипли друг от друга, неловко извинившись, детишки были удовлетворены ответом, да ещё и таким наглядным. - Я так понимаю, свадьбу уже можно назначать? - Не были бы вы королём, Ваше Величество, я бы вас ни за что не пригласил... *** Тёплый летний день, солнце лаского светит. Чхве Хан взволнованно стоит у алтаря. Что если Кейл передумает в последний момент? Что если он решит сбежать? Что если он скажет "нет"? Он чёртова половая тряпка... Но стоило вспомнить о Кейле, как он тут как тут. Из-за отсутствия старших родственников, к алтарю его вёл Альберу. Судя по слегка розовым щекам юноши, Кроссман уже успел отмочить пару шуточек. Взгляд герцога медленно скользил по фигуре невесты. Белый костюм сидел на нём идеально. Альберу начал речь. - Кхм. Мы собрались здесь чтобы скрепить узами брака два сердца, две души, в этот день они принесут друг другу клятвы, любить друг друга, сохранять верность, быть вместе в богатсве и в бедности, в горе и в радости, в грозу и в штиль. Готов ли жених, связать себя и невесту узами брака, и клянётся ли он любить его до тех пор, пока смерть не разлучит вас? - Да. - Готов ли невеста, связать себя и жениха узами брака, и клянётся ли он любить его до тех пор, пока смерть не разлучит вас? - Да. - Тогда объявляю вас мужем и женой, оденьте кольца и можете поцеловаться! - Молодожёны обменялись кольцами и слились в страстном поцелуе. Гости одобрительно захлопали и засвистели. В небо выпустили белых голубей. От церемонии свадьба перешла к торжеству. Настало время ловли букета. Ненадолго оглянувшись, Кейл отвернулся, замахиваясь букетом. Среди желающих поймать его оказались весьма неожиланные личности. Альберу Кроссман, сосредоточенно смотрящий на цветы. Бикрос Молан, не слишком заинтересованный, но стоящий там по наставлению отца. Тейлор Стен, который вообще неизвестно по чьему наставлению там появился. Эта троица изрядно напрягало леди, что так же надеялись на букет. И вот цветочная композиция отправилась в толпу. - Ха! Выкусите! - Букет достался королю. Тот победно усмехнулся. - Нет, ну это уже клинический случай... - Я изначально был против его присутствия на свадьбе, любовь моя. - Голубки уже мило ворковали. Он раскидовала остатки лепестков после церемонии, Чон Су следил за тем, чтобы Раон не устроил салют, а Хонг не превратил кого-нибудь в канапе. Семейная идилия.