Stray: another way

«Le destin aide les personnes courageuses»

      Тьма так и манит к себе. Один неправильный шаг, малейшая ошибка в расчётах, и она с радостью поглотит тебя целиком, не давая и шанса на спасение.       Кучи мусора, одиночество и скорая смерть — вот, что ждёт того выжившего, который осмелится бросить вызов тьме. Человечество давно вымерло по своей глупости, с собой они забрали последний солнечный свет. Настоящих звёзд никто не видел уж давно. Звезды — удел тех, кто вне города, а тем, кто внутри, остаётся лишь лицезреть крошечные дыры в накрывшем город куполе.       Надоедливый звук капель воды, падающих в лужу, перебил звук падения. Вот другой несчастный оказался взаперти безжалостной ловушки. Ему никто не придёт на помощь, и он понимал, что вся семья осталась наверху, где-то, где ещё есть солнце. Кот кое-как поднялся на лапы (падение не прошло бесследно), но сложилось куда удачнее, чем могло бы. По крайней мере, он не разбился, правильно ли данный кошмар вообще назвать «удачей»? Несмотря на боль и страх, в его глазах горел огонь решимости.       Он обязательно вернётся домой!       Хромая, кот двигался вперёд, проходя огромнейшие горы мусора. Дышать трудно, ведь удушливый запах разложения, застоявшейся воды и плесени в не проветриваемом пространстве в новинку для того, кто только-только пришёл из Аутсайда. Конечно, он сталкивался с перечисленным ранее, но не так часто и далеко не в таком количестве. Но вопреки тому, нужно двигаться вперёд. Боль болью, но стоит ему отчаяться и сдаться, так он и останется здесь навечно, умирая в одиночестве без пропитания. Благо, тусклый свет ламп немного освещал путь. Надежда, что они приведут к выходу, была совсем маленькой, но всяко лучше смерти.       Холодные серые стены окружали кота, куда бы он не пошёл, но впереди всё же что-то отличалось: он увидел огромную странную дверь, под которой виднелась щель. Наверное, стоит пойти вперёд? Шатаясь из стороны в сторону и заваливаясь, но двигаться. В любом случае, терять нечего. Окажется ли это спасением или погубит его — неизвестно.       Проскользнув в щель, его взору открылось нечто совершенно новое. Раньше кот такого не встречал, но здесь гораздо комфортнее находиться, чем там, откуда он вышел. Но что-то странное мелькнуло впереди! Кот не успел разглядеть, что это было. По крайней мере, он уверен, что подобное не встречалось раньше.       Дружелюбны ли те создания?       Нет! В том ему помогла убедиться одна такая мелкая тварь, впившаяся в его тельце. Боль пронзила тело, мешая бежать вперёд, а враждебное существо продолжало крепко держаться на нём сверху хуже клещей. Но медлить нельзя — шестое чувство подсказывало коту, что малейшая оплошность будет стоить ему жизни. Бежать лучше всего петляя, так как существа, к счастью, глупы, и чаще двигались по прямой. Так, на очередном повороте, с него слетел и тот нахлебник, оставивший болезненную рану. Повезло, позвоночник в порядке.

***

      Вокруг тишь да гладь, подозрительно странно. Затишье перед бурей или спасение? Судя по яркой вывеске «HELP», видимо, спасать будет он сам. Стоит ли довериться вывескам и пойти вперёд, или же обречь на верную погибель того, кто рассчитывает на спасение? Сердце бешено стучало, рана болела, а дыхание чересчур ускоренно.       » — Так и до гипервентиляции лёгких недалеко. Стоит поберечь себя, ведь силы пригодятся тебе, котик!»       Выбор нелёгкий, но тем не менее, кот решил довериться своему чутью, оно подсказывало ему, что стоит пойти туда, куда вели неоновые вывески. Однако же, кот решил вести себя тихо-тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания. Случайность, и он наживёт себе проблемы в виде стайки странных, но агрессивно настроенных существ.       Преодолев множество препятствий, кот очутился в чьей-то квартире. Можно подумать, она давно заброшена, но здесь так уютно! Монитор мерцал слишком странно, появлялись непонятные странные надписи… Кто пытается разговаривать с ним? Кот спрыгнул с возвышения вниз, пытаясь отыскать дорогу к тому, кто вёл его через мёртвый город. Кем бы незнакомец не являлся, он должен находиться поблизости. Отыскав проход, перед глазами кота предстала комната, полная всякой электроники.       Но… Здесь же никого нет, верно? Или есть?              Благо, интеллекта коту не занимать, поэтому в странной комнате он отыскал выход. Стоило ему запустить электронику и нажать на рычаг., как открылась дверь в потайную комнату, но что же внутри? Снова никого? Да нет же, быть такого не может! Кто-то же точно с ним разговаривал!       «Но зачем тут странная капсула стоит в конце комнаты? Надо исследовать!» — Взобравшись наверх, кот не смог удержаться от того, чтобы скинуть коробочку. Она с грохотом рухнула на пол, а оттуда выпало нечто маленькое и странное, удивительное.       Ну конечно! Это необходимо отнести туда, куда ведут стрелки!       Положив маленького дрона на какую-то панель, кот отошёл на всякий случай. Робот же завертелся и взлетел, и… Почти сразу же упал. Но, подобно коту, несмотря на падение, он вновь поднялся и подался навстречу к рыжему.       Знакомство их прошло гладко: всё рассказать, показать, B-12 даже костюмчик подарил. Правда, кот сначала не особо оценил данный презент.

***

      Так началось маленькое приключение кота и дрона. Или… Не совсем дрона?       Наука никогда не стояла на месте, её возможности обширны. И пока одни пытались изобрести вакцину от вируса, распространявшегося с безумной скоростью, другие думали над тем, как спасти себя и тех, кто был им дорог.       Всё должно было стать маленьким экспериментом, проводимым группа учёных, среди которых и оказался человек, вошедший в ту капсулу. Однако же, успехом он не увенчался. Машина стала ловушкой на сотни лет, а человеческое тело слишком слабо, оно не выдержало огромный стресс вкупе с… Девятью кругами ада. Иначе как можно назвать т, что он пережил.       Вернее не пережил.       Время шло неумолимо быстро. Близкие не знали, куда же он пропал. Лишённый еды, воды и свежего воздуха, он умер. Только разум его остался жив, помня произошедшее в мельчайших деталях: сначала болезнь походила на самую обычную простуду, но затем, тела начинали покрываться странными образованиями — страшный сон для трипофоба. Вскоре, чёрными пятнами покрывалось практически всё тело, люди истощались, увядали таким образом, что не представляло труда разглядеть их кости. На улицах и в квартирах лежало (именно лежало, но никак не покоилось, ведь вряд ли весь тот ужас правильно было назвать «упокоением»), думалось, бесконечное количество трупов. Больницы и морги давно переполнены, а сжигать тела было равносильно ускорению самоуничтожения.       К сожалению, разработать современную вакцину не удалось. Так они и погибли, а город стал огромным склепом.       Учёный остался бы среди них, закончив свой путь так, но он заперт в своей же ловушке обречённый, и пусть тело его мертво, он продолжал пребывать в здравом рассудке. Создавалось ощущение, будто весь город стал его глазами. Он видел, как люди корчились в агонии, умирая среди бела дня, не обращая внимания на его знаки. И в то время, пока жителей, его семью, пожирала страшная болезнь, учёного безжалостно уничтожал гнев и обида. Обида за то, что он не смог оказаться в важный час рядом с близкими, гнев на самого себя. Он не успел, он просчитался в расчётах, он ошибся, ошибся, ошибся!       Тогда на улицы города опустился мрак, а в домах выбило экраны мониторов. Кто бы подумал, но именно гнев стал главным двигателем локальной сети города, ныне мёртвого, а он толком ине в силах оплакивать погибших!       Так же умерла и его семья. Никто просто не смог помочь, а новый штамм был чересчур заразным до того поразивший весь мир. Сотни лет он наблюдал за тем, как разлагаются тела, как черви поедают их плоть, а чудища, которые созданы для борьбы с мусором, в итоге сожрали и кости.       О человечестве не напоминало больше ничего, лишь последний в мире человек сохранял воспоминания. Человек, обретший бессмертие и вместе с тем, обреченный на скитания в качестве тока по проводам.        Дни тянулись друг за другом, превращаясь в бесконечный цикл. Учёный больше и больше погружался во тьму, ему думалось, ничто не нарушит порядок вещей. Никто, кроме кота.

***

      К счастью, на сей раз, путешествие прошло практически без приключений. вдвоём намного лучше и легче, чем в одиночку. По крайней мере, так точно было коту, ведь B-12 на протяжении всего пути старался оказывать ему колоссальную поддержку. Он и сам чувствовал себя чуть менее одиноко, хоть воспоминания и тянули на дно, порой, мимолётно хотелось попасться какому-нибудь зурку, да и дело с концом. Только B-12 держался ради одной цели — он должен помочь тому, кто однажды спас его из заточения. В конце концов, что остаётся делать В-12 в городе, в котором нет ни единой человеческой души? Нет его семьи.       Сначала, им устроили не особо-то и тёплый приём: обитатели скрылись, спасая свои жизни. Конечно, не знающий робот легко мог спутать кота с зурком, но больше B-12 удивило, как один из них не спрятался. Но, к сожалению, он не смог помочь ничем. Аутсайд мог бы смело оставаться мечтой. Но всё-таки, один-единственный робот, вероятно, мог протянуть им руку помощи!       Кот вымотан, сколько дней он не ел? Были надежды на питьё только и всего, но путешествие скоро начнёт отнимать слишком много сил, не давая восстановиться.       Сейчас, остаётся надежда на некоего Момо, который, судя по слухам, кое-что, но знал про Аутсайд. Пока они искали путь к незнакомцу, B-12 не мог не отметить, что конструкции из железа так отчаянно копируют людей! Они настолько вжились в свои роли, и казалось, могут почувствовать боль, которая больше похоже на самовнушение. И среди людей, случалось, когда кто-то получал сильнейшие ожоги холодным утюгом просто потому, что был убеждён — утюг горячий, а значит, прикосновение к нему повлечёт последствия. Возможно, если В-12 был не дроном, то эмоции совсем «вывели бы его из строя», но чувствовать так, как прежде ему не дано. Помни и страдай. Вопреки тому, как страдать без эмоций? От отсутствия оных, правды ради, тоже переживают. Противоречиво. Как это всё вообще помещается в корпус маленького дрона?       Значит ли, что всё не так просто, как на первый взгляд? Значит ли, что В-12 нарочно отрёкся от своих эмоций? Скомкал и выбросил как ненужный лист бумаги, или же, он оставил их в сети? Он помнит, какого на самом деле испытывать эмоции, у него осталась и остаётся эмпатия к четырёхлапому и хромому, но как странно…       Когда же незваные гости вторглись в квартиру, Момо листал какую-то книгу. Подойдя ближе, книга, как стало известно, была ничем иным, как альбомом с фотографиями, среди страниц которого нашлись различные письма. Кроме самого Момо, на снимках изображены ещё несколько роботов, кто они? На его мониторе грустная эмоция, наверное, будь Момо человеком, его глаза давно бы слезились. Хорошо всё не так, ведь годы сожалений о разбитых надеждах и безвозвратно утраченных товарищах, обеспечивая его ржавчиной. Ему оставалось хранить воспоминания об остальных Аутсайдерах. Что он чувствовал? Спроси напрямую — Момо бы не сознался. Скорее, перевёл тему или поворчал, разозлился, но глубоко внутри него чувство вины выгрызло дыры, которые никто И ничем не заполнить.       Он предал их, струсил. Вдруг, если бы Момо пересилил себя и пошёл с ними, всё могло обернуться иначе. В итоге он остался ни с чем, кроме стыда и вины, ставшие его спутниками на долгое время, разъедая самые тëплые воспоминания.       В-12 знаком с подобным не понаслышке. Он в самом деле может понять Момо.       Кот ступал тихо по полу, благодаря своим подушечкам. Шаг, другой, и вот он рядом с компаньоном. От неожиданности, тот вскочил. Будь у него сердце — началась бы тахикардия. Не ожидавший такой реакции, кот в испуге отпрыгнул, готовый защищаться. Только вот от кого — непонятно. Так и стояли в безмолвном исступлении, напуганные, глупые.       Момо стоило бы срочно привести себя в порядок: нельзя давать слабину перед другими, он и так достаточное количество времени выставлял себя дураком в глазах других, и всякий раз эти глаза смотрели на него с жалостью, отвратительно.       — Эй, вы! — Момо явно настроен недружелюбно, ему хотелось поскорее избавиться от незваных гостей, — Чего вам?       Убедившись, что всё в порядке, и никто ни с кем драться не собирался, B-12 передал маленькую открытку с изображением Аутсайда, которую они нашли по пути. Внутри Момо всё сжалось: когда-то он с товарищами должен был отправиться в долгое путешествие, полное опасностей и зурков, но предпочёл остаться в Трущобах, похоронив свою мечту и друзей. Никто из них давно не выходил на связь и вряд ли когда-нибудь выйдет. Момо сжал ту открытку с такой силой, от которой та не выдержала напора робота и превратилась в маленький смятый комочек.       От чего-то В-12 чувствовал себя этим скомканный изображением прошлого.       — Если ты действительно желаешь попасть в Аутсайд, то лучше оставь эту идею, — как бы сильно он ни старался сделать голос более строгим и ровным, нотки горечи не расслышал бы только глухой, да и то разглядел на его мониторе, — Забудь. Просто забудь и уходи, — он не настроен на диалог, а B-12 едва ли успел подобрать смятую открытку.       Понимая, что, по крайней мере в данный момент текущий разговор не увенчается успехом, кот в последний раз окинул взглядом комнату, словно пытаясь найти хоть малую зацепку, но искать здесь нечего, кроме убитого тяжестью воспоминаний компаньона.       В-12не осуждал… Хотя нет, кого он обманывает? Момо пока ещё есть ради чего бороться, ведь до конца не ясно живы ли его друзья или нет, попытаться стоит. В то время как у В-12 ни осталось ничего, кроме кота. Ныне Аутсайд ему и даром не сдался. Так зачем он здесь? Ради кота? Так-то оно так, но почему он вдруг стал сомневаться?       После того, как необычный дуэт кота и дрона покинул помещение, Момо вновь остался один. Предлагала ли ему судьба шанс исправиться? Что, если рыжее создание действительно ключ к Аутсайду, а он просто взял и выгнал его, даже не предложив помощи? Что с ним происходит? Те двое не причём, когда Момо обозлился на всех? Что он теряет, если решит дать шанс этому дуэту и, вероятно, отправится вместе с ними?       Это лучше, чем оставаться каждый день вновь и вновь один-на-один со своими внутренними демонами, лучше, чем сидеть и плакаться и жалеть себя.

***

      Яркий свет неоновых вывесок снова поприветствовал кота.       Они не могли это так оставить! Момо, очевидно, обладал нужной информацией, придётся что-либо сделать для него или помочь, вот бы продвинуться дальше! Но что? Так и не найдя ответа на свой вопрос, кот и B-12 дошли до бара «Дюфер». Удивительное дело, роботам тоже порой охота отдохнуть в спокойном местечке. Но для B-12 это место совсем не было спокойным. Ему мнилось, он вновь в какой-нибудь пятничный вечер, зашёл с друзьями отдохнуть за выпивкой. Вот и робот бармен, который часто выслушивал их истории. Неподалёку сидят другие роботы люди. думалось, вот-вот придут его товарищи, с которыми он договорился встретиться. О, а это разве не он? Вот, прямо за барной стойкой!       — Эй, отцепись от меня! — компаньон резко взмахнул руками, немного, и он бы задел B-12! Благо, тот вовремя успел увернуться, но не без потерь: открытка с изображением Аутсайда благополучно угодила прямо к недружелюбно настроенному роботу. Ну нет, он точно ему не товарищ!       Стало ли иллюзией всё увиденное В-12? Его разум сам играл с ним без его ведома? Совсем как человеческий, у компаньонов всё похоже, микросхема к микросхеме, мысли к мыслям.       — А это что такое? — подняв смятую открытку, робот бесцеремонно развернул её. На мгновение, на его мониторе проскользнуло удивление, тут же сменившееся яростью через рябь помех, — Что за тупые шутки?! — Он буквально ударил ладонью с открыткой по столу, да так, что разные скляночки загремели. О, он знал, как поступит, что сделает, чтобы проучить подлецов! Взявшись руками за край изображения, он с уверенностью разорвал фотографию, снова, и снова, на мелкие кусочки, и выкинув оставшиеся в руках. Былой картинкой бумажное конфетти уже не назовешь. В завершении бурной реакции компаньон поспешил покинуть заведение.       Теперь В-12 уловил ещё большие сходство с несчастной открыткой, разорванной в клочья нервным извергом.       Бедолага дрон знатно растерялся что тогда, в квартире Момо, и сейчас! Чёрта с два, кто так обращается с вещами?! Но он подавил в себе желание ругнуться, ровно как и проглотил «но», растерявшись, пока Момо прибывал в отчаянье.       — Вы не обращайте внимания на Шеймуса, — произнёс один из постояльцев, слегка нетрезвым голосом, — Он не со зла. Он просто, ик, не любит Аутсайд и связанное с ним. Его отец, Док, один из аутсайдеров, как и Момо. Однажды он покинув Трущобы, чтобы протестировать новое навороченное оружие против зурков, а потом… Потом он бесследно пропал. — ну что за клоунаду они здесь развели? Нет, это определённо напоминало В-12 какой-то сюрреалистичный рассказ: умный кот, потрёпанный (ИИ), и пьяные роботы.       Было бы смешно, если бы не было правдой.       — Оружие против зурков? — B-12 приободрился, по крайней мере, он старался казаться воодушевлённым, ведь какой толк будет от него, как от напарника, если он будет нести преимущественно негатив? — Может, Док жив! Давай попробуем пойти за Шеймусом, быть может, у него мы найдём подсказки? — поправка: потрёпанный (ИИ) с маской. Интересно, учует ли неладное пушистый?       Кот согласно мяукнул, подорвавшись с места. Им стоило поторопиться, пока Шеймус не скрылся. Трущобы они вовсе не знали, а столь драгоценное время утекало слишком быстро. К счастью, петлять слишком много и долго не пришлось. Вот и металлическая дверь, которую, правда, робот закрыл прямо перед самым носом кота. Хорошо, что ничего не прищемил.       — Дружелюбием тут и не пахнет, да, — протянул B-12. Он мог понять чувства Шеймуса. Стоп. Как он может понимать Шеймуса без эмпатии? Не без помощи воспоминаний конечно, В-12 помнит какого сочувствие «на вкус», но достаточно ли помнить? Наверное, прошло меньше времени с ухода Дока, по сравнению с тем, как на давно B-12 расстался со своей семьёй. Компаньону нужно время, — Давай попробуем найти иной путь? — коту дважды предлагать не обязательно!        Вот опять же: кого он обманывает? От себя не убежишь, и, откровенно говоря, Шеймус раздражал В-12, и дело не в уничтоженной картинке.       Оглянувшись в поисках щели или мелкого прохода, он заметил странную конструкцию, которая опиралась на стены дома. Слегка отодвинуть лапой… Готово! Всё с шумом упало, открывая маленький проём. Кот юркнул внутрь, уверенно перебирая лапками, там его ждала знакомая картина: робот, на первый взгляд, огорчён произошедшей ситуацией, на второй же — раздражён. Только вот от него исходит запах опасности. В-12 подобно коту держал дистанцию, видно, тоже чуел неладное, опасливо пятился назад — подальше от неадекватного.       Шеймус, значит? Вот кому здесь не хватает целеустремлённости, как котику.       Конечно, можно не играть с судьбой и отправиться на поиск новых зацепок, но упускать такой шанс нельзя, но хитрости коту не занимать. Тихо проскользнув вперёд, он потёрся о ногу компаньона, подставляя голову и мурлыча. В-12 остыл так же быстро, как и вспыхнул, будто кот только что ластился к нему, а не к компаньону. Хотелось бы, чтобы это было так. Ему искренне захотелось вновь ощутить гладкость и мягкость кошачьей шерсти под пальцами, ощутить покалывание усов на лице, почувствовать щекотку и холодок от влажного кошачьего носа, вибрации от монотонного мурлыканья… Какое же тесное это «тело», какое же скудное, а он в нём как в заложниках, какое же…       Шокированный развитием событий робот понятия не имел, как реагировать, данный жест сбил его толку. Он даже не мог разозлиться! Раздражает… Ему оставалось сокрушенно вздохнуть, снова погружаясь в свои мысли, но от кота так легко не скроешься, данный факт он уяснил. Проклятый Аутсайд! Если бы не глупая мечта выбраться отсюда, всё могло сложиться по-другому! Пусть кот делает, что хочет, останавливать Шеймус его не танет, раз уж тот так рвётся на верную смерть, то пусть умирает!       А ведь Шеймус был уверен, что вся затея с Аутсайдом обречена на провал с самого её начала! Нет же, никто его слушать и не собирался. Он продолжает быть уверенным, но что с того? Док ушёл тестировать оружие и вернулся домой, без него здесь так пусто. Збалтазар и Клементина пропали без вести, от них ни слуху ни духу. Один лишь Момо остался здесь, ибо вовремя дал заднюю, трус! Но кому-кому, а уж не Шеймусу судить его: он сам мог пойти искать Дока, да так и не решился. Наверное, он мог понять Момо. Он тоже отделился от окружающих, закрылся в себе, и только и делал, что ежедневно пытал себя угрызениями совести.       Правда, пока Шеймус в очередной раз копался в своих мыслях, не замечая ничего вокруг, кот не без помощи своего товарища, перелопатив квартиру вверх дном, успел отыскать тайную дверь и даже вытащить предмет из коробки! С ума сойти! Завидное рвение.       Кажется, устройство работает! B-12 предложил показать его Шеймусу, возможно он знает, что это и как с ним обращаться?       Когда перед роботом опустился предмет, он слегка озадаченно окинул взглядом чудную парочку, что от него хотят? Но картинка постепенно начала складываться воедино. Разгромлена квартира (опять всё убирать), открыта дверь в комнату (у него ещё одна комната?), сигнал поступал… Устройство работало! Стоп, работает?! О, будь у него человеческое сердце, то пульс повысился бы далеко за 120. Правда, его отсутствие не мешало ему испытать весь спектр эмоций, начиная с недоверия, замешательства, и заканчивая радостью.       Стало быть дело продвигается!       — Мой отец может быть жив! — по виду Шеймуса понятно — его глаза «горели огнём», он желал по-скорее добраться до отца, а от прежнего угрюмого компаньона ничего не осталось, — если передатчик работает верно, мы сможем его отыскать! Я… Я должен это сделать! — Пусть он не полностью уверен в своих силах, но готов пройти максимум пути, чтобы воссоединиться с отцом.       Бросить вызов тьме? Хм, В-12 однажды попробовал, и чем обернулось? Вот бы им вновь не облажаться.       Шеймусу тревожно, но он нашёл в себе решимость. Ждать некого, передатчик работал, время идти вперёд!

«A la guerre comme à la guerre»

      К сожалению, Шеймус переоценил свои силы. Безоружным идти вперёд попросту опасно, а сбежать от зурков ему бы не удалось при любом желании — он не такой маленький и быстрый, как рыжее создание. Кот и B-12 понимали: всё обернётся именно так, и не винили его, у них и вправду было преимущество и намного больше шансов выбраться из любой западни в целости и сохранности. Таким образом, благополучно преодолев возможные преграды, они наткнулись на маленький дом, окно которого слегка приоткрыто. Медлить нельзя — зурки могли появиться в любую минуту.       В квартире их застали те самые кровожадные твари, правда, в клетке. Учитывая всю окружающую обстановку, здесь кто-то жил. Может, живёт сейчас… Чей это храп доносится снизу?       — Думаю, нам стоит спуститься проверить. — B-12 готов приманить чудище на себя в случае чего, чтобы кот смог сбежать и дальше продолжить свой путь.       Судя по звукам, издаваемым снизу, существо настроено враждебно. Сюрприз, В-12 тоже. Правда, что он мог кроме как последний камикадзе разогнавшись влететь в объект, наверняка не нанеся тяжелый урон? Хотя какая разница, это одинаково не имело смысла.       Кот аккуратно спускался вниз, боясь за свою жизнь и жизнь своего товарища. Могло ли случиться так, что этот кто-то просто-напросто мог атаковать без предупреждения? Не хотелось бы сталкиваться с такими сюрпризами лицом к лицу. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой, и спасительное окно оставалось позади. Быть может, лучшая защита — нападение?       Но стоило запрыгнуть на стол и уронить пару книг, как этот некто тут же прекратил издавать страшные звуки и вскочил, готовый драться. Банально. Они испугались храпа. И почему В-12 не признал звук?       — Вы и есть — Док? — B-12 решил уточнить исключительно на всякий случай. Конечно, вряд ли бы так далеко от Трущоб в полной глуши обитал какой-нибудь робот. Услышав своё имя, Док опустил книгу, которой намеревался воспользоваться, метнув в кого-нибудь из них.       Эти двое пришли из Трущоб, сомнений не оставалось.       — Да-да, именно так, — довольно-таки оживлённо начал отвечать компаньон, не забывая одобрительно махать головой, — А вы от Шеймуса? Или вас послал Момо? — Но не успев услышать ответа, Док поспешил переключиться на другую тему, активно жестикулируя, — Впрочем, неважно. Очень удачно вы зашли, я бы и сам выбрался, да только вот проблемы у меня с дефлюксором! Зурки, бывает, сверху падают, и сбоку прыгают, меня одного не хватит, да корпус тяжеленный непригоден стал, — рассказывая обо всём, Док, конечно, жестикулировал, но почему-то чаще предпочитал мотать головой, — Давай я дефлюксор установлю к твоему модному дрону? Так получится лучше обеспечить защиту, с высоты будет виднее, где, что и как!       Кот согласно мяукнул. Интересно, а мнение B-12 никто спрашивать не собирался?

***

      Путь предстоял долгий. Здесь, в канализациях, было абсолютно не так, как в Трущобах, хоть некоторые места и напоминали отчасти Аутсайд. Лапки кота иногда запутывались в растениях, наступали во влажный мох, но на помощь приходил Док, пока B-12 отпугивал зурков своим дефлюксором. Из них получилась настоящая команда! Останется подключить Момо, и найти Збалтазара с Клементиной!       Годы, проведённые в одиночестве останутся, наконец, позади — Док возвращается домой. Его будут окружать не только зурки, а В-12 вновь убеждается в том, насколько компаньоны похожи на людей, на него самого… Как долго Док пробыл здесь? Один, сходя с ума о тоски, наедине с невозможностью выбраться из ловушки.       Если память никому из них не изменяла, стоило сделать ещё пару поворотов, и готово — заветная дверь, ведущая в Трущобы, будет ждать их. Может, Шеймус будет высматривать, вернутся ли они, он не мог сидеть сложа руки и ждать. Однако…       Вроде и милый, но такой опасный звук раздался вдруг. Трое замерли. Раз за разом громче, он везде, звучит отовсюду! А затем, появились рыжие огоньки — зурки. Они в ловушке, снова. Вдруг, они успеют добежать? Недалеко спасительная дверь!       Не сговариваясь, команда ринулась вперёд. Они втроём прекрасно слышали прыжки мелких агрессивных тварей, их топот и попытки допрыгнуть, чтобы их схватить, разорвать, сожрать. Впереди оказался кот — он вёл, выбирая наиболее удачные пути обхода, но Док не обладал такой же скоростью, зурки следовали по пятам за ним. Одна ошибка будет стоить ему жизни. Зурки прибывали и прибывали, откуда они только берутся? B-12 раньше старался не слишком увлекаться использованием дефлюксора, чтобы не вырубиться самому, но не в данной ситуации, секунда промедления может стать решающей. Дрон старался оберегать Дока, ведь у кота получалось маневрировать между паразитами.       Вот она, спасительная дверь уж близко! Она слегка приоткрылась, Шеймус проверял тупик каждые полчаса. Ему не кажется? Он видит отца? Но здесь столько зурков — стоять опасно. Осталось ещё чуть-чуть, несколько метров, нельзя закрывать дверь!       Шеймус определённо не собирался сдаваться и прятаться, не в этот раз! Он готов служить маяком, вот бы троица добралась в порядке! Кот почти добежал… Как на него сверху приземлился зурк, прокусывая кожу: мощные челюсти рвут ткань как бумагу, челюсти дробящие металл, не то что кости. Всё ради того, чтобы добраться до питательного мяса, такой деликатес не сравнится с мусором! Послышался громкий «мяу» — крик боли. B-12 ранее защищавший Дока, не мог не обернуться. Ненасытные зурки окружали кота, чувствуя добычу, а тот не мог сделать ни шагу. Вслед за первым зурком на него прыгнул и второй, и B-12 принял решение быстрее, чем осознал. Он направил луч ультрафиолета прямо на кота, превращая зурков буквально в кашу и выигрывая время для своего товарища. Но стоило дрону отвлечься, как целая стая зурков окружила Дока. Работать придётся на износ!       B-12 отчаянно отбивался от тварей, но хватило его лишь на несколько секунд непрерывной работы. на несколько долгих секунд… Вот он — перегрев. Иметь бы пополнительные несколько мгновений в запасе! Беги же, Док, беги! Но всё произошло скорее, чем кто-либо успел понять: друг за другом зурки, из засады, начали кидаться роботу под ноги. Не ожидавший такого развития событий, аутсайдер споткнулся и повалился на землю, одновременно остальные твари облепляли его по сторонам. Компаньон испытывал ужас: вот он, конец? Он умрёт на глазах своего сына? Нет, нет, так не должно быть! Ни Шеймус — самое дорогое оставшееся у Дока — ни сам Док не должен погибнуть!       Нечестно, не сейчас, так нельзя!       «Станут прокляты люди создавшие зурков, как и будет проклят весь город!»       Шанс на спасение в лице B-12 мирно покоился на земле в отключке из-за проклятого перегрева. Боль раз за разом пронзала его тело — кто же знал, что компаньонам тоже может быть больно?       Шеймус не мог ничего сделать, обронив тихое «пап…» — он стоял окаменев не зная, как реагировать на происходящее, на весь ад наяву. Несправедливо! Робот вцепился обеими руками за дверной косяк, игнорируя копошения за спиной.       Кот паниковал, метался не находил себе места: бежать? Спасать B-12 или пытаться отвлечь зурков? Но даже самый аппетитный кусок мяса не сможет переключить внимание глупейших, но столь кровожадных паразитов. Один из зурков вцепился в тело Дока, вырывая куски металла вместе с проводами. Крик, вернее визг сквозь белый шум боли вновь нарушил тишину этого места, в кошачьи нос ударил кислый запах. На мониторе Дока побежали помехи, мешающие разглядеть что-нибудь ему самому, и его «лицо». Хруст, Док отбивается менее активно, как если бы у него закончились силы.       «Пожалуйста, отыщите остальных!»       Из последних сил, компаньон оттолкнул валявшийся на земле дрон, кот понял и незамедлительно схватил его, и они кинулись к Шеймусу. Последнее, уведенное Доком, стал взгляд его сына, полный ужаса. Затем мир погас, а вместе с ним погасла и надежда обоих членов такой маленькой, но любящей семьи. Не быть ни воссоединению, ни обнять, ни прижать сына к себе, а отцу не услышать голос сына. Страшно, как же страшно им обоим! И смерть не так страшна, как знание, как пустота потери.       …Зурки жадно выдрали важные детали, вместе с тем и надежду веру в шанс на восстановление Дока. Там, где уже успели побывать паразиты, зияли дыры. Тело робота двигалось, но только потому, что твари создавали движение, выедая внутренности изнутри, проделав дыру на груди, будто бы птицы-падальщики.       На мониторе расползлась огромнейшая трещина-паутинка с углублением, которое увеличивалось с каждой секундой. Одно из существ прогрызло себе путь внутрь, словно червь забрался в сочное яблоко.       Восстановлению не подлежит. Через жалких несколько часов здесь никто не останется, зурки поглотят тело до последней крошки, до последней микросхемы.

***

      Было принято решение навсегда запереть дверь, ведущую в канализации. Шеймус старался никому не попадаться на глаза. Если раньше он появлялся в баре, то сейчас дом он не покидал. Компаньон заколотил дыру, ведущую в его квартиру, чтобы ни один кот не смог к нему пробраться. Страшно представить, что сейчас творилось у него в голове, он обрёл и вновь потерял отца буквально за пару жалких минут. Он ненавидел себя, других, злился, пока в квартире его царил сущий хаос из разбросанных и разбитых предметов. Нетронутыми остались фотографии, которые обречены пылиться в отцовской лаборатории, дверь в которую, шеймус забаррикадировал.       Он слишком слаб, слишком жалок.       Чувство вины крепчало и отчаянно въедалось в разум с каждым часом, продолжая отравлять разум и душу. Так продолжалось бы и дальше, не прими Шеймус решение, которое навечно изменило его жизнь. Он решил стать Аутсайдером. Покинуть Трущобы и пойти по стопам отца. Раз уж Док рисковал своей жизнью, чтобы вернуть роботам свет и надежду, так чем он хуже? Хватит с него траура. Вот чем обернулось его горе по отцу, теперь он точно потерял его. Вопреки тому, отец наверняка не желал, чтобы его сын рисковал собой, но на то воля самого Шеймуса.       Никто из жителей Трущоб больше не видел Шеймуса с тех пор, наверняка решили: он не выдержал горечи утраты и решил отправиться вслед за отцом, но Шеймусу плевать.

***

      Когда остаёшься в полном одиночестве, весь негатив, в совокупности с переживаниями, которые копились годами, начинают медленно выползать наружу, полностью овладевая мыслями. Момо знал об этом не понаслышке. Сколько бы времени не прошло, он не мог простить себя за то, что он остался в стороне. Казалось, какое счастье, двое новоприбывших смогли отыскать и вернуть Дока! Почти, если у них была бы ещё минута, тогда все бы добрались в целости и сохранности. Наверняка, решись Момо довериться странному дрону и коту, то что-нибудь обязательно обернулось иначе. друг, он бы отдал жизнь во спасение Дока — для Аутсайдеров он принёс пользу вот так.       Ненавидеть и жалеть себя, обвиняя в смертных грехах, можно бесконечно. Гораздо сложнее собраться и начать действовать. В очередной раз листая альбом с множеством фотографий, где Аутсайдеры счастливы и было так спокойно, Момо осознавал: одного из них нет в живых, и само знание разрывало «душу» на мелкие-мелкие кусочки. Но… Если живы остальные? Что насчёт Збалтазара и Клементины? Они всего-то не выходят на связь, так, может, это из-за отсутствия возможности? Надежда затеплилась в груди робота. Он обязан найти остальных, во что бы то ни стало. Но прежде необходимо попытаться связаться с остальными, ведь если они живы, то обязательно ответят!       Повезло. передатчик недавно удалось починить, получится выйти на связь!

***

      Когда Збалтазар вышел на связь, Момо почувствовал облегчение. Всемогущий винчестер! Почему же он медлил? К тому же, Аутсайдер пообещал организовать экспедицию, чтобы встретить Момо. Искать себе напарников не пришлось. Послышалось какое-то странное шуршание за окном. О, Момо ранее слышал похожие звуки, когда выгнал тех двоих. Правда, в тот раз они затихли, а сейчас же кое-кто нагло вломился к нему через окно. С тихим «мурк», рыжий кот мягко приземлился на лапки внутри квартиры, из которой их с B-12 недавно выгнали. Упрямства им, конечно, не занимать. Покинуть Трущобы необходимо, а втроём это будет проще, не так ли? Тем более, Момо выглядел надёжным товарищем, на которого можно положиться.       По крайней мере сейчас.       Наверное, именно эта встреча станет решающей: с одной стороны — Момо может им отказать, и они останутся в безопасности. Никаких рисков, проблем, канализации. А ведь действительно! С чего он вообще должен им помогать, тем более отправляться на верную гибель? Но, с другой стороны — на противоположной чаше весов располагалась та самая маленькая надежда, что раз Док столько смог продержаться среди зурков и не погибнуть, то уж Збалтазар и Клементина, отправившиеся вперёд, наверняка отыскали выход, один из Аутсайдеров даже вышел на связь! Пусть странный дуэт кота и дрона для их Трущоб — чужой, они сломя голову кинулись спасать абсолютно незнакомого им робота, не прося в замен совершенно ничего. Пусть миссия увенчалась не увенчалась, они шли вперёд и вновь оказались здесь. Признаться честно, Момо с радостью бы приютил их у себя. Возможно, были бы трудности с поисками еды, но если они вместе постарались, то что-нибудь и придумают. Что, если их спасение лежит в лапках маленького кота да его товарища? Нужно дать им шанс.       Он должен им помочь. Ни следа от прежней грустной эмоции на его мониторчике более не виднелось, Момо настроен решительно: они должны пойти в канализации втроём, и никак иначе. Он сделает возможное исходя из его сил, чтобы друзья находились по безопасности. Слова на ветер Момо не бросает.       — Давайте найдём Збалтазара и Клементину, — серьёзно произнёс компаньон, в его голосе нет ни тени сомнения, — Нам нужно идти к канализациям, оттуда продолжим путь вплавь. Я пойду с вами.

***

      На то, чтобы привыкнуть к жизни в Трущобах, казалось, у Момо ушла целая вечность. Раньше он упорно не мог понять того, почему они вынуждены существовать запертыми здесь, когда достичь Аутсайда? Но всё оказывалось далеко не так легко. Нашлось большое количество остальных проблем по мере решения, планы приходилось разрабатывать тщательнее. Момо буквально жил мечтой увидеть Аутсайд, потому порой, он не понимал тех, кто лишний раз вертел пальцами «у виска», пока он делился мечтами и планами. Он сиял, вопреки всему, пока не остался один.       В-12так же считали дураком. Отчаявшимся дураком. и те, кто ещё мог считать в силу болезни.        Трущобы давно стали для Момо родным местом, но он никогда не смог бы сказать, что во веки веков отпустил мечту увидеть Аутсайд. Может, главной причиной того, что Момо более не предпринимал попыток идти вперёд, клубилось лишь желание сохранить воспоминания о павших друзьях. Но он похоронил их слишком рано. Пришло время отправляться на поиски.       Компаньон верил: обратно он вернётся, когда огромный тёмный купол, заменяющий им небо над головой, падёт, принося за собою первые лучи солнца. Он и сам словно солнышко, правда, ворчливое и порой грустное.       Холодные каменные стены, ставшие родными, провожали Момо и его напарников в, без сомнений, тяжёлое путешествие. И вот, спустя минуты кот, дрон и робот, уже находились прямо напротив двери, которая отделяла Трущобы от внешних опасностей. С грохотом проход открылся, пришло время идти вперёд!       Момо сел на подготовленный плот, кто-то давно оставил его здесь, а весло лежало рядом. Он легонько постучал рукой, приглашая кота к себе. Постепенно холод, с которым он относился к коту, таял. Это была маска, дабы уберечь их от опасностей, но принятое решение отправиться с ними, гораздо надёжнее всяких масок. Кот, потянувшись, уверенно запрыгнул на плот, B-12 с ним,.       Им сем предстоит тяжёлый путь.       С такого расстояния хорошо видно, насколько кот худощавый: виднеются рёбра и впалый животик. В книгах и на фотографиях здешние кошки, в прошлом, выглядели здоровее и упитанней. Момо подметил, что у рыжего на спине ободрана шерсть и там же, на фоне освещения, медная, она кажется ржавой от крови.

***

      Зловонный смрад, затхлость канализаций, постоянный писк зурков и звуки гребли веслом, сопровождали приятелей на протяжении пути. Здесь никому не хотелось находиться. Слишком тяжёлая атмосфера. Момо тихонько напевал какую-то песню, немного разбавляя обстановку, кот дремал, чуть-чуть посапывая, а B-12 сидел внутри его рюкзачка. И пусть Момо внешне спокоен, изнутри его разрывало на кусочки. Думалось, сейчас отличное время поразмышлять о произошедшем, но, на удивление, в голове, как ни странно, пустота. Где-то там, закрадывалось плохое предчувствие, но он предпочитал не обращать внимание. Несколько препятствий преодолены, и, как открылось, кот очень хорошо умеет маневрировать между зурками в закрытом пространстве. Момо каждый раз переживал за своего нового пушистого друга, но в конце концов, лишь вздыхал с облегчением. Ну, ничего, осталось немного, и они преодолеют главную большую дверь. Что дальше их ждало, Момо, честно, неизвестно. Об этом знали Клементина и Збалтазар, ясно только, что мало хорошего.       Пришвартовавшись недалеко от необходимого механизма, Момо покинул лодку, и кот проследовал за ним. Вдруг пригодится помощь? Удивительно, рыжий начинал чувствовать неладное, но что именно было не так, понять сложно. Зазвенели цепи, но механизм подло заклинило, Момо еле удерживал его. Что ж, ожидаемо.       Невольно вырвался нервный смешок, проблема достаточно серьёзная, ведь дверь вовсе не лёгкая. Стоит отпустить цепи, и она упадёт обратно, втроём они проникнуть внутрь не успеют. Зурчий писк не вызывал никаких эмоций, кроме тихого ужаса и тревоги, он слышался ото всюду, и не предвещал ничего хорошего.              — Друзья, послушайте, — Момо держался из последних сил, поэтому даже короткие фразы давались ему с трудом. Долго он не продержится, скоро дверь рухнет обратно, — Вам стоит идти вперёд без меня, но не волнуйтесь, я обязательно найду выход! Кроме здешнего смрада, В-12 ощущал, что в воздухе пахнет горечью от слов.       На самом деле, он не особо верил своим словам. С каждой секундой отчётливей приходило понимание того, что шум от закрытой двери разбудит зурков, которых здесь полным-полно, и каждый из них не против полакомиться чем-нибудь вкусненьким, будь то дрон, кот или же компаньон. Момо надеялся, что как только закроется дверь, он успеет добраться до своего плота и сможет переждать нападение зурков, пока те не успокоятся, а там можно будет продолжить искать выход.       Кот напоследок потëрся о ногу робота. Тот не мог не улыбнуться, вопреки непростой ситуации. От такого маленького, но важного действия на душе становилось тепло-тепло. Сейчас Момо очень сильно жалел, что в самом начале знакомства обошёлся грубо и выгнал их. Но ещё больше он жалел о том, что не мог напоследок обнять друзей.       Кот уверенно перешагнул через порог, а его дрон отправился следом. На прощание послышалось короткое «Мяу». Цепи выскользнули из рук, двери с грохотом рухнули вниз точно лезвие гильотины, отсекая единственный путь, о котором он знал, был отрезан, однако же важно не это.       Нужно скорее добраться до плота!       Слышался топот маленьких ножек, зурки бежали к месту происшествия. Но стоило Момо взять весло, как тут же с труб, которые располагались под потолком, прямо на его плот спрыгнули несколько зурков. Он в тупике. Внутри у компаньона словно что-то сломалось и всей тяжестью рухнуло вниз. Зурки не желали ждать, ведь полакомиться своей добычей хотелось поскорее. Нет, он не умрёт здесь просто так, он только начал свой путь, он должен найти друзей! Нельзя поддаваться отчаянию. Момо попятился назад, чтобы отдалиться от зурков. Он обязан дать отпор!       Стоило одному из зурков совершить прыжок, и Момо, покрепче обхватив весло, со всей силы ударил того. Маленькая кровожадная тварь жалобно пискнула и отлетела прямо в воды канализации, мутная жидкость спокойно поглотила тельце. Неужели у робота остаются шансы выбраться отсюда? Если нет, он не будет сидеть сложа руки и спокойно ждать свою смерть, с собой он заберёт несколько зурков, уж обязательно. План по защите не особо надёжен, но Момо старался понимая, что вероятность выбраться отсюда живым крайне мала, но всё же она есть, и если он сдастся сейчас, даже не попробовав сделать что-то как раньше, так в чëм тогда смысл его путешествия, пусть и такого короткого? Он не готов опустить руки! Компаньон отчаянно отбрасывал от себя зурков. Оказывается, весло не такое и плохое оружие, Клементина бы оценила — сначала посмеялась над выбором Момо, но, безусловно, оценила бы.       Кто-то из мелких тварей подкрался со спины, благо, резкое движение робота сделанное не специально, смогло уберечь его от болезненного укуса. существо поглотило кусок его гавайской рубашки. Чёрт! Он пропустил одного и тот подобрался слишком близко!       Ситуация стремительно накалялась, а Момо в тупике. Ему некуда идти: кругом воды канализации, зурки и плот, бывший единственным спасением, пускай и не надёжным. Существа спокойно могли спрыгнуть с труб прямо на него. Компаньон готов сопротивляться столько, сколько потребуется, пока не сядет аккумулятор.        спасения ждать не от кого, он здесь один. Его товарищи чувствовали себя так же, когда остались без него? Быть может, имели место ситуации, когда он мог прийти им на помощь? Теперь и Момо с веслом наперевес здесь столкнулся лицом к лицу с зурками. Единственное, что немного радовало — он оказался не бесполезным и не беспомощным. Кот и B-12 сейчас в безопасности, в то время, как он даёт отпор существам, которых многие боятся. Несомненно, другие Аутсайдеры им бы гордились, видел бы его сейчас кто-нибудь. Уворачиваться труднее, Момо не мог назвать себя столь же ловким, подобно Клементине.       Одна из противных тварей зашла со слепой зоны и приземлилась прямиком на плечо робота, но прежде, чем он успел что-то предпринять, с другой стороны прыгнули ещё двое. Болезненные укусы провоцировали его бросить весло, с зурками на плечах им особо не помашешь. Но Момо держался из последних сил, правда, удары стали не такими меткими, как раньше. Пару промахов стали роковой ошибкой: боль сковала тело, не позволяя сдвинуться с места. Больше и больше зурков прыгали на него в атаке, желая поживиться долгожданной добычей. Крик, наполненный болью и скрипом помех вырвался у Момо, один из зурков оторвал у него кусок ноги вместе с проводами. Не в силах устоять на ногах после такого, робот рухнул на землю, упорно продолжая отмахиваться от кровожадных существ. Он не чувствовал ничего, ни капли страха, лишь желание, чтобы пройденный путь не канул в небытие, а страх, он… Кажется, Момо смирился, будто по щелчку. Кричать больше Момо не мог, один из зурков вырвал важные элементы, отвечающие за голосовой аппарат.       «Друзья… Останьтесь в живых!»       Робот до последнего находился в сознании, каждым атомом ощущая, как его разрывают зурки, без возможности издать малейший звук, пока они не добрались до центрального процессора…       Он так и застыл, когда очередной вредитель поглотил жизненно важный элемент. Руки безвольно рухнули на землю, а на разноцветном мониторчике сплошь усеянном помехами, теперь уж навсегда застыла нечитаемое… Что? Нет, не ужас, а надежда. Момо сопротивлялся до тех пор, пока его не стало. Это же должно искупить его вину, правда?

***

      Кот максимально аккуратно перебирал своими лапками, боясь сделать лишнее движение. Непонятная, и, вероятно враждебная слизь на стенах, запах гнили и разложения вкупе с шорохами, явно не сулили хорошего. Дыхание сильно учащёно. Продолжится в таком духе и проблем с дыхательной системой не избежать. Подбадривало присутствие B-12 рядом. У него находились нужные слова, которые могут подойти к той или иной ситуации. Именно от него кот и получал колоссальную поддержку. Но, к сожалению, вряд ли в мире найдётся кто-то, кто сумеет поддержать B-12. Хоть ему и было намного легче со своим четырëх лапым товарищем, и от одиночества не оставалось ни следа, но все воспоминания, сохранённые в его памяти, не давали ему покоя. Хорошо, что дроны не нуждаются во сне, иначе ночные кошмары давно бы извели B-12 со свету. Пусть и прошли не сотни — тысячи лет с тех пор, как последний заражённый чумой человек, закончил свои страдания, B-12 помнил события детально, не упуская ничего. Память стала его якорем, что неустанно тянул вниз.       Каждое из новых испытаний не могло не настораживать. Угроза для жизни таилась на каждом шагу. Чего только стоит их путешествие с Доком. Если бы Шеймус вовремя не среагировал, то погиб не только Аутсайдер, а зурки могли спокойно проникнуть внутрь Трущоб, и тогда началась бы самая настоящая катастрофа. Неизвестно, что случится с Момо, ведь у него-то нет дефлюксора!       Когда обретаешь бессмертие, не лучшее решение к кому-либо привязываться, но B-12 ничего не мог с собой поделать, наверняка, ему нужно это. Он, наконец, мог общаться, взаимодействовать, поддерживать, не людей но тем не менее… Зацепился за них, точно за спасательный круг? Вероятно, так и есть.       Из мыслей его вытащил странный резкий звук. Оглянувшись, B-12 заметил, как кот, чуть распушив свою рыжую шёрстку, принюхивался к чему-то очень необычному. За время нахождения здесь, дрон ни разу не встречал ничего подобного, но это похоже на то, будто бы все останки людей при разложении соединились в единую субстанцию. Удивительно, за столько лет оно осталось здесь. Повлиял ли холод и тьма этого места, вопрос хороший. Кот чихнул, недовольно морща свой носик, для него — слишком резкий запах, так что он поспешил отойти подальше. Возникало сильнейшее желание развернуться и пойти обратно, но они прошли колоссальный путь, чтобы позволить себе такую слабость. К тому же дверь, через которую они входили сюда, закрыта.       Каково же было удивление, когда оказалось, что вся гниль — один большой единый организм, который может натравлять зурков для уничтожения тех, кто мешал ему погружаться в свой многовековой сон. Канализации просто кишили опасностями, если они выживут, будет чудо! Шаг, один, второй, зурки вот-вот могли напасть, стоило им взять на пару сантиметров в сторону! Ну когда же они выйдут на Збалтазара?       Он должен был отправить экспедицию!       Сердце бешено стучало в грудной клетке. К такому жизнь не готовила кота. За последнее время он слишком часто оказывался на волосок от смерти! Его решимость придавала ему сил двигаться дальше, он бы давно выдохся и рухнул без сил, да желание отыскать своих и помочь новым друзьям открывало второе дыхание. B-12 едва ли успевал уничтожать кровожадных тварей, которые то и дело норовили прыгнуть в атаке на его друга.       Так, скрываясь от погони, они добрались до довольно-таки просторного помещения. Покрытый ржавчиной металл не сулил ничего хорошего, здесь заметно давно никого нет, даже компаньонов. Но, приглядевшись получше, заметно, что кое-кто всё-таки был: огромнейший глаз, закрытый, но стоило сделать неверное движение, как смерть будет неизбежна. Наверняка та же участь постигла и тех бедолаг, что лежали практически в центре помещения. У кого-то оторваны руки, остались лишь оголённые провода, у другого, отсутствовала нога, у иного — целая голова. Они изъедены, мертвы.       Стараясь привлекать как можно меньше внимания к себе, кот аккуратно ступал между мёртвыми телами, не задаваясь вопросом, откуда они здесь. Не до этого. Они выглядели так, словно умерли недавно: ржавчина не успела покрыть их тела, будто они просто спали.       Вдруг, один из роботов резко схватил кота за лапу, от неожиданности тот подскочил, громко мяукнул и попытался высвободиться, но компаньон держал его поистине мёртвой хваткой. На его мониторе россыпь помех, но он продолжал функционировать по неведомой причине, видимо, зурки не до конца доели небольшую группу. Робот не мог произнести ни слова. Скорее всего, их застали врасплох, так что они не смогли ни сбежать, ни дать отпор. Им оставалось лежать здесь, в канализации, где-то глубоко под землёй, оставаясь безымянными и забытыми, пока зурки окончательно не поглотят их тела.       Он так и бы остался неизвестным, если бы не протянул маленькую фотографию, на которой изображены двое компаньонов, а на обороте нанесены символы, возможный адрес… Если присмотреться, в несчастном узнаваем один из тех, кто был изображён на фотографии у Момо. Судя по всему, это — Збалтазар отправивший экспедицию. Только вот, по какой причине здесь так много тел?       Зурки.

«Écoutez votre coeur»

      Найти выход отсюда не составило труда, если бы кое-кто не оказался слишком любопытным. B-12 заинтересовался новым видом жизни. Не замечая того, что он находится и так слишком близко, дрон продолжал сокращать расстояние. Видимо, отголоски жизни учебного давали о себе знать. Но, к сожалению, это стало фатальной ошибкой: самый большой глаз, который можно назвать центром системы, резко распахнулся. О, он заметил нарушителей покоя, не заметить их было бы слишком сложно. Только вот агрессия возросла вдвое, второй раз за день кто-то посмел пробудить его ото сна! Множество маленьких зурков начали появляться буквально отовсюду. Куда ни глянь, там их столько, что попросту не пройти. Они окружили кота, но до дрона просто так не добраться, а здесь прямо на земле стоит вкусная и беззащитная добыча!       К счастью, B-12 опомнился вовремя, ведь дефлюксор только у него! Сперва, паника словно сковала его. Единственный друг, находился прямо в смертельной опасности, по вине самого В-12, потому что он потерял бдительность! Если что-нибудь произошло с котом, вряд ли B-12 смог ьы простить себе и спустя сотни тысяч лет. Поэтому, решив, что терять нечего, он бросился в самую гущу сражения, не забыв активировать спасительный ультрафиолет. Но, абсолютно не думая о себе, он и не успел опомниться, как произошёл перегрев. Изнутри словно всё горело, а картинка поплыла. Нет! Не время! Но поделать ничего нельзя, и дрон с глухим стуком рухнул на покрытый ржавчиной пол.       Подорвавшись с места, кот схватил своего товарища, о другом исходе событий он задумываться не собирался. Кот никогда не оставит его в беде. К сожалению, Збалтазару он помочь не мог. Слишком поздно. Аутсайдеру оставалось ржаветь здесь до тех пор, пока он не выйдет из строя, и его удачей будет, если кто-нибудь из зурков всё-таки его добьёт, ведь лежать здесь до скончания времён та ещё пытка, не так ли? Единственное спасение — батарея, но спасение ли?       Сориентироваться в такой суматохе, где каждая секунда на счету, довольно-таки трудно, но кое-что смогло послужить спасением… Мёртвые тела роботов тянулись в одном направлении. Создавалось ощущение, будто они второпях покидали то самое место, куда сейчас коту и стоило направляться. Робовейник.       Быстро перебирая лапками, кот ловко маневрировал между грудами металла, по-другому лежащих роботов и не назвать.

***

      «Надежды на спасение больше нет» — оказалось понятным, стоило коту вместе с B-12 добраться до Робовейника, который кишел зурками. Вниз с моста лучше не смотреть, ведь тысячи ярких глаз наблюдали за тобой. К счастью, допрыгнуть туда им трудно, так, оставалось лишь слушать зловещий писк, который давно стал предзнаменованием смерти, и потихоньку двигаться вперёд, стараясь не привлекать внимание тех, кого не следует.       Перед глазами предстало довольно-таки жуткое зрелище: огромнейшее строение, в котором до сегодня, казалось, кипела жизнь, сейчас полностью опустело. Местами, валялись оторванные конечности тех, кто не успел дойти до укрытия. Где-то вместо целой конечности лежало несколько цветных проводов, которые пока не успели догрызть зурки. На уютных кроватях, где раньше могли отдыхать компаньоны, сейчас остались порванные покрывала.       Тихо проходя между одной из таких кроватей, кот заметил кое-что странное. под одеялом кто-то лежал! Судя по свисающей металлической руке — робот! Выживший? Но как его пропустили зурки?       Аккуратно подойдя к спящему, кот начал зубами стягивать одеяло. Но любопытство кота и сгубило, и, стащив одеяло, друзья застали весьма пугающую картину: на кровати вместо компаньона покоились его останки, местами погрызенные зурками. Но что дало больший эффект, маленькая кровожадная тварь, резко выползшая из прогрызенного отверстия внутри робота. Её писк привлёк внимание остальных сородичей, скоро здесь будет очень жарко.       Пару дней назад, кот мог замереть от ужаса в данной ситуации и терпеливо ждать своей участи, но сейчас он кинулся со всех лап вперёд, не забывая проверять, рядом ли находится B-12. Без него никуда.       Преодолевая множество препятствий, друзья взбирались выше и выше, пока не достигли непонятных труб, куда зурка не добраться. Стараясь сохранять равновесие, кот в несколько больших шагов преодолел расстояние. Наконец, они в безопасности.       Тусклый свет лампы едва освещал окружающее пространство, но, если приглядеться и привыкнуть к темноте, удастся различать предметы и обстановку. Всё проходило нормально, на горизонте никакой угрозы в виде зурков не наблюдалось, вдалеке капала вода, создавая неприятный для слуха звук, она мешала прислушиваться. Кот слегка повёл ушами, пытаясь понять: не угрожает ли им чего, но помимо глухой тишины, нарушаемой звуками капель, не слышно ничего.       Стоит двигаться вперёд. Да, без передышки, ведь дорога каждая минута!       Или же это стало очень плохой идеей, по крайней мере для одного из них. Пройдя от силы несколько метров, они вышли к большому помещению, здесь располагалось в ряд много-много сидений и странное металлическое чудовище, стоявшее ровно по центру. Кот, конечно, не придал ему особого значения, найдя куда более забавными прыжки вдоль давно покинутых кресел. B-12 же замер.       воспоминания нахлынули слишком внезапно и с новой силой. О, так много раз он пользовался этим транспортом! Да, и, его семья… Добирались до работы или куда-нибудь на отдых. Удобнее избегать дорожных пробок таким способом. Отголоски прошлого приносили боль, которая, казалось, погасла давно, но вспыхнула с новой силой. Нет же! воспоминания всегда были и будут оставаться открытой раной, принося невыносимые страдания каждый раз, когда будет шанс, стоит попасться триггеру. Бессмертие совсем не то, что он хотел. Бессмертие и врагу не пожелаешь. Наблюдать, как корчатся от боли твои родные, как их тела медленно разлагаются прямо на твоих глазах, пока ты ничего не можешь сделать, смотреть, как останавливается весь транспорт, в том числе и метро, просто от того, что люди, которые как-либо могли им управлять, мертвы. И не только они — все вымерли. Каково на вкус бессмертие? Горчит. Как звучит бессилие? Бессилие — крик, леденящий душу, слыша который у любого кровь застывает в жилах, но В-12 кричит безмолвно, потому что не может, не в силах освободить накопленное внутри.        Из целого потока мыслей B-12 вырвало протяжное «мяу». Кот упорно не мог его дозваться, стоя по ту сторону вагона. Когда же их путь подойдёт к концу?       Из-за того, что лестницей давно не пользовались, она была не особо надёжной, даже под весом кота, по ней покатились несколько осколков. Решив не рисковать, рыжий запрыгнул на поручни, слегка скользкие но более надёжные. И… Неужели свежий воздух? Всяко лучше, чем вонь канализации, хоть и не заменит прохладный ветерок, запах цветов и разных трав…       Кот на несколько мгновений остановился и принюхался. Ему долго не забыть всё то, с чем ему довелось столкнуться в канализации. И пусть здесь темно и сыро, так как солнечного света никто никогда не видел, а про свет звёзд и подавно говорить не стоило, зато дышать стало значительно легче, и вдали уж очень много разных ярких огней, совершенно разных цветов. Вот он — Мидтаун.       Они выжили, они добрались!       Неоновые вывески улиц приветствовали кота с его напарником, пускай в совершенно другом месте. Признаться честно — это порядком успокаивало, ведь напоминало Трущобы, где их встретили довольно тепло, ну или практически тепло. В любом случае, и Шеймус, и Момо, хорошо приняли их.       — Думаешь, Момо найдёт путь сюда? — B-12 решил нарушить тишину. Наверное, если бы много лет назад ему сказали, что он будет вести диалоги с котом, то В-12 прослыл бы сумасшедшим. Сейчас же, он не мог не благодарить судьбу за то, что та смилостивилась и послала к нему столь верного друга. Уберечь кота он хотел любой ценой, и то взаимно, — всё-таки, в Робовейнике много зурков… — в ответ он услышал успокаивающий «мяу». Кот часто так делал, когда B-12 начинал переживать, по-другому он поддержать не мог, но, мяукая кот показывал, что ему действительно не безразлично происходящее с его другом, тем более, раз это вызывало серьёзное беспокойство со стороны дрона. B-12 соврал бы назвав это мелочью, для него — это действительно много значило.       Задерживаться на месте бессмысленная трата времени, нужно идти. Город встретил их весьма… Интересно. Первый же компаньон, которого они увидели, на бегу споткнулся о кота, скрываясь от погони. Рыжий, бедолага, отскочил прочь с оживлённого участка.Далеко не все роботы могли заметить такую мелочь, как кот.       — Это… Клементина? — взгляд B-12 направлен прямо на большое изображение, на котором присутствовала, судя по всему, одна из Аутсайдеров, именно она была на фотографии переданной Збалтазаром. Всё бы ничего, но на изображении написано: «разыскивается».       Повезло так повезло, здесь и сказать нечего. От полиции помощи ждать не следовало, в противном случае, они усугубят ситуацию. Видимо, с этой минуты они будут преступниками, раз уж Клементина пошла против местных законов, и на то должны найтись причины.       Здесь отыскать её будет непростой задачей. В Мидтауне достаточно прохладно, холоднее, чем в тех же Трущобах, многие компаньоны ходили в курточках, повторяя за покойными хозяевами. В подтверждение, кот неосознанно нахохлился, сейчас он казался куда более пушистым. Вот, возле одного из прилавков, какой-то робот явно чем-то недоволен. Он ругался с местным торговцем, который, судя по всему ему не угодил. Кот не мог не воспользоваться ситуацией, ну кого не умиляют маленькие пушистые создания? Он мяукнул, подойдя близко к монитору компаньона. Тот сперва замер, не совсем понимая, что случилось, но не смог удержаться, и судя по его ответной реакции и мимике заметно — его сердце растаяло. А он не такой злой, оказывается!       Но у кота здесь одна цель — отыскать Клементину. Город слишком большим, так что, если у них не нашлось адреса, провозиться с поисками придётся долго. Перебирая лапками по влажному асфальту, кот бежал вперёд. Он оглядывался по сторонам, в поисках хоть какой-нибудь зацепки до тех пор, пока B-12 не обратил внимание на незнакомую улочку. Она вела прямиком к большому многоэтажному зданию, которое не было заброшенным: у входа туда оживлённо, там находились роботы, которые невзлюбили местный закон.       О, парочка явно на верном пути!       Найти квартиру Клементины было проще, чем отыскать её саму. Вид снаружи показывал: квартира давно заброшена, но атмосфера, царящая внутри, разрывала мысль в клочья. Чистота и уют, только вот… Тишина здесь стояла гробовая. Шаг, один, другой… Никого? Да, так подумалось, если бы буквально в следующую секунду в кота едва ли что-то не прилетело. Дружелюбный, однако, приём!       Робот стояла вооружённая первым попавшимся под руку предметом, с ним она выглядела очень грозной. Можно быть уверенными, что когда проникнут незваные гости, Клементина будет готова. Убедившись в том, что там не стражники, она смогла успокоиться, пусть до последнего не собиралась терять бдительность. Но ответом на её вопрос послужила фотография, которую B-12 любезно вручил ей.       — Неужели Збалтазар, наконец, послал кого-то? — судя по её реакции, она ждала этого. Но когда B-12 рассказал, каким именно образом фотография попала к ним в лапы…       Плечи Клементины поникли. Нет, она до последнего отказывалась верить! Если Робовейник захватили зурки, если погиб Збалтазар, то плохи дела Аутсайдеров.       Слушая рассказ маленького дрона, которому кот будто поддакивал своим мяуканьем, подтверждая сказанное, робот собиралась обвинить их в глупом розыгрыше, но, она понимала: всё, что она услышала сейчас — полная правда. Сжав в руках покрепче настольную лампу, она швырнула её в сторону шкафов. Послышался грохот и треск разбитого стекла. Лампочка не пережила удар. Стараясь сохранять спокойствие, Клементина молча прошла в сторону компьютера. Сегодня внутри неё что-то сломалось, что угодно, но не её решительность. Клем по-прежнему один из Аутсайдеров. Стоит держать себя в руках, ведь кто справится, если не она?       — Нам нужно запустить метро. Необходимо добыть атомную батарею, одна из таких есть неподалёку на заводе, — Клементина старалась размышлять с холодной головой. Надо действовать, хотя её голос заметно дрожал, она упорно продолжала сохранять твëрдость, — Один из моих товарищей поможет туда попасть.       Выслушав инструкции, кот вместе с роботом покинули квартиру, оставив Клементину наедине со всей полученной информацией.       Сейчас, самое время осмыслить услышанное. Док и Збалтазар погибли, Робовейник уничтожен, Момо в канализации, и не факт, что живой. Клементина ужаснулась собственному ходу мыслей. Здесь и сейчас, из Аутсайдеров только она и… Те двое новичков. Их нельзя назвать слабыми, раз уж они прошли такой путь, но… Невероятно сильно ей хотелось, чтобы это были не они, а Док, Збалтазар и Момо. А может и Шеймус вступит в Аутсайдеры…       Одиночество съедало её изнутри, как и гнев. «Любой ценой», значит? Как к такому вообще подготовишься? Она и казалась довольно общительным роботом и Клем могла спокойно вести за собой народ, как утверждал Збалтазар: была в ней нужная искра. но порой её желанием было оказаться в объятиях друзей, строить планы, мечтать, шутить… Она устала, смертельно устала. Но не могла позволить себе и каплю слабости — надежда на ней. Клементине доверились друзья, её товарищи, и тот новичок, что сейчас сопровождает кота!       Мысли выводили её из себя. Клементина бы сбросила всё со стола и позволила себе заплакать, но там находился компьютер с важными данными. Шумно выдохнув, Аутсайдер сползла по стене, она прикрывала рот рукой, чтобы сильно не шуметь и не привлечь стражников, даже у себя дома у неё отсутствовал шанс полноценно выразить эмоции. Кто она, если не справится со всем? нельзя подвести остальных! Она обязана выбраться в Аутсайд.       Любой ценой, волоча за собой груз утраты.

***

      Зазвучал сигнал тревоги. О, неспроста. По всей видимости двое рекрутов всё-таки справились со своей задачей.       Собравшись с мыслями, Клементина приступила к сборам. Скоро сюда прибудут стражники, так она не сможет покинуть помещение беспрепятственно. В данный момент, она не ощущала ничего, кроме желания довести дело до конца: она не могла подвести остальных, пока внутри поселилось опустошение. Можно сломать в ней что угодно, но её решительность не сломает никто, ведь кроме неё, в общем-то, у Клем ничего не осталось.       Встреча с Блейзером — так звали её нового товарища — должна состояться в клубе. Ей стоило поторопиться, пока стража не пришла по её душу.Даже если цель у них другая, как-никак, она находится в розыске, поэтому просто так её не отпустят. Напоследок нарисовав маленькую схему с подсказками для кота и маленького дрона, Клементина покинула квартиру. Немного, и они запустят поезд, а там и до Аутсайда недалеко! Но несмотря на то, что всё складывалось подозрительно удачно, чувствовалось нечто странное, неужто тревожность? В воздухе витало напряжение, наверное из-за сирены.       Компаньоны торопились по делам, совершенно не замечая Клем. ей же на руку. Кто-то ругался с торговцем, другой безуспешно пытался выключить громкую музыку, иной дремал… Она успешно слилась с толпой. Сосредоточившись на своих мыслях, робот не заметила, как наступила в лужу, так и продолжила идти вперёд, оставляя за собой мокрые следы.       В Трущобах совершенно по-другому, Клементина скучала по ним. Там её настоящий дом, рядом с друзьями… Кто знает, быть может, вскоре она вновь окажется рядом с ними?       Благо, Клементина успела дойти до ночного клуба перед тем, как по улицам запустили патрулирующих дронов. Они ни в коем случае не отпустили бы её. Блейзер уже наверняка ждал её, чтобы отпраздновать успешное завершение миссии с новичками! Но чувство тревоги не покидало, и подниматься тоже отказывалась, однако же, робот предпочла списать всё на волнение перед запуском поезда. Сейчас нет времени отвлекаться на всякие мелочи.       В клубе громко играла музыка, перебиваяеё собственные мысли. Всё в дымке, мелькали совершенно разные цвета. Отличное место для обсуждения планов. Роботы веселились не замечая того ужаса, творившегося за стенами этого места. Наверное, справедливо, поскольку окна здесь довольно маленькие, да и выходят на тихую улочку, туда вряд ли пошлют дронов, так что и панику разводить никто не собирался.       Вот и её цель! Клементина успешно дошла до второго этажа и приоткрыла дверь: никого рядом не видно. Конечно, через такую щель особо не разглядеть, но то лучше, чем попасть куда не следовало. В самом деле она пришла первой? Блейзер, наверное, опаздывает, всё же довольно сложно пройти мимо стражников, попасть на завод, и вернуться обратно. Беспокойство поселилось в мыслях робота. Аутсайдер всерьёз переживала, всё ли в порядке с её новым товарищем? Тем более, раз уж на улицах туда-сюда шастают стражники и летают дроны, то двое маленьких аутсайдеров точно справились со своей миссией.       Стоило ей сделать всего несколько шагов, и тот час же рядом возник Блейзер. Что ж, он настолько занят, что совершенно не заметил гостью, так?       — Ты присаживайся, я сейчас заскочу за напитками!       Голос его бы весьма располагающим, но данный факт совершенно не успокаивало Клементину, от него несёт фальшивостью. Здесь точно что-то не так, только вот, что именно? Догадка промелькнула в мыслях у Аутсайдера, и Клем моментально стала более серьёзной, её напряжение не заметит только слепой. Чересчур широкая улыбка, словно натянутая, постоянное чрезмерное расположение… Для начала, не помешало подтвердить то самое «дружелюбие», а для этого нельзя выдавать себя! О, обладай Клементина человеческим сердцем, то пульс зашкаливал бы.       Блейзер вернулся достаточно быстро, напевая под нос какую-то песню. Интересно, для того, чтобы казаться более открытым или он действительно такой? Да, интуицию слушать нужно, но вдруг обман? Хотя чего она добилась за всё время? Верно, у неё есть сторонники, есть почти осуществлённая цель, к которой она так близка, но ценой чего всё сейчас такое, какое есть? Их ждёт дорога в Мидтаун вчетвером. Пусть это заняло чуть больше времени, не разделись они, возможно не погибли бы! Может, ныне происходящее — действительно обман, только вот обманывает она саму себя, убеждая постоянно двигаться вперёд? Нет, о таком Клементина и задумываться не хотела — слишком много пройдено, чтобы давать заднюю. Клем продолжит идти до конца, ради друзей, ради себя, рад общей мечты.       — Ты задумалась, всë в норме? — он очевидно намерен казаться милым. Куда ещё сильнее втереться в доверие? Боится, что раскроют? Или Клем сама себя накручивает? — Я тут прихватил нам немного выпить! — он показательно налил выпивку в бокал и отпил из него.       Жест, вроде, мелкий, но хорошо показывал то, что напиток безопасен. Клементина приняла его предложение, в любом случае, если он кажется подозрительным, ей некуда идти — повсюду дроны. Как иронично то не сложилось, но самое безопасное место именно здесь, да и с минуты на минуту должен прийти кот. Если она уйдёт, проблем не миновать, надо потянуть время.       Но то, что проблема не в напитке, а в бокале, Клементина поняла слишком поздно: тот выпал из её рук, разбившись вдребезги с характерным звоном. Руки совершенно не слушались, да и встать она не могла, ноги стали ватными, без посторонней помощи она не сделает и шагу, да и что там? Функция говорить тоже пропала. Аутсайдер не могла позвать на помощь, системы отключилось, оставляя её в сознании. Интуиция ей всё-таки не соврала: предательство, вот, что поджидало её здесь, никак не празднование успешного выполнения миссии.       Клементина винила себя в своей глупости. Как она могла быть настолько глупа, что не заметила видного? Нет, не заметила — проигнорировала! Первый попавшийся компаньон, который втёрся к ней в доверие, и она поверила! Если сейчас Клем могла немного двигаться, то спокойно ударила бы его прямо в улыбающийся монитор с такой силой, что тот раздробился бы на множество осколочков. О, как бы сладка оказалась месть… Стоп! Не стоит об этом думать, тем более в данную минуту.       Вдруг что-то коснулось её рук, до боли банально!       — Не переживай, — Блейзер вёл себя непринуждённо, связывая Клементину, он натягивал верёвки надёжнее, — Совсем скоро парализующий эффект спадёт. Правда, двигаться ты всё равно не сможешь. Узлы хорошие. — он сделал паузу. — Ах, да! Чуть не забыл: бежать тоже некуда.       Голубые лучи освещали пространство справа от неё, а характерный жужжащий звук говорил только об одном: ублюдок продался корпорации, которая не готова упустить такую вкусную добычу — самую разыскиваемую преступницу за последние годы. Они ловили кого угодно, но Клементина успешно скрывалась, продолжая дело Аутсайдеров, и именно сегодня, после тех болезненных новостей, происходит вот это! Действительно всё закончится так? Аутсайдеры распадутся просто-напросто потому, что она оказалась слишком доверчивой?       Но ненависть она питала сразу к двум роботам: к Блейзеру и к себе. Как возможно быть настолько большим лицемером? Каждое его слово, каждое его действие и каждый его шаг — всё ложь. Ложью, ради продажи Клементину подороже, сдать стражникам, как никому ненужный хлам! Клементина больше начала убеждаться в то, что таковой и являлась. Её соратники, её близкие друзья, отдали жизни, а она… Она сидит здесь и киснет, вместо того, чтобы составлять план? Нет, так дело не пойдёт! Будучи в самом глубоком отчаянии, даже если новости будут отвратительными, а обстоятельства одни за другим, пытаться её сломать — Клементина выстоит.       Любой ценой.       В конце концов, надежда возложена на её плечи. На неё и… Кота! Точно, кот! Он ведь может угодить прямиком в ловушку!..       Но слишком поздно: рыжее маленькое существо в сопровождении своего друга, ловко преодолев препятствия, успешно добрались до места, где и должна была состояться встреча. Клементина что есть мощи пыталась противостоять этой, до безумия мешающей, слабости, но тело упорно отказывалось функционировать, как положено, пусть способности к движению понемногу возвращались к ней. Вместо адекватных слов вырвалось мычание — мешали верёвки. Кот не успел ничего предпринять, а дверь уже захлопнулась прямо за его спиной, хорошенько напугав бедолагу. Блейзер самодовольно ухмылялся, миссия его теперь действительно выполнена, все цели здесь. О да, деньги он ценил намного больше, чем дружбу.       Острая боль поразила тело кота: он не успел издать и звука, как мир стал расплываться перед глазами.       Это конец…?

«C'est la vie»

      Для получения награды за свою успешную миссию, Блейзеру необходимо вернуться на завод Н.Е.К.О, а с местными компаньонами ондоговорился. Иначе как его так пропустили с коробкой, не проверив её, в конце-то концов?       Минуя коридоры один за другим, робот удивлялся: зачем же назначено столь странное место для встречи? Ах, наверное, из-за секретности! Ну не на улице же ему передадут то, ради чего всё затеяно?       Жизнь в достатке то, о чëм мечтал практически каждый, а за поимку не одного, а двоих самых разыскиваемых нарушителей, обещали баснословную сумму, стоило втереться в доверие к Клементине.       Действовать необходимо аккуратно: Клем весьма умна, да и достаточно сильна, однако ему повезло, и она оказалась наивной! Блейзер уверен: не просчитай он всё до мелочей, вряд ли он смог бы дойти и получить награду.       Робот остановился рядом с нужным ориентиром, с минуты на минуту должны подойти! Но характерному жужжанию дронов он не придал значения, ведь охранные дроны здесь повсюду. Как ни в чëм не бывало, он стоял на месте, постоянно теребя свою золотую цепь от незнания, чем же занять руки, но резкая боль не могла остаться незамеченной: дроны стреляли в него! Что-то перепутали? О, он попросит оплату в двойном размере! Только вот…       Предателей Ненавидят Все.       Попросту не удержав равновесие из-за парализующих лучей, Блейзер упал прямо на ленту конвейера. Как иронично! Он валялся среди всякого мусора. Даже завод Н.Е.К.О, посчитал его таковым. лента на месте не стояла, медленно, но уверенно она двигалась к огромному прессу. Блейзер заметил, что его ждало впереди, сложно не обратить внимание на огромный пресс, сжимающий мусор в один компактный кубик. Это самая настоящая издёвка от судьбы! Она смеётся над ним, или справедливость? Но сам Блейзер не считал происходящее справедливостью, и тем более не согласен с «наказанием». Они специально столкнули его! Но почему? Он сделал всё правильно, в точности как ему и сказали! Блейзер свято убежден в правильности своих поступков, в конечном итоге, он банально не желал, чтобы его жизнь скатилась до уровня существования тех ползающих Трущобных червей!       Предатель оказался предан. Ну и кто тут наивен?       Страх сковал бы его тело, да сковывать больше некуда. Так же, как некоторое время назад была парализована Клементина, сейчас парализован он сам. Вот что она чувствовала? Страх? Она дрожала так же? Мысли лихорадочно сменяли друг друга? Плевать на Клементину, ему не выбраться отсюда как ни старайся! А он старался, старался! Ему хотелось открыть в себе «второе дыхание», сбежать отсюда, может, ради такого, он извинился бы перед Клементиной, да всё, что угодно, но не смерть!       События сегодняшнего дня проносились перед глазами, может, доверься он Аутсайдерам, всё обернулось бы по-другому? Возможно, они бы активировали метрополитен и смогли бы выбраться из этого города, добрались до купола! Но он выбрал деньги, которые ему не достались. Всё это — теперь не для него. Разве Блейзер выбирал когда-либо и что-либо самостоятельно? Нет, вряд ли.       Поток мыслей прервался. Лента на мгновение остановилась. Блейзер прекрасно понимал, что последует.дальше. Оставалось отсчитывать секунды до неизбежного. Раз… Два: мир вокруг замер, а вместе с ним остановился и поток сознания Блейзера. Большой тяжёлый кусок металла с громким скрипом опустился прямо на него с чудовищной силой. Хруст смятого металла, громкий звук поглотил рваный хрип. Он не успел, да и не смог ничего сделать при всём желании. Смерть практически мгновенная, но какая же унизительная. Он смешан с мусором и выброшен, как никому ненужный хлам, которому суждено только гнить до скончания времён.       Забавно, завод не нпожелал оставлять его на запчасти. Пресс давил с огромной силой, окончательно уничтожая то, что несколько мгновений назад являлось роботом. Под таким давлением куски ещё тёплого металла превращались в сплошное месиво. Быстрее он лишился головы: хрупкий монитор треснул, а затем и вовсе разлетелся на множество маленьких кусочков. Вряд ли кто-нибудь, кроме Клементины и двух маленьких Аутсайдеров будут помнить о существовании Блейзера.       От него не осталось ничего.       Жизнь на заводе кипела, рутина тянулась своим чередом, охранные дроны патрулировали пустынные коридоры, кто-то искал свои ключи, стража активно допрашивала практически каждого, кого могла увидеть — нарушения в Мидтауне в порядке вещей стали давно. Тонны мусора, сжатые в кубы для более удобной транспортировки и компактности, двигались над землёй, как ни в чëм не бывало. И лишь металлическая рука, безвольно свисающая в миллиметрах от земли, напоминала о том, что ждёт каждого, кто решится на предательство.

***

      И вновь непроглядная тьма приветствует B-12, словно он вернулся в свой старый дом. Но данное возвращение нельзя назвать счастливым. Только одиночество стало его спутником на протяжении сотен, а то и тысяч лет. Ранее у него была возможность стать глазами мертвого города, наблюдать, но сейчас… Он беспомощен. Он ничего не может сделать, ничего.       Сейчас с ним только воспоминания. Одиночество. B-12 пусть и нашёл спасение, но всё равно вернулся туда, откуда начал.       За их маленькое путешествие он вновь столкнутлся со смертью. Чувство вины его съедало: будь он чуть сильнее и выносливее, Док остался бы жив, а Збалтазар? Если будь полноценное тело, В-12 мог перетащить его в безопасное место, а там уж дождаться подмоги. Что касается Момо, дрон надеялся ему удалось уплыть и спокойно вернуться в Трущобы. Но самый главный вопрос не мог не мучить В-12: что стало с котом? Что он помнил: они поднялись на второй этаж, нашли Клементину… А дальше его встретила тьма. В порядке ли его друг? Или… Нет. О другом и думать не хотелось.       И чего он добился за всё время? Летал рядом с котом, пытался защитить, и то получалось не всегда. Он поддерживал кота, кот поддерживал его, идеально. Но… Что осталось от его человеческой личности? B-12 имени собственного не помнил! А что осталось в памяти? То, как корчились в агонии его близкие, не зная, куда же он пропал? Горы трупов на улицах? Черви, поедающие сгнившую плоть родных? Или же то, как хищные животные, падальщики шли на запах разложения и разрывали тела прямо на улицах, стремясь полакомиться деликатесами, недоступными раньше. Как-то, один из них украл руку его супруги и пожирал плоть, обгладывая кости прямо на глазах у B-12, он наблюдал… Семейные фотографии давно покосились, выцвели, а некоторые и вовсе упали на пол, ровно так же, как и диплом, на котором выгравировано имя «Бишоп».       Но по странной причине только сейчас к B-12 постепенно приходило осознание: он был мёртв к тому моменту. Отныне ему не забыть то самое чувство, когда он не мог толком пошевелиться, капсула не была предусмотрена для широких движений. Кислород заканчивался постепенно и дышать не представлялось возможным. Оставалось медленно умирать от удушья. В момент его сердце остановилось, а грудь более не вздымалась от дыхания. Глаза так и остались открытыми, если его кто-нибудь нашёл в тот или иной день, то мог бы подумать, что человек ещё жив. Со временем тело начало разлагаться: на белках образовались жёлто-бурые пятна, по которым можно понять, что человек не жилец. Совсем скоро начали образовываться сине-лиловые пятна, которые в простонародье называли «трупными». Наверное, жутко наблюдать за своим собственным разложением? Но это далеко не самое противное. В-12 всей своей душой мечтал вновь вычеркнуть из воспоминаний виденное им далее. Вся кожа начала постепенно отслаиваться и соскальзывать, оставляя страшные следы на теле, а кровь, что когда-то красной, приняла грязноватый зелёный цвет, так что и за кровь ту субстанцию сложно принять. Оставшаяся кожа постепенно начала чернеть, окончательно сгнивая. Но что самое противное — он не достался падальщикам, в том случае ему не пришлось бы наблюдать так долго. Его тело, а вернее останки, медленно, но уверенно разъедали черви и всякие другие насекомые. Кто мог подумать, что им удастся так легко проскользнуть в металлическую капсулу? Или же, они уже находились в нём? Но в конце концов, всё привело к одному результату, который в конце концов ждал каждого человека. От тела остались одни кости. Скелет, застывший в неестественной позе просто потому, что не смог выбраться из капсулы, которая должна была стать спасением, а стала могилой. Хотя кое-что она всё-таки смогла сохранить. Разум B-12 жил, пусть двоичном коде.       Каково это, пережить собственную смерть? Забыть, а затем вновь вспомнить? Если раньше он и задумывался о самоубийстве, подставившись зурку, то сейчас, он хотел проснуться, лишь бы выбраться из зацикленного кошмара!

***

      Перед глазами немного расплывалось, но теперь кот мог стоять на всех четырёх лапах, пусть и не особо твёрдо. Сначала, он совсем не понял, где находится: всё старое, заброшенное, да и запах, исходящий от жидкости снизу, мягко говоря, крайне неприятным. Чуть-чуть принюхавшись, кот сморщил носик и чихнул, вонь ударила прямо в носовые рецепторы, мешая нормально и спокойно дышать. От резкого движения клетка, в которой кот и находился, зашаталась. Замечательно, теперь он знал, как поступить!       Уворачиваться от охранных дронов дело нелёгкое, но он смог проскользнуть мимо них не попавшись. Стоило быть осторожнее, ведь буквально от него одного сейчас зависели жизни как минимум двоих.       B-12 нигде нет, как и Клементины, а значит, их всех разлучили. Не стоило терять ни минуты! В глазах кота ясно читалась решительность, он преодолел большой путь не опустив свои лапы, в особенности, пока в опасности друзья. Кот категорически не хотел, чтобы кто-либо из них повторил судьбу того бедолаги прикованного цепями в своей камере.       Мягкие подушечки лап и шёрстка обеспечивали рыжему маленькому Аутсайдеру практически бесшумное передвижение. Для того, чтобы его заметить, дронам стоило постараться, он — сама скрытность. Миновав множество преград, кот увидел верный путь. Где-то вдали находился одинокий охранный дрон. Летал он там неспроста! Не думая медлить, маленький Аутсайдер уверенно направился к своей цели, продумав свой небольшой план до мелочей. Кто утверждает, что кошки глупы, глубоко заблуждается — этот рыжий явно гений! Неудивительно, что судьба свела именно его с B-12, идеальное сочетание.

***

      Холодные потрескавшиеся каменные стены, пол, покрытый мхом и плесенью, и медленно, но уверенно ржавеющая решётка единственное, что Клементина увидела за всё время пребывания здесь. Она очнулась на полу, причём, к счастью, не связанная, иначе пришлось бы туго о всех смыслах. Шансы выбраться отсюда в одиночку равны нулю. Решётку просто так не отпереть, а если и получится невероятным образом её преодолеть, каждый коридор кишат охранными дронами.       Она оказалась здесь по вине лишь одного робота — чёртового Блейзера. О, как она слепа, раз уж доверилась ему! Ярость кипела в ней, от злости хотелось рвать и метать, так что Клементина немного разрешила себе пойти на поводу у своих желаний, и со всей силы ударила кулаками по стене, от чего осыпалась штукатурка.       Всё, что делали Аутсайдеры, к чему они шли бесконечно долгое количество времени висело на волоске! Но сдаваться она не готова — слишком рано. Если ей придётся проторчать здесь несколько десятков лет, а то и больше, Клементина всё равно выберется отсюда и продолжит идти вперёд. Таков путь Аутсайдеров, сквозь боль, преграды и трудности двигаться к своей цели, несмотря ни на что.       Хоть со стороны и могло показаться, что она слишком легко отнеслась к смерти своих товарищей, всё в точности да наоборот: компаньон уже дала волю эмоциям, сколько смогла. Если продолжит, то никогда не сможет покинуть это место, утонув в океане скорби и чувства вины. Не этому её учил Збалтазар, не ради этого Док рисковал жизнью, не для такого Момо преодолел себя и помог новым Аутсайдерам! От собственного бессилия хотелось исчезнуть, но и такую «роскошь» она не могла позволить себе. Но всё же, запереть в себе накопившееся, разве это хорошо? Клементина мечется из крайности в крайность, совсем не замечая кое-кого.       Спасение явилось в лице рыжего кота. Он ловко обошёл дроны и теперь стоял прямо напротив решётки, даже принеся ключи! Всё-таки, не зря она ему доверилась. Некоторые люди всегда утверждали, что животные умнее и непринципиальной их самих же! Если Клементина скажет, что не искренне рада его появлению, то соврёт, а мониторчике сияла улыбка. Дверь камеры со скрипом отворилась, время не ждёт, пора найти B-12 и сбежать отсюда!

***

      Пусть тюрьма, сама по себе, не слишком большая, повозиться всё же пришлось: отключать охранные системы, обманывать дронов. Конечно, они могли уйти, оставив B-12 на произвол судьбы, ведь именно его охраняли особо усиленно, но Аутсайдеры своих не бросают, да и если кот не был оным, за B-12 он пойдёт куда угодно, ради спасения друга. За время совместных приключений они действительно стали очень близки. Клементина же, не могла позволить себе оставить кого-нибудь в беде. Дуэт дрона и кота, тоже Аутсайдеры, в свою очередь часть команды. За своими товарищами она готова пойти и в самое пекло, принося себя в жертву.       Очередная схожесть с В-12, о которой не догадывались ни Клементина, ни сам дрон.       Кошмар продолжался. Если корпорация Н.Е.К.О в самом деле желала сохранить последнего человека, то они перестарались, бросив его на произвол судьбы в пучину отчаяния и ловушек собственного разума. Некоторые детали со временем забывались, помогая бежать от травмирующих событий, всегда оставляющих отпечаток, но от самого себя не сбежишь никогда.       Разум со временем начал подсовывать всё более жесткие и изощрённые пытки, иначе это никак не назвать. Всплывали и другие воспоминания, которые смело следует назвать ложными, если бы B-12 ещё мог рассуждать здраво и обосновать происходящее в данный момент.       Он видел смерти всех, с кем они с котом познакомились: Трущобы, как и Робовейник, атакованы и полностью уничтожен зурками, демонстрируя пустые пейзажи, где различимы останки роботов. Полуживой Док скитался по пустынным улицам, в поисках спасения, но находил лишь расчленённые тела. Ушедший из Трущоб Шеймус принял решение отыскать хотя бы одного из друзей отца — Клементину, но стража добралась до него раньше, чем он нашёл её. Момо не вышел из канализации, атакованный зурками плот перевернулся, и компаньон утонул, благо, короткое замыкание обеспечило скорую смерть. От Збалтазара, как и от остальных жителей Робовейника, не осталось ничего. Клементина погибла от рук Блейзера — он буквально разобрал её на запчасти, чтобы продать подороже дополнительные детали, не оставив ничего. А в завершение, последней тёмной картиной, представленной ему, стало бездыханное тело кота, он мог его спасти, хоть его, но не успел.       Внутри словно что-то оборвалось. Оказалось, там всё ещё есть чему обрываться.       Люди считали, роботы не умеют испытывать чувства, но дело не в том, в какой оболочке находишься ты, дело в самой душе, в самом разуме. B-12 ранен, и не просто ранен: он умирал. Раз за разом прогоняя болезненные воспоминания, переживая их вновь и вновь, он медленно, но уверенно сходил с ума, совсем оставив надежду, что когда-нибудь, ему удастся спастись. Это его личный ад, но… B-12 смирился. О, времени у него на то было вдоволь. Всё, что он не делал, неизбежно приводило к одиночеству, потерям и страданиям тех, кто ему дорог. Так, может, самое время сдаться? Прекратить свои попытки, перестать существовать.       Однако картинки, мелькавшие постоянно перед глазами, прекратились. Глухая тишина могла нагнетать атмосферу, но B-12 не имел сил как-либо сопротивляться, тем более, в одиночку. Но… Нечто выдернуло его со всей силы из скользких чёрных мыслей, внутренних демонов, которые несчадно пытались утопить свою жертву. Он успел позабыт, какого это — прибывать в настоящем мире, вне плена разума, если честно, В-12 успел привыкнуть к нему.       Всё расплывалось, осмотреться и оценить обстановку не получалось от слова совсем. Единственное, что понимал B-12: он двигался на довольно-таки высокой скорости, и окружение смешивалось в одно большое пятно, которое даже цветастым назвать не получалось, сплошь тёмные оттенки. Правда, изредка мелькало что-то голубое с характерным треском. Охранные дроны, ну конечно! Прямо сейчас кто-то стремительно уходил от погони, помогая В-12 сбежать! Сомнений в том, кем же был спаситель не было! Осознание того, что кот в порядке и спасал его из плена собственных кошмаров и корпорации Н.Е.К.О, не могло не радовать. Он, наконец, ощутил долгожданное облегчение, с трудом верил происходящее.       Оказавшись в безопасном месте, кот аккуратно опустил B-12 на землю. Наверное, стоило сказать, что в данную минуту маленький дрон, бывший человеком, счастлив. Его разум пострадал, травмирующие события давали свои плоды и ложные воспоминания впились в него, как проклятые зурки, пытаясь выесть всё то, что осталось у него от здравого рассудка, а события пытаясь вывести как грязное пятно с белой ткани, изжить со свету.       Видеть не только кота, но и Клементину в целости и сохранности, он бесконечно рад. Честно говоря, будь у него человеческое тело, В-12 бы смахнул пару слезинок радости. До чего же изменились времена: сейчас для того, чтобы испытать радость, достаточно очнуться от кошмара и увидеть, что последние двое твоих товарищей в порядке. Чёрт, и как ему удается искать плюсы?       Признаться, В-12 постепенно начинал уставать от их поиска.       Но всё же, ещё не конец, предстояло полностью выбраться из тюрьмы. Вот-вот они, конечно, выйдут во внутренний двор маленького, но, кажется, бесконечного здания. Собравшись с мыслями, Клементина шагнула вперёд, чтобы проложить путь. Конечно, ей страшно, пусть она не хотела признавать, но одна ошибка, и не только её жизнь окажется в опасности. Однажды, она чуть не загубила жизни новых Аутсайдеров из-за своей доверчивости, повторяться не нашлось желания. Во что бы то ни стало, нужно отсюда выбраться, осуществить цель, ради которой её друзья отдали жизни, и плевать, что Клементина с момента тех новостей, зациклилась.       Если потребуется, Клементина готова пожертвовать собой. Ровно как и В-12.       Внутренний двор тюрьмы встретил их не особо дружелюбно, но и не сказать, что враждебно:. Каждый занимался своими делами, никому из заключённых не было дела до того, что кто-то пытается сбежать. Рискнут ли они сбежать вместе с ними? Да ни в жизни! Но сейчас стоит сосредоточиться на другом: Клементина не упустила из виду охранных дронов, которые словно стервятники, поджидающие какую-нибудь жертву, высматривали нарушителей. Она понимала, что пройти мимо стражи незамеченной не получится, в лучшем случае, ей грозило электрическим разрядом, который на некоторое время парализует её, и выбраться отсюда будет сложнее. В худшем случае, их поймают, все выходы будут перекрыты новыми патрульными, а что станет с ней, котом и B-12 — неизвестно.       Клементина знала точно: второй раз отсюда не сбежать. Кто пойман вновь, никогда больше не возвращался на улицы города.       Кот шустро смекнул, что к чему: коротко мяукнув Клементине напоследок, он затаился в мелких кустах. Как таковое, спрятаться роботу там, практически невозможно, но кошачий габариты спокойно позволял это сделать. Листья не колыхались от ветра, ветки не стучали, ударяясь друг о друга, разве что, кот создавал небольшие движения редкими шевелениями, наведи кто-нибудь свой луч на куст, сразу же обнаружил бы нарушителя. Но кот не двигался, и сидел, притаившись, высчитывая каждое движение дронов, прокладывая мысленно путь.       Перед смертью не надышишься.       Так, продумав в голове целый план, рыжий уверенно двинулся вперёд. С громким «мяу» он пробежал прямо перед лучами охранных дронов, от такой открытой наглости, те среагировали довольно-таки оперативно, не только сменив цвет на красный, но и мгновенно же открыли огонь по цели, нельзя позволить ему сбежать! Однако же, к их сожалению, кот не настроен попасться: казалось, когда он зашёл в тупик, ему пора бы смириться со своей участью, но, ловко прошмыгнув под дронами, рыжий уверенно выбежал обратно во внутренний двор, а B-12 тот час же перекрыл охранным дронам выход. Сердце колотилось с бешеной скоростью, дыхание было учащённым, у кота чуть-чуть заплетались лапы, и когда он проворачивал такой же трюк с другими охранными дронами, на одном из поворотов его занесло. Благо, он успел среагировать, так что был слышен скрежет коготков. Ему удалось выбежать оттуда буквально в последнюю секунду, прежде чем электрический разряд попал прямо в асфальт где-то позади него.       Можно выдохнуть, на горизонте не виднелось никого, но кот расслабляться не готов — стоит позволить себе секундную слабость, как мышцы будут намного тяжелее переносить нагрузку попросту расслабившись. Но от его скорости зависит его же маленькая, но не менее ценная жизнь. Пусть лучше он бегает до отдышки. до кашля, но живёт.       Клементина же, уверенным шагом двинулась вперёд — путь открыт. Когда они выберутся, она обязательно хоть как-нибудь отблагодарит маленьких Аутсайдеров! Радует, что дорога до столь спасительного выхода не была долгой. необходимо открыть ворота, как удачно ключи от небольшого фургончике нашлись прямо на месте. Конечно же, кот вызвался помочь сразу же: он с лёгкостью сориентировался в пространстве и уже скоро перепрыгнул через забор.       Оставалось ждать.       Но не прошло и нескольких минут, как послышалось до боли знакомое жужжание охранных дронов. Клементина понимала: доля секунды задержки может решить судьбы, необходимо двигаться: кот успеет, он сможет! По крайней мере, она в это искренне верила.       B-12 переживал за своего друга. Прямо у него на хвосте смертельно опасные враги, которые готовы уничтожить всё, что угодно на своём пути к цели. Но не успел рыжий запрыгнуть на транспортное средство, как тут же рухнул прямо на землю, слегка дëргая лапками и рвано дыша. Разряд попал прямо в него. Он не мог встать и побежать дальше, ровно так же, как и B-12 не желал оставлять друга здесь. Умирать, так вместе. Неужели Клементина бросит их здесь после того пути, который они проделали втроём?       Из мыслей B-12 вытащил укус. Кот вновь нёс его в зубах, не собираясь бросать своего друга на произвол судьбы.        Клем слегка притормозила, чтобы маленькие Аутсайдеры успели взобраться на транспорт, после чего, резко вдавила газ. Необходимо уйти от погони, ведь охранные дроны не отставали!       B-12 совершенно не понимал, что здесь вообще происходит, буквально только Клементина уехала, их с котом почти настигли, а потом он вновь оказался в пасти кота, причём в итоге уехали они втроём. Здесь что-то не так, он опять отключился? Нет, такого быть не может, не существует той самой тьмы, сопровождающей каждый его кошмар, всё чудилось реальным…       Клементина уверенно рассекала по узким улочкам Мидтауна, не забывая сигналить зевакам, вот бы не сбить их. Погоня погоней, а о безопасности других подумать стоит. Она крепко и уверенно держала руль, объезжала преграды, отлично маневрировала. Создавалось ощущение, что это далеко не первый её побег или попытки оторваться от «хвоста». Кот слегка высунул свою голову. Поток воздуха ударил ему прямо в мордочку, конечно, на такой-то скорости! Тряхнув головой и недовольно чихнув, он решил больше так «не рисковать». Видела бы Клементина, наверняка пошутила бы насчёт этого. Но сейчас на подобное времени нет, Аутсайдер сосредоточена на том, чтобы оторваться от преследователей, мчась вперёд на максимальной скорости, она понимала: скоро дорога подойдёт к концу. Да, они немного оторвались от охранных дронов, но если те пожелают, то спокойно их нагонят, пока метро будет запускаться.       Мысль о том, что совсем скоро она, наконец, сможет осуществить то, чем Аутсайдеры жили долгое время, радовала и словно бы дарила крылья за спиной.       Интересно, если бы Клем знала, скольких жертв это будет стоить, смогла ли она пойти напролом так, как сейчас? Согласилась бы она вообще? Да и существовали бы Аутсайдеры? Нет, поздно думать, что сделано, то сделано, назад дороги нет.       Когда-нибудь, она обязательно встретится со своими друзьями, но не сейчас, когда вся надежда только на неё и её маленьких новых друзей.       Збалтазар наверняка бы ею гордился, как и остальные Аутсайдеры.       Клементина ударила по тормозам. Дальше тупик. Всю дорогу у неё в голове роилось великое множество различных мыслей, среди которых нались как полезные, так и не очень, но всё в конце концов сводилось к одному: несмотря ни на что, нужно идти вперёд, и не так важно, каким составом, главное — финал. Она понимала, к чему это приведёт, но шаг был осознанным, к подобному подготовиться заранее нельзя, но действовать стоило быстро.       В её глазах горел огонь решимости, а кот ждал Клементину, но, подойдя поближе, компаньон с уверенностью задвинула решётку.       Им действительно стоило поговорить о плане заранее. О плане, на котором у них не нашлось времени и пришлось импровизировать.       — Послушайте, друзья, — любому другому, стало бы тяжело начать диалог пережитых часов, но Клем не собиралась ждать чуда, для многих она и чудо, но пора передать эстафету другим, — пока у нас на хвосте стража, далеко мы не уйдём.       Этого хватило, чтобы В-12 понял, чем же окончится их разговор.       Кот мяукал в ответ, не понимая. Нет-нет-нет, он не хочет снова разделяться, как было с Момо, судьба которого до сих пор окутана тайной! Рыжий встал на задние лапки и, выгнувшись в спине, начал с уверенностью колотить по решётке, надо же образумить Клем! B-12 же, молчал, внимательно слушая.       — Я смогу отвлечь их ненадолго, — она говорила слишком спокойно. Да уж, ей далеко не раз пригождалась способность в стрессовых ситуациях действовать с холодной головой, — Но, поверьте мне, вам нужно идти. — Акцент на предпоследнем слове ясно давал понять: её намерения серьёзны. От такой неожиданной стали в голосе, даже кот прекратил свои попытки достучаться, тихонько осел на пол, растерянно разведя ушки в стороны, — Манифест Аутсайдеров гласит: «Мы должны попасть в Аутсайд любой ценой». Я его написала, — Клементина держалась за прутья решётки, словно это её последняя опора. Кот же, не хотел уходить до последнего, иногда настороженно оглядываясь, всё ли в порядке, — Цель не в том, чтобы все добрались до Аутсайда, но это должен сделать хотя бы один из нас, — Прямо сейчас она доверила дело жизни каждого из Аутсайдеров в лапы маленькому коту и его другу-дрону, — Ах, чуть не забыла! — Она вытащила из поясной сумки что-то звенящее. Предметом стало ничто иное, как… Ключи? B-12 быстро смекнул, что к чему и уверенно забрал их себе. кто-кто, он точно знаком с ключами, — А теперь, не стойте! — Для большей наглядности Клем активно жестикулировала, ясно показывая направление, куда идти, — Я сохраню вас в своей оперативной памяти, маленькие Аутсайдеры! — Напоследок она протянула свою руку и слегка коснулась рыжей шёрстки. Как жаль, что ей не суждено почувствовать её мягкость.       Не стоило терять время. Из-за поворота на высокой скорости вылетели несколько охранных дронов, робот среагировала немедленно: развернувшись, заскочила в угнанное транспортное средство, на прощание услышала Клем короткое «мяу». Пришло время поиграть в кошки-мышки! Покрепче схватив руль, она резко вдавила педаль газа, чтобы не медлить, ведь на счету каждая секунда!       Перед глазами, за лобовым стеклом, замелькали различные неоновые вывески, смешиваясь в единое яркое пятно. Шины неприятно шуршали — дело плохо, вероятно, Клементина выбрала далеко не самую удачную дорогу, но особо деваться было некуда.Дорога прямая, а позади несколько охранных дронов, которые не собирались отпускать беглянку просто так. В её голове не ничего, кроме назойливой мысли: она обязана отвести дронов чем дальше тем лучше.       Клементина воспринимала подобное, как само собой разумеющееся. Кто, если не она? Ей всегда доверяют, на неё стоит положиться — это знали и те, кто никогда не видел волевую Клементину, и в данную секунду она на пределе: слишком много событий за один-единственный день! Но если её хоть кто-нибудь попытался бы отговорить от затеи, был бы послан куда подальше. Аутсайдер не боялась ответственности, всегда готовая к рискам.       Единственное, что беспокоило Аутсайдера — в порядке ли те двоя?       Прямо за ней увязалась уже целая толпа дронов, настроенный агрессивней, чем прежде, с каждой секундой приходило большее осознание того, что её ждёт далеко не самое лучшее. Сбежать просто так не получится, ведь противников слишком много. Конечно, была одна идея, но она слишком рискованная, однако же, раз деваться некуда, то стоит пробовать даже те варианты, которые на первый взгляд кажутся невозможными и безумными. Клементина никогда не сдастся в руки врагу. Она готова полечь сама, но заберёт с собой на тот свет как можно больше уродов. Как там говорилось? «Кто не рискует, тот не пёт шампанского!»       Разогнав до максимальной скорости своё транспортное средство, Клем распахнула дверь и выпрыгнула с водительского места, перекатившись по земле. Дроны же не теряли из виду свою основную цель, слепо веря в то, что на месте водителя всё ещё находится разыскиваемый преступник всея Мидтауна. Между тем, для них образовалась маленькая проблема: впереди обрыв и транспорт, жалобно скрипнув напоследок, с грохотом упал, по пути, постоянно ударяясь. В конце концов, на нём не осталось и «живого места». Любой компаньон, увидев данную картину, понял бы, что без жертв не обошлось. Преследуя свою цель, охранные дроны только прибавляли скорости, рассекая воздух. Это стало их ошибкой: не зная о том, что место водителя пустует, они врезались в поверхность земли.       Клементина довольно хмыкнула и поспешила скрыться с «места преступления», а сколько дронов-то полегло! Она похвалила себя и позволила секунду ликования. Но после, аккуратно прошла между зданиями, параллельно продумывая план того, как же ей добраться до центра управления к маленьким Аутсайдерам, которые должны прибыть на место. Робот старалась ступать максимально тихо, так что, под ногами едва ли шуршала шебëнка.       Посмотрев по сторонам, получилось трезво оценить обстановку.На горизонте дронов не виднелось, значит, стоит смело идти вперёд! Но кое-чего она предугадать не смогла: прямо из-за поворота вышел стражник.       Конечно, он не мог не заметить Клементину, ведь её портреты с информацией о розыске развешаны буквально по всему Мидтауну!       Резко развернувшись, Аутсайдер максимально шустро попыталась оторваться от столь неприятной помехи, и рванула на скорости, которую она только могла себе позволить! Только вот не знала лишь об одном: стражник уже вызвал подмогу, и если у роботов энергия и силы имеют свойство заканчиваться, то охранные дроны — это та ещё заноза, они могут патрулировать улицы большое количество времени, не говоря о том, что ловить преступников у них получалось лучше всего, для того им хватит одного выстрела!       Осознание ситуации произошло слишком поздно: перед глазами тупик, а жужжание становилось громче и ближе, её вот-вот поймают! Но сдаваться Клем не желала: уцепившись за выступ, Аутсайдер попыталась подняться выше, чтобы преодолеть препятствие, но резкая боль заставила её разомкнуть пальцы. С шумом, Клементина рухнула на землю, с ужасом понимая: вновь парализована. Взгляд не мог сфокусироваться на одной точке, она видела жёлтые и красные пятна, приглушённо слышались тяжёлые шаги стражника…

«A tout prix»

      Одно из самых противных чувств — беспомощность. Насколько сильно не хотелось сопротивляться, сделать это не получалось. Тело по прежнему сковано, странно, ведь парализующее действие должно было пройти, а перед глазами сплошная полоса тьмы, сквозь которую и свет не пробивался. Возможно, механизм, отвечающий за зрение, незначительно повреждён и теперь давал сбои. Если прислушаться, станет понятно, что Клементина здесь одна, и вновь в тюрьме.       Клементина искренне надеялась, что кот и дрон в порядке. Мысль о том, что они тоже могут оказаться где-то здесь, пугала. B-12 имел слишком слабое тело, кроме того, стража по-особенному охраняла его, подозрительно. А кот и вовсе являлся самым настоящим живым организмом, и они не вынесут тех мер наказания, которые применяются здесь, в особенности к тем, кто решил сбежать. Дважды из тюрьмы никогда не возвращаются. Однако же, вопреки тому, Клем не готова так смириться со своей «судьбой». Так бы это назвал Збалтазар? «Судьба?» О, нет, Клементина не верит в чушь для детсадовцев! Она сама вольна делать то, что захочет, и на данный момент она хочет свалить отсюда! Но для начала нужно оценить обстановку. Конечности, вроде, исправны, или почти исправно работают. Она спокойно сжимала и разжимала кулаки, могла поворачивать стопы. Значит, дело в другом.       Удивительно, Клементина совершенно не паниковала. Она хорошо держала эмоции в узде, не давая им затмить разум, поэтому единственно верным выводом, который робот нашла и выполнила в данную минуту, стал…       Если она остаётся живой, значит, чем-то, видимо, полезна, но зачем сохранять жизнь именно ей, если информацию получится выведать из других источников? Например, Блейзер мог спокойно выдать местоположение маленьких Аутсайдеров, так почему именно Клем?..       Абсолютная темнота начала потихоньку отступать. По видимости, повреждение действительно было, оно и стало причиной небольшого сбоя. С опозданием, но Клементина начала видеть всё, что её окружало: поначалу картина размыта, так как сфокусировать зрение немного трудно, но мало-помалу картинка становилась более чёткой, и то, что предстало перед Клем, не смогло подарить ей долгожданное облегчение или, на худой конец мизерную надежду, а увиденное вселяла страх и уверенность в одном.       Живой ей не выбраться.       В помещении, где находилась Клементина, ярко горела лампа, холодным светом освещая пространство. Вокруг не нашлось ничего, кроме помещения пространства: ни койки, ни стола, ни стульев… Стены в трещинах, сквозь пол едва ли пробивался мох — сырость неблагоприятно сказывалась не только на строении, но и на роботах, которые вынуждены проводить в заключении сотни лет. Прямо перед ней дверь, конечно же, вне досягаемости от Клементины, и на удивление, открытая. Но создавалось впечатление, что вела она прямиком в ад. За ней находилась непроглядная тьма, неотъемлемую роль сыграл яркий свет в камере. Нагнетает и без того плачевное положение Аутсайдера. Но печальнее, что Клементина действительно не в силах сбежать: она находилась на странном стуле, полностью скованная цепями. Руки располагались на подлокотниках, ноги же касались ножек. Повернуть голову не представлялось возможным, ведь тело крепко накрепко зафиксировано в одном положении, не давая никакой свободы действий. Цепи натянуты очень туго, не выходило даже немного податься вперёд, сколько бы усилий не прилагала Клементина.       С осознанием увеличивался и страх, но чего она боялась? За свою жизнь или что оставшихся Аутсайдеров может постигнуть такая же участь? Наверное, и то, и другое. Забавно. Перед лицом смертельной опасности, Клем думала не только о себе.       Тишину нарушил звук шагов, которые доносились прямиком из тёмного коридора. Постепенно черты робота стали узнаваемыми. Один из стражников вальяжной походкой вошёл внутрь, запирая за собой дверь. От него так и несло презрением и отвращением, ему мерзко находиться рядом с Клементиной, но он пересилил себя, и компаньон чувствовала это каждым сантиметром своего скованного корпуса.       — Где находятся остальные? — Его голос полон стали, мнилось, одними лишь словами он мог ранить кого угодно безо всякого труда.       Но Клем отнюдь не из робкого десятка, и пусть тревожность, все страхи начинали съедать её изнутри, она не собиралась показывать это внешне. Единственное, чем она решила удостоить стражника, так это тишина и максимально беспристрастным видом и серьёзным взглядом, в котором ясно читалось одно: «не скажу и под страхом смерти». Он готов к такому повороту событий, и отреагировал весьма спокойно: развернулся и ушёл, а оставляя Клем в полном одиночестве.       Но не успела она хоть немного «отдохнуть» от его общества, как стражник вернулся вновь, правда, не один. Стук металлических колёс слышен отчётливо, и плохое предчувствие поселилось внутри оттесняя всё остальное, не позволяя сосредоточиться ни на чëм другом — это будет долгий разговор. Как и ожидалось, с собой «блюститель порядка» прикатил какой-то металлический стол, на котором аккуратно разложены странные инструменты.       Всё не просто так.       — Ты всё же знаешь, где найти остальных беглецов? — Стражник намеревался сыграть на чувстве страха, блефовал ли он, пытаясь запугать Клем? Да какой тут блеф? Неспроста компаньоны пропадают в стенах тюрьмы! Но на всё она закрыла глаза, ясно показывая: ей не интересен диалог, да и на самом деле равнодушна, ведь никаких заржавевших острых предметов, никакого мерзкого лица робота! Каждый делают вид, что трудятся на благо остальных, на деле же они кучка тех, кто считает себя выше других и пытается истребить не желающих подчиняться. Данное развитие событий очень не понравилось стражнику, потому, покрутив в руках какие-то мелкие инструменты, он остановился на металлических щипцах, — Хочешь, я помогу освежить твою память? Больше я просить не стану.       Клементина распахнула глаза, как только её кисти грубо коснулась рука столь неприятного ей робота, и пазл в голове сложился в ту же секунду, как он поднёс щипцы ближе. Чёрт, она спровоцировала!       А далее всё словно в замедленной съёмке: оба конца сомкнулись вокруг одного из её пальцев, прошла секунда, другая — хотелось помучить ожиданием. Она так надеялась, что происходящее ложь и ничто большее, но… Покрепче сжав в руках инструмент, страж стал тянуть его на себя. Медленно, но уверенно, чтобы доставить как можно больше боли.       Сперва терпимо, но в первые несколько секунд, затем же она почувствовала острую, ноющую боль. У неё буквально вырывали часть тела одним рывком. Схватив покрепче подлокотник другой рукой, Клементина упиралась со всей силы ногами в пол, словно это могло помочь ей смягчить то, что она чувствовала сейчас. Молчать сложно, но Клем с титаническими усилиями не могла себе позволить выдать своих. Казалось, боль не сможет погасить её решимость, в противном случае, сорвись она сейчас, сорвётся и потом, и не сможет остановиться, и выдаст своих друзей… Всё, что осталось у Клементины — вера в то, что старания не зря. Если ей суждено погибнуть, по крайней мере всю необходимую стражам информацию она унесёт с собой, напрочь позабыв о том, что они могут скопировать её из памяти. Она мычала, но корпорация не заставит её проронить и слова.       С неприятным для слуха металлическим скрежетом, робот на несколько мгновений прервал страдания: провода оборвались, свободно свисая там, где недавно находился палец. В следующую секунду, жгучая боль вновь пронзила корпус, не давая шанса подумать о чём-либо.       Он являлся не просто стражником, он оказался персональным палачом, и, самое противное, но и столь пугающее, дело не в информации, которая есть у Клементины. Дело в самой Клементине.       — Всë не хочешь говорить? — Ох уж эта детская наигранность в голосе, явно подобное приносило удовольствие. Так ли он ждал ответ или намеревался заставить страдать ту, которая долгое время вела деятельность прямо у них под носом, не давая себя поймать? Наверное, если не Блейзер, им бы не удалось загнать её в ловушку, — а что за надпись? Не наш язык, человеческий? Давай-ка избавимся от этого. Тебе не к лицу.       Конечно, Клементина могла попросить пощады, выдать планы Аутсайдеров, рассказать, где находятся кот и дрон, солгать, но это была бы не Клементина. Она скорее умрёт, чем выдаст своих. «Это нездорово, Клементина! Как ты можешь помочь другим, если не позаботишься о себе?» — говорил Момо из раза в раз, и не ошибся, но всё, что ей оставалось делать — держаться до последнего, наблюдая за тем, как тот, кто действует от лица «закона» медленно, но верно истязает её тело, желая сломать, подчинить раз и навсегда.       Какая же потом о нём слава разлетится по округе, наверняка докучи повысят! «Смог выбить информацию у Клементины»? Ха, да ни в жизни!       В глубине души она понимала, к чему он клонит, но боль совершенно мешала сосредоточиться хоть на мгновение. Плечи её поникли, да и зрение стало более расфокусированным, но вопреки всему, Клементина продолжала молчать. Её упрямство, желание защищать, её преданность, решимость, память о товарищах не позволяли ей сдаться. Умирать, так с чистой совестью перед теми, кто верил в неё, перед теми, на кого сейчас вся надежда.       Тем временем, стражник выбрал инструмент более увесистый. Топор. Схватив его покрепче, он примерялся, куда же лучше нанести удар. Но… Почему его взгляд скользил выше? Предугадать траекторию непростая задача: робот непредсказуем, однако, замахнувшись, он не дал времени на то, чтобы собраться с мыслями и морально подготовиться, да и как подготовиться к такому? Холодный металл лезвия сверкнул, отражая свет лампы, после чего с не громким свистом опустился прямо на сгиб локтя — одно из не защищённых мест в телах компаньонов.       Повредилась внешняя оболочка, доставляя неприятную, жгучую боль. Далеко не одна попытка уйдёт на то, чтобы завершить начатое, и, судя по всему, в том и стала вся задумка действия: не только лишить конечности, но перед тем помучить по-дольше, давая шанс выдать нужную информацию и прекратить собственные страдания. На что он надеялся? Замахнувшись второй раз, стражник опустил топор в то же место. Клем только вскрикнула, находясь на границе отключкой. Вытерпеть такое практически невозможно. Совсем не давая перерыва, страж повторно нанёс удар, но чуть выше. Глухой звук, эхом разносящийся по коридорам тюрьмы, да треск проводов значили лишь одно — он сделал задуманное. Клементина никак не реагировала на происходящее, Аутсайдер выключилась, а тьма больше не казалась такой неприятной.       Сейчас тьма — спасение.       Небрежно вытащив отсечённую конечность, робот подумывал забрать её в качестве трофея, но всё потом, сейчас же стоило двигаться к завершению.

***

      Клементина искренне надеялась на то, что больше не проснёться. Она не привыкла бежать от проблем, скорее, ей удавалось аккуратно маневрировать между ними. Но, происходящее с ней в тюремной камере, сложно назвать просто «проблемой». Самые настоящие пытки, проводившиеся с целью свести счёты с Аутсайдером получения информации, но окончившиеся полным провалом её палача. Нет, он не сможет получить с неё выгоду, она не позволит. Сейчас же, её вновь окружала непроглядная тьма, так и манившая к себе, она готова предоставить спасительные объятия, полностью укутать и защитить от того, что происходило снаружи. Но малейшая ошибка в расчётах, и тьма поглотит целиком, не давая и шанса на спасение.       А так ли Клементина хотела очнуться живой?       К сожалению, её надежды безжалостно разбиты вдребезги. До слуха начинали доходить обрывки фраз, но разобраться, о чëм же речь, не представлялось возможным. Вот и картинка начала становиться более светлой, отгоняя темноту — её новую спутницу, но ничего, кроме той же комнаты, тех же трещин, того же мха, плесени… И то же уродливое лицо стражника, который чересчур обрадовался тому, что Клем пришла в сознание.       Оглянуться уне получалось. Непокорный Аутсайдер так же прикована к крайне неудобному стулу, но увидев то, что творилось с её руками стало последней каплей, и Клементина впала в ужас, события прошедшего дня вырисовывались в одну картинку, уничтожая рассудок точно цунами. На месте предплечья безвольно свисали ровно обрезанные цветастые провода, торчали куски металла, а на другой руке отсутствовал один палец.       — К глубочайшему сожалению, ты не дала нужную информацию, — в голосе стража присутствовала обида и злорадство одновременно, — Время идёт, мы не молодеем, посему, думаю, пора заканчивать наш разговор. — Закончив свою реплику, он подошёл к двери медленным шагом, словно стараясь тянуть время. — Ты хорошо отдохнула? — он брызгал ядом, — Тебе не помешает заряд энергии, чтобы взбодриться!       Глухая тишина давила на состояние, но несмотря на это, мыслить здраво не получалось совершенно. Вероятно, многое повреждено. Однако же, к счастью или к сожалению, слух всё-таки вернулся. Слышался постепенно нарастающий гул, жужжание… Охранных дронов? Первой реакция — желание бежать, но, к несчастью, не представлялось возможным. Будь она не прикована в данный момент, её настолько вымотали, что дальше камеры пройти вряд ли бы получилось. Мгновения до столкновения тянулись, казалось, целую вечность, но вот-вот в коридоре начал мелькать голубой свет. Порядка шести дронов медленно влетели в камеру, окружая Клементину, огни направлены исключительно на неё, а спокойный голубой свет сменился на предупреждающий жёлтый. Они ждали его команды.       — Было приятно с тобой познакомиться, Клементина! — страж буквально смаковал каждое произнесённое им слово. — Какая честь: неуловимая революционерка будет убита именно по моему приказу! Ах, я могу растянуть мгновения или закончить всё здесь и сейчас. — Он подошёл ближе и коснулся рукой её лица. Пусть Клем и хотела отдернуть голову, но не получалось сделать, цепи по прежнему сковывали её, — Я так рад, что ты умрёшь, — произнёс стражник практически шепотом, медленно отходя назад. Он не в здравом уме! Да кто вообще в Н.Е.К.О был со здравым рассудком? — Убить.       Последнее слово он выделил особой интонацией, отдавая команду охранным дронам. Не сговариваясь, в ту же секунду, их свет сменился на красный, что могло говорить только об одном: будет больно. Прошло всего пару мгновений, секунда, одна, другая… И резко боль пронзила насквозь её тело. По металлическому корпусу мелькали голубоватые разряды, искры, но перед глазами нет сообщений о ошибках — Клементина выключила их уже давно, и так тошно.       Но самое худшее — они не прекращали стрелять. Контролировать себя и своё тело не под силу. Вырвался самый настоящий крик, насквозь пропитанный болью. Тело содрогалось в судорогах, робот билась в агонии, принося мучителю усладу для глаз. Дроны не намерены щадить: они лишь больше повышали напряжение, пока не начали сыпаться искры. На экране Клементины мелькали помехи, так что узнать её было трудно со стороны, если не характерная одежда. Мгновение, другое, послышался какой-то хлопок. Яркое пламя разрасталось постепенно, пожирая всё, что на его пути: даже рыжий шарф за считанные секунды стал охвачен огнëм.       Но что происходило с её телом во внешнем мире, Клементина не видела, не слышала паникующий голос стража, не наблюдала, как её корпус понемногу плавится и чернеет, нет, Аутсайдер погрузилась в прохладную, убаюкивающую тьму, которая и стала для неё не погибелью, а спасением.       «Доберитесь до Аутсайда! Я верю в вас…!»

«Ne parle pas, combien tu as vecu, dis pour quoi»

      Центр управления встретил кота и В-12 чистотой, которой смело могли позавидовать Трущобы, Робовейник и Мидтаун вместе взятые. Заметно, что здесь действительно старались держать всё максимально стерильным. Конечно, это досталось от тех людей, которые здесь и встретили свою погибель: хотели сохранить свой род, закрывшись от тех, кто ниже по статусу, но сами ничем не лучше распространяющейся хвори. B-12 знал это место «от» и «до», в силу своей профессии бывая далеко здесь не раз. Он искренне ненавидел тех лицемеров, готовых смешивать других людей с грязью. Ах, если бы люди только начали действовать быстрее и более слаженно, никакой эпидемии бы не случилось!       Несмотря на то, что здесь опасность им не угрожала, кот всё равно старался ходить аккуратно, избегая любых контактов с другими роботами, а других звуков отовсюду доносилось настолько мало, от чего слышалось цоканье коготков о плитку. Всё-таки у дикого кота когти хорошо заточены.       Совсем скоро он выйдет наружу и встретится со своей семьёй, пусть в то верилось и слабо, уж слишком много трудностей возникало на пути но, в конце концов, они же заслуживают отдохнуть? Он обязательно познакомит В-12 с другими котами! Кот уверен: никто не будет против нового члена семьи. Да, за время, что они в пути, начиная практически с его падения сюда, B-12 и кот были неразлучны.       Кот видел в B-12 кого-то родного, он готов пойти за ним в самое пекло, да и сам маленький дрон с большим сердцем, сделал бы то же самое ради своего рыжего товарища. Они почти что семья. Странный, словно созданный друг для друга бракованный дуэт: человек в теле дрона и кот, чудом переживший падение из Аутсайда, падение, которое практически невозможно с той высоты. Без исключений они думали друг о друге, не собираясь оставлять в беде, частенько заботились. Кот старался поддерживать своего летающего друга, да и B-12 делал для него ровно то же самое, вот бы тот не сдавался. Они действительно стали друг для друга настолько родными, наверное, никто и не представлял кота без В-12 или В-12 без кота.       В-12 поначалу не желал признавать, но кот стал для него кем-то вроде члена семьи, заменив потерянное им давным-давно… Наверное, скажи ему кто-нибудь ранее, что его лучшим другом станет кот, он бы решил, этот человек — сумасшедший, в особенности если кто-то скажет, что рыжий кот заменит ему семью. Но теперь именно его благополучие больше всего беспокоило В-12, он всей своей душой намеревался остаться с ним, дальше путешествовать вдвоём, преодолевать препятствия, трудности, неприятности, полагаться друг на друга, находить товарищей, но… Слишком тяжёл груз воспоминаний, его память переполнена картинами, и сбоями происходящими чаще и чаще: В-12 не готов так часто видеть смерти своих друзей, вдруг в момент он перестанет различать реальность и вымысел собственного разума? Да и, пожалуй, хватит с него смертей, наяву или в мороке — не важно.       На самом деле он бывший человек. который на полном серьёзе считает, что кот схожь с ребёнком, а искожения, которые он забрал с собой из сети при переносе разума, ныне стали иметь и когнитивный характер. Смешно.       Правда в том, что он устал. Устал ОТ того, что всеми фибрами своей искалеченной временем души ненавидетТ здешних, плевать, что погибших людей, о покойниках либо всё, либо ничего кроме правды. Он устал от этого корпуса, который едва ли выдерживает собственный вес, и… Ему страшно. Страшно, потому что в когда-то он перестал чувствовать что-либо при слове «смерть», и страшит не сколько то, что его новые друзья однажды умрут, столько факт: он не так уж и сильно беспокоится по этому поводу. И пусть пройдут века, он успеет получше привязаться к ним, но вопрос в том, хочет ли этого В-12?       Ему всё равно? О нет, умом он понимает и осознаёт, что к чему, но будто привык к смерти, привык ко тьме, движимый не только вращающимися винтами, но и гневом.       Они столько всего преодолели вдвоём! Были и тяжёлые моменты, без них не обходилось, к большому сожалению, но кот, словно понимал: оно сказывается на В-12 сильнее, чем могло, всякий раз так или иначе его отвлекал: играя, сбрасывал глиняные горшки, толкал ему мячи, чтобы тот отбил, но, что больше успокаивало — моменты, когда кот, свернувшись калачиком, укрывал и лежащего рядом В-12 своим хвостиком и тихонько мурлыкал… В свою очередь, В-12 не отставал: однажды он хотел наловить тому рыбки. Правда, потом вспомнил: его тело не позволит это сделать, но обещание он обязательно сдержит!       Сдержал, если бы не центр управления. Когда-то чудовища, работавшие здесь, отрезали от пути к спасению большое количество людей, включая его самого и его семью, в результате загубив тысячи невинных жизней. Но их эгоизм всё равно привёл к смерти, да и сейчас город будто бы впитал в себя отчаяние всех, кто погиб по вине местных в стенах города. Казалось, если прислушаться, можно услышать призрачные крики людей, корчащихся в агонии прямо на улицах, не получая никакого лечения. Это не могло не давить на состояние обоих путников, даже кот чувствовал запах страха и отчаянья, хоть здесь всё и вычищено до блеска, а негатив ничем не смоешь, он въедается в стены как ржавчина, не спасает и река времени, растворяющая в себе судьбы абсолютно каждого, кто когда-нибудь попалв неё.       Здесь чисто, не поспоришь, только вот ни о каком комфорте речи и не шло, это место хотелось покинуть скорее! О, здесь явно не обойдётся без жертв, только вот… Если их осталось двое, значит ли, что один из них не сможет покинуть город?       Панорамное окно открывало вид на так называемую Городом-репостью 99, отсюда видно и те места, где дуэт уже успел побывать: Трущобы, Робовейник, Мидтаун… Наверное, если они захотят туда вернуться, там с радостью бы их приняли! По крайней мере, в Трущобах безусловно, ведь Робовейник полностью захвачен и уничтожен прожорливыми тварями, а единственным лучиком света в Мидтауне оставалась Клементина. Хотя, тот робот, который ругался возле магазина был тоже неплох! Наверное, будь у них чуть больше времени, то они обязательно бы познакомились и, вероятно, подружились.       Кот всей своей душой надеялся: Момо и Клементина ещё живы: двое из аутсайдеров погибли, а судьбы остальных оставались окутаны завесой тайны, но ничего не могло изменить правды. Сейчас он и В-12 единственные, кто забрался так далеко, и вся надежда лишь на них, так что они должны двигаться вперёд не только ради себя!       Не стоило терять ни минуты:, купол должен быть снят, а тьма обязана отступить и дать, наконец, шанс солнечному свету, подарив всем свободу.       В зале, где они прибывали, располагалось словно бесконечное множество различных компьютеров, а некоторые приборы и вовсе заблокированы. В-12 быстро сориентировался, но, по непонятной причине, ему хотелось ещё немного поговорить с котом.       — Это центр управления городом, — В-12 решился нарушить тишину, но его голос непривычно тих… — Отсюда они контролировали всё. А теперь он пуст.       Сложно сказать, что в данный момент чувствовал В-12. Отчаяние? Равнодушие? Даже отомстить некому! Все годы, проведённые в заточении, ради чего это? Ответ прост: для того, чтобы подарить свободу.Кому? Коту? Компаньонам с фантомными чувствами и такими же когнитивными искажениями? Лично В-12 такая свобода не сдалась и даром.       Рыжий сел рядом со своим товарищем и сочувствующим взглядом смотрел на него, внимательно слушая, поскольку осознавал, что ему необходимо выговориться, а в В-12, тем временем, ничего не закипало, он просто… Говорил.       — Знаешь, а я ведь помню, как сильно их ненавидел, — он произнёс слова со смешком, будто стараясь таким образом перекрыть всю ту горечь, но, скрывать бесполезно: кот мог его прочесть, как открытую книгу зная слишком хорошо, — У них было всё: чистое пространство, безграничная власть, свобода передвижения… Но их это не спасло.       В помещении воцарилась тишина. Казалось, слышно сердцебиение кота. Прежде, чем продолжить, В-12 пытался собраться с мыслями, зачем он вообще рассказывал? Какие цели он преследовал? Больше потянуть время, пока зурки продолжают терроризировать мирное население, а стража, прикрываясь законом, убирает неугодных? Нет… Это больше похоже на то, как люди, предчувствуя скорую погибель, пытаются скорее завершить свои дела и попрощаться с близкими. К тому же, В-12 явно не помешало выговориться: за столько-то лет сколько всего накопилось!       — Чума, — по неясной причине, его слова звучали словно гром среди ясного неба. Кот не знал каждую болезнь, но чума водилась и среди представителей кошачьих, правда, другая, но легче не становилось, — Все умирали, а они считали себя выше этого. Они ничего не сделали, чтобы нам помочь! — Коту так сильно хотелось обнять его, и словами не передать, но он всего лишь кот, а В-12 дрон, у них нет тел роботов или человеческих, и если раньше он мяукал, выражая сопереживание, то сейчас совершенно не желалось как-либо прерывать монолог, — Знаешь, я видел, как умирала моя семья, — В интонации В-12 присутствовали странные нотки: их не назвать усмешкой, но и полным отчаянием тоже не выйдет. Скорее, горечь или досада, — Я чувствовал себя беспомощным, не мог вообще ничего сделать, чтобы их спасти! — Может ли у дрона дрожать голос? — Я наблюдал за тем, как они умирают, как разлагаются тела, как умираю я сам… Я хотел прекратить своё существование, но сам же загнал себя в ту ловушку, заперев свой разум внутри сети! Тянулись годы, десятилетия, я не помню, сколько всего провёл там времени, — В-12 старался максимально успокоить свою речь, чтобы не выглядеть сумасшедшим, — И никто, кроме тебя, не решился мне помочь. Впервые за действительно долгое время, я почувствовал себя искренне счастливым за время нашего путешествия, чувствовал себя нужным, и… Соободным. Ты стал не просто другом для меня, ты стал для меня самой настоящей семьёй, — И вот только сейчас кот решился сделать что-нибудь: он аккуратно, боясь его потревожить, подошёл к летающему дрону и тихонько мяукнул. не совсем понимая, чего от него хочет кот, В-12 опустился чуть ниже, а рыжий, в свою очередь, сделал пару маленьких шажков вперёд и «боднул» головой В-12, таким образом, стараясь выразить свою привязанность и любовь, ведь маленький дрон не чужой.       В-12 сначала едва удержался на лету, но было жесте кота что-то такое, что заставило его продолжать. Нет времени опускать руки, пусть рук у них и нет! — Знаешь, забавно: за пару дней до обнаружения нового штамма вируса и начала этой чертовщины, мы с семьёй мечтали посетить Монпелье. Так что… Я уверен, смогу помочь тебе, и ты отправишься в Аутсайд, мы отправимся в Аутсайд, попробуем посетить Монпелье! Вернее, то, что от него осталось. Вместе. Сделаем то, что мы умеем лучше всего? — В-12 воодушевлён! Или хотел таким казаться? — Я взломаю компьютеры, а ты кое-что уничтожишь.       Вот теперь окончательно настало время действовать. Кот готов помочь B-12, они работали действительно слаженно. Кто мог подумать, кот и человек в теле дрона — это лучшие напарники?       Навыки у B-12 весьма хороши: он чуть ли не в считанные секунды получал доступ к необходимым данным, разблокировав системы, но без последствий не обошлось, и до перегрузки были немного, но… Если B-12 сказал, что он не знал, то соврал бы. Он готов. И так слишком много времени прошло с тех пор, как ему суждено умереть. Видно, обертонное бессмертие — это плата за то, что он осмелился бросить вызов смерти. Воспоминания невыносимо давили, а очередного сбоя В-12 боялся всей своей душой, ведь наблюдать за тем, как погибают твои близкие в очередной раз, до невозможности истощало и без того искалеченный разум, душу. К сожалению, коту пришлось «соврать», иначе В-12 не согласился бы продолжить путешествие, и дрон уверен: они стали чересчур близки, и просто так он его не отпустит на верную смерть, пусть ради этого пришлось бы пожертвовать всем тем, ради чего кот проделал такой путь.       Кот с лёгкостью царапал провода, буквально выдирая их, коготки подцепляли их, затем маленькое движение лапой… Готово! С характерным звуком появлялись небольшие искорки, практически сразу же исчезая. О, кот счастлив, скоро они выберутся, совсем скоро он познакомит B-12 со своей семьёй, они, быть может, отправятся в путешествие! Всё обязательно получится, купол раскроется, давая шанс солнечным лучам проникнуть внутрь и развеять всю ту тьму, весь мрак, в котором приходилось жить роботам как минимум целыми столетиями, а то и тысячелетиями! Они совершенно точно смогут выполнить волю аутсайдеров!. По крайней мере, кот искренне верил в это, и не хотел думать о чëм-либо другом, совершенно не чуя дёгтя.       Зачем волноваться, если с минуты на минуту они смогут попасть в Аутсайд?       Но когда последний компьютер «повержен» и центр управления озарился красным светом, послышались странные звуки. Кот не мог не обратить на это внимания и, повернув свою голову, заметил то, что заставило его забеспокоиться. В-12 заискрился и с глухим стуком рухнул на землю. Что происходит? Почему так? Нет, нет! Они обязаны отправиться в Аутсайд вместе, и никак иначе! Это же просто перегрузка, верно? Как с дефлюксором бывало, всё же будет нормально…?       — К-к-кажется… — говорить В-12 давалось с трудом. заметно, что перегрузка слишком сильно сказывалась на его состоянии, и оно заставляло кота волноваться. Он обеспокоенно крутился вокруг дрона не зная, что лучше сделать, чтобы не навредить! — Кажется, этому маленькому телу конец… — Нет, кот не собирался всё так оставлять! — Но, хэй, ничего, всё будет в порядке. Отнеси меня на рабочую станцию, хорошо? Мы сможем отключить сигнализацию.       Правда? Если так, то кот сделает всё, что потребуется во благо счастья для всех. В следующее же мгновение, он подхватил своего друга, чтобы скорее отнести его к спасительной рабочей станции.       Только было ли спасение таким, каким и ожидал его увидеть кот? Но нет времени на рассуждения. Так, преодолев дистанцию в несколько прыжков, кот совершил последний прыжок наверх, прямо к рабочей станции, сразу же положив В-12. Рабочая станция представляла из себя маленькую платформу с поднятыми вверх «столбиками», но если это поможет, то он готов отыскать тысячи таких, вот бы всё действительно обошлось, но плохое предчувствие не давало коту покоя. Его хвост нервно дёргался из стороны в сторону, уши постоянно двигались, словно стараясь уловить вражеские звуки.       Так в чëм же дело?       Странные звуки прекратились, да и В-12, вроде, держался, что очень радовало кота: пока всё хорошо, можно двигаться дальше, верно? Продолжать путешествие! Или даже немного остудить пыл и вернуться туда, где их могли ждать? Там как раз и кот отдохнёт, и В-12 придёт в порядок, постепенно восстанавливаясь! Ну же, осталось немного!       — Слушай, мне нужно тебе кое-что сказать, — В-12 начал фразу крайне неуверенно или сказывалось случившаяся перегрузка и его маленькое тельце попросту не выдерживало такой мощности, такого большого потока информации и нагрузки? — Я знал, что для отключения центральной системы управления городом потребуется большое количество энергии. Больше, чем может выдержать тело этого дрона.       О чëм он говорит?.. Подождите-ка, они так не договаривались! Но кот не мог произнести и коротенького «мяу», чтобы случайно не перебить В-12: он решил ждать до конца, и пусть некоторое понимание ситуации и закрадывалось в мысли, но кот упорно не желал верить. Такого не может быть! Они сейчас закончат и выйдут в Аутсайд, вместе, обязательно встретят там Момо, Клементину, да и остальных, с кем они успели подружиться! Свобода и счастье так близко!       — Но теперь, когда система безопасности отключена, я могу перехватить управление и открыть город, — В-12 серьёзен, как никогда прежде. Его обман раскроется с минуты на минуту, но… Он не хотел ранить кота, пусть и понимал, то будет неизбежным. Столько пройдено и пережито вместе, а у пушистого есть близкое к человеческому мышлению, — Перехват контроля над системой может уничтожить моё ПО. Но я сделал выбор, когда подключился к первому компьютеру, я знал, к каким последствиям это может привести.       Как же противно чувство беспомощности, не так ли? Когда приходится просто стоять и смотреть, как кто-то до боли родной рискует своей жизнью, и помочь ему не в силах кота, что ты, кот, можешь, имея четыре лапы и из всего мира понимая только котов да своего друга?       Ничего.       Ему оставалось только слушать, слушать и упорно отрицать происходящее, но не может же это закончиться вот так! Они откроют купол и выйдут вместе, В-12 же проговорил: сие действие может уничтожить его ПО, а не уничтожит, верно? И что он имел в виду под словом «ПО»? Значит, надежда ещё есть! По крайней мере, кот будет верить до самого конца, пока сама реальность не решит его переубедить, а о другом он и думать не будет, ни в коем случае!       — Мне жаль, что мы не увидим Аутсайд вместе, — Дрон не мог держаться на одном месте, его шатало из стороны в сторону, А некоторые механизмы напрочь отказывались работать. Едкий дым, исходящий от него, затуманивал, так что различать обстановку становилось сложнее, — Я думал, мне необходимо сохранить память о людях, сохранить прошлое… Но я вижу будущее в Компаньонах и в тебе. — Почему он так уверен в этом? Нет, кот думает, В-12 лжёт, желая подготовить к худшему, но всё обойдётся! Обязательно, без исключений! — Ты был моим другом, — В-12 невероятно тяжело давался разговор, но, в то же время он чувствовал и некоторое облегчение. Может, он действительно близок к спасению? — Самым лучшим, о котором я мог только мечтать! — Осталось последнее слово, последнее действие, Каждый из них обретЁт свободу! — Спасибо!       Вокруг всё внезапно озарилось голубым сиянием, а кот же наблюдал за происходящем, будто заворожённый. В-12 медленно поднимался вверх, нарушая законы гравитации (ему можно, он же учёный), тельце дрона начало качаться со стороны в сторону, затем немного наклонилось… Честно говоря, он столкнулся с одним из самых, наверное, тяжёлых выборов за время своей жизни: пожертвовать собой, снять купол, обрести спасение но оставить кота, или сразу напрямую во всём признаться, вернуться назад, не оправдав надежд не без причин, но зато вместе. Тяжёлый выбор? Могло так показаться, поскольку В-12 давно всё решил, и центр управления только сыграл ему на руку. Кроме того, с теми сбоями, как у него, прямая дорога к сумасшествию.       Становиться обузой не хотелось, и жить с тем телом, что у него, тем более. И раз уж судьба даёт такой выбор, единственное, как В-12 мог отблагодарить своего пушистого друга — это, наконец, подарить ему путь наверх, в Аутсайд. Если для этого придётся пожертвовать своей жизнью, человек ни капли не сомневался в своём выборе, продолжая действовать. Ему нечего терять.       Каждый взлом компьютера наносил ему ущерб, с каждым разом становилось тяжелее притворяться, что всё в порядке, но… Этот маленький, как и сам В-12, но столь важный выбор подарит свободу и спасение действительно не только роботам и коту, но и самому себе.       «Ты сделал меня счастливым.»       Прошло несколько мгновений, после чего дрон рухнул наземь, несколько раз глухо ударившись о стол, затем о напольное покрытие. Он так и остался лежать, больше не подавая никаких признаков жизни, однако же, кот не мог до конца поверить в происходящее. Всё окончилось печально?       Он спрыгнул со стула, в один прыжок оказавшись рядом с В-12. Не понимая, что же стоит сделать, кот коснулся своей мордочкой дрона.       Нет, он не хотел так рано с ним прощаться! А как же семья? Как же Монпелье? Им же столько предстояло преодолеть вместе! Наверняка у него перегрузка, он очнётся, когда немножко остынет, как с дефлюксором! Да-да, точно, надо немножко подождать!       Рыжий, уже не следя за тем, что происходит снаружи, лёг рядом с В-12, свернувшись клубочком и укрыв его своим хвостиком. Теперь он в безопасности, стоит отдохнуть.       Кот задремал, вымотанный приключениями, он бесконечно сильно желал, чтобы всё, что произошло, оказалось не более, чем кошмарным сном, а когда он откроет глазки, то они вновь вдвоём продолжат своё путешествие. Его веки едва заметно подрагивали, пока он видел свой маленький, но такой желаемый сон: он вместе с В-12 выбрался в Аутсайд, где их встретили друзья.       Тьма, на тысячи лет поглотившая целый город, для кого-то стала истинным спасением, а для других — нескончаемыми страданиями. В-12 добровольно позволил ей поглотить себя в обмен на чужие, даже не человеческие жизни. У тьмы одна суть, но лица могли быть совершенно разными. Кто-то боялся её всей своей душой, другие же, жаждали скорее очутиться в её объятиях, однако стоило помнить одну простую истину:       Даже после самой тёмной ночи наступает рассвет.       Лучи солнца пробивались сквозь открывающийся купол, наконец получив доступ к ГОРОДУ, запертому на века. Ультрафиолетовый свет смертельно опасен для некоторых существ, других же, он выводил из строя.       Кто знает, может, откройся купол раньше, все Аутсайдеры были бы живы? Сейчас же, остался лишь кот. Один. Солнечный свет коснулся его ушек, шёрстка изумительно переливалась, обретая позабытые краски! Стало очень тепло:. пусть это и была самая обыкновенная физика, кот во сне видел, словно он уснул на груди человека, но не незнакомого — это совершенно точно был В-12!       Сколько прошло часов ответить слишком трудно, да и вряд ли кому-либо довелось бы сосчитать. Открыв глаза, кот обнаружил: В-12 так и не пришёл в себя. Честно говоря, кот грезил остаться рядом с ним так, но… Почему-то ему думалось, что его друг того не хотел. Необходимо найти тех, кого он потерял ещё в самом начале своего пути, маленькую кошачью семью.       Подхватив своего маленького друга, кот уверенно двинулся к выходу, ловко минуя преграды. Вокруг всё покрылось мхом, а запах сырости резко ударил прямо в носик, так что поначалу кот поморщился, но как же было приятно касаться лапками столь родной поверхности! Хоть некоторые ступеньки и осыпались под весом котика, он совершенно спокойно смог подняться наверх. Солнце ласкало его шёрстку, а в глазах ясно видны скорбь и надежда.       Вот они с В-12 и выбрались в Аутсайд, вместе. Кот аккуратно опустил его на свежую травку, ведь наверное ему её так не хватало! Столько лет в заточении в городе, состоящем из камня, металла, холода и неоновых вывесок! Рядом находилось величественное дерево, бросая тень туда, где как раз и покоилось маленькое тельце. Его ветви приветственно махали обоим путникам, а листва шумела, встречая героев. Лучшего места для могилы не найти.       Кот верил всем своим сердечком, что В-12 рядом с ним, но в более спокойном месте, где ему больше не так тяжело, не так одиноко, не так тоскливо. Что до кота: ему стоит продолжать свой путь.

! Respecte le passé, crée le futur»

Épilogue

      С момента открытия купола прошло долгое время, однако далеко не все решались выйти в Аутсайд. Никто не знал, какие опасности могут их поджидать. Тьма вновь возвращалась, но на небосводе теперь каждую ночь сияло множество ярких звёзд. Порой, тяжёлые тучи полностью закрывали собой небо, не давая и шанса небесным светилам, но рано или поздно это заканчивалось, вновь возвращая ясное небо над головой. Многие отдавали предпочтение именно тому, чтобы жизнь шла своим чередом, пусть и с некоторыми изменениями: в первые же дни удалось столкнуться с таким погодным явлением, как дождь, что весьма сильно удивило и напугало многих местных жителей.       Правда, нашлись среди них и те, кто осмелился бросить вызов всему новому и отправиться в путь на освоение новых территорий. Раньше так себя называли те, кто бросал вызов обществу и закону, желая, наконец, сделать всё, чтобы купол был снят а компаньоны получили давно заслуженную свободу, отнятую нечестными людьми у самих же себя.       Сейчас, небольшая, но весьма разнообразная группа роботов, занимающихся освоением новых земель и изучением всей природы, с которой они не сталкивались за всё время своего существования, называли себя «Аутсайдерами».       Пасмурная погода встретила покинувших Город-Крепость 99 роботов порывами ужасно-холодного ветра. Конечно, где-то там, среди облаков виднелись просветы, изредка пропускающие тëплые лучи солнца, но найти такой целая удача. Потому, группа исследователей продолжала свой путь.       Сегодня им удалось найти новый выход, причём прямиком из центра управления городом. Это было ценным открытием. Всегда важно знать о том, что происходит рядом. До нынешнего выхода добраться стало непростой задачей, но спустя долгое время трудов всё получилось.       Шумная листва приветствовала новых путников, а ветви деревьев и кустарников скрипели, слегка прогибаясь под порывами ветра. В округе нет ни души, на то сказывалась погода, Но кое-что всё-таки выделялось в живописной картине: огромное дерево, росшее здесь наверняка веками. Интересно, оно стоит здесь со времён людей? Идеальное место для привала, чтобы картограф мог внести изменения в карту, а другие проложить наиболее подходящий маршрут. Всё же, когда местность перед глазами, гораздо проще составить план.       Положив все вещи, которые они взяли с собой, путники разделились: один из них достал гитару, чтобы скрасить ожидание, робот в большой белой курточке расстелил на земле около дерева покрывало для удобной работы с картами, а другие разбрелись кто куда, чтобы осмотреться. Но ветер отчаянно пытался помешать совершить задуманное, постоянно норовясь вырвать листы или загнуть страницы, что уж очень злило картографа. О, ему явно понадобится помощь в скором времени, пусть, наверное, даже сейчас, когда мощный порыв ветра чуть не унёс ценные бумаги!       — Шеймус! — окликнул он Компаньона в Красной шляпке, который в данный момент сосредоточенно смотрел куда-то вдаль, стараясь примерно прикинуть план действий. Да… Являться лидером не из лёгких, но всё же обращение смогло его отвлечь, — Помоги с картами, сейчас ветер всё снесёт!       Им стоило поторопиться, если они не хотят возвращаться обратно в кромешной темноте, так что, оставив раздумья на потом, Шеймус уверенным шагом направился к картографу.       Сколько всего же ему довелось пережить за всё время! Путешествие вне Трущоб принесло свои плоды: он решил продолжить дело отца и смог найти сторонников. Конечно, понадобилось время, причём не мало.       Изначально, он был практически уверен в том, что идёт на верную смерть, и наверное, отчасти надеялся на это в глубине души, но раз за разом ему удавалось выжить. Сложно было сказать, считал ли Шеймус победой или же поражением, но двигаться вперёд не прекращал. Раз уж жив, значит, нужно идти дальше. Совсем скоро он смог найти нескольких сторонников из Трущоб, среди которых оказался небезызвестный гитарист — Моруск. Что может быть лучше путешествия и под хорошую музыку? Наверное, только то, когда все твои близкие в порядке.       Мидтаун встретил их не особо дружелюбно: приветливые могли оказываться теми ещё лицемерами, в то время как те, кто казались агрессивно настроенными, на удивление были весьма приятными личностями. В принципе, так и появился в их команде Паудре, который оказался талантливым картографом, к всеобщему удивлению. С каждым годом Аутсайдеров становилось всё больше, и в конце концов, вышло так, что Шеймус и оказался их негласным лидером. У него были необходимые качества, да и кто, как не он, ведь об Аутсайдерах Шеймус наслышан с самого детства!       Наверное, Шеймус верил в то, что время действительно лечит. События, произошедшие в Трущобах, свидетелем которых он стал лично, не могли пройти без последствий, оставив глубокий шрам в душе на всю жизнь, однако… Постепенно ему удавалось принимать, заставляя себя жить и двигаться дальше. Того бы желал Док — его отец. Шеймус и оглянуться не успел, как пролетело время, а он уже сам возглавляет Аутсайдеров вне купола.       — Что там у тебя? Давай помогу, — Что-что, но на помощь другим он всегда готов прийти, будь это мелочи или же, наоборот, весьма важные дела. Этому его научили два маленьких Аутсайдера, что покинули Город-Крепость 99 очень давно.       Нанося новые детали на карту, Паудре максимально сосредоточен, он всегда желал того, чтобы работа была выполнена достойно. Время текло чуть быстрее под приятную музыку — Моруск нашёл ноты, когда-то принесённые котом, и решил немного разыграться, чтобы скоротать время. Он аккуратно перебирал струны, словно играл с инструментом, а не на нëм, в его руках оживала любая мелодия, так что никак не связанный между собой набор нот, мог звучать весьма хорошо, главное — вложить душу, самому почувствовать музыку, жить ею и дарить такую жизнь окружающим.       — Хэй, Моруск, ты раньше не играл этого, — Шеймус разговаривал максимально открыто. Наверное, если бы его увидел кто-то из Трущоб, то удивился бы таким кардинальным изменениям в его характере, а может, он всегда был таким? — Что за мелодия?       — А… «Cool Down», мне один хороший друг однажды принёс ноты, — произнёс Моруск, слегка повременив, он всегда сосредоточен играя, поэтому никогда ни с кем не разговаривал, пока не заканчивал свою партию.       Солнце, наконец, выглянуло из-за облаков, застилавших небосвод, его лучи уверенно устремились прямо к земле, освещая и саму полянку с деревом, повезло, так повезло!       Только вот, недалеко оттуда, будто затерявшись среди травы и прочей зелени, нечто поблёскивало, отражая свет, там где растения успели хорошо разрастись. Это не могло не привлечь внимание роботов, так что один из членов группы аккуратно раздвинул листья. Шеймус бросил туда взгляд лишь из интереса, только вот то, что он увидел, всколыхнуло в его душе что-то давно позабытое, но до боли знакомое.       На земле лежал В-12. Его можно узнать из тысячи, Шеймус навсегда сохранил его и кота в своей оперативной памяти. Единственное, чего он не ожидал, что такой конец постигнет ещё одного из тех, кто ему знаком. К сожалению, корпус был давно безжизненным и стал узником листвы и вьюнков.       Потому, как бы сильно не хотелось задать несколько вопросов, говорить попросту было не с кем. Дрон местами был побит а в некоторых частях виднелись царапины совсем не от когтей. Полностью отдавшись природе и безжалостному времени, которое разрушало его корпус, разъедало ржавчиной В-12 покоился с миром. Регулярное нахождение под открытым небом и влага от дождей отобразились на нём. Несмотря на то, что краска давно облезла, он всё ещё похож на самого себя. его трудно не узнать, если видел хоть раз, так что даже Паудре и Моруск отвлеклись от своих дел, обеспокоенно переглянувшись. Вьюнок обвивал корпус В-12, словно бы желая защитить от всего, обнять, это же могло навредить ему, а антенна слегка покосилась под давлением обвившего растения.       Время неумолимо движется вперёд, стараясь упокоить тех, кто завершил свой жизненный путь, вместе с тем давая шансы тем, кто остался. Существует ли перерождение? Сквозь одну глазницу, всеми силами стараясь выжить, пробивался маленький, но крепкий лютик, а лучик солнца бросал блики, как если бы не желал оставлять дрон в тени и холоде.       В-12 нашёл здесь покой. Нашёл свой иной путь.