Глупо

Вэриан, если честно, потерял счёт времени, сидя в лаборатории. Реакция все никак не хотела происходить, поэтому пришлось постоянно корректировать расчёты. И он собирался провести, возможно, самую удачную реакцию с самыми точными подсчетами. — Хэй, Гогглс. Но пришлось остановиться и обернуться, когда на пороге появился Хьюго. Бледный, как смерть. Вэриан напрягается, слегка нахмурив брови. Хьюго между тем начинает осторожно проходить вглубь лаборатории. — А ты… — он смотрит куда угодно, только не на Вэриана. — Сейчас очень занят? — Вроде того, — подозрительно отвечает Вэриан, стягивая с одной руки перчатку. — Хьюго, что-то… что-то случилось? Хьюго чертыхается, замерев на месте. На его лице расплывается кривая нервная улыбка. — Случилось? Что? Пф-ф, нет, конечно, нет! — он машет руками, подходя к столу. Очень заинтересованно разглядывает пробирки, останавливая взгляд на расчётах Вэриана. — Реакция не идёт? — спрашивает он будто бы невзначай. — Да я просто без понятия, что с ней не так, — тут же начинает Вэриан, нахмурившись. — Я пересчитал все по нескольку раз, пытался заменить катализаторы, что-то из основных реактивов… но оно вообще не хочет реагировать! Я решил посчитать по-другому, добавив в формулу- Так, не уходи от темы! Хьюго невинно вскидывает руки, отшатнувшись от стола. — Кто уходит? — Ты! — Неправда! Вэриан глубоко выдыхает. — Хьюго, — теперь более серьёзно говорит он. — Да? — Ты читаешься, как открытая книга, — отвечает Вэриан, потирая пальцами переносицу. — Просто скажи, что случилось. Хьюго замирает, когда в выражении его лица что-то меняется. В глазах мутные блеском отражается тень. Но исчезает спустя секунду, когда Хьюго снова давит из себя улыбку. — О, да ничего серьёзного, — отмахивается он, отводя взгляд к стене. Он неловко посмеивается, но тушуется под пристальным взглядом Вэриана, который скептически вскидывает бровь. — Ничего… кроме огромной стрекозы, летающей по кухне. Вэриан замирает в немом шоке, едва не выпустив перчатки из рук. Он ожидал чего угодно. Но не этого. — Стрекоза? — уточняет Вэриан, смотря на Хьюго. Может, ему просто послышалось. — Не просто стрекоза, — негодование вспыхивает в глазах Хьюго, когда он принимается мерить комнату шагами. — Это самая огромная стрекоза, которую я когда-либо видел! Серьёзно, она просто гигантская, я не понимаю, как на этого мутанта еще не объявили охоту. Или в Короне эти твари в порядке вещей?! — на одном дыхании тараторит он. Вэриан округляет глаза. А потом прыскает со смеху. — Во имя Деманитуса, Хьюго! — Вэриан прикладывает кулак ко рту, пытаясь унять рвущийся наружу смех. Хьюго замирает на месте, когда его щеки начинают алеть. — Ты правда испугался стрекозы? — с граничащей жалостью спрашивает Вэриан. — Чт- Нет! — Хьюго отшатывается в напускном возмущении. Он складывает руки на груди и зло фыркает. — Ничего я не боюсь! — Тот Хьюго, который помог спасти Корону от огромной кометы? Не может справиться со стрекозой на кухне? — Да все я могу! — вспыхивает Хьюго, когда смущение уже полностью заливает его лицо. Вэриан смеряет его пристальным взглядом с плохо скрываемым весельем в глазах. — Ой, не очень-то и надо! Я сам её прогоню, — бросает напоследок Хьюго, прежде чем развернуться на пятках и направиться в коридор. — Тебе точно не нужна помощь? — спрашивает Вэриан, посмеиваясь. — Нет, спасибо! — огрызается Хьюго уже из коридора. — Сам справлюсь! Вэриан ещё какое-то время слушает злой топот, а потом разворачивается обратно к столу, заглядывая в свои записи. Время снова пролетает неясно и незаметно, когда он забывает об этом понятии. Новый состав тоже оказывается нерабочим, и он хмурит брови, делая заметки в блокноте. И в момент, когда он снова берет карандаш, чтобы написать новый состав, из кухни доносится истошный крик. Вэриан подпрыгивает на месте, роняя на пол карандаш, и куда-то туда же роняя сердце, которое пропускает с десяток ударов. Он уже почти срывается с места, когда вслед за криком до слуха начинают долетать обрывки фраз. — Ну же, улетай! Давай! — слышится глухой удар. — Я не понимаю, тебе тут что, медом нама-а-а-а-уйди! — что-то с грохотом двигается с места. — Так, не подходи ко мне, не-, — слышится звук торопливых шагов, а потом снова глухой удар. Вэриан слушает это, оперевшись локтем на спинку стула. Он уже было собирается подняться и пойти посмотреть уже не на Хьюго, так хотя бы на эту стрекозу-мутанта. Но Хьюго появляется на пороге раньше. Бледный, как смерть. С метлой в руках. Вэриан смотрит на него, хлопая глазами, пока в его голове не рождается совершенно никакой мысли. Хьюго тоже смотрит на него, стискивая метлу в пальцах. Весь взъерошенный, очки слегка съехали на кончик носа, губы поджаты, а брови нахмурены. На его лице отражается сложное выражение внутренней борьбы, когда он говорит: — Можешь помочь? — он отводит взгляд в сторону, его щеки снова розовеют. Вэриан смотрит на него, пытаясь закусить улыбку. — Прогнать стрекозу с кухни? — не получается. Хьюго тяжело вздыхает. — Прогнать стрекозу с кухни, — неловко подтверждает он. И Вэриан больше не может не улыбаться. — Хорошо, — говорит он, поднимаясь со стула. Он проходит мимо Хьюго, поглаживая его по плечу. — Пойдём, мой герой.

***

Каким бы Вэриан ни был рассеянным, во время работы во дворце у него всегда чудесным образом получалось быть собранным. Каждый раз, стоило ему осознать всю важность своего положения и всей своей ответственности, внутри него расцветало что-то большое-большое, раздувалось, как огромный воздушный шар. И Вэриан мог бы взлететь прямо сейчас, настолько ему было легко, настолько он был в себе уверен. Настолько уверен, настолько сосредоточен, что даже Рапунцель коротко усмехнулась, взъерошив его волосы. И это её «Выглядишь очень профессионально», брошенное перед уходом, заставило шар в груди Вэриана распалиться ещё больше. О, на этом шаре он мог бы долететь до самой Несдернии, до Тёмного Королевства. Мог бы обогнуть Землю несколько раз и не устать. О, он так собран. Он так профессионален. Он так… И его воздушный шар разрывает на части от перегрева именно в тот момент, когда со спины его внезапно обвивают чужие руки. — Хьюго! — Вэриан вскрикивает, подпрыгнув на месте. Он едва не роняет на пол гаечный ключ, когда краем глаза замечает лёгкую улыбку на чужих губах. — Больше не пугай меня так. — Прости, — выдыхает Хьюго. А потом стискивает Вэриана ещё сильнее и коротко целует в щеку. — Занят своими мегаважными делами? — фыркает он, кладя голову Вэриану на плечо. Вэриан ещё обрабатывает резко случившиеся объятия, медленно приходя в себя. Возможно, он никогда к этому не привыкнет. — Рапунцель попросила проверить механизмы в отделе водоснабжения, — он коротко кивает на котлы, обросшие металлическими трубами, путающимися где-то в потолке помещения. — Диагностика действительно не помешает. — Выглядишь очень профессионально, — Хьюго прячет свою наглую улыбку в плече Вэриана, и приходится приложить очень много усилий, чтобы не поцеловать его прямо сейчас. — А где был ты? — пытаясь снова придать себе невозмутимый вид, спрашивает Вэриан. — Опять пытался доставать Юджина? — Вот, за кого ты меня принимаешь, — Хьюго принимает скорбный вид, утирая воображаемую слезу, но в это же мгновение в его глазах сверкает нотка гордости. — Вообще-то Юджин сам попросил меня помочь! — Да ну? — Чистая правда! — Хьюго энергично кивает. — Я помогал ему и Лэнсу перетаскивать ящики в оружейной. — Какой ты у меня помощник, — Вэриан нежно улыбается, забывая обо всей своей важности и собранности. А потом забывает вообще обо всем, когда резко чувствует тупую боль, пронзившую плечо. Он подпрыгивает, выпутываясь из объятий. А потом пересекается взглядом с растерянным и напуганным Хьюго, и возмущение приливает в кровь вслед за смущением. Он хватается за плечо, и до него доходит. — Ты что, меня укусил?! — Нет, не кусал! — Вообще-то да! Только что! Хьюго пятится назад, выставив руки перед собой. Его лицо густо заливает краска. Вэриан хмурит брови и пытается сделать вид, что его лицо сейчас не такое же красное. — Зачем ты это сделал? — шипит он, пристально смотря на Хьюго. — Да не знаю я! — выпаливает тот в ответ, всплеснув руками. И жест этот выглядит так по-детски, что Вэриан тушуется. — Я случайно! Я просто… хотел… это вышло случайно, ладно?! Вэриан смотрит на него, распахнув глаза. И на лицо против воли лезет улыбка. Он снова приближается к Хьюго, кладя руку ему на щеку. Хьюго от его прикосновений дергается, подняв виноватые глаза. — Прости, — говорит он рассеянно, отводя взгляд. Но переводит его обратно, когда Вэриан усмехается. — В следующий раз лучше предупреждать, — мягко говорит он. — Ну, или, по крайней мере, не делать это, когда у меня в руках гаечный ключ. Хьюго несколько секунд хлопает глазами, прежде чем робко улыбнуться. — Хэй, Гогглс. — Да? — Можно я тебя укушу? Вэриан безуспешно давит в себе умиленный румянец, а затем кивает. И Хьюго кусает его за тыльную сторону ладони. А потом Вэриан его целует, забывая о воздушном шаре и кругосветном путешествии.

***

— Сейчас? — Ещё нет. — Ты уверен? Мне кажется, эфир надо добавлять сейча… — Если мы будем это обсуждать, то точно пропустим нужный момент. — Понял. Вэриан только вздыхает, держа в руках зажим. Хьюго услужливо замолкает, сложив руки на столе. Они уже вторую неделю пытаются разобраться с этим рецептом из Библиотечной книги, который мог превращать металлы в золото. Они нашли этот справочник ещё в первый день, но отложили его изучение на потом. А потом Вэриан заикнулся об этом в разговоре с королём Фредериком, и тот попросил довести эту формулу до ума, ведь для королевства это было бы очень полезно. И, сколько бы Хьюго ни пытался отшутиться и увести разговор в другое русло, параллельно пихая Вэриана локтем в бок, Вэриан уже не мог отказаться. Потому что он не мог отказаться от того, что было бы очень полезно для королевства. Ну, и потому что не мог отказать королю. Поэтому последние две недели они с Хьюго почти безвылазно провели в лаборатории. «Почти» больше относилось к Хьюго, потому что тот все-таки сбегал на кухню, принося еду, о которой они все равно в итоге забывали. Они попробовали множество версий расшифровок, несколько раз исправляли формулу и меняли состав ингредиентов. Страницы из дневника Вэриана больше походили на рисунки душевно больного, потому что он и Хьюго постоянно наскоро вносили в записи коррективы. И теперь, на пятнадцатый, — наверное, — по счету день они остановились на одной из самых рабочих версий формулы. Дверь в лабораторию они закрыли на замок, не собираясь кого-то впускать до конца эксперимента. Потому что сейчас точно должно получиться. Иначе не может быть. — Ну так что? — нетерпеливо спрашивает Хьюго, облокотившись локтями на стол совсем рядом, почти ныряя Вэриану под руку. Его защитные очки сидят на его носу кривовато, но он, кажется, этого не замечает. — Ещё немного, — Вэриан пытается закусить свою улыбку, взъерошивая волосы Хьюго и отодвигая его от себя. Они оба неотрывно смотрят на пробирку над огнём, в которой тихо кипит оранжевая жидкость, шипя и пузырясь. Вэриан держит наготове кусок металла, нервно крутя его в пальцах. — Гогглс. — Почти. Жидкость резко издает глухой хлопок, поднимаясь на пару сантиметров. — Веснушка! — Давай! Хьюго тут же хватает вторую пробирку со стойки, наливая в первую немного эфира. Вэриан снимает жидкость с огня, и они оба замирают в ожидании. Жидкость снова начинает пузыриться, но уже намного слабее, пока не прекращает вовсе. А потом из пробирки начинает тянуться тонкая струйка дыма, и вещество медленно приобретает пурпурный оттенок. Вэриан и Хьюго переглядываются. — Как думаешь, получилось? — осторожно спрашивает Вэриан, будто от его вопроса реакция может резко прекратиться. — Очень на это надеюсь, — медленно кивает Хьюго, прижимаясь к нему плечом. — Тогда давай узнаем. Вэриан кладет на блюдце кусок металла и вынимает пробирку из зажима, передавая его Хьюго. Они снова обмениваются короткими взглядами. Вэриан рвано выдыхает и капает веществом на металл. Они задерживают дыхание. Первые секунды не происходит ничего. А потом металл глухо шипит, и на самой его верхушке начинает растекаться жёлтое пятно. Золотое пятно. Оно расползается по всей площади металла, и, когда он полностью становится золотым, Вэриан и Хьюго позволяют себе выдохнуть. — Получилось, — неверяще говорит Вэриан, не отводя взгляд от куска золота на блюдце. Его улыбка становится шире, он натягивает защитные очки на лоб. — У нас получилось! Хьюго, у нас получи- — Да! Наконец-то! Вэриан замолкает, повернувшись к Хьюго. Тот отпрыгивает от стола и победного выкидывает кулак в воздух. — Я так и знал, что эта формула сработает! Я знал! — он ходит туда-сюда по лаборатории, на его лице светится одна из самых ярких улыбок, которые Вэриан только мог видеть. И он едва успевает улыбнуться в ответ, как теряет дар речи, когда Хьюго резко поднимает его на руки поперёк талии. — Наконец-то эти две недели прошли не зря! — Хьюго кружит его, стискивая ребра. — Во имя Деманитуса, да мы просто гении! Величайшие умы Короны! Мы… А потом он резко останавливается. Смотрит на Вэриана, которого все еще держит над землёй. И осознание наконец посещает его голову. — Согласен, — отвечает Вэриан, безуспешно пытаясь согнать улыбку с лица. — Эта формула действительно того стоила, — тихо посмеивается он. Хьюго в это же мгновение весь заливается краской и ставит Вэриана на землю. — Я… кхм… — он неловко отводит глаза в сторону, делая шаг назад. — Да, я… — тяжело вздыхает. — Прости. — Эй, все нормально. — Это было глупо, — Хьюго неловко посмеивается, потирая шею. Вэриан хмурится. — Неправда, — говорит он. — С чего ты взял? — Да просто… — Хьюго взмахивает рукой, но останавливается на полпути. В его глазах тяжело проползают мысли, прежде чем он качает головой. В его выражении лица что-то щелкает, и он снова натягивает на губы улыбку. — Короче, это все ещё круто! — он подходит к столу, тыкая пальцем в кусок золота. — Просто невероятная вещь! Металл в золото, подумать только! — теперь в его восхищении больше чего-то искусственного, чего-то гиперболизированного. Он резко подбирает золото с блюдца и подбрасывает в руке. — Нужно обрадовать короля Фрэда. И, перекинув кусок в другую руку, стремительно направляется к двери. — Подожди! — Вэриан успевает спохватиться только через пару секунд, бросаясь за ним следом. — Мы ведь не можем быть уверены на сто процентов, что это самая лучшая формула. Может, мы останемся и… — И потратим драгоценное время, которое могло бы пройти во благо королевства? — бравадно восклицает Хьюго, широко и криво улыбнувшись. Румянец на его щеках никак не хочет проходить, покрывая лицо неровными пятнами. Вэриан с сомнением окидывает его взглядом у самой двери. — Хьюго, если это из-за того что ты… — Нет времени ждать! — торжественно перебивает его Хьюго, путаясь с ключами в замочной скважине. Его руки слегка трясутся, отчего ключ звенит больше нужного. Вэриан уже собирается было ему помочь, но Хьюго с третьей попытки распахивает дверь из лаборатории. — Мы срочно должны поделиться этим открытием с миром! — он вскидывает ладонь с золотом в воздух и сразу же вылетает в коридор. Вэриан запоздало выглядывает за ним, с сомнением щурясь. — Хьюго, — снова осторожно начинает он. — Нет ничего страшного в том, что ты так эмоционально отреаги- — Идём скорее! — но Хьюго его не слушает и почти летит вперёд по коридору. Вэриан какое-то время смотрит ему вслед, а потом вздыхает и, сложив руки на груди, идёт за ним.

***

Когда в королевство приезжают Нуру и Йонг, Вэриан и Хьюго обычно работают. Ну, собираются работать. Ну, только Вэриан. Но Рапунцель каждый раз оказывается на стороне Хьюго, спасая ситуацию, и гонит их обоих на заслуженные выходные. Вэриан каждый раз пытается отмахнуться, видя огромное количество дел, которыми всегда завален его стол. Но отказывать Рапунцель выше его сил. Отказываться от встречи с Нуру и Йонгом — ещё выше. Поэтому все утро Вэриан ходит по дому с каким-то колючим ожиданием под кожей. Хьюго все это время пытается его успокоить, но Вэриан видит, как тот без остановки заламывает пальцы и крутит серьгу в ухе. Но, когда во входную дверь раздается стук, все это волнение испаряется, осадочным теплом оставаясь на сердце. Какими бы Нуру и Йонг ни стали взрослыми, на пороге они все равно появляются шумно и громко, будто снова младше на несколько лет. — Вэриан! — Йонг набрасывается с объятиями первый, да так, что жалобно хрустят ребра. — Ты меня сейчас задушишь, — сипит Вэриан, все равно обнимая в ответ. — Ой, прости! — Йонг тут же отпрыгивает, но улыбка не сходит с его лица. — Каждый раз забываю, насколько ты стал сильным, — Йонг только усмехается в ответ, ставя руки на пояс. — Я удивляюсь каждый раз, когда его вижу, — Нуру кладет руку на плечо Йонга, и факт того, что она сама чуть выше его плеча, просто удивителен. — Учитывая, что ты, Вэр, совсем не меняешься. Нуру фыркает, когда Вэриан закатывает глаза, а потом они сталкиваются взглядами и наконец обнимаются. — Да и Хьюго, если честно, тоже не особо изменился, — говорит Нуру, когда они отстраняются. Хьюго оборачивается на них ровно в тот момент, когда он мерит ладонью рост Йонга, сравнивая его со своим. — А вот и неправда, — важно говорит он, будто ничего до этого не делал. — Чтобы ты знала, я совершенствуюсь каждый день. Каждый день мы познаем что-то новое и открываем что-то в себе, — Хьюго вксидывает палец вверх, все еще косясь на Йонга. — Так что я тут самый развитый и самый изменившийся, — он прикрывает глаза, складывая руки на груди. Нуру смиряет его скептичным взглядом, будто действительно что-то анализирует. А потом говорит: — То, что ты стал придворным инженером Короны, не значит, что ты перестал быть придурком. Йонг прыскает со смеху неприлично громко, безуспешно пытаясь заткнуть рот ладонью. — Ну, не скажи, Нуру, — сквозь смех пищит он. — Сейчас он выглядит намного более добропорядочно, чем раньше. — Ты имеешь в виду, больше не ворует? — Не ворует чужие дневники, это точно. — Погоди, ты о чем? — Нуру недоуменно наклоняет голову набок, и тут в разговор уже включается Вэриан. — Подожди, ты что, не знаешь эту историю? — Нуру в ответ неуверенно качает головой. — Как?! Звезды, это моя самая любимая! — восклицает Йонг. — Ты обязана её услышать! — Только, — Вэриан коротко посмеивается. — Только если Хьюго не про… Хьюго? Все замолкают, проследив за взглядом Вэриана. И недоуменно вскидывают брови. Потому что Хьюго с блестящими от слез глазами — последнее, что они ожидали увидеть. — Хьюго, — неловко начинает Йонг тихим, как будто снова детским голосом. — Ты… — Все в порядке? — спрашивает Вэриан, когда в груди нарастающе звенит беспокойство. Ну же, что не так? Что не так? Что не так? Что не так? Но Хьюго прерывает его мысли, когда понимает, что его заметили. Он вздрагивает, поймав на себе три пары испуганных глаз, и принимается судорожно вытирать выступившие слезы запястьем. — Эй? — осторожно зовет его Нуру, улыбка сходит с её лица. — Мы что-то не так сказали? Что не так? Что не так? Что не так? — Я- Нет, я… — начинает было Хьюго, неловко потирая затылок. — Я… — он сдаётся, вздохнув. Его глаза снова начинают блестеть. — Я просто… так рад, что вы пришли. Вэриан застывает, и вслед за ним застывает остальной мир. Он… — Ты серьезно? — говорит Нуру тоном, граничащим между удивлением и умилением. — Ты настолько рад нас видеть? — говорит Йонг совершенно искренне, всплеснув руками. — Ну… — Хьюго отводит взгляд, заламывая пальцы. — Вы просто давно не приезжали… И теперь вы такие… такие… — он шумно втягивает носом воздух, с нажимом протирает глаза запястьем. — Простите, это глупо, — сердце Вэриана пропускает удар. — Я, наверное… — Неправда! Йонг подскакивает к Хьюго так резко, что никто не успевает ничего понять. — Это не глупо! — говорит он, нахмурив брови. — Это не глупо, потому что мы тоже рады вас видеть! И тоже ждали этой встречи! Да я последнюю неделю только об этом и думал! — Йонг тараторит без остановки, заключая Хьюго в объятия. — Спарклз… — Он прав! — восклицает Нуру, хотя на её лице все ещё отпечатана тень смятения. Она подходит к Хьюго и легко стукает его кулаком в плечо. — Не думай, что ты тут самый сентиментальный, — и тоже его обнимает. Хьюго молчит, приоткрыв рот, ещё пару секунд, прежде чем до него доходит. Прежде чем он цепляется в ребят в ответ, снова всхлипнув. Вэриан остаётся в ступоре ещё какие-то мгновения, прежде чем отмереть. Он медленно подходит ближе, присоединяясь к групповым объятиям. И аккуратно, почти незаметно, нащупав руку Хьюго, сжимает его ладонь в своей.

***

Солнце медленно закатывалось за горизонт, пуская на небо прохладную синеву. Вэриан сидел над документами для научного сообщества, которое опять требовало отчётов об артефактах. Но ему, если честно, было совсем не до них. Он тарабанит пальцем по столу, не сводя взгляд с маленького свертка на краю, когда входная дверь скрипит, и на пороге слышатся шаги. Сердце Вэриана пропускает удар, и он пулей вылетает из лаборатории. Вечерами Хьюго возвращается домой всегда жутко уставший. Растрепанный, рассеянный, зевающий и сонный, но всегда старающийся не подавать виду. Вэриан, впрочем, возвращается из замка точно таким же, но это не волнует его сейчас, когда он оказывается в зале, споткнувшись взглядом о Хьюго. И ничто другое его больше не волнует. — Привет, затворник, — мягко усмехается Хьюго, когда Вэриан обвивает его шею руками и коротко целует. — Как дела в замке? — легко спрашивает он, кладя голову Хьюго на плечо. — Сплошной переполох, — драматично вздыхает Хьюго, кладя подбородок на чужую макушку. — С тех пор, как послы из Несдернии оповестили всех о своём визите, там просто невозможно находиться. Все носятся, готовясь к их приезду. Чёртовы умники. — Не забывай, что с этими чертовыми умниками нам надо будет вести переговоры, — с усмешкой напоминает Вэриан. Хьюго в ответ утыкается в его макушку носом, мыча что-то недовольное. Они стоят так ещё пару минут, прежде чем Вэриан вспоминает о своём изначальном плане и аккуратно выпутывается из объятий. — Веснушка? — растерянно говорит Хьюго, склонив голову набок. Вэриан закусывает губу, роясь в кармане, и вытаскивает оттуда небольшой свёрток. — Знаешь, я тут недавно заметил, — неловко начинает он, водя носком по полу. — У тебя сломалась заколка. — Что? — Хьюго рассеянно дотрагивается до волос, отчего пару прядей выпадают из небрежного хвоста. Вэриан поджимает губы, чтобы не улыбаться так широко. — Ну, да… — Поэтому... я подумал и… Вот, держи, — тараторит он, протягивая Хьюго сверток. Хьюго касается бумаги почти боязливо, словно содержимое может его убить. Он неуверенно переводит взгляд на Вэриана, а затем снова на свёрток. Вертит его в руках, и только потом неверяще разворачивает. И застывает с приоткрытым ртом. — Я подумал, что необязательно заходить за новой в магазин, верно? — Вэриан подходит ближе, заправляя челку за ухо. — Поэтому… я немного набросал эскизы… мы ведь недавно начали изучать ковку… да и к тому же, я хотел попрактиковаться с преобразованием золота... ну и… — Ты сделал это… для меня? Вэриан обрывает себя на полуслове, смотря на Хьюго. Тот откладывает бумагу на стол, осторожно вертя в руках небольшую заколку. Совсем простая, золотая, местами неровная, но очень аккуратная. Они совсем недавно нашли в Библиотеке книгу, в которой описывались техники ковки металла. Хьюго на неё не обратил особого внимания, а вот Вэриан решил прибрать её к рукам и изучить дома. А потом идея сама пришла к нему в голову. — Ну, — он неловко потирает шею, отводя взгляд. — Да? — Правда? — Хьюго, это выглядит так, будто я шучу? Хьюго моргает, смотря на него и обдумывая ответ. А потом набрасывается с объятиями, подняв Вэриана над землёй. — Гогглс, ты самый лучший, ты это знал? — говорит он, пока на его лице расползается яркая улыбка. Он ставит Вэриана на землю. — Спасибо! — Оу… да не за- Он не успевает говорить, когда Хьюго стискивает его щеки в ладонях, отпечатывая на уголке губ поцелуй. А потом ещё один. И ещё. — Хьюго, ты- — Это самый лучший подарок на свете, — тараторит он, прежде чем оставить поцелуй на щеке. — Я так, — и ещё. — тебя, — и ещё. — люблю! — и коротко целует в губы. — Спасибо, спасибо, спасибо! Ты не представляешь, насколько это… И замолкает. Замолкает, когда видит медленно, но верно рдеющие щеки Вэриана. И отпрыгивает от него, как ошпаренный, и на его щеках появляется такой же румянец. — Я… Я снова… — он закрывает лицо ладонями, зашипев. — Прости! Вэриан смотрит на него, недоуменно моргнув. — Простить за что? — спрашивает он с осторожной улыбкой. Ну вот опять. Хьюго молчит несколько секунд, а потом сокрушенно падает на диван, закинув голову на спинку. — Я не знаю, просто… — он неопределенно ведёт рукой в воздухе, собираясь что-то сказать, но сдаётся, уронив её на колено. — Черт, Веснушка, из-за тебя и всей этой жизни в Короне я стал таким сентиментальным, — он складывает руки на груди и прикрывает глаза. — Ты правда так думаешь? — говорит Вэриан, аккуратно садясь рядом. Хьюго косится на него, приоткрыв глаза, а потом вздыхает и садится прямо. — Ну, знаешь, — начинает он. — Раньше я был каким-то… более собранным? Более серьёзным, более… — Более невыносимым? — подсказывает ему Вэриан, ухмыльнувшись. — Вот спасибо, — Хьюго посмеивается, но улыбка снова пропадает. Он подгибает под себя ногу. — Но в этом-то и дело. Теперь, когда все хорошо, никакие кометы не грозят уничтожить Корону, никакие ублюдки не пытаются нас убить, и никакие испытания больше не надо проходить, — он шумно втягивает носом воздух, потирая шею. — Я стал таким… Я ведь веду себя глупо. — Разве? — Вэриан не удерживается от смешка, двигаясь ближе. — Это ведь правда, — Хьюго ведёт плечом, вздыхая. — Звезды, я стал таким мягким. — А это плохо? — Вэриан кладет на плечо Хьюго сцепленные замком руки, подпирая ими подбородок. — И вообще, мне кажется, ты был таким всегда. — Что? — Хьюго поворачивается так резко, что они едва не сталкиваются носами. — Ты ведь не родился скрытным. Таким тебя сделал Ингварр, — Хьюго замолкает, опуская мутный взгляд себе под ноги. — А когда ты перестал чувствовать опасность, то смог начать открываться. Нуру, Йонгу и мне, — Вэриан берет Хьюго за руку, коротко целуя его костяшки. — Ты не стал более сентиментальным. Ты стал тем, кем ты был изначально. Хьюго смотрит на их руки, и его лицо приобретает сложное выражение. — Тогда получается, что я настоящий — реально придурок! — восклицает он, взмахивая свободной рукой. — С чего ты это взял? — Но ведь… — Хьюго тушуется, но принимается загибать пальцы. — Я боюсь насекомых. — Да. — Я кусаюсь без причины. — Ещё как. — Я сбегаю, когда что-то идёт не так. — Бывает. — Я слишком эмоционально на все реагирую. — Да, все верно. — Тогда почему…? — Да потому что это настоящий ты! — Вэриан хватает в ладони щеки Хьюго и разворачивает его к себе лицом. — Настоящий и самый очаровательный из всех, кого я знаю! — Хьюго замирает, приоткрыв рот. — Такой, каким я тебя люблю! В зале повисает тишина, гудящая между их сбившимися дыханиями. А потом по воздуху со звоном проносится всхлип. Вэриан распахивает глаза в удивлени. — Эй, ну ты чего...? — Все нормально. — Ты правда так растрогался? — Ой, да ладно! — восклицает Хьюго, с ухмылкой выпутываясь из чужой хватки. Он утирает слезу рукавом и принимает важный вид, хотя голос его остаётся таким же надломанным. — Могу я поддерживать амплуа сентиментального парня или нет? Вэриан смеётся и заключает его в объятия, оставляя на щеке поцелуй. — Сколько пожелаешь.