Море под названием бездна

Наблюдая за буйством вод внизу, Тарталья испытывал странный покой на душе. Даже глубокие раны, полученные от Всепожирающего нарвала, не так беспокоили. Беспокоило кое-что другое. Да, он знал, что за время их совместных путешествий от Инадзумы до Сумеру между их четверкой наладилась особая дружеская связь. И терять ее оказалось очень больно. Все, о чем он думал, сражаясь в Первозданном море, все, о чем молился, это лишь бы его друзья не оказались в еще большей западне чем он сам. Сжав кулаки и сцепив зубы, он пытался не думать о том, как скучал за не всегда смешными шутками Кэйи, за забавными причитаниями Итэра, за ласковом голосом Чжун Ли… Он гнал как чуму мысли о том, что больше они не встретятся, и что он навечно застрянет здесь, но потом, словно глоток свежего воздуха после затяжного нырка, и он сумел хотя бы на мгновение увидеть их. Дикие судороги по всему телу от Глаза Порчи казались ничтожными в сравнении с тем, что он почувствовал, когда понял, что снова проваливается в бескрайний поток следом за нарвалом. Золотое сияние от прыгнувшего после Чжун Ли ослепило его и заставило сердце замереть в страхе. Нет, только не он!.. Чайлд очнулся от знакомого неспешного тона наставницы и, сделав неуверенный вдох, зашелся в кашле, цепляясь за надежные руки Чжун Ли. Все было позади, но лишь благодаря теплу, что исходило от тела бывшего архонта, он мог дышать спокойно и позволить себе расслабиться, окруженный его гео щитом. Скирк поймала его истощенный взгляд и едва заметно кивнула головой. По поджатым губам юноша распознал недовольство учителя – она разочарована тем, что он не сумел победить Всепожирающего нарвала, но в этот момент ему было все равно. Настолько все равно, что он позволил себе без сил откинуться на плечо Чжун Ли и вверить свое ослабшее тело его рукам. Он не вернется с ней, как бы Скирк не злилась, ибо Аякс нужен здесь, нужен своим друзьям, с которыми он и так слишком долго был в разлуке. Дальнейшие события он помнил слишком плохо. Тело и сейчас ныло от полученных ран, даже не смотря на помощь от маленькой Сиджвин. Тарталья едва сумел выпросить у нее разрешение на небольшую прогулку. Помогать остальным восстанавливать город его не пустили, поэтому снова одиночество составило ему компанию по прекрасным даже после наводнения улочкам. В первый день по прибытию в Фонтейн никто из них четверых и не думал, что их будет ждать разлука, еще и такая долгая. Чайлду даже подумать страшно как бесновался его дракон без него, пока он сам рассекал просторы Первородного моря. Наверняка Кэйе не раз приходилось остужать его гнев, пока Итэр разбирался со всем остальным, попутно сдерживая себя и пытаясь не прибить буйного Властителя Камня. Бездна, ему действительно этого всего не хватало до жути. Вообще, такие привязанности Предвестник Фатуи не должен иметь ни под каким предлогом, но Чайлд давно наплевал на этот факт – Царица сама отправила его в Ли Юэ и так не хорошо поступила с ним, обманув и использовав как козла отпущения. Так что глубокая влюбленность Аякса в бывшего Гео Архонта на ее совести. А что касается дружбы с Путешественником и его капитаном… Ну, здесь у Тартальи нет оправданий, но, опять-таки, ему все равно. Столкнув небольшой камешек вниз, в бушующий водопад, Чайлд поймал себя на мысли, что он изменился. Раньше он бы не посмел допустить даже мысленно того, чтобы признать Крио Архонта хоть в чем-то виноватой. Она была святой для него и недостижимой мечтой, идолом, но тогда, в Ли Юэ, его вера дала трещину. Сперва он перекинул свой гнев на Моракса, считая именно его виноватым во всем, но, со временем, к нему пришло осознание того, что это разбились не доверие и чувства к Чжун Ли, а слепое обожание к Царице. Почитание и любовь перешли к совершенно другому богу, только вряд ли в ближайшее время Аякс признается себе в этом. Пока он все еще верен своей Госпоже, но как долго это продержится? Может ли случится такое, что, когда их четверка переступит порог его родного дома в поисках главных ответов, идеалы Одиннадцатого Предвестника потерпят крах? Какова вероятность, что он не натянет тетиву на ту, кого раньше почитал?.. Чайлд видел в отражении воды свои страшные мысли как немое кино. Достаточно всего лишь легкого мановения ледяной руки, как его насквозь проткнут шипы и прольется алая кровь в Полярном дворце. Смерть Тартальи будет бессмысленна и ничем не поможет Итэру в его и так нелегком путешествии. Схватившись за рану в области груди, Чайлд сдавленно зашипел и сжал ворот красной, как кровь, рубашки – ледяные шипы ощущались так реально, что невольно похолодели пальцы рук. Эта чертова слабость давит на него и поднимает со дна нелепые страхи и тревоги. Он ненавидит себя за это, а разочарованный взгляд Скирк смешивается со смехом Царицы перед его плывущем взглядом. Ноги подкашиваются, и он чувствует, как падает вниз, снова, только в этот раз его ожидает не огромный кит, а окрашенные его же кровью полы дворца. - Аякс!.. – слышит он позади себя и падение резко прекращается, а вокруг снова знакомое тепло и снова ласковые руки с янтарными поджилками, что так бережно прижимают к груди, словно сокровище. Драконы ведь любят сокровища, а для Чжун Ли Чайлд самая большая ценность. - Все хорошо, - слабо отпирается парень, пытаясь выровнять дыхание. Фантомная боль исчезает, словно ее и не было, а видение отпускает из своих оков, давая вдохнуть, - Я в порядке. - Почему ты здесь? – обеспокоенно нахмурив брови, спрашивает Чжун Ли, - Тебе стоит поволноваться о своем здоровье. - Да знаю я, знаю, - выдыхает Чайлд, чувствуя себя чуточку лучше, - Не могу сидеть в четырех стенах, пока вы тут снова разбираетесь со всем одни. Прости, сяншэн, но я и так слишком долго отсутствовал. Вы уже небось и забыли про меня. - Я никогда тебя не забуду, - перехватив одной рукой талию предвестника, а второй бережно, но настойчиво приподняв его лицо, дабы посмотреть в эти родные синие глубины, которые он не видел так давно, Чжун Ли выдал все, что скопилось у него в душе, - Даже когда эрозия поглотит всего меня, я до последнего буду помнить тебя, Аякс. - Не обещай невозможного, - криво улыбнулся юноша, - Мы оба знаем, что будет. - Твое недоверие ранит почти так же, как разлука с тобой, Аякс, - устало выдохнув, Чжун Ли склонился и прикоснулся лбом к виску Чайлда, прикрыв глаза, - Ты даже представить себе не можешь, что я почувствовал, когда узнал, что ты исчез из крепости. Я думал, что земля под ногами превратилась в воду и утаскивает меня на холодное и мрачное дно, а тело растворяется, будто я принадлежу Фонтейну и коснулся первозданных вод. Страшнее этого был лишь тот момент, когда верховный судья атаковал тебя. Видя, как ты лежишь без чувств, я думал, что сам сравняю Фонтейн с землей за то, что они посмели навредить тебе. Но я сдерживал себя как мог… - И все равно не сумел этого сделать, когда увидел, как я сражаюсь с китом, - прервал его Чайлд, недовольно фыркнув, - Чем ты думал, когда прыгал вслед за мной? А если бы ты погиб, сяншэн? - Плевать, - с рыком вырвалось из груди Моракса, но его тут же сменила печаль, - Ты самое важное, что есть у меня. Поэтому, прошу, хватит подвергать свою жизнь опасности. - Прости, - осознав, что творилось на душе у Чжун Ли, Тарталья ощутил жуткий стыд и в тоже время безграничное тепло внутри, отчего в животе взлетели самые настоящие бабочки, - Мне стоило подумать перед тем, как безрассудно бросать вызов Невиллету. - Я рад, что ты это осознаешь, Аякс, - впервые за долгое время на посеревшем лице мужчины расцвела легкая улыбка. Ощутив нежное касание ладони, Чайлд сам прильнул к ней, улыбнувшись и прикрыв глаза. Поднявшийся ветер принес с собой морской бриз и шум волн, что разбивались о камни там, внизу, и этот прекрасный миг был лучшей наградой за все, что случилось с ними. Спрятавшись в тени и прижавшись друг к другу, воссоединившиеся возлюбленные целовались неспешно, распаляя тот огонек, что горел внутри даже когда они были не вместе. Возвращаясь неспешно назад и обсуждая все, что Тарталья успел пропустить, парочка упустила тот момент, когда что-то не слишком высокое и светлое с косичкой со всей скоростью врезалось в ухнувшего от неожиданности рыжеволосого парня и крепко сжало в своих объятиях. Поистине, сил у Путешественника немерено. - Эй, эй, друг, ну ты чего? – немного растерявшись от такого напора, Чайлд не знал куда руки деть. - Молчи, пока я тебе голову не открутил, - раздалось приглушенное от Итэра. Его хрупкие на вид плечи дрожали, показывая, что удержать слез радости юноша был не в силах. Еще бы, он едва лучшего друга не потерял, пусть и такую занозу. Все же, кое-как справившись с эмоциями, Итэр отстранился от Чайлда, пряча заплаканные глаза. Но недолго рыжеволосый был свободен – в ту же секунду прохладный ветерок сменился морозной стужей от налетевшего следом капитана кавалерии. Да уж, столько объятий ему разве что семья дарила после долго отсутствия… Сердце резко ускорило свой ход, едва только в мыслях мелькнуло слово «семья». А ведь в какой-то степени эти трое тоже были ему дороги. Оставив в Снежной родных и отправившись за сердцем бога, он и не надеялся, что сможет обрести еще одну семью в ходе своих путешествий, которых и быть, по сути, не должно было. И сейчас, наблюдая как Кэйя отчитывает Чжун Ли за то, что тот позволил Чайлду вообще встать с постели, он понимает, что тогда сделал правильный выбор – отойди от дел Предвестников и последовать зову своего сердца. Только одно не давало покоя – то, как легко Царица позволила ему эту вольность. После миссии в Ли Юэ ее приказом было оставаться в городе Властителя Камня и следить за обстановкой, и следом тишина. Будто она попросту забыла о нем, и Тарталья не знал радоваться этому или подозревать что-то неладное. Он не хотел думать о том, что, возможно, Царица уже была в курсе его грешных мыслях и предательстве, ведь тогда пострадать могли его родители и братья с сестрами, да и будь это так, за ним бы уже давно началась охота остальных Предвестников и Фатуи. Пока же все было спокойно – у него в руках все еще была власть Одиннадцатого Предвестника, перед ним все еще склоняли головы и боялись его, а значит пока волноваться не стоит. Хотя нет, было еще кое-что. - А Снежная то все ближе и ближе, - позже вечером, когда Итэр и Чжун Ли отправились за самой важной информацией к Невиллету, Кэйя и Чайлд коротали время за бокалом вина. - Сам знаю, - устало отозвался Аякс на слова капитана, потерев переносицу, - Пока нет никаких предпосылок к тому, что встретят нас там весьма холодно. Технически, я все еще исполняю приказ Царицы – слежу за Путешественником и Гео Архонтом, просто не все детали до нее доходят в полной силе. - Тяжела роль двойного агента, - хмыкнул Кэйя, передернув плечами, - По своему опыту знаю. - Надеюсь Натлан даст нам достаточно времени для подготовки, - поделился Чайлд, откинувшись на спинку стула. - Будь уверен, мы еще задержимся здесь, - помрачнел мечник, уставившись в точку перед собой, но за время их путешествий рыжеволосый достаточно его узнал, чтобы догадаться о переживаниях капитана. - Думаешь, что сперва нас ждет встреча с Дайном? - Я уверен в этом, - Кэйя одним глотком осушил содержимое бокала, - И что-то мне подсказывает, что в этот раз все будет намного хуже. Боюсь, мне будет нужна ваша помощь – сам я не вытащу Итэра из той проклятой бездны. - Об этом не идет даже речи, - уверенно ответил Чайлд, - Мы не дадим ему последовать за Люмин. - Спасибо…