Это чёртово сердце. Часть III «Новое дело»

Присев возле стены лаборатории, Эл принялся отслеживать пространство вокруг. Причуда немного восстановилась, и он от скуки стал поддразнивать Ястреба. Пока тот смотрел в окно, герой поднял в воздух пару металлических лотков для стерилизации и погладил ими концы крыльев, невозмутимо глядя в стену. — Блять! От неожиданного прикосновения Ястреб аж подпрыгнул, крылья взметнулись вверх, поднимая ветер. — Вин! — прикрикнул Ястреб на пялящегося в стену героя, после того как заметил левитирующие лотки, — Ты смерти моей хочешь?! Удивившись такой бурной реакции Ястреба, Эл рассмеялся. — Эй, чего ты? Сойди, кстати, с люка. Ты на нём стоишь. И я не хочу твоей смерти. Я хочу твоей жизни. ВСЕЙ. Раздражение мгновенно переросло в удивление. Ястреб посмотрел себе под ноги и мысленно очертив там квадрат пола, отошёл в сторону и присел. На полу по-прежнему не было видно следов открывания люка. — Уму не постижимо. Как думаешь, оно было здесь с самого начала? А если нет? Как всего один человек, даже при учёте силы в виде громадного дроида, смог проделать такое? Эл хотел было ответить, но тут из коридора послышался шум, оба насторожились. В лабораторию влетел запыхавшийся сержант и с порога выпалил. — Герои, нужны… герои, Ястреб, Электрошторм, там… Нападение на гостиницу! Снова поджог, нижний этаж, на верхнем люди, немного, но… Сержант упёрся руками в колени, пытаясь отдышаться, а у парней одновременно зазвонили телефоны. В обеих динамиках прозвучало то, что недавно сообщил сержант. — Вызов всех героев в районе Черемио-рю, гостиница «Макото-сан» люди в опасности! Эл бросил взгляд на Ястреба, и одними губами прошептал. — Блять… Это опять они, что делать? «Поджог в гостинице? Что-то пиротехники зачастили, почему это случается именно тогда, когда нет поблизости водяных, сука». Ястреб посмотрел на Эла решительно. — Я лечу, а ты будь здесь. И только попробуй пропасть! — уже на бегу прокричал он. Взмах и крылья несли парня в синее небо, по направлению к пожару. Полицейский метнулся следом за крылатым, все остальные остались у лаборатории. «Надеюсь, все будет в порядке». -------------------------------------- — Внимание, пожар на Черемио-рю, повтораю, взрыв на Черемио-рю. Всем ближайшим героям и сотрудникам прав порядка явиться в зоны бедствия… (Помехи) «Отлично. Мне не нужно разрушать ещё больше предприятий, чтобы выбраться наружу. Все пошло просто прекрасно. Можно начинать». Скрежет метала, бесконечные лабиринты, люк. «Надеюсь, вскоре всё закончится, Хауи». ----------------------------------------- Эл готов был разорваться на две части. Честь героя звала спасать людей, но здравый смысл удерживал на месте. Сомнения болью отзывались в груди. «А вдруг это не отвлекающий манёвр, вдруг монстр так и не придёт? Что тогда?» Промучившись минут двадцать, Эл дёрнулся было уйти, и уже был в конце коридора, как услышал царапающий звук сзади. Резко развернувшись, он увидел знакомые красные ряды огоньков высоко над поверхностью пола. Реакция опередила мысли, причуда потянулась к металлическим когтям, приподнимая их над полом. Выкинув вперёд обе руки, Эл сжал кулаки, заставляя когти сблизиться, обездвиживая монстра. Но тут шестнадцать глаз вспыхнули ярче, взвыли сервомоторы, и монстр, цепляясь за стены, медленно, как муха завязшая в меду, пополз прочь. Имплант обожгло болью и Эл на миг потерял контроль. Этого хватило механическому чудовищу, чтобы невероятно быстро вернуться в лабораторию и скользнуть в люк. Эл рванул за ним, дёрнул потайную дверь на себя и спрыгнул в тоннель, чтобы догнать и поймать жутковато выглядевшего дроида. ------------------------------------------- «Всё шло просто отлично. Полиция наверняка будет занята. Только на этой вере держится всё, но, кто это? Это герой. Его причуда, явно она, заставила все конечности сжаться. Нельзя действовать сломя голову, нужно отступить». Всё силы ушли на противостояние герою и в какой-то момент он сорвался. Мне удалось освободить конечности и рвануть назад. Нельзя чтобы он настиг меня у ворот. Мне необходимо от него избавиться. Преимущество в скорости и мобильности позволило без проблем пробежать по лабиринту, как по открытому полю, здесь у тебя нет шансов герой. Я засел в одном из тупиков. Герой явно осторожничал, он преследовал меня, хоть и потерял из виду. Его причуда настигнет меня раньше, нужно действовать.. Я выждал подходящий момент, сканеры засекли его в десяти метрах. 9… 8… 7… 3... Рывком высвободил тросы, обвивая ноги парня, потянул их на себя, затем помотал, словно котенка, пойманного за шкирку по стенам, подкрепляя всё душераздирающим механическим рыком. --------------------------------------- Эл не ожидал такого, от слова совсем. Он пробирался сквозь тьму, причудой ведя перед собой фонарик. Обрадовался, когда засек монстра. Осторожно приближаясь, Шторм был готов напасть и уж теперь не выпустить нарушителя спокойствия, как вдруг его сбило на пол. Сильная боль в ногах, а потом… Потом тоннель принялся скакать вокруг и бить его. Эл понимал, что это монстр схватил его чем-то невидимым. Теперь трепал, как собака тряпку. Эл сумел причудой оттолкнуть от себя когти, но оказалось, что они держались на гибких, неметаллических соединениях, которые едва заметно шипели. «Пневматика? Умный ход». Монстр снова издал оглушительный вой, поймал туловище и шею Эла петлями своего хвоста. Несмотря на сопротивление, он продолжал давить и швырять героя. Чувствуя шум крови в ушах от удушья, Эл бросил наугад, туда, где был монстр свои лезвия. Раздался душераздирающий визг, от которого в глазах окончательно помутилось. Эл не видел в темноте, что когти глубоко прорезали его кожу и он стремительно терял кровь. Когда лезвия Эла повредили один из блоков и практически отсекли одну конечность, монстр снова завизжал и так приложил Эла затылком о выступ стены, что герой провалился в беспамятство. Чтобы удостовериться, что герой обезврежен, дроид медленно приблизил к лежащему без сознания. Сканировал. Замерил пульс. «В отключке. Прекрасно. Но оставлять его здесь нельзя. Вероятно, если он знает про лабиринт, мог узнать и про двери. Он должен остаться здесь». Металлическое тело снова выпустило упругие жгуты, которые обвили тело парня, поднимая его над землёй. Одна конечность не работала, но ничего, это было легко исправить. А вот неудачная вылазка могла очень сильно сказаться на самочувствии управлявшего механизмом… «Причуда металла значит? — думал он, — Что ж приятель, побудешь пока здесь. Обшивка камеры не позволит тебе сбежать. Может стоит попытаться поговорить с ним? Хотя наверняка Хауи затуманил им разум не хуже, чем мне в своё время. И все же я хочу надеяться, что в мире сверху ещё остались разумные герои, способные думать своей головой. Отключить блоковое питание. Деактивация причуды. Я лично с тобой поговорю. Герой».

* * *

Сознание возвращалось постепенно, веки дернулись, но Вин не спешил подниматься. «Что это? Где это я?» Он рассматривал комнату в которой оказался после… Вспомнил погоню и драку и как от сильного удара по голове мир перестал существовать. «Ну конечно. Оружия нет, из одежды оставили штаны да футболку, как тогда, в секте… Опять Лоа?» Причуда натыкалась на обшивку стен и не могла пройти дальше. «Кажется, я влип. Осталось выяснить во что». Эл осмотрел и ощупал себя. На затылке шишка, на ногах и спине длинные порезы от когтей шестнадцатиглазого, заклеенные какой-то желтоватой пленкой. Ничего серьезного, нога только заболела, видно сильный ушиб. Эл похромал по периметру камеры. Везде был этот материал, не пропускающий причуду. Герой засомневался на миг, а не в тюрьме ли он, в той самой, для злодеев? Только там был этот безумно дорогой композит, экранирующий причуды. Но отбросил сомнения. Он не в Тартаре. Просто тот, кто построил тоннели, имел доступ к оружию и самым новым материалам. И зачем-то им понадобился он, иначе убили бы и дело с концом. Прогнав страх, Эл сел и принялся ждать.

* * *

Идти с каждым разом становилось всё труднее. Недавний провал пагубно сказался на владельце тайного убежища в центре сети тоннелей. Он надеялся, что на эту и ещё пару ночей его хватит, но становилось все хуже… Да ещё и герои ставили палки в колеса. Привычные коридоры без дозы казались расплывчатыми, смутными, но мышечная память помогала, когда отключался мозг. «Хотя сейчас он мне пригодится. Надо бы прийти в себя». Дверь, ведущая к камере, открылась, впуская мужчину в темную комнату, где светится только один источник света — лампы в камере героя. Владелец тоннелей подошёл к стеклу достаточно близко, чтобы герой мог его увидеть. Одна из черных гладких стен камеры оказалась прозрачной! Эл понял это, когда на ней проступил силуэт и зазвучал голос из встроенных под потолок динамиков. Голос похрипывал, но мужчина старался говорить спокойно и уверенно. — Здравствуй. Если не ошибаюсь, Электрошторм? Эл не спешил отвечать, внимательно вглядываясь в своего пленителя или его помощника. Мужчина средних лет. Выглядел он неважно, худое лицо со странными пятнами, полускрытое за маской, встрёпанные волосы. Прям безумный учёный из супергеройских комиксов. «Ага. Пошло веселье, — Эл, стараясь не хромать, подошёл вплотную к стеклу, — надо осмотреть все, что за ним». Но, кроме изможденной фигуры все тонуло во тьме. «Дотянуться бы до хлюпика и забрать ключи, а потом скрутить и сдать властям» — раздумывал Эл, молча глядя в темные воспалённые глаза парня в халате. — Ты кто такой? — наконец произнёс Эл и упёрся ладонями в холодный прозрачный композит, почти касаясь его лбом. Внимательные, но усталые глаза мужчины тоже разглядывали героя. «Хорошо что он в сознании, я думал переборщил с ударом. Но, он выглядит живчиком. Герои обычно не промахи, это хорошо». — Можешь звать меня Профессор. Как себя чувствуешь? Воды принести? Мужчина хотел быть приветливым. Он не знал, что успел наговорить Хауи, в любом случае, ничего хорошего. — Конечно принести. Очень хочу пить. — Эл и правда хотел, — Ещё таблетка от головы не помешала бы. Буду хорошо себя чувствовать, когда выпустишь меня. И расскажешь, что тут происходит. Мужчина исчез из поля зрения, а когда вернулся, положил в небольшой ящик сбоку бутылку с водой. Через миг бутылка оказалась в камере. — Я бы тоже хотел с тобой поговорить. Но для начала я хочу убедиться, что ты можешь гарантировать мне мою неприкосновенность. В целях моей же безопасности. Видя как герой приподнял бровь, как бы говоря (Серьезно? По твоему я такой наивный?), мужчина продолжил. — Я все понимаю, перед собой ты видишь лишь преступника. Но бывает так, что колодец намного глубже, чем кажется на первый взгляд. Мы можем с тобой договориться? Эл забрал бутылку, открутил крышку, понюхал, лизнул. Вроде вода как вода. Выпил, поставил пустую бутылку на пол. — Как могу что-то обещать, если не знаю, о чем речь? — он снова подошёл к стеклу, непроизвольно поморщившись от боли, — Я слушаю. Рассказывай. — Если всё так сильно закрутилось, думаю вы уже говорили с доктором Хауи. Эл не отреагировал, но и возражать не стал. «Значит уже видел его, что ж, значит нужно быть более убедительным». — Доктор Хауи мой бывший наставник и хороший друг, в прошлом. Я уверен, он рассказал тебе, в чем была причина наших разногласий. Мужчина скрестил руки за спиной и подошёл ближе к стеклу. — Однако, какую версию правды он тебе рассказал? Если ты меня преследовал, стало быть в этой истории я — главный антагонист. Однако спешу тебя заверить, моя версия отличается от его. Герой так же скрестил руки, но уже на груди и молча ждал продолжения, и профессор продолжил. — Я предлагаю тебе небольшую сделку. Я выпущу тебя, а взамен расскажу свою версию правды. Дальше уже сам решишь, кому тебе верить. Уверяю, я не причиню тебе большего вреда. Эл задумался. Если он даст слово — то не сможет его нарушить. Пока чаша весов была явно не на стороне этого учёного, который имел нелегальный доступ во многие здания и уже два раза устроил настоящие теракты. — Я не могу обещать вам неприкосновенность. Если вы преступник и нарушали закон — а вы нарушали, устраивая пожары и взрывы, вы должны понести ответственность. Это мой долг как героя. Могу лишь обещать не причинять вам вреда. Шторм пристально рассматривал лицо ученого, полускрытое под маской, похожей на медицинскую. Профессор говорил, что этот парень безумен. Пока было непохоже, но как знать. Тихие психи страшнее буйных. Ученый прикрыл глаза. — Справедливо. Мне предстоит многое вам рассказать. Я лишь прошу выслушать. И сделать выводы. Если всё прояснится, я понесу подобающее мне наказание. «Если доживу до него». Проговорив это, ученый подошёл к камере героя, пара незамысловатых движений рукой и доступ к двери был разрешён, она открыла герою выход. — Прошу, идите за мной. Такая доверчивость, граничащая с безрассудством крайне удивила Шторма. Но вида он не подал и вышел из своей камеры. Причуда ощутила металл, и это было как глоток свежего воздуха. Эл улыбнулся даже и последовал за мужчиной в халате, стараясь сильно не хромать. Удостоверившись, что парень идёт следом, мужчина направился в сторону выхода. Широкие полутёмные коридоры напоминали секретную базу, , впрочем, ими они и являлись, при разработке. Мужчины прошли шагов пятьдесят, прежде чем учёный снова начал говорить. — Прошло очень много времени с тех пор, как я оказался здесь. Это место действительно не является моей собственностью. Я лишь позаимствовал её. Опережу твои мысли, и ранее, когда это место было активным, у меня был доступ сюда. Позволь немного рассказать о себе. Как я упомянул ранее, я — бывший учёный и коллега доктора Хауи. Мы работали на правительство в сфере военных сил, как, своего рода, учёные — фармацевты. Нам поручили серьёзное задание, целью которого стало создание улучшенного лекарства, способного чуть ли не мертвого поднять на ноги. Это было невозможно, ни одна причуда не способна на такое, единственное что мы могли — предполагать, экспериментировать. И делать все, что было в наших силах. Пока мы работали над проектом, у нас был доступ практически к каждому уголку военной базы, доступ к медицинскому сектору, так же помощь от специалистов в различных сферах машиностроения. Поэтому попасть сюда позже, когда базу закрыли, не составило труда. Мужчины пришли к кабинету, где обитал доктор. Сразу за дверью, в зарядной базе стоял тот самый шестилапый дроид. Герой тут же отскочил и уже собрался напасть, ученый остановил его, подняв руки на уровень плеч и спокойно продолжил. — Всё в порядке, он не активен. Кстати про сферы машиностроения, с М900 ты уже знаком, — тонкий палец перебинтованной руки указал на дроида. — Ого! И как им управляют? — Эл принялся внимательно разглядывать машину, задавшую ему такую хорошую трёпку. Ученый подошёл к повреждённой машине и провёл рукой по следам от лезвий героя. — М900 — многофункциональный боевой дроид нового поколения. Однако у меня всего лишь прототип, который мне пришлось лично дорабатывать, про его управление после. Мужчина подошёл к своему столу и тут ему резко поплохело. Лёгкие резко сжались, выпуская тяжёлый кашель. Рукой ученый оперся о стол, вторая ухватилась за горло. Ему удалось унять приступ кашля, и отдышавшись, профессор сел и продолжил говорить с героем, осознавая, насколько же у него мало времени. — Прошу, расскажи, что успел поведать вам Хауи. Эл ощутил сочувствие к этому больному мужчине, который все меньше походил на преступника — злодея. — Профессор сказал, что ваша цель — убить всех военных, модифицировав лекарство для регенерации, превратив его в яд. — Вот как. Стоило ожидать, что он свалит вину на меня. Мужчина потёр переносицу, прикрывая глаза. Держать всё на себе в одиночку оказалось сложнее чем он думал. С трудом поднявшись, он пошёл вглубь помещения. — В его словах есть доля правды, Электрошторм. В той лаборатории ранее действительно разрабатывался препарат, действие которого могло убить миллионы одной дозой. Однако, есть и то, что правдой не является. Хауи — тот, кто придумал этот препарат. В глазах Эла отразилось недоверие. Оба учёных были убедительны и кому верить, было крайне ответственным решением. «Что ж, — подумал учёный, — этого стоило ожидать, мы с Хауи, словно дети, перекидываем друг на друга ответственность». Прокашлявшись снова, он сказал тихо и хрипло. — Вынужден признать, принимал в этом участие и я. Поскольку Хауи заверял меня, что это средство, это химическое оружие, то, что нужно военным. Оно убьёт противников, посмевших вступить с нами в конфликт. Я считал что мы делаем что-то хорошее. Но разве тысячи смертей могут привести к чему-то положительному? Ученый вздохнул и прислонился к стене. — Я был молод и опрометчив. Мне не удалось увидеть то, во что Хауи превращается. Хотя намёки на это были. Помню времена, когда свободное от работы время мы проводили в баре. Когда доктор напивался, он мог рассказать мне свои мысли — он никогда не доверял правительству. Всегда видел в нём ошибку, лжецов, что притворяются добрыми. Это всё стало точкой невозврата для нас. Наш первый эксперимент оказался успешным. Крыса, которую мы накачали небольшой дозой буквально за сутки превратилась в гниющий труп. Хауи был рад, а я наконец увидел в этом препарате то, чем он был, гибель всего живого. Я отказался помогать, но по моей наивности я пытался вразумить и Хауи. Как ты мог понять, мне не удалось. Учёный снова подавил приступ кашля а Эл слушал с нейтральным выражением лица. Герой не выказывал никакого понимания или доверия, и мужчина снова начал рассказывать. — Тогда я решил взять всё в свои руки. Единственная копия формулы находилась в моём блокноте. Я его забрал, и пообещал уничтожить. Но Хауи был слишком безумен. Он набросился на меня, вырвал половину листа из блокнота, и окатил меня жидкостью из нашего препарата. Я хочу чтобы ты увидел, во что могут превратиться люди если он закончит формулу. Одной рукой ученый развязал бинты на второй и стянул маску. Вся кожа была обугленной, пятна разложения были по всему его телу. Показав их герою, мужчина замотал все и надел маску. — Но как известно, на любой яд найдётся и противоядие. Здесь я и занимаюсь этим. Поэтому я прячусь, поэтому использую дроида чтобы достать нужные препараты. Я пытаюсь модифицировать их, чтобы прервать цепочку заразы, в то время как он пытается найти окончание формулы. Я поступил ужасно, устроив все эти погромы и пожары. Но если Хауи закончит начатое — погибнет всё живое. Учёный сел за свой рабочий стол и протянул герою блокнот с записями. — Все получившееся я испытываю на себе, только так я смогу найти противоядие. Пока мне удается только сдерживать заразу. А уже какую версию из двух ты посчитаешь правдой, только твой выбор. — Охххх… вы… Эл взял блокнот и почувствовал жалость к этому человеку. Он говорил искренне, казалось, и был очень болен. А Хауи правда показался неприятным типом. И Ястреб тоже считал, что тот недоговаривает и скрывает что-то важное. А Эл доверял любимому больше, чем себе. В блокноте он ничего не понимал, конечно, но был очень удивлен. — Так вы тут один? Без помощников, как? — Пришлось долго учиться. Благо опыт в обучении у меня есть. А теперь, я покажу тебе как именно я выживал. Ученый подошёл к компьютеру управления, который всё время был выключен. На столе лежали провода. Мужчина потянулся к ним и повернулся к герою. Смотря в глаза он прилепил провода к своей голове, руке и спине, куда смог дотянуться. За спиной героя послышался тихий звук. Шестнадцать красных огней вспыхнули во тьме. Заскрежетал металл и зазвучал тихий вой машины. Монстр пробудился. Электрошторм развернулся, инстинктивно отшагнул дальше от дроида, ближе к ученому. Он смотрел то на робота, то на мужчину. А тот повёл в сторону рукой и одна из конечностей ожила и повторила движение. Потом учёный протянул руку к себе, дроид повторил. И так разными частями тела, машина послушно повторяла за человеком. А потом мужчина просто прикрыл глаза и дроид стал двигаться, казалось сам, но в самом деле он управлялся желаниями хрупкого мужчины. — Моя причуда позволяет мне переносить свой разум, частично или полностью, в различные механизмы и приборы. Наподобии М900. Так я им управлял и соответствующе модифицировал. Полному контролю дроид подлежит лишь при полном слиянии моего разума с кодом программы, в это время я нахожусь там. Учёный повёл рукой, но открыл занавес уже дроид. За небольшими шторками стояла больших размеров цилиндрическая камера, наполненная сияющей биолюминисцентной жидкостью. — Находясь там, моё тело сохраняет свою форму на какое-то время, болезнь не прогрессирует. Но я не могу находиться там долго, поэтому мои обходы были только ночью и очень быстро завершались. Всё это выглядело странно но было реальным. Эл почувствововал усталость и присел на стул. Похоже было, что мужчина не врёт. — Это все удивительно и прекрасно. Но почему ты стал прятаться? Рассказал бы все в любом агентстве героев и дело с концом. Тебе помогли бы с лекарствами, и с профессором разобрались? — Увы, боюсь, у меня мало шансов. У профессора есть связи. Ты и сам его видел, кому люди поверят? Молодому затворнику или значимому в политике и армии лицу? Всё было очевидно. К тому же, я не могу позволить кому-то еще заполучить формулу. Это моя вина, и я должен положить этому конец. По этому я пытаюсь создать противоядие. Мужчина отключил провода и подошёл к герою. — Я бы хотел, впервые за столько лет, попросить о помощи, Электрошторм. — Ну да, понятно. Все недооценивают героев и зря. Я займусь этим, и проверю Хауи. Если ты прав, то нечего бояться, эээ… А как зовут то? — Обойдёмся пока формальностями, зовите меня «профессор». Хочу вас предупредить. Хауи нестабилен, и пусть он кажется рассудительным, если он поймёт — вы можете попасть в опасность. Старайтесь не вызывать у него подозрений. Возможно тогда я смогу довести до конца свою работу прежде него. Но будьте бдительны. Профессор взял со стола пластиковую карточку и протянул герою. — Надеюсь, я могу вам доверять. Это карта доступа. Приложите её к панели управления и вы сможете отсюда выйти и зайти, если будет такая надобность. Но я советую делать это как можно реже. Я найду способ с вами связаться. — Хм. Хорошо. Обещай, что прекратишь безобразничать. Иначе верить тебе не будет никакого резона. И может тебе уже выбраться отсюда. Выглядишь хреново. Не ровен час загнешься совсем. А в больнице хорошей подлечат. — Я должен остаться здесь и продолжить работать над сывороткой. Но мне нужно получать материал, препараты и вещества для создания противоядия. Только тогда я смогу гарантировать тебе своё невмешательство в жизнь наверху. — Напиши, что конкретно тебе нужно. И ещё вопрос. Что там за стеной той лаборатории в Уриту? — За стеной? — вопрос застал ученого врасплох. Он знал свое прежнее место работы, он хотел к нему пробиться, чтобы самому узнать наверняка, почему Хауи замуровал вход в кабинет, в котором они начинали свою работу. Учёный так и не успел разведать, закрыли все намертво, или там был такой же скрытый вход, как и он сам проделывал в полу нужных ему зданий? — Сам хотел узнать. Там был наш старый кабинет. Могу предположить, что Хауи его изолировал или именно там занимается своей смертельной разработкой, — быстро черканув на бумаге названия всех нужных веществ и препаратов, учёный протянул его герою, — я буду периодически с тобой связываться. Удачи. Эл проникся сочувствием к этому одинокому гению. — Кстати, поясни, пожалуйста, как работают двигатели? И как тебе удалось… Эл засыпал учёного вопросами, выслушал внимательно, и убедившись, что тот реально гений, решил смилостивиться над явно утомленным учёным. — Спасибо. А теперь, если ты вернёшь мне мои вещи, я пойду выяснять истину. Вернув вещи герою и проводив того до выхода мужчина вернулся к работе. Дышать становилось тяжело. Нужно было немного отдохнуть, эти нагрузки шли явно не на пользу мужчине. «Надеюсь он мне поверил, у меня не так много времени».