Восход солнца у ворот Топей Эресса

Команда почти покорно приняла, что они окружены военным флотом светлых эльфов, когда на борту Проклятого находятся не просто пираты — трое из них были темными эльфами, которых Гор’Торос уничтожал веками. А они истощили почти все свои ресурсы и не были готовы к новой битве. У них не было ни одного шанса. Но они продолжали терпеливо ждать. Часы казались днями, дни неделями, а недели циклами, пока корабли медленно двигались со всех сторон, поймав Проклятого в ловушку, словно слабое животное. Два судна поменьше приблизились со спины, с пушками наготове, флагманский корабль подошел прямо к носу. Спереди у него красовалась русалка из редкого и дорогого белого дерева, осы которой расходились по сторонам и стали перилами всего корабля. Остальные корабли оставались поодаль. Но она могла поклясться, что они все были вооружены и готовы стрелять, когда узнают, кто именно капитан этого корабля. Сильвена изучала корабль с русалкой, который приблизился достаточно близко, чтобы военные просто перепрыгнули на борт Проклятого. Один из них, в темно-синем кителе и высоких золотых сапогах, вальяжно подошел к Сильвене, за спиной которой в кучу собралась вся команда. Они знали, что атаковать нельзя, но крепко держались за рубахи и брюки, за которыми прятались ножи и пистоли. — Мне казалось, что светлые эльфы сжигали на кострах тех, кто пользуется темной магией, — не сдержалась Сильвена. — Иронично. Эльф промолчал и лишь криво ухмыльнулся. Он сделал еще один шаг вперед. — Гранд-маршал морского военного флота острова Гар’Торос, Лайонэль, к вашим услугам, — представился он и с неохотой наклонил голову. — Я не нуждаюсь в ваших услугах, — снова съязвила она, но тут же себя одернула. Она приказала команде вести себя покорно, но сама ходила по тонкому льду, малейший треск которого грозил жизням ее близких. Она прикусила губу с внутренней стороны и помолчала несколько секунд, ожидая реакции маршала. Он продолжал улыбаться, но его глаза горели самым горячим огнем, который она могла разжечь. — Видите ли… Капитан, — с издевкой начал он, — наш король, Фа’Драэль, приказал отыскать ваш корабль. Однако мы не собираемся арестовывать вас или судить, хотя вы абсолютно этого заслуживаете, — он откашлялся в кулак в золотой перчатке. — Мы собираемся сопроводить вас на Гар’Торос как гостей, чтобы вы смогли лично побеседовать с королем. Сильвена молчала. Она внимательно смотрела в хищные янтарные глаза маршала и пыталась понять, зачем он разыгрывает эту сцену. Ваза снова начала разваливаться на осколки, ведь у светлых эльфов не было ни одного повода привозить темную эльфийку на свой остров как гостью. Сердце вдруг кольнуло чувство вины. Они знали, кого искали. Они пришли за ней. Из-за нее они натравили на Проклятого призраков. — Выбора у вас, боюсь, нет, — продолжил Лайонэль. Из-за его спины строем двигались военные в менее нарядных синих кителях. Все до одного были вооружены зачарованными жезлами с кристаллами на наконечниках. Сильвена сдержала приступ тошноты, когда перед глазами стало мелькать воспоминание, которое преследовало ее во снах всю жизнь, и впервые оказалось так близко. Ее в очередной раз охватил гнев. Сейчас он увеличил грудную клетку и готов был вырваться в любую секунду. — Ну, раз у нас нет выбора… — сквозь зубы произнесла она и встретилась взглядом с командой. Напуган был только Мале. Он служил на судне всего несколько циклов и наблюдал за происходящим с широко открытыми глазами. Матрос однажды признавался, что истории бабушки о жестокости светлых эльфах рисовали в его голове картинки, которые много ночей не давали ему спать. Они с Эрестором, будучи темными эльфами, всю жизнь прожили в Морквеле, бок о бок с людьми вроде близнецов и Фины, но любой темный знал своих самых страшных врагов хотя бы по историям и дневникам своих предков. Фина коснулась руки Сильвены и улыбнулась уголками губ. Сильвена прочитала в этом жесте обещание, что с ними все будет в порядке. Она верила в это слабо, но улыбнулась в ответ. Близнецы держались рядом и недоверчиво осматривали военные корабли. Солдаты окружили команду и начали по одному уводить их на разные корабли. Сильвена схватила испуганного Мале за руку. — Подождите. Что происходит? Мертвой хваткой вцепившись в матроса, она развернулась к маршалу. Ее брови подвинулись к переносице, а от гнева и отчаяния не хватало воздуха в легких. — В целях безопасности, нам придется везти вас на разных кораблях. Вдруг, вы замыслите побег? — В открытом океане? Без корабля? Военный резко дернул Мале и ей пришлось отпустить, чтобы не сломать ему руку. Гранд-маршал, конечно, был прав. Они планировали побег. И деление команды сильно усложняло этот план. Делало его невозможным. А на новый у нее не осталось времени. Они пленники военного флота светлых эльфов. Сильвена снова почувствовала острую боль в районе груди. В этот раз более глубокое чувство вины перед друзьями. Она сжала кулаки, ногти больно впивались в ладони. Ей придется отдать команду на возможную погибель и она абсолютно бессильна. Сильвена нашла взглядом команду. Они по прежнему не боялись и гордо двигались за солдатами. Один из солдат, стоявший позади, немного подтолкнул ее в спину наконечником жезла. Он угрожающе сдвинул брови к переносице и кивнул на корабль с русалкой. Сильвена прикусила губу и медленно пошла вперед. Как только она ступила на палубу, ее окружил весь экипаж со своими жезлами. Они связали ее, надели на голову мешок и отвели вниз, где завели в клетку из металлических прутьев и только тогда сняли мешок. Сильвена вцепилась руками в холодные прутья и злобно провожала спины охранников, которые медленно закрыли за собой дверь и оставили ее одну в кромешной темноте. Корабли прибыли к Гар’Торосу на восходе. Сильвена не понимала, сколько прошло дней. Все это время была заперта, к темноте ее глаза так и не смогли привыкнуть. Руки солдаты перевязали зачарованной веревкой, которая затягивалась сильнее, стоит только попытаться выбраться. — Добро пожаловать, — ядовито произнес солдат, который вывел ее наверх. Первые лучи солнца больно ударили по глазам. — Иди к черту, — не выдержала Сильвена. Она пошатнулась, когда солдат отпустил ее. За несколько дней ноги онемели и она не сразу могла пойти прямо. От изнеможения она припала на колено и с силой дернула руками. Веревка обожгла запястья. Сильвена зашипела и обессиленная повалилась на деревянный помост. Она подняла полные ненависти глаза и солдат неохотно развязал веревку. После он грубо схватил ее под руку и вывел ее на причал. Сильвена нашла взглядом остальные корабли, но среди солдат не было видно членов ее команды. — Нам приказали обращаться к тебе как к гостье, но будь я гранд-маршалом, ты бы со своей командой шавок лежала на дне океана с камнем на ноге, проклятая, — злобно прошептал ей на ухо солдат. Сильвена скривилась. Солдат говорил о глазе, когда-то поставленном ведьмой с Русалочьего острова вместо пострадавшего в бою. Ведьма клялась, что другого у нее нет, глаза у нее только человеческие и что выбора у нее нет. Что, к сожалению, было правдой. Потом Сильвена вдруг подумала, что карий глаз, который эльфы с древнейших времен считали проклятым, идет на пользу ее образу в глазах врагов. Когда пришло время называть свой собственный корабль, у нее не оставалось сомнений. Так проклятая темная эльфийка стала капитаном Проклятого корабля. — Знаменитая гостеприимность великодушных светлых эльфов, — хрипло произнесла она. Она получала пару чашек грязной воды в день и сейчас готова была осушить реку. — Наслышана о вашей благородности. Солдат замахнулся рукой, но не успел ударить. За спиной появился Лайонэль и шумно прочистил горло. Сильвена криво ухмыльнулась. Засохшая губа треснула и по подбородку потекла тонкая струйка крови. — Поторопись, Фео. — Да, капитан. Эта тварь напрашивается, чтобы ей отрезали острый язык. — Повтори это перед королем и тебя вышвырнут из флота, — твердо произнес маршал и отогнал солдата. Эльф, плохо скрывая неприязнь, взял Сильвену под руку и повел ее вдоль мощенной площади. — Прошу простить его невоспитанность. — Я не жду от вас, двуличных, большего. Рада, что по пути мне не отрезали уши, чтобы я не позорила весь ваш эльфийский род. — Мы и правда настроены положительно. Все это… — он кивнул на веревку и другие корабли, — только лишь мера безопасности. Сильвена не слушала. Вокруг суетились солдаты, жители острова издалека наблюдали за происходящим, но ни в одной из светлых голов она не узнавала друзей. Она замедлилась, чтобы осмотреться получше, но Лайонэль настойчиво вел ее вперед, к большой светлой карете, расписанной золотыми рисунками. Вез карету большой бледный пегас. Он мирно сопел в ожидании пассажиров, его крылья и уши слегка подергивались, будто он видел недобрые сны. Лайонэль помог ей сесть в карету. Он неприятно улыбнулся и достал из кармана кителя веревку, в этот раз обычную. Он несильно перевязал руки, еще раз холодно извинился и поклялся, что это лишь мера безопасности. Пегас громко заржал, цокнул копытом и карета плавно двинулась с места. — Когда я увижу свою команду? — Совсем скоро, — сухо ответил Лайонэль. Остальную часть поездки к замку они провели в тишине под топот копыт и хлопанье крыльев. Сильвена хотела отодвинуть штору, чтобы запомнить дорогу к воде, но руки были привязаны к телу и она не решилась просить об этом маршала, поэтому рассматривала убранство кареты изнутри. Количество белого цвета, золота и драгоценных камней вызывало головокружение. Карета резко затормозила. Один из охранников открыл дверцу, а второй грубо вытащил Сильвену. Ни один из них даже не встретился с ней взглядом. Впрочем, это было к лучшему. Она с трудом сдерживала гнев и не могла быть уверена, что не плюнет кому-нибудь прямо в лицо. Когда Сильвена подняла глаза, она не смогла сдержать вздох. Перед ней медленно открывались ослепительно сверкающие хрустальные ворота, а за ними замок, в несколько раз больше королевского замка на ее родном острове. Ворота медленно открылись и она, окруженная охранниками, дворецкими и маршалом, двинулась вперед. Они шли по широкой мощенной дороге и остановились у мелодично журчащего фонтана, вода которого струилась из кувшинов в руках молодых эльфиек. Пока она наблюдала за кристально чистой водой, Лайонэль шептался о чем-то с дворецким. Они решили какой-то важный вопрос, оставили часть эльфов у фонтана и двинулись дальше. Сам замок состоял из трех частей: сердце имело круглую форму и чуть больше этажей, чем боковые крылья. Все строение было выполнено из белой глины, поддерживали его арочные колоннады, увитые плющом с широкими листьями. Сильвену привели в правое крыло. По пути она пыталась запомнить строение всех комнат, но замок был слишком большой, а охранники подозрительно щурились, поэтому она последний раз окинула коридор взглядом и опустила глаза. Гранд-маршал кивнул своим стражникам и оставил их у входа. В просторное помещение из расписанных плиток и камня они вошли вдвоем. Посреди зала стояла ванная, а за ней ширма с узорами, очень похожими на древние рисунки темных эльфов. За ширмой послышалось шуршание платья и через секунду оттуда показалась пышная эльфийка в роскошном сарафане. — Небеса! Что они с тобой сотворили… — Она бросила кучу одежды на табурет рядом и засеменила в их сторону. — Ну развяжите же ее, не будьте варваром, маршал! Лайонэль хмыкнул и медленно развязал веревку, все время внимательно наблюдая за пленницей. — Я оставлю вас здесь, но рядом стража. Если ты надумаешь сотворить какую-то глупость… — Когда я увижу свою команду? — Твоя команда тоже пройдет некоторые процедуры перед приемом короля. Встретишь их в тронном зале, кхм, живыми и невидимыми. А пока не создавай проблем, гряз… — он посмотрел на даму в сарафане и замолчал. Дама прогнала его из зала и закрыла перед его носом двери. Сильвена вытянула лицо и заметила, что ванная наполнена водой. Она была покрыта густой пеной, крошечные разноцветные пузыри поднимались вверх и лопались у потолка. Вокруг стояло несколько склянок из цветного стекла. — Вы собираетесь меня пытать? — не отрывая взгляд от воды, спросила она. Дама искренне рассмеялась. Сильвена напряглась. — Мы тебя хорошенько отмоем, приведем в порядок твои волосы, — она провела рукой по волнистым непослушным волосам. Они были собраны в хвост, который давно растрепался. Светлая эльфийка вытащила ленту и бросила ее в сторону, — и подберем тебе новый чистый наряд. Сильвена скривилась. Несколько дней с ней происходило какое-то безумие. Никто не отвечал на ее вопросы, ее разделили с командой и не позволяли увидеть их. Почему-то король пригласил ее, темную эльфийку, на остров, приказал отмыть ее и нарядить, все вокруг говорят о каком-то гостеприимстве… Он что, собирается сделать ее наложницей? Потехи ради? Чтобы запугать жителей Топей? Он сильно огорчится, когда узнает, что она не была на родине много лет. Но пока он не увидит друзей живыми и невредимыми, пока не придумает план побега и, возможно, мести, она будет выполнять любые глупые просьбы и приказы. Сильвена сжала челюсть и медленно опустила ногу в ванную. Когда она поняла, что вода не растворила ее кожу, она опустилась полностью. В нос ударил цветочный аромат, а пена приятно щекотала шею. Сильвена невольно расслабилась на мгновение, но тут же напряглась. Она ждала, что дама начнет топить ее или заливать зачарованные зелья в воду, но та просто сидела рядом и улыбалась, сложив руки на колени. — Эти грубияны наверняка не давали тебе помыться, — она подошла ближе и принялась тщательно натирать Сильвене спину и плечи. — Они даже не кормили меня, — вырвалось из уст, но она тут же прикусила губу. Дама охнула, подскочила на месте и скрылась за ширмой, а через минуту вышла оттуда с блюдом, набитым ароматной выпечкой. — Возьми. — Я не голодна. — Как же не… Ох! — она рассмеялась и несильно стукнула себя по виску. Она взяла небольшое пирожное и проглотила его. — Они не отравлены, ты можешь поесть. Сильвена прищурилась, наблюдая за светлой эльфийкой. Та продолжала улыбаться и держать блюдо перед носом пиратки. Она почувствовала острую боль в животе и взяла пирожное. В конце концов, ей нужны силы, чтобы спасти команду. Дама завернула Сильвену в пушистое полотенце, вычесала локоны и усадила на обитый дорогой тканью табурет. Она показала ей несколько платьев и предложила выбрать любое. — Я не стану надевать… платье, — Сильвена скривила лицо. — Я не собираюсь становиться наложницей короля, я не принцесса, у нас так не принято и… — Я поняла, — она отбросила в сторону платья и в очередной раз скрылась за ширмой. Сильвена воспользовалась моментом и подскочила к окну. К счастью, в них не было стекла. К несчастью, ее привели на третий этаж и снаружи не было ничего, за что можно было бы зацепиться. Она с силой ударила руками о белоснежную глиняную раму, прикусила губу и снова почувствовала металлический вкус крови. — Я нашла несколько вариантов, — дама перебирала в руках ткани разных оттенков белого. Сильвена выбрала первые попавшиеся брюки и самую удобную рубашку, на случай, если ей придется убегать. Она вытянула руки вперед и вверх и несколько раз присела. На последнем приседании она почти повалилась на пол, но дама успела ее подхватить. — Будь осторожна, ты еще слаба. Сильвена поругала себя за слабость, но приняла помощь. Когда они отряхивали костюм от пыли перед зеркалом, в отражении зеркала резко распахнулись двери и в зал вошел Лайонэль в окружении стражи с мечам наготове. Убедившись, что все в порядке, он приказал стражникам опустить оружие. В тишине, прерываемой лишь шепотом прислуг, они прошли несколько больших залов. Таких же до болей в голове белоснежных, как и наружный фасад. Одна сторона имела большие окна без стекол, как и весь замок. Яркие лучи солнца проникали в коридоры и освещали противоположную сторону, увешанную портретами прошлых правителей и членов их семей в золотистых рамах. Спустя бесконечную прогулку пешком вдоль, казалось, всего этого огромного замка, они наконец оказались у огромной вырезной двери из светлого дерева. Маршал приказал открыть двери. Сильвена с силой сжала кулаки и затаила дыхание.