Скоро кончится лето

      Бегающее подобие человечка в изнеможении уползало от младенца. Лысый ребёнок с густыми чёрными бровями тянул пухлые ручки к ускользающему гомункулу. Его фиалковые глаза внимательно наблюдали за игрушкой. Нахмурившись, ребёнок лёг на живот и червеобразными движениями направился к человечку.       Мама преследователя умилялась, гладя на свое чадо. Внезапно на женщину опустилась тень. Выросшие перед креслом старшие дети протянули Виктории свои табели. В преддверии каникул подростки притащили из школы итоговые оценки.       Юные вампирчики — шестнадцатилетний ведьмак Дарий и художница Марго — учились в школе по-разному. Дарий, очень усидчивый и терпеливый мальчик прослыл отличником. Марго же, подвижная и холеричная, плохо сосредотачивалась в классе. Слишком много вокруг требовало её внимания!       — Может, Вы лучше папе покажете свои табели? — осторожно спросила ведьмочка Виктория.       Дети жалобно уставились на мать. Маргарита молитвенно сложила руки на груди. Дарий философски пожал плечами. Знал, что ему не за что волноваться.       Вампир Кристиан и по совместительству многодетный отец требовательно относился к учёбе своих детей. «Хорошее образование — залог успешного будущего!» — любил повторять мужчина, когда дочь отлынивала от домашних заданий или списывала с готовых ответов.       Вспомнив, сколько сил муж вкладывал в своих чад, рыжеволосая ведьма сжалилась и приняла от своих кровинушек карточки с итоговыми оценками.       — Присмотрите за Эдмундом, пока я читаю…       Эдди, самый младший член семейства, радостно бил гомункулом по пчеле. Его не пугали ни грозный вид её жала, ни протестующее жужжание.       Дарий, как и следовало от него ожидать, закончил год образцово показательно. Маргарита же отличилась увеличившимся количеством троек. Закусив губу, Виктория задумалась. Муж точно расстроится. Он ведь всё делает для своих детей. С Марго весь этот год до ночи засиживался за уроками.       Вытащив самопишущее перо, женщина стёрла плохие оценки и исправила их. Ловко подделав почерк учительницы, Виктория уловила приближение мужа. Вампир слишком тихо ходил, но ведьма за совместные годы жизни каким-то шестым чувством ощущала его присутствие.       Перо нырнуло в декольте. Окинув быстрым взглядом улучшенный табель дочери, женщина не нашла к чему придраться. Обернувшись, она радостно улыбнулась мужу.       — Кристиан! А дети уже пришли. И табели принесли.       Виктория, повторяя жест юных вампиров, протянула мужу карточки. Нахмурившись, граф пробежал глазами по строчкам. Увидев то, на что и не надеялся, он просветлел лицом.       — Наконец-то! Мои труды были не напрасны!       Едва сдержавшись, чтобы не запрыгать на месте, вампир воздал руки к небу. Тут же прислушался. Раздался тихий плач.       Кудрявая дочка с тревогой бежала к родителям. Девочка бережно держала в руках… гомункула.       — Мам, пап, его пчела, кажется, ужалила. Мы с Даром даже заметить не успели… — тараторила Марго, — Эдди в порядке.       Человекоподобное существо распухало на глазах. В замешательстве переглянувшись, граф с графиней не знали, что и делать. Одно дело уже третий по счёту ребёнок… а тут домашний любимец, игрушка-гомункул.       — Не думал, что у них бывает аллергическая реакция, — пробормотал Кристиан, наблюдая за увеличивавшимся в размерах любимцем.       К родителям приблизился Дарий. Рыжеволосый худой подросток едва удерживал плачущего младенца. Мальчик жалобно морщился и умильно тянул ладошки к опухающему уродцу.       — И что делать? — со страхом в голосе отозвалась Виктория. Ведьма знала своего младшего сына: мальчик очень привязался к этому человекообразному существу. И его потерю не сможет пережить. Во всяком случае у него останется травма. А затем разовьется синдром отложенной жизни, ведь он будет беречь любую мелочь! Содрогнувшись от таких перспектив, женщина задумалась. Теоретически, гомункул не мог умереть.       — Может, мы просто отёк снимем? — вкинул здравую идею Дарий.       — Давай проверим, — отозвался Кристиан.       Виктория, отстранившись от разворачивающейся драмы, наблюдала за взаимодействием отца и сына. Мужчины достали химическую станцию, которую самостоятельно смастерили несколько месяцев назад. Целая система колб, трубочек, пробирок и прочей лабораторной посуды выглядела внушительно. Кристиан ещё шутил, что здесь можно гнать гномский самогон.       Смешав компоненты, которые не было видно из эпицентра трагедии, вампиры получили тестовый вариант сыворотки.       Маргарита убрала непослушные чёрные кудряшки в хвост. Дочка неумело укачивала ещё хныкавшего Эдмунда. Гомункул же тревожно спал на руках у ведьмы. Как бы брезгливо женщина ни относилась к маленькому чудовищу, она не могла не признать его пользу. Чудик отвлекал и веселил младшего сына, что очень помогало Виктории уделять время собственным делам. Будучи верховной ведьмой, она не только занималась изготовлением заклинаний, проклятий, зелий, но и координировала работу всех ведьм. Также женщина представляла их интересы в Ковене Магов. Именно благодаря графине ван Эрлис ведьмы впервые обрели право голоса.       Тем временем противовоспалительное средство вкололи жалобно заскулившему гомункулу. Существо не имело глаз, ушей, губ. Колабашка, напоминающая человека, засучила головой, коротким туловищем и четырьмя отростками-конечностями. Каким-то удивительным образом существо перенимало мимику и даже издавало звуки.       — Сейчас ему станет легче, — отметил Кристиан.       Монстр постепенно уменьшался в размерах. Уместившись в руках ведьмы, гомункул радостно зашуршал и, свернувшись калачиком, вновь заснул. Устал, бедолага.       Виктория протянула питомца младшему сыну. Эдмунд зашевелил бровями и что-то пробурчал. Ему уже давно надоело ждать. Хотелось играть дальше.       Виктории удалось уговорить Эдди уложить в постель утомившегося гомункула. Младенец всё-таки не выдержал накала страстей и вырубился в колыбели. Устало выдохнув, Виктория проследила, как Кристиан погнал старших детей спать. Подростки вяло посопротивлялись, ведь каникулы же! Можно не спать до утра, в школу завтра не надо! Отец, такой гадкий вампир, остался равнодушен к их возгласам. А когда ему надоело слушать их жалобы, граф лишь рыкнул, и дети моментально улетучились из коридора.       — Давно у нас так каникулы не начинались, — лёжа в постели, задумчиво произнёс граф.       — Это точно…       Повернувшись, чтобы видеть лицо жены, вампир продолжил:       — Хорошо, Дар сообразил. Наш сын отлично знает фармакологию, я и не знал, что они уже проходили…       — Да?.. — рассеянно отозвалась ведьма, припоминая, что давно не видела свой учебник. Когда-то Виктория забыла сдать парочку учебников, будучи студенткой факультета ведьмовства в Академии Магии. К собственному удивлению, она нашла их при переезде к мужу, поставила на стеллаж, чтобы вновь не забыть. Надо же когда-то сдать их в библиотеку! А вот как получилось… Такой правильный старший сын нагло умыкнул у ведьмы из-под носа талмуд. А она и не заметила, вот клуша-то!       Рассмеявшись собственному открытию, женщина пересказала свои мысли мужу. Кристиан, как и несколько лет назад, осознав, что любит эту несносную даму, любовался её красивым лицом, карими глазами и красными кольцами волос.       Виктория так заразительно хихикала, что мужчина, не выдержав, расхохотался от наглости сына.       — Хитрец, весь меня!       — Эй, так не честно! — ведьма шлепнула ладонью по белой груди мужа.       — Нужно быть на шаг впереди, — вампир перехватил ладонь Виктории и галантно поцеловал тыльную сторону запястья.       Верховная ведьма смутилась и покраснела от удовольствия.       — Я люблю тебя, — нежно прошептала она.       — Я всё не могу к этому привыкнуть… — признался вампир.