Семь хранителей Академии «Эларой». Лунный хранитель (ЧАСТЬ I)

Последние лучи закатного солнца манили Леонеля. Небо приобрело алый оттенок спелого яблоко, которое парню так и хотелось вкусить, хоть в потайном кармане плаща была спрятана лишь небольшая булочка, запихнутая бубнящей Мирой, которую теснил набитый золотом мешочек. Последний звенел каждый раз, как колеса повозки сталкивались с камнями, и извозчик то и дело исподлобья поглядывал на молодого парня, краше любой девы в его селении. Они ехали вместе вот уже три дня, но не перебросились и словом. Молодой господин сидел в накрытой старой тканью повозке и не высовывал носа на солнце. Большую часть дня, как заметил извозчик, тот спал, а в темное время суток выходил проветриться и размять ноги, пока сам старик и его кони отдыхали. Извозчик уже было подумал не везет ли какого молодого аристократа, но уши у незнакомца были по-человечески круглыми, а зубы — ровными, без клыков. Обычный человек — мог бы подумать «первый встречный», если бы не заметил черные перья, разбросанное по всей повозке. К какой бы расе не принадлежал этот господин, он явно был не из эльфийской знати. На этом пристальное внимание извозчика к Леонелю закончилось, и парень вздохнул с облегчением. Он ненавидел, когда кто-то пялится на его крылья. Большую часть времени он скрывал их, стыдясь позорной принадлежности к полукровкам. Клеймо, что даже в их прогрессивное время до сих пор тяготило большинство полукровок всех рас, и как Леонеля. Парень еще раз вздохнул и, словив краем глаза из-под плаща последний луч жаркого летнего солнца, сбросил из себя верхнюю одежду. Он уже и забыл, как это, ощущать на собственной коже согревающий, а иногда и палящий жар лучей. Двадцать лет для большинства жителей их мира было что каплей в море, но даже для Леонеля, чья жизнь измерялась в сотнях лет, это стало настоящей мукой. Однажды, когда-то в далеком прошлом, он до ужаса жалел о поступке, за который ему пришлось поплатиться возможностью греться на солнце, но чем старше он становился, тем острее ощущалась эта потребность. В последние мгновение закатного солнца он по-особому ощущал тоску по любимому солнцу… — Эй, извозчик! — крикнул Леонель и спрыгнул из повозки. — Спасибо, что подбросил. Премного благодарен. Леонель немного склонил голову и бросил старцу одну золотую монету — крайне щедрая плата, за которую извозчик мог купить еще двух коней. — Благодарствую, молодой господин! «Уже сто лет как не молодой», — мысленно усмехнулся Леонель вслед удаляющейся повозке. Проводив ту взглядом, парень встряхнул крыльями, из которых сразу же слетело несколько темных, как ночь, перьев, и взлетел. Прохладный ночной воздух ударил Леонелю в лицо и тот рассмеялся, преисполняясь энергией от восходящей луны. Леонель Эльрендер был молодым лунным магом. Магия ему подобных заключалась в силах, которые дарила им луна, поэтому сегодня, в полнолуние, Леонель ощущал неимоверный прилив сил, от которого ни один лунный маг в мир не мог уснуть. Тысячи таких же юношей и девиц выходили на улицу и парили в небесах, наполняясь энергией на весь следующий месяц, пока богиня Луны вновь не покажет свой полный лик. Ветер бил Леонелю в лицо. Крылья приятно ныли от нетерпения, сопротивляясь и отдаваясь ветру с каждым маневром. Ничто не возможно было сравнить с чувством парения по мнению Леонеля. Конечно, кроме теплоты лучей на коже… но это чувство парень давным-давно записал в неисполнимые. Мечты, которые осуществляются лишь в его снах. Парень прикрыл серые, как лунный свет глаза, доставшиеся от матери, и птицей полетел вниз. Черные кудряшки развеивались по ветру. Еще немного и Леонель бы разбился, но он вовремя расправил крылья и вновь полетел вверх, ловя воздушные течения одно за другим. «Не так уж плохи эти ваши каникулы», — подумал парень, перевернувшись лицом к Луне. Он протянул к ней руки, словно мог снять ее с небес и улыбнулся. Впервые радостно и беззаботно с того момента, как покинул Академию. За пределами Академии он мог быть простым провинциальным чудаком, парящим в небесах, но в Академии он был всеми уважаемым учителем Эльрендер — преподавателем лунной магии для учеников с лунным атрибутом, а также тренером команды по небесным гонкам для крылатых. Однако преподавание не главная ответственность Леонеля. Этот молодой парень с виду только достигший совершеннолетия был одним из семи великих хранителей Академии «Эларой». Лунный хранитель — вот как мир прославлял величие Леонеля Эльрендера, одного из выдающихся полукровок их времени. И именно лунного хранителя отправили в отпуск под уморительным предлогом! — Знаешь, Лео, каникулы ведь созданы не только для отдыха учащихся, но и для учителей, — серьезным голосом произнес Алистар Труллвинд — наставник Леонеля и один из хранителей Академии, самый старый и опытный среди них. — Это смешно, наставник! Хранители избраны для защиты Академии. Если меня не будет, то кто позаботится о безопасности детей?! — Все хранители раз в год берут отпуск. Лишь ты уже двадцать лет сидишь запертым здесь. Я волнуюсь, Лео, когда последний раз ты выходил наружу? — Вчера. Вы сами послали меня в библиотеку, помните? — Лео, я имел в виду за пределы Академии? Не будем брать в расчет твою командировку трехлетней давности, когда ты каким-то чудесным образом потерялся в подземельях Академии, которые знаешь вдоль и поперек. Да, было такое. Леонель никак не смог возразить наставнику, но и правды поведать не мог. Никто в Академии, ни учащиеся, ни другие хранители не ведают об истинной причине, почему Леонель заточил себя в Академии на целых двадцать лет. Шутки об этом стали привычными и перестали задевать парня, вот только… Он никогда не сможет рассказать им правду. Правду, которая разделила его жизнь на «до» и «после». После разговора с Алистаром Леонеля выставили с мешком золота и булочкой, приготовленной одной их хранительниц, Мирой, приказав не возвращаться хотя бы месяц. Так и начались у славноизвестного лунного хранителя Леонеля Эльрендер каникулы. «У преподавателей тоже должны быть каникулы», — перекривливал парень своего наставника. Улыбка быстро сошла с его губ, стоило вспомнить об Академии. За двадцать лет это место превратилось с убежища на дом, а ее люди со спасителей на друзей. Леонель уже бы и не представил мир без вкусной готовки Миры, которая приносила что-то новенькое каждый раз перед собранием хранителей. Без Дариуса, который думает, что никто не замечает его влюбленных взглядов, бросаемых в Миру. Без вечно молчаливой, но рассудительной Версалии. Без улыбчивого Ригеля. Без по-матерински доброй Лиандрин. В конце концов, без Алистара, который не просто стал наставником и другом для Леонеля, но и заменил отца, которого тот никогда не знал. Академия «Эларой» стала семьей для множества таких же потерянных в мире существ, как Леонель, и для всех она становилась не только домом, но и надежной опорой для раскрытия потенциала. Именно там Леонель узнал об уникальных способах применения лунной магии, о которых не ведал даже будучи рожденным у истока первобытной магии. Коллекция книг, собранная Алистаром за тысячелетие его жизни, поражала воображение. Как бы то ни было, на третий день поездки в родную деревню Леонель, наконец, понял причину, почему все хранители по очереди убегают из Академии на длинных летних каникулах. Леонель уже и забыл, как это не думать постоянно об учениках, подготовке к урокам, проверке домашнего задания и всего того, что обычно забивает ему мозги. Странно думать лишь о себе. Где-то на глубине подсознания Леонеля сидел червь, что шептал ему о эгоистичности и советовал быстрее вернуться в Академию. Но Леонель знал, что шепчет тот не из-за эгоистичности, а из-за страха. Страха выйти за пределы защитного купола и встретиться с прошлым, от которого он убегал столь долго… Спустя несколько часов парень увидел небольшой домик на опушке леса, освещаемый ярким лунным светом. Вдали за холмом тускло светилась деревня, в которую парень часто бегал, будучи непослушным юношей. Те времена казались такими далекими теперь, а деревня из воспоминания совершенно другой в реальности. Деревушка, как и многие города за последние сто лет, выросла, а населения стало больше. Вот уже как триста лет царит мир и лишь в этом столетии люди смогли отойти от ужасов последней войны с демонами. Считается, что демоны были окончательно побеждены, но Леонель, как и шесть других телохранителей Академии «Эларой» знают, что это далеко не так. Демоны были повержены, но не окончательно уничтожены. Эти мерзкие твари осели где-то в темных местах этого мира и только выжидают удачного момента, чтобы напасть. Из рассказов матери Леонель хорошо помнил все зверства, которые эта раса, жадная к крови, совершала на землях его королевства и не только. Все ненавидели демонов. Леонель ни разу не встречал демонов, но был уверен, что его рука не дрогнула бы при встрече, как и свет его магии. Леонель плавно приземлился за несколько метров от дома и застыл, окунувшись в прошлое. Они жили с мамой вдвоем. В этом доме они проводили зиму, ведь полукровное тело Леонеля не выдерживало холодов, но все лето проводили в лесу вместе с его лесными жителями. Мать Леонеля принадлежала к особой расе, которую боялись, но в то же время почитали. Фейри. Больше известны, как хранительницы природы и равновесия. Прекрасные лесные создания, один взгляд на которых завораживает. Прекрасные, но чертовски умные и невероятно хитрые. Леонель не встречал никого хитрее, чем фейри, за всю свою относительно долгую по человеческим меркам жизнь. Одно Леонель хорошо запомнил об этой расе. Великолепные фейри ненавидели полукровок, но в то же время считали их забавными игрушками, с которыми можно развлечься и которых приятно помучать из-за их глупости. Полуфейцы отнюдь не были глупыми, просто фейри никогда не видели никого, кроме себе подобных и полукровок их рода. Всю жизнь фейри жили в лесу и не выходили за его пределы так же, как и не пускали никого внутрь их спрятанного от людского взора королевства. Конечно, были такие фейри, как мама Леонеля, которые однажды вышли в мир и тут же прониклись обычными людьми. После этого обычно этих фейри изгоняли, но так как мама Леонеля была одной из приближенных фрейлин королевы фейри, ей простили ее ошибку с человеком, но лишили привилегий. Будучи ребенком, Леонель обожал играться с дивными красивыми существами, похожими на его маму, но в юношестве ему стало претить это клеймо полуфейри. Временами он с помощью магии вытягивал свои уши до размера настоящих фейри, а иногда делал такие же клыки, как у них. Каждый раз его высмеивали все жестче, что отобразилось уже на взрослом Леонеле. Даже сейчас, давным-давно покинув мир фейри, он стыдиться своих крыльев — единственного, что досталось ему от крови фейцев. Позорное клеймо лунного хранителя. Леонель обследовал дом, но так и не заметил человеческого или фейского присутствия за время его отсутствия. Стены поросли мхом в некоторых местах, а мебель обросла слоем пыли и паутины. Леонель махнул рукой и призвал к силе, бьющей через край из-за полнолуния. Лунный свет, созданный парнем, озарил комнату, помогая парню найти найти свечу и зажечь ей. К удивлению Леонеля, кремень и огниво так и лежали под кроватью, как он их и оставил двадцать лет назад… При свете свечи он доел булочку Миры и в который раз осмотрел помещение. Нет, здесь точно никого не было. Леонель сделал вывод, что его мама так и не вернулась в человеческий мир после того, как он оставил ее. Наверняка она возвратилась к своим лесным сестрам и позабыла его. Леонель часто видел, как фейри забывают его всего за зиму, пока он отсутствует в лесу. Там, в темных лесных чащах, время течет иначе. За двадцать человеческих лет у мамы Леонеля просто не было возможности оставить сына в воспоминаниях. Ведь фейри такими рождаются. Они легко воспламеняются чем-то новым и так же легко теряют интерес. Пускай он и понимал, что маму из воспоминаний ему не вернуть, Леонель все равно часто тосковал по ней. Одним из способов развеяться эту тоску были тренировки. Парень решил не изменять традиции и, захлопнув дверь, побежал к озеру, находившемся под холмом. В Академии ученики Леонеля часто путали лунную магию с водной и, как считал сам парень, в чем-то они не ошибались. Владение лунной магией позволяло контролировать воду и владеть даром исцеления, а вот лунные маги поверх этого умели создавать иллюзии и управлять снами. Всему этому Леонель обучал своих учеников, но не забывал и сам постоянно тренироваться. Самым сложным для лунного мага было управление приливами и отливами. Этот навык Леонель и оттачивал последние десятилетие. Сегодняшняя тренировка не исключение. Леонель отбросил ботинки и рубашку на берег, оставшись в одних штанах, закатил их по колени и ступил в воду. Выставив перед собой руки, Леонель вдохнул поглубже ночной воздух и посмотрел на луну, молча молясь о ее силе. Леонель улыбнулся, когда серебряный круг в небе блеснул и по его венах побежала холодная сталь. Потоки магии. Такую чистую, девственную энергию можно получить только в полнолуние. Парень нагнулся и опустил руки в воду, ощутил ее потоки и направил немножко магии в нее. Озеро подхватило лунную энергию. Сотни водорослей заискрились на дне да так ярко, что с самого дна стало видно всех водных жителей. Парень извинился за то, что собирается потревожить их покой и приказал своей энергии внутри воды начать крутиться. Сначала Леонель создал небольшой водоворот по центру, а после вода начала то затапливать берег, то отходить от него. Все время парень двигал руками следом за движением воды, а вместе с тем танцевало и его гибкое тело. Волны обрызгали его подтянутый тренировками торс и намочили кудри, что еще ярче стали сверкать в лунном свете. Казалось, даже мраморная кожа парня блистает в нем, даря собственную песнь луне. Обостренный фейской кровью слух Леонеля уловил песнь ночных птиц, которые словно начали петь одну и ту же тоскливую песнь. Леонель убрал руку, отпуская лунные потоки внутри воды, но вода начала вибрировать, будто отзываясь на зов птиц. Парень резко развернулся услышал негромкий звон колокольчиков, да так и застыл. Все вокруг сверкало. Светлячки терлись брюшками друг об друга, пролетая над столь яркими же сверкающими ночными цветами, что расцветали лишь в ночную пору. Леонель ступил на шаг в озерную пропасть, когда заметил вылетающих из леса пикси, пытающихся догнать друг друга. Из прошлой жизни парень знал, что эти маленькие фейри те еще неусидчивые проказницы. Они часто воровали еду у приходящих в лес смертных, а иногда и у самого Леонеля, который в детстве обожал гоняться за неуловимыми малышками, ласково зовущими его «Лео». Однако на лице взрослого Леонеля улыбка не появилась. Он знал, что маленькие фейри обладают в разы более сильной магией, чем их большие сестры и братья, поэтому именно пикси сопровождают королеву фейри на каждом ее шагу. Леонель не ошибся в своей догадке, заметив, как из леса плавно выходит, нет, выплывает в воздухе светловолосая женщина с золотыми глазами цвета раннего солнца. Когда-то эти глаза были такими яркими, что их цвет доходил до раскаленного металла, но с годами сила королевы фейри, как и любого смертного существа, увядает. Тысячелетие тому, еще когда демоны только появились в их мире, фейри были бессмертными, но войны, вымирание и исчезновение некоторых видов магии отразились на непрерываемой жизни лесных жителей. Их королева не исключение. Двадцать лет назад королева выглядела, как молодая девушка, сейчас ее вид немного изменился. Она стала немножко выше. Из-под прозрачного платья, сплетенного пауками-шелкопрядами, Леонель видел утонченную талию, перетекающую в широкие бедра, прячущиеся под юбкой. Волосы королевы были значительно короче. В их последнюю встречу десяток фей были ответственные за то, чтобы бережно носить ее волосы, дабы те не касались земли. Ведь волосы отражали величие и жизненную силу любой фейри. Теперь же волосы королевы едва касались оголенных плеч. Совсем скоро она умрет, и закончится длинная эпоха правления королевы фейри, природы и всего живого — Милоры. Королева вышла опушку и ступила на землю босыми ногами. Пикси пронеслись мимо нее, развеивая платье своей госпожи, полетев прямо к Леонелю. — Чую фейскую кровь, — рассмеялась одна из пиксы, подхватывая кудри парня. Леонель всегда подстригал волосы коротко, ведь в отличии от чистокровных фейри его темные кудри не имели никакой силы. Единственное, что в парне были от фейского рода — крылья, на которые тут же уселась еще одна пикси, пытаясь выдернуть одно из перьев. Леонель стряхнул крылом, сбрасывая пикси прямо в воду. — Поганая полукровка! — выругалось маленькое существо и, стряхнув крылья от воды, полетело прочь. А вот ее сестра уселась на макушке парня, спрятавшись в его волосах. Королева сделала еще несколько шагов вперед, остановившись за считанные метры от парня. «Прошу, не вспомни меня», — умолял Леонель, но все его надежды были развеяны по ночному ветру, стоило королеве ласково улыбнуться и прикоснуться к его щеке. — Мой Нель, — нежно прошептала она и все естество парня завопило. Стоило бледной коже Милоры коснуться его щеки, как по телу парня пробежали искры, наполняя его давно позабытыми чувствами и воспоминаниями, которые он прятал так глубоко и так долго. — Моя королева, — учтиво прошептал Леонель с былым трепетом и до боли прикусил губу, злясь на самого себя за эту слабость. — Думал, что я забыла своего любимого полукровца? — Надеялся. — Я знала, что ты вернешь. Это было предначертано Писанием. Писание — закон, по которому жили все живые существа этого мира. Писание, которое гласило о скором судном дне и влачившейся за ним эпохой мира, который постигнет весь мир до конца дней. Возвращение былого величия магии, которого с нетерпением ждали как смертные, так и вечно живущие существа. — В Писание предрекли твою смерть, Милора? — ехидно спросил Леонель, отталкивая руку королевы. — Как и смерть каждого существа, мой Нель. — И когда это случится? — В день, когда солнце исчезнет из горизонта, а каждый из лунного племени возвысится. Благодаря учебе в Академии Леонель знал, что Милора говорит о таком событии, как солнечное затмение. Многие ученые, верующие в Писание, пытались выяснить точную дату затмения, которая ознаменует конец света и начало эпохи процветания, но все было тщетно. Леонель знал: фейри никогда не врут. Если королева фейри говорит, что ее смерть наступит с концом мира, если она уже в таком плачевном состоянии, когда ее магия почти иссякла, то… Конец света наступит совсем скоро. Может, уже в это десятилетии, а может — и в этом году. — Зачем ты явилась ко мне? — спросил Леонель без прежнего энтузиазма. Скорая смерть Милоры… Он знал, что она увядает еще двадцать лет назад в их последнюю встречу, но лицезреть ее падшее величие воочию… Это было сложно для полукровца, который испытывал к Милоре столь разнообразные чувства, похожие на запутанный калейдоскоп. — Наша встреча была предрешена, — повторила королева свои прежние слова. — Что ты хочешь от меня? Слова завлечь меня в свой мир и обмануть? Поиграться с глупым полукровкой?! — Такова наша природа. Ты знал на что идешь, каждое лето возвращаясь в мой лес. — Я возвращался к тебе! — выкрикнул Леонель, и маленькая пикси жалобно пискнула и улетела из его головы. — И я радостно принимала тебя, человеческое дитя. Я дала тебе шанс остаться с нами навечно, но ты выбрал иной путь. — Ты обманула меня, Милора! Украла мою магию! — Я сказала, что всему есть цена, и ты с удовольствием принял условия. — Ты отняла часть меня! Леонель с презрением посмотрел на королеву, но его ненавистный взгляд долго не продержался. Он отвернулся и вышел из воды, направляясь к своей одежде на берегу. Он заберет ее и уйдет. Что бы не говорило Писание, он не может вернуться к Милоре. Ее бесстрастное лицо никогда не выражавшее ничего, кроме спокойствия, как всегда, ранило парня больше, чем он мог представить. Ранее это спокойствие и уравновешенность фейской королевы будоражили юношеское сердце, но сейчас… Сейчас… Он потянулся к рубашке и начал просовывать руку в рукав, как вдруг одна из фейри, ту, которую он сбросил в воду, выхватила у него одежду, и показала маленький язычок. Ее сестры подхватили ботинки Леонеля и утащили в лес. Больше он никогда не вернет себе эту одежду. Фейри никогда не возвращают то, что забрали. Никогда. Милора смочила ноги в воде, присела, чтобы умыться. Ее волосы скатились в воду и лунная энергия, которую ранее Леонель пустил в озеро, потянулась в хозяйке природы, словно новорожденный ребенок к матери. Часто Леонель думал, что та его часть, всегда тянувшаяся к Милоре, это именно магия, которая жаждала вернуться к своей королеве. Годами он предавался этой лживой блажи, но больше не мог обманывать самого себя. Когда-то он искренне любил Милору. Не как королеву фейри, природы и всего живого, а как женщину. Вот только она никогда не питала таких же чувств к Леонелю. Она видела в нем лишь одного из своих детей, которому дарила ровно столько же любви, как и остальным. Леонель давно перестал питать любовь к Милоре, но вернувшись обратно в родную деревню, обратно к истокам первобытной магии и лесу, где пряталось королевство фейри, он пропитался давно позабытыми чувствами. Благоговением перед величием. Магией. Мимолетной страстью. Любовью. — Я верну тебе то, что ты так желаешь, если исполнишь мое желание. — Вернешь мне то, что лживо отобрала? — Ты сам отдал мне это, Нель. Я не заставляла тебя. — Нет, Милора, ты знала, что большего всего на свете я желал тебя. За одну ночь с женщиной, которую люблю, я лишился возможности быть на солнце, купаться в его лучах и использовать солнечную магию! Вот, какова была цена за любовь королевы фейри на одну ночь. Когда на утро той страстной ночи Леонель ощутил, как утратил часть себя, он ушел. Он не смог выдержать потерю солнечной магии, которая была единственным, что досталось ему от человеческого отца. С рождения Леонель имел предрасположенность к двум видам магии, но солнечная превалировала в его внутреннем колодце магической силы. Такие дети, как он, владеющие сразу несколькими видами силы, рождались раз на столетие. Леонель ощущал себя особенным, это было единственным, что позволяло не чувствовать ему стыд за то, что он родился полукровкой. Милора отобрала это у него. Да, они заключили сделку. Леонель жаждал всего раз прикоснуться к величию, отобрать эту восхитительную королеву у мира и сделать ее своей хотя бы на ночь! Милора честно сказала, что у этого будет цена, но тогда юношу никто не предупредил, что заключать сделку с фейри, не умеющими врать, но искусно владеющими искусством обмана, нельзя ни под каким предлогом. Контракт с фейри всегда заканчивался плачевно для людей. Леонель Эльрендер познал эту горькую истину на собственной шкуре. После того дня кожа Леонеля мгновенно обгорала на солнце. Выход на свет был для него под запретом. Другим хранителям он сказал лишь то, что заключил неудачный контракт с фейри, а другим, менее осведомленными — что его прокляли. Поэтому он заперся в Академии «Эларой» на долгих двадцать лет, ведь за защитный барьер, установленный Алистаром Труллвиндом — сильнейшим эльфом в истории, не могла проникнуть даже королева фейри. Милора была единственной фейри, что могла выходить из леса, поэтому Леонель так боялся пересекать границы его дома. Ведь знал на подсознательном уровне: его вновь повлечет к Милоре, как того обманутого юношу, коим он был двадцать лет назад… Милора подошла к нему сзади и обняла за талию, притиснувшись грудью. — Проведи со мной последнюю ночь и я верну тебе утраченную часть тебя. — Ты обманешь меня. Леонель ощутил касания небольших ручек у него на торсе и не смог подавить в себе желания прикоснуться к ним. — Всего одна ночь и больше мы никогда не встретимся. Гибкое тело женщины, ее цветочный запах окутали парня, как в первый раз. Он вдохнул его поглубже, пытаясь отпечатать в памяти. — Твои речи, как всегда, слишком сладки, моя королева. Леонель не смог сдержать порыв и откинул голову на ее плечо. Губы королевы сомкнулись на его шее и Леонель вздрогнул, когда острые клыки вторглись под его кожу, пробуя вкус его крови, взбурлившей от полнолуния. Все естество парня запело дивную песнь. Солнечная магия внутри королевы начала медленно перетекать внутри него. — Мой Нель, — прошептала Милора. Парень развернулся к королеве и заключил ее в свои объятья. Еще одна ночь. Еще один контракт. Он не сумел отказаться.

***

Время в лесу фейри бежало иным путем. Леонель не знал, как долго они отдавались страсти и друг другу, как много прошло времени в его настоящем мире и не закончились ли каникулы в Академии «Эларой». Он проснулся и сладко зевнул, ощущая небывалый ранее прилив сил. Милора лежала в его объятьях, перебирая темные кудри в лучах утреннего солнца. — Доброе утро, мой Нель. Парень протер глаза и осмотрелся. Они по-прежнему лежали у озера под ивой, где провели их последнюю ночь. Первые лучи рассветного солнца игрались на их телах. — Ты исполнила обещание… — неверяще протянул Леонель, поднимаясь на руках. Он встал на ноги и выбежал из полутемени ивы на солнце и рассмеялся. Парень и мечтать отказывался, что однажды сможет купаться не только в лунном свете. Леонель резко развернулся к королеве и замер, заметив на ее лице легкую улыбку. Улыбку, которую никто и никогда не видел до этого. — Исполнишь еще одну мою просьбу напоследок? — Я не буду заключать с тобой контракт, — мгновенно ответил парень и счастливая улыбка исчезла с его лица. Милора усмехнулась и мотнула головой. — Это просьба. Леонель задумался. Осторожно подошел к Милоре и присел рядом. Королева так и осталась нагой с прошлой ночи. Ощутив сильный порыв ветра, она поежилась. Несколько пикси вылетели из леса и принесли ей длинную шаль. Маленькие фейри закутали свою королеву в ткань и одна из них аккуратно поправила золотые локоны, которые, как показалось парню, стали еще короче с прошлой ночи. Милора взяла руку парня в свою и переплела их пальцы. Она знала, что Леонель не откажет. — Что ты знаешь о ключах мира, мой Нель? Как лунный хранитель Академии Леонель знал достаточно о ключах, чтобы насторожиться после слов Милоры. Всего существует семь ключей мира. По Писанию, если демоны получат все ключи, то наступит конец мира, который не окончится процветанием. Эпоха разрухи будет длиться вечность, пока все живые существа не умрут, а демоны не захватят их мир. Лишь высшие мира всего знают о существовании ключей, но где они спрятаны и какая их сила — загадка. Леонелю всегда было интересно: почему Писание говорит о приближающемся конце мира и последующей эпохе процветания, приговаривая, что демонам нельзя завладеть всеми семью ключами, но не подсказывает, как пережить этот апокалипсис и сократить его сроки. Каким именно будет этот судный день, к которому все готовятся уже тысячелетия и наступит ли он вообще?.. Все, что оставалось живым существам, это прятать ключи, чтобы конец мира не наступил, окажись те в демонских руках. Однако Милора говорила о скором затмении, ее смерти и грядущем апокалипсисе так, словно демоны уже получили все ключи, что было ложью, ведь… Самая большая тайна Академии заключается в том, что один из ключей спрятан в подземельях Академии. Хранители обязались защищать не только учащихся, но и ключ, чтобы демоны никогда не уничтожили их мир. Поэтому парень уверен, что конец мира не наступит в ближайшем времени, ведь он с друзьями защищает один из ключей. Однако Леонель никогда бы не рассказал Милоре об этом, ведь защита Академии «Эларой» — его первостепенная задача. — Немного, — соврал Леонель, но Милора мгновенно просекла его ложь. — Значит, ты никогда не видел ключей? — Я не… Внезапно парень ощутил, как все силы, полученные в полнолуние и от света утреннего солнца, были отобраны. В переплетенной с Милорой руке появился камень. Королева отпустила его руку. Парень уставился на темно-синий кристалл с руной древнего, неизвестного Леонелю языка на нем. Камень словно впитывал его энергию, изнутри начиная светиться золотистыми и серебристыми оттенками — магией солнца и луны. Леонель узнал ключ мира, стоило увидеть его. В подземельях Академии был похожий камень. Руна на нем была иной, а его цвет — темно-зеленый. Алистар никогда не позволял другим хранителям касаться него, обосновывая тем, что он опасен. Единственным, кто к нему прикасался, был сам Алистар, и теперь Леонель начинал осознавать почему. Ключ мира поглощал магию и жизненную силу того, кто к нему прикасался. Алистар Труллвинд был бессмертным существом, чья магическая сила считалась сильнейшей в мире. Ключ поглощал его постоянно восполняемую жизнь и магию, что никак не отображалось на хранителе. Остальные шесть хранителей были смертными существами, у которых одно прикосновение к камню могло отобрать несколько лет их жизни. И сейчас Леонель Эльрендер держал один такой в своих руках. — Моя предшественница была первой, кто получил этот камень. Королевство фейри было идеальным местом, чтобы спрятать ключ — тайное царство, в которое не пускают никого, кроме тех, в ком течет кровь фейри. Столетия со времен последней войны с демонами этот ключ поглощал силы королев фейри, что влияло не только на самых королев, но и на их подданных. — Вот почему твоя магия так быстро исчерпалась за эти двадцать лет… — Ты всегда был умным мальчиком, мой Нель, — грустно улыбнулась Милора. — Я пошла на эту жертву по воле моей предшественницы для защиты мира. Однако я скоро умру и я не хочу, чтобы мои дети нести эту ношу, поэтому я решила, что пришло время передать этот камень другому. — Но я полукровка, — возразил Леонель. — Моя жизнь не вечна. Я не смогу хранить его. — Я даю его не тебе, а Алистару. На твоих плечах, Леонель Эльрендер, лежит ответственность передать ключ мира хранителю равновесия Алистару Труллвинду. В Писании написано, что только он может справиться с поглощающей силой ключа и найти истинное решение, как стереть их с лица нашего мира. Леонель неуверенно закивал, понимая, что его обязанность, как хранителя, доставить этот ключ в целости и сохранности в Академию, сколько бы лет жизни у него не отняло владение камнем, пока он будет его везти. Ведь, как лунный хранитель, он обязан сохранять мир и порядок не только Академии «Эларой», но и всего мира. — Значит, моя солнечная магия была нужна тебе, чтобы владеть этим ключом? — догадался парень. — Ты сильнейший из магов, которых я знала лично. Теперь, когда твоя сила вернулась к тебе, ты можешь потягаться с самим Алистаром, мой Нель. Да, твоя магия нужна была мне, чтобы продлить себе жизнь хотя бы на эти два десятилетия, но я не использовала ее чрезмерно, не волнуйся. — Почему ты не рассказала мне об этом сразу, Милора?! Я бы лично отдал тебе свою магию, если это значит продлить жизнь любимой! — Мой маленький, глупый Нель. Все было предначертано задолго до нашего с тобой рождения… Больше о ключе они не говорили. Леонелю становилось все труднее с каждой минутой держания в руке ключа, поэтому Милора приказала ему скорее отправляться в путь. Парню было сложно попрощаться с королевой, но он это сделал. Больше они никогда не встретятся. Их судьбы вновь встретились на короткий мир, чтобы пути навсегда разошлись. Леонелю предначертано великое будущее, тогда как ей, Милоре, осталось исполнить последний долг перед долгожданным концом жизненного пути. Милора поднялась из травы и ступила по колени в прохладные утренние воды озера. Никогда прежде ей не было так легко, ведь с самого детства она несла ношу владения ключом мира. Она так долго ждала возвращения Леонеля, как предписано в Писании, что почти позабыла, как это чувствовать себя не королевой фейри, а женщиной. Лишь в моменты близости с Леонелем, преисполнена его магией и энергией, она ощущала себя свободной. Именно со свободой она ассоциировала любовь, но ни за что бы не поведала парню о своих настоящих чувствах. Как королева, она была ведома словами Писания, в которых гласилось, что Леонель станет новым началом в эпоху возрождения и процветания, а ей суждено погибнуть. Она не могла сковать его своими чувствами, чтобы этот прекрасный лунный цветок, взращенный под солнцем, сумел осветить весь мир. Королева фейри улыбнулась своему отражению в воде и ласково погладила живот. Совсем скоро родится новая королева фейри. Бессмертная и великая, с невиданной ранее силой солнечной магией, доставшейся ей от отца. Королева, которая вернет королевству фейри былое могущество.