Лето в Грейвсфилд

Весь дом спал. Лишь в одной из комнат слышалось бормотание телевизора, которое совершенно никого не беспокоило. Единственный не спавший житель с упованием смотрел за передвигающимися картинками на экране. Человеческие технологии чем-то напоминали магические шары, только удивляли своим устройством и возможностью работать без применения волшебства. Хантер даже хотел спросить Камиллу, можно ли посмотреть, что у чудесного монитора внутри, но мама Луз строго сказала «нет». По какому-то каналу показывали документалку про волков, которую бывший Золотой Страж никак не мог пропустить даже несмотря на требования Луз и её мамы отправляться спать. Как ему помешает одна бессонная ночь? Он проводил сотни таких, когда работал в императорском замке и всё было нормально. Так что измениться сейчас? Завораживающий зверь на экране издал протяжный вой на луну. Хантеру было стыдно в этом признаться, но он порой тоже хотел повыть ночью. Только желание это возникало не из-за природных инстинктов, а из-за отчаяния. Дядя жестоко наказывал его за любой провал. Что уж там говорить, он сам себя иногда изводил, мучаясь от самоненависти. Он всегда считал себя таким жалким, таким нерасторопным, таким… недостойным. Сейчас ему, конечно, нет смысла беспокоиться о своём статусе. Даже с учётом способностей его друзей он был на огромный шаг впереди. Тренировки в Ковене давали о себе знать. Хантер намного лучше сражался, строил планы, командовал. Остальные смотрели на него с таким благоговением, отчего даже становилось немного неловко. Он просто выполнял свою работу, а это порождало такие волны восхищения. Тем временем два угрожающего вида животных сцепились друг с другом и начали зубами оставлять кровавые раны. Хантер с интересом впился глазами в экран, стараясь выцепить каждое движение, каждую ранку. Происходящее настолько завораживало, что юноша на некоторое время перестал дышать. Волки рычали, выли от боли, но не заканчивали сражение. Руки сами собой превратились в кулаки, когда один из них повалил оппонента на землю. Это так напоминало тренировки в Императорском Ковене… Хантер хорошо помнил, как другие скауты группой повалили его на землю. Вкус земли, ощущение сапога на своём лице хорошо въелись в память и не планировали из неё выбираться даже сейчас. Вот и теперь волк наверняка загрызёт своего врага насмерть или изобьёт его до потери пульса. Юноша знал эти чувства — когда у тебя больше не остаётся вариантов, кроме как молить о пощаде. Разъярённое животное с каким-то спокойствием смотрело на поверженного собрата, после чего сделало нечто немыслимое для Хантера. Волк просто отошёл и отпустил оппонента на волю. Счастливое поверженное животное встало на лапы и затравленно оглянулось на противника. Они обменялись взглядами, после чего раненый волк, ковыляя, поплёлся в чащу леса. Глаза Хантера расширились от увиденного. Он просто… отпустил его? Как так? Разве он не должен был, как минимум, показать врагу, где его место? Мальчик вновь обратил внимание на победителя и заметил в его глазах какое-то спокойствие. Он смотрел на поверженного собрата как на несчастную заблудшую душу, которая поняла свою ошибку. Неужели ему его жалко? Но ведь они только что дрались друг с другом. Хантер схватился за пульт от телевизора и нажатием кнопки прибавил звук. Монотонный голос диктора вещал о природе этих загадочных животных: — «Примечательной особенностью волков является то, что они никогда не убивают своих оппонентов. Их задачей оказывается лишь преподать нахалу урок и убедить его никогда не появляться на не принадлежащей ему территории. Мы можем видеть, как поверженный самец удаляется с поля боя, пока победитель провожает его взглядом». Хантер слушал это бормотание с открытым ртом. Волки такие…добрые. Мальчик не мог себе и представить, чтобы солдаты Императорского Ковена отпустили проигравшего с миром. Им обязательно нужно было втоптать оппонента в грязь, унизить его, чуть ли не убить. Хотя, многие жертвы Ковена предпочли бы смерть такой судьбе. Хантер никогда их не понимал. Ему всегда казалось неправильным глумиться над тем, кто уже побеждён. Это всегда было выше его достоинства. Бывший Золотой Страж тяжело вздохнул и собирался уже выключить телевизор, чтобы пойти спать, как вдруг краем глаза он уловил какое-то движение. Боевые рефлексы сработали раньше мозга, юноша тут же схватил Флэпджека и направил посох в сторону подозрительного звука. Неизвестный взвизгнул и отскочил в сторону, что раззадорило Хантера ещё сильнее. — Стоять! — грозно сказал он и встал в боевую стойку. — Покажи себя. Через секунду неуверенный силуэт подошёл чуть поближе, формируясь в тонкую фигуру темнокожего мальчонки, державшего в руках пустую кружку. — Ох, Гас… — Хантер устало потёр переносицу и убрал посох за спину. — Что ты тут делаешь посреди ночи? — Эм, да воды просто набрать хотел… — мальчик неловко указал и стакан в своей руке. Тут бывший Страж уже почувствовал укол чувства вины. Почему он так реагирует на любое движение в темноте? Привычка, выработанная ещё во время работы в Ковене. — Ясно… Ну, иди тогда? В это мгновение Гас перестал смотреть на друга таким удивлённым взглядом. Мальчик подбоченился и нахмурил одну бровь, отчего его вид стал немного осуждающим. — А ты что тут делаешь, Хантер? — спросил он то, что юноша очень надеялся, что он не спросит. Объяснять, почему он смотрит документальные фильмы про волков посреди ночи, было нелегко, да и ему откровенно не хотелось, потому что нормальных отговорок у него попросту не было. Но ответить что-то надо, поэтому Хантер сказал честно и прямолинейно: — Этот фильм показывают только по ночам. И вообще, я уже достаточно взрослый, чтобы не спать, когда это нужно делать малышам. — последнее предложение он выделил с некоторой издёвкой, которая, судя по лицу Гаса, удалась. Мальчик обиженно надул щёки и пробубнил себе под нос: — Камилла сказала, что тебе нужно больше спать… Хантер издал уставшее «пф-ф». — Мне лучше знать, когда я должен отдыхать, а когда нет. — Ты также говорил, а потом чуть не потерял сознание две недели назад. — Это не связано с недосыпом! Просто… меня тогда сильно мутило. — Ага, как же, мистер крутой. — Гас пожал плечами и направился в сторону кухни. — Какой же ты вредный… — Хей, я не вредный! — сам не зная зачем, Хантер отправился за ним. — И вообще, Камилла не моя мама, чтобы рассказывать мне о режиме сна. Я сам разберусь. Ведьма набирал кружку воды, пока юноша плюхнулся на один из стульев в столовой. Через пару секунд к нему присоединился Гас и отпил немного, смотря на друга из темноты своими горящими чёрными глазами. — Честно, чувак, ты порой просто невыносим… — мальчик вздохнул, отчего Хантеру вновь стало немного неловко. — Сколько мы уже времени пытается вытащить тебя из такого образа жизни, а ты ни в какую… тебе не стыдно? — А за что мне должно быть стыдно? — Хантер закинул одну руку на спинку стула. — Это привычный для меня образ жизни, менять я его не собираюсь. — Как ты не понимаешь, такое расписание сна тебе сильно вредит! Ты свои мешки под глазами видел? — с этими словами Гас отставил кружку и убежал в другую комнату. Через минуту он вернулся, неся в руках какие-то два предмета. Хантер с любопытством смотрел на них, после чего Портер включил, как оказалось, фонарик и подставил к лицу Стража зеркало. Перед ним предстало уже знакомое противное лицо с заметными кругами под глазами. — Видишь? Тебе нужно отдыхать! — Ой, ну подумаешь… — юноша убрал от себя зеркало и скрестил руки на груди. — Я уже к ним привык. И на моё здоровье это никак не влияет. — Ещё как влияет. Ты постоянно очень нервный, твоя концентрация порой оставляет желать лучшего. Твой недосып медленно тебя убивает! Ты же не хочешь умереть? Последняя фраза друга заставила внутри что-то перевернуться. Перед глазами всплыли воспоминания о том, как его чуть не убил дядя за очередной провал миссии. Он тогда замахнулся своей грязевой рукой и постарался ею его ударить… Благо, Хантер тогда смог отскочить, а иначе… юноше было страшно даже об этом думать. — Этого… этого не произойдёт. — с мрачной уверенностью заявил он, выбираясь из пут плохих воспоминаний. — Почему ты считаешь, что отсутствие сна мне как-то помешает? — Потому что ты подросток, Хантер. — с уверенностью сказал Гас. В эту секунду его выражение лица сменилось со злого на обеспокоенное. — Ты знал, насколько чревато отсутствие сна для детей твоего возраста? Юноша попытался что-то ответить, но получилось лишь издать смущённое «э-эм…». В самом деле, он иногда обращался к литературе о здоровье молодых людей (и нелюдей), и в книгах точно говорилось, что для молодёжи бессонница плоха тем, что вызывает сумасшествие. Хантер, конечно, не называл себя безумцем, но некоторые признаки у него уже были. Например, пусть и не всегда, но юноша видел галлюцинации. — Я нормально это переношу. Ты же знаешь, я — крепкий орешек! — с какой-то самодовольной ухмылкой сообщил он, указав на себя пальцем. Судя по лицу Гаса, эта попытка играть в «мистера Крутого» не удалась, Портер лишь покачал головой и сел чуть поближе. — Ты также нуждаешься во сне, Хантер. Иначе твой организм спасибо не скажет. — мальчик попытался положить свою руку на руку друга, но этот жест был встречен лёгким сопротивлением: Хантер испуганно отдёрнул руку и прижал её к себе. — …Ты ведь привык так жить в Императорском Ковене, верно? Юноша потёр собственную ладонь и уставился куда-то в пустоту. Мысли о Ковене метались в голове подобно птице, запертой в клетке. Именно там он научился всем навыкам выживания, именно там он стал элитным бойцом… Именно там он каждый раз убеждался в том, какое он ничтожество. Хантер медленно кивнул. И правда, жизнь в Ковене привела к недосыпу. Иногда юноша ложился в пять утра, когда вставать нужно было в шесть. Отсутствие сна привело к снижению качества выполняемых миссий, за что Страж получал дополнительную порцию наказаний. И так продолжалось из раза в раз. Хантер даже не заметил, как такой образ жизни стал для него нормой. Он так старался угодить Белосу, что совершенно забыл о собственном благополучии. И всё же он не имел права заботиться о себе. Он был Золотым Стражем, его делом было беспрекословно подчиняться Императору. Хотел ли он этого или нет. — Я… часто ложился очень поздно. Поэтому я, наверное… привык к этому? — юноша пожал плечами и положил обе руки на стол. — Я даже не знаю, каково это: спать по нескольку часов. — Может, пришло время выяснить? — Гас заговорчески подмигнул и схватил ладонь друга и в этот раз не встретил сопротивления. Хантер послушно встал и вместе с ним отправился в подвал, чтобы лечь в постель. Рука Гаса была такой тёплой и манящей… Хантер сжал её чуть-чуть крепче и даже немного пожалел о том, что когда-нибудь ему придётся её отпустить. Тем временем Гас продолжал уверенно вести его по лестнице. Вместе они оказались в комнате. Юноша бросил взгляд на свой спальный мешок. Удивительно, но он казался ему куда мягче, чем кровать в императорском замке. Было ли дело в атмосфере или наполнении матраца… он не знал. И не хотел знать. Портер указал на спальное место, приглашая друга в него улечься. Хантер послушно сел на спальный мешок, после чего завернулся в одеяло и прижался носом к мягкой поверхности. Судя по звукам, Гас тоже устроился на диване рядом. Страж понял, что сейчас ему комфортно, как никогда прежде. — …Хочешь поболтать немного перед сном? — спросил мальчик. Внутренне Хантер надеялся на этот вопрос и поэтому кивнул. — Знаешь, немного странно всё это… — Что? — Ну… всё это. — юноша пожал плечами и улёгся на спину, вперив взгляд в потолок. — Я не помню, чтобы я смотрел передачи по шару с таким спокойствием. Каждый раз, когда я включал что-то, я держал ухо востро и следил, чтобы никто не вошёл в комнату и не поймал меня за этим занятием. — Но… что в этом такого? — Я не знаю, честно. Может, я боялся, что скауты узнают мой настоящий возраст и засмеют меня. В конце концов, Золотой Страж… и шестнадцатилетний… — Я не вижу в этом ничего такого. Почему подростки не могут служить? — Потому что они подростки. — Хантер поёжился и прижал одеяло к телу. — Подростки не могут вершить великие дела, подростки не могут работать, подростки не могут… быть значимыми. — Что за бред… А разве мы, подростки, не сделали нечто особенное? — Гас приподнялся на локтях и посмотрел в сторону Хантера. — Только подумай, мы остановили самого Императора Белоса! Потом мы уничтожим межзвёздное дитя. Ты только представь, какие мы особенные! Пока скауты из вашего самого крутого ковена сидят и протирают штаны, мы сражаемся с опасными чудовищами и спасаем мир. Хантер тяжело вздохнул и пробежался по своим воспоминаниям ещё раз. Может, Гас прав? Они не раз побеждали опасных противников, несмотря на то, что все они — ещё дети. Хантер с радостью вспоминал, как его новообретённые друзья из раза в раз одолевают тех, кто Императорскому ковену был не по зубам. Абоматоны, Кикимора, Одалия Блайт… все они были побеждены не солдатами, а кучкой подростков, в число которых входил и Хантер. — Знаешь, может, ты и прав. — с легкой улыбкой сообщил юноша. — Мы столько всего сделали для Кипящих Островов… и это при том, что мы подростки. — Вот видишь. — Гас улёгся поудобнее. — Я же тебе говорил. Мы — самые крутые. Хантер весело улыбнулся своему другу и повернулся на другой бок. — Сладких снов, Гас. — Сладких снов, Хантер. Юноша задумался. Как так получилось, что серьёзных противников из раза в раз побеждает кучка детей? Всё-таки скауты Императорского Ковена так много тренировались, чтобы получить своё место под солнцем. Они столько всего сделали, чтобы помочь простым жителям Кипящих Островов, чтобы сделать их жизнь лучше, чтобы защитить их от опасностей. И что в итоге? Они просто оказались болванками, которые не в силах остановить даже абоматон. Как так получилось? «Белос». Конечно, это всё благодаря ему. Хантер помнил, как дядя изводил своих подопечных, требовал от них наилучших результатов, постоянно ругал, наказывал… неудивительно, что многие из них в конце концов утратили хватку и стали слабее. Хантер их прекрасно понимал. Даже его навыки стали хуже под постоянным гнётом и угрозами. Но теперь всё это в прошлом. В атмосфере любви, ласки и заботы его данные стали значительно выше. Хантер даже немного гордился собой. Всё-таки хорошее отношение творит чудеса. Страшно представить, каким бы монстром стал Ковен, если бы у него был адекватный предводитель. Хантер улыбнулся. Ничего, как только они вернуться и всех победят, юноша обязательно устроит реформу, которая будет направлена на улучшение состояния скаутов. И тогда у Кипящих Островов будет блестящая защита и куча рук, готовых помочь в трудной ситуации. Юноша почувствовал, как всё тело наливается спокойствием. Всё действительно будет хорошо, он абсолютно в этом уверен. Белос мёртв, Коллектора победят, а там дело за малым. Приятное чувство клокотало где-то в груди, заставляя проваливаться в пучины сна. Хантер так устал за последнее время, он не спал нормально уже несколько дней, так что сейчас надо вздохнуть и как следует отдохнуть… Медленно, но верно, юноша заснул.