На семь шагов к аду

Когда дождь наконец перестал лить, Эндрю с Нилом успели кое как да высушить одежду, поэтому стояли во всем сухом. Ежегодный фестиваль должен был скоро начаться и Эндрю позорно спрятал мокрые ладони в карманы. Этот момент… то что он откладывал столько лет, должно было произойти через пару часов. А вернее через два часа двенадцать минут тридцать семь секунд. Дрожащими, мокрыми руками Эндрю стал вызывать Uber, оставляя следы пальцев на когда-то чистом экране телефона. Нил в это время кому-то писал сообщение. Его уши покраснели, а нижнюю губу он закусил словно переживал. После он приподнял палец, начиная покусывать ноготь Эндрю больше не мог на это смотреть. — Хей, — подходя ближе спросил тот. Эндрю протянул руку, вытаскивая из захвата губу и палец. Он посмотрел ему прямо в глаза в немом вопросе, «Что случилось? Что с тобой?» — Я в порядке, — тихим дрожащим голосом проговорил Нил, его глаза избегали встречи со взглядом Эндрю. Эндрю знал, что это была ложь. Ложь, которую Нил повторял столько раз, что она стала привычной, автоматической. Столько раз, что Эндрю давно сбился со счёта. И каждый раз, слыша эти слова, он чувствовал, как в его сердце загорается острый колючий укол беспокойства и боли за друга. Покачав головой, Эндрю отвернулся, глядя куда-то в сторону, где вечернее небо начинало окрашиваться в тёмные оттенки. Ссориться и доказывать что-либо сейчас не было ни сил, ни желания. Они пережили столько вместе, что слова стали излишними. Он понимал, что Нил нуждался не в споре, а в поддержке, в том, чтобы просто быть рядом. Они стояли рядом, каждый погружённый в свои мысли. Эндрю вспомнил, как часто Нил говорил эти слова в разных ситуациях: после тяжёлого дня в школе, после очередной ссоры с родителями, после болезненных разочарований. Всегда "в порядке", всегда сильный и независимый. Но Эндрю знал, что за этой маской скрывается глубокая рана, которую Нил старательно прятал от всех, даже от самого себя. Эндрю подошёл ближе и, не говоря ни слова, просто обнял Нила. Он чувствовал, как тот напрягся на мгновение, а потом постепенно расслабился в его объятиях. Молчание говорило больше, чем любые слова. Эндрю чувствовал, как Нил дрожал, его сердце билось быстро и неравномерно. — Ты не должен быть сильным всё время, — тихо прошептал Эндрю. — Я здесь, и я всегда буду рядом. Ты можешь быть уязвимым со мной. Нил молчал, но его руки крепко обвили Эндрю в ответ, словно боясь отпустить этот момент. В его глазах заблестели слёзы, но он не сопротивлялся больше. Слёзы, которые он так долго сдерживал, наконец, нашли выход. — Спасибо, — прошептал Нил, его голос всё ещё дрожал, но теперь в нём слышалась нотка облегчения. — Спасибо, что всегда веришь в меня. Они стояли так, обнявшись, пока телефон в кармане не завибирировал сообщая, что пора выходить. И если в такси они держались крепко за руки, об этом не обязательно никому знать.

***

Эндрю и Нил приехали на фестиваль, и их сразу окутала атмосфера праздника. Городская площадь была заполнена людьми, повсюду звучала музыка, смех и разговоры. Разноцветные гирлянды, натянутые между деревьями и зданиями, создавали ощущение волшебства. Они начали с прогулки по площади, наслаждаясь видом ярко украшенных палаток с едой и сувенирами. Нил, всегда полный энергии, потянул Эндрю к первой же палатке, где продавали сладкую вату. — Давай купим, — сказал Нил с улыбкой. — Помнишь, как мы ели такую в детстве? Эндрю кивнул и они купили огромную порцию розовой сладкой ваты, разделив её на двоих. Смеясь, они вспоминали свои детские проделки, пока их пальцы липли от сахарной ваты. Проходя мимо сцены, где выступали уличные артисты, Нил заметил акробатов, выполняющих удивительные трюки. Они остановились, заворожённые их мастерством. Толпа вокруг аплодировала и восхищенно охала, когда акробаты поднимались в воздух и выполняли головокружительные прыжки. — Никогда не думал, что увижу такое в нашем городе, — заметил Эндрю, его глаза сияли восхищением. — Да, это потрясающе, — согласился Нил. — Хочешь попробовать что-то подобное? — пошутил он, толкнув Эндрю в бок. — Нет уж, я лучше постою на земле, — усмехнулся Эндрю. Дальше они подошли к ряду игровых палаток, где можно было выиграть призы. Нил настоял на том, чтобы попробовать свои силы в метании колец. Он умело нацелился и бросил, и кольцо идеально село на бутылку. — Смотри, я выиграл! — воскликнул Нил, получая плюшевого медведя в качестве приза. — Ух ты, вот это да! — Эндрю улыбнулся, наблюдая за радостью друга. — А ну-ка, дай попробую. Эндрю тоже решил попробовать и, к его удивлению, ему удалось сделать точное попадание с первого раза. Он выиграл ещё одну игрушку — маленького плюшевого зайца, который, как шутливо отметил Нил, идеально подходил к медведю. С наступлением темноты площадь начала заполняться людьми, готовыми к фейерверку. Эндрю и Нил нашли себе место в центре толпы, держа свои призы и наблюдая за подготовкой. Как только первые фейерверки взлетели в небо, их лица озарились разноцветными вспышками. Это зрелище было завораживающим, и они стояли, обнявшись, наслаждаясь моментом. Эндрю чувствовал, как его сердце бьётся сильнее с каждым взрывом в небе. Он взглянул на Нила, чьё лицо озарялось фейерверками и не может больше ждать. Пунк, то, что он представлял несколько лет, то что снилось ему во снах, то что он… — Нил, — начал Эндрю, его голос слегка дрожал. Он взял руки Нила в свои, поглажия лодонь Нила большими пальцами, чувствуя их тепло и немного нервничая. Нил повернулся к нему, удивленный и внимательный. — Что такое, Эндрю? Эндрю глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, и ощутил, как сердце Нила забилось быстрее под его пальцами. В этот момент он понял, что и Нил что-то чувствует. — Я ненавижу тебя, однако ненавижу это чувство. Ненавижу то, что оно заставляет меня ощущать свою слабость и уязвимость. Ненавижу, что каждое мгновение, когда я рядом с тобой, я чувствую себя на краю пропасти. Ненавижу, что ты для меня стал всем… — Эндрю смотрел Нилу прямо в глаза, — я ненавижу то насколько сильно люблю тебя… — Эндрю, я люблю тебя, — Нил сказал это одновременно с Эндрю, их слова наслоились друг на друга так идеально, как две половинки пазла. Они замерли на мгновение, осознав, что только что сказали, при том одновременно. Нил слегка сжал руки Эндрю, чувствуя, как уходит напряжение. — Я всегда любил тебя, — добавил Нил тихо. Под огненные взрывы фейерверков и восторженные возгласы толпы, они медленно приблизились и поцеловались. Это был нежный и трепетный поцелуй, полный чувств и долгожданного признания. Мир вокруг них будто бы остановился, и на мгновение существовали только они двое, стоящие под звездным небом, озарённые светом фейерверков. Когда фейерверки затихли, они отстранились друг от друга, всё ещё держась за руки, и улыбнулись. Впереди у них была новая жизнь, полная любви и счастья, которую они собирались прожить вместе.

Это рай детка или возможно это действительно был ад, однако если он будет таким… Эндрю совершенно не против.