Стальные Рыцари Его Величества Грейна Первого

      Искажённый путь Савды располагался внутри огромного подземного комплекса, доставшегося от Древних.       Звезда изгоев прибыла к комплексу на рассвете. Молчаливые, сосредоточенные, готовые к сложностям.       Скан Гая почти сразу уловил – за ними следят. Неподалеку притаились Магические вестники – невидимые крылатые соглядатаи – скорее всего принадлежащие принцу Густаву.       «Подглядывать нехорошо!» — усмехнулся про себя хиллер. Он был Высшим, но существенно уступал Второму принцу по запасу маны и мощи боевых чар. Но имел важное преимущество – в данный момент Гай находился куда ближе к вестникам, чем его противник. Кроме того – де-Фиро был во многом искуснее противника. Изящество и филигранность плетения чар хиллера поражали.       Ничего не сказав спутникам, клирик принялся за дело. Он начал осторожно вызывать помехи в трансляции Вестников, подтачивая их каналы связи с хозяином. А потом и вовсе «отключил». Все выглядело вполне естественно. Будто это поле руин Древних мешало передаче.       «Вот так гораздо лучше!» — подумал Гай довольно.       — Все хорошо? – уточнил Жан, видя, что спутник немного замешкался.       — Да, все прекрасно. – заверил де-Фиро, подавая знак, что подробнее расскажет потом.       Звезда изгоев ступила на Искаженный путь Савды – под гулкие каменные своды. Особо прочные и не бьющиеся зеркала работы давно сгинувшей цивилизации дарили сотни отражений, мороча голову и сбивая с толку. Чувство направления сразу начало сбоить. Даже приборы големов не справлялись с происходящим. Зеркальный пол, зеркальный потолок. Стоит начать идти — стена вполне может оказаться полом, а пол стеной – настолько искажено было здесь пространство, а также сами понятия верха и низа, право и лево. Никаких монстров, только зеркала, гнетущая тишина и смертоносные лучи, имеющие привычку смещаться. Кроме невидимых лучей — невидимые острые нити, способные разрезать даже голема.       Страшное испытание. Самое опасное из шести выпавших в нынешнем турнире. Витто невольно вздрогнула. Ей казалось, что в зеркальной глади, за холодным стеклом, таится нечто недоброе. Словно копии отряда двигаются слегка не так, как оригиналы. И постепенно подстраивают реальность под себя, затягивая в хрустальный омут иллюзий. И она была права…       Отряд замер, ожидая итога молитвы Грейна. Принц как обычно расположился в кабине Жана, тесно прижавшись к пилоту. Это несколько смущало рыцаря. И ещё почему-то нравилось. Аромат жасмина и мягкость золотых волос заставляли забыть обо всём.       "О, Великая и Светлая Альва, владычица заезд, помоги нам и даруй мудрость видеть преграды — смертоносные лучи и нити. Помоги нам преодолеть все сложности на пути к цели, дай силы и прочности исполнить задуманное! Защити нас от зла, притаившегося в отражениях. Сбереги нас!" — искренне молился третий принц.       Пару томительных минут ничего не происходило. А потом Альва откликнулась. Это было ошеломляюще и неожиданно. На мониторах големов появились изображения препятствий. Пол "заземлился", став именно полом – он не порывался превратиться в стену или потолок. При попытке пойти направо – отряд шел направо, а не смещался против воли налево. Жан осознал, что чувствует нужный путь – точно знает, куда вести группу.       С учётом того, что лучи и нити двигались, дорога всё ещё оставалась опасной. Но хотя бы проходимой.       — Как много преград. Но сейчас мы хоть видим их. Спасибо, ваше высочество. — подала голос Витто по коммуникатору.       Черепаха осознала, то, что притаилось в зеркалах более не таит угрозы. Тысячи отражений ранее словно увлекали в свою бесконечную глубину, каждое как будто «отрезало» немного реалистичности от големов, превращая их в туманный морок. Но сейчас это прошло. Ужас по ту сторону стекла присмирел, не смея показаться и причинить вред. Звездный свет Альвы прогнал ее прочь.       Грейн, как обычно смущённый, не отозвался по причине робости. Но ему была приятна похвала.       Звезда изгоев двинулась дальше. Жан уверенно командовал: — Вперёд и быстро! А теперь замереть и не двигаться до моей команды. Теперь направо. Прижаться к правой стене. Вперёд. Замереть. Налево. В крайний правый коридор. Молодцы. Не сбавляем темп.       Уклонение не требовало запредельной ловкости или акробатических кульбитов. Только умения планировать наперёд, прокладывая верный маршрут, а также собранности и дисциплины.       Думать за отряд и принимать решения пришлось де-Лосарку. И он справлялся. Пару раз пригодилась защита Витто. Но полностью остановить лучи и нити она не могла — только придержать пару секунд. Но порой и эти секунды были важны. Группа уверенно двигалась куда нужно. Голова шла кругом от тысяч отражений. Рыцари сопротивлялись как могли. Вскоре они были у цели. Стеклянная Корона Савды лежала на постаменте и ждала их – мягкие линии из цветного стекла, гармоничный образ. Она была совершенна и прекрасна. Медоед ощущал – не отражение и не морок – подлинная. Грейн без слов подтвердил это, легко и ободряюще коснувшись ладонью плеча рыцаря.       Третий принц покинул кабину Аустри и провел небольшой ритуал. Корона перекочевала в сумку Его высочества. Теперь его высочество обладал двумя символами власти из трех.              — Так за нами пытались шпионить?! – взволнованно уточнил де-Лосарк.       — Да. Густав желает знать, как мы справляемся с заданиями. – кивнул де-Фиро, — К счастью, мне удалось остановить его соглядатаев.       — Но будут еще попытки. – Жан закусил губу и нервно прошелся по беседке-штабу туда-сюда.       — Наверняка будут. Но я не теряю бдительности. – заверил хиллер.       — Густав может начать действовать хитрее и маскировать Вестников лучше. А мы не можем выдать способность его высочества Грейна. – напомнила Юта.       — Рано или поздно о способности все равно узнают. Но лучше попозже. – вздохнула Витто.       — У меня есть кое-какие соображения на этот счет. Я проведу особый ритуал для защиты от магических подглядываний и подслушиваний. – предложил Гай, — Мне бы пригодилась твоя помощь в расчётах, Каллеб.       Клирик помнил – де-Лосарк блестящий теоретик колдовства – возможно лучший.       Медоед вздрогнул и нервно сглотнул, прежде, чем ответить: — Я не смогу помочь. Ты же помнишь – я лишился силы…       Внезапную бледность графа можно было списать на психологическую травму от потери любимой способности. Но Гай понял – тут кроется нечто совершенно иное. Даже без колдовского дара Каллеб должен был помнить теорию. Не желает заниматься ничем связанным с чарами, потому что воспоминания о былом могуществе больно ранят? Нет, не то. Скан сообщил иное. Испуг ученика, который не выучил урок и был вызван к доске.       — Я понимаю. Прошу прощения. – Кот мигом пошел на попятный, но эпизод не забыл, пообещав себе поразмыслить на досуге над этой странностью.              Де-Фиро успешно провел Ритуал Печать Тайны. Теперь над Звездой изгоев и принцем Грейном сияли чары, отводящие любопытные взгляды – магией за ними было не подсмотреть. Кот остался доволен проделанной работой.              Арсис де-Ройва дрожал от страха. Хотя никогда бы себе в этом не признался. Последние несколько дней выдались необычайно жуткими. Парнишка никогда не был трусом. Но то, что происходило немного проняло и его...       Сперва в их с матерью небольшой дом на окраине вломились какие-то люди в чёрном с оружием и лицами, скрытыми плотной тканью. Они устроили погром, разбили посуду, выбили пару оконных стёкол, перевернули всё вверх дном, всячески давая понять, что в следующий раз этим могут не ограничиться. Матушка сильно гневалась, но достойный отпор оказать не смогла — нападавшие оказались сильными воинами и магами. К тому же их было восемь...       После Арсиса подкараулили на тёмной улице по дороге домой. Какие-то опасные типы — явно не простые грабители — схватили его, затащили в переулок и несколько раз ударили. Мальчик отбивался как мог. Но силы были не равны. Нападавшие точно знали, с кем имеют дело и чего можно ожидать от жертвы.       На матушку напали по дороге с рынка — выхватили корзинку и кошель, сильно толкнув. Женщина погналась за злоумышленниками. Но те смогли скрыться. На следующий день был камень в окно.       Арсис де-Ройва не сомневался — каждый раз действовали одни и те же негодяи. Они запугивали его и мать с одной целью — Юта должна уйти из Звезды изгоев. От семейства хотели, чтобы они написали письмо Юте, прося оставить службу в отряде. Иначе им обоим — Арсису и матери — придётся очень плохо. Не требовалось, чтобы Юта вовсе покинула Школу — только свиту принца Грейна. Но де-Ройва упрямились. Они вообще были непокорными и упрямыми. Настоящие ястребы. Не зря же эта хищная птица была изображена на фамильном гербе.       Судьба обошлась с де -Ройва крайне сурово. Ещё не так давно они были настоящими знатными — при землях, имении, славе и влиянии. Первый принц Клайв — владетель территории — разорил их род. Отец семейства погиб при тщетной попытке исправить ситуацию.       Де-Ройва приютила дальняя родня. Арсис до сих пор с ужасом вспоминал те дни — родичи, что были вполне вежливы лишь пока семья была богатой и знатной, буквально озверели, когда де-Ройва явились к ним смиренными и бедными просителями.       Мать и сына приняли на положение слуг. Без побоев и унижений не обходилось ни дня. Арсис дрался со злобным кузеном Йотансом каждую неделю. Йотансон был заметно слабее, но не стеснялся звать на помощь охрану, чтобы получить непокорного обедневшего родственника.       Арсис вынужден был прервать получение образования. Зато много трудился на новых хозяев. Положение матери было не лучше. Сильная и гордая, она не прогибалась под жестокие придирки "госпожи". Но и её ситуация оставалась крайне незавидной. Родичи отчаянно мстили тем, кто раньше был богаче и знатнее их, а теперь оказался в беде.       Впрочем, Юта не знала, как тяжело пришлось её брату и маме. Ей и самой было не сладко. Она к тому времени уже перебралась в столицу — готовиться к поступлению в Стальные рыцари, много тренировалась и становилась всё сильнее. Высший дар Ястреба требовал шлифовки и полного раскрытия. Поступление Юты в Школу могло существенно помочь семье. Служба в гвардии — это деньги, почёт и влияние. Даже с положенной стипендии Юта изрядно помогала родным. Мать и брат смогли уйти от мучивших их родичей и снять крохотный домик. Пусть холодный и продуваемый. Но зато на свободе. Лишения гордые де-Ройва переносили лучше унижений.       Когда Юта написала, что их отряд помогает третьему принцу, мать была рада и горда. Она ненавидела старших детей короля — Клайва и Густава.       И вот теперь от де-Ройва требуют, чтобы они написали Юте и попросили отказаться от всего... Юта обожала свой отряд и свою миссию. Как хорошо она отзывалась в письмах о Витто, Каллебе и Гае! Де-Ройва заочно знали эту троицу и считали крайне хорошими людьми, которые немало помогли Юте.       Арсис не мог помешать счастью Юты. Его матушка Милла — тоже. Так что они держались как могли — вопреки угрозам. Так было до сегодняшнего дня.                     Арсис шёл по переулку, сканируя и прислушиваясь. Он хотел поскорее добраться до дома. День выдался удачный. Получилось заработать три дюжины монет — мальчик как мог помогал семье, берясь за подработки. "Матушка будет рада. Неплохая добыча!" — думал Арсис с гордостью.       Вопреки бдительности, Арсис слишком поздно осознал, что не один в переулке. Те, кто его подкарауливал, хорошо скрывались и применили артефакты. Незнакомцы в чёрном напали с двух сторон, возникнув словно из ниоткуда. Сразу десять. Много против того, у кого нет Дара... А у Арса его не было — в отличие от сестры.       Арсис, как вся знать, умел фехтовать и колдовать. Но когда тебе десять лет, а твои противники опытные наёмники — и тоже маги и воины — шансов фактически нет. Арсис даже успел атаковать врагов несколькими огненными шарами прежде, чем его схватили и связали.       Мальчика оглушили, избавили от личных вещей, оставив лишь одежду, замотали в ткань и в таком виде кинули на сиденье чёрной кареты без гербов, поджидавшей подле переулка.                     Милла де-Ройва ожидала скорого возвращения сына, когда в открытое окно влетел камень, завёрнутый в записку.       "Ваш сын у нас. Если хотите увидеть его живым — Юта де-Ройва должна уйти из отряда Звезда изгоев в течение ближайших двух дней." — значилось в послании. Бумага не несла следов ауры и рассыпалась в пыль сразу после прочтения.       Женщина — высокая и статная аристократка с густыми золотыми волосами — гневно сжала кулаки. Она кинулась на улицу, желая увидеть, кто бросил камень. Но никого уже не было. Милла осознала — надо связаться с Ютой и как можно скорее. Нельзя больше скрывать от дочери, что происходит. Только она сможет помочь!                     — Моего брата похитили. Держат в заложниках, чтобы я оставила отряд. Срок – два дня. — получив послание из дома, Юта не стала делать глупости, а сразу сообщила обо всём товарищам.       — Похитили?! — ужаснулась Витто.       — Наверняка за всем стоит Густав. Как он посмел? Особенно с учётом того, что де-Ройва — знать. — высказался Жан.       — Мы условная знать. Почти на уровне с простолюдинами. — напомнила Ястреб мрачно.       — Что ты думаешь предпринять? — уточнил деловитый Гай.       — Найти брата, освободить его и заставить пожалеть тех, кто посмел его выкрасть. — Юта пребывала в ярости.       — Грейн сможет помочь? — спросила черепаха тихо, но с надеждой.       — Боюсь, что нет. У него мало полномочий. И из верных людей в основном мы. То, что он номинально считается владетелем Южного надела мало что меняет. Да и не стоит вовлекать его. Это мы можем под каким-то предлогом покинуть Школу. Если принц покинет свою обитель — это не пройдёт незамеченным. — вздохнул граф.       — Я должен связаться с парой человек. — продолжил он, имея ввиду дядю Альберта и Кристофа.                     В операцию по спасению был вовлечён наставник де-Шаган. Кристоф прибыл через пару часов тайно, экстренным порталом. Дорого, но время дороже...       — Спасибо, что явился. Без тебя не обойтись. — тихо приветствовал наставника граф.       — Я не мог не откликнуться. А ты молодец. Многого добился за эти месяцы. И здорово вырос. — отозвался Волк.       — Я скучал, учитель.       — Взаимно, Медоед.                     — К сожалению мой информационный ритуал не помог. Тот, кто прячет мальчика хорошо постарался. — доложил Гай. Клирик не мог не заметить, что и в нынешней кризисной ситуации Каллеб не помог с вычислениями.       — Мы не можем организовать операцию по сравнению, не зная, где держат пленника... — мрачно протянул Жан.       — А если усилить твои способности? — уточнил де-Лосарк, намекая на Грейна.       — Это должно помочь. Всё-таки вовлекаем его высочество? — нахмурился Гай.       — Я не вижу иного выхода...              Витто не отходила от Юты.       — Сочувствую. Представляю, как ты переживаешь за брата... — мягко произнесла черепаха.       — Я не переживаю. Я в ярости! Я оторву головы тем, кто посмел сделать подобное. — вопреки гневным словам де-Чару ощутила — ястреб волнуется. И скрывает страх за яростью.       Витто порывисто обняла Юту. Та не отстранилась, прижав черепашку к себе.