Стальные Рыцари Его Величества Грейна Первого

      Сафида Израри ждала вестей. Она направила элитный отряд Яростных дев пустыни к утлому домишке, который так неосмотрительно заняли глупые иноземцы. Пока данцинийцы жили в имении напасть на них было бы проблематично. В этом случае могли пострадать обитающие в доме калидадки. Да и выглядело бы подозрительно.       Другое дело хижина в нищем квартале. В трущобах небезопасно. Постоянно что-то случается. Если шестеро наивных иноземцев сгинут – никто не удивится и плакать не станет. Не зря же хозяевам имений на съем и постоялых дворов поступил строгий приказ – не пускать на постой отряд из Данцинии. Так чужаков загнали именно туда, куда и требовалось – в опасные трущобы.       Сафида верила в то, что прибывший золотоволосый юноша и правда правитель Данцинии. И не верила в то, что он Апостол. Оставить соседнюю страну без короля-мужчины султанша полагала верным и хорошим деянием. Ну какой из мужчины глава государства? Пусть трон займет женщина – тогда никаких претензий. Правительница будет умнее, мудрее и достойнее.       Так что Израри не опасалась гнева Альвы и полагала себя полностью в своем праве.              — Ну вот – твои правительница и Верховная жрица пытаются убить твоего же Избранного! – заявил Этори-Пау, указывая на изображение в Вещей чаше. – Это никуда не годится!       — Я знаю, что не годится. – Альва тяжело вздохнула. Ей и самой совершенно не нравилось происходящее. Она полагала калидадок вполне адекватными и вменяемыми. Кто же знал, что при столкновении с мужчинами-иноземцами они так разъярятся и решат во что бы то ни стало их извести?       — Да и вообще – отношение к мужчинам в этом твоем Калидаде давно пора пересмотреть! – добавил Святое Древо ворчливо.       Он сильно переживал из-за сложившейся ситуации. И был рад, что не только он при данных обстоятельствах выглядит виноватым. Золотое солнце ругался на него и Альву почти не переставая, требуя урегулировать конфликт. Бог и богиня и сами были бы рады все исправить, но пока не видели способа.       — Что ты думаешь делать? – наседал Этори.       Владычица Звездного Света прошлась туда-сюда, скрестила руки на груди, хмыкнула после чего сообщила: — Всеми силами поддерживать своего Апостола, чтобы он выжил, получил Искру веры, а затем вернулся в Данцинию. Что до решения ситуации в целом, то у меня есть одна идея. Она же вполне подойдет и тебе – для ликвидации твоей проблемы. Мы не можем лишить сил наших верующих. Это приведет к слишком тяжелым последствиям. Но можем поступить иначе…       Богиня изложила суть своей идеи. Этори удивленно вскинул брови и кивнул: — Это может сработать! Вполне похоже на выход. Ох и суета поднимется у смертных.       — Пусть посуетется! Нечего было нас не слушаться. – улыбнулась Альва.              Изгои готовились к обороне. Грейн усердно молился, прося у Альвы благословение усиления для своих храбрых защитников. Все прочие заняли позиции. Витто сформировала вокруг домика энергокупол Черепашьей брони. Гай вливал в нее энергию, активно подпитывая. И танк, и хиллер вооружились мечами – как и Юта с Жаном. Элоиза активировала оружие Древних. Увы – провезти в Калидад удалось лишь одно.       «Эти воительницы сильнее всех встреченных ранее. Они усилены чарами пустыни и не уступают по мощи данцинийцам со Звериным Даром!» — оценил противниц де-Лосарк.       С учетом соотношения – пять против трех дюжин – вся надежда была на молитвы Грейна. Альва отозвалась, охотно даруя Изгоям силу, ловкость и выносливость. Теперь данцинийцы были готовы к сражению.       Калидадки ударили по домику магией пустыни. Гай вовремя применил подаренный Ночной жрицей амулет. Черепашью броню следовало беречь и экономить. Тем более, что артефакт Алилы был рассчитан отражать именно такие атаки.       Нападающие, надеявшиеся смести обитель врагов первым же мощным колдовским ударом, немного растерялись и перешли к рукопашной. Они намеревались дружно вломиться в домик. Но их встретила Атакующая Броня Черепахи. Любой удар отражался обратно усиленным. Так что калидадских воительниц потрепало еще до первого прямого столкновения с данцинийцами.       Еще один удар магией пустыни. Нападавшие сумели наконец пробиться в дом – в основном потому, что де-Чару не планировала всю ночь играть в осаду крепости, а хотела поскорее разобраться с ситуацией. Завязался бой. Грейн, стараясь не отвлекаться от молитвы, видел, как неистовой злой молнией перемещается Медоед, сражаясь одновременно с несколькими противницами. Наблюдал с какой сокрушающей мощью бьется Ястреб. Витто ощетинилась атакующей энергоброней, а Элоиза разила без промаха из оружия Древних. Нападающие были полны гнева и яростны. Защитники – мрачны и решительны. Изгои не желали этого боя, но были готовы постоять за себя и уберечь своего короля.       Гай использовал Молебен Чистой Земли – наказание за грехи. И он, и калидадки верили в Альву. И своими чарами хиллер бил по тем, кто по мнению Владычицы Звездного Света является еретиками… или еретичками.       Судя по успешности заклинания де-Фиро – Альва сейчас очень сильно гневалась на вломившихся в дом ее Апостола со злыми намерениями. Чары де-Фиро достигали цели, вынуждая калидадок ронять оружие из рук и падать на пол, корчась от боли.       Вскоре уцелевшие нападавшие спешно уносили ноги. Убить чужаков не удалось.       — Все целы? – уточнил Медоед, восстанавливая дыхание.       — Кажется – да. – отозвался хиллер, сканом проверивший состояние прочих.       Потом было много суеты. Добраться до городской стражи, предъявить им трупы нападавших и заявить о вломившихся в дом негодяйках. Стражницы ожидаемо назвали это нападением банды. То, что выучка и уровень у «бандиток» были не для уличного отряда в расчет не принималось.       Затем – привести в порядок дом и себя и, наконец, лечь спать, дабы хоть немного отдохнуть перед вторым заданием.       «У нас не было ни одной спокойной ночи после прибытия в столицу!» — подумал Жан, засыпая тревожным сном.       Совершенно неожиданно к нему на лежанку перебрался Грейн.       — Уже не сердишься? – уточнил воин тихо. Он был очень рад тому, что любимый рядом.       — Сержусь! – отозвался король как можно суровее. Но поудобнее устроился подле Медоеда. Де-Лосарк нежно обнял его, прижимая к себе.       — Просто рядом с тобой спокойнее! – пояснил де-Бланш, погружаясь в сон.       Утром, когда Жан проснулся, Грейн уже мирно дремал на своей лежанке. Лишь запах жасмина на постели говорил о том, что его величество и правда ночевал не у себя.              — Так что за амулет ты вчера применил? – поинтересовался де-Лосарк у Гая по дороге в храм.       — Подарок жрицы Алилы Зариф. Она на нашей стороне. – пояснил клирик.       — Хоть кто-то помогает нам, а не пытается убить! – оценил глава отряда.              — Так что Малый Храм в Иль-Шаднале захвачен змеями и скорпионами и теперь пустует. Во славу Альвы обитель необходимо очистить от непрошенных гостей. – объявила Рамида Хусэф.       — Очистить от ядовитых тварей целый храм? – переспросила Юта.       — Для Апостола это не должно быть проблемой! Могущество его велико. Альва с ним. – насмешливо сообщила Дневная Жрица. Она явно была удивлена и недовольна тем фактом, что иноземцы все еще живы и сумели отразить ночное нападение.       — Великая Альва со мной – не сомневайтесь! – заверил Грейн решительно.       — Удачи! – напутствовала Алила, глядя на данцинийцев с тревогой и надеждой.              — До големов пытались добраться. Но не пробились через защиту. – отчиталась Элоиза, едва только Изгои подошли к ангару, где их ждали Стальные помощники.       — Какие упорные и деятельные калидадки. Пытаются навредить всеми способами. – хмыкнул Жан.       — Но вредить големам – это верх подлости! Как так можно? У них нет ничего святого. – возмущалась фиксерша.       — Даже своя богиня для них не свята… — подтвердил Грейн с грустью.       Элоиза провела полный осмотр до того, как отряд пустился в путь – на всякий случай.       — Предлагаю эту ночь провести в ангаре – рядом с големами. Так будет спокойнее и безопаснее. Хоть и не особо удобно! – предложил его величество.       — Поддерживаю. – согласился де-Лосарк. Остальные не возражали.              Храм Иль-Шадналы располагался подле городка Руфир. Вернее, на его окраине. Сейчас, когда обитель захватили магические змеи и скорпионы – местные жители старались держаться подальше. Так что святое место выглядело мрачно и обветшало…       Скан сообщил о многочисленных аурах монстров внутри – на всех уровнях.       — Змеи и скорпионы не могли приползти сюда просто так – ни с того, ни с сего. Должна быть причина. Ее надо найти и устранить! – объявил Медоед.       — Я могу усилить способность Гая к сканированию, и мы найдем эту причину. – предложил его величество.       Идею поддержали остальные. Вскоре де-Фиро ощутил некую скрижаль в подвале Храма. Скрижаль источала странные эманации, привлекавшие пустынных монстров.       — Доберемся под защитой Витто и разобьем артефакт. – сообщил Медоед, выслушав Гая.       — Строение явно работы Древних. Характерная архитектура. – заметила Элоиза, вглядевшись в руны на стенах обители и знакомые двустворчатые двери, скрывающиеся в стенах при открывании.       Снова Грейн обратился к Альве в молитве. Полученное благословение усилило Черепашью броню де-Чару. Изгои и его величество в големах направились в темную глубину обители, некогда принадлежавшей Владычице Звездного Света, а ныне змеям и скорпионам. Здешние твари поражали габаритами – от полутора метров каждый. И до трех метров – самые большие экземпляры…       Скорпионы и змеи были повсюду. Рыцари слышали шелест чешуи по камням и скрежет хитиновых панцирей. Данцинийцы старались вести себя незаметно и не агрессивно. Монстры несколько раз пробовали броню на прочность и отступили, не добившись своего. Закованные в толстую сталь чужаки не воспринимались пищей.       Проблемы возникли, когда коридор стал слишком узким для големов. Его величеству и его защитникам пришлось покинуть кабины и продолжить путь пешком, оставив Стальных помощников под энергокуполами.       Змеи и скорпионы засуетились, ощутив аппетитную плоть. Пищи в заброшенном Храме было мало, и монстры испытывали постоянный голод. Так что твари принялись атаковать защиту де-Чару с утроенной силой.       Гай применил Сонное умиротворение. Это немного ослабило натиск.       — Если так пойдет и дальше – нам придется отбиваться! – предупредил Жан.       — Нет-нет. Важно пройти испытание мирно. – не согласился Грейн, — Никаких боев!       — Хорошо. Как скажете. – мигом согласился де-Лосарк.       Он не хотел огорчать его величество и полагал, что Апостолу Альвы виднее, как нужно добывать Искру веры.       Отряд продвигался вперед. Ядовитые монстры не оставляли попыток полакомиться глупыми людишками, посмевшими вторгнуться на их территорию…       Наконец Изгои ступили в нужный зал – большой, круглый, с колоннами и сводчатым потолком. Скрижаль с рунами Древних на ней покоилась на алтаре. А вокруг алтаря обвилась змея метров пятнадцати в длину. Золотые глаза, черная чешуя, широкий капюшон, готовый раздуться при первых признаках опасности.       — Черная гигантская кобра! – прошептал Медоед с оттенком удивления в голосе.       — Мы все еще предпочитаем мирный путь? – деловито уточнила Юта, с опаской глядя на огромного монстра.       — Да… — отозвался его величество менее уверенно.       Кобра приподняла голову и уставилась на данцинийцев злыми желтыми глазами с вертикальными зрачками. Она раскрыла капюшон и принялась раскачиваться из стороны в сторону.       Де-Бланш отчаянно молился, прося Альву о милости. Увы, но богиня Света имела мало влияния на монстров. Кобра атаковала. Защита Витто удержала бросок лишь частично. Острые зубы змеи полоснули Грейна по плечу, пропоров одежду. Медоед успел оттолкнуть подзащитного в сторону, прикрыв собой. Рыцарь что есть силы рубанул мечом. Альва не могла усмирить опасную тварь. Но вот даровать мощь защитнику своего Апостола – вполне. Так что взмах меча де-Лосарка отсек кобре голову – одним точным ударом. Пятнадцатиметровая туша рухнула пластом и истаяла.       Жан с испуганным воплем кинулся к Грейну, опасаясь худшего. Гай влил в побледневшие губы его величества дарованное Алилой противоядие. А затем начал сеанс исцеления, затягивая раны от острых зубов…       Медоед, едва не плача от ужаса, устроил Грейна так, чтобы его голова покоилась у него на коленях, а сам звал юношу по имени, умоляя не оставлять его.       — Грейн, прошу – не умирай! Я был таким глупцом. Если только ты уцелеешь – я ни за что больше не стану вести себя подобным образом. Прости меня, и возвращайся. – шептал Жан исступлённо, — О, Великая Альва – только не забирай его. Я… я же так его люблю.       Противоядие, вкупе с лекарской магией постепенно действовали. Де-Бланш все еще был в забытьи, но опасность для жизни миновала.       — Он будет в порядке. – заверил де-Фиро, завершая сеанс целительства.              В это время у Юты, Витто и Элоизы кипели совсем иные страсти. Едва умерла кобра-королева, ее «подданные» — прочие монстры обители – устремились мстить.       Фиксерша кинулась к двери и постаралась закрыть ее с помощью панели управления на стене.       — Заклинило. Нужно подтолкнуть! – распорядилась она.       Ястреб и Черепаха дружно взялись за створки дверей с обеих сторон и потянули к центру. Дверь со скрипом поддалась.       — А что дальше? Мы взаперти в центре подземных катакомб. А снаружи тысячи тварей. – оценила ситуацию де-Чару.       — Хмм… Скрижаль – артефакт Древних. Если она действовала для привлечения монстров, то при перенастройке должна начать напротив – отпугивать их. – решила Элоиза.       Грейн благословил в основном Витто, но и прочей свите досталось. Так что фиксерша находилась сейчас в весьма хорошей форме. Ее сродство с технологиями Древних возросло. Элоиза приблизилась к алтарю и коснулась металлической пластинки Скрижали. Она заметила, что символы на ней закреплены так, что могут смещаться, словно в головоломке. Ремонтница сосредоточилась, настроилась, а потом принялась перемещать руны, меняя эффект на противоположный.       — Они уходят. Даже убегают! – сообщила Юта по результатам скана.       — В Храме остались только мы. – подтвердила Витто.       Обе обняли Элоизу, восхваляя талант фиксерши на все лады.       — Ты молодец! Просто невероятно! – заверила черепашка.       После этого троица девушек поспешила к юношам. Женский состав Изгоев и ранее ощущал сканом — отлично знал, что Грейн жив и находится в надежных руках целителя, а значит их задача в ином – защитить отряд от тварей.       Его величество как раз пришел в себя. Жан держал его на руках и нежно прижимал к себе, не отводя взгляда.       — Ох, простите. Я подверг всех опасности, настаивая на мирном пути… — прошептал Грейн.       — Все хорошо. Ты просто очень добрый. – отозвался де-Лосарк, — Это отличная черта. Никто не осуждает тебя за нее.       — Как ты себя чувствуешь? – Жан перешел на «ты» даже в присутствии других. Ему в данный момент было все равно, что о нем подумают.       — Хорошо. Но еще есть слабость. – признался король.       — Элоиза успела решить проблему и спасти всех нас. – гордо заявила Витто, — Так что пострадавшего можно нести к голему.       Еще раз дружно восславив мастерство фиксерши, Изгои пустились в обратный путь. До Аустри Медоед и правда нес Грейна на руках. А потом аккуратно устроил в кабине перед собой.       — Скрижаль? – запоздало поинтересовался Жан по дороге в столицу.       — Я прихватила ее с собой. Буду тщательно изучать. Артефакт, способный привлекать и отпугивать тварей – ценная вещь. – отозвалась по коммуникатору Элоиза. Она, как обычно, разместилась вместе с Витто.       — Отлично! Ты молодец! – выдохнул Медоед. Он еще не до конца пришел в себя после потрясения.       — А еще спасибо жрице Алиле. Она во второй раз спасает нас своими дарами. – добавил Жан уже для Гая.       — Это верно. – задумчиво потянул хиллер. Он едва заметно улыбался, думая о черноволосой красавице.              К вечеру отряд добрался до столицы и сдал задание крайне недовольной этим обстоятельством Дневной жрице. Рамида разве что не скрежетала зубами. Зато Алила была рада, просияв, как выглянувшая среди туч луна.       На ночь отряд, как и планировал, остановился в ангаре големов. И это была самая спокойная ночь из всех, что они провели в столице Калидада.