Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Теперь, когда первоочередные проблемы были решены, наступила пора осмотреться. Петунья медленно шла, высматривая сокровища огненной шахты. Первой ей попалась на глаза рудная жила, обрамленная мягким золотым свечением. Петунья неверяще прижала ладонь ко рту, сдерживая рвущийся из груди крик. Неужели золото?! Она торопливо достала кирку, разбила жилу и поманила к себе выпавшие на пол самородки. Они мягко легли в ее ладонь, и она сразу почувствовала, что вес не соответствовал их небольшому размеру. А учитывая их золотисто-желтый цвет с жирным металлическим отблеском, Петунья окончательно уверилась, что это самое настоящее золото! Интересно, она сможет пустить его в дело в Лондоне? Усилием воли подавив обуявшие ее корыстные мысли, Петунья убрала самородки в кольце и направилась к следующей жиле, что росла из пола неподалеку. Но, как бы ни была она поглощена добычей благородного металла, она не забывала обращать внимание на окружающую обстановку. На уровнях выше эта привычка не раз спасала ее от нападения подкрадывающихся монстров, но… дело в том, что огненный уровень был наполнен звуками. Основным его источником была лава. Она влажно и томно плюхала, пускала лениво пузыри, а когда те неизбежно лопались, то по всей пещере разносился громкий причмокивающий звук. Стены пещеры отражали его и запускали по всему пространству, множа и усиливая его. Первый раз услышав такое, Петунья моментально бросила долбить руду и огляделась, сжимая в руках кирку как меч. Когда звук повторился, она поняла, что это был всего лишь лавовый пузырь, и немного расслабилась. В третий раз хитрый красный слайм, подгадав момент, напал на нее и со всей силы ударил под коленку. Петунья устояла, и даже не слишком пострадала, чего нельзя было сказать о штанах. Раздавив слизня, она обнаружила на почти новых штанах прожженную ядовитой слизью дыру. Петунья выругалась, вновь помянув Моргота и всех его балрогов, и решила, что сегодня же вечером купит себе несколько пар штанов! Может, даже тех, которые будут устойчивы к слизи. Она подобрала оставшиеся после слайма слизь и живицу – похоже, эти тварюшки если чем и различались, то исключительно цветом, а наполнение у всех было одинаковым, – и продолжила работу. Когда к ней проявили интерес новые слаймы, она уже была настороже и быстро расправилась со всеми. Помимо красных слаймов на этом уровне водились и летучие мыши. Тоже красные. Их короткая мягкая шерстка была окрашена в изумительный рубиновый цвет, и Петунья пожалела, что не успеет набить достаточное количество. Ах, каким бы изумительным вышел ее плащ в этом случае! После зачистки тридцать первого уровня в кольце-хранилище скопилось некоторое количество золотых самородков, целая куча камней, пара жеод из серой пористой пемзы, два небольших и не очень чистых изумруда, огненный кварц, который был нужен ей вчера, а также достаточно слизи и живицы, которыми с ней щедро, пусть и не совсем добровольно, поделились слаймы. Лестница на тридцать второй уровень гостеприимно распахнулась, как только последний слайм испустил дух, но, прежде чем, отправиться в неизвестность, Петунья позволила себе небольшую передышку. Здешний горячий воздух был до отказа наполнен огненной ци, что так походило Петунье, и культивировать в такой атмосфере было воистину небывалым наслаждением. С самого начала духовная энергия активно потекла внутрь ее тела и, сделав несколько кругов по меридианам и венам, скапливалась у подножия дао-колонн. Она прибывала так быстро, что вскоре можно будет приступить к возведению новой колонны. Теперь-то Петунья поняла, почему Ириссэ упрекнула ее в неосмотрительной жадности. Имея под рукой практически бесконечный источник огненной ци, тратить духовные камни и правда было несусветной глупостью. Следующий этаж ничем не отличался от предыдущего. Тот же темный закопченный камень, те же озерца лавы, те же слаймы и летучие мыши. Петунья старательно расправлялась со всем, что попадало ей под руку. Но ни разу ей не выпало ни кусочка солнечной эссенции. Она быстро зачистила и этот этаж. И, хотя она разбогатела еще на некоторое количество золота и изумрудов, в ней появилась некая неудовлетворенность. Ведь самого главного ресурса, за которым она и спустилась вниз, она еще не получила. Петунья вновь потратила время на небольшой отдых и спустилась на следующий этаж. Едва она ступила на пол тридцать третьего этажа, ей под ноги совершенно неожиданно кинулся вдруг юркий металлический шар. Он больно врезался ей в лодыжку, да с такой силой, что Петунья вскрикнула и рефлекторно пнула шар ногой. Он отлетел в сторону, с грохотом и шумом. Тогда Петунья, наконец, смогла его разглядеть. Это был никакой не шар, а странное круглое создание в нахлобученном на него шлеме. В прорезях горели желтым огнем страшные глаза, а снизу виднелись короткие широкие лапы, которыми существо перебирало так часто, что создавалось полное впечатление того, что он не бежит, а буквально катится. Петунья окрестила это существо металлоголовым. Металлоголовый вновь понесся на Петунью, в последний момент она увернулась. Она ударила, но кирка в ее руке лишь отскочила от шлема, не оставив на нем и царапины. Тогда Петунья достала кинжал, гадая про себя, поразит ли граненое лезвие шлем и существо в нем, но металлоголовый оказался сообразительным. Он увидел духовное пламя на клинке и сразу же скрылся в темноте. На своих собственных лапах он передвигался удивительно тихо. Петунья не стала его преследовать. Она справедливо опасалась того, что еще могло крыться в пещере. И, хотя факелы на стенах и раскаленная лава давали свет, его было недостаточно, чтобы разгуливать по пещере. Она вновь занялась сбором ресурсов. Ее вновь беспокоили слаймы и летучие мыши, и она расправлялась с ними привычно, даже не замедляя темпа. Однажды она ударила по камню, а он вдруг резко отполз от нее. Петунья сразу узнала старого знакомого – лавового краба. Она догнала его, сковырнула каменный панцирь и зажарила. Сквозь вонь пробился аромат жареных креветок, и в животе у Петуньи жадно квакнуло. После перерыва на перекус – отчего-то корнеплоды и крабы в пещере были невероятно вкусны, – Петунья вернулась к добыче ресурсов. Непрекращающийся стук кирки привлек к ней металлоголового. Помня, какой он шустрый, Петунья тихо достала кинжал и, специально подставившись по удар, резко опустила кинжал вниз. Огненное лезвие прорезало шлем как нож масло, монстр издал писк и исчез. После него на камнях остался лежать яркий шарик солнечной эссенции. – Ура! – Петунья поспешила забрать свою добычу, пока никакой не в меру любопытный слайм не пожрал ее. Долгожданная находка придала ей сил, и Петунья быстро закончила с зачисткой этажа. Она ждала, когда скрежет и гул возвестят об открытии лестницы вниз, но ничего не происходило. Петунья прошлась по пещере и в одном месте из тупика на нее кинулся еще один металлоголовый, и после того, как она с ним расправилась, лестница появилась. – Я кольцо забыла, – сообразила Петунья, катая по ладони шарик света. «В следующий раз», мягко ответила система, чувствуя ее огорчение. «Можно сказать, что сегодня мисс производит разведку. Такой ценный предмет разумно поберечь». Петунья подумала и согласилась с ней. Тридцать четвертый этаж не преподнес особых сюрпризов. Разве что металлоголовые просто кишели тут. Петунье пришлось попотеть, она даже получила несколько синяков и легких ран, пока не убила их всех. Но полученные в награду несколько штук эссенций и лекарственная таблетка быстро утешили ее. Еще здесь Петунья нашла алмаз! Самый настоящий! Конечно, он был не очень крупный, мутноватый и некрасивый, и Петунья с одного взгляда поняла, что камень не лучшего качества и вряд ли годится на украшение, но! Это все-таки алмаз! Она проверила его оценкой. Даже не ограненный алмаз придавал хозяину смелости и унимал страх, а также имел небольшой шанс изгнать темные силы. Правильная огранка могла усилить эти качества, и Петунья решила, что обязательно попросит отца научить ее гранить самоцветы. Петунья сделала передышку. Медитируя и поглощая духовную силу, она прислушалась к своим внутренним часам и поняла, что дело идет к вечеру. Подумав о том, что путь на тридцать пятый этаж открыт, она почувствовала себя невероятно довольной. Она так хорошо сегодня поработала, исследовала новые этажи и получила немного солнечных эссенций. Пожалуй, тридцать пятый этаж она оставит на потом, а сама вызовет лифт и отправится на поверхность. При мысли о том, что ей снова придется воспользоваться лифтом – утренняя странность все не шла у нее из головы, – Петунья почувствовала досаду. Но ничего не поделаешь, другого способа быстро подняться на поверхность нет. Петунья спустилась вниз. Увидев впереди тусклый красный свет, она прибавила шагу, торопясь войти на этаж и вызвать лифт, как резко остановилась. Показалось на минутку, что у входа в пещеру стоит чья-то тень. Но там было пусто. Петунья вошла на тридцать пятый уровень и огляделась. Разбросанные вокруг богатства сейчас ее не интересовали, она искала лифт. Темный провал лифтовой шахты был неподалеку, и, когда Петунья направилась туда, краем глаза она заметила какое-то движение. Она резко обернулась, поднимая кинжал. Сердце ее забилось, когда она разглядела в полумраке очертания высокого и плечистого мужчины. Неужели? Но вот он задвигался, выходя на свет, и она не сдержала удивленного (и самую чуточку разочарованного) возгласа: – Мистер Кори?