Они всего лишь дети

       Солнечный летний день оказался омрачён для тех, кто был причастен к отвратительному делу об истязаниях и пытках над животными, причём самыми разными, будь то питомцы, вроде собак и кошек, или скот, вроде коров или овец. На площади, среди высоких, плотно застроенных каменных зданий, посреди нескольких ларьков и толпы горожан, на коленях стояли пятеро подростков-мучителей, вместе со своими семьями. Стояли они перед эльсийским владыкой, божественным прекрасным созданием, небожителем, сошедшим с небес на землю, чтобы судить их. На его бессмертном и совершенном лице ужасающая скорбь и отравляющая сознание боль. Он стоит в белоснежных одеяниях, испуская мягкий свет, словно в нём горит частица солнца, чёрные, как космическая пустота, волосы вьются от лёгкого прикосновения ветра.        Рядом с его величественной, большой фигурой лежат мешки с останками несчастных зверей, глаза которых потухли под гнётом невыносимых пыток. В чём провинился этот маленький котёнок, что его слабое, хрупкое тело заставили задыхаться в кожаной сумке, набитой стеклом и гвоздями? Что плохого им сделала мирно гуляющая за городом корова, что её нужно было забить камнями и отрезать у умирающего, ослабленного животного голову? Откуда в этих детях столько ненависти, злобы и тьмы?        Эльсиец смотрит на всех этих людей, переводя взгляд на мешки с многочисленными останками, запах крови сменился смрадом разложения. Эльсийцы не спускаются с небес просто так, но когда они это делают, всё больше разочаровываются в смертных созданиях.        Эльсийская Империя составила жёсткий свод законов, где у каждого животного есть равное право на существование с остальными смертными. Никто не говорит про отказ от мяса или животных продуктов, но никакой хозяин не имеет права содержать животных в плохих условиях, издеваться над ними или бросать их. Эльсийцы контролируют это, бездомные животные — это огромная редкость для поселения. Для охоты должно быть разрешение, профессии фермеров и скотоводов почётные, а домашние питомцы это такие же представители семьи, в которой они живут. Родители обязаны воспитывать в детях бережное отношение к тем, кто не может защитить себя, и прививать если не любовь, то хотя бы уважение к любому живому существу. Если этот закон нарушается, холодный гнев эльсийского судьи станет проклятием на всех, кто был к этому злодеянию причастен.        Эти подростки не из бедных семей, они ходят в школу, играют в командах, посещают библиотеки, участвуют в кружках и конкурсах; они ничем не отличаются от других подростков, кроме того, что им нравится мучить, всем равноценно и одинаково нравится это делать. И причина неизвестна эльсийскому владыке, какая же тёмная сила могла заставить их совершить такое, используя самые ужасные методы, вроде затупленных лезвий, удавок, и даже самодельных орудий пыток, которые давно уже нигде не используются. Он думает о наказании, работа судьи бывает страшной и сложной, такое могущественное существо в замешательстве, очень редкая вещь может возмутить сознание небожителя. Смерть не станет для них выходом, это ни к чему не приведёт, каждый эльсиец должен воспитывать в себе строгость и мудрость, чтобы на примере ошибок других не допускать их самому.        — Семя ваших семей отныне не будет распространено дальше. Ваше имущество будет отобрано и разделено поровну между теми семьями, животные которых пострадали. Мужчины будут подвергнуты оскоплению и отправятся служить в шахты, женщины отправятся служить в Лунные монастыри. До конца вашей короткой смертной жизни. — это лишь часть наказания, подбородок эльсийца дрожит, ему невыносимо тяжело даются эти слова. — Что до преступников… Я не собираюсь вас убивать или подвергать тем же пыткам и истязаниям, что вы подвергли этих несчастных. Вас лишат воли, подарят бессмертие… Вы будете нести службу в Лебединых садах, где будете помогать всем нуждающимся, пока солнечный горизонт навсегда не погрузится во мрак небытия…        Один из подростков бросился к эльсийцу в слезах, стража сковала его алебардами, прижав к полу, но судья попросил их отставить. Это парень, хороший спортсмен, сын директора школы, негласный лидер среди этих мучителей. Он молит о пощаде для себя и своей семьи. Владыка печально выдыхает, склоняясь над смертным.        — Если ты не прислушался к мольбе этих животных, то почему я должен прислушаться к твоей, дитя? Моё милосердие безгранично, но разве меня ты пытал и истязал? У них спрашивать уже поздно…        Смертная казнь — редкое удовольствие, каждого преступника можно использовать в работе, которая сложна для других. Лунные служительницы отрезают себе языки и в свободное от долгих молитв время помогают бедным и нищим. В шахтах, вместо обычных рабочих, могут работать и заключённые, вплоть до своей смерти. Тяжёлая и печальная судьба в назидание остальным, смерть не станет выходом. Лишь пожизненный труд и забвение, угасание рода. Если взрослые не смогли воспитать детей — они не заслуживают ничего.        Склонившееся тело эльсийца над прахом сожженных убитых животных дрожало, он плакал, его божественное сердце не выносило той боли, что пришлось испытать им. Единственное, что он сможет сделать, это отправить их души к Великому Солнцу, что породило всех эльсийцев и когда-то заберёт их обратно в своё лоно. Там они найдут любовь, дом, покой. К нему подходят парень и девушка, люди, тоже подростки, те, у кого мучители тоже выкрали их питомцев, чёрного кота Перена и ежа Исмаила.        — Почему они это сделали? — спросил парень, на его лице усталость, он был готов наброситься на преступников, чтобы убить их за пытки над зверьми. — И почему нам было нельзя их убить?        — Почему?.. — владыка выдохнул. — Я не знаю, откуда берётся зло в сердцах и умах. Откуда берётся ненависть и жажда крови. Не знаю, как жизнь может ненавидеть жизнь… Мы не можем винить хищника в том, что он поймал свою жертву, это лишь природа, он не ненавидит свою добычу, он просто такой. Но здесь… Чтобы другие извлекли урок, лица этих преступников должны как можно дольше появляться в их жизни.        — Перен будет счастлив там? — на лице девушки красные круги под глазами. она долго плакала. — И остальные…        — Да, они все теперь счастливы, они всё ещё с вами. Когда конец мира придёт, ваша любовь к ним спасёт вас от тьмы и мрака, хоть кто-то вас спасёт от самих себя. Потому что эльсийцы не спасут…        Яркая вспышка озарила пространство, перезвон колоколов в небесах стал глухим, пока не затих окончательно, тёплые лучи солнца стали намного холоднее, враждебнее, свет его стал тусклым и невзрачным. Нужны ли смертным такие законы, совершили ли эльсийцы ошибку, попытавшись воспитать в них любовь?        Прах от костров медленно расходится по воздуху от ветра, летнего, но холодного и отчуждённого. Это лето может стать последним не только для несчастных животных, но и для всего мира.