В магической Британии 25 июня 1998 года жизнь постепенно входила в прежнее русло. Чиновники Министерства магии прекратили тратить силы и средства на поиск «магловских выродков» и занялись своей прямой работой: проблемами пополнения бюджета министерства и ликвидацией тяжких последствий, которые создала недавняя война. С улиц магических городов исчезли внушающие ужас Пожиратели смерти в своих специфических мантиях и масках, но, несмотря на то, что авроры были решительны как никогда, спокойней не стало.
Заседал Визенгамот, вынося строгие приговоры выявленным пособникам Волан-де-Морта, и кто-то снова отправлялся на долгие годы в Азкабан. Печатались свежие выпуски «Ежедневного пророка», Рита Скитер восхваляла в своих статьях величие героизма леди Лили Блэк, сделавшей все для воспитания своего старшего сына Гарри Поттера, великого героя света.
Читатели почти ежедневно изумлялись, ради какого такого величия годовалого мальчика следовало бросить без помощи на семнадцать лет, а потом столкнуть его в магическом поединке с сильнейшим темным магом Европы. Волновала простых волшебников и судьба Альбуса Дамблдора. Вы только подумайте, какие испытания приготовила жизнь этому волшебнику! Полюбить в юности самого Геллерта Грин-де-Вальда, осознать, что этот маг несет миру страшную опасность, и спасти мир магии, победив своего бывшего возлюбленного. А всего несколько десятилетий позже скромный герой ордена Мерлина первой степени осознал, что его бывший ученик Том Реддл тоже может принести зло магической Британии. Альбус Дамблдор отдал борьбе против нового Темного лорда без малого полвека и победил его вот только что, в нынешнем мае!
Но Великий человек Дамблдор и после этого не почивает на лаврах своей славы, а делает все возможное для магической Британии. Опять возглавляет Визенгамот, по-отечески наставляет нового министра магии Кингсли Бруствера, помогая ему с вопросами власти, и, конечно, лично занимается с юным героем магического мира Гарри Поттером-Блэк, готовя достойного лидера магов.
Вроде бы это были прекрасные новости, но почему-то они вызывали сильнейшее брожение умов, причем не только в среде обычных волшебников, но даже в кругу «избранных юных героев».
Последнее заседание Ордена Феникса проходило в бурной атмосфере.
— Гарри, зачем тебе столь внезапно нужно найти Гермиону? Профессор МакГонагалл нам все подробно объяснила, Гермиона вышла замуж, а молодожёны всегда уезжают в свадебное путешествие. Супруги Снейп не исключение. Зачем привлекать авроров для их розыска? — удивился категорическому требованию Гарри о начале поиска Гермионы его друг Невилл.
— Ты ничего не понимаешь, Лонгботтом! Мерзавец Снейп увёз Герми силой. Он же Пожиратель смерти и легилимент, вот и внушил Гермионе всякое, их нужно найти! — с жаром выкрикнул Рон Уизли.
— Рон, очнись, профессор Снейп член Ордена Феникса, он был двойным агентом у Волан-де-Морта. Альбуса Дамблдора профессор Снейп не убивал, это все была инсценировка. Напротив, именно он многих спас, покуда был директором Хогвартса, тебя тоже, кстати. С чего бы он вдруг стал мерзавцем? У них с Гермионой, если подумать, много общих интересов, — пожал плечами Невилл. — Кончай беситься, что Герми выбрала не тебя.
— Вы мало знаете этого типа и не всё понимаете! Нищий слизеринец Нюниус всегда себе на уме! У властей есть много вопросов и к нему, и к его юной жене. Но какова Гермиона, крутить школьные романы с профессором и деканом Слизерина, вот чертовка! — хохотнул чудом выживший отчим Гарри Сириус Блэк. Леди Лили Блэк, увидев эту картину, сердито толкнула супруга локтем, явно взывая о приличиях.
— Да, Невилл, мы точно не всё понимаем. Ведь ты, Гарри, изо всех сил хочешь помочь Гермионе. Разве нет? Ей очень нужна помощь, особенно теперь! — изрекла с детской непосредственностью Лавгуд.
— Именно так, Луна, хоть ты убеди этих упрямцев подписать коллективное обращение в аврорат о похищении Пожирателем смерти Снейпом мисс Гермионы Грейнджер! Это точно поможет твоей подруге! — горячо воскликнул «Избранный юноша», сверкнув зелёными глазами сквозь очки.
— Но разве аврорат занимается возвратом денег? Кажется, чтобы наверняка выручить Гермиону, нам нужно написать обращение в Министерство магии, в отдел по связям с маглами. Именно они должны решить все вопросы с наследством Гермионы, — столь серьезный вывод Луна Лавгуд высказала все с той же безмятежной улыбкой.
— Стоп, Луна. Какое еще наследство Гермионы? — переспросил блондинку сильно изумленный Гарри, его рыжий друг Рон тоже непонимающе посмотрел на неё.
— Вспомним, всего год назад родителей Гермионы убили, Пожиратели, наверное… Их семья совсем не была нищей, у них был дорогой дом, эти машины-автомашины, как у твоего папы, Рон, только они не летали. А ещё клиника магловской медицины и их деньги. Фунты. Пока вы повсюду искали крестражи, Гермиона оберегала и выручала тебя, Гарри, и тебя, Рон. Конечно, поэтому делами о своем наследстве она заняться не могла. Прекрасно, что ты, Гарри, хочешь ей помочь с её финансами, но лучше делать это без авроров, — при этом высказывании взгляд когтевранки немного погрустнел.
— Да ты обалдела, Луна! Герми нас предала, выкрала этого мерзавца Снейпа, а мы ей откуда-то деньги возвращай… Это ведь магловские деньги, они точно пропали, как их найти и вернуть?! — Рон, как всегда, пытался решить трудную проблему криком. А поскольку эту проблему создала Луна, гнев Рона Уизли и его злой крик были направлены именно на нее.
— Уизли! Никогда. Больше. Не смей. Орать. На. Луну. Убью, как Нагайну! — четко сказал Невилл.
— Дети, тихо! Какой смысл спорить из-за денег магловской семьи, которые были изъяты и потрачены с пользой, в том числе для Гермионы? Уверена, что родители Гермионы сами бы желали того, чтобы их скромное состояние пошло на Общее благо. Не сомневайтесь, мисс Лавгуд, поднятый вами вопрос был решен правильно, — авторитетно высказалась Минерва МакГонагалл.
— Кем решен? — юная блондинка посмотрела в глаза пожилой ведьме.
— Руководством Ордена Феникса, — спокойно ответил Невилл Лонгботтом, после взял Луну за руку, словно пресекая её дальнейшие расспросы.
— Спасибо, Невилл, я очень рад, что ты всё понимаешь! — горячо поблагодарил школьного друга Гарри. — Но давайте больше не будем отвлекаться по пустякам. Главный вопрос дня — наше общее заявление в аврорат о поиске Гермионы Снейп, которую Северус Снейп взял под «Империо», насильно заставил подписать брачный контракт, а после увёз в неизвестном направлении! Подумайте, возможно, Гермиону прямо сейчас приносят в жертву, Спасем её! Заявление я уже составил, его нужно только подписать! — зеленоглазый герой широким жестом указал на лист пергамента, лежащий на столе.
— Какие вопросы, друг! Спасти Гермиону — это важно, выручим подругу! — решительно сказал Рон и тут же склонился над пергаментом, ставя свою подпись.
Вторую подпись поставила его сестра. Джинни Уизли, считающая себя девушкой Гарри и подругой Гермионы, не могла остаться в стороне. Потом поставила подпись декан Гриффиндора. Минерва МакГонагалл явно чувствовала себя виноватой за то, что столь неосмотрительно засвидетельствовала весьма подозрительный брак Гермионы Грейнджер. Следом за уважаемой дамой потянулись все остальные, последними поставили подписи супруги Блэк. Уж они-то знали, насколько давно Северус Снейп увлёкся темными искусствами и как это опасно для всех.
После подписания заявления собрание членов Ордена Феникса было окончено. Все постепенно разошлись и аппарировали кто куда, скорее всего, на встречу с более важными делами.
Невилл Лонгботтом взялся провожать домой мисс Лавгуд, юноша был сильно взволнован сегодняшним днем.
— Мерлин, Луна! Что за бред все несли, мы этот ужас подписали и отправили в аврорат! Ты и я подписали тоже! Но почему мы это сделали?
— Именно поэтому и сделали. Ты же сам остановил меня, чтобы я не сказала лишнего нашим бывшим друзьям. Сейчас, пока идёт делёж захваченной власти, всё очень сложно и опасно, — безмятежно сказала девушка.
— Делёж захваченной власти? — с тихим ужасом переспросил Лонгботтом. — Ты так считаешь?
— Да. Я думаю, что в книгах по истории пишут именно
о таких ситуациях. Да ты и сам так думаешь, ведь ты не просто так остановил мои вопросы на нынешнем заседании, и подписи на этом доносе мы с тобой поставили только поэтому. Разве нет?
— Именно так, я просто не мог допустить, что если мы воспротивимся этому всему, нас могут… — юноша оборвал фразу.
— То Гарри и Орден Феникса найдут повод разделаться с тобой и мной, как с возможными смутьянами, не одобряющими всё, что творит нынешний режим. Ты это хотел сказать, Невилл? — безмятежная блондинка явно была смелее друга.
— Да. Как до такого дошло? Во что превратились Гарри, Рон, Джинни? Да и взрослые маги — Дамблдор, Блэк и Лили Поттер — устроили себе ложные похороны, спасая себя для некой интриги. Минерва МакГонагалл, Кингсли Бруствер — да почти все они! Это что, всего лишь смена правящей элиты?
— Которая забирает власть любыми способами. Совсем как Том Реддл и его сподвижники. Невилл, ты умница и очень честный парень, и поэтому очень мне нравишься. Я уверена, что Гарри просто не смог бы достать меч Гриффиндора из Распределяющей шляпы, у вас совершенно разные характеры.
— Спасибо за комплимент, жаль, что ты не права. Если я подписал этот донос, я совсем не истинный гриффиндорец… Ну и что теперь делать нам, нормальным, не свихнувшимся от власти магам, красавица с Когтеврана?
— Найти способ предупредить Гермиону и профессора Снейпа об опасности! Ясно, горячий гриффиндорский парень? И не смотри сейчас вот так на меня, а то у тебя совсем мозгошмыги восторженно бесстыжие!
— Как скажешь, Луна, но что ты придумала? — Невилл впервые оживился во время столь тяжелого разговора с девушкой.
— Я думаю, тебе и мне прямо сейчас нужно навестить родителей Лаванды Браун. Лав-лав очень не повезло — её укусил Фенрир Сивый. Бедняжка обращена, а её отец и мама просто в ужасе. Единственным плюсом является то, что рыжий Рон, узнав о её несчастье, поспешил забыть о существовании красавицы Лаванды. Так что на пути к её сердцу у Селвина Картера препятствий нет. А Селвин Картер — этот тот, кто нам нужен. Понимаешь? — Луна улыбнулась другу.
Этой зимой столь же неточно и многословно и даже с такой же улыбкой Луна призналась Алекто Кэрроу о школьном подполье. Полностью замороченная её словами Алекто не поняла ничего, как и Невилл прямо сейчас.
— Погоди, Луна, можешь объяснить мне всё чуть попроще? Я слишком долго общался с Роном Уизли, возможно, заразился… — Невилл улыбнулся.
— Ты не глупый, Невилл. Лаванда покинула родителей после того, как её обратили во время битвы за Хогвартс, и теперь живёт в поселении оборотней, а её родители точно знают, где это, и, возможно, об этом знают их домовики и совы. Ведь как-то они с единственной дочерью общаются? Ясно?
— Вот теперь мне многое ясно, но кто такой Селвин Картер, этот новый поклонник Лаванды? Зачем он нам нужен?
— Это новый вожак оборотней, именно он лично загрыз Фенрира Сивого. Тебе он больше известен как Скабиор, — Полумна со значением улыбнулась растерянному гриффиндорцу.
— Мерлин! Но он же оборотень! Как он поможет нам найти Гермиону?
— Скабиор спас меня и Гермиону из Малфой-мэнора. Я с ним общалась, он приятный, совсем как профессор Люпин, только умнее и решительнее. А ещё он глава клана оборотней и зарабатывает себе на жизнь услугами властям, но в основном контрабандой. А контрабандисты знают массу способов покинуть магический мир даже сейчас.
— Хочешь сказать, они кому-то уже помогли с эмиграцией? Снейпу и Гермионе тоже?
— Пока я этого не знаю, но узнав, как найти Скабиора, мы смогли бы с ним поговорить и, возможно, узнать кое-что полезное. Попробуем, глава подполья Хогвартса?
— Попробуем, мой умный и самый красивый заместитель, мы снова сопротивляемся тирании! Вперёд, к родителям Лаванды Браун!
Спустя минуту Луна и Невилл сказали хором заклинание «Аппарэйт», потом раздался сдвоенный хлопок, и юноша с девушкой тотчас исчезли с места разговора.
***
Примерно в то же самое время в кабинете Альбуса Дамблдора Гарри Поттер-Блэк и Рон Уизли, отдав в надёжные руки подписанное прошение о розыске мисс Гермионы Грейнджер, подробно пересказывали Великому человеку все детали собрания.
— Представляете, директор Дамблдор, эта Лавгуд требовала найти в магловском мире деньги семьи Грейнджер и вернуть ей состояние её родителей. Это ведь прекрасная мысль! — Избранный восторженно сиял очками.
— Как прекрасная мысль, Гарри? Эти деньги ведь уже потрачены на что-то, то есть на Общее благо Ордена Феникса. Сама декан МакГонагалл нам об этом сказала, разве нет? — Рона явно поставили в тупик выводы, которые сделал его всенародно известный друг.
— Гарри явно прав, Рональд, — наставительно сказал рыжему юноше величественный седобородый старец с одной рукой. — Лучше всего ловить зверя на приманку, готовя засаду в удобном для тебя месте, нежели устраивать на него облаву.
— Именно так, уважаемый Дамблдор! — снова заговорил Гарри. — Если объявить, что Гермиону ищет некая дальняя магловская родственница для того, чтобы вернуть ей наследство её родителей, она может клюнуть на это. Деньги ей точно нужны, и на известие о живой «двоюродной тёте» Герми точно клюнет, не столь уж она умна!
Гарри Поттер-Блэк с гордостью делился с Альбусом Дамблдором планом этой умной наживки для подруги детства, осмелившейся поступать так, как хотела она. Кто сказал этой зубриле, что она самая умная и может делать всё что вздумает? Давать всем советы, учить каждой мелочи, совать во всё свой курносый нос?
Во время их скитаний по лесам она ни Рону, ни Гарри так и не смогла дать хоть немного женской ласки. Её счастье, что они особо и не смотрели на эту лахудру, тоже защитница и заботливая нянька нашлась! И вот у этой «нянечки» новый объект заботы. А кто ей разрешал спасать Снейпа? Что эта грязнокровка себе позволяет?
— Но, почтенный Дамблдор, Гарри! Гермиона совсем не одна, с нею Снейп, этот слизеринский мерзавец, Пожиратель и шпион! Он очень умен, сам в ловушку точно не пойдёт, да и Герми остановит! — призывал к осторожности Рональд Уизли.
— Понимаешь, Рональд, эта пара предателей успела заключить магический брак. Снейп, как мне рассказывала Минерва, сильно пострадал от укуса Нагайны, он умирал от яда маледиктуса, а ещё терял магию. При таком ранении стать сквибом — это тоже смерть. Ваша маглорождённая подружка вспомнила о магическом браке и объединении магии супругов. Покуда Гермиона вместе со Снейпом, он жив благодаря ей. Но если в ловушку попадёт она, умнейший шпион Северус Снейп так или иначе станет сквибом либо от магического отката, поскольку он не сберёг жену, которая спасла его, либо просто от неизбежной потери магии, поскольку останется без супруги на долгий срок. И то и другое совсем не плохо, — чувствовалось, что Великий волшебник не столько отвечал рыжеволосому юноше, сколько просто рассуждал вслух.
— Да, почтенный Дамблдор, теперь мне понятно, почему так важно устроить западню на Гермиону, это неизбежно погубит Снейпа. Но, может, было бы можно просто взять с них обет о повиновении? — снова высказался юный Рон.
— Снейп уже однажды давал мне такой обет. Причём ради любимого человека, ради твоей матери, Гарри! И что же? Как мы видим, эти узы его совсем не удержали. Вся «великая любовь» Северуса к Лили Эванс — это просто самообман. То он доносит о Пророчестве самому Волан-де-Морту, и это обрекает Джеймса Поттера на смерть, а твою маму — на многолетнюю эмиграцию, то прямо сейчас пытается сбежать от справедливого суда. Знаешь, Гарри, Сириус едва спас Лили, увезя практически силой, а ты был вынужден остаться в семье её сестры. Этого человека не следует жалеть, и тех, кто помогает ему, тоже.
***
В фамильном особняке Блэков на площади Гриммо тоже было не слишком весело. Сириус Блэк обсуждал с женой весьма тревожные дела.
— Да найдём мы эту слизеринскую сволочь! Нюниус, конечно, опасный враг, но ни тебе, ни Гарри он точно мстить не станет, не тревожься, Лили! — после этих слов Сириус отлевитировал к себе надёжное успокоительное: коньяк и рюмку для правильной дозировки этого лекарства.
— Сириус, ты поймёшь когда-нибудь, что наш самый главный враг не Северус Снейп? Его, как бывшего помощника Тома Реддла, кроме поцелуя дементора вообще ничего не ждет. Наш враг — это Рита Скитер и все, кто раньше завидовал роду Блэк или ненавидел его, а сейчас готов продать ей воспоминания о нашем браке! — Лили Блэк было о чём тревожиться.
— А что наш брак? Ты была женой Джеймса, я его любимым, а Гарри — признанный наследник Джеймса и мой. Все законно! Сколько бы моя мать ни орала, когда была жива, или сейчас с портрета, все по закону! Мы супруги, я ведь женился на вдове и признал ее сына. Так что Гарри — новый лорд Блэк, а его сестра Лира — просто юная леди Блэк. Думаю, Джеймс был бы и сам не против второго ребенка. Что нам сплетни? — Сириус старался успокоить жену как мог.
— Сплетни, напечатанные в газетах — это уже общественное мнение! Это, конечно, не повредило бы нашей семье, если бы всё было стабильно. Но когда всё вверх дном, когда одна часть магов считает нас героями, а вторая преступниками, все сложно! Сириус, это может отразиться на детях!
— Всё это уже отразилось и на нас, и на наших детях. Всё началось, когда ещё до окончания нами Хогвартса мы все согласились участвовать в планах Альбуса Дамблдора. Дамблдор страшен, Лили! Джеймс, мой брат Регулус, Алиса и Фрэнк Лонгботтомы — они просто воспротивились его планам и что с ними стало?! Так что мы и наши дети либо поможем ему возвыситься и возвысимся вместе с ним, либо падём. Борьба за власть иного не допускает. Каков твой выбор? — сказав это, Сириус устало сел в кресло.
— Наше нынешнее положение, конечно. Но мне точно нужно отвлечься от всего этого! Отдохнуть. Так что я планирую провести дней пять в Лондоне. Ты со мной? — зрелая рыжеволосая красавица требовательно взглянула на Сириуса Блэка.
— Как скажешь, — тут же улыбнулся жене лорд Блэк. — Детей оставим домовикам и вместе отдохнём. Согласно нашему давнему договору, ты к девочкам, я к мальчикам.