Водный хранитель
3 июня 2024 г., 07:00
Когда Дариус Сиградд был еще совсем ребенком, отец велел ему наизусть заучить одну истину: «Тритон в воде — великий защитник, почитаемый всеми морскими жителями. Тритон на суше — что человек, такой же медлительный, слабый и бесполезный». Долгое время Дариус жил по этому правилу, подплывая к суше и берегу лишь во время ночного дозора. Несмотря на то, что неизвестность суши и красота ночных звезд манила его, он подавлял в себе любопытство, чтобы не разочаровать отца — короля тритонов и защитника всех вод их мира.
Дариуса воспитывали безупречным принцем. Русалки обучали его искусству войны, взращивали искусным воителем, чтобы люди даже не думали посягать на океанскую бездну. Сирены научили его искусству деловых переговоров между разными водными расами, чтобы их мирный уголок не стал похожим на человеческий, где рты только и могут излагать ложь и обман. Королева-мать познакомила его со всей водной знатью их мира, пока каждый из них не преклонил колено перед будущим королем.
Единственным, кто не признавал в Дариусе достойного принца, был отец. Король знал, ощущал на подсознательном уровне, что его сын не рожден для океанского трона. Как бы король не пытался перевоспитать наследника, внушая их истины и приучая к традициям, Дариус рос юношей с сердцем воина-защитника, а не короля. Однако если из воина можно было воспитать короля, то из странника, жаждущего узнать мир, — нет. Кроме предрасположенности к военным искусствам, Дариус имел слабость к познания мира снаружи. Юношей, жаждущим любви отца, Дариус пытался подавить в себе тягу к суше, но с возрастом понял, что благосклонности отца он никогда не дождется.
Отец и сын так и не смогли найти общий язык на протяжении нескольких столетий. Бог океана послал королевской супружеской паре еще одного ребенка, которому Дариус отдал титул наследного принца ради осуществления собственной мечты — познать мир над водой. Десятилетиями Дариус не возвращался домой, путешествуя по миру и знакомясь с разными людьми, эльфами, гномами и еще множеством существ, о которых слышал лишь из рассказов сирен-сплетниц.
С годами он обжился в наземном мире, пока однажды судьба не свела его с Алистаром Труллвиндом — могущественным древним эльфом, одним из семи славноизвестных хранителей Академии «Эларой». Как оказалось, Алистар искал его, наслышанный о покинувшем океан наследном принцем, отдавшим свой титул ради суши. Дариус не знал, чем может быть полезным такому человеку, как хранитель равновесия, поэтому из любопытства тритон выслушал его предложение.
А предложение было таким: Дариус становится защитником водных территорий Академии, а взамен Алистар соглашается исполнить одну его просьбу в мерах разумного, конечно. Как тритон узнал позже, в том году погиб предыдущий защитник и теперь Академия нуждалась в том, кто хорошо знаком с океаном и имеет достаточно сил, чтобы защитить учащихся от потенциальных угроз из-под воды. Недолго раздумывая, Дариус ответил согласием, попросив у Алистара лишь об одном — доступ в прославившуюся на весь мир библиотеку «Эларой», которая могла бы утолить любопытство Дариуса о суше на многие годы.
Так Дариус Сиградд стал жить на территории Академии, защищая ее водные территории. С годами Дариус стал близким другом Алистара и доказал свои силы. Хранитель равновесия предложил Дариусу то, от чего тот не смог отказаться — стать учителем и хранителем Академии, чье место недавно освободилось. За годы, которые Дариус прожил в «Эларой» это место стало для него домом больше, чем океанские глубины королевства его отца. Странствуя по миру, ему не хватало водных простор, но живя здесь, на берегу океана, он нашел все, что хотел, — возможность жить на суше и в воде, возможность проявить свои защитнические таланты воина и, конечно же, возможность утолить любопытство по отношению к суше и ее жителям.
Прошло восемь десятилетий с того времени, как Дариус впервые ступил на порог Академии, и он ни разу не пожалел о сделанном выборе. Утром у него были занятия, днем он патрулировал водные окрестности, а ночь проводил в библиотеке. Там он впервые и встретил юную Миру Роузэрроу, восемнадцатилетнюю девушку, только поступившую в Академию. Мира оказалась столь же любопытной, как и сам Дариус, поэтому не удивительно, что глаз мужчины нехотя да пал на русоволосую красавицу. Вскоре Мира стала учительницей Академии, а через два года — хранительницей. Самая молодая из всех хранителей, но безусловно умная, могущественная и поразительная.
Дариус долго ухаживал за ней и вот, всего несколько месяцев назад после череды событий и возвращений тайн из прошлого, Мира открылась ему и они стали парой. Они были счастливы, как не был никто из них никогда, пока сегодня утром Дариуса не разбудил клич о помощи.
— Что такое? — спросила сонная девушка, потирая глаза.
— Кто-то зовет меня. Так сильно, что я физически ощущаю этот зов.
Став защитником водных территорий Академии, Дариус связал себя с каждым существом водного мира, чтобы прийти ему на помощь, если так будет нужно, или чтобы океанские существа оповестили его, если на «Эларой» планируют совершить нападение из-под воды. Эта связь напоминала ниточку и, когда кто-то сильно дергал, Дариус ощущал, как его тянет к воде.
— Я пойду с тобой, — заявила девушка, выбравшись из их уютной постели и начав натягивать штаны.
— Это опасно, Мира.
— Я смогу постоять и за себя, и за тебя, дорогой.
— Ты забыла, что не умеешь дышать под водой?
— А ты забыл, что говоришь эту воздушному магу? Я могу сотворить воздух там, где его нет, и отобрать его у тех, кто не заслуживает.
Дариус не смог не улыбнуться. Его Мира и правда была сильным воздушным магом, что не раз доказывала на деле. Не зря ведь ей разрешили стать хранительницей в столь молодом возрасте! Если случилось что-то серьезное, она может понадобиться.
Собравшись, они отправляются к берегу. Академия «Эларой» стояла на высоком утесе на берегу океана. Зачастую Дариус не уходил далеко в воду, обследуя местность лишь в окрестностях. Исключением становились те дни, когда его тритонская природа жаждала глубины, он поддавался ей и отплывал далеко. Временами он заплывал в подводные города, принося Мире океанские вкусности с ярмарок. Дариус поглядывал и на красивые ожерелья с жемчужин, но девушка не носила украшения ни в каком виде.
В путь Мира одела прилегающий костюм, чтобы не замерзнуть на морозных океанских глубинах. Ступив по колени в воду, Мира поежилась — настолько была холодной вода, пробивающая до костей, но она быстро забыла о холоде, стоило увидеть, как Дариус отбросил всю одежду на берег и нырнул. Мира увидела только всплеск воды и ноги мужчины, что приобрели эластичные перепонки на пальцах. Мужчина вынырнул и подплыл к девушке, которая уже стояла по шею в воде.
Мира не раз видела преобразившегося Дариуса, но каждый раз по новой очаровывалась его истинным видом. Кроме появившихся перепонок, на спине и руках выросли небольшие плавники, на шее образовывались жабра. Оливковая кожа темнела, принимая синеватый оттенок. Однако больше всего Мира обожала ярко-голубую чешую, что блестела на солнце ярче золота.
Мужчина склонился над девушкой и оставил поцелуй на ее шее.
— Поцелуй на удачу? — хихикнула Мира, легко поцеловав мужчину в губы в ответ.
— Так ты сможешь понимать, о чем говорят подводные жители и я. Говорить тоже сможешь… Но да, милая, первостепенно это поцелуй на удачу.
Мира тихо рассмеялась и кивнула. Девушка призвала к собственной магии и покрыла тело тонким слоем воздуха, который облегчит ее движение в воде, а также позволит дышать. Дариус нырнул первым и потащил девушка за руку с собой. С момента их близкого знакомства они не разу не плавали вместе, отчасти поэтому Мира так хотела пойти с Дариусом. Узнать его настоящим, свободным от гнета суши, в его родной стихии…
Погрузившись в воду, девушка проверила, может ли дышать и, удостоверившись, открыла глаза. Дариус по-прежнему держал ее за руку, наблюдая, как намокают русые кудряшки, которые оказались не под защитой воздушного барьера.
— Плыть далеко. Справишься?
— Не сомневайся.
Мира хмыкнула и завела руки за спину. Направив магию позади себя, она быстро умчалась вперед, несясь с помощью силы воздуха. Дариус отпихнулся от песка и быстро набрал скорость, перегнав девушку. Он плыл впереди, ведомый невидимой нитью связи от зовущего, постоянно поглядывая на любимую. Внезапно Мира вырвалась вперед, помахав ему рукой напоследок, мужчина рассмеялся и тоже поднажал.
Они игрались в перегонки все то время, пока удалялись все глубже в океанские просторы. На середине пути человеческое тело Миры немного подустало и они сбавили темп. Дариус издали показывал Мире подводные города, которые они проплывали. Магия Дариуса позволила Мире видеть на дальние дистанции в тускло освещенных местностях. Ранее она видела океанские города лишь в книгах библиотеки, но лицезреть их воочию… Сердце Миры вздрагивало каждый раз, когда они проплывали мимо поселений, освещаемых светящимися водорослями. Девушке было странно осознавать, что однажды Дариус жил в таком же городе.
Подводное царство — совершенно иной мир, ни капли не схож с сушей. Было в нем что-то зачаровывающее, невесомая магия так и пронизывала водную толщу, наполняя каждое животное магией и энергией. Неудивительно, что все осознанные морские существа владели магией. Этот мир не коснулась война с демонами, которая повлекла упадок магии. Водным миром все еще правила магия, тогда как на суше все больше королевств отказывались от нее, отдавая развитие в руки науки. Мира и сама была с такой страны.
Дариус остановил Миру, когда увидел огромную пещеру, окутанную кораллами. Оттуда шел сигнал. Чем ближе они подплывали, тем сильнее Дариус ощущал отчаяния от зова, не сулившее ничего хорошего. Они вплыли в глубокую пещеру, больше напоминавшую морской грот. Мира несколько раз протерла глаза, надеясь, что ей не показалось, потому что под толщей воды находилось небольшое озеро, имевшее зеленоватый оттенок. В пещере было много живности — рыбы разных видов и размеров плавали вокруг них, плавно проносясь мимо.
Дариус проплыл еще немного глубже и остановился, когда заметил движение в самом теплом и глубоком уголку пещеры. Остановив любимую, он стал выжидать, когда зовущий явится. Вскоре показался длинный хвост с чешуей, имевшей все оттенки синего. Существо, что показалось наружу имело мощную шею, длинное змееобразное тело с огромной пастью, из которой исходили пузырьки воздуха, и десятки плавников. Мира сразу поняла, кто перед ней.
Морской дракон.
— Ты откликнулся на мой зов, хранитель.
Мира услышала низкий, дребезжащий в ушах голос дракона и насторожилась. Она никогда не видела драконов на суше, что уж говорить о подводных!
— Твой зов был силен, Исгерд.
Увидев старого знакомого, Дариус мгновенно осознал, почему нить связи была пропитана отчаянием и болью. Тритон пожалел, что взял с собой Миру…
Исгерд готовился отойти в иной мир.
— По глазам вижу, ты все понял. Я умираю, хранитель. Скоро я отойду в лучший мир, но не смогу обрести покой, покуда не имею наследника, на которого оставлю свою ношу и наследие.
Исгерд был не просто морским драконом. Он был последним из его подвида, огнедышащим, сила огня которого проявлялась даже под водой. Остальные его морские собратья владели магией воды и воздуха, но он — единственные морской дракон огня. Дариус познакомился с Исгердом еще во время своего юношества, когда отправился против воли отца в странствия по океану. Уже тогда, существо было старым и немощным, но сейчас… Исгерд утратил почти все жизненные силы, как и магию.
Драконьи сердца были сделаны из их магии. У морских драконов, владеющими магией океана, — из воды, а у Исгерда — из огня. Ранее Дариус ощущал жар, исходящий от дракона за несколько метров. Вода, что прикасалась к его чешуе, буквально вскипала от его магии. Сейчас же никакого тепла и тем более кипения не наблюдалось. Его сердце каменело, как при столкновения лавы с водой. Совсем скоро и сам дракон обратится в камень.
Красивую статую на дне океана вблизи Академии «Эларой».
— Я знал тебя еще мальчишкой, Дариус, поэтому готов полностью доверить наследие. Позаботься о других морских драконах.
— Я не понимаю… — тихо протянула Мира, дергая Дариуса за локоть.
— Исгерд — не обычный дракон, — медленно произнес Дариус, сглотнув от напряжения. — Ты ведь знаешь, что когда-то я был принцем, Мира? Но по всему миру есть десятки таких же принцев, как и королей. У морских жителей очень запутанная и сложная иерархия. Морские драконы давно утратили былую власть, но когда-то они возвышались над всеми нами. Даже мой отец преклонялся перед ними, а сейчас…
— Мой вид, огненных морских драконов, начал исчезать около трех сотен лет назад, дитя, — продолжил дракон вместо тритона, видя, как тому сложно подобрать слова, чтобы подобраться к сути. — Это закономерное явление. Часто какие-то виды вымирают по неизвестным причинам. Такова воля океанского бога. В этом некого винить и некому мстить… Последние столетия я был тем, кто властвовал над всеми морскими драконами. Огненные всегда становились королями над водными, но когда я исчезну все изменится. Водные драконы неосознанные по своей природе. Они умные и добрые, но разговаривать и размышлять, как люди или тритоны, они не умеют. Поэтому я должен оставить после себя кого-то, кто сможет о них позаботиться.
Мира сильнее ухватилась за предплечья любимого. О таких тонкостях подводного мироустройства она и не ведала. Тонкостях, которые сулят перечеркнуть всю ее только начавшую приходить в норму жизнь.
— И вы хотите, чтобы это сделал Дариус?! Нет, он не может! Он хранитель в Академии! У него есть обязанности!..
«У него есть я!» — хотелось прокричать Мире, но она промолчала. Она знала, к чему весь этот разговор. Если Дариус согласится, то никогда не вернется на сушу. Обязанности, возложенные Исгердом, навсегда прикуют Дариуса к океану. Он не сумеет совмещать воду с сушей. Не сумеет совмещать драконов и… и Миру…
— Скажи же хоть что-то! — потребовала девушка, ведь затянувшееся молчание в пещере, медленно убивало ее.
— Я согласен, Исгерд. Как океанский принц, я обязан защищать всех морских жителей — осознанных или неосознанных. Я позабочусь о твоем народе.
— Дариус! — вскрикнула Мира, посмотрев в глаза любимому.
Тритон опустил взгляд на девушку, но ничего не смог сказать. Ему было стыдно перед ней, больно, что им придется расстаться, стоим им только по-настоящему открыться друг другу. Однако у него не было иного выбора. Дариус Сиградд был воином и защитником океана по праву рождения. Если ему придется отказать от всего, что дорого ему, он откажется, ведь защита слабых была его обязанностью и когда он стал хранителем Академии «Эларой», и когда он был принцем.
Мира сделала шаг назад и еще один, и еще. Дариус потянулся за ней, пытаясь удержать, но девушка уплыла из пещеры, так и не попрощавшись. Тритон вздохнул и словил пальцами небольшой пузырек, наполненный слезой Миры внутри. Он обещал, что ни за что не причинит ей боль, но, как оказалось, не сумел сдержать обещание.
***
В тот день Академию «Эларой» настиг ураган небывалой ранее силы. Алистар Труллвинд, наученный многолетним опытом дружбы и наставничества воздушных магов, сразу понял, что природное явление не закономерное стихийное бедствие. Это бедствие дело рук Миры, а точнее ее эмоций, да настолько сильных, что девушка не была в силах их контролировать. Хранитель равновесия нашел Миру на верхушке западной башни, в которой жили все хранители. С помощью своей магии он придушил ураган и помог Мире обуздать эмоции. Девушка взорвалась, рассказала о всем, что произошло в океане. «Дариус больше не вернется», — заявила юная хранительница и с этого момента Алистар понял, что интуиция не подвела его: он должен помочь этим двоим в решении проблемы. В ту ночь же ночь, когда ураган стих, а волны больше не были опасными для плавания, они отправились в океан. Алистар надеялся еще раз прояснить ситуацию и попытаться найти выход. Один из его многочисленных даров — магия правосудия. От магии там было мало чего, скорее инстинкт, который позволяет Алистару принимать правильные решения и направлять других. Если эльф ощутит, что место Дариуса действительно там, под водой, то он больше никогда его не потревожит, но если магия покажет иное, то Алистар будет биться до последнего ради правосудия для друга и давнего товарища. Мира показала вход в пещеру, где уже толпились не только рыбы, но и русалки, сирены и даже тритоны. Алистар, окутанный воздушной магией Миры, с трудом смог пробиться через толпу, чтобы проплыть внутрь. Кое как им удалось забраться в пещеру, где морские существа наблюдали за последними минутами жизни Исгерда — последнего огненного морского дракона. С их последней встречи прошло несколько часов, но Мира заметила, что тело дракона почти полностью окаменело. Лишь голова и небольшой участок на теле был свободен от окаменения. Дариус заметил Миру стоило девушке оказаться в поле зрения. Он и не надеялся, что она вернется в особенности после того, как ощутил магию девушки, всколыхнувшую океанские волны. Но она здесь. Вместе с Алистаром. Ради него. И Дариус не мог перебороть ощущения, что все это неправильно, но… Он должен был это сделать. Исгерд увидел в нем что-то такое, что поможет защитить и позаботиться о морских драконах. Исгерд выбрал наследника и не собирался менять решение. У Дариуса не было выбора. — Что будем делать?! — громко крикнула Мира, чтобы Алистар точно ее услышал, несмотря на то, что оба использовали магию перед погружением воду, схожую с той, которую применил Дариус, поцеловав Миру утром. Алистар сосредоточился и воззвал к энергии изнутри, чтобы увидеть правду. И он ее увидел. Прямо в пасти дракона. Один заточенный в виде зуба камень, который легко перепутать с остальными окаменевшими клыками Исгерда. Это был ключ мира. — Да не может быть… — прошептал тот себе под нос и поплыл вперед, расталкивая толпу. Ничего не понимающая девушка последовала за ним. Алистар остановился возле Дариуса и указал тому на зуб. Тритон ничего не понял, но Алистар схватил друга за руку и прислонил ее к зубу. Дариус резко распахнул и прищурил глаза, ощутив, как его магию стремительно впитывает камень. Мужчине уже не впервой контактировать с ключом мира, поэтому он быстро сложил дважды два. — Это твое наследие, о котором ты говорил, Исгерд? — спросил Дариус и вздрогнул от неожиданности, когда его предплечья коснулась Мира. Она тоже все поняла, стоило заметить реакцию Дариуса на один из клыков дракона. — Да… — устало протянул дракон, смотря на них последним не окаменелым глазом. — Мы передаем кристалл из поколение… в поколения… уже столько веков… Мира посмотрела на Дариуса, а после они вместе бросили взгляд на Алистара. Все трое понимали, в чем причина вымирания огнедышащих морских драконов. Около двух лет назад от лунного хранителя Леонеля Эльрендера стало известно, что такая судьба постигла и королевство фейри. Его правительница защищала ключ от демонов, как и ее предшественница, что повлияло на целую расу. Так же ключ мира, отнимая энергию короля морских драконов, медленно уничтожал и его вид. Одно дело, когда ключом владеет один единственным человек, совершенное иное — правитель, связанный магическими узами со своими подданными. Сегодня ключ мира убьет последнего представителя морских драконов с магией огня. В народа фейри же он отнял бессмертие и прежнее могущество. Алистар задумывался: сколько же еще вреда причинят ключи этому миру, если он не найдет способ их уничтожить?.. Никто из троих не решился рассказать Исгерду, что именно его наследие стало причиной не только его гибели, но и всех его собратьев. Все, как одни, решили дать дракону спокойно уйти в иной мир. Вот только Мира была ни разу не спокойна. Они нашли четвертый ключ мира из семи, но вот это никак не повлияет на судьбу Дариуса! Уже совсем скоро ей придется оставить его здесь, а ей с Алистаром и ключом вернуться на сушу! Алистар предпочел скрыть свои эмоции, но тоже разделял мнение Миры. Магия подсказывала ему, что это место, эта пещера — не место для тритона. Существует еще какой-то фактор, который решит эту сложную задачу, но Алистар никак не мог понять какой. А может он его и не знал. Внезапно водная толща над пещерным озером закипела и все морские существа резко отплыли подальше. Вода забурлила. Из вихря просунулась рука, а после показалась фигура, за которой вышли еще две поменьше. Алистар узнал в незваной госте Милору — королеву фейри, которую однажды мельком видел в королевстве эльфов. Он склонил перед ней голову, как полагает эльфийский этикет. — Ваше Величество, — учтиво поклонился тот. — Что привело вас сегодня? — Давно не виделись, Алистар. У меня здесь есть одно нерешенное дело. Не ожидала встретить аж троих хранителей Академии «Эларой» в таком месте. Мира пораженно уставилась на безумно красивую женщину перед ней, все еще не веря, что на своем коротком смертном веку сумела повстречать хранительницу природы и всего живого! На ней было надето полупрозрачное голубое платье, короткие волосы, едва достающие до заостренных ушей, плавали вокруг ее головы в виде короны. Мира бы и дальше бессовестно пялилась на королеву, если бы ее взгляд не зацепили еще два человека, прибывших с ней. — У меня осталось мало времени, поэтому перейдем сразу к делу. В королевстве фейри родилась двойня, которым суждено править наземным и подводным мирами. Моя дочь уже совсем скоро займет мой трон в королевстве фейри, а сын однажды объединит всю водную аристократию под единое начало, но начнет он здесь, в этой пещере, с морских драконов. Так велит Писание. Мира пихнула Дариуса и тот уставился на нее такими же удивленными глазами, как и она на него. Дочь Милоры была ее точной копией, не считая крыльев с темным оперением, а вот ее сын… Ее сын был точной копией Леонеля — лунного хранителя и их друга, который явно не рассказал о всем, что произошло с ним два года назад во время встречи с королевой фейри. Никто не сумел воспротивиться воле королевы всего сущего. В тот день последний огненный морской дракон окаменел. Из его пасти был извлечен ключ мира и помещен в подземелье Академии. Перед смертью Исгерд благословил сына Милоры, который в последствии стал новым королем морских драконов и начал свой тернистый путь. Дариус вернулся на сушу вместе с Мирой, пока Алистар отправился в Академию с новым ключом. — Я все понимаю, Дариус, ты чувствовал сильную ответственности за водных существ и не мог отказать Исгерду, но… как же я? Ты не чувствовал ответственности, когда приручил и бросил меня? Конечно, чувствовал. Дариус чувствовал больше, чем просто стыд. От одной мысли, что их с Мирой могли разделить раз и навсегда, его сердце леденело и разбивалось на мелкие осколки. — Прости. Я сотни раз извинялся и готов продолжать, пока ты меня не простишь… — прошептал мужчина девушке на ухо и сомкнул ее в своих объятьях. — Знаешь, я так глупо себя почувствовала, когда мы вернулись домой в тот день. Мне просто до ужаса хотелось связать и запереть тебя где-то. В каком-то смысле я начала понимать Аскеля… В общем, к чему я клоню. Я говорила тебе, что никогда не выйду замуж, потому что брак — это оковы, а я ужасно боюсь лишиться свободы. Но после того дня, когда ты оставил меня, а у меня даже не было законных прав, чтобы остановить тебя… Мира перевела дыхание, не зная, как правильно выразить эмоции. — Женись на мне, Дариус Сиградд. Женись на мне и дай мне возможность удержать тебя, когда тебя снова позовет долг. Женись и позволь приковать тебя к себе. — Можешь запереть меня, приковать и удержать. Я отдаю тебе всю власть надо мной, Мира Роузэрроу. Девушка хмыкнула и взяла руку мужчины в свою. Внезапно он ощутил на своем безымянном пальце легкое давление. Воздушное кольцо. Он усмехнулся и сотворил небольшое водное кольцо, одев то на палец любимой. Родители Дариуса никогда не примут их брак, но тритон давным-давно отказался от океанского трона ради суши. Ради суши, которая подарила ему не только любящую семью из хранителей, но и драгоценную могущественную волшебницу, любовь к которой заменила ему океан. За этот год они много пережили и много преодолели, но в будущем их ждет еще целая жизнь, полная приключений и новых открытий, испытаний и побед, дружбы и любви, которые сделают их еще сильнее и ближе друг к другу. Даже судный день конца мира не сможет разлучить этих двоих.
