Вечер накануне

Светозар придержал рукой ветки кустарника, чтобы они не отлетели девочке в лицо и продолжил прокладывать путь по ему одному известным тропам. — А мы точно не поздно вышли? — спросила Дарина, стараясь идти ровно по следам друга и не поднимать лица, чтоб ненароком не получить в глаз очередным прутиком. — Точно, не волнуйся, — ответил парень, обернувшись через плечо, — До заката ещё есть пара часов, а мы уже почти пришли, — на его лице мелькнула довольная ухмылка. — Куда пришли? Нам же все въезды в деревню надо обойти. — Все въезды? — переспросил Светозар и, раздвинув колючие кусты, вынырнул на полянку. — Впервые слышу. Сколько лет тут живу, а никогда ничем подобным не занимался. — Как? — удивилась Дарина, и, опираясь на протянутую парнем руку тоже очутилась на полянке, оставляя позади заросли малины и можжевельника и выпрямляясь в полный рост. — Мне моя тётка говорил, что это обязательно надо делать, и в самую первую очередь… — Хах, это ещё зачем? — спросил Свет, оглядываясь вокруг в поисках занятия. — То есть, ты думаешь, что если мы перекроем все въезды и выезды всякая хтонь не найдёт другого способа просочиться на наши земли? Что ж, тут твоя тётушка не права. — Да нет же! — возмутилась девочка, принимаясь отряхивать себя от хвои и сухих травинок, прицепившихся к одежде. — Она рассказывала, что местные ребята, чтобы развлечься, в ночь перед купалой натягивают над дорой проволоку, а потом вот так хрясь! — Дарина наступила на валявшуюся неподалёку сухую ветку, которая с треском раскололась на две части — И покатилась голова мотоциклиста… Светозар сначала весело хмыкнул, а потом залился звонким смехом, падая на траву. — Вот скажи, вы все городские такие? Во всякую чушь верите? — Дарина презрительно хмыкнула, смотря на парня сверху вниз. — Да не парься ты, — после недолгой паузы продолжил Свет, срывая травинку, которую можно будет пожевать между делом, — у нас никто таким не занимается. Все свои. Дарина продолжала недоверчиво смотреть на друга. — Ну, не веришь, пойдём покажу! — парень поднялся на ноги и тоже решил отряхнуть себя от колючих хвоинок. — Тут ребятам есть, чем заняться. Можем как раз пойти, проконтролировать, — Свет приблизился к Дарине, взял её за руку, легко утягивая за собой, и заметив тонкую веточку в её волосах, потянулся к ним второй рукой, чтобы достать. — Ну всё, теперь точно можно идти. А то ты права, дел у нас много, хоть и не надо спасать неосторожных байкеров, — парень игриво подмигнул, и отправился в сторону деревушки, мизинцем цепляясь за мизинец подруги. А вообще, он был прав. У хранителей всегда много дел, а в преддверии Ивана Купалы так уж тем более. Хранитель всегда должен следить за порядком на доверенных ему территориях: чтобы люди и существа не поубивали друг друга, чтобы традиции не нарушались, чтобы все культуры были посажены и собраны вовремя, а скотинка была здорова и накормлена. В своисемнадцать Светозар уже мог считать себя полноправным хранителем этих земель. Они перешли к нему от старшего брата, а брату от отца, но Добрыня перебрался на новые территории, а отец погиб, помогая хранителям соседних земель спасти городок от пожирающего всё на своём пути пламени, вызванным гневом богов. Светозар знал здесь каждую зверюшку, каждого из других народов, и внимательно отслеживал их популяцию. Знал все потайные тропы и кратчайшие пути между любыми точками, каждый кустик и травинку, ладил с каждым своим подопечным, не важно, будь то человек, зверёк или кто-то из народов. Умел договариваться со всеми чёртиками, проникающими в его лес или деревню и был отменным знахарем. В общем, на отлично справлялся со своими обязанностями. А Дарина очень редко бывала в этих местах, большую часть времени она проводила вдали от еловых зарослей, но зато она замечательно справлялась со всем, что могло пригодиться ей в жизни. В свои шестнадцать она умела готовить всевозможные настойки из трав и ягод, а ещё печь вкуснейшие пироги и варить супы. Шить, вышивать, изготавливать всевозможные обереги и талисманы у неё получалось почти с рождения. А ещё она знала наизусть карту звёздного неба и умела гадать по рукам. В общем, для звания достойного хранителя ей не хватало только практики. — О, Никитка! — закричал Светозар, заприметив юношу лет двадцати несущего в сторону реки стопку хвороста, — Я надеюсь, всё готово для завтрашних гуляний? — парень выпустил из руки Даринин мизинчик, и возник перед «Никиткой», забирая часть веток, чтоб те не закрывали парню обзор. — Ну, на счёт всего не уверен, а вот топлива хватит, чтоб поддерживать костер по меньшей мере двое суток, — ответил парень, перехватывая остатки хвороста одной рукой, а вторую протянул Свету для рукопожатия. — Отлично! Всё просто замечательно, — приговаривал юный хранитель, вприпрыжку следуя к реке. — Где положить? — спросил он, приблизившись к поляне празднования. — Да, бросай пока тут, я позже разберусь, куда лучше отнести. Спасибо! — Спасибо тебе, друг, — Свет положил ветки на зелёную траву и, дождавшись того же от Никиты, крепко с ним обнялся, — всегда рад, что у меня есть такой товарищ, как ты! Парень осмотрелся вокруг, заприметил несколько огромных стволов, поваленных когда–то молнией, несколько стареньких табуретов, какие-то полотна (видимо, чьи-то шторы) и несколько мешков с щепками. Сейчас он сгорал от чувства гордости за своих ребят. — Ну что, сударыня, — обратился он к Дарине, всё время следовавшей за ними, — вы готовы продолжить наше путешевствие, — и извернувшись в галантном поклоне, подал ей руку. — Ну, веди, господин хранитель, — улыбнулась она, протягивая ладонь. — Сейчас нужно найти Марфушу, она должна была заниматься венками, и Кирилла с Ильёй, они, насколько я знаю, ставят защиту возле скота. Алёнушка с Варварой собирали травы, — перечислял Светозар, загибая пальцы, — а, и ещё Костик с Поликарпом отправились искать хороший папоротник, надо будет узнать, как у них дела. Лёгкий ветерок трепал светлые, небрежно подстриженные волосы парня, периодически перебрасывая пару прядей на лицо и белую, с традиционной красной вышивкой рубаху, слегка запачканную травой и пыльцой одуванчиков, пока парень, с максимально сосредоточенным лицом пытался вспомнить что ещё надо было проверить в деревне. Когда он напряжённо думал, скулы его становились более выразительными, и лицо выглядело более взрослым. Дарина шла рядом и улыбалась, наблюдая, как человек с таким серьёзным лицом идёт по деревне и загибает пальцы на руке, громко перечисляя свои планы, а второй рукой сжимает её ладонь.

***

— Теперь куда? — спросила девочка, вплетая ещё одну веточку крапивы в венок из всевозможных цветов, веток деревьев и папоротника. — Теперь… Теперь в лес. Там надо проверить, не задумали ли чего народцы, а то я то их знаю, — задумчиво протянул парень, снова сходя с тропинки и заныривая под свод переплетающихся веток рябины и берёзы. Пройдя буквально шагов пятьдесят, ребята оказались у начала болотистой местности. Светозар громко присвистнул, — Тузик, ко мне! — Не пугай меня так, — вздрогнула Дарина, прячась за спину парня. — А что страшного? — не понимая, обернулся Свет, заглядывая в ясные голубые глаза напротив. Он взял уже почти готовый венок из рук подруги и закрепил его небольшим прутиком, чтобы тот держал форму. — Ну, ты ещё спрашиваешь! Ты то их всех знаяшь, я мне сейчас стоять и думать, бурундучка ты позвал, или медвежонка… Свет усмехнулся. — Ну ты чего? — спросил он, видя, что Дарина немного подрагивает, и заключил её в свои объятия. — Тузик — один из кикиморят, они бегают тут иногда, но к людям они добрые в основном, — Свят поправил выбившиеся из косички подруги тёмно-каштановые волосы, и надел на макушку девочки венок, словно корону на царицу этого леса. Но они были всего лишь хранителями. Такими же, как все людьми, просто знали, умели и видели чуть больше остальных. Под ногами раздалось недовольное похрюкивание. Дарина вздрогнула от неожиданности, но Свят успел приобнять её за талию, спасая от падения. — Так вот, ты где, маленький проказник! — ворковал парень, присаживаясь на корточки возле небольшого комочка из травы и тины, по размерам примерно напоминающего зайца, со смутно выделяющимися конечностями и большими чёрными глазками-бусинками. — Дариш, не бойся! Смотри, какой хорошенький, — Светозар гладил комочек, расчёсывая пальцами спутавшиеся травинки на спинке кикиморенка. Дарина присела рядом и аккуратно почесала что-то вроде подбородка Тузика, боясь, как бы его не травмировать. Но довольный кикиморёнок, кажется ничего не боялся и начал ластиться к её руке. — Ну всё, всё, малыш, — нежным тоном успокаивал ребёнка Свят, — давай, показывай, что вы на этот раз приготовили. Тузик отрицательно замотал головой. — А ну, давай, не ври мне! — пригрозил пальцем парень, — давай, похвастайся перед папкой, чего вы там натворили. Тузик радостно завилял хвостиком и с молниеносной скоростью поскакал по болоту. — Иди чётко за мной, — обратился Светозар к подруге. — Тут не все кочки держат, но я знаю, по каким можно дойти, — сказал парень и прицелившись, перескочил на довольно большой островок земли, где спокойно могли бы поместится два человека. — Ты серьёзно? — удивилась девочка. — У меня ноги раза в два короче твоих! Я вообще сейчас подскользнусь, не успев оттолкнуться, — Дарина усмехнулась, подходя ближе к воде, покрытой ряской. — Ну ты же сейчас шутишь, да? — устало наклонил голову Свет. — А ты как завтра со мной через костёр прыгать собралась, если просто воды боишься? — Я? Через костёр? — переспросила Дарина, — Не знаю, как ты, а я никуда не собиралась, — она отодвинула чёлку с глаз и поставила руки на пояс, с вызовом глядя на парня. — Ла-а-адно, намёк понял, — в гладах Святозара мелькнул заговорщическим огонек и он в одно мгновение снова оказался рядом с Дариной, а в следующее уже подхватил её под колени. О-о-ой, сколько визга было. И не понятно, чего больше — криков или смеха. В итоге, вырвавшись из хватки Света, девочка быстро сняла с себя лапти, и со скоростью Тузика оказалась на той кочке, где ещё минуту назад стоял парень. — Так вот, значит, как? — приподнял бровь хранитель, тоже снимая с себя лапти. — Ну ладно, не я эту игру начал. И в этот момент Святозар подпрыгнул к Дарине, но уже в следующую секунду был на две кочки впереди. Но девочка и не думала отставать. Ноги не успевали соскользнуть с мокрой травы, потому что касались её только на доли секунды, а в следующей миг уже двигались к следующей кочке. Но в какой-то момент Свет внезапно остановился, а Дарина не успела, и уже в следующую секунду оказалась в его объятиях. Звонкий смех ребят эхом прокатывался по всему лесу, и казалось, был слышен в деревне, а кикиморята забыли про все свои шалости и радостно похрюкивали и повизгивали, наслаждаясь моментом вместе со своими хранителями.

***

— Итого мы имеем кучу маленьких кикиморят с большим шаром из… — Говна и палок, — закончила за парня Дарина, расплетая спутавшуюся со всякими веточками косичку. — Именно. Огромный шар из… грязи и палок; леших, одержимых идеей запустить в речку во время купания несколько сотен лягушек, русалок, требующих выкуп за каждого, кто сунется в их пруд и кучку бесят, желающих стащить у нас все венки, чтобы никто не смог ни погадать, ни сплавить его по речке и никогда не был счастлив… — Получается, так… И что делать? — спросила Дарина, расправляя уже распущенные волосы. — Тебе — ничего. Дальше я уже как-нибудь сам разберусь. Девочка посмотрела на Светозара недоверчиво и, чего уж недоговаривать, обиженно. — Ну, то есть я говорю, будем решать проблемы по мере их появления. Кто предупреждён — тот вооружен. Если я сейчас пойду с ними договариваться — они найдут способ нас обхитрить и устроить что-нибудь ещё более грандиозное, — объяснял Свет, стягивая с себя рубашку и направляясь к речке, на берегу которой они только что сидели. — Ты идёшь? — спросил он, обернувшись. — Куда? — Как куда? Купаться, конечно. В ночь на Ивана Купалу считается обязательным искупаться до заход солнца, - нравоучительным тоном протянул парень. — Ну ёлки-палки, я так замоталась с тобой, что даже как-то и не подумала об этом… У меня же и переодеться-то с собой ничего нет. — Пфф. И это всё, что тебя останавливает? — усмехнулся Светозар, стоя уже по колено в воде. — Вон, моя рубашка сухая лежит. До избушки в ней дойдёшь, а там найдём что-нибудь. Дарина понимала, что выбора у неё нет. Традиции нарушать нельзя, тем более ей, будущему хранителю. План был готов мгновенно. Лапти снова упали на землю, а девочка уже длинными прыжками залетала в воду, стараясь как можно сильнее обрызгать Света. — Так вот, значит ты как? — в шутку разозлился парень и дельфинчиком занырнул в речку, уходя под воду с головой, и выныривая уже с другой стороны от подруги. Теперь настала его очередь внезапно обливать всех вокруг. И вот так, на фоне июльского заката двое подростков-хранителей провожали уходящий день в брызгах прохладной воды, на время забыв и о выкупе для русалок, и о краже венков, и даже о большом шаре, слепленном из травы земли и песка меленькими кикиморятами, которые сейчас так же весело плескались в своём маленьком уютном болоте, готовясь встречать новый день…