Время собирать камни

      Расставание с Пеппер было хоть и ожидаемым и логичным, но от этого не менее болезненным завершением их отношений. Разговор был недолгим, сложным и эмоциональным. И, как итог, после того, как все было решено и высказано и узел связывавших их романтических отношений был разрублен, обоим полегчало.       И вот, спустя несколько месяцев, они, уже совершенно без оглядки на прошлое, возвращаясь с очередной встречи с возможными деловыми партнерами, мирно обсуждали деловые и не очень новости - Пеп рассказывала о своём неудавшемся свидании, заставляя Тони хохотать в голос. Они оба направлялись в Башню, где мисс Потс хрупкой, но уверенной рукой руководила активами компании Старка, а Тони ждала мастерская. Разговор о тяготах межличностных отношений продолжился в машине, пока Старк не отвлекся на знакомую вывеску.              – Хэппи, тормозни тут! – ухмыльнулся Старк, тыкая пальцем на Burger King.       Пеппер закатила глаза, но ворчать по поводу правильного питания не стала, вместо этого открыв компактный ноут и пристроив его на откидной полочке в автомобиле. Не став задавать глупых вопросов типа «ты будешь что-нибудь?», Старк, нацепив на нос любимые солнечные очки, выбрался из прохлады автомобиля.       На открытой террасе было немного народа – только шумная компания, состоявшая из разномастных парней и одной девушки, занявшая сразу три столика. Сидели негромко, ели с аппетитом, и Старк, выкинув их из головы, сосредоточился на меню. Сделав заказ – надо сказать, довольно объемный – Тони облокотился о высокую стойку и от нечего делать принялся украдкой наблюдать за компанией. Те что-то тихо, но бурно обсуждали, пока их разговор, не слышный на расстоянии, не прервал рингтон чьего-то мобильного.       – Сейчас, парни, Мэй, племянник звонит, – от компании отделился мужчина среднего роста, крепкий и симпатичный, и ответил на вызов: – Привет, Марко! В смысле, отказала? А ты ей? А она? Ага! Деньги есть? Пиздуй в цветочную лавку и купи букет... Да, Марко, я знаю, что ты прав. А она баба, а у тебя член! Да, Марко, это аргумент!! Что-нибудь не вычурное... Какие-нибудь хризантемы...       Старк, ставший невольным свидетелем беседы – кафе было маленьким, и мужчина в попытке отойти от своих подошел почти вплотную к нему - не удержался и вставил:       – Лучше альстромерии! Лёгкие цветы, тонкий аромат. Лучший способ признать неправоту, – пожал он плечами. Сердце кольнула тупая иголка сожаления – всё же Пеппер он нечасто радовал цветами, но Тони привычно отогнал эти мысли: прошлое – прошлому, и ухмыльнулся.       Брок Рамлоу, поучавший сына сестры, смерил любопытным взглядом незнакомого мужика, влезшего в его разговор, оценил аккуратный внешний вид и дьявольскую усмешку и согласно хмыкнул:       – Марко! Букет альстромерий. И давай одного оттенка, без аляпистости! И поцелуй! Без напора: лёгкий, как крылья чертовой бабочки. Все понял? Пока-пока, герой! – Брок хмыкнул и сбросил вызов. – Эти подростки!.. - картинно закатил он глаза.       Тони согласно ухмыльнулся:       – Первая любовь она такая...       – Брок Рамлоу! - протянул руку его случайный собеседник.       – Энтони.. Просто Энтони... – Старк с удовольствием пожал предложенную руку. Оценил мозолистую ладонь и крепость рукопожатия.       – Спасибо за совет... Племянник извел меня со своей избранницей...       Развить разговор не удалось. Старка известили о готовности его заказа, и он, кивнув на прощание, пошёл забирать пакет с едой, а Брок отправился к своей компании, поймав напоследок внимательный изучающий взгляд.       

      ***

             – Новый знакомый? – спросила Пеппер, едва Тони сел в машину. Девушка поморщилась от запаха фаст-фуда, но благоразумно промолчала.       Тони шумно отпил молочный коктейль и пожал плечами.       – Некий Брок Рамлоу... Во всяком случае, так представился.       Пеппер внимательно посмотрела на него и, пожав плечами, пододвинула к нему ноутбук:       – Сосредоточься! До вечера ты обещал решить эти вопросы и встретиться с...       Старк кивал головой, слушая вполуха. Мысли его были далеки от работы.       – Старк!!! Вливайся в работу! Я одна не смогу решить все вопросы! – Пеппер больно ударила Тони по руке. – И постарайся выспаться! Не можешь справиться с бессонницей и кошмарами, давай запишу к специалисту!       Тони, проигнорировав, как обычно, слова Пеппер, попытался сосредоточиться. Если бы его проблемы мог решить врач...       

      ***

             Оказавшись в тишине своей мастерской… относительной тишине, конечно, потому как мастерская жила свой жизнью: шумела вытяжка, жужжали приборы, посвистывал Лапа-растяпа… оказавшись среди привычного шума мастерской, Старк надкусил уже остывший бургер и, пристроив его на верстак, занялся привычным и успокаивающем делом: стал мастерить новую приблуду к костюму, стараясь не обращать внимания на тупую, сверлящую висок боль от недосыпа.                     – Нет!! Нееееет!! – Старк метался во сне и, вскочив, откинул мехруку Лапы-растяпы, протягивающую воду. Тут же заскреб руками грудину и, наткнувшись на реактор, сжал зубы: всё это был не сон!       Глянул на часы: проспал не больше полутора часов. Что ж, это даже дольше, чем в прошлый раз. Зашел в душевую и, не раздеваясь, встал под прохладные струи воды. Ударил сжатыми кулаками в стену: как же это всё достало.       Тони прекрасно понимал свою проблему: несмотря на очень эффективную систему безопасности, несмотря на то, что он – Железный человек, несмотря на навороченный костюм... несмотря ни на что, он не чувствовал себя в безопасности.       Вся эта муть, что вскрылась с предательством Обадайи, казалось, улеглась. Старк больше не продавал оружие всем, кто был готов сотрудничать с его компанией. Сейчас Старк индастриз была сосредоточена на сотрудничестве с армией Штатов, выполняя прямые поставки в особые армейские подразделения. Казалось, всё утихло, но Тони, едва закрывая глаза, погружался в страшные воспоминания, которые так и не давали покоя: тёмная пещера, боль, страх и желание выжить несмотря ни на что.       Старк стянул прилипшую к телу мокрую одежду, растерся полотенцем. Завернувшись в мягкую ткань, дошел до шкафчика, в котором хранилась запасная одежда:       – Джарвис, кофе.       – Мисс Потс подобрала для Вас несколько специалистов. – ИИ вывел их резюме на экран. – Посмотрите, с кем вам было бы комфортней работать, и я запишу вас на приём!       – Джарвис!! Мне сейчас нужен не врач, а кружка кофе.       Старк уже вовсю ковырял отвёрткой в защитном коленном щитке костюма: ему пришла идея, как сделать костюм менее громоздким, а этот элемент был как раз разобран.       – Мисс Потс настоятельно не рекомендовала...       – Я тебе схемы повыдергиваю, – хмыкнул Старк. Ворча про зануд и переговариваясь с ИИ, Тони сам дотянулся до заветной кнопки кофемашины... Начался новый день....       

      ***

             Тони старался не зевать уж очень откровенно, подходя к зданию ЩИТа. Если бы не "очень интересное предложение" от Фьюри, которое "сам понимаешь, Старк, надо обсудить без лишних ушей", он бы в жизни сюда не сунулся. Но присланные фото страниц из дневников его отца, которые были "утеряны", вынудили Тони согласился. Он давно превзошёл отца по уровню знаний и разработкам. Но память... Эта вещь, всё же, принадлежала его родителю.       – Чёртов скряга!! Параноидальный мудак! Сучий хвост! – вылетевший из здания мужчина ругался и матерился на все лады, разбавляя сочную цензурную речь не менее сочными, но крайне нецензурными цветастыми оборотами. Крупные ладони сжимали жалобно хрустящий телефон. – Пиздец, блядь!       Старк прошёл бы мимо, если б не узнал в человеке давешнего знакомца.       – Брок Рамлоу! Как дела у Марко? – Старк подошёл ближе, когда в монологе Брока наметилась пауза.       Мужчина окинул взглядом Тони, узнал его, улыбнулся и как-то расслабился, обмяк.       – Энтони, рад видеть тебя! – Рамлоу пожал руку и легонько хлопнул по плечу. – Этот Ромео уже забыл про прошлую прелестницу и окручивает другую. Молодость... – он только махнул рукой.       – Ты вылетел, будто тебя черти подгоняли... – заметил Старк, не спеша заходить в прохладный холл ЩИТа.       – Один черт нахуевертил… а я, пиздоглазый мудак, не только в этой одноглазой гадине злобного суслика не рассмотрел, так ещё и всех свои ребят сюда перетянул...       – Подожди-подожди... – Тони стянул очки и улыбнулся. – Одноглазая гадина – это Фьюри?       – А ты откуда знаешь? – тут же напрягся Рамлоу.       – А ты знаешь много одноглазых злобных хорьков? – вопросом на вопрос ответил Старк. – Давай баш на баш. Ты говоришь, чем он тебя так подвел, а я постараюсь решить твою проблему.       – Не обижайся, Энтони... но какого хера тебе надо? – как бы Брока ни привлекал недавний знакомец, такой вопрос напрямую очень напрягал. Жизнь довольно часто била Рамлоу по рукам, поэтому он опасался бесплатного сыра, боясь попасть в мышеловку.       Старк только коротко хохотнул. Ему всё больше нравился этот грубоватый, но прямолинейный мужчина – заправский вояка. За время сотрудничества с армией США Старк быстро научился "опознавать" служивых. Поэтому с уверенностью мог сказать, что этот Рамлоу полжизни провел на службе.       – Считай, что я тот волшебник из страны Оз… Вот только с тем отличием, что я не шарлатан… а добрых дел за сегодня я еще не сделал…       – Ладно, волшебник, – Брок смотрел хитро, с прищуром. – Фьюри не выплатил моей группе зарплату за последний месяц и премию за полгода. Не говоря о повышении зарплаты за пять лет службы. Отговорился какими-то несуществующими штрафами. Мудак! Готов ты влезать в мои проблемы, Энтони? А мне мозгов отсыпь, что я не разглядел в этом уродце гадюку… – последнее, впрочем, он сказал вполголоса.       – Мощно… И много у тебя парней?       – Вот лично у меня – ни одного. А в группе пятнадцать человек, – Брок махнул рукой на немного странного, но крайне привлекательного мужчину, которого видел второй раз в жизни. И, хотя он был уверен, что раньше они не встречались, его внешность была смутно знакомой. В любом случае, хуже новый знакомец явно не сделает, а терять ни Рамлоу, ни его ребятам нечего.       – Ага… – Тони постучал себя пальцем по подбородку, разглядывая Рамлоу, который упер руки в боки и ухмылялся. – Хорошая задачка… Вот что… Напиши-ка имена парней и свой контактный номер и отправь все вот на этот адрес электронной почты, – Тони вытащил из кармана изящную визитницу и достал карточку. – А я тебе вечерком позвоню, обговорим… а сейчас спешу откланяться – опаздываю на встречу.       Тони задержался лишь на минуту: ему всегда было любопытно, как люди реагируют на какие-то его действия. Этот Рамлоу был как будто не от мира сего. Представившись тогда, в Burger King, Энтони, Старк ждал уточнений, но не получил их. Сейчас, читая на картонном прямоугольнике «Тони Старк», он только пожал плечами и потянулся к телефону, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Хотя, и Старк был уверен в этом, вояка продолжал автоматически отслеживать обстановку.              Стоя у лифтов, Тони быстро набрал Роуди:       – Привет, старина. Не в службу, а в дружбу. Сейчас Пеппер тебе перешлет письмо, глянь по именам: кто, что, как, откуда. Всех тех, кто будет в списке, и некого Брока Рамлоу. Они из служивых… а я освобожусь и перезвоню, лады?       – Рамлоу? Итальянская морда еще жив? – Роуди хмыкнул. – Вот же живучий сукин сын… Его поперли из армии: честно говоря, не узнавал, почему. Он ушел в наемники, сколотил отряд. Что примечательно, уж очень выборочно он брал задания – своя у него мораль и взгляд на жизнь. Даже за большое бабло не брался, если против его принципов задание было. И его отряд, кажется, не менял состав… Но лады. Узнаю все. Жду звонка.       Роуди отключился, а Старк призадумался: Рамлоу, оказывается, не такая простая личность, какой казался сперва.       

      ***

             – Брок! Жду тебя и твоих ребяток сегодня… Хм… Скажем к 20:00 в Burger King, где мы встретились впервые, м? Что скажешь?       – О, волшебник из страны Оз! Ты с новостями?.. – По голосу было слышно, что Брок уже успокоился и больше не фонтанировал эмоциями.       – Да! Твое желание я исполнил, только немножко не так, как планировал… Ты и твои парни не работаете больше на Фьюри, а работаете на меня. Из главного: бумажки все переоформят задним числом, поэтому считай последний месяц вы работаете уже в Старк Индастриз, зарплата всем капнет в течение часа. Все остальные подробности при встрече.       Старк, не позволяя собеседнику и слова вставить, положил трубку, а сам уставился в единственный глаз Фьюри, наливавшийся кровью от ярости.       – Старк, ты перегибаешь палку!       – Не-а, не перегибаю… а теперь ты быстренько вернешь мне все, я повторяю, все дневники Говарда Старка и все разработки его команды, которые у тебя есть. Если ты отдашь не все, поверь, я узнаю об этом. Из приятного… приятного для меня, конечно - твоя система безопасности почти выведена из строя… Ты бы обновил штат своих программистов – не отрабатывают они свое звание... Хотя, если ты им платишь так же, как только что уволенной боевой группе, я не удивлен, что они не работают, а время отсиживают, – Тони побарабанил пальцами о лакированную поверхность стола. – О чем это я… ах да… Ты сейчас возвращаешь мне все, что касается Говарда Старка и Старк Индастриз. А я оставлю твою систему и данные с твоих серверов нетронутыми.       Ник Фьюри был хоть и тем еще засранцем, но думать умел очень быстро. Поэтому, конечно, прикинул масштабы пиздеца, если вдруг Старк исполнит свое обещание и обрушит ему всю систему и быстро буркнул в телефон пару команд. А после сел и посмотрел на Старка. Невысокий, бесконечно усталый гений. Одинокий, немного потерянный, но с таким стальным стержнем внутри, что не переломить. Фьюри было нечего противопоставить ему.       Когда Мария зашла в кабинет и поставила на стол рядом со Старком довольно объемную коробку, Тони лишь спросил:       – Надеюсь, тут все? – Подхватив коробку он направился к двери. – Ник, просто не нужно было воевать против меня.       С этими словами он вышел прочь, выкинув из головы Фьюри, его помощницу и всю компанию «ЩИТ» вместе взятую.       

      ***

             – Джарвис, что у нас с залом?       – Зал, полигон, комнаты отдыха и казармы – все готово.       – Чудесно! – Старк аккуратно паял плату, наклонившись совсем низко к рабочему столу. – Мне скоро на встречу… Расскажи основное по Рамлоу и его группе.       – Группа наёмников, которая получила известность под названием «СТРАЙК». Командиром является Брок Рамлоу. Заместитель – Джек Роллинз…       Под довольно монотонный рассказ Старк закончил запланированную работу и к назначенному времени был уже вполне ознакомлен с данными по своим новым сотрудникам. И чем больше он узнавал, тем больше понимал, что определять их в обычную охрану, сопровождение на различные выезды – это глупая растрата ресурса. Поэтому на встречу он ехал с подготовленным предложением, распечатанным на бумаге в 16 экземплярах.       Тони понимал, что без достойного, аргументированного предложения Брок Рамлоу, прихватив свою группу, растворится в неизвестности, поэтому предложение было сформировано максимально прозрачно и так, что от него было практически невозможно отказаться.       

      ***

      Старк представлялся каждому из команды и жал руки, глядя в вытаращенные глаза, ловя восторженные взгляды и купаясь в перешептывании. Здоровяк, которого Тони опознал как Роллинза, наклонился над ухом Брока и шепнул:       – Ты знаешь, кто это?       – Он же представился, Энтони Старк. Я читал, что он гениальный разработчик защитного и ударного снаряжения. А ещё компьютерный гений. Это уже Мэй мне рассказала – она ж у нас по электронной части… Просто не знал, как он выглядит, – Рамлоу пожал плечами.       Тони ухмыльнулся и кивнул сам себе: в Рамлоу он не ошибся. Тот действительно не знал ни черта о нем. И его мнение не зависело от статей в желтой прессе или скандальных выходок. А вот остальные поглядывали немножко с недоверием, хотя восхищение все же преобладало.       На столе стояла пара подносов с кучей бургеров, картошки фри и соусов: видимо, парни затарились, пока ждали его.       – Понимаю, вы немного удивлены. Мистер Рамлоу, наверное, пояснил некоторые моменты, однако я повторюсь… – Тони, расстегнув пуговицу пиджака сел и, схватив бургер с ближайшего подноса, с удовольствием откусил огромный кусок. – Фьюри – жадная задница, который, кстати, не ценит всех своих сотрудников. Поэтому, я вас хмммм… уволил из ЩИТа и нанял к себе…       Оглядев замерших парней и одну девушку, которая смотрела пристально, как удав на кролика, Старк проглотил кусок бургера и продолжил:       – Я понимаю, что, может, вас и устраивала работа в «ЩИТе», но… как владелец компании Старк Индастриз, – Тони самодовольно хмыкнул, заметив, что до Брока в полной мере дошло, кто перед ним сидит. – Я досконально изучил ваши досье. Опираясь на эти данные, я бы хотел сделать предложение.       Тони достал из принесенной с собой папки стопку договоров и попросил передать по кругу.       – Вы слаженная, скоординированная группа. Поэтому пихать вас в охрану – пффффф, расточительство. Я предлагаю вам выполнять ряд задач. 1. Сопровождать меня на миссии в качестве огневой поддержки – если будет такая нужда. 2. Выполнять роль тестировщиков моих изделий, предназначенных для некоторых подразделений армии США. В бумагах вы увидите, что риска для вас нет – скорее, тут идет речь о тестировании удобства использования некоторый изделий. 3. При необходимости выполнять роль охраны на некоторых встречах и мероприятиях. В ваших бумагах прописаны мои пожелания к вашей работе, а также предполагаемые тарифы. Помимо этого, вам будут предоставляться медицинское обслуживание в наших клиниках, страховка. Отпуска и больничные – оплачиваемые. А также тренировочный зал, комната отдыха, полигон и комнаты в казарме. Остальное все по мелочи есть в бумагах.       Старк доел бургер и вытер пальцы салфеткой.       – Это розыгрыш? – озвучила общий вопрос единственная девушка в команде.       – Ты же умница Мэй, верно? Получив зарплату с незнакомого счета и узнав, кому он принадлежит, ты попыталась взломать файлы моей компании. Дерзко, но круто! Мое почтение. Но кое-какую инфу ты сумела добыть. И вот скажи, стал бы я так заморачиваться ради розыгрыша? Тем более, людей под мой новый проект мне действительно не хватает.       Роллинз быстро пролистал договор и, пнув замершего Рамлоу, спросил:       – Если мы согласны, то когда приступать?       – Дай-ка подумать… Сегодня четверг… Трех дней вам хватит для принятия решения? Если вас заинтересует мое предложение – подходите к зданию Старк индастриз в понедельник к 8 утра. И вас проводят. Вижу, вам надо посоветоваться, обговорить, обдумать. Поэтому я вас с этим оставляю.       Старк взял с подноса еще пару бургеров и большой стакан колы и отправился на улицу.       Рамлоу, опомнившись, вышел за ним следом.       – Мистер Старк… Энтони…       Брок догнал остановившегося около машины Тони.       – Я… Я дохуя растерян и очень благодарен… Только… Ты серьезно? Ты серьезно берешь нашу всю команду? Ты же наверняка добыл все наши досье… а мы не белые и пушистые… Имидж твоей компании не пострадает, что ты набрал сброда с окраин?       – Ты о ваших воен-миссиях? Или о том, что кое у кого из ребят даже среднего образования нет?       Рамлоу буркнул:       – Ну явно не о том, что кое-кто ногти грызет на ногах...       Старк даже снял привычные очки:       – Серьезно? На ногах?? Вот это, должно быть, пластика у человека… Так, по поводу твоих вопросов… Вы мне подходите. Осталось определиться, подхожу ли я вам. И если обе стороны будут согласны, с понедельника начнем.       Старк, держа бургер в зубах и поставив стакан с напитком на крышу машины, щелкнул, наконец, брелоком.       – Я не знаю… – начал было Брок.       – Ну чего ты не знаешь?       Рамлоу хмыкнул:       – Как к тебе обращаться, не знаю…       Старк рассмеялся, в его глазах плясали черти:       – Тони, зови меня Тони. Честно говоря, не люблю свое полное имя. И еще… Твое личное желание я тоже выполнил: волшебник я или где… Мозги я тебе добыл… теперь сделай правильный выбор.       Брок широко ухмыльнулся, глядя как шустрая машина Старка влилась в поток и тут же затерялась среди сотни других.       

      ***

             Как Старк и предполагал, Брок и СТРАЙК сделали правильный выбор. Именно поэтому, в 8 утра все уже стояли у входа в Башню – здание компании Старк Индастриз. Их встретила Пеппер, которая, как и всегда, была бодра, собрана и готова, казалось, к любому повороту событий. А вот Тони выглядел не столь идеально - промучившись несколько часов в кошмарах, он был разбужен Джарвисом, а заглянувшая к нему Пеп приказным тоном попросила привести себя в порядок, что он и сделал в меру сил и возможностей неотдохнувшего организма.              СТРАЙК и Рамлоу подошли вместе, и Пеппер, коротко представившись, пригласила всех внутрь.       – Давайте продолжим разговор в более спокойной обстановке, а не на улице у всех на виду.       И мисс Потс провела группу по запутанному переплетению коридоров в довольно большой конференц-зал.       На столах лежали подготовленные стопки документов, с которыми было необходимо ознакомиться и подписать. Брок окинул взглядом фронт работ и вздохнул. Это был первый шаг к новому этапу жизни…       

      ***

             Когда формальности были улажены, Старк лично проводил уже свою команду СТРАЙК к месту их обитания, попутно показывая все помещения, чтоб им было проще ориентироваться.       – Итак, зал. Он для всех сотрудников, но, как правило, сотрудники ходят в тот, что на 16 этаже. Поэтому, фактически, эта ваша вотчина. Идём дальше: душевые, раздевалки, – Старк махал рукой на названные помещения, обозначая их расположение. – Тут кабинет командира, а там - комната отдыха. Теперь идём дальше. Арсенал, тир...       Бойцы шли следом с выпученными глазами. Такие условия казались просто фантастикой. На бумаге все выглядело… более скромно, а сейчас приходило осознание масштабов империи Старка.       – Вон там дальше: полигон и стрельбище. И к моему проекту тестирование будет проходить в несколько этапов. После всех тестов в закрытых лабораториях, на мониторах и краш-тестов будут испытания на полигоне. А после в частях под руководством Роудса.        – Подождите, мистер Старк. Я правильно понимаю, – Райли выступил вперёд и задал общий на всю группу вопрос, читаемый в глазах. – Вы нам, как работодатель, предоставляете всё это дело, зал там, медицинское обслуживание, жильё, отпуска, допуск к столовой трижды в день. И ещё зарплату будете платить?       – Эээ... – Старк растерянно посмотрел на Рамлоу, как на командира группы, безмолвно прося помощи.       Брок хмыкнул, хотя, как и все, был впечатлен размахом.       – Мистер Старк, что ещё будет входить в нашим обязанности? Уж больно сладкие условия и зарплата. Настораживает.       – Я предпочитаю достойно оплачивать труд своих сотрудников. Это повышает лояльность, а значит, вы вряд ли уйдёте к конкурентам... Если с этим всё... Мистер Рамлоу, я бы хотел с вами обсудить мой график взаимодействия с группой...       Брок кивнул группе, и друг за другом они прошли к залу, где и оставили свои вещи.       –Парни переодевайтесь, стандартная тренировка, пока я занят. А дальше посмотрим.       

      ***

             Старк затаенно наблюдал, с каким восторгом Брок обосновывается в своём новом кабинете. Тот был небольшим, но достаточно уютным.       – Итак... – Старк вальяжно развалился на небольшом диване, откинувшись на мягкую спинку. В голове шумело от недосыпа, но кровь кипела жаждой деятельности. – Ты, как командир, лучше других знаешь бойцов. Мне нужны характеристики сильных и слабых сторонах... Так, что мы имеем? Группа в 15 человек + командир. Как раз можно составить примерные шаблоны, с которыми потом будем работать.       – Что ты имеешь в виду под характеристиками?       – Ну вес, рост и параметры тела снимем. Мне нужны данные, которых нет в отчётах... Думаю, ты сам понимаешь... умения, навыки, склонности и проч. Индивидуально для каждого бойца.       Брок, глядя, как Тони достал из кармана небольшой планшет и карандаш, принялся рассказывать. Сначала Старк делал пометки и задавал уточняющие вопросы, но вскоре расслабился и его глаза закрылись.       Рамлоу ещё на "экскурсии" заметил, что Энтони сегодня особенно измучен: синяки под глазами, усталый вид. Видимо, он совершенно не спал. Сведения, добытые в течение трех дней выходных, один из которых он провёл с Мэй, помогающей ему с поиском информации, позволили сделать ему свои выводы о новом работодателе.       Старк был... он был потерян так, как были потеряны каждый из команды СТРАЙК, как был потерян Рамлоу и тысячи других людей, военных и не только, которых жизнь пережевала и высрала. Просто Рамлоу и его парни прошли все этапы принятия ситуации раньше, когда только перевелись на более-менее гражданскую службу. Но и сейчас, бывало, накатывало. А Старк проходил все это дерьмо прямо сейчас…       Поэтому Брок продолжал бубнить односложно, боясь сбить хрупкий сон «начальства». Он настрочил Роллинзу смс, чтоб не терял, погонял парней до 17 и потом распустил по домам, если Брок к тому времени не придёт.       Старк дышал ровно и спокойно, поэтому Брок позволил своему голосу затихнуть. Он, изредка поглядывая на спящего мужчину, изучил оставленную на столе папку: инструкции, распорядок, рабочие телефоны, адреса электронной почты и куча другой информации, когда услышал сдавленный стон с дивана. Голова Тони металась по дивану, руки были сжаты в кулаки.       Рамлоу скользнул рядом, аккуратно положили руку на плечи, прижал к себе. Шепотом забормотал всякую ерунду, потихоньку увеличивая громкость... Делал всё плавно, спокойно, уверенно: главное - не разбудить. Он всё это проходил со СТРАЙКовцами: рано или поздно накрывало всех. Кого-то жёстко, кого-то помягче. Но он весь этот пиздец проходил с ними, старался быть рядом, поэтому знал, как действовать.       Когда Тони успокоился и задышал ровнее, Брок "завалил" его на бок, уложил его голову себе на колени. С трудом выцарапал свой телефон из кармана и, открыв читалку, погрузился в приключенческий детектив в стиле Индиана Джонса. Несколько раз он начинал читать вслух, когда кошмары снова одолевали Старка, но то ли от звуков голоса, то ли от поглаживаний, мужчина успокаивался.       

      ***

             "Брок, мисс Потс ищет Старка. Она и куча охраны в зале" - смс от Джека.       "Мы в кабинете, Старк спит. Пусть заходит тихо"       Роллинз, пробежавшись глазами по тексту перед тем, как показать телефон Пеппер, если и удивился, то виду не подал. Пеппер же не считала нужным скрывать удивление. Оставив охрану в зале, она подошла к кабинету, выделенному для мистера Рамлоу и, тихонечко поскребшись, заглянула в приоткрытую дверь. Встретив немигающий, чуть укоризненный взгляд жёлтых глаз Рамлоу, она замерла. Перевела глаза на Тони, который миро сопел, устроив голову на бедре Брока. Её глаза округлились, а брови взлетели высоко вверх настолько, что скрылись под челкой.       Старк спал в самой непривычной позе и обстановке, которую Пеппер могла вообразить. Но он спал. Кивнув и улыбнувшись Рамлоу, она так же беззвучно прикрыла дверь. И тут же сделала ряд звонков, отменяя всё сегодняшние встречи и переговоры, затаенно улыбаясь.       

      ***

             Тони странно себя чувствовал. Он как будто парил на облаке, и его тело было лёгким и будто облитым солнечным тёплым светом: не все целиком, а островками. Голова была непривычно лёгкой, а мышцы ломило.       Он открыл глаза. Перед глазами угол стола и стул. Объемная спортивная сумка, с которой обычно ходят в зал, лежит на полу, у высокого шкафа с документами. А он сам, Тони, лежит на мягком диване. Его голова на чьих-то коленях. На плече рука, которая машинально поглаживает. Старк сел и потряс головой.       – Ну слава Богу! Я сейчас, – раздался голос рядом.       Тони заценил упругий зад скрывшегося за дверью уборной мужчины, услышал довольный вздох и характерное журчание. Взглянул на время и опешил. Он проспал почти 6 часов. Брок его не разбудил, как и звонки Пеппер... Время приближалось к 20.00... однако...       – Эй, как ты? – спросил Брок.       – Я... Прости, кажется, я вырубился... Почти не сплю последнее время... – пробормотал Тони, проводя ладонью по лицу.       – Не извиняйся... Мы все проходили через это. И я, и парни из СТРАЙКа. Я рад, что ты отдохнул.       Крайне смущённый и помятый со сна Старк кивнул и, скомкано попрощавшись, вышел из кабинета.       Едва оказавшись в привычной и успокаивающей обстановке мастерской, он произнёс:       – Джарвис, что было в кабинете Рамлоу?

      ***

             – Так... Сейчас я с каждого сниму мерки. А вы мне расскажете о предпочтениях в оружии и в броне. Может, среди вас генератор идей! – Старк выглядел бодрым и полным сил, заходя в зал с утра с компании ассистента. И тут же скомандовал своему спутнику: – Я говорю, что делать, а ты, не задавая вопросов, выполняешь! Ага?       Брок окинул Тони внимательным взглядом. Мягкие удобные штаны кое-где заляпаны маслом. Футболка и толстовка с капюшоном. В руках неизменный планшет. Видимо, ночь не спал, но чувствует себя довольно бодро.       – С кого начнём? – Старк обвёл взглядом сгрудившихся и мнущихся бойцов.       – Джек, ты первый, и дальше по списку. Или по росту. Похер! - скомандовал Брок.       В руках Тони дело горело. Он делал одному ему понятные замеры, командовал расторопным парнишкой-помощником, задавал кучу вопросов, просил показать руки и стопы (по мозолям и натертостям можно понять, где усилить перчатки, подошву, где делать шов на одежде). И дальше допрос по оружию, уходу за ним и проч.       Брок перестал улавливать суть всех этих расспросов и, убедившись, что всё идёт хорошо, выскользнул в кафетерий. Стоя у стойки раздачи, задумался, что заказать, чтобы можно было есть быстро и порция - на укус.       В итоге возвращался с двумя стаканами кофе на картонной подставке, мини-бургерами на шпажках и огромной порцией картошки фри и соусом к ней.       Тони уже отпустил Роллинза и двух братьев-близнецов - один сапёр, второй минер - которых в команде называли Чума и Мор.       Подсунув Старку под руку еду и кофе, Брок рыкнул на освободившихся бойцов:       – Чего стоим? Тренировку никто не отменял! И вечером на полосе препятствий в полной выкладке!       Старк, не глядя, отправил в рот подвернувшиеся под руку бургеры, с удовольствием выпил кофе, даже не задумываясь, откуда он взялся. Брок удовлетворённо кивнул и пошёл на тренажеры: свою форму тоже нужно было поддерживать.       Через несколько часов не охваченным вниманием остался только командир СТРАЙКа Брок Рамлоу, надрывавший глотку у ринга.       – У неё руки слишком высоко! В живот лупи!       – Мэй, твою мать! Ты мельче! В этом твоё преимущество! Какого чёрта ты пляшешь с этим бугаем!!! Кулаком по болевым!!! Вот так, девочка!!!       – О'Коннэл, на скамейку! В следующий раз не забывай о защите. Дэн – на ринг!              Тони отложил планшет и с любопытством наблюдал за развернувшимся действом. Мэй: маленькая, хрупкая, хлесткая, как прут ивы. Но вместе с тем сильная, яростная, подвижная. Она была интересным соперником.       – А со мной справишься? – с любопытством спросил Старк.       Мэй вытерла лоб от пота и хмыкнула:       – Я ж не пробовала!       Старк глянул на вздернувшего бровь Рамлоу и, усмехнувшись, полез на ринг:       – Я ж не только в мастер... – и тут же получил обидный удар по торсу.       – На ринге мы не болтаем! – выдохнула Мэй и тут же попыталась ударить ногой в грудину, однако Старк поймал стопу в перекрестье рук. И больше он уже не отвлекался на разговоры и был сосредоточен.       – Старк! У неё бочина открыта!       – Она же девушка! – возмутился Тони и тут же словил удар по челюсти.       – На ринге все одинаковые! Не оскорбляй Мэй своим недоверием и работай в полную силу! – рявкнул Брок. И тут же рыкнул на своих: тотализатор набирал обороты.       – Мэй! Работай по корпусу!!!       Тренировочный бой доставил удовольствие всем: и Мэй со Старком – как непосредственным участникам; и СТРАЙКу, который визуально разве что не кончал от действа на ринге; и Рамлоу, который понял, что хоть Старк и далек от совершенства в ближнем бою, но постоять за себя явно мог.              Выхлебав брошенную ему бутылку с водой едва ли не залпом, Тони заявил:       – Ну что, Рамлоу. По замерам только ты остался!       – Ага. Сейчас в душ, а то вонючий после тренировки.       – Да и я не розами пахну! – махнул рукой Старк. – Пошли, сниму мерки уже!       Старк выполнял замеры, сыпал вопросами, а Брок убеждал своё тело, что это стандартная процедура и реагировать не имеет смысла. А пахнущий потом мужик с влажной блестящей кожей и светящимся реактором в грудине - это не самое возбуждающее зрелище. Однако организм убеждаться не желал.       Едва Тони закончил работу и покинул зал, Брок поплелся в душевую, пытаясь утихомирить своё либидо. Кажется, тренировка на полигоне в полной выкладке ему точно не повредит.              

      ***

             Когда команда подтянулась на полигон, Старк уже ждал их. Глядя, как парни поправляют на себе ремни казенной разгрузки, подгоняют ремни оружия, взятого из арсенала – Старк велел не приносить свое и подождать немного его разработок – Тони развалился в шезлонге и потягивал пиво. Рядом стояла сумка-холодильник.       Рамлоу, приказав своим готовиться, подошел к Старку:       – Ждешь представления?       – Никогда не видел таких тренировок; на полигоне у Роуди все немного иначе. Поэтому любопытно. Тем более, прикину, что еще добавить в ваши персональные костюмы и оружие и что добавить в шаблоны.       – Для нашей группы будет персональная одежда?       Старк даже стянул очки на кончик носа, чтоб Брок увидел, как тот закатывает глаза:       – Рамлоу, я же, как волшебник из страны Оз, отсыпал тебе мозгов! Конечно, у вас будет персональные костюмы, оружие, бронь. Вы моя группа сопровождения, можно сказать, лицо компании… и тело… и все остальное!.. Все! Не мешай мне! – Тони смешливо хмыкнул и замахал рукой, в шутку отгоняя командира. Тот коротко хохотнул и пошел к своим.       Старк наблюдал, как Брок, придерживая оружие на сгибе локтя, подошел к своей команде и тихонько им что-то сказал. И тренировка началась.       Полоса препятствий была пройдена в рекордное время. Командир тренировался наравне со всеми, не отлынивая: все-таки от слаженности, готовности работать в команде и физической подготовки зависела не только жизнь «начальника», но и их собственная. Поэтому парни выкладывались.       Конечно, не последнюю роль сыграл Старк, наблюдавший за тренировкой. Никого не обманула расслабленная поза и попивание пива. Любой, бросивший взгляд на «миллиардера, плейбоя, филантропа», видел, что он делает пометки на своем планшете, снимает видео и проч. И всем, всем хотелось показать, что они не зря тут находятся и не зря получают зарплату, что Старк не ошибся, выцарапав СТРАЙК из ЩИТа.       После прохождения полосы устроили соревнования: забава, которая прижилась в команде уже давно. Играли на убывание. Кто первый выбыл, тот начинал, и далее по «выбыванию» продолжали…Каждый раз проигравшим выдумывали что-то новое для проигравших: бегать круги, оттаскивать снарягу в раздевалку, обслуживать их столик в ближайшей кафешке и проч. Не обидные задания, но такие, чтоб мотивировали не проигрывать и лучше стараться.       А сама забава состояла в том, что нельзя было касаться лопатками земли. Вид боя: рукопашка, ножевой (на тренировочных, конечно) тоже выбирался рандомно.       Забава началась. Первой, на удивление, выбыла Мэй – обычно она, если не побеждала, то точно держалась в пятерке самых стойких. И, горестно причитая, понесла первую поклажу до раздевалки: сегодня они перетаскивали экипировку и спорт инвентарь.       – Мэй, подожди. У нас же в снаряжении одеяла? Сгоняй, накрой Старка, он, кажется задремал.       Мэй, не будь дурой, посмотрела на командира.       – ПТСР? Или что-то вроде этого?       – Ну мы же вместе читали про его «приключения» … Наверняка всего до фига, – фыркнул Брок.       – Если проблемы со сном, то лучше вы. В похожей ситуации со мной это были вы… Как и со всеми нами… Я пугалась, если в моменты приступов со мной был кто-то другой.       – И дралась, как хорек в ярости, – подтвердил Райли, показывая длинный шрам на руке.       Брок молча кивнул и, взял протянутое одеяло, пошел по ступенькам к трибунам, где расположился Старк. Планшет лежал на его животе, а рука расслабленно вытянулась вдоль тела. Укрыв его, Брок уселся рядом на деревянной лавке.       Парни, закончив забаву - на этот раз победителем вышел Роллинз – попрощались кивками и пошли в раздевалку. Всем хотелось принять душ и отправиться уже домой. Через полчаса прибежала Мэй и, сунув командиру стакан кофе и пачку печений – явно из личных запасов – махнув рукой, убежала. Рамлоу хмыкнул: заботится.       Он обожал свою команду. Ребята, прошедшие огонь и воду с ним вкупе, сохранили свой внутренний стержень, свою человечность, свою суть… не стали отъявленными отморозками. Жизнь прожевала и выплюнула их, сплотила в кучку таких же отверженных, но не потерянных. И все они были друга за друга.       Старк каким-то неведомым образом стал восприниматься всей командой не как богатый начальник, а, в первую очередь, как свой. Такой же потерянный, которого пожевали обстоятельства. И который держался на плаву, не срываясь в пучину пиздеца.       

      ***

             – Все в порядке Тони. Меня зовут Брок Рамлоу, и я не причиню тебе вреда. Ты на полигоне на Базе, приходил смотреть тренировку СТРАЙКа в полной выкладке. Делал свои гениальные пометки, потом чуть задремал.       Брок говорил размеренно, держа Старка в захвате: прижав спиной к своей груди, зафиксировав его руки своими – чтоб не навредил себе и не вырвался. Тело мужчины расслаблялось, дыхание становилось ровнее. Почувствовав эту перемену, Рамлоу разжал медвежьи объятия, но придерживал Старка за плечи, давая время проморгаться, вытереть глаза и прийти в себя.       – Я в порядке… В порядке… Извини… я…       – Не за что извиняться… Все хорошо! Пошли в помещение, холодает к вечеру.       Брок нагнулся и, подняв одеяло, набросил его Старку на плечи. Взял сумку-холодильник и подтолкнул комкавшего полы одеяла мужчину в сторону раздевалок. На улице уже темнело. Брок хотел пить, есть и отлить, но понимал, что пока Старк не придет более-менее в себя, оставлять его не стоит. Поэтому все свои желания он запихал поглубже. Когда-то с ним также возился Джек. А потом они оба выхаживали Мэй – последнюю из присоединившихся к СТРАЙКу. Поэтому приоритеты в таких ситуациях расставлялись довольно жестко, и они были не в пользу личных желаний.       В гардеробе Старк скинул с плеч плед, аккуратно сложил и пристроил на лавку.       Брок снял, наконец, все еще влажную, липнувшую к телу и холодившую футболку и, посмотрев на Старка, сказал:       – Я быстро в душ. Подождешь? Можем сходить выпить кофе. Тут недалеко неплохая кофейня.       Старк, находясь мыслями еще не здесь, только кивнул. Он как-то на автомате следил, как Рамлоу раздевается, а потом шлепает босыми ногами в душевую. А через буквально пять минут, матерясь и оскальзываясь, скользит по мокрому полу обратно.       На скептически поднятую бровь, только хмыкает:       – Забываю тапочки… Вечная проблема…       После душа Брок быстро одевался, повернувшись задом и прикрывая стратегические места полотенцем, и, повесив на плечо привычную сумку, кивнул:       – Идем?       – Пошли в мою мастерскую? – Предложил Старк, тряхнув головой и отгоняя задумчивость. – Покажу тебе свои наброски. Не хочу сейчас в толпу…       Рамлоу, который был любознателен от природы, не надо было приглашать дважды. Даже бурчание голодного организма отошло на задний план.       Старк, сунув планшет под мышку и что-то яростно набирая в телефоне, шел к лифтам. Там на автомате нажал нужный этаж и, приложив карточку и уже заходя внутрь, заговорил:       – Давай пожрем сначала, а потом уже все покажу. Так что сперва в гостиную.       Через несколько секунд двери лифта разъехались, выпуская мужчин в длинный коридор. И, в отличии от всех виденных Рамлоу помещений базы, планировка тут была нестандартной.       – Это мой личный этаж. Один из. Тут есть кухня, так что выбор очевиден. Сейчас доставят еду…       Старк махнул рукой, предлагая располагаться, в то время как Брок оглядывал навороченную, но какую-то бестолковую кухню, кухонный остров, крепкий обеденный стол.       – Ты сам не готовишь? – поинтересовался Брок. Он чувствовал себя немного неуютно. Как будто оборванец, осмелившийся зайти в дорогой ресторан.       Старк же, не чувствуя никакого смущения, стянул футболку и, почесываясь, скрылся в недрах квартиры. Чтоб появиться в точной такой же, но свежей одежде.       – В основном, кофе… Иногда чай… Дизайн и дизайнера выбирала Пеппер…       – Дизайнера, который тоже далек от готовки, – хмыкнул Брок.       Запиликал телефон Старка. Схватив его, он прочел смс и тут же в сердцах бросил аппарат обратно на стол.       – Проблемы? – поинтересовался Рамлоу.       – Да не… Не то чтоб… Ерунда… Пишет один с анонимных номеров, которые я не могу отследить… Забей…       – Старк, ты у меня и всей команды спрашивал столько всего, вплоть до того, какое белье мы предпочитаем. А сам не хочешь ответить на минимальный вопрос? Если это какая-то угроза, мы должны знать…       – Доставка, мистер Старк, – раздался приятный голос по всему этажу.       Тони хмыкнул, глядя на вытянувшееся лицо Брока:       – Это Джарвис, мой ИИ… Я сейчас.       Через десяток минут они уже расположились за столом и, открыв по очередной банке пива, ели пиццу. Точнее, ел Брок, а Тони, периодически откусывая и запивая пивом, еще и рассказывал.       Первое сообщение он получил примерно полгода назад. С тех пор смс приходили раз или два раза в месяц. Каждый раз с одноразовых номеров. Отследить их не получалось.       – При всех моих возможностях я не могу найти этого отправителя. Каждый раз он находит «слепое пятно», куда не добивают уличные камеры и где его сложно опознать. Максимум, которого я добился – точка с радиусом в пару километров. Сам понимаешь, какая там людская проходимость. Да еще рядом всегда толпа: торговый центр, институт, библиотека. И он не пишет никогда серьезных угроз. Что-то в стиле: «Я получу тебя», «Ты станешь моим», «Гениальный разработчик, который не может отследить одного меня» и прочий бред.       – Ну не такой и бред, если столько времени он не попался и не бросил попыток до тебя достучаться….       

      ***

             Брок с удовольствием разглядывал стеллажи с инструментами и полусобранными механизмами. Ящики с непонятными подписями, типа «неведомая хуйня», «ведомая хуйня», стоящие друг на друге возле верстака. Несколько рабочих столов, которыми была разграничена мастерская на зоны.       Тони наблюдал за Броком, который с каким-то детским любопытством все осматривал, не трогая руками. На лице у него был такой восторг, будто его в Диснейленд сводили.       – Пойдем, – Старк тихонько тронул его за локоть, подталкивая к проходу у стола.       И перед Рамлоу предстали 16 манекенов, стоявших на небольшой площадке. Они были подписаны именами его бойцов и его собственным. Рядом с каждым размещался планшет с набросками формы. Тут же на чертежах - схематичная экипировка и оружие. На самих манекенах частично подготовленные костюмы.       И следующие несколько часов мужчины, отключившись от всех остальных забот, ходили между манекенами, обсуждая, тыкая пальцами и споря. Старк, хоть и не был в полном смысле слова «кабинетным ученым», практический опыт в зоне боевых действий имел минимальный. А вот Рамлоу - напротив. Поэтому мужчины, споря о практичности, красоте и функциональности, искали «золотую середину».       

      ***

             – Не очень выглядишь, командир, – вместо «доброго утра» сказал Джек, протягивая Броку кофе и неприлично огромного размера бургер. – Поздно засиделись?       – Темнеть уже начало, когда Тони проснулся. Потом я побывал в мастерской Старка… Новая форма – просто улет… – Брок, стараясь не сильно фонтанировать эмоциями, делился впечатлениями. С Джеком, в принципе, можно было не сдерживаться, но привычка делала свое дело.       – Насколько у него?... – спросил Роллинз, выписывая непонятные загогулины руками, показывая, что имеет в виду психологическое состояние Старка.       – Примерно как у Райли. После всех событий накрыло не сразу, но держит крепко… Оклемается…       – Главное, сам не заморочься, командир, – попросил Джек и, оценив, как Рамлоу с аппетитом вгрызается в бургер, поплелся переодеваться. – Ты тоже не двужильный.       Брок старался быстрей доесть и посмотреть на разминку бойцов. По тому, как они двигались во время тренировки, казалось, на разминке они халтурят.       Сам Рамлоу, проведя несколько часов сна в казарме, успел уже переодеться и размяться. А вот кафетерий открывался чуть позже, поэтому завтракал он только сейчас. И надеялся, что тяжелый бургер успеет уложиться до силовых упражнений.              Что уж Роллинз шепнул команде, Брок не знал. Но тренировались парни так воодушевленно, что Рамлоу сам не заметил, как выжал больше привычного почти не напрягаясь. Довольные друг другом, они пошли в душ.       – Нихуя себе сервис! Я такое только в отелях видел, когда в отпуск ездил, – смешливо сказал Брайан, крутя в руках одноразовые тапки для душа, ящик которых стоял в раздевалке.       Рамлоу, чьи брови, казалось, поднялись настолько, что коснулись волос, только хмыкнул.       

      ***

             В районе обеда, когда все уже приняли душ после тренировки и переоделись, в комнату отдыха зашли несколько человек, волокущих за собой вешалки-стойки на колесиках, где плотненько висели одежные кофры. Следом зашел довольный собой Старк с очередным стаканом кофе в руках.       – Итак, господа, леди. Испытания закончились. Поэтому, уважьте, пожалуйста, творца…. Требую показа мод!! И ты, командир, тоже!       Роллинз, который стоял ближе к выходу, сходил за остальными и, когда все собрались в комнате отдыха, Старк продолжил:       – На каждого мужчину – три кофра. На леди – все остальное. Все подписано. Там легкая форма на выезды, полная боевая выкладка, ну и на официальные мероприятия. Начнем с полной боевой...       Помещение наполнилось легким жужжанием голосов, будто влетел рой пчел, когда мужчины, немного растеряно, немного предвкушающе, стали разбирать кофры, переговариваться и делиться впечатлениями.       – С оружием ознакомитесь завтра, – подытожил Старк.              Парни, переговариваясь, быстро одевались в непривычную одежду. Легкая, удобная по комфорту полная боевая выкладка была выше всяких похвал. По всему остальному они проверят позже, в реальных условиях.       – Даже обувь предусмотрел. Смотрите, усиленный задник… – восхищенно пробормотал Райли, оглядывая тяжелый ботинок.       – Это потому, что ты постоянно задники своими лапищами сминаешь…       Куча продуманных деталей: дополнительные карабины, лямки, зажимы. Большой карман на форме Мэй для компьютера. Специальные карманы-ножны под ножи для Брайана. И куча таких мелочей, о которых, в принципе, напрямую даже не говорилось. Сама бронька была легкой, что позволяло увеличить маневренность.       – Если она окажется такой же прочной, как и старая, при этом такой легкой, я из нее готов не вылезать, – поделился Роллинз, подтягивая ремешки разгрузки. Выглядел здоровяк чрезмерно довольным. На него было тяжело найти форму: высокий рост и крепкое телосложение весьма ограничивали выбор.       Старк первым показом остался доволен. Он обошел каждого бойца, кое-что поправлял, делал какие-то пометки в своем планшете, но удовлетворенно кивал.       После был черед повседневной легкой формы. Надо ли говорить, что снимать ее просто не хотелось.       Когда пришло время вскрывать последний кофр, Мэй радостно завизжала от восторга.       – Тут даже сумочка есть!! И туфли!! Ооооо…..       Парни, переглянувшись, быстро переоделись и вышли к Старку. Костюмы с встроенными щитками защиты, кармашками под гарнитуру и скрытой кобурой. Удобный крой и дорогие ткани.       – Последний раз пиджак надевал на выпускной, – поделился Брок, чувствуя себя неловко в непривычной одежде. Впрочем, как и остальные парни.       – Ждем Мэй…       Девушка же устроила целый показ мод: и брючный костюм, и несколько вечерних платьев. Напоследок она появилась в изумрудно-зеленом платье в пол с весьма соблазнительным разрезом на бедре. Конечно, СТРАЙК и Тони были в восторге.              – Итак. Через пару дней будет открытие выставки, посвященной экипировке: военной и не только. Это будет открытое мероприятие плюс это будет первый день недели робототехники, где изобретатели будут представлять свои проекты. Неожиданностей быть не должно, но тем не менее… – Брок обвел взглядом своих парней. – Будем готовиться к любым ситуациям.       

      ***

             После показа мод, которым остались довольны все, устроили попойку прямо там же, в комнате отдыха. Старк организовал доставку еды и бухла, пока остальные переодевались в свою привычную одежду. Близнецы Брайан и Райан подтащили уютные диванчики поближе и сдвинули столы. На столах образовались одноразовые стаканы, вытащенные из стойки кулера с водой.       – За новую форму! – провозгласила довольная Мэй, которой не часто доводилось надевать настолько женственную одежду и чувствовать себя в ней как в полном тактическом костюме.       – За шефа!       Разговор тек легко и непринужденно, смывая границы начальник-подчиненный. Надо сказать, Старк был доволен этим фактом. Среди всех этих людей ему было спокойно. Как в большом, немного припизднутом, но дружном и шумном семействе. Среди закаленных вояк он чувствовал себя защищенным. И так, будто каждый из них сделает для него, Тони Старка, все, что в его силах. Это подкупало. Это заставляло видеть в группе людей, объединенных, по сути, рабочим контрактом, не только боевые единицы, а личности. Теплые, надежные, настоящие. Такие чувства у него не вызывал даже спецотряд Роудса.       Он видел их искреннюю радость, когда они, придя первый раз на базу, осматривали новое место работы. Видел отдачу при тренировках. Видел, как братья-близнецы оглаживают лацканы пиджаков и поправляют друг на друге воротнички так, будто делают это впервые. Видел, как они смотрят и равняются на Брока. Тот был для них командиром, батей, ведущим, маяком. Он для них был тем, за кем они пойдут. Лидером. Тем, кому они были преданы всеми собой.       Брок Рамлоу…       Старк автоматически отслеживал нить разговора, смеялся над шутками и шутил в ответ. Разливал выпивку и с удовольствием впивался в сочный бургер.       Брок Рамлоу был интересен. Как командир группы он был идеальным: внимательным, способным делегировать полномочия при необходимости. Его не интересовала власть совершенно. Его не интересовали деньги или возможность заработать «на стороне». Его волновала жизнеспособность его группы, слаженность и гармония в коллективе. Волновала безопасность Старка. И его внутреннее спокойствие. Как мужчина Рамлоу был привлекателен, альфист, выебист, но по делу… Он был тем, кому хотелось и дать, и взять, а потом перекурить и повторить.       Все это вкупе… Все это грело сердце Старка. И ему хотелось Брока узнать еще лучше, еще ближе.       – … А как Диего вылетел, помнишь? – смеялась Мэй. Ее щеки раскраснелись, и она была удивительно хороша сейчас. – Этот долбаный мексикашка решил пиздить патроны и продавать одной из уличных группировок.       – Они, кстати, его и положили, – хмыкнул здоровяк Роллинз, закатывая глаза.       – Вообще не понимаю, нахуя он пиздил-то с оружейки? У него не было семьи или долгов, на проблемы не жаловался… Зарплата была тогда шикарная! Какой смысл так подставляться?       – Мотоцикл он хотел, чтоб как в фильмах гонять… – буркнул Райли. В свое время именно он привел Диего к Рамлоу и просил за него.       – Ну не спускал бы всю получку в первый день на проституток, и за полгода бы скопил на приличную технику, – пожал плечами Брок. Он помнил того парня, но вот понять его действий так и не смог.       Старк усмехнулся. Прошлая группа сопровождения вылетела в полном составе, когда через неделю работы попыталась ограбить его арсенал. Его, Старка, арсенал, находящейся на Базе, напичканной электроникой, следилками и оснащенная Джарвисом. Дебилы.              Неожиданная вечеринка прошла шумно, бодро, весело. Никто не напился до соплей, было комфортно и легко. Вызвав такси, все быстренько привели в порядок столы – собрали и выкинули мусор, стаканчики, протерли поверхность. На замечание Старка, что тут работают уборщицы, Брок только рукой махнул: дисциплина и привычки – это то, что привито годами службы.              Все уже разошлись, а Брок и Тони сидели друг напротив друга и тихонько беседовали, когда Старку пришло очередное смс.       «Увидимся на открытии, красавчик».       – Джарвис, попробуй отследить, – безнадежно произнес Тони, закатывая глаза и показывая экран Броку.       – Тони, расскажи подробней о выставке… Раз пошла такая тема, может, мы сумеем засечь его.       Спустя полчаса они накидали примерный план. Часть бойцов Рамлоу разместит на крышах, кого-то в толпе.       – Мэй же вроде и снайпер отличный, – заметил Старк, немного пьяно размахивая налитым стаканом с виски.       – Ты дал девчонке супернаряды, платья, сумочки, и все это с защитой не хуже, чем на тактических костюмах. Неужели ты думаешь, что она с восторгом будет лежать на крыше и смотреть в прицел? Она лучше встанет за твоим плечом и при случае успеет среагировать, – хмыкнул Брок, с удовольствием вспоминая светящиеся глаза единственной дамы отряда.       Зазвонил телефон:       – Марко!.. Какими судьбами? – ухмыльнулся Брок в трубку. – В смысле? Первый раз?? И у нее первый раз? Слушай сюда, пацан! Главное правило! Мнешь, где мягко, целуешь, где влажно! И там тоже!!..       Старк, глядя сначала недоуменно, схватил маленькую диванную подушку, стараясь заглушить ржач и одновременно отмахиваясь от красноречивых жестов Брока.       – Да, Марко! Там тоже будет влажно! И не забудь о контрацепции! Не переживай, природа подскажет, что и куда!! Пока-пока!       Глянув на Старка, Брок не выдержал и расхохотался в голос. Старк, повалившись на бок, пытался успокоиться.       – Гений советов, боже!!!       Переглянувшись, они снова зашлись смехом.       –Да я как-то был не готов к вопросу, пришлось экспромтом...              Разошлись они изрядно пьяными и ближе к полуночи. Это была первая ночь, проведенная Старком в своей кровати, когда он проснулся утром от лучика солнца, которое светило прямо в глаз, а не среди ночи от кошмаров.       

      ***

             Следующие дни до презентации были насыщенными. Первая половина рабочего времени была занята тренировками. Не только стандартными упражнениями, но и новыми, непривычными действиями: быстро достать пистолет из скрытой кобуры пиджака, боевые трюки, когда твое тело в костюме.       Старк, заглянувший на тренировку, закатил глаза, считая все это ненужным. Но Брок, как и его отряд, считал, что лучше потратить лишние два часа на тренировку перед мероприятием, чем облажаться во время.       Мэй, узнав о дресс-коде, еще раз перебрала свои обновки и выбрала черный брючный костюм – чтоб не слишком выделяться, стоя за гением на сцене. Который Старк забраковал, велев ей облачиться в коктейльное платье оливкового цвета.       – Я подберу свой костюм под твое платье, – заявил он. И тут же, криво хмыкнув, добавил: – Это Брок отказался отправлять тебя на точку, решив, что ты будешь отличным прикрытием на сцене.       Тони поспешно удалился, и его смех был слышан в коридоре, в то время как Брок слушал шипение Мэй, которая ненавидела лишнее внимание к своей персоне. Хотя, конечно, девушке было лестно, что ей выделили такую роль. Да и чего уж скрывать, она радовалась возможностям «выгулять» обновки.       А вторую половину дня все изучали схемы ближайших зданий, улиц. Просчитывали пути отхода и различные варианты развития событий.              В пятницу, в день презентации, СТРАЙК собрался на час раньше привычного. Стоило обговорить последние моменты и переодеться.       – Мэй, нам пора, – поторопил Роллинз, поправляя гарнитуру, уютно устроившуюся у него за ухом.       – Да иду я! Я все-таки женщина, и мне необходимо боевой раскрас сделать! Официальное мероприятие же, мать его!       Мэй показалась из раздевалки, и все замерли. Хрупкая, изящная девушка с макияжем, подчеркивающим ее раскосые глаза и нежный овал лица. Губы казались влажными и полными, как вишни. Волосы забраны в прическу, и только пара прядей кокетливо падала на лицо. Оливковый цвет платья приятно оттенял кожу.       Мужчины, которые успели пообвыкнуть к костюмам, замерли, глядя на нее, как на Афродиту, выходящую из пены. Или Диана из пены не шлялась, она бродила по лесам с луком? В общем, Мэй была прекрасна, как алый рассвет над морем.       – Так и знал, что эти мужланы и двух слов не свяжут! – Брок, не сводя с девушки глаз, подошел к Мэй, взял ее за руку и поцеловал кончики ее пальцев. – Ты потрясающе выглядишь. Мы все знаем о твоей красоте и силе, но в таком прекрасном образе видим впервые. Ты сразила всех наповал, милая!       Все загалдели, вразнобой делая девушке комплименты, и направились к гаражам, куда должен был подойти Старк и откуда они должны были выехать на открытие.       Держа девушку под руку, Брок тихонько сказал Мэй:       – Если бы я играл за твою команду, гнался бы за тобой, пока не уволок к себе в логово!       Мэй смущенно хихикнула и сжала своей маленькой, но смертоносной ладошкой пальцы командира, едва они подошли к автомобилям.       

      ***

             Мэй, Брок и Райли стояли на разных концах сцены и отслеживали происходящее.       Несколько парней занимали крыши домов неподалеку. Остальные растворились в толпе. Но все держали связь.       Старк вышел на сцену. Как всегда, прекрасно выглядящий, улыбающийся, эффектный. На нем был темный костюм, на шее - платок в тон платья Мэй. Поприветствовав радостно галдящую толпу, Старк начал свою речь. Говорить он умел: где-то быстрее, где-то медленнее, сдабривая все шутками и улыбками.       Мелькнул солнечный зайчик, мазнул по толпе. Потом еще раз.       – Дом на 3 часа от меня. Третий сверху этаж, – быстро сказал Брок в микрофон.       – Принято, – буркнул Роллинз – он был ближе всех к тому зданию – пробираясь через редеющую толпу к выходу.       Проверить наводку не мешало бы.       – В толпе на 11 часов от командира. Человек с объемным рюкзаком, – доложил один из снайперов. Его задача была, не переключаясь ни на что, другое мониторить толпу. – и на 2 часа… Их тут полно…. Командир…. Они идут к сцене…       Когда солнечный зайчик, мазнув по толпе, задержался на трибуне, за которой выступал Старк, Рамлоу скомандовал:       – Мэй, уводи Старка! Остальные, берем тех, что в толпе с рюкзаками. Слушаем команду Брайана…       

      ***

             Девушка, тут же взяв подготовленный (читай, отобранный у обслуживающего персонала) букет и, под рокот толпы, улыбаясь, подошла к Старку. Тот, смекнув, что к чему, быстро закончил свою речь и, подмигивая, сказал:       – Моя спутница приглашает всех пройти дальше, поэтому спешу откланяться. Рад поздравить вас с открытием этого замечательного мероприятия.       Мэй, вручившая Тони букет, ненавязчиво прикрыла его собой и увела со цены, где их уже встретил Райли. А Рамлоу в это время пробирался к отведенным в фургон растерянным людям.       Все они были мужчинами в светлых куртках, с большими туго набитыми рюкзаками. С рюкзаками, набитые бумагой.       – Это тоже часть флешмоба? – спросил один из них, глядя на Рамлоу, предъявляя документы.       Как оказалось, на одном из форумов по электроинструментам для обработки металла предложили флешмоб. Нужно было соответственно одеться, надеть рюкзаки и посетить открытие. Всем участникам обещали денег на карту.       – Видимо, денег не будет? – усмехнулся один из участников. – Я все равно собирался на выставку, поэтому если нет никаких обвинений, вы позволите?..       Брок, ругнувшись, поспешил к Старку, находившемуся под охраной Мэй, Райли и десятка людей из охраны.       – Роллинз, что у тебя?       – Минуту…. Квартира пустая, дверь нараспашку. И, командир, квартира пустая в буквальном смысле. Ни мебели, ни документов.       – Пришлю людей туда. Дождись их, а после бегом сюда…       – Ненавижу такие мероприятия – буркнул Джек.       

      ***

             – Поздравляю всех с окончанием этого пиздеца! Мы выжили! – хмыкнул Роллинз, вытягивая ноги в комнате отдыха.       – Реально, лучше пара миссий в пустыне, чем одно официальное мероприятие. И как Старк выдерживает такой темп?       – Привык! – хмыкнул Тони, заходя к ним. Он был расслаблен и улыбчив: мероприятие прошло отлично. На выставке он познакомился с несколькими подающими надежду учеными и договорился о встрече с ними. Было чему радоваться.       – Молодцы, парни! Отработали просто шикарно! Мэй, ты великолепна, девочка! – Брок улыбнулся всем, подведя итоги мероприятия. Косяки, конечно, были. Но обсуждать их при непосредственном начальстве Рамлоу был не намерен. – Все остальное в понедельник. Отличных выходных!       СТРАЙК радостно загалдел, и заводилы-близнецы предложили всем продолжить вечер в баре и поорать в караоке.       – Командир, ты с нами? – оглянулся Джек.       – Другие планы! – хмыкнул Брок.              И, на самом деле, у него были другие планы. Его машина барахлила, поэтому выходные он собирался посвятить ремонту. Рамлоу не доверял свой Jeep тысяча девятьсот лохматого года никаким мастерским и ковырялся в нем сам. И если уж что ломалось в машине, то ремонт занимал много времени – с его работой-то по-другому и не бывает.       Поэтому он собирался остаток вечера провести, пожирая вредный фаст-фуд, а выходные посвятить машине.       – Другие планы, мм? – ухмыльнулся Старк, подвигав пошленько бровями.       – Ага… Они включают в себя старого доброго Джек Дэниелса, и набор лего для взрослых Jeep Wrangler.       – Серьезная поломка?       – Да не особо на первый взгляд, но повозиться придется, – равнодушно пожал плечами Брок под аккомпанемент голодного желудка.       – Ты на такси домой?       – Ага, ток переоденусь…       – Да подожди… Давай подкину... Я все равно хотел прокатиться вечерком, – щедро предложил Старк.       Брок представил, как тащился бы до такси, а потом трясся под орущее радио с очередным безбашенным водилой, и махнул рукой:       – Да поехали.       Старк широко улыбнулся. Он, конечно, не был скромником… Да и кто не видел все его фото-видео в интернет и не знает о его похождениях в молодости? И в постельных делах он перепробовал, кажется, любые комбинации. И был далеко не против мужчины в своей кровати.       Рамлоу ему понравился сразу же, при той первой случайной встрече в Burger King. Среднего роста, крепкий, мускулистый. Глаза с хитринкой и эти лучики морщинок привлекали не меньше аппетитного зада и мощных рук. Немного мужланские манеры и стиль общения заводили до дрожи – наглый, уверенный в себе. И Старк хотел его. Не разнообразить свою жизнь, не покувыркаться на раз. Он хотел этого мужчину себе полностью. Просто потому что с ним Тони чувствовал себя собой и позволял себе это без оглядки на обстоятельства.       

      ***

             – Пиздец, пиздец, пиздец!!! – Брок молотил кулаками грушу, которая занимала почетный угол в его гараже. – Какой же пиздец…       Брок, конечно, попал домой в пятницу. Но настроение было не просто на нуле – в минусе… Это был пиздец… Приехавшие в гости близнецы наблюдали, как Брок избивает грушу, пытаясь на ней выместить все свои эмоции…              Старк с удовольствием окинул взглядом Рамлоу. Довольно узкие серые джинсы, которые шикарно подчеркивали его возмутительно упругий зад. Легкая куртка, из ворота которой выглядывал черно-белый шейный платок. На плече сумка: не объемная спортивная. А небольшая, легкая с кучей карманов, что шикарно подходила к образу Брока. Облизав ухмыляющегося мужчину взглядом, Старк махнул рукой.       И уже через пару минут они мчались по полупустой дороге на старковском Lamborghini. Старк, красуясь, несся, обгоняя машины, в то время как Рамлоу вспоминал всех существующих божеств, мечтая быстрее покинуть гостеприимный салон. Поэтому, когда Старк предложил заехать перекусить в какой-то ресторан, Брок только кивнул, мечтая побыстрее оказаться на твердой земле. Он не то, чтоб боялся такого стиля вождения… скорее, опасался, не понимал: у них в салоне не лежал боец с простреленной грудиной, они не опаздывали на пожар – поэтому смысла лететь, обгоняя и подрезая, Рамлоу не видел. Но никогда не лез со своим представлением о нормальном вождении под руку.       Но лучше бы Тони довез его до дома, ей богу. Когда Рамлоу вышел из машины и увидел название дорогущего ресторана, то тут же врубил заднюю, заявляя, что в принципе не голоден и лучше бы ему отправиться домой. Но через десять минут они уже сидели за столиком, разглядывая меню. И Рамлоу немножко ненавидел себя за то, что не настоял на своем.       Когда же принесли блюда и приборы…              – Блядь, хватит ржать!! – рыкнул Рамлоу. Он уже перестал лупить грушу и очень эмоционально, абсолютно не стесняясь в выражениях, рассказывал близнецам о своем «свидании». – Я старался заказать самое простое блюдо! А когда принесли!! Как, блядь, в фильмах, блюдо такое, под колпаком, все дела! Но откуда, блядь, столько приборов… их, сука, больше, чем патронов в обойме глока!       Если Брайан, как более серьезный, еще держался, то распиздяй Райан уже хохотал в голос, разряжая обстановку.              Брок был скован, отвечал Тони невпопад и ненавидел окружающих людей. Дам в нарядах, стоящих как его зарплата за год, снисходительно улыбающихся официантов, в глазах которых читалась легкая брезгливость и зависть: ведь, как бы то ни было, он пришел со Старком.       А Тони, казалось, было все нипочём. Он с аппетитом ел, не заморачиваясь, и болтал без умолку, делясь своей задумкой, как улучшить снаряжение отряда.       – Ты бы лучше обговорил это с каждым из СТРАЙКа. Все уже опробовали костюмы. Может поделятся наблюдениями…       Когда Старк, буркнув официанту, чтоб записали на его счет, Рамлоу вздохнул: Ура… Позор окончен. Но у машины их поймал какой-то фотограф из тех, что ходили за Старком толпой.       И хоть Тони пообещал, что фото будут сразу же удалены, даже если появятся в сети, Брок успех «ухватить» несколько статей с содержанием типа «Новая игрушка Старка: дикая, но привлекательная». Собственно, близнецы именно поэтому приехали к нему: узнать новости из первых рук.       – Пиздец!!! – проорал Брок, снова подходя к груше и делая серию ударов.       Из отряда ему, кажется, позвонили все. Он не взял трубку. Даже когда звонила умничка Мэй. Они все хорошо знали командира. А командир хорошо вымуштровал свою команду. Он точно знал, что в понедельник никто и рта не раскроет по этому поводу. Но чувствовал себя… нет, не унижено… просто глупо.       Тони, видимо, пытался произвести впечатление, действуя по привычному, обкатанному временем способу. Но только не учел, что Рамлоу, вояка со стажем, не восторженный паренек, которого впечатлит стейк рибай или голубые устрицы, или безумная езда по городу на сумасшедшей скорости…       Тони не учел, что Брок Рамлоу был человеком из другой «вселенной», где интересы не ограничиваются дорогой едой, престижными отелями или понтовыми автомобилями. Это, скорее, наоборот, было внизу списка. Во вселенной Рамлоу царили другие приоритеты.       – Брок, дай себе минутку выдохнуть, – более разумный Брайан подошел к командиру и протянул ему стакан виски. – Вряд ли Старк решил тебя намеренно обидеть или засветить перед прессой. Скорее, просто даже не подумал о таком варианте, что тебе может быть некомфортно.       – А сработай на упреждение! Возьми и пригласи его в карьер по банкам пострелять! Тебе это явно же ближе поездок на комфортном автомобиле и деликатесов.       – Блядь, ну вот нахера я вас до сих пор слушаю! У вас один мозг на двоих, и тот в трусах!! – Буркнул Брок, выхватывая стакан и делая пару глотков.       Райан, дожидавшийся этого момента, вытащил из кармана заранее подготовленную маленькую трубочку. Раскурил и, состроив сложное лицо и исказив голос, произнес:       – Нам на двоих много лет, и многую мудрость познали мы за эти годы!.. – начал было он, но Брок, вопреки своему состоянию, коротко хохотнул, отвесил не обидный, а больше семейный подзатыльник, и позвал всех из гаража на кухню.       

      ***

             – Скажем ему? – спросил Брайан, выдыхая сигаретный дым в приоткрытое окошко.       Они оба втиснулись в небольшую ванную комнату на втором этаже, где было удобное маленькое окошко и хорошая вытяжка. Хотя точно знали, что Брок не любил сигаретного дыма на «жилом» втором этаже.       Райан широко ухмыльнулся, рассматривая блестящую крышу припаркованного возле дома автомобиля:       – Давай забросаем яйцами прицельно? Или кинем шумиху?       – Ты дебил? Если мы с тобой с работы не вылетим, то папка Брок точно по голове не погладит.       – Да… Папаня давно таким злым не был. Последний раз аккурат тогда, когда застал нас в койке со своим бывшим, – Райан мечтательно закатил глаза, вспоминая.       На что рассудительный братец треснул его кулаком по плечу:       – Тогда тот придурок еще не был его бывшим, идиот.       И они оба рассмеялись абсурдности ситуации.       – И все же надо бы сказать….       – Чего вы там шепчетесь, мыши? – раздался голос у двери. – Да еще и курите дома, черти!!!!       Брок был злой, похмельный и с явным недосыпом. Он втиснулся в маленькую комнатку и дыхнул перегаром:       – Прикурите и мне, что ли… – Рамлоу с явным удовольствием затянулся, хотя курил крайне редко и только на пьянках – завязал лет 10 назад.       Протиснулся поближе к окошку и глянул вниз. И едва не подавился сигаретным дымом:       – А это что за, мать твою, эскорт?       Внизу стояла рабочая машина Старка. Его водитель, кажется, Хэппи, курил на улице, отойдя чуть в сторону: чтоб в салон не надымить.       – Пиздец, – заключил Брок, туша сигарету. – Полный пиздец.       Близнецы предпочли промолчать. Тряхнули вихрастыми головами и скользнули к двери, а после скатились по лестнице.       Пока Брок принимал душ, они сварганили нехитрый завтрак и быстро оповестили весь СТРАЙК, что командир будет не в настроении, но они оба, в кои-то веки, тут ни при чем.       

      ***

             Брок и близнецы, позавтракав, отправились в гараж: близнецы туда загнали свои мотоциклы еще в пятницу: масло поменять да гайки подтянуть.       Рамлоу, который недолюбливал двухколесную технику - хотя и умел водить - вздохнул и полез за экипировкой в стоящий в углу шкаф.       Когда Брайан и Райан увлеклись мотокроссом, Рамлоу настоял на полном комплекте экипировки: от травм, конечно, не убережет, но существенно снизит последствия. А близнецы настояли, чтоб Брок купил и себе – ездить с ними в выходные на пикники...              Парни уже выгнали технику, ожидая только папку. А Рамлоу решил не быть уж настолько скотиной и подошёл к Хэппи.       – Мистер Рамлоу. Тони Старк предоставляет Вам машину для передвижения, пока ваша в ремонте.       – Спасибо, не нуждаюсь, – криво хмыкнул Брок. – И нет нужды приезжать сюда каждое утро.       – Но Старк...       – Но Старк не имеет права указывать сотрудникам, как добираться до работы. Кстати, это прописано в трудовом контракте. Всего доброго.              Брок уселся позади Брайана, который был во всём поспокойней брата, и они поехали к базе.       

      ***

             СТРАЙК, предупреждённый близнецами, был готов к любому пиздецу. И, в принципе, пиздец не заставил себя ждать, когда командир с взъерошенными после шлема волосами появился в зале.       Тренировка, душ, разбор "полётов" после ситуации на открытии выставки в минувшую пятницу.       А после погнал СТРАЙК на полигон, где их и нашел Старк.       Его первая половина дня была занята встречами: Пеппер настаивала, чтобы он хотя бы несколько дней в неделю занимался делами фирмы, не скидывая всё на неё.       – Тони, я уже помощницу наняла, но мы не вытягиваем даже вдвоем. Кстати, знакомься: Наташа Романофф.       Старк только мазнул по довольно симпатичной девушке глазами и кивнул. В его гениальной голове роились мысли по улучшению брони по шаблонам, которые он сформировал, опираясь на свою тестовую группу, мысли по предстоящей через пару месяцев поездке на полигон. И мысли, почему чёртов Рамлоу отказался от утреннего "подарка" в виде машины с водителем, предпочтя комфортный салон безумным выкрутасам близнецов.       Поэтому запланированные на понедельник дела пришлось отложить. Глядя на взмыленных парней и орущего Рамлоу, Старк признал, что сейчас выдергивать по одному бойцу для разговора – не самое мудрое решение. Однако не отказал себе в удовольствии понаблюдать за тренировкой.       Да и злющий Рамлоу вызывал в нем какие-то первобытные эмоции. Тестостерон буквально пропитал воздух. Сила и непоказушная демонстрация Броком своих умений, своей вовлеченности в процесс просто сшибала с ног, вызывая в Старке желание сделать этого мужчину своим. Вот насовсем. Присвоить, захватить, заявить на него права.       Тони все еще предавался своим планам по завоеванию этого строптивца, когда тренировка закончилась. Брок, едва заметив сидящего гения, тут же свалил в душевую. Команда, хмыкая, потянулась следом.       СТРАЙКовцы прекрасно знали, что их страдания окупятся с лихвой, когда командир вновь будет в гармонии с собой. Усиленные тренировки никогда не вредили при их-то работе, поэтому все в итоге оставались в выигрыше. И все точно знали, что командир отряда СТРАЙК Брок Рамлоу, после того, как «спустит пар», закатит шикарную вечеринку на все выходные, как бы извиняясь за зверства на тренировках.       О, эти вечеринки любили абсолютно все, как и бывать в доме у Брока. Его дом был признан бойцами «отдельным членом группы СТРАЙК» и его любили едва ли не больше всех остальных. Дом был уютным, комфортным и каким-то своим. Там была куча мелочей, которые делали помещение обжитым, изящным. Таким, куда хотелось возвращаться. Брок фактически не прикладывал особых усилий для этого, но Чума и Мор, как наиболее приближенные к командиру, заявляли, что это у того в крови.       Поэтому СТРАЙК, ворча и вытирая пот, нестройной вереницей направился к раздевалке, скидывая амуницию и насквозь пропотевшую форму.              Стук в дверь, сухое «войдите» - и Старк скользнул внутрь кабинета. Огляделся, прищурившись. Помещение неуловимо изменилось: появился кактус на столе – большой и колючий монстр, на который какой-то шутник приклеил глаза. Косовато, но ржачно. Картина на стене – горы и водопад - и несколько фоток, как заметил Тони, с командой еще во времена наёмничества.       Рамлоу сидел за столом с кучей бумажек – бюрократическая ебола бесила его неимоверно.       – Ты отказался от машины, Брок, – заметил Тони, садясь на стул в его кабинете.       – Не нуждаюсь в служебном транспорте, спасибо.       – Ты разозлен? И я так понимаю, на меня? И не могу понять, что происходит, – Тони решил не тянут кота за яйца и выяснить все «по горячим следам». Тем более, Брок усиленно игнорировал его звонки все выходные. – Все поступающие в интернет статьи и фото были удалены в рекордные сроки…       – Старк, какой реакции ты от меня добивался, демонстрируя мне свой статус? Пытался показать, что ты не путаешься, какой вилкой жрать устрицы? Но до этого мы прекрасно перекусывали фаст-фудом! А машина с водителем с утра - это что такое? Чтоб еще вся база жужжала, что СТРАЙК прошел отбор лично? Через постель? Этакий тест-драйв! – Брок говорил негромко, но зло, выплескивая весь тот пиздец, в котором варился все выходные.       – Я не… – Старк, возможно, впервые в жизни, растерялся. Он привык, что ему не отказывают. Он привык, что его хотят. Он привык…       К тому, как поворачивался этот разговор, он точно был не готов. И ведь действительно, он поехал в тот ресторан, в который обычно заезжал перед ночью с одноразовыми партнерами. Просто потому, что мог себе позволить так покрасоваться и подарить одноразовому человеку воспоминания на полжизни. Но ведь Рамлоу он одноразовым не считал…       – Что ты не, Тони? Ей богу, ты клевый мужик, который цепляет сразу за живое. Серьезно! И ты сам это прекрасно знаешь… Но оставь свои стандартные методы съема одноразовых любовников и любовниц для них, лады? Все эти жральни, где одежда официантов стоит дороже моего годового жалования и меню с непонятными словами, дорогие тачки и вся эта мишура… Меня это не интересует. Как и одноразовый трах где-нибудь в отеле или на заднем сиденье Lamborghini. Даже с таким мужиком, как ты, Старк. И, надеюсь, вся эта ебань не испортит наших профессиональных отношений.       Старк молча кивнул, с любопытством глядя на Брока. Все слова, что были сказаны Броком, дались тому явно нелегко. И Рамлоу, ей богу, Брок Рамлоу был готов уйти, прихватив свой СТРАЙК хоть сейчас – это Старк понял очень четко. Тони хотел уже извиниться, но тут в дверь поскреблись и, не дожидаясь ответа, в кабинет скользнула эффектная рыжая девушка с крупными локонами рыжих волос и глубоким декольте.       – Мистер Старк, Пеппер подсказала, где вас искать. Срочно пройдите, пожалуйста, в конференц-зал. Японцы ждут. Вашу встречу и так перенесли на час, больше откладывать нельзя.       Старк осмотрел барышню с головы до ног:       – Вы – помощница Пеппер, верно?       – Да! Наташа Романофф, – улыбнулась девушка, соблазнительно поводя плечами. – Мисс Потс нас представляла друг другу.       – Ага… Ну пойдемте… – Тони с удовольствием пробежался глазами по всем выпирающим аппетитным частям девушки и пошел следом.       Рамлоу только покачал головой и потер лицо ладонями. Настроение лучше не становилось.              На неделю Старк просто выпал из жизни. Пеппер и Наташа взяли его в оборот: посещение заводов, встречи с нужными людьми, подписание договоров.       Группа сопровождения СТРАЙК была предоставлена самой себе: никаких персональных заданий пока для них не было, гения сопровождать на различные мероприятия было не надо. Да и сам Тони не спешил наведываться на вверенную Рамлоу территорию.       Может быть, отсутствие Старка, а может, тот разговор сыграл роль, но к концу недели Брок перестал зверствовать и орать на всех, гонять стал меньше. А в пятницу с утра пригласил СТРАЙК в субботу к себе домой на вечеринку. Конечно, среди команды дураков не было – все любили домашние посиделки у Брока, поэтому радостный гул голосов ознаменовал полное согласие.       – Командир, а можно с плюс один прийти? – спросила Мэй, делая шаг вперед.       – Уууу… – раздались удивленные возгласы со стороны команды. Райли, распахнув глаза, смотрел на девушку, не веря своим ушам.       – Да я всегда не против парочек, ты же знаешь, Мэй. Правила вы все знаете…       О, да! Правила знали все: не трахаться громче командира (читай не превращать дом в бордель), не срать, где жрешь, и не жрать, где срешь; дома не курить. Мусорить в урну. Драки, мордобой и прочее выяснение отношений – за пределами вечеринки. Впрочем, оказавшись у Рамлоу, никто не помышлял нарушать эти неписанные, но всем известные условия.       

      ***

             Брок стоял у гриля, переворачивая сочные стейки. Он любил готовить, но, в отличие от того же Райли, он еще и умел это делать. Поэтому допускать кого-то до «алтаря» кулинарного творчества не хотел. Близнецы, переругиваясь и подъебывая всех, резали салат и оформляли овощную нарезку.       Кто-то достал из гаража столы и стулья. Чпокали открываемые банки пива. Разговоры, беседы, шутки… Расслабленная и уютная обстановка.       Брок поглядывал на своих парней. Долгие годы их команда не менялась. Менялись +1, которых приводили парни. Хотя были среди них и семейные, и даже с детьми. Тот же Роллинз – глава шумного семейства. Надежный, спокойный, ответственный, молчаливый. А его жена… Эни была маленькая росточком, каждый раз с разного цвета волосами, голосистая хохотушка. Она была, казалось, везде, болтала со всеми одновременно. Но смотрела всегда только на Джека так же, как и когда он привел ее впервые на вечеринку – познакомить с ребятами.       Райли, который обычно глаз не сводил с Мэй.       Парни с пассиями… Брок прикинул, что повторно он их уже не увидит… Ничего, и им повезет.       Близнецы…       Все они принимали его именно таким, какой он есть: иногда жесткий, постоянно мудаковатый, но сочувствующий, защищающий свое. Командир для них всех. Тот, кто всем собой объединял кучку совершенно разных, чужих друг другу людей, делая их семьей. Ебанутенькой, себе на уме, но семьей.       – Мэй пришла, – заорал кто-то и тут же заткнулся. Постепенно затихли все.       У Райли в руке лопнул стакан.       Брок сосредоточенно снимал щипцами готовые сочные куски и загружал на решетку новую порцию. И повернулся только после слов:       – Мэй сказала, что я ее +1 на дружеской вечеринке… Парни, я там выпивки привез. В багажнике такси, разгрузить бы...       И все загалдели. Кто-то унесся забирать выпивку, кто-то просочился в гараж за еще одним стулом. Мэй, одобрительно сжав локоть Тони, схватила негодующего Райли и повела в уборную на первом этаже, чтоб обработать порезанную стеклом ладонь, ворча:       – Пффф, нашел к кому ревновать, придурок…       Кажется, эта фраза внесла какой-то резонанс в умы окружающих, потому как все зафыркали в стаканы, стараясь не высказать лезущие наружу комментарии по поводу этой заявки.       – Падай, Старк! – миролюбиво кивнул на плетеные кресла Брок. Он уже переговнился в своих эмоциях и вот сейчас был расслаблен и доволен жизнью. И даже не показывал свое удивление от его присутствия в своем доме. – Пивас на столе, что покрепче тоже где-то здесь. Короче, не стесняйся.        Подошедшие парни принесли ящики с алкогольным вкладом Старка в вечеринку: пара коробок с пивом, ящик шампанского и ящик виски. На насмешливо вздернутые брови Рамлоу, Тони смиренно поднял руки, оправдываясь:       – Ну я же не знал, сколько будет народа! Мэй сказала, что каждый раз по-разному…       – А я уж думал, ты ко мне переезжаешь, – хохотнул Рамлоу, чем вызвал внимательный и обжигающий взгляд Тони.       – Клевый фартук, – не удержался Тони. Кислотно-фиолЭтового цвета с рисунком в виде ебущихся единорогов.       – Пфф, ну еще бы!! На днюху подарили…       – Вы еще пижаму не видели, – заржали близнецы, но тут же были вынуждено заткнуться. Хотя, дождавшись, когда Рамлоу увлечется сниманием последней порции мяса, Райан шкодливо сказал:       – Мистер Старк, это огромный секрет, который обойдется вам в каких-то 500 долларов…       – Не слишком ли для пижамки?       – Это вы цену трусов еще не знаете….              Если сперва все СТРАЙКовцы нет-нет, да и бросали на Тони косые взгляды, то вскоре привыкли к его присутствию и относились так же, как и друг к другу. С теплотой, подъебками и… и Старк впервые за долгое время почувствовал себя в окружении большой дружной семьи. Почувствовал себя так уютно и так на своем месте, как никогда за годы своей жизни. Все те клубные вечеринки, запрещенные вещества, одноразовые партнеры – это все пыль, шелуха… Не о чем вспомнить… а после… его изобретения, патенты, партнеры и конкуренты… и одиночество. Даже рядом с Пеппер. А окружающая его сейчас обстановка тепла и участия просто выбивала привычную опору из-под ног и заставляла чувствовать себя на своем месте.       От шквала непрошенных эмоций в горле стало горько, и Тони поспешил сделать глоток.       Брок, подняв бокал, хмыкнул:       – Спасибо, что вы у меня есть!       И тут же получил гул голосов, полный неподдельной радости, в ответ.       Тони высидел еще пару минут, прежде чем позорно сбежать в дом: ему нужно было хотя бы десять минут, чтоб немножко прийти в себя.              –Эй, ты в порядке?       Конечно, рядом тут же нарисовался Брок, который участливо положил руку на плечо, а Старк зажмурился, повернувшись спиной. Рамлоу вздохнул и, обхватил Тони руками со спины, обнял крепко, прижимаясь всем телом. Если Старк и трепыхался, то как-то незначительно, потому что Брок даже с места не сдвинулся.       – Равномерное давление успокаивает нервную систему. Подожди, сейчас будет намного лучше, – выдохнул он Тони в ухо.       И действительно, Тони вскоре задышал ровно и спокойно. Тело расслабилось. Старк, пользуясь моментом, откинулся Броку на плечо.       – Спасибо…       Рамлоу дал им еще несколько минут, после чего решительно отступил:       – Пошли, Тони... Вечер только набирает обороты!.. А все пиздострадания потом!       

      ***

              После продолжительного и шумного застолья, когда все оценили кулинарные шедевры Рамлоу, когда разговоры стали громче, а шутки похабней, было решено уделить время настольным играм.       Старк опомниться не успел, как люди, которые только что расслабленно стекали по стульям и плетенным креслам, подхватились и в мгновения ока собрали мусор в мешки, посуду занесли в дом. Сам он, подхватив бутылку виски и не сопротивляясь движению потока, перетек из кресла на улице в кресло в доме.       Несколько человек, попрощавшись, уехали: семейный Джек с супругой – им еще няню от детей спасать - и человек пять с парами решили отбыть «по домам», отговорившись делами и многозначительными ухмылками. А остальные оставшиеся расположились кто где мог: на креслах, на сброшенных на пол диванных подушках.       – Итаааак!! Чья очередь выбирать? – спросил Рамлоу, оглядывая гостей.       – Что выбирать? – вполголоса спросил Старк.       Мэй, которая ненавязчиво «опекала» Тони, оказавшегося в столь непривычной для него обстановке, пояснила:       – Сейчас мы выбираем настолку, в которую будем играть. В зависимости от того, какую выберем, будем или каждый сам за себя, или разобьемся на команды.              Старк, кажется, еще никогда так весело не хохотал, до слез, наблюдая за игрой. Вроде бы херня: разложенное на столе поле и два десятка людей, которые, высунув языки, рубятся за золото и драгоценности, строят друг другу козни, спорят до хрипоты и через слово грозятся убить. И он сам не отставал от них!       Ближе к трем ночи большинство народа засобиралось домой. Мэй помогала Броку с посудой, пока Райли и близнецы убирали лишнюю мебель с улицы.       – Пока, командир. И не злись на меня, ладно? – Мэй коротко обхватила Брока за талию, прижалась и тут же отпустила.       – Да на тебя сложно обижаться, малышка. Но штрафные круги ты получишь! – хмыкнул он.       – Зато нажратое за сегодня сброшу.       – Да ты кушала как птичка… – покачал головой Рамлоу.       – Домой приду, в одну рожу сожру огромный торт с белым шоколадом и клубникой… – заговорщицким шёпотом сказала она и, сделав ручкой, побежала на улицу.       Покачав головой, Брок пошел в гостиную: ему предстояло еще разместить оставшихся гостей. Однако в доме был только Старк, который с неприкрытым удовольствием рассматривал предметы интерьера, фотографии и обстановку в целом.       – Пока, пап, все было ахуенно, как и всегда! – влетевшие в зал близнецы схватили брошенные в углу рюкзаки и маленьким тайфуном вымелись наружу под скептическим взглядом Рамлоу.       – Так ты счастливый папаня этих двух, м? – Старк, честно говоря, до сих пор пытался примириться с этой новостью. Никакой информации об этом в его руки не попадало, хотя досье на весь СТРАЙК и Рамлоу в особенности он изучил весьма внимательно, не доверяя даже ИИ. Все-таки от их профессионализма будет зависеть его жизнь. А свою жизнь Старк любил.       –Болтуны, – Брок закатил глаза и налил в бокал виски, с удовольствием делая глоток. – Я присматривал за ними, когда они с семьей переехали в соседний дом, еще в другом городе, даже штате… Им лет по пять было.       Брок сел на диван и щелкнул пультом, включая какой-то второсортный боевичок жужжать на фоне. Старк, бросив безразличный взгляд на экран, сел рядом.       – Родителей у них нет, воспитывала тетка с мужем. Да и то взяли их, только чтоб получать пособия. Росли шпаной отбитой… Да и пример им было особо не с кого брать. А я заманивал их машину чинить или ремонтировать их детские велосипеды. – Лицо Брока разгладилось, когда он вспоминал. – Потом мы с Джеком уходили в рейды, надолго… Тогда СТРАЙКа еще и не было даже. Парням уже было лет по тринадцать, и они были предоставлены сами себе… Крали инструменты из моего гаража, чтоб были деньги на бухло и наркоту. Я тогда нашел их обдолбанными, без гроша в кармане в какой-то ночлежке. Откачал, выпорол до красных задниц, что сидеть не могли. Дохуя всего было, но после того они хоть за ум взялись, за учебу. И стали жить у меня. Помогали, за домом смотрели, пока я в рейдах. К тетке не ходили, а она, вечно молодая и вечно пьяная, даже разницы особо не чувствовала. Когда им стукнуло восемнадцать и они освободились от «опеки», я забрал их и переехал сюда. Думал, они мозги нажили, хоть чуть-чуть… а они, видишь, пошли по моим стопам, дурачки… И головы светлые… Мастерить любят… Но на учебу не поступили… У меня денег брать не хотят – говорят, и так должны по гроб жизни, а кредиты брать боятся… Вот и получилось, как получилось, Старк.       Брок замолчал, переживая растревоженные воспоминания. Все было не так легко, как он рассказал. Сколько нервов было потрачено, пока он отмазывал этих двух от полиции, задабривал банды, чтоб не трогали его ребят. Странно, что у него тогда волос седых не появилось.       Тони смотрел на Брока украдкой, но разговоры не заводил. Они молчали каждый о своем, и им обоим это было комфортно: и тишина, и компания…       

      ***

             Рамлоу проснулся от жужжания где-то на периферии восприятия. Голова гудела, как рассерженный рой пчел, в висках стучало, а во рту, по ощущению, был кошкин туалет. Чертов телефон елозил по кухонному столу, но до него надо было еще добраться.       Потихоньку в голове выстраивались события вчерашнего вечера. Вечеринка, настолки, Старк… Спальня и снова Старк… Они обнимались и что-то пели после очередной бутылки виски... не попадая в ноты, но очень воодушевленно…       Брок покачал головой и тут же пожалел: трудолюбивые дятлы застучали своими сраными клювами. Все-таки последние пара бокалов вискаря вчера были лишними.       Он посмотрел на себя. В штанах – застегнутых, надо сказать, но без майки. Ну слава богам. Заглянул под одеяло. Старк был в футболке и даже толстовке. Но без штанов. Хотя белье было на законном месте. Интересно.       Дойти до кухни стало подвигом:       – Ну? – неприветливо ответил он, не потрудившись взглянуть на имя абонента. У него выходной и у него похмелье, имеет право, между прочим…       – Мистер Рамлоу… Извините… Ваш зам сказал обратиться к вам… – растерянный голос.       – Мисс Потс, простите мою грубость… Вчера был вечер возлияний…       – Не задержу вас. Мистер Старк говорил, что поедет к вам на вечеринку… И его до сих пор нигде нет… а телефон у него выключен.       – Да вон он в кровати еще, не волнуйтесь… Спит еще.       В телефоне озадачено замолчали и, после короткого прощания, отключились.       А Брок, добравшись до холодильника, выхлебал полторашку минералки едва ли не залпом. Сходил в душ, пока умная кофемашина от именитого бренда ваяла утреннюю вкусняшку. И только после пары кружек живительной жижи он понял, что его слова по поводу Старка в его постели могут быть восприняты весьма превратно.       – Твою, блядь, мать, – закатил глаза Рамлоу. – Я больше никогда не буду бухать со Старком...       

      ***

             СТРАЙК с пониманием и затаенной теплотой смотрел, как Старк медленно, методично, шаг за шагом добивается их командира. Не пытается "купить", как раньше, завлекая дорогими ресторанами, быстрыми брендовыми машинами и широкими щедрыми жестами. Всё то, что работало с другими, не работало с Броком. И Тони был вынужден изобретать, экспериментировать, двигаясь к желаемому.       Поэтому Старк порой зависал с командой в Burger King, где они встретились впервые. Или приглашал Рамлоу прогуляться по набережной и поесть мороженого. Брок получал нескончаемое удовольствие от общения с этим мужчиной. Не с мистером Старком, начальником, гением и далее по списку. А с Тони: забавным, разговорчивым, остроумным, внимательным.       И Старк... Он находил во всех этих мелочах давно забытое удовольствие. Ну когда он шагал километры по улицам города, строя все предложения так, что каждое слово начиналось на к. Просто потому что Брок взял на слабо и хохотал при этом, как безумный. Они ржали в магазине, примеряя забавные шмотки, и ели тако из уличного киоска.       С каждым днём Старк заставлял Брока видеть в нем заинтересованного в нём мужчину, немного ебанутого в своей гениальности, но теплого, человечного. Тони приучал его к себе, как дикого зверя, дозируя знаки внимания.       И Рамлоу сдавался. Может быть, даже не особо давая себе в этом отчет. Но он стал рассчитывать свою жизнь «на двоих»: покупал продукты в пятницу с запасом, зная, что наверняка заглянет Тони и они завалятся смотреть фильм на диван, чтоб в итоге через тридцать минут заснуть едва ли не в обнимку. Покупал в кабинет дорогой растворимый кофе, а не только бурду, к которой сам он привык за долгие годы службы. И Старк, заходя к нему по рабочим вопросам, притаскивал то бутерброды из кафетерия, то бельгийский шоколад, который Рамлоу так сильно любил.       Куча мелочей, которые сближали.       Но, кажется, Брок по-настоящему открылся, когда Старк в одну из суббот вытащил его в тир, где была возможность пострелять из советской трехлинейки: Брок как-то в шутку упоминал, что мечтал об этом с момента уроков истории в школе. Это было сказано мимолетом, и тут же разговор перешел на другую тему… Но Тони запомнил и сделал такой сюрприз. Это было очень тепло и очень приятно.       За последнее время пришло несколько смс от анонима, но Старк был увлечен зарождающиеся отношениями, поэтому почти не обращал на них внимания.              – Ты нравишься мне, Рамлоу… по-настоящему, – сказал Тони, кладя руку на бедро Брока во время субботнего марафона Властелина Конец.       Брок даже немного растерялся. Он наслаждался их налаживающимися отношениями. Ему впервые не хотелось торопиться и переводить всю романтику в горизонтальное положение. Однако на поцелуй Старка он ответил со всем своим темпераментом, отчего Тони застонал сладко и довольно. Он таки добился взаимности.       – Давай не будем торопиться… У нас вся жизнь впереди… а в предвкушении половина удовольствия, – хмыкнул Тони, смотря Рамлоу в глаза. –Давай просто наслаждаться моментом. Вместе...       Конечно, Тони хотелось всего и сразу. Но, осознав полностью свое влечение, он влюблялся в Брока. И не хотел торопиться.       И они наслаждались. По сути, после этого краткого разговора не изменилось ничего и поменялось все. Они так же ходили на свидания, прогулки, но теперь позволяли себе касания, провокационные обнимашки и сладкие тягучие поцелуи.       Тони как-то смущенно сказал, что они как подростки. И Брок, хмыкнув, кивнул. Они оба не испытали такого периода в юности: Старку это было не надо – ему и так давали все без лишних прелюдий. А Брока муштровала улица, а после армия – ему было не до держания за ручку и робких поцелуев. Видимо, разглядев друг в друге нечто схожее, они прикипали друг к дружке, наверстывали упущенное и потихоньку становились счастливее.       Ночная прогулка была пьянящей. Хотя бы тем, что воздух был наполнен запахом цветов и свежестью после пролившегося днем дождя, а тело замирало в предвкушении. Они оба понимали, что пора переходить на следующий этап.       Старк, опершись ладонями о парапет, подтянул тело вверх и устроился на широком каменном периле, но Рамлоу тут же согнал оттуда:       – Жопу заморозишь, потом будешь писать часто и воспаление лечить!       Он сказал это грубо, как сказал бы любому из СТРАЙКа или редких приятелей, но Тони понимал, что так выглядит забота. Суровая забота Брока Рамлоу, которой удостоены были лишь единицы. И, по какому-то счастливому случаю, и он сам.       Старк, притершись всем телом и вдохнув полюбившийся запах Брока, сказал:       – Через неделю благотворительный вечер. Я очень хочу, чтоб ты там был, но в качестве моего гостя, а не по работе. Это будет закрытая вечеринка, вход только по пропускам, так что неожиданностей не будет.       – Зачем там я? – спросил Брок. Он старался избегать больших скоплений людей, тем более таких…       – Мне так будет спокойней. Я до дрожи привык, что ты рядом. Покрутимся там… а потом уедем ко мне в домик на озере на все выходные, Брок… Чтоб нам никто не мешал, м?       Сказано это было таким тоном, что, вкупе с тем, как он притерся к Рамлоу, понять намёк превратно было невозможно. Брок позволил себе уткнуться носом за ухом Тони и промурлыкать что-то, весьма похожее на однозначное согласие.       

      ***

             – Джек… предчувствие у меня нехорошее… – Брок отвел зама в сторонку во время понедельничной тренировки и говорил в полголоса. – Старк пригласил меня в пятницу на мероприятие…       – Поздравляю, командир! Продвинулись немного дальше, а? – Джек пошло задвигал бровями, заставляя Рамлоу хмыкнуть и закатить глаза.       – Это да, но я не о том, Джек… Сам знаешь, я жопой чую пиздец. И вот именно он и назревает. Мероприятие закрытое, благотворительная вечеринка, но суть в том, чтоб собраться старыми знакомыми и потрясти яйцами, кто больше пожертвует. Там не будет нас как группы сопровождения…       – Ага.       За что Брок уважал Джека как профессионала, так это за то, что тот с полслова улавливал суть.       – Развлекайся, командир. Мы подежурим. Где мероприятие?.. Займем посты наблюдения.       – Не все согласятся, вроде как Старк обещал аж три выходных – все планы настроили.       – Все, да не все. Старку говорил о чутье?       – Нет, сейчас хотел.       – Иди, Брок. С ребятами я сам поговорю.       

      ***

             – Отлично выглядишь, командир! – улыбнулась Мэй, оглядывая Брока с головы до ног.       Дорогой костюм глубокого темно-синего цвета в тонкую серую полоску, белоснежная рубашка. Легкая небритость, стильная укладка. Все это делало образ Рамлоу непривычным, дорогим и очень изысканным.       Было решено не задействовать весь СТРАЙК. Недалеко от зала, где проходило мероприятие, бдили Мэй, Райли, Джек и близнецы. Еще трое ребят осели в кафе неподалеку, просто на всякий случай. Едва только Роллинз сказал о чутье командира, тут же выискался отряд добровольцев: чутью Рамлоу доверяли, ведь не единожды оно спасало их из заведомо проигрышных ситуаций.              Брок встретился с Тони уже в зале. Рамлоу было немного непривычно находится среди всех этих незнакомых людей, поэтому он, взяв у официанта бокал шампанского, отошел в сторону, наблюдая за Старком, который, не замечая его, переходил от одной группы людей к другой.       Когда он увидел стоящего в одиночестве Брока, то, казалось, он оборвал разговор посредине слова и, скомкано извинившись, пошел к нему.       – Спасибо, что пришел, Брок… Я это очень ценю…       Старк окинул мужчину взглядом, жарким и предвкушающим:       – Ты шикарно выглядишь… непривычно, но… – Старк покачал головой, а Брок надеялся, что румянец будет не слишком заметен.       – Как дальше будет проходить вечер?       – Сейчас выступит несколько человек, потом я… Потремся еще полчасика, и можно будет уходить.       Тони, постояв с ним еще немного и взглядом пообещав показать все звезды без помощи телескопа, был вынужден оставить его: началась официальная часть и необходимо было принять в ней участие. Рамлоу тоже пошел ближе к небольшому помосту, куда выступающие выходили из-за тяжелой плотной портьеры, но за кулисы его не пустили, оговорившись, что это только для выступающих. Если бы чутье не вопило дурниной, Брок бы насладился выступлениями: темы были интересными, злободневными…       Речь Старка была хоть и разбавлена шутками и красочными оборотами, но произвела неизгладимое впечатление. Затягивать с разглагольствованиями он не стал – тепло со всеми попрощался и удалился со сцены.       Рамлоу чуть отошел от помоста, надеясь перехватить Тони, но того все не было. Брок начал пробираться к закулисью, когда в маленьком наушнике взорвался голос Джека:       – Старка выводят… бляяя... – звук выстрела и вымученный стон.       Брок, совершенно не обращая ни на кого внимания, расталкивал людей, вылетая в служебный коридор.       – Подземная парковка…       Брок, не дожидаясь лифта, который упорно указывал яркой лампочкой на минус первый этаж, бежал по лестнице, слыша крики и выстрелы в наушнике.       Ожидаемо, Старка на парковке не нашлось. Джек, тяжело дыша, сидел, прислонившись к колонне и зажимая простреленное бедро. По лицу размазалась кровь из разбитой губы.       – Человек десять, хорошо подготовленные, вооруженные. Но это наемники, Брок. Охрана Старка там, в лифте... Но, кажется, среди них была крыса. Тот... шшшшш….. – Брок наскоро перетягивал рану зама сдернутым галстуком.       – Мэй! – коротко рявкнул Рамлоу. В нем боролась ярость и страх.       – Черный Hummer. Чума и Мор за ними. В Райли попали, броник выдержал.       Брок вызвал частную скорую: в их рабочем контракте был отдельно прописан пункт, в котором оговаривалось, что с любыми проблемами здоровья обращаться в клинику Старк Индастриз. Скорые обещали приехать в течении пяти минут. Следом был короткий звонок Пеппер, которую он видел наверху среди гостей.       Оставив Джека, Брок, сжимая в кулаке телефон, пошел к лифту. Один из охраны Тони лежал там, и его ноги мешали закрыться дверям. Во лбу была аккуратная дырка. Брок быстро осмотрел кабину и увидел телефон Тони. Еще вчера, накануне, он хвастался новым изобретением: махоньким жучком, отслеживать который можно было по GPS на большие расстояния с фактически любого аппарата при наличии нужной программы.       Надежда есть…       

      ***

             Тони пришел в себя от равномерной тряски. Во рту был неприятный привкус машинного масла от кляпа, на голове мешок. Руки очень туго связаны за спиной. Волна безграничной паники накатила и накрыла с головой. Он задергался, но его тут же грубо пихнули в бок:       – Не рыпайся! Сиди спокойно!       Тони зажмурился, стараясь ровно дышать. Паникой он себе не поможет. Как никогда Старк ощущал себя дураком, что не обратил внимания на предупреждения Брока, что отказался от сопровождения СТРАЙКа. Что не послушался его опасений по поводу личной охраны. А ведь Рамлоу с понедельника про это говорил. Однако было поздно…              …Тони спустился с помоста за кулисы, где с него должны были снять микрофон. После чего он, не обремененный обязательствами, пропустил бы с Броком по паре бокалов, и они бы уехали в его загородный домик. Тони даже зажмурился: Рамлоу был сегодня особенно красив. Элегантный, внешне спокойный, хотя и волновался…       – Ой, извините… Задела вас, – защебетала девушка, которая снимала аппаратуру. Тони действительно почувствовал какой-то укол, но не придал этому значения: ноги у девушки были просто фантастической длины, так что ничего удивительного.       Опустив взгляд в ее декольте, он почувствовал, как немного двоится в глазах. Но заподозрил неладное слишком поздно. Когда уже язык не ворочался и мысли будто плыли в тугом киселе, в который смешалась реальность, его подхватили под руки и аккуратно вывели в служебный коридор. Дежурившая охрана заступила путь, но…       – Мистеру Старку стало плохо… Перепил, сами знаете, с ним такое бывает… Ведем чуток продышаться…       – Подождите, вы не… – запротестовал один из парней охраны, но тут же обмяк от удара в основание черепа.       Лифт отсчитывал этажи, и Тони, едва попадая по клавишам, запустил программу жучка-маячка, который, по просьбе Брока, катался с ним, закрепленный на реакторе: «Одежду легко снять, и без трусов могут оставить… а реактор всегда с тобой…»       Перестрелка на парковке и упавший человек в лифте… Тони, кажется, видел упавшего дылду – зама Рамлоу… Как же его зовут?... Мысли путались, и единственное, на что хватило Тони, это завалиться на бок и позволить телефону с запущенной программой выскользнуть из руки. А после его сознание померкло, и он не знал, выжили ли ребята из СТРАЙКа, с которыми он успел сдружиться, или…              Тони задергался и забормотал, что его сейчас стошнит. Но похитители не обратили на это внимания. И только когда рвотные позывы стали очевидны, машину остановили и сдернули с него и мешок, и кляп.       Когда внутренности успокоились, мешок вернули ему на голову и, ни слова не говоря, усадили обратно в машину. Несколько раз его, как куль с грязным бельем, перетаскивали из машины в машину, и Старк понятия не имел, сколько они едут и где, хотя бы примерно, он находится.       Единственное, на что он надеялся, заглушая панику и страх, так это на то, что Брок найдет его быстро. И что его изобретение-жучок работает.       

      ***

             Брок откинул чувства, эмоции, страх за дорогих ему людей: за Тони, за Джека с простреленным бедром и Райли, который до сих пор не пришел в себя. Он был сосредоточен. Близнецы были на связи два часа после похищения. Но уже полчаса в эфире стояла тишина. Как и не было слышно тройки Васкеса – которые поддержали слежку на машине, выскочив из кафе при первом же звонке.       Маячок на телефоне Старка то мигал, то гас. Брок и Кай – первый подъехавший СТРАЙКовец – следили за движущейся точкой, отслеживая ее передвижения и места последнего появления сигнала – если маячок гас.       Остальной СТРАЙК был поднят по тревоге. Никто не высказывал недовольства, что их выдернули с законного выходного. Привычно ощущая тяжесть формы, парни слушали инструктаж.       – Обходиться только своими силами, без привлечения людей из службы безопасности Старка. Я свяжусь с Роудсом… Минуту… – Брок схватил телефон: Мэй. Короткий разговор. – Райли пришел в себя, перелом ребер, синяк. Джека прооперировали, все в порядке, кость не задета.       Тугой обод, сжимающий сердце, немного расслабился… Еще звонок. Брайан и Райан.       – Да. Адрес? Близко не подходите! Даже для разведки. Затаитесь и ждите. Берегите задницы.       В это время маячок на экране Старка моргнул и загорелся черным.       

      ***

             – Брок, они просто сменили машину. Опять. У нас баки пустые… – в голосе Брайана сквозило разочарование в себе, когда он докладывался командиру.       – Так… помещение проверили? Знаю же, что не усидели на месте…       – Немного крови, буквально пара капель… – доложил Райан.       – Не топчите там, мы выезжаем. Роудс будет, скорее всего, первым, не пристрелите его.       Брок положил телефон и пошел в импровизированную допросную. Подошел к столу, повернулся лицом к одному из старковской охраны. К тому, кого узнал с камеры из лифта.       – Ну а теперь, дурачок, мы остались одни. Камеры тут не пишут, все уехали – да ты и сам слышал. Так что… Твои крики никто не услышит…       Брок смотрел зло, не мигая, не повышая голоса. Но его холодная ярость и уверенность испугала, казалось бы, закаленного работой мужика до мокрых штанов. Тот почувствовал, что реально живым не выйдет. И заговорил.       Сказал, что за похищением стоит организация A.I.M. Что Тони Старку было сделано несколько очень заманчивых предложений, но он, ослепленный своей гордыней и прославленной гениальностью, даже не осознал, от чего отказывается. Броку надоело слушать лишний треп обиженного человека, и он очень однозначно обозначил намерения, воткнув нож в миллиметре от фаланги пальца…              – За этим стоит организация ебанутых ученых… – объявил Брок, выходя из комнатушки. - Человечек дал наводку, но он тупой исполнитель. Единственное, он упоминал завод Старка, который Тони пока еще только планировал взять в эксплуатацию под свои разработки…       Кай заглянул в комнату и увидел обмякшее тело в луже. Ни крови, ни побоев.       – Чего с ним?       – Он меня испугался, – ухмыльнулся Брок, закатывая глаза. – Этого с собой – в багажник положим, чтоб в салоне не вонял. Выезжаем.       Все, кто видел Рамлоу в этот момент, непроизвольно передернулись. Таким он бывал редко. Последний раз еще в наемничьи будни, когда его группу крупно подставили и держали троих с пистолетами у висков, вынуждая командира принять абсолютно не приемлемые для него условия. Тогда СТРАЙК вышел из заварушки без единой царапины, но холодную злость и звериные глаза командира запомнили все. И надеялись, что такого больше не увидят.       

      ***

             Тони успокоился, когда услышал знакомый мотоциклетный звук: близнецы? Наверняка… Они куда-то зарулили, и Старка, подхватив под локоть, поволокли из машины.       – Поссать-то пустите, или мне штаны обмочить?       С него сдернули мешок, и он увидел только сумрак большого пустого ангара.       – Ты мне подержишь или руки развяжешь?       Один их похитителей щелкнул выкидным ножом и разрезал пластиковые стяжки, которыми за спиной были стянуты запястья. Старк тут же со стоном стал растирать руки. А после пошел в темноту и зажурчал, чувствуя облегчение. Растер грудину одной рукой и даже через слой одежды почувствовал горячее пятнышка маяка. То ли нагрелся от реактора или вступил в реакцию с реактором, то ли просто крошечного заряда было катастрофически мало. Тони быстро сунул руку за пазуху и щелкнул по нему ногтем, выключая чувствительную пластинку. Если заряда осталось чуток, он постарается задействовать маяк, когда будет уже в финальной точке «путешествия».       Не так он планировал провести сегодняшний день, ох, не так…       – Долго вы меня еще катать будете? – со всей возможной бравадой спросил Старк, но тут же получил обидный удар по лицу. Из разбитой губы тут же закапала кровь.       – Бьешь, как баба, –заявил Старк, ухмыляясь разбитым ртом. Но на его провокацию никто не повелся. Руки тут же снова стянули стяжками, на этот раз спереди. Надели мешок на голову.       И снова все повторилось. Другая машина – старая и разъебанная, судя по ощущениям, прокуренный салон и дрянная музыка.       

      ***

             – Заработал маяк!! Это в часе езды отсюда, – подбежал Кай. Он сжимал в руках телефон Старка, не переставая ни на минуту наблюдать за экраном.       Рамлоу и полковник Роудс переглянулись. План был оговорен до мелочей. Было неясно только, в каком именно из цехов завода будет Старк. Но подбежавший Кай решил этот вопрос.       – Грузимся, – скомандовал Брок, и через минуту вереница машин покинула «перевалочный» пункт.                     – Рамлоу, ты с ребятами выводишь Старка. Об остальном мы позаботимся.       – Не забудьте оставить языка… – бросил Рамлоу. Он был сосредоточен, хмур и зол.       – Не учи ученого… – хмыкнул Роудс и дал команду своей штурмовой группе.       

      ***

             Старк умудрился щелкнуть по пластине передатчика за секунду до того, как его руки крепким армированным скотчем примотали к подлокотникам абсолютно неуютного стула. Оставалось надеяться, что жучок-маячок включился. С головы сдернули мешок.       – Мы знакомы с тобой! – проморгавшись, воскликнул Тони, глядя на мужчину, расположившегося напротив.       Это были фанатики из A.I.M., которые приходили к нему не единожды, желая привлечь его – Старка, - а также его изобретения к правительственному перевороту. Старк первый раз отказал вежливо, второй раз со скандалом, потому что предложения, который они выносили на обсуждения, были откровенно абсурдными. Более того, Тони напряг свои связи, чтоб эту организацию взяли на контроль.       Честно сказать, переложив эту проблему на чужие плечи, Старк выкинул ее из головы так же быстро, как имена своих одноразовых партнеров в прошлом. А теперь он похищен, связан, находится черт знает где и совершенно непонятно, как будут развиваться события дальше.       – И чего вы хотите?       – Как занимательно, верно! Теперь только от меня зависит, в какую сторону повернется ситуация и твоя дальнейшая жизнь в том числе...       – Филлипс, верно? – спросил Старк, вглядываясь в осунувшееся лицо напротив, в глаза, сиявшие фанатичным блеском. – Вы похитили меня с закрытой благотворительный вечеринки. О моем похищении уже известно всем, и меня ищут. Так скажите, чего же вы добиваетесь?       Ученый, кажется, не обращал внимания на вопросы. Он достал из кармана небольшую пробирку, заткнутую пробкой.       – Это – моя новая разработка. Не переживай, Старк. Она уже прошла проверку на людях. Это новейший психотропный препарат, который подавляет твою волю, делает тебя послушной марионеткой в умелых руках. Ты будешь жить, как жил. Изобретать свои гениальные вещи, оружие, защитную экипировку. Но при этом выполнять мои приказы по смене верхушки правительства… У тебя отличные связи и влияние, Старк…       Тони постарался отодвинуться подальше от этого психа, который уже подходил к стоящему неподалеку столику и откупоривал чертову пробирку, набирая препарат в шприц.       Когда раздались выстрелы, короткие команды, Старк немного выдохнул, но старался держать Филлипса в пределах видимости. Получить инъекцию непонятного препарата очень не хотелось.                     – Нет! – заорал Старк, когда завидел возникшего за спиной Филлипса Рамлоу. Поэтому ученый, вместе ножа в горле получил удар тяжелой рукояткой в висок.       Допросить этого ученого потом будет не лишним.       – Долго же вы добирались! – за напускной бравадой Тони прятал искреннее облегчение.       – Ты бы еще дальше забрался… – в тон ему ответил Рамлоу, быстро оглядывая мужчину: только губы разбиты. Никаких синяков и побоев больше нет, можно выдохнуть. – Если ты был против нашего свидания, сказал бы сразу… – хмыкнул Брок, намекая, что он предпочел бы другое развитие событий сегодняшнего вечера, и широко улыбнулся, когда Старк закатил глаза.       Единственную близость, которую он себе позволил, - это быстро притянуть Тони к себе за шею и коротко поцеловать в висок. Дальше Брок, переживавший за близкого ему человека, уступил место командиру Рамлоу.       – Держи пистолет. С предохранителя снят, поэтому не отстрели мне задницу. Держись за моей спиной. Любой, кто не из СТРАЙКа и не солдат Роудса в форме – враг. Стреляй.       Старк метнулся к столику, схватил ампулу и кивнул: готов. Несколько бойцов в военной форме, которую разработал Старк лично для спецподразделения Роудса, связали ученого и, кое-как поставив его на ноги, повели за собой.       Они пробирались по коридорам. Иногда Брок схватывался с вылетавшим на него врагом, стараясь расправиться быстро и беспощадно. Кажется, пару ударов он пропустил, но горячка боя и адреналин даже не давали почувствовать боль. На всякий случай он на ходу вколол себе универсальное поддерживающее средство. Его цель – вывести Старка.       – У них взрывчатка! Всем покинуть здание! Повторяю, всем покинуть здание, – взорвались криком наушники.       – Старк, бегом! – рявкнул Брок, и они рванули по коридору. Спасение Тони Старка – приоритетная задача.       – СТРАЙК! Команду слышали! На выход!!! Роудс? – орал в микрофон Брок, быстро продвигаясь вперед.       Вдалеке слышались отрывочные выстрелы и крики. А потом тряхнуло так, что они едва не попадали друг на друга.       – Быстро выходим!!! – скомандовал Брок, и уже через несколько минут они выбежали на улицу.       – СТРАЙК успешно покинул здание, – доложил Кай.       Роудс подошел ближе и обнял Старка:       – Чуть не попался!!       Тони только ухмыльнулся.       – Все позади…              Брок отошел, давая им переговорить наедине. Он свою работу выполнил. Старк найден, целый и невредимый. Психопаты с их новаторским веществом нейтрализованы. Цех, который перепланировали в научно-испытательную базу, сейчас полыхал адским огнем, вряд ли что-то уцелеет. Может, это и к лучшему… Образец Тони добыл, значит, они смогут и изучить вещество, и сделать антидот.       Тело охватывала слабость. Так всегда было, когда после физически-сложного рывка приходил отходняк. Брок прислонился к бронефургону и закрыл глаза. Горячка боя и адреналин отпускал, накатывала усталость.       – Брок, как ты…       Тони коснулся его руки, поднес свои пальцы к глазам.       – Ты ранен? Брок, ты ранен? Врач? Врача!!!       – Успокойся, Старк. Царапина, - хмыкнул Брок, но, ощущая слабость, отлипать от борта фургона не стал.              Конечно, прибежал медик штурмовой группы. Констатировал проникающее ранение. Обработал, свел края специальным пластырем, наложил повязку. Обколол лекарствами и посоветовал через недельку показаться врачу. Или раньше, если будет беспокоить.              Обратная дорога была тихой. Тони сидел рядом с Броком в хвосте фургона, прижимаясь к нему всем телом.       – Сильно испугался, мой хороший? – тихонько спросил Рамлоу, положив руку Старку на колено.       – Пиздец как… Опять вспомнилась пещера и весь тот кошмар…       – Все обошлось, Тони… Мы успели вовремя… Но, ей Богу, я чипирую тебя! Вошью тебе датчик в холку, – проворчал Рамлоу под тихий смешок Тони.              К Башне они подъехали, когда солнце уже вовсю озаряло улицы города.       – Ты поднимешься ко мне, Брок? – тихо спросил Тони. Он боялся оставаться один сейчас и цеплялся за возможность побыть с Рамлоу.       – Конечно, – кивнул головой Брок, не давая даже секунды усомниться в себе. – Сейчас СТРАЙКу дам команду и пойдем к тебе, лады? Пойдем.       Рамлоу, как никто другой, понимал, насколько сейчас Старку было бы тяжело остаться в одиночестве. Тот слишком отчаянно вцеплялся в разгрузку Брока, пока они ехали в фургоне. Слишком бравировал и выливал слишком много сарказма, пряча за маской свои истинные чувства. Но Рамлоу стоило лишь раз взглянуть Тони в глаза, чтоб понять, насколько тому страшно и больно.       Брок сдал оружие, сбросил броник и разгрузку, попросив ребят позаботиться об экипировке. Быстро связался с Джеком и Райли: оба тут же вышли на связь, доложили о своем «отличном» состоянии. А после он схватил сменную одежду из шкафчика и, кивнув Тони, пошел следом за ним.                     Едва они зашли в пентхаус Старка, Брок, бросив вещи, просто притянул Тони в свои объятия. Они оба были потными, мокрыми, вонючими, уставшими, в пятнах грязи и крови. Но эти объятия не хотелось разрывать. Тони уткнулся носом в основание шеи Брока, и его плечи едва ощутимо вздрагивали. Брок одной рукой прижимал мужчину к себе, другой чуть поглаживал по голове, давая понять, что он рядом, он здесь, он не осудит за эту слабость.       Вскоре Тони отстранился и, пряча глаза, спросил:       – В душ?       – С радостью!! – хмыкнул Брок. – Показывай свои хоромы, что ли…       – Да я тут почти и не бываю… Все как-то чаще в мастерской… – пожал плечами Старк. – Но душ, думаю, найдем.                     Брок присвистнул, оглядывая душевую.       – Тут можно всем отрядом разом помыться! – хмыкнул он, заценив габариты.       Тони привалился плечом к косяку и закрыл глаза, наслаждаясь комментариями Рамлоу, его ворчанием, когда тот попытался настроить приемлемую температуру воды.       – Давай помогу, – хриплый голос резанул по напряженным нервам, заставил кровь бежать быстрей.       Старк открыл глаза и изучающе посмотрел на Брока. Тот был уставшим, немного бледным, но крепким, надежным… как скала.       Они потянулись друг к другу одновременно. Помогли стянуть друг с друга одежду и встали под горячие струи воды, наслаждаясь биением «тропического ливня» по коже, прежде чем потянуться к гелю для душа.       – Я знал, что ты придешь, Брок… – сказал Тони, оглаживая ладонями мускулистое, ладное тело Рамлоу.       Их поцелуй был со вкусом «лаванды и морского бриза». Мыльная пена была серо-бордовой. Повязка Брока намокла и сползла. Но этот момент они оба хотели продлить. Казалось, с водой смывается все наносное. Не только пыль и кровь, но и страх, тревоги, переживания. И остаются только они двое, друг напротив друга: обнаженные телами и душами.       Не было душной страсти или возбуждения – будет еще и на это время. Сейчас они чувствовали себя уютно, надежно, защищенно. Спокойно. Правильно.       Быстро домывшись и наскоро вытершись махровыми полотенцами, они, скинув большое покрывало, рухнули на мягкую кровать. Брок тут же сгреб Тони к себе, прижал спиной к своей груди, поцеловал в шею.       – К вечеру наши телефоны будут разрываться: допросы, освидетельствования. Давай попробуем чуток поспать. Я рядом, Тони… Не о чем волноваться.       Тони прижался еще ближе, будто стараясь слиться с Рамлоу, стать единым целым. Теплые объятия, крепкие руки и мерное дыхание Брока потихоньку успокоило его, и вскоре Старк провалился в сон без сновидений.       

      ***

      Несколько следующих дней слились в единый поток вопросов, расследований, освидетельствований, опознаний на допросах.       Филлипс как глава организации A.I.M. был вполне себе выдающимся ученым в области фармакологии и химии. Он изобрел несколько препаратов, которыми успешно пользовались фармацевтические компании. Однако, несмотря на довольно громкие открытия, денег это приносило немного. Поэтому ученый решил работать с различными не вполне себе правительственными военными организациями, которые ставили перед ним как перед ученым довольно интересные задачи.       И вот, после долгого творческого застоя – настоящий прорыв. Психотропное вещество, которое вводится в кровь, выводится организмом естественным путем через 36 часов и действует как поводок.       – Вводишь человеку, любому человеку, препарат, ставишь ряд задач. И он будет их выполнять в полной уверенности, что это – его собственное решение. При этом он не становится роботом-болванкой, он живет, как обычно, своей жизнью, выполняет все функции по обеспечению своей жизнедеятельности...       Брок, который, конечно, тоже присутствовал на допросе, скрипел зубами: так вот кем хотели сделать Старка.       – А потом я стал размышлять. Если есть такой препарат, то вполне можно поменять несовершенную правительственную систему на мое усмотрение. И для этого нужен был Старк. Он ученый, поэтому легко бы понял суть моих запросов. Ну и плюс его публичность и гениальность. Как бы то ни было, его гениальность могла бы здорово помочь в достижении целей. Привлечь военных, – мечтательно закончил он.       – Как вы спланировали похищение Старка? – не выдержал Рамлоу и влез в допрос под укоризненный взгляд Роуди.       – Мне помогла помощница мисс Потс. Она и устроилась на эту работу после получения приказа спланировать похищение Старка. Ну и брала несколько пробирок с препаратом, чтоб упростить задачу. Хотя, как она докладывала, многие из службы безопасности охотно помогали без дополнительного воздействия.       Старк, видя, как Брок сжимает кулаки, легко сжал его запястье и улыбнулся краешком губ.              Конечно, это бы не последний разговор с Филлипсом. Но именно он дал толчок к пониманию, как произошло похищение Старка.       Наташа Романофф, новый сотрудник Старк Индастриз, оказалась именно тем человеком, который все продумал и спланировал под воздействием того самого психотропного вещества. Она была сотрудницей ЩИТ (Брок аж зубы стер на пару миллиметров, когда узнал об этом), и она была подослана в A.I.M., чтоб понять степень проникновения этой организации в правительство. Девушка молодая, амбициозная, но, видимо, ее знаний и навыков было недостаточно. Именно там она получила свою первую «дозу» препарата. А дальше…       Ее заданием было спланировать и организовать похищение Тони Старка. Поэтому она ушла из ЩИТа (хотел бы я взглянуть на Фьюри в этот момент, - хмыкал Брок) и подала резюме в СИ.       А дальше дело техники. Мисс Потс весьма досконально посвятила свою помощницу в дела компании и личное расписание мистера Старка. Именно поэтому Наташа точно знала, какие мероприятия он будет посещать и кто его будет сопровождать. И каково же было ее удивление, когда она узнала, что благотворительная вечеринка должна была быть закрытой, без лишней охраны. Подпоив нескольких человек, подсадив на препарат еще парочку других, она инициировала похищение.       Глядя на девушку, которая сидела с опухшими глазами, растрепанная, на стуле в допросной, нельзя было заподозрить в ней злодейку. Скорее человека, который попал в переплет. Ее судьбу решила Пеппер.       – Предлагаю проверить всю ее подноготную и, если не будет никаких сюрпризов, оставить ее на прежней должности, но с испытательным сроком.       Брок был яростно против, но его мнения по этому вопросу не спрашивали. Однако именно он стал ответственным за безопасность мистера Старка. Рамлоу дали карт-бланш на отбор персонала в личную охрану и в группы сопровождения.       И время, замерев на минутку, понеслось с удвоенной скоростью. Филлипс предоставил очень много занимательной информации, и Старк, пользуясь своими связями, в окружении отобранных лично Броком людей, ездил на встречи, предупреждал о заговоре, предоставлял лично проверенные данные. Благодаря этому очень многих проблем удалось избежать, ведь Романофф была не единственной «посланницей»… Плюс дела Старк Индастриз… Свободного времени почти не оставалось ни на что.       Рамлоу тоже был завален делами по брови: протрясти всю систему безопасности, отобрать людей в личную охрану Старка и мисс Потс, заняться отбором новобранцев и их обучением.       Иногда Тони приходил в спортзал, садился на скамейку в углу зала, чтоб через 10 минут под команды Рамлоу и звон тренажеров покемарить. Иногда Брок приходил в кабинет Старка и силой отправлял того домой – отсыпаться.       Они, конечно, не прекратили общения после всего случившегося. Напротив, старались проводить время вместе, но все ограничивалось либо совместным сном на диванчике – не хватало сил добраться до кровати - либо объятиями и поцелуями в закрытом кабинете. Они понимали, что это временные обстоятельства, которые нужно просто перетерпеть. И ждали момента, когда уже смогут отдаться друг другу без остатка.

      ***

      «Не планируй ничего на выходные! А выходные начнутся сегодня вечером»       «Тони, сегодня четверг» – тут же ответил Брок, сверившись с календарем.       Рамлоу был вымотан, казалось, до предела. Джек еще месяц пробудет на больничном, а без него - как без рук. Конечно, Райли здорово выручает, но ему не хватает опыта, наработанного годами работы. Хотя, надо отдать должное, он старается.       Брок все также тренировал изрядно поредевший СТРАЙК. Нет, потерь личного состава не было. Но близнецов ангажировал Старк: ему понравились их идеи и видение некоторых моментов, поэтому они привлек их к своей работе. Рамлоу был искренне рад за парней, которые, казалось, разом повзрослели, стали более вдумчивыми и серьезными. Все же изобретательство было для них много ближе, чем военная деятельность, куда они сунулись, не увидев другой альтернативы для себя.       Мэй по секрету рассказала, что ждет пополнения, и похвасталась подаренным Райли помолвочным кольцом. Поэтому девушка была сейчас на подхвате: проследить за тренировкой, направить новобранцев, помочь Броку с бумажками. Но никаких тренировок, выездов или проч: за этим пристально следил весь СТРАЙК, запрещая ей и близко подходить к гантелям и спортивным снарядам. Кажется, ее стали беречь еще больше. Как девушка шутила, у нее на работе папка Брок, жених Райли и куча братьев.       Часть СТРАЙКа под командованием Кая была приставлена к Старку во время его встреч и мероприятий. Повторять прошлую ошибку больше никто не хотел… И Брок невыносимо скучал по старым временам… Бывало, помятые, после знатной пьянки, но все приползали на утреннюю понедельничную тренировку. Но сейчас, глядя, как Райли тренирует бойцов, как Мэй украдкой гладит свой плоский живот, как близнецы, забежавшие на обед, взахлеб рассказывают о своих изобретениях, Брок радовался. Жизнь не стоит на месте… И прекрасна она именно в движении, в событиях, в шагах вперед.       «Твои вечеринки прокляты» - именно с такой надписью фото отправил ему Джек. Рамлоу торопливо открыл файл и в голос рассмеялся. Эни с большим круглым животом, который двумя руками поддерживал Роллинз, трое их детей вокруг и табличка в руках женщины: на этот раз двойня.       А потом накатило так, что даже в глазах защипало. В голове мелькнули мысли про возраст, но Рамлоу их тут же отогнал и, оставив телефон на столе, поспешил выйти проветриться. Заглянул в зал, переговорил с ребятами. Сходил в кафетерий за кофе и булочкой с изюмом, которые очень полюбил в последнее время.       Едва зайдя в кабинет, он подхватил со стола елозивший по нему телефон. Смс от Тони одна за другой:       «Я знаю, здоровяк, что сегодня четверг. Но в моей машине ящик бухла и пара упаковок сочного мяса. Дом ждет нас. Все предупреждены»       «Тони, я…»       «Уже вечер, Рамлоу! Бегом в машину! В моей заднице пробка, так что скоро я начну выходные без тебя».       Рамлоу хмыкнул, плюнул на все и, скинув смс Райли, что тот остается за главного, пошел на парковку.       Время собирать камни…              Тони не подпустил Рамлоу к рулю, аргументировав это так:       – Кто за рулем, тот и выбирает музыку, детка!! Наше прошлое свидание я даже вспоминать не хочу… Поэтому давай-ка попробуем еще разок.       Рамлоу только хмыкнул и, обойдя машину, сел рядом, накинув ремень. Тони мягко тронулся и вырулил с парковки. Когда они выехали за пределы оживленных улиц, Старк, влившись в поток, положил руку Броку на колено и стал рассказывать, как прошел день, как многого он сумел добиться в своих исследованиях и как сильно ему помогли идеи близнецов. Потихоньку Брок тоже втянулся в разговор, расслабился, стал шутить и улыбаться.       В ближайшие несколько дней в его жизни не будет работы, приказов, новобранцев, бумажной волокиты. Только он и Тони.       – Как ты? – хрипловато спросил Рамлоу, внимательно глядя на Тони.       – Я же говорю, – фыркнул тот. – Остался последней этап, и можно запускать разработку в тщательную проверку…       – Я не о том, Тони… Как ты?       Внимательный взгляд Брока не отрывался от Тони, и он, сжав и расслабив руки на руле, кивнул:       – Хорошо, Брок. Честно. Кошмары почти не снятся. А если я и просыпаюсь, то после засыпаю без проблем. В этот раз все было иначе. В этот раз я был уверен, что ты найдешь меня. Было страшно, жутковато местами. Но я точно знал, что рано или поздно ты найдешь меня.       Рамлоу видел, что Старк не лжет. У него было ровное, спокойное настроение, расслабленные плавные движения. И Брок, подхватив слова культовой песни, негромко запел вместе с радио:       It's my life       It's now or never       I ain't gonna live forever       I just want to live while I'm alive              Тони улыбнулся и поддал газу и подхватил:       My heart is like an open highway       

***

      Почти неделю Брок был на полигоне. Вместе с Роуди СТРАЙК отделение Альфа и СТРАЙК отделение Бета-тестировали новые изобретения - оружие дальнего боя защиту.       Погода содействовала им во всем: то дождь и ураганный ветер, то палящее солнце. Однако испытания прошли успешно. Остались довольны абсолютно все. А после Роуди с командирами Альфа и Бэта отбирали людей для нового спецотряда, который продолжит тестирование новых образцов.       Неделя была очень выматывающая, сложная, хоть и продуктивная. Едва загрузились в джет и заняли свои места, все предпочли уснуть: разговоры и отчеты можно было оставить и до завтра.       Рамлоу крутил в руках телефон: за неделю ни одного звонка от Старка. Ни одной смс. Он узнавал, что все в порядке, от близнецов или Пеппер.       «Тони, мы в джете. Зайду за тобой», – написал Брок, но в ответ тишина.       Через полтора часа он написал еще смс.       «Старк, ты в мастерской? Мы будем в районе 17».       И вновь тишина. Рамлоу даже телефон перезагрузил, но ответа так и не было.       «Старк, блядь!! Я так больше не могу»              База встретила субботней тишиной, пустой парковкой и закрытым кафетерием. СТРАЙК, быстро сдав обмундирование, приняв душ и махнув Броку рукой, умчался догуливать выходные перед понедельником.       Рамлоу неспешно зашел в душ и с удовольствием смысл пыль и пот, стоя под горячими струями воды. Он любил этот момент, когда после выезда встаешь под величайшее благо цивилизации, именуемое душем, и чувствуешь запах мокрой пыли, которая смывается с тела в сток.       Он оделся, не став заморачиваться укладкой и просто зачесав влажные волосы назад пятерней. Взял сумку, проверил на всякий случай еще раз телефон: ожидаемо пусто.              Путь до мастерской был изучен до мелочей. Дверь открылась, чуть скрипнув. Старк, конечно, нашелся тут: среди залежей чертежей, железяк, бутылок с маслом и антифризом и недоеденными бургерами.       – Тони…       Что-то упало, матернулось, и Старк, наконец, заметил гостя.       – Брок!! Долго же ты!       – Ну да… Пришлось задержаться, помочь Роуди.       – Ага… Он писал, – радостно улыбнулся Старк, вытирая руки старой футболкой.       – Я тоже писал, Тони, – Заметил Рамлоу, зачесывая назад волосы. Они начали подсыхать и смешно кудрявились, чем бесили Брока до трясучки, и он уже тысячу раз пожалел, что не потратил пару минут на укладку.       Старк тут же приказал ИИ отключить музыку и нашел телефон под коробкой из-под пиццы. Быстро пробежался глазами по смс.       – В смысле, Брок, ты так не можешь больше? – Тони посмотрел на Брока огромными глазами. – Ты бросаешь меня?       Рамлоу даже свой телефон перепроверил:       – Да где такое написано то?       – Ну ты написал, что не можешь больше так….       – Ага, не могу узнавать новости о своем мужике через близнецов или твою помощницу! Не могу каждый раз вытаскивать тебя из мастерской, когда ты слишком заработаешься. Я не хочу, Тони, приезжать после полигона и вместо моего любимого гения видеть исхудавшую тень с синяками под глазами, которая, судя по огрызкам еды, ела последний раз вчера!!!       Старк, стараясь не сильно палиться, посмотрел на экран телефон. Да уж, уже суббота... Неожиданно.       – Что ты предлагаешь, Брок? – Тони чувствовал за собой вину, но не знал, что сказать, чтоб… Стоп. Рамлоу сказал «любимого гения»?       – Давай жить вместе? Переезжай ко мне! Все рабочие вопросы решаем до 21.00. После – только в экстренных случаях. А остальное время – только мы. И еще. Я заебался не знать, что с тобой. Я боюсь каждый раз, вдруг опять что-то случилось. Я буду рад хотя бы одной сраной смс в сутки.       – Чего? Жить вместе? У тебя?       Брок закатил глаза и хмыкнул:       – Ну не у тебя же, Старк! У тебя, как, блядь, в операционной. Все функционально, минималистично и безжизненно. А я после работы отдыхать хочу, а не думать, что я своим присутствием интерьер порчу. Хули ты ржешь?       Тони действительно смотрел на Брока, как в первый раз, и умилялся его закудрявившимся волосам, горящим глазам, бурной жестикуляции и пробившемуся акценту. Чувствовалось, что он нервничал, но скрывал это за привычной маской тупоголового вояки.       – Люблю тебя, Брок! – хмыкнул Старк и, обняв мужчину, запустил руку ему в волосы. – Поехали домой…              Дом встретил привычным уютом, комфортом и теплом.       Тони, который полюбил это место еще в свое первое посещение, скинул ботинки и зашел в гостиную. Он был дома… Вот теперь он точно был дома. Среди всех этих подушек, разномастных пледов, фотографий на стенах и обалденного запаха с кухни. Он дома там, где Брок.