Дым

—Не грусти- сказала Алиса.- Рано или поздно все станет понятно, все станет на свои места и выстроится в единую красивую схему, как кружева. Станет понятно, зачем все нужно, потому что 

все будет правильно

«Алиса в стране чудес» Льюис Кэрролл

***

Прошла неделя после заключения сделки с Миньярдом. Кевин старался неотступно следовать за парнем, умудряясь при этом посещать больничные процедуры и навещать Эбби. Эндрю же скрежетал зубами от бессилия — его круглосуточные смены в "Райских сумерках" не оставляли возможности присматривать за Дейем. Хеммик помогал, но доверить безопасность бывшего Ворона сексуально озабоченному Ники казалось сомнительной идеей. — Ммм? — хрипло ответил голос в трубке. — Привет, заноза. — Какие люди, — последовал зевок и шуршание одеяла. — Чем обязана, Ваше Королевское Величество? — Нужна твоя помощь. — Миньярд неопределённо хмыкнул. — Не могу выполнить условия сделки. Ближайшую неделю, если точнее. — Что нужно делать? И, главное, что я получу? — Семь сотен за семь дней, — небрежно бросил парень. — Нужно присматривать за одним мучеником, чтобы его задница не угодила в неприятности. — Тысяча. Плюс проживание. — Договорились. Жду завтра в обед, — невозмутимо ответил Эндрю. — Адрес пришлю SMS. — Не дождавшись ответа, он положил трубку.

***

Семь часов пути — и серебристая Toyota Supra остановилась перед двухэтажным домом в Колумбии, за окнами которого притаились три пары глаз. Гравий хрустнул под колёсами. Едва был поставлен ручной тормоз, как Аарон вылетел из дома, стремительно приближаясь к водительской двери. За ним показались Ники, затем Кевин, и только потом — с каменным лицом — Эндрю. Аарон нервно дёргал ручку, с трудом сдерживая улыбку. Когда дверь поддалась, он вытащил из темного салона миниатюрную брюнетку азиатской внешности, зажимая её в объятиях. — Тише, тише, — прошипела девушка, похлопывая парня по спине. — Рёбра болят! Едва Аарон ослабил хватку, как брюнетку вырвали из его рук. — Таки! — завизжал Ники ей прямо в ухо. — Боже! Сколько я тебя не видел! — Из-за разницы в росте Хеммик буквально оторвал её от земли, закружив на месте. — Как ты? Почему не отвечала на сообщения? — Ники, отъебись, — без эмоций бросил Эндрю, освобождая девушку. — Привет. — Взглянув ей в глаза и получив кивок, Миньярд притянул её к себе. — Как жизнь? Закончив с объятиями, Таки потянулась, сделав несколько наклонов. Тело затекло за долгие часы дороги. — Нормально. Ушибы, не более, — серьёзно сказала девушка. — Хочу есть. Пошли в дом, там поговорим. Аарон, будь лапочкой, — сладко потянувшись, она посмотрела на парня. — Возьми мою сумку.

***

— Экси...? — Удивлённый взгляд обвёл комнату, остановившись на Эндрю. — Ты ебнулся, друг мой? Час ушёл на объяснения. Таки слушала, изредка задавая уточняющие вопросы. — Так надо. — Ладно, не мне спрашивать, — сразу сдалась Таки. — А что за пацан? Кевин, до этого молчавший, встрепенулся, но дал слово Миньярду. И дело было не в том, что его уже несколько раз затыкали. Он просто не понимал, какое место эта девушка занимает в их истории. — Кевин Дей, — начал вратарь. — Бывший игрок "Воронов", после инцидента перешёл к "Лисам". Повреждена ведущая рука, пытается восстановиться. На него объявлена охота. Наша сделка — я обеспечиваю защиту. — Уловив её вопросительный взгляд, продолжил: — Ты здесь, чтобы подменить меня на неделю. У меня работа в клубе. Таки перевела взгляд на Дея, медленно изучая его с ног до головы. — Хорошо, как договорились, — наконец кивнула девушка. — Такимура Сото, приятно познакомиться. — Кевин Дей, — ответил парень. — Японка? — Ага. — Поднявшись, девушка направилась к холодильнику. — Я с тобой в любой момент, кроме времени с трёх до четырёх утра. Если ты дома — я свободна. — Доставая мороженое, она начала искать ложку. — За рулём всегда я. Вопросы? Теперь Кевин изучал её. Тёмные, почти чёрные волосы в косе. Миниатюрный рост, чуть выше близнецов — около 160 см. Зелёные глаза, выражавшие вселенскую скуку. Когда он стоял в дверях, уловил запах шоколадных сигарет и кофе. Она во всём напоминала женскую версию Миньярда, кроме волос. Нападающий был готов поклясться: если закатать рукава её толстовки, обнаружатся чёрные повязки. — Нет, всё понятно. — Чудно.

***

Под болтовню Ники компания разошлась. Хеммик проводил Сото до её комнаты, желая обсудить последние события. Аарон погрузился в учебники по фармакологии, тихо проклиная этот предмет. Кевин же последовал за Эндрю на крыльцо, отстраняясь от едкого сигаретного дыма. — Кто она? — глядя вдаль, тихо спросил бывший Ворон. — Семья. — Но... — Она моя семья, — Миньярд произнёс это так, будто это была аксиома. Та вещь, за которую можно лишиться руки, лишь попробовав оспорить. — Я обещал тебе защиту. — Сделав затяжку, продолжил: — Она справится лучше меня. — Ты ей доверяешь? — Доверил бы жизнь. Этого было достаточно. Коротко и чертовски ясно.

***

Девушка вздрогнула, проснувшись от стука в дверь. Она заснула сразу после ухода Ники, около шести вечера. Экран телефона засветился — полночь. — Входи, — хрипло пробормотала Сото. Кевин бесшумно вошёл, разглядывая в темноте очертания фигуры на кровати. — Мне нужно на стадион. — Хорошо. — Поднявшись, Таки надела кеды, взяла толстовку с подоконника. — Пошли. Она не пыталась быть тихой, грохоча на лестнице. Эндрю на смене, Ники не разбудит даже танк, а Аарон всё ещё корпел над учебниками. Даже спустя года она заставляла себя шуметь, напоминая себе: теперь за это ей ничего не сделают. Дверь захлопнулась. Кевин шёл следом, его шаги были подозрительно тихими. Он озирался, сжимал и разжимал пальцы травмированной руки. В его глазах читались страх, тревога и странная решимость. Таки всё видела. Она и Эндрю с тринадцати лет научились читать людей. Поэтому он дал лишь общую информацию о Дее. Знал — она разберётся. Дорога заняла меньше времени, чем обычно. Кевин вжимался в сиденье. Девушка вела на добрые 60 км/ч быстрее разрешённого. Когда машина остановилась у служебного входа, было 1:03. Сото нарочно постучала по часам, напоминая о правилах. — Пошли, — пробормотал Дей, захлопывая дверь.

***

Девушка выключила телефон. Без десяти три. Все эти часы она сидела на трибунах, наблюдая за метаниями Дея по полю. Ноги на спинке переднего сиденья, в руках — сигарета. Было больно смотреть, как нападающий ронял клюшку. Правая рука не справлялась с нагрузкой. Он с трудом попадал даже в пустые ворота. Взглянув на время, Таки вздохнула. Громко опустив ноги. — Переставь большой палец, — крикнула она. — Ты переносишь вес клюшки на него. Кевин поднял руку, изучая хват. — Куда? Я не могу удержать. — Весь вес сейчас на суставе, — лениво подойдя, объяснила девушка. — Смотри. Вырвав клюшку, она продемонстрировала хват. Пальцы плотно впивались в рукоятку, фиксируя снаряд. — Ты пытаешься держать большим, — переставив палец, продолжила, — но для баланса лучше обхватить всеми. Так нагрузка распределится на запястье. — Сото сделала замах. — Попробуй. Дей скептически отнёсся к совету, но отчаяние взяло верх. Новый хват поразил его — удар стал точнее, но рука все еще не была готова к длительным тренировкам, а уж тем более к играм. — Видишь? — На её губах появилась искренняя улыбка, не та, что она обычно носила как маску, а гордая. Кевин смотрел на руку. После нескольких ударов правая ослабла. Он сдерживался, не перекладывая клюшку в левую — швы могли не выдержать. — Без десяти три, — спокойно сказала Таки. — Ты останешься? Очнувшись, Дей кивнул. — Хорошо, вернусь в четыре.

***

Так прошло три дня. Ровно в 3:50 она исчезала, возвращаясь в 4:00, требуя прекратить тренировку. Каждый. Чёртов. Раз. Они мало говорили. Таки иногда поправляла его стойку, но больше не выходила на поле. Кевину нравилось её молчаливое присутствие — не как у Эндрю. Она спокойно ждала его у больницы, возила к Ваймаку, который подозрительно смотрел на миниатюрную девушку. Она была странной. Носила мешковатую одежду. Лишь раз он видел её в топе — спортивное тело с жёлтыми синяками и шрамами, покрывающими корпус бледной сеткой. Ники пару раз пошутил что то об отлынивании от тренировок. — Без десяти три, — привычно объявила Таки, спускаясь с трибун. — Я с тобой, — сегодня Кевин следил за временем. Любопытство грызло его. — Валяй, — она не сопротивлялась. Переодевшись, Дей последовал за ней. Улица встретила ледяным ветром. Он запахнулся, в то время как Сото подставила лицо потоку воздуха. Она села прямо на бордюр, глубоко вдыхая. Только внимательный глаз заметил бы лёгкий тремор пальцев, когда она доставала шоколадные сигареты. Кевин ненавидел табак. Не именно этот, нет. В целом — его запах и влияние на организм. Он отстранялся от Эндрю, открывал окна в машине или просто ждал лишние пять минут на стадионе. Но сейчас сел рядом, вдыхая шоколадный дым. — Как вы познакомились с Эндрю? — затянувшись, спросила девушка. — Рико хотел его в команду. Эндрю отказался. Я это сразу увидел. — Непокорность? — Её смешок звучал как утверждение. — Что есть, то есть. Он смотрел на неё, внезапно желая узнать всё. — Можно вопрос? — Можно, но по правилам, — она выпустила дым. — Правда за правду. Наша детская игра. — Хорошо. Как вы познакомились? Таки усмехнулась. — В полицейском участке. Я была частым гостем — сирота, сбегающая из приёмных семей, торгующая наркотиками. В двенадцать лет рядом посадили паренька. Блондин с потухшими глазами. — Она засмеялась. — Я первой представилась, когда отошёл полицейский. Ждала ответа двадцать минут. Имя тогда так и не узнала. — А его за что взяли? — Второй вопрос, — она парировала. — Так что за "инцидент"? Никогда не поверю, что это лыжи. Кевин застыл. Воспоминания прорвались сквозь слабую плотину, которую парень медленно строил в своей голове. Но странное чувство говорило — она не станет жалеть его. — Рико взбесился. — Его голос охрип. — Просил не сдерживаться на тренировке. Я играл в полную силу. Применял силовые, хитрил, загонял его.—воздуха резко стало не хватать,— Он завёл меня в комнату, велел Воронам прижать, и... — Сглотнул. — Долго бил по руке. Кости превратились в ошмётки. — Мне жаль, — её рука неожиданно оказалась в его. — Ты молодец. — Что? — Многие ломаются. Ты же изменил жизнь. Перешёл к Лисам, взял клюшку в другую руку. Это достойно уважения. — Она потушила сигарету. — Твой вопрос.—Оба понимали, что девушка просто переводила тему, но так было правильно. — Почему ты сразу приехала? Эндрю позвал — и ты здесь. — Разве объяснишь, почему не умеющие плавать бросаются за утопающим? — Её хриплый смешок заставил его вздрогнуть. — Я люблю Эндрю. Он моя семья. Как и Аарон с Ники. — Новая сигарета. — Я тону всю жизнь. Может, хоть ему помогу. — Горестная усмешка коснулась ее губ, почти сразу перекрытая сигаретой. — Деньги, что он обещал, мне не нужны. — Почему? — Незачем. — Огонёк осветил её лицо. Кевин научился читать её маски. Сейчас это было безразличие, но глубже — боль и грусть. Такая же была у Эндрю. Что то глубокое, съедающее их изнутри. — Я появляюсь, только когда могу помочь. Деньги — ширма, будто я что-то получаю. Но мне ничего не нужно. Они замолчали. Таки приберегла свой вопрос, а Кевин не хотел разрушать хрупкое доверие. Так проходили их ночи с трёх до четырёх. Вопрос за вопросом они узнавали друг друга. Иногда это были пустяки: любимый цвет или команда Экси. Было комфортно. Мокрый после душа Кевин и курящая Таки. Но всему конец. Не изменяя своему слову девушка, когда её помощь больше не требовалась, она тихо собралась и ровно в три ночи уехала, в лишь ей известном направлении. Он так и не спросил, почему именно этот час. С трёх до четырех утра.

***

Год спустя. 2006. Toyota Supra мчалась по трассе на рекордных 180 км/ч. Дорога в Южную Каролину была долгой. Двенадцать часов позади, впереди — еще половина. Звонок разорвал тишину. Желания брать трубку не было, но звонить могли лишь шесть человек, и только один — по пустякам. Не отрывая глаз от дороги, она подняла трубку. — М... — Привет, заноза, — раздался слишком бодрый голос. Год назад Эндрю признался, что условия контракта с Лисами включают сильные антидепрессанты. Таки возненавидела эту идею. Она знала — он справился бы сам, но "умные люди" решили обезопаситься от его агрессии. — Ты далеко? — Восемь часов, — равнодушно ответила Сото. — Что-то срочное? — Угу. Нужно забрать одного человека из аэропорта. Новая игрушка Кевина. — При упоминании нападающего её губы дрогнули. — Прилетает через девять часов. Заберёшь? Я бы сам, но только закинулся. Сейчас буду как долбанная амеба, а там недалеко стоит пост копов. — Окей. Имя и приметы СмСкой.– Завершив звонок, девушка напряженно повела плечами. Да. Затекло все окончательно.

***

Нил Джостен. Интересно. Сото не стала сразу подходить. Она поняла — Эндрю мог послать Ники или Аарона, но выбрал её. Они не умели читать людей. Рост почти как у неё, может чуть выше. Грязно чёрные волосы, карие глаза — испуганная лань. Он озирался, сжимая лямку сумки. Багажа нет. Бегунок. Решив не мучить бедного зверька, Таки подошла, прикуривая. — Нил? — окликнула она парня, остановившись в двух метрах от него, заметив легкую дрожь пробежавшуюся по его плечам. Получив кивок, махнула рукой и пошла к машине. Вещи полетели в багажник, окурок — в сторону. — А вы кто? — тихо спросил паренёк, садясь в машину. Его глаза сузились — он понял свою оплошность. Безмятежно залез в чужую машину. — Подруга Лисов, — равнодушно ответила Сото. Он дёргался. Паранойя съедала его, когда одна машина долго следовала за ними. Колено бедного парнишки отчаянно подпрыгивало, хоть хозяин и пытался остановить его. Её бесили его метания. Сутки без сна, пустой желудок и потрёпанные нервы не делали эту картину терпимее. Но всё плохое, как и хорошее кончается. Поворот к дому тренера — и наконец остановка. Таки выскочила, жаждая воздуха и сна, а потом и еды. У подъезда стояли четверо. Эндрю, удерживающий вырывающихся братьев и Кевин расплывшийся в дурацкой улыбке. Боже, какая глупая улыбка. И ей вдруг захотелось улыбнуться в ответ. Решив, что парни обидятся, если она сразу прыгнет на заднее сидение и заснёт, Сото подошла, краем глаза отмечая, как новичок отчаянно пытается достать свои вещи из багажника. — Таки! — завизжал Хеммик, дёргаясь в хватке Эндрю. Девушка, смирившись со своей участью, уперлась ногами с землю, зная, что тандем Аарон/Ники снесёт её сразу. Парни набросились на неё, обвивая миниатюрное тело сразу четырьмя руками. «Плохой» Миньярд отлепил их от подруги спустя долгую минуту обнимашек, но только для того, чтобы, взглянув в глаза Сото, обнять её самому. — Как? — Бегунок. Им хватило двух слов. Объятия длились пару секунд — как всегда. Никогда это не занимало больше времени. Кевин покашлял, напоминая о себе. — А мне можно? — его улыбка была идиотской. Закатив глаза, девушка трезво оценила свое состояние и, подойдя, обняла его за шею, перенося вес. — Я тоже скучала, — прошептала Сото, блаженно закрывая глаза. — Но очень устала. Донеси до кровати, будь другом. Кевин, не долго думая, наклонился подхватывая подругу на руки. Не то чтобы она была против, кажется, даже отключилась у него на плече. Нил, достав сумку, смотрел на это в недоумении. Дей в его глазах был сухарем. Но подумать об этом он не успел, Ники уже тащил парня за собой в дом, засыпая вопросами.

***

— Как рука? — потягивая кофе, Таки ждала заказанные пять минут назад блинчики. Она действительно отрубилась, а Кевин, не желая будить подругу, просидел так несколько часов, кажется даже не шевелился. — Лучше, — спокойно ответил он. — Уже могу перекидывать клюшку. Промычав что-то похожее на поздравление, она начала изучать Нила. Он сканировал помещение. Все больше и больше подтверждая свое прозвище. Эндрю и Таки не могли не проверить. Ему дали выбрать столик — тест. Он сел ближе к запасному выходу, напряжённый, вздрагивающий от громких звуков. — Мистер Джостен, — наклонившись, она увидела панику в его глазах. — Вас что-то беспокоит? — Нет, всё хорошо. Давайте на "ты". Нил. — Прекрасно, Нил. Я Такимура Сото. Таки. — Потеряв к нему интерес, она повернулась к Аарону. — Милый, как учёба? Тот пробормотал что-то о "чёртовых" парах. Ники же решил расшевелить всех, переключившись на истории из путешествия подруги. — В Нью-Йорке встретила здоровяка. Считался непобедимым.—Наконец принесли их заказ, так что девушка ненадолго отвлеклась на аппетитное тесто в тарелке, кажется даже не жуя. Все засмеялись, кроме Кевина и Нила. — И? — ухмыльнулся Эндрю. — Ты за кого меня принимаешь? Конечно уложила! — Она сделала глоток кофе, настроение поползло вверх, когда долгожданная еда начала заполнять желудок. — Он полагался на силу. Стоило заставить думать — проиграл за десять минут. — Улыбнулась. — Получила прилично. Синяки не сходили две недели. Но что не сделаешь за десять штук. — Десять штук?! — вскрикнул Ники. — Может, мне тоже в бои? — Дорогой, — пропела Сото, — тебя расплющат за два удара. Подумай об Эрике. — Да иди ты! — взвизгнул он. — Там же можно придумать что-то! Она тихо посмеялась, блуждая взглядом по их столу. Но стоило наткнуться на, кидающего глазами тысячу вопросов, Кевина, подняла бровь. Он кивнул в сторону выхода. Сото вздохнула, взяла сигареты и бросила что то аля: "Я на перекур".