Люси

Терпение. Терпение, тягучее, как мёд, застывшее во времени, как янтарь. Терпение — то, что помогает Стиву выжить. В раннем детстве он терпеливо дожидался конца уроков, таких скучных и непонятных ребёнку, который не мог читать. В юности молчал и верил Харрисонам. А теперь так же ждал конца срока. Но ждать придётся ещё долго, не меньше одиннадцати лет, если только ему не повесят ещё что-нибудь сверху. Значит ли это, что старина Стив собирался сидеть на жопе ровно и в потолок плевать? Разумеется, нет! Нужно использовать терпение в ещё одном деле и победить своего внутреннего врага. Научиться читать. А вот и звук тележки с книжками. Стив подошёл к решётке и помахал рукой: мол, меня не забудь, иди сюда! Поначалу, когда он впервые проявил интерес к стареньким книгам, которые предлагались заключённым, его съедало смущение. Казалось, каждая крыса на зоне знает, что он не в силах воспринимать буквы на бумаге, и что все будут перешёптываться и поглядывать на него. Но быстро выяснилось: на зоне, как и на воле, всем насрать на тебя, если ты никому не мешаешь, не болтаешься под ногами и не бесишь. А читать позарез надо. — Доброе утро, мистер Смит, — ах, какой голос! Стив уже не зелёный пострелёнок, а что-то внутри него таяло, как мороженое на солнце, когда он слышал её. От тёплого пожелания доброго утра утро и впрямь добрело. А мистером Смитом его звала только она. — Доброе, доброе. — Как успехи с «Повелителем мух»? Дочитали главу? Стив был честен с самим собой: успехи не очень. Буквы, как заколдованные, отскакивали от взгляда, менялись местами, будто нарочно желая его запутать. Простецкое предложение вроде «Ральф хихикнул в песок» его глаза видели как «Раральф хихикнулв сок». И как понять эту лабуду? Оттого первая глава ощущалась длиннее всех текстов на свете. — Такое дело... Как чувствовал, быстро не осилю. Дочитал только до момента, как толстяк признался друзьям, что его дразнили Хрюшей. Вот... — Ох, ничего себе! Да вы молодец! — и обворожительно улыбнулась, совершенно лишая Стива способности двигаться. Интересно, знает ли она, какой силой обладает? — А я нашла ещё один способ. Вы слышали про квадратное дыхание? — Какое-какое? Она объяснила ему, как правильно дышать, когда шальные буквы уж совсем бессовестно вступают в пляс. Оказывается, это может помочь успокоиться и сосредоточиться вновь. Обязательно надо будет попробовать. И Стив читал. Читал каждый день, учил мозг воспринимать слова. Ему нужно читать, нужно так же сильно, как умирающему в пустыне нужна вода, иначе не придумать складной истории. И она, его муза, его ангел, помогала. Приносила книги, занималась. Верила в него. И он смог. Аудиозапись 118 Слышно? Слышно? Так вот, о чём это я... Я понял, что Люси никогда не существовало. И это... странно. Слушая, как отец описывал общение с ней, как укреплялась их дружба, мне казалось, что он вот-вот скажет, что они вступили в отношения. А что? Казалось, они отлично подходят друг другу, живут на одной волне, понимают друг друга с полуслова. А её и не было. Думаю вот, а был ли у Люси прототип? Да, я уже упоминал, что с её помощью он воссоздаёт образ мисс Страль. Вдохновляющую учительницу, к которой он, тогда проблемный подросток, так крепко привязался. А, что, если было что-то ещё? Что в её фигуре можно найти ещё чей-то след? Какой-нибудь девушки, «крали», если выражаться его языком, которая была близка ему? Может, помогла в трудный момент, была подругой или чуть больше? Хм. Ладно. Чего это я? Это не моё дело.