Кантерлотская Ведьма

В Кантерлоте царил бардак. Я в том смысле, что все было как обычно. Не собираюсь приукрашивать и говорить, что там когда-то все шло гладко − правительство, по сути, было механизмом, созданным для того, чтобы весь день тормошить Селестию, заставлять ее что-то подписывать, улыбаясь на публику, а ей приходилось бороться за каждую минуту свободного времени. Все государственные органы были более или менее самодостаточны, за исключением одной маленькой детали. Кому-то все еще нужно было расписаться в пустой графе, а с учетом короны на моей голове это означало, что я крайняя. Передо мной было с полдюжины открытых книг, когда сверху лег первый свиток. На мгновение мне показалось, что нашлось что-то настолько интересное и актуальное, что пони пришлось прервать мои попытки найти решение текущих проблем. Затем мои уставшие глаза остановились на содержимом, которое было изложено максимально длинно и скучно, будто пытаясь обеспечить работу переписчикам, которым больше нечем заняться. − Это проект бюджета, − заметила я. − Да, − согласился пони, державший свиток. − Бюджет, который вам необходимо утвердить, ваше высочество. − Не называй меня так, − пришлось поправить его. − Я занята. Это может подождать. − Не может, − вздохнул лохматый низкорослый жеребец. − Если бюджет не будет утвержден, работы на северных железнодорожных линиях остановятся. − И что? − я нахмурилась. − Там все равно ничего нет! Кого это заботит? − Помимо того факта, что у нас появится несколько сотен пони, которые внезапно останутся без зарплаты, и которых это будет очень заботить, наличествуют поставщики стали, у которых есть контракт о выплате заработной платы в рамках этого бюджета, нанятые ими шахтеры, а если работы по производству бетона встанут, фундаменты нескольких мостов на пути следования железнодорожного полотна не будут залиты должным образом, нам придется демонтировать их и начинать заново, что увеличит затраты в три-четыре раза и задержит завершение строительства почти на год, а также пошатнет веру пони в корону. Пони на минуту замолчал, давая мне время проникнуться, не то чтобы это было очень уж нужно. − Так что, можно сказать, есть немало пони, которых это весьма заботит, ваше высочество. Я сверлила жеребца взглядом все время, пока подписывала свиток. − Спасибо, − произнес он, кланяясь. − Кстати, когда нам следует ожидать захода солнца? Я взглянула на часы. Было уже восемь. Оставалось только громко выругаться. Жеребец ушел, не дав мне возможности ответить или, что более вероятно, запустить в него чем-нибудь. − Хорошо, все, что мне нужно сделать, это убрать солнце и вытащить луну. Я уже делала это раньше! Как бы. Это делала Луна. Но я была рядом и помогала! Встав, я направилась мимо зеркала к балкону, остановилась и попыталась поправить корону. Это был скрученный кусок металла, и хуже всего было даже не то, что я не могла ее снять − корона сидела у меня на голове словно прибитая гвоздями, − нет, хуже всего было то, что она была слегка кривой, и чувствовалось, что с одной стороны корона немного тяжелее, а в другом прилегает не совсем ровно. Как раз настолько, чтобы за несколько часов почти свести меня этим с ума. Но думать о всякой ерунде времени не было. Вообще ни на что времени не было. Я мотнула головой, отбрасывая лишние мысли, и шагнула на балкон. Солнце зависло низко над горизонтом, а луна была на другом краю неба, и казалось, что они словно говорили, что Селестии и Луны там нет, потому как, готова поклясться, они на меня уставились. − Ты собираешься двигаться, − твердо заявила я. − Мне это под силу, и вы ничего не сможете сделать, чтобы остановить меня. Уверенность в себе − девяносто процентов успеха. Пока я верила, что могу это сделать, я была близка к тому, чтобы действительно все сделать. Я начала тянуть солнце. Для начала надо было убрать с неба эту здоровенную дурацкую штуку. Оно было таким же упрямым и непроницаемым, как Селестия, и готова поклясться, что оно смотрело на меня с тем же едва уловимым неодобрением, которое всегда было заметно, когда принцесса считала, что я этого не вижу. Я напряглась и потянула, а это дурацкое солнце просто задрожало, как большой, жирный... С криком, я перестала действовать нежно, и солнце на секунду изменило цвет, а потом рухнуло за горизонт, как будто его пнули. − Будешь знать в следующий раз, − буркнула я и потянулась к луне, ожидая такого же сопротивления. Там не было упрямого сопротивления, только грусть. Как будто я орала на пони и заставляла что-то делать, а они плакали и были беспомощны, и это была полностью моя вина. Я отшатнулась, споткнулась и чуть не свалилась с балкона. Ну, знаете, как идиотка. − Мэм? Вы в порядке? − спросила какая-то пони. В дверях стояла Фезер Дастер и смотрела на меня. − В порядке! − огрызнулась я, хотя не хотела на нее кричать. Чувство стыда взяло верх. − Просто уходи отсюда! Пегаска попятилась и убежала, как будто увидела призрака. Я глубоко вздохнула и заставила себя снова прикоснуться к луне. Это необходимо было сделать. Всего на одну ночь. Если получится выиграть еще несколько часов и притвориться, что все хорошо, то я могла бы все исправить сама. Все будет хорошо. Мне больше никто не нужен. Легкий толчок луны, совсем чуть-чуть, и она начала двигаться. С ней надо быть поосторожнее. Казалось, что это все равно как пытаться удержать перышко в воздухе при помощи дыхания. Где-то далеко за луной, в направлении, которое я не могла как следует осознать, возникло ощущение, что она почти на месте. Представьте, что вы пытаетесь повесить картинку на небо, а крючок все время перемещается, и вы его не видите, но чувствуете, что он где-то рядом. Луна встала на место, и я отпустила ее, прежде чем успела что-нибудь испортить. Надеялась, что никто в обсерватории туда не смотрел. Я вернулась в зал, и на меня сразу навалилась усталость. Можно было по копытам пересчитать, даже не используя травмированное, те разы, когда я была так магически истощена, но еще стояла на ногах. Обычно, когда дела шли плохо, первым отказывало мое тело, а не магия. Просто расставив солнце и луну в нужные местах, я чувствовала, что была близка к смерти. − Все в порядке, − прошептала я. − К утру, надеюсь, я со всем этим разберусь, и тогда Селестия сможет уже сама все закончить. Я села за стол, в голове стучало, из-за темени все стало еще хуже, и не успела я перевернуть хоть страницу, как раздался стук в дверь. − Ну чего еще?! − выпалила я. В комнату заглянула серая кобыла и показала стопку бумаг и писем. − Мэм, дипломатическая почта. Нам нужно, чтобы вы ознакомились с некоторыми предложениями, также наличествуют письма из Седельной Аравии, Грифонстоуна и одно письмо с угрозами. − А почему Кейденс не может разобраться со всем этим? − спросила я, поскольку слово “дипломатическая” помогло нескольким клеточкам моего мозга настроиться на нужный лад. − В любом случае ее рогописный почерк куда лучше моего. − Кейденс? − спросила серая кобыла, тоном таким же смущенным, как и у меня. Я прищурилась. − Кейденс. Принцесса Любви. У которой, в отличие от меня, есть титул и какие-то официальные полномочия. Она профессионально занимается дипломатией! Кейденс! − Мэм, я, эм-м-м... − кобыла моргнула. Я схватила стопку бумаг и встала. − Хорошо, сама ее найду. А ты оставайся тут и говори всем пони, что если им нужна моя подпись, то пусть отправляют документы в этот почтовый ящик. Толкнув мусорное ведро поближе к ней, я умчалась прочь.

* * *

Крыло дворца, в котором жила Кейденс, было на удивление скромным. Эту часть построили последней, если не считать тех фрагментов, которые были разрушены из-за какого-нибудь магического происшествия. Золотая филигрань была выполнена тонким розовым золотом, шторы, вместо белых, были пастельных тонов, из-за чего коридоры казались немного меньше и уютнее, чем огромные проходы в остальной части здания. Обычно вокруг было полно стражей, но сейчас я не заметила ни единого пони. Казалось, что все крыло было просто заброшено. − Кейденс? − крикнула я. − Ты здесь? Может, я просто туплю. Могу поклясться, что она должна была быть тут, но если принцесса все же отправилась в путешествие, то это объяснило бы, почему та кобыла не отправилась к Кейденс со всеми письмами. И все же было странно, что здесь не было горничных или просто патрульных. Обычно Шайнинг Армор оставлял пару его лучших пони рысить поблизости. У меня было странное чувство, словно я здесь чужая, словно я здесь незваная гостья. Я не в первый раз была в крыле Кейденс, и для меня не было ничего странного в том, чтобы чувствовать себя во дворце одиноко. − Эй, здесь есть кто-нибудь? − крикнула я, пытаясь нарушить тишину. − Сансет? Повернув голову, я пошла на голос и толкнула дверь. Принцесса была внутри, удерживая магией банку мороженого. − Так и знала, что ты все еще рядом, − вздохнула я, и напряжение немного спало. − Не уверена, в курсе ли ты всего произошедшего... Кейденс притянула меня в объятия, прежде чем я успела закончить фразу. Письма выпали, и я замерла. − Я думала, все обо мне забыли! − всхлипнула принцесса. − Ты первая пони, за весь день, которая хотя бы знает мое имя! − Чего? − Это правда! − Кейденс выпустила меня и начала расхаживать по комнате. − С сегодняшнего утра у меня такое чувство, будто… как будто никто здесь меня не знает! Они просто смотрят мимо меня, а если я с ними заговариваю, то забывают разговор спустя буквально несколько секунд! − Ну-у-у... − я задумалась. − Скорее всего, это Дискорд устроил. − Кто такой Дискорд? − Какой-то дух хаоса. Вот почему у меня на голове эта дурацкая штука, − я постучала по макушке. − Он также, эм... наложил проклятие на Селестию и Луну. Они живы, но буквально не в форме, чтобы управлять страной. − Меня тут сегодня даже быть не должно, − вздохнула Кейденс. − У меня дипломатическая поездка за границу! − Рада, что ты здесь, − ответила я ей. − Пони продолжают нести мне документы на подпись, и мне уже пришлось один раз сходить в подземелье и объяснить стражам, что если я злюсь и кричу на пони, это не значит, что их следует немедленно распихивать по камерам! − Просто замечательно, − простонала Кейденс. − Если я отдам тебе все эти письма, ты ими займешься? У тебя получится лучше, чем у меня, и твоя подпись имеет хоть какой-то вес. Даже не хочу знать, какие конские яблоки посыпятся мне на голову, когда они выяснят, что все, мною подписанное, не ценнее деревянного бита. Кейденс улыбнулась. − И пока я буду заниматься документами, ты сможешь разобраться во всеми этими... проделками Дискорда? − Именно! − воскликнула я и усмехнулась. − Видишь, Кейденс, поэтому ты одна из моих любимых принцесс. − Готова поспорить, я в твоей тройке лучших, − хихикнула принцесса. − Естественно, − я ей подмигнула.

* * *

Когда Кейденс сняла с моих плеч часть административных проблем, я наконец-то смогла сесть и по-настоящему заняться книгами. У меня был целый час, прежде чем меня прервал стук в дверь. − Открыто, − крикнула я, настроение было чуть лучше, чем раньше. Дверь медленно приоткрылась, и внутрь заглянула пони, которую я меньше всего ожидала увидеть. − Принцесса Селестия? − спросила Твайлайт Спаркл. Выражение ее лица говорило о том, что она явно не меня тут хотела видеть. − Хотелось бы, − пробормотала я. Головная боль усилилась. − Что ты здесь делаешь? − Шайни прислал письмо, что во дворце что-то не так и мне нужно ехать сюда, − ответила единорожка, входя внутрь. Она оставила дверь открытой, и ее взгляд скользнул к короне на моей голове. − Что случилось? − Ну-у-у... − я замолчала, потому что снаружи послышались голоса других пони. − Дай угадаю: ты привела во дворец всех. − Только наших подруг. Я вздохнула. − Не хочу объяснять все дважды. Или трижды, если Дэш опять будет витать в облаках. Просто зови их сюда. Твайлайт махнула копытом, и я снова села за стол. Он был великоват для меня, но как раз подходил по размеру для задачи, которую следовало решить. − Принцессы Селестия и Луна не в строю, − сообщила я. Не стоит тянуть − лучше сорвать с раны присохший бинт разом. − Как выяснилось, им нравилось коллекционировать злодеев и использовать их в качестве украшений для парка. Один из них в конце концов сбежал. − Не в строю? − спросила Эпплджек. Я взглянула на нее. Она была не из тех пони, которым я могла бы соврать. Никому из них. − Даже не знаю, как это описать. Они живы, но, гм, не в лучшей форме, − в буквальном смысле, потому как одна сейчас в виде лужи, а другая − в виде растянутой ириски. − Но я полагаю, что если смогу поймать того, кто это сделал, то смогу заставить его все исправить. − Эм, дорогуша, − Рэрити сглотнула. − Ты... − Я не просила эту дурацкую корону! − огрызнулась я. − И знаю, что она кривая, знаю, что она уродливая, и мне не нужно, чтобы кто-то мне об этом говорил! − Я хотела сказать, что ты выглядишь очень бледной, − продолжила Рэрити таким тоном, словно разговаривала с жеребенком. − Может, тебе стоит немного отдохнуть? − Не могу, − я закрыла глаза, пытаясь заставить все перестать кружиться. У меня началась ужасная мигрень. − Сначала мне нужно все исправить. − Тогда позволь нам помочь, − предложила Твайлайт. Она положила копыто мне на плечо. − Будет легче, если мы все будем работать над проблемой. Тебе не обязательно делать все в одиночку... − Ты намекаешь, что одна я не справлюсь? − оттолкнув Твайлайт, я сурово на нее уставилась. Единорожка выглядела шокированной. − Это моя вина! Я должна была им помочь, но они просто... Я была бесполезна! Снова! − Притормози, кобылка, успокойся! − вмешалась Эпплджек, как будто сейчас, когда все шло наперекосяк, было самое время успокоиться. − Мы просто хотим помочь, − произнесла Пинки. Она была... подавлена. Возможно, она была самой умной пони в комнате. Я бы не выдержала, если бы она, как всегда, скакала бы, и то что Пинки была более спокойной и молчаливой, чем обычно, было приятным сюрпризом. − Похоже, тебе не помешает улыбка. И кексик. И, наверное, кофе. − От кофе я бы точно не отказалась, − призналась я. − Просто... просить о чем-нибудь слуг прямо сейчас... Я ничего не заслуживаю, пока не исправлю все произошедшее. − Как насчет того, чтобы сходить на кухню и поговорить по дороге? − предложила Твайлайт. − Ты всегда говорила, что лучше соображаешь на ходу, и, возможно, рассказ о том, что ты уже выяснила, поможет тебе самой разобраться. Я глубоко вздохнула. − Хорошо. Верно. Ты права, − я встала. − Пошли. Я вышла в коридор. Стражи отдали честь, и я чуть не бросилась бежать. Я бы и сбежала, если бы, шагнув назад, не столкнулась с Флаттершай. Опустив голову, я очень быстро пошла вперед, пока не осталась одна. Одна в окружении полудюжины пони, следующих за мной, но суть в том, что никто не приветствовал меня, не просил подписать налоговые документы и не требовал, чтобы меня ударили по лицу за то, что я Блюблад. − Итак, насколько сильно мы должны беспокоиться насчет этого всего? − спросила Дэш. − Просто прикинь на шкале от Скуталу до Найтмэр Мун. − Для такого твоя шкала мелковата, − ответила я, немного придя в себя. Сделав глубокий вдох, развернулась к подругам. Кое-что привлекло мое внимание. Я заметила один из витражей, который идеально подходил для иллюстрации того, что я собиралась сказать. Буквально. Я ткнула копытом в сторону витража. Он был одним из немногих, где одновременно присутствовали Селестия, и Луна, торжествующие над съежившейся, скрюченной фигурой. − Судя по моим данным, его зовут Дискорд. Он что-то вроде духа хаоса. Я уже пыталась взорвать его, но он прикрылся Селестией и Луной. Возможно, они смогли бы заточить его, если бы были готовы к подобному. − Они тут Элементы Гармонии используют? − спросила Твайлайт. − Витраж, может, не вполне соответствовать истине, − ответила я, стараясь не показать раздражения, которое испытала от подобного вопроса. − Но вполне вероятно. Записи того времени в лучшем случае обрывочны. − Это и правда Элементы? − уточнила Дэш. − Они, конечно, делают радужный бабах, но просто как бы плавают в воздухе. Те, что мы нашли, похожи на ожерелья. − И корону, − поправила пегаску Флаттершай. При этом слове у меня дернулся глаз. − К сожалению, мастер все изобразил верно, − раздался голос с витража. Искривленное, кричащее изображение Дискорда внезапно ожило, стекло текло, как вода, прямо у нас на глазах. − Но можете ли вы представить, как бы они попытались надеть все эти украшения разом? Витраж сместился, и у изображения Селестии внезапно появилась длинная, как у гусыни, шея, идеально подходящая для ношения пяти Элементов, которые там возникли. − Жизненно, − произнес Дискорд, потирая подбородок. − Клянусь, все так и было! Я разнесла витраж. Он разлетелось вдребезги, вылетев в сад, зависнув там, а осколки стекла кружились в воздухе. − Девочки, убирайтесь отсюда. Я о нем позабочусь. Стекло с треском встало на место, как будто взрыв произошел задом наперед. − Это было довольно грубо, − заметил Дискорд, появляясь перед нами во вспышке света. − Знаешь, я ведь даже не закончил говорить, а ты уже заставляешь меня все исправлять. Предполагается, что мои способности не предназначены для исправления чего-нибудь! Легко понять, кто тут настоящий злодей, а? − Думаю, было бы чересчур наивно надеяться, что ты хоть раз в жизни подчинишься законам физики, − пробормотала я. − Я рецидивист, − признался Дискорд, и его кожа и чешуя расцветились черно-белыми полосками. − Но я отсидел свой срок и извлек ценный урок. Почти как один из тех банальных уроков дружбы, которые вы так любите. − Они не банальные! − огрызнулась Твайлайт. Очевидно, он задел ее за живое. − Прощения просим, − отозвался дух хаоса. − Я должен был сказать, что они пресные. Поверхностные. Педантичные. Преверхантичные. − А вот и нет! Особенно последнее, потому что такого слова вообще нет! − закричала единорожка. − Смотрю, кое-кто слишком щепетильно относится к своей личной переписке, − Дискорд закатил глаза, и те вылетели из его черепа и покатились куда-то на улицу. − Главное − это я, а не ты! Кстати, знаете, что я выяснил, проведя дюжину столетий в качестве насеста для перелетных птиц? Правление Селестии невероятно скучное, и все вы должны быть благодарны мне за то, что я сделал вашу жизнь интереснее. − Я буду благодарна тебе, если исправишь то, что сделал с Селестией, и снимешь эту дурацкую корону с моей головы, − отрезала я. − Ты пыталась убить меня! Дважды! − усмехнулся дух. − Честно говоря, одно это уже делает тебя гораздо более подходящей для трона, чем твоя мать в кавычках. Если бы такое количество пони уже не бросалось к твоим копытам, у меня могло бы возникнуть искушение самому заняться шиппингом, если ты понимаешь, о чем я. − Чем? − Дорогуша, тебе лучше не знать, − прошептала Рэрити. – Настроение у тебя и так не очень. − Вы, девочки, просто найдите Элементы, пока я отвлеку его, − предложила я. − Селестия держит их где-то в хранилище. Стражи должны знать, где именно. Мне не нравилась идея использовать Элементы, но, возможно, это все же будет считаться, что я решила проблему, если буду отвлекать этого монстра, пока остальные обстреливают его радугами. − Позвольте мне избавить вас от лишней беготни, − вмешался Дискорд. − Я уже забрал ваши Элементы из хранилища. Было бы мило, посмотреть на ваши шокированные мордашки, когда вы обнаружите их исчезновение, но у меня есть дела, и я уже отыграл свою драматическую роль в этой сцене. Если мне придется ждать, пока вы откроете таинственную коробку Солнцезадой, у меня не хватит экранного времени устроить дождь из молочного коктейля в Сиэдле. − Они исчезли? – ахнула Рэрити. − У меня для вас приз, раз уж вы зашли так далеко, − Дискорд постучал единорожку по лбу, и на ее голове возникла шляпа, которая обросла перьями и улетела. − Размер универсальный для всех, если сможете поймать. Возврату не подлежит. − Прекрати играть в глупые игры! − крикнула я. − Если ты сейчас же все не исправишь, клянусь... − О, кто-то сказал «игры»? − Дискорд ухмыльнулся. − И, может быть, ради интереса, игра с самыми высокими ставками? − Монополия с ножами, − кивнула Дэш. − Я собирался заставить вас отправиться на поиски Элементов Гармонии, но теперь меня интересует, что такое «монополия с ножами». − Забудь, − вмешалась Эпплджек. − Не слушай Дэш, она идиотка. − Очень жаль, − вздохнул драконэквус. − Это могло оказаться таким же веселым, как салочки с дротиками. − Перестаньте меня перебивать! – зарычала я. − Никто из вас не воспринимает происходящее всерьез! − О, все очень серьезно, − произнес Дискорд зловещим тоном. − Я даю вам шанс, потому что играть совсем не интересно, если нет вероятности победить. Я уже несколько часов жду, когда кто-нибудь займется чем-нибудь интересным, но эта кобылка занимается только бумагомарательством и чтением белетристики! Он указал на меня и закатил глаза. − Учитывая это и ее отношение, легко понять, почему она не прошла отбор в ваш клуб носителей Элементов. Я так сильно стиснула зубы, что, казалось, коренные вот-вот треснут. − Итак, игра вот в чем. Я спрятал Элементы Гармонии. С удовольствием уничтожил бы их, но у меня неприятное предчувствие, что добром это ни для кого не кончится, включая меня. − Мы что, должны обыскать всю Эквестрию? − спросила Дэш. − Я быстрая, но не настолько. − Полагаю, вам нужна подсказка. У меня было достаточно времени, чтобы кое-что подготовить, пока новый худший правитель Эквестрии пытался найти заклинание, которое позволит достать Луну из ведра, − драконэквус откашлялся и вытащил свиток. − Чтобы свои Элементы найти, вы беспорядок должны разгрести. Повороты, изгибы. Их будет немало. Элементы найдёте, вернувшись в начало... − Что, во имя Тартара, все это значит? − спросила Эпплджек. − Это значит… Удачи, − произнес Дискорд, щелкнул когтями и исчез. − Повороты и изгибы? − спросила Флаттершай. − Это что-то вроде загадки, − объяснила Твайлайт. − Думаю, в этом нет ничего удивительного. Соревнования по разгадыванию загадок очень распространены среди могущественных магических существ. Это традиция. − И ты действительно думаешь, что такой монстр, как Дискорд, заботится о традициях? – не удержалась я. − Думаю, что когда ты заперт в камне на тысячу лет, то, вероятно, довольно трудно быть в курсе более поздних нововведений в подобные испытания, − возразила Твайлайт. − Загадка как-то неважно зарифмована, − отметила Пинки. − Ему на самом деле нужно было подобрать более сильные рифмы, но, возможно, все это больше подходит к хаотичному беспорядку? Не знаю. Что вы думаете? Это тонкая тематизация или небрежная слэм-поэзия? − Думаю, что мне потребуется что-нибудь покрепче кофе, − пробормотала я. − Это же садовый лабиринт! − ахнула Твайлайт. − Должно быть, там он их и спрятал! − Он мог спрятать их где угодно, − не согласилась я с ней. − Даже если бы он точно сказал, где Элементы, ему нельзя доверять! Это просто дурацкая игра! − Вот именно, − ухмыльнулась Твайлайт, как будто она что-то поняла и ее не просто обвели вокруг копыта как идиотку. − А это значит, что есть правила! Нам просто нужно их понять, и мы сможем победить! − Если вы вообще станете играть в его игры, то проиграете. Мы вернемся в библиотеку и придумаем наш собственный план. − Сансет, как бы мне ни хотелось провести в библиотеке всю ночь, у нас нет выбора. Если он действительно сильнее Селестии, то нужно подыграть ему. − Это самая глупая вещь, которую ты выдала за весь вечер! − огрызнулась я. − Твайлайт, ты должна быть самой умной, а хочешь бежать и делать то, что он от тебя хочет! Он играет с вами! Единорожка отшатнулась, прижав уши. − Если ты хочешь попасть прямо в ловушку, то вперед! Но вы будете делать это без меня! Я умчалась прочь, хлопая всеми возможными дверями между мной и моими подругами.

* * *

− Я могу еще чем-нибудь помочь? − спросила Руби. Она положила на стол большую книгу и попыталась поставить ее вертикально с помощью магии. − Нет. Благодарю, − я вздохнула. − По крайней мере, ты веришь в меня. Спасибо, что нашла эти книги. − Без проблем! – кобылка улыбнулась и отсалютовала. − Я знаю, что вы можете все. − Не все, но Селестия уже однажды победила его. Если принцесса это сделала, значит, это в принципе возможно, и если есть один способ решить проблему, значит, вероятно, существует и другой. Дискорд будет сосредоточен на том, чем заняты Твайлайт и остальные, следовательно, у меня будет возможность застать его врасплох. − Это те подруги, о которых вы мне рассказывали? − спросила Руби. Я вздохнула. − Да, и они сейчас ведут себя крайне глупо. В любую минуту они могут войти в эту дверь и... Я замолчала, постукивая копытом и глядя на дверь. − И что? − спросила Руби. − Подожди. Дверь с грохотом распахнулась, и Твайлайт ввалилась внутрь, низко опустив голову. Я выглянула в окно. Небо в данный момент представляло собой шахматную доску, на которой день сменялся ночью, и ближайшее облако помахало мне лапой. Я помахала в ответ, потому что что еще можно сделать в такой ситуации? − Дай-ка угадаю, − произнесла я, прежде чем единорожка успела сесть. − Там не было Элементов, и это была пустая трата времени. Твайлайт молча кивнула. − Я говорила вам, что так и будет, − я фыркнула. − Ты могла бы помочь мне, вместо того чтобы играть с кем-то, кто никогда, ни за что не даст вам ни единого шанса! − Он даже не говорил, что они были в лабиринте, − прошептала Твайлайт. − Он просто разделил нас, и мы все там бегали, и теперь все ведут себя странно. Я посмотрела мимо нее на остальных. Было в них что-то такое, что выглядело немного не так. Флаттершай пыталась отколоть кусок от какого-то здоровенного камня, который тащила Рэрити. Дэш тянули за ухо. Эпплджек что-то бормотала о том, что все прошло лучше, чем она ожидала, а Пинки Пай выглядела так, как я себя чувствовала. − Как по мне, нормально все с ними, − решила я. − И знаешь, что еще? − спросила Твайлайт, подняв глаза и встретившись со мной взглядом. − Дискорд сказал, что это все из-за тебя. Ты просто... кричала, вместо того чтобы попытаться помочь. − Ох, прости, − ответила я, стукнув копытом по столу. – Попытаться помочь вам в чем? Бегать кругами как идиоты?! Я единственная пони, которая делает что-то полезное, насколько я могу судить! Вы погнались за каким-то слухом, и он укусил вас за круп! − Если бы ты пошла с нами... − Если бы я пошла с вами, мы бы все равно потерпели неудачу, и я бы не успела просмотреть эти книги! Твайлайт нахмурилась и подошла к столу, рассматривая мой список. Готова поспорить, что она уже сожалела о том, что убежала и не послушала меня. − Это... – единорожка заколебалась. − Сансет, это все книги о темной магии. «Неономикон Экс Либрис», «Природа зла», “О сущности инобытия”, «Демонические мистерии»? Зачем они вообще тебе понадобились? − А сама как думаешь, Твайлайт? − спросила я, закатывая глаза. − Мне нужно победить Дискорда! Сомневаюсь, что способ найдется в какой-нибудь веселой книжке с заклинаниями как мыть окна или превратить яблоки в апельсины! − Сансет, эти книги опасны. Они только усугубят ситуацию. Если мы сможем найти Элементы Гармонии... − Если сможете найти, то что тогда? Они и в первый раз не сработали! Иначе он не носился бы по Эквестрии, погружая ее в хаос! Хаос, которым я должна управлять, потому что он нацепил корону мне на голову! − Это ничего не значит! − закричала Твайлайт. − Пожалуйста, Сансет, если мы объединим усилия, то сможем во всем разобраться! Нам просто нужно работать вместе и... − Если хочешь с кем-то работать, работай с ними! − крикнула я, указывая на ее подруг. Наших подруг. Не то чтобы кто-то из них удосужился навестить меня с тех пор, как я приехала в Кантерлот. − Ты же такая особенная пони, что не просто заменила меня в качестве ученицы Селестии, ты еще и украла моих подруг! − Сансет, это не... − Что не? Не то чтобы ты появилась из ниоткуда и вдруг почувствовала какую-то особую магическую связь с пони, которых я знаю много лет?! Я схватила ее за ухо магией и притянула к себе. − Отпусти, больно! − взвизгнула единорожка. − Ты просто хочешь найти Элементы, чтобы доказать, какая ты особенная и насколько ты лучше меня! − заорала я. − Ну, здесь их точно нет, и ты можешь пойти и поискать их сама! Я оттолкнула Твайлайт. Она посмотрела на меня, словно хотела что-то сказать, а затем молча вышла из комнаты. Ее подруги последовали за ней. Большинство из них. Мне пришлось вытолкать Дэш. Я захлопнула за ними дверь, чтобы продемонстрировать, что их возвращению не будут рады, а потом хлопнула ею еще несколько раз, просто чтобы попытаться успокоиться. Направившись обратно к моему столу, то есть, к столу Селестии, я попыталась вспомнить, где остановилась. Вроде как читала об амулете, который, как предполагалось, увеличивал магическую силу пони, но не смогла найти нужную страницу. − Где энциклопедия магии? − пробормотала я. − Руби, ты видела, куда я ее положила? Ответа не последовало. Я подняла глаза. Руби Дроп забилась в дальний угол комнаты и уставилась на меня. − Что? − Вы были... – кобылка сглотнула. − Вы кричали, а теперь еще бледнее, чем были... − Я не спрашивала тебя о своем внешнем виде! – огрызнулась я. – Либо помоги мне найти книгу, либо уходи, чтобы я могла сосредоточиться! Руби посмотрела на меня, затем на книжную полку, не двигаясь с места. Я зарычала, наблюдая, как кобылка ничего не делает в течение нескольких очень долгих секунд. Затем распахнула дверь и вышвырнула ее вон. У меня не было времени на жеребят. Если она не собирается помогать, значит, она мешает. Глубокий вздох. Теперь, когда я была одна, можно было приступить к делу и найти ответ.

* * *

− Самая злая книга в мире, едрить мой круп! − прорычала я, швыряя «Книгу Гнуснейшей Тьмы» через всю комнату. Она ударилась о стену и медленно сползла вниз, слабо вскрикнув. − Скорее, самая безвкусная и переоцененная книга. Как будто у кого-то есть двести литров крови, хранящейся под высоким давлением, которые просто так валяются без дела, чтобы хотя бы попробовать какие-то из этих заклинаний! Я провела всю ночь, пытаясь придумать решение. И ничего не нашла, если, конечно, я не планировала прямо сейчас заняться некромантией. Однако не уверена, что армия неупокоенных мертвецов сможет хоть что-то сделать с Дискордом. Протерев глаза, я выглянула в окно. Не уверена, случайно ли я посмотрела или что-то привлекло мое внимание, но произошедшее я заметила сразу. Волна радужного света неслась ко мне. Вслед за ней небо возвращалось к нормальному состоянию, лоскутное месиво из кружащихся красок превратилось в приятное утро. Свет омыл меня, и корона слетела с головы, ударилась об пол и развалившись на части, две короны распутались и стали такими, какими и должны были быть. Я уставилась на них, ничего не понимая. И все еще стояла там несколько мгновений спустя, когда Селестия и Луна телепортировались в комнату. − Сансет, ты в порядке! − с облегчением произнесла Селестия. Она подбежала ко мне, зацепив копытом корону и отбросив в сторону, как будто она не имела никакого значения. Принцесса притянула меня к себе и сжала в объятиях. − Я так волновалась. − Что бы ты ни сделала, это освободило нас от его чар, − согласилась Луна. − Я ничего не сделала, − ответила я в замешательстве. – Просто проводила исследования и пыталась что-то найти, но... − Меня просто радует, что ты в безопасности, − произнесла Селестия. − Дискорд − невероятно опасное существо. − Если ты его не победила, то это могли сделать только Элементы, − заметила Луна. − Это невозможно. Дискорд забрал их и где-то спрятал. Я сказала Твайлайт, что глупо даже искать их. Насколько нам известно, он кинул их в океан! − Не так-то просто разделить Элементы и их носителей, − не согласилась Селестия. − Сомневаюсь, что он мог переместить их слишком далеко... Словно по сигналу, появился вихрь зеленого пламени, выронив свиток на заваленный бумагами стол. − И в нем должен содержаться наш ответ, − принцесса подняла, развернула свиток и улыбнулась. − Здесь всего лишь короткая заметка, но, очевидно, Твайлайт хотела сообщить нам, что Дискорд снова запечатан в камне. Она также спрашивает, стало ли тебе лучше. Луна, тем временем, осматривала стол Селестии. − «Черные узы»? − спросила она, взглянув на название одной из десятка запретных книг, которые я откопала. Я сглотнула, пот потек по лицу. Все это обрушилось на меня. Все, что я наговорила своим друзьям. Выгоняя их из дворца. Крича на Твайлайт. Я все испортила. Я сожгла все мосты, которые у меня когда-либо были, и ради чего? Чтобы они смогли доказать, что я неправа? Чтобы они могли пойти и победить Дискорда, пока я была бесполезна? Опять? Как тогда, когда они победили Найтмэр Мун. − Мне нужно идти, − задыхаясь произнесла я..

* * *

− Кейденс! − закричала я, вбегая в конференц-зал. Принцесса подняла голову. − Ты говорила, что собиралась отправиться за границу, верно? Аликорн кивнула. − Я как раз собиралась посетить Седельную Аравию для подписания торгового договора. А что? Что-то случилось? − Я просто... Мне нужно уехать отсюда. − Что случилось? – Кейденс положила копыто мне на спину. − Ты такая бледная. Может, тебе стоит прилечь? − Пожалуйста, просто... Я... Несколько долгих мгновений принцесса гладила меня по спине. − Хорошо, − произнесла она очень тихо. − Если тебе действительно нужно уехать, ты можешь отправиться вместо меня. Но я хочу, чтобы ты пообещала мне вернуться. − Вернусь, − сказала я, хотя и чувствовала, что, возможно, вру, когда говорю это. − Мне просто нужно... Что? Загладить свою вину? Я не могла просто извиниться. Мне нужно было загладить свою вину. Мне нужно было доказать, что я заслуживаю прощения. И не важно, сколько времени это займет.