Verborgene Schatten.

Шастун уже не питал иллюзий насчёт своей новой жизни. Он понимал, что в этом мире нет места слабости и сомнениям. Здесь не выживают те, кто колеблется. Когда наступил вечер, напряжение в таверне достигло предела. Антон чувствовал, как воздух становится тяжёлым от ожидания. Попов был погружён в размышления, время от времени поглядывая на часы. Люди шептались между собой, обсуждая возможное нападение Бенедетти. Шастун сидел за столом с Марко и Паоло. Марко курил, задумчиво глядя в окно. Паоло чистил свой пистолет, сосредоточенно проверяя каждый механизм. — Ты готов к этой жизни, Антон? — вдруг спросил Марко, не отрывая взгляда от окна. Шастун удивлённо поднял голову. — А есть выбор? — ответил он, стараясь придать голосу твёрдости. Марко усмехнулся, наконец посмотрев на него. — Нет, парень, выбора нет. Но знаешь, что самое главное? — он сделал паузу, бросая окурок на пол и туша его ботинком. — Оставаться верным тем, кто рядом с тобой. Антон кивнул, понимая, что Марко говорил искренне. Когда наступила ночь, вокруг таверны начали мелькать тени. Шастун первым заметил движение за окном и дал знак Марко. — Они здесь, — прошептал Антон, поднимая оружие. Попов мгновенно отреагировал, отдавая чёткие команды. Люди заняли позиции, ожидая начала нападения. Первая пуля разорвала тишину ночи. Завязалась ожесточённая перестрелка. Антон действовал быстро и хладнокровно, прикрывая своих товарищей. Он чувствовал, как с каждой секундой его уверенность растёт, но внутри всё ещё оставался страх — не за себя, а за тех, кто стал ему семьёй. Когда бой закончился, таверна превратилась в руины, но семья Попова осталась на плаву. Бенедетти отступили, оставив после себя лишь раненых и разрушения. Шастун, тяжело дыша, осмотрелся вокруг. Люди Попова держались, несмотря на потери. Антон подошёл к Арсению, который стоял среди обломков, сжимая в руке оружие. — Мы выиграли, — сказал Антон, пытаясь уловить хоть каплю радости в глазах мафиозного босса. — Это лишь начало, Шастун, — тихо ответил Арсений, глядя на дымящийся горизонт. — Эта война только начинается. Антон понял, что его путь только начинается. Теперь он был частью этого мира, и назад дороги не было. Впереди его ждали новые битвы, новые испытания и, возможно, новые предательства. Но он знал, что будет стоять до конца. Ведь в этом мире выживают только сильнейшие.

***

После захвата Карло, Попов собрал своих людей в зале таверны. Атмосфера была накалена до предела. Каждый понимал: наступающий шторм невозможно избежать. — Они придут за нами, — произнес Арсений, обводя взглядом собравшихся. — Бенедетти не прощают поражений. Это не игра. Мы либо уничтожим их первыми, либо нас сметут с лица земли. Антон стоял в стороне, молча наблюдая за всеми. Теперь он понимал, что попал в бездну, где каждое действие ведет к крови, боли и смерти. — Шастун, — резко бросил Попов, прерывая его мысли. — Ты едешь с нами. Хватит играть в подручного. Хочу, чтобы ты увидел, как на самом деле решаются дела.

***

На следующее утро Антон оказался в бронированной машине. Впереди — группа из пяти внедорожников, за рулем — лучшие люди Попова. Их целью был тайный склад, где Бенедетти хранили оружие и деньги. Ударить первым — это не тактика, а выживание. Когда колонна подъехала к складу, ночь была тёмной, как самая глубокая бездна. Сигналов не было. Только тишина и страх, который пробирал до костей. Антон держал в руках автомат, сжимая его так крепко, что пальцы белели. — Всё просто, — пояснил Марко, который ехал рядом. — Мы входим, чистим всё и выносим деньги. Никакой жалости. Эти люди убьют тебя, если ты покажешь слабость. Взрыв разрушил ворота, и группа ворвалась внутрь. Охранники Бенедетти начали стрелять, но их сопротивление оказалось слабым. Антон бежал следом за Марко, закрывая ему спину. Пули свистели над головой. Антон почувствовал, как что-то горячее обожгло его плечо. Он упал, но тут же поднялся, даже не взглянув на рану. Его разум отключился — остались только инстинкты. Он стрелял, убивал, не думая о том, что эти люди, возможно, когда-то жили такой же жизнью, как он сам. — Быстрее! — закричал Марко, поднимая ящик с деньгами. — Нам пора уходить! Склад горел, пропитывая воздух запахом гари и крови. Люди Бенедетти пытались выбраться, но их добивали без пощады. Когда всё было закончено, Арсений вошел внутрь, осматривая оставшееся. — Хорошая работа, — сказал он, посмотрев на Антона. — Ты показал себя. Теперь ты один из нас. Но вместо гордости Антон почувствовал только пустоту. Он не мог забыть, как смотрел в глаза одному из умирающих, который просил о пощаде.

***

Вернувшись в таверну, Шастун молча пошел в свою комнату. Его плечо болело, но рана была ничто по сравнению с тем, что творилось у него в душе. Он смотрел в зеркало, пытаясь узнать себя в отражении, но видел только чужого человека. — Ты всё сделал правильно, — раздался голос за спиной. Это была Анна. Она вошла, держа в руках бинты. — Правильно? — горько усмехнулся Антон. — Я убивал людей. Это правильно? — В этом мире нет места правильному и неправильному, — ответила она, осторожно обрабатывая его рану. — Есть только выживание. Если ты не убьешь, убьют тебя. Эти слова были правдой, но они не приносили утешения.

***

Несколько недель спустя Попов узнал, что Бенедетти готовят ответный удар. Информация поступила от их шпиона, внедренного в семью врага. — Это не просто ответ, — объяснял Арсений, показывая карту. — Они собираются взять нас штурмом. Нам нужно перехватить инициативу. План был прост: устроить засаду. Попов разделил своих людей на три группы. Шастуну досталась самая опасная задача — вместе с Марко и еще несколькими бойцами устроить отвлекающий маневр. — Ты справишься, — сказал Арсений, похлопав Антона по плечу. — Я верю в тебя. В ту ночь Шастун почувствовал, как остатки его человеческой сущности окончательно исчезают. Они устроили засаду на мосту, где колонна машин Бенедетти должна была пройти. — Жди моего сигнала, — прошептал Марко, наводя прицел. Когда первые машины появились в поле зрения, Антон заметил, что среди них была легковая с затонированными окнами. — В этой машине главный, — предположил Марко. — Сними её, и дело сделано. Шастун прицелился, его пальцы слегка дрожали. Но он знал, что выбора нет. Выстрел. Машина резко свернула в сторону и врезалась в ограждение. В этот момент началась перестрелка. Антон снова оказался в аду, где каждый миг мог стать последним.

***

Когда битва закончилась, Попов приехал на место, чтобы осмотреть поле боя. Среди убитых обнаружили одного из лидеров Бенедетти. — Мы выиграли сражение, но война продолжается, — сказал он. — Шастун, ты сделал больше, чем от тебя ожидали. Я горжусь тобой. Но Антон больше не чувствовал ни гордости, ни радости. Он понимал, что стал частью мира, где жизнь не имеет никакой ценности. Возвращаясь домой, он задумался: сколько ещё крови ему придется пролить, чтобы выйти из этого круга? Но, может быть, выхода уже нет? Ведь однажды связавшись с мафией, ты становишься её частью навсегда.