Сегодня я видела оленя

      — Вчера я видела оленя, — сказала ГЛэДОС, когда испытуемая вернулась в комнату отдыха. Челл только пожала плечами. Олени, видимо, иногда появлялись в округе, потому что ИИ любила изредка упомянуть, что видела одного. Челл не воспринимала это как попытку задеть её, ведь для этого у ИИ был миллион других приёмов, а потому думала, что та просто констатирует факт. Однако на этот раз ГЛэДОС продолжила предложение. — Он был не один. С ним была самка оленя.       Челл подняла голову и руку с раскрытой ладонью.       — Это ничего не значит, — если бы ГЛэДОС могла, она бы равнодушно пожала плечами, Челл была в этом уверена. Но у неё не было плеч и лица, чтобы показывать такой уровень равнодушия. — Просто информирую. За твою хорошую работу. Если ты будешь продолжать так же хорошо работать, то, может, я снова скажу тебе, когда увижу оленя.       — Вчера я видела оленя, — сказала ГЛэДОС, когда Челл затягивала ремни на сапогах перед лифтом, ведущим в тестовые помещения. Челл посмотрела в камеру, подняв бровь. — С ним не было самки оленя. Судя по моим сведениям, в округе нет хищников, так что я не думаю, что на неё кто-то напал. Но куда она тогда могла деться?       Челл пожала плечами и подвигала прямой ладонью туда-сюда, изображая волну.       — Зачем ей убегать от него? — в голосе ГЛэДОС был слышен скепсис. Они с Челл прекрасно понимали друг друга с полуслова. Точнее, с половины беседы, поскольку говорила в основном ГЛэДОС. — Вокруг нас целое поле дикой пшеницы. Недалеко есть река. Нет хищников. Это достаточно хорошие условия жизни для оленей.       Челл снова пожала плечами и вошла в лифт.       — Оленей не было, — ГЛэДОС, кажется, было скучно. Во всяком случае, её голос звучал более безэмоционально, чем обычно. — Возможно, они мигрировали. В более интересные края.       Челл не очень внимательно слушала, потому что её в рамках теста пыталась пристрелить одна из турелей. ГЛэДОС выждала, пока турель шлёпнется об стену с другого конца комнаты, и продолжила:       — Или всё же откуда-то появились хищники. Или, возможно, их отпугнули следы присутствия людей. У нас ведь есть наружное здание. Удивительно, что никто из строителей не подумал, что сарай из щитового железа посреди пшеничного поля будет выглядеть странно.       Челл нырнула в лифт и прижалась к стене, чтобы отдышаться. Она подняла руку, чтобы привлечь внимание камеры внутри лифта, и помахала ладонью.       — Ты всё прослушала? Действительно? Не удивлена. Ты никогда не слушаешь действительно важную информацию.       Челл закатила глаза, приложила указательный палец к подбородку и отвела вперёд перед собой.       — Олени куда-то ушли. Я не могу найти их в области, которую покрывают мои наружные системы наблюдения. Это неудивительно, конечно, мы… То есть я, я могу наблюдать снаружи всего на милю с лишним от пункта выхода…       Челл села на пол лифта, положила порталган, поставила правую ладонь, сжатую в кулак с отставленным большим пальцем, на раскрытую левую, и подняла их вместе.       — Чем? Пойдёшь искать оленей по округе? Ты и сама так потеряешься. Мы всё ещё не выяснили, как ты не потерялась, когда пыталась убить меня.       Челл пожала плечами и взяла пушку в руки.       — Олени! — вдруг воскликнула ГЛэДОС. Челл подпрыгнула и пролила на себя сокосодержащий оранжевый «Цитраниум Про». Неизвестно, что в нём было профессионального, но ИИ утверждала, что смогла засунуть в него на два процента больше концентрата апельсинового сока. На комбинезоне оранжевого пятна видно не было, но ноги Челл неприятно промокли и стали липкими под тканью. — Они появились на границе области наблюдения. Идут со стороны реки.       Челл показала большой палец, безуспешно пытаясь стряхнуть с комбинезона «Цитраниум Про». ГЛэДОС, кажется, не обратила на неё внимания. Она напряжённо молчала ещё несколько минут, пока Челл вытаскивала из вендингового автомата новую банку, открывала и поспешно пила, чтобы ИИ не воскликнула внезапно ещё что-нибудь.       — Они добрались до деревьев. В поле есть несколько близкорастущих жёлтых берёз. Я думаю, они останутся отдыхать там.       Челл пожала плечами. ГЛэДОС издала странный гул, будто раздражённый.       — Я тебя не спрашивала. Но они уже улеглись под деревьями, так что, думаю, они останутся. Ты ведь не разбираешься в видах оленей?       Челл помотала головой.       — Я так и думала.       — Вчера я залезла в зоологические архивы лаборатории, — голос ГЛэДОС встретил Челл на выходе из душа. — Я сравнила морфологические признаки, которые смогла различить, поскольку знания в зоологии не были мне нужны до этой ситуации. Знаешь, что?       Челл вынырнула из-под полотенца, которым вытирала волосы, и внимательно посмотрела в камеру в своей спальне, чтобы показать, что она слушает.       — Я предполагаю с вероятностью правдивости до 99,98%, что это — виргинский олень, — ГЛэДОС была довольна собой, это не вызывало сомнений. Челл улыбнулась и показала большой палец. — Да, спасибо. Его также называют «белохвостый олень». Сначала я предположила, что это вапити, потому что они распространены в этом регионе, но потом сравнила со средними размерами вапити и цветом меха…       Челл прошаркала в резиновых тапочках до шкафа и переоделась в пижаму, слушая ГЛэДОС в пол-уха. Её не интересовала зоология, а оленей она всё равно не видела, но всё же попыталась представить по увлечённому описанию ИИ. В голове упорно рисовался образ северных оленей из книжек и мультиков про Рождество, которые она видела в детстве.       — Также они живут в среднем около десяти лет, — закончила ГЛэДОС и замолчала, видимо, ожидая реакции. Челл состроила жалобное лицо. — Да, да, ты пережила уже как минимум двоих. Но эти выглядят довольно молодыми. Самка даже упитаннее, чем самец. У вас с ней больше общего, чем ты могла подумать.       Челл фыркнула и легла под одеяло.       — Как думаешь, у оленей бывает избыточное скопление газов в кишечнике? — ГЛэДОС задала вопрос, когда Челл собиралась снять сапоги и направиться в столовую, в которой была единственной посетительницей. Челл замерла с одним сапогом в руке и уставилась в камеру. — Конечно, ты не знаешь. Но как ты думаешь?       Челл нерешительно пожала плечами.       — Я не могу найти об этом информации. Самка оленя стала толще за эти месяцы. Не могла же она так отъесться одной пшеницей? Или пшеница начинает бродить у неё в желудке?       Челл потёрла подбородок, и вдруг её осенило. Она пощёлкала пальцами, привлекая внимание ИИ, и поводила раскрытыми ладонями около живота.       — Да, она стала более круглой. Я так и сказала.       Челл сложила правую ладонь в «козу», прижала указательный палец к ложбинке под носом и дважды покрутила рукой вверх-вниз, не отрывая пальца от лица, надеясь, что ГЛэДОС знает весь разговорный словарь, которым она пользуется. ИИ некоторое время молчала, пока Челл снимала второй сапог.       — Ты сможешь определить это по внешним признакам?       Челл кивнула. Ей казалось, что определить такое по животному довольно легко.       — Хорошо. Возвращайся в лифт. Немедленно.       — Я не думаю, что у тебя есть степень в изучении оленей, — голос ГЛэДОС звучал у неё над ухом. Челл сидела в маленькой комнате наблюдения под большим широким монитором, на котором было видно пшеничное поле и берёзы. Из-за низкого закатного солнца колоски и белые стволы будто светились. Челл увидела оленей на экране — самец и самка лениво общипывали траву недалеко от берёз. Челл посмотрела на клавиатуру и тачпад под монитором. — Что? А, вижу. Не лучший угол обзора. Мы ведь не можем заставить их застыть на месте для наблюдения… Секунду.       ГЛэДОС с чем-то пошаманила, и по краю монитора загорелась зелёная рамка.       — Теперь ты можешь ограниченно управлять камерой. Стрелки, плюс и минус. Тебе больше и не нужно.       Челл потыкала кнопки и навела фокус так, что пара оленей оказалась в центре экрана. Олень с рогами, похожими на полумесяц, поднял голову, и Челл увидела белую полоску шерсти вокруг его носа и пятнышко на шее под головой. Он пошевелил ушами, отгоняя мушек, и посмотрел на подругу. Челл, конечно, сразу поняла, что её предположение верно, и беззвучно засмеялась.       — Что?       Челл указала на себя, на экран, улыбнулась и показала большой палец. Она отставила левую руку ладонью вниз и опустила на уровень талии.       — Хм. Почему ты так уверена? Ничто не указывает на то, что она просто не откормлена чрезмерным образом…       Челл подняла бровь и показала пальцем на самца.       — И что? Может, он просто следит за питанием. В отличие от неё. Ты, знаешь ли, тоже не образец для подражания.       Челл закатила глаза и махнула рукой. Динамики выдали непродолжительный задумчивый гул.       — Согласно данным зоологического архива, беременность белохвостых оленей длится около двухсот дней… Период спаривания приходится на осень-зиму… — Челл показалось, что ИИ и забыла, что она здесь. Она стала смотреть на оленей на мониторе. Те отошли к деревьям и улеглись. Самка двигалась немного тяжело, покачиваясь, и её очень круглые бока покачивались вместе с ней так, что Челл даже стало её жалко. Ноги у оленя оставались слишком тонкими, на её взгляд, чтобы носить внутри больше одного нового оленя.       — Хм.       Это звучало достаточно тихо, чтобы Челл подняла голову и указала на дверь.       — Да, да. Ты можешь возвращаться. Спасибо за сотрудничество.       — Сегодня ночью самка оленя издавала громкие звуки, — сказала ГЛэДОС, и её голос показался Челл слишком возбуждённым, даром что был электронным. — Ты была полностью права. Признаю. Теперь у нас для наблюдения есть три детёныша оленя! Один из них даже немного меньше, чем остальные!       Челл улыбнулась, но не очень радостно. ГЛэДОС, видимо, это заметила.       — Что? Ты не рада, что теперь я буду рассказывать, что видела детёнышей оленя?       Челл подумала, как сказать ей, что она думает, и медленно подняла руки. Она подвела к плечам согнутые в локтях руки с напряжёнными пальцами и резко опустила, сжав кулаки. ГЛэДОС вздохнула сердито.       — Я… Я знаю. И что же? Это тоже возможность провести наблюдения.       Она больше не говорила с Челл в этот день.       — Сегодня они начали отбегать от родителей, — ГЛэДОС хвасталась так, словно это имело к ней самое прямое отношение. — Самый маленький тоже. Я думаю, что с ним всё будет в порядке.       Челл кивнула и прыгнула в портал, чтобы перелететь через всю тестовую камеру и врезаться плечом в кнопку, которая высвобождала утяжелённый грузовой куб.       — Знаешь, раз он тебе так не нравится, то, мне кажется, его нужно назвать в твою честь.       Челл беззвучно хихикнула и прыгнула обратно, чтобы схватить куб.       — Даже отец всё ещё с ними. Согласно информации в архиве, белохвостые олени ищут для себя только одного партнёра. Не на всю жизнь, но как минимум на сезон спаривания и некоторое время вне его. Удивительно, верно? С точки зрения людей, как социальных животных.       Челл хмыкнула. Оленят она всё равно не видела.       Челл проснулась, потому что в динамики ворвался пронзительный гудок теплохода. Она чуть не свалилась с кровати.       — Отлично, ты проснулась, — ГЛэДОС включила свет в комнате. — Вставай. У тебя будет срочная спасательная миссия.       Челл уставилась в камеру, щурясь и прикрывая глаза ладонью.       — Самый маленький оленёнок добрёл до наружного здания комплекса, — ИИ звучала обеспокоенно. — Его родители и сиблинги спят. Он ушёл довольно тихо.       Челл указала большим пальцем на себя.       — А кто ещё? Не волнуйся, тебе не придётся ловить его голыми руками. Я дам тебе сеть. Его нужно аккуратно обезвредить от самого себя и донести до деревьев. Это недалеко, всего несколько сот ярдов.       Челл со вздохом пошла натягивать комбинезон.       ГЛэДОС проинструктировала её так подробно, что Челл ничего не запомнила из её инструкций. Челл снабдили наушником, сетью странной конструкции и прочными походными сапогами.       — Иди осторожно, — настояла ГЛэДОС. Челл и так ступала тише некуда, как ей казалось, но всё же перед закрытой дверью наружу она замерла. Снаружи было тихо. Она вдохнула поглубже, расправила дурацкую сеть в руках и осторожно открыла дверь. Та не заскрипела, и ночь так и осталась беззвучной.       Челл вступила в маленький заполненный тенью прямоугольник под дверью, образовавшийся из-за жестяного козырька. Остальной мир был залит тускловатым светом луны, почти доросшей до половины, и звёзд, при отсутствии искусственного света будто увеличившихся на небе почти вдвое. Впрочем, у Челл не было времени полюбоваться и подышать свежим воздухом — она заметила маленькую тень на тонких ногах, с белыми пятнышками на спине, которая чуть пригнула голову и смотрела на неё. Глаза оленёнка блестели. Челл сделала осторожный шаг. ГЛэДОС все уши ей успела прожужжать тем, что большинство копытных чуть ли не с самого момента рождения умеют бегать. Она пыталась как-то втолковать ей что-то о жирафах, прямо в то время, когда Челл примерялась на тесте, как бы ей удачнее выпасть из экскурсионной воронки в отверстие между плитами и попасть в портал под ними. Но сейчас ИИ молчала.       Челл подняла сеть. Оленёнок поднял голову. Ей казалось, что он смотрит с любопытством. Наверное, эти олени уже давно не видели людей, что бы там ни говорила ГЛэДОС.       Челл аккуратно накинула сетку на детёныша. Тот дёрнулся, но она потянула, и оленёнок беспомощно затрепыхался на земле и стал тоненько реветь. Ей стало его жаль. Она ведь не собиралась есть его или ещё что, но его инстинкты не могли помочь ему это понять.       Челл аккуратно подняла оленёнка под брюшко, и он испуганно замолчал, только мотая головой в попытке скинуть с неё неудобную сетку. Она подумала, что, наверное, существовал какой-то более лёгкий и не такой страшный для него способ поймать оленёнка, но думать об этом уже было поздно.       — Отлично, — сказала ГЛэДОС. Она волновалась, это точно. — А теперь зайди за наружный пункт и продолжай идти вперёд. Ты сама увидишь деревья.       Челл прижала оленёнка к себе и пошла как можно быстрее, стараясь нести его как можно аккуратнее. У оленёнка была пушистая шёрстка, гораздо мягче, чем Челл себе представляла. Он не мог скорчить гримаску, конечно, но то, что детёныш неотрывно смотрел на неё, периодически пытался сучить ножками и быстро дышал, говорило само за себя.       Челл невольно хмыкнула. Она не знала, где здесь у ГЛэДОС камеры, но ей хотелось, чтобы она посмотрела на это. В конце концов, кажется, ей нравились олени.       Вскоре она увидела деревья. Под ними темнели несколько фигур. Самка оленя выглядела гораздо менее круглой, чем в прошлый раз, когда Челл её видела, хоть она и не могла рассмотреть животное в подробностях. Оленёнок, кажется, почуял своих, потому что снова попытался вырваться. Челл остановилась и подождала инструкций, но их не было. Поэтому она поставила оленёнка на землю и по возможности осторожно распутала сеть. Детёныш замер на месте, глядя на неё в упор. Челл улыбнулась и быстро ткнула его пальцем в мех между ушей, после чего одними губами сказала «иди». Оленёнок наконец снова испугался, ударил копытцами и со звонким рёвом побежал к своим.       Челл не стала ждать, пока олени вскочат и, возможно, захотят отогнать потенциального хищника, и сама как можно скорее зашагала обратно к наружному пункту.       — Только не вздумай… — ГЛэДОС осеклась и с удивлением продолжила, — А, ты и не думаешь. Я предположила, что ты можешь собраться попытаться сбежать от тестов, пользуясь случаем.       Челл остановилась.       — Но учти, что у меня есть способы найти тебя и вернуть в комплекс.       Челл повернулась в сторону луны, чтобы её лицо было видно хотя бы на какой-то камере, и показала в воздух средний палец, после чего снова зашагала к сарайчику.       — Ладно. Извини. Мне на секунду показалось, что ты идёшь не туда.       Челл пожала плечами, не сбавляя шаг, и проделала обратный путь почти в два раза быстрее.       — Я вижу оленей, — сказала ГЛэДОС, когда Челл выходила из столовой, в которой была единственной посетительницей. Челл подняла голову. — Они пасутся недалеко отсюда. Совсем. На них можно посмотреть в бинокль, если у тебя есть бинокль.       Челл направилась в комнату отдыха. Там она тоже была единственной посетительницей. Между обедом и следующей серией тестов у неё было два часа относительно свободного времени.       — Ты… Хочешь посмотреть на них снаружи?       Челл фыркнула и изобразила шаги указательным и средним пальцами. ГЛэДОС вздохнула и не заглушила при этом динамики.       — Прости. Тогда я переживала, что детёныш потеряется и пострадает в момент наблюдения за ним. Рабочие дроиды не могут быть такими тихими, как ты. Поэтому я в первую очередь подумала о тебе для этой операции. Полагаю, ты заслужила пропуск наверх. Если тебе хочется.       Челл подумала немного и кивнула.       — Хорошо. Тогда иди к лифту. Я нашла кое-что, что тебе поможет.       Челл перешла из лифта в лифт на одном из технических этажей. Там ГЛэДОС предложила ей вытащить наружу футляр с биноклем, и Челл согласилась.       От дневного света глаза с непривычки немного резануло, но у Челл было время постоять под козырьком, привыкая. Она поправила наушник, в котором ГЛэДОС уже самозабвенно рассказывала ей о различиях между белохвостыми оленями и вапити, вытащила наружу и перевернула какую-то пластиковую бочку, которая, видимо, стояла в наружном пункте для конспирации, села и достала бинокль.       Челл приложила к глазам наглазники и увидела оленей.