Don’t dance with the Devil

Последующие недели были довольно сложными, ведь помимо новых постояльцев и по совместительству работников отеля, присутствовали задачи, которые необходимо было решить как можно скорее.  Шарлотта была безумно спокойна, несмотря на ту вакханалию, что происходила прямо у нее под носом. Компания отеля иногда устраивала короткие споры на тему «на чем сидит Чарли?», но ничем кроме как шутками и утрированием такие обсуждения не заканчивались.  Сама же принцесса в такие моменты предпочитала ухмыляться: — Какой бы я была наследницей престола, если даже в руках себя держать не могу? — задавалась она риторическим вопросом в качестве объяснения своего пугающего спокойствия.  Постепенно новые постояльцы стали более лояльны друг к другу: оказывали помощь, поддержку, беседовали на отвлеченные темы, но не больше.  Вэгги была этим удручена и всячески пыталась найти поддержку своего беспокойства в подруге, но та не разделяла опасений.  Падший ангел буквально ощущала, как воздух становится тяжелее и холоднее, а по коже проводят словно обжигающим металлом, когда она слышала в ответ на свои претензии ровный голос и видела из под полуопущенных ресниц золотистые глаза: — Вэг, ты слишком многого от них требуешь. Сама посуди - они здесь от силы две недели! — Чарли, закинув ногу на ногу, стряхивала пепел тонкой сигареты в хрустальную пепельницу на столике. — Неужели ты думала, что они по щелчку пальцев станут желать друг другу доброе утро, приносить завтрак мне в постель и целовать друг друга в щеку?  Принцесса запустила пятерню в золотистые волосы, чтобы заправить непослушную гриву назад. Убранные волосы открыли тонкую бледную шею и уставший за очередную трудную неделю профиль лица.  — Из нас двоих ты жила на земле, но почему то про психологию больше знаю я. Дай им время.  — У нас нет времени, Лотти. — не соглашалась девушка, хмурясь. — Чистка меньше чем через девять месяцев. Нам надо торопиться.  Чарли покачала головой. Это движение вызывало в окружающих людях чувство вины, заставляло думать о своей ничтожности. На Вэгги это тоже действовало.  — Спешка никогда не идет на пользу. — ответила Шарлотта, сделав последнюю затяжку и потушив сигаретный бычок. Она поднялась с насиженного места, явно не собираясь продолжать наскучивший диалог.  — Тогда какой план? — спросила Вэгги, глядя куда-то сквозь перила балкона.  — Все тот же, что и прежде, Вэгс. — Чарли широко улыбнулась. — Всем требуется время на искупление. Я могу лишь подтолкнуть грешников в нужном направлении и надавить на противоположную сторону баррикад.  Ничего не выражающее лицо ангела изменилось на недоумение, интерес и легкий испуг.  — Ты все же говорила с отцом? — уточнила девушка, все еще не силясь встать на ноги.  — Говорила. — спокойно подтвердила Шарлотта, — Но прежде чем ты захочешь начать выть от безысходности - я тебя обрадую. Он согласился.  Глаз ангела округлился, заставляя принцессу подавить тихий смешок - уж слишком комично выглядела обескураженная подруга.  — Пиздишь. — с недоверием усмехнулась Вэгги.  — Как я могу? — хохотнула Чарли. — Пока еще ничего не известно точно. Он встретиться с их представителем через пару дней и попробует назначить встречу.  — Значит ему все же не плевать на твое дело? — с надеждой спросила Вагата, но глаза подруги сменили свой радостный блеск на скуку и отстраненность.  — Он это сделал лишь потому что я его достаточно сильно достала. Ну и во время нашей беседы он был довольно пьян. — Чарли обвела взглядом утренний пейзаж города. — Есть хочу. Пойдем? 

***

Предложили бы Аластору пару месяцев назад стать здешним постояльцем, и он бы смеялся с такой отличной шутки еще по меньшей мере пару столетий. Вот только теперь он был другого мнения об этом месте.  Вне всяких сомнений, постояльцы отеля у радио демона вызывали исключительно рвотные позывы и сожаление, что загробная жизнь существует. Тем не менее, права, на которых демон прибывал в этом месте, оставляли его крайне довольным.  Единственной по настоящему приятной компанией он считал Шарлотту, ведь та особо и не болтала. Принцесса была весьма сдержана и вежлива с ним, на что нельзя было не отвечать так же. Забота о его комфорте вызывала у Аластора приятное ощущение собственной важности. Однако дело было не только в том, что Чарли была довольно услужливой в отношении радио демона.  Незамысловатые беседы, которые происходили между могущественной принцессой и пугающе сильным оверлордом, доставляли Аластору удовольствие. Прошло всего пару недель, как он поселился здесь, но почему то это место вызывало у Аластора стойкое чувство, что здесь ему нравится.  Семь лет назад, когда грешник был еще на свободе, он никогда не задерживался на одном месте. Ад не маленький, а потому возможностей здесь была уйма. Есть ли смысл оставаться на круге Гордости, если он не ограничен в передвижениях?  Теперь он здесь застрял, но все же не ощущал ломки по свободе. Шарлотта, как и обещала, выполняла свои условия исправно: у радио демона была полная свобода действий, если дело не касалось массовых убийств.  — Мне казалось, что в такое позднее время суток, леди должны уже спать. — заговорил Аластор негромко, когда по возвращении в отель увидел Чарли.  Девушка болтала ногой, сидя за барной стойкой. Подле нее был полупустой бокал красного вина. Сама принцесса что-то писала в своем блокноте.  Услышав знакомый голос, Чарли подняла голову и приветственно улыбнулась грешнику.  — Только в том случае, если леди  не обязана выполнять другие свои задачи.  Аластор не торопясь подошел к принцессе, заглядывая той через плечо.  — Могу ли я составить тебе компанию? — уточнил он.  Чарли слегка вздрогнула от того, что голос ведущего оказался настолько сильно рядом. Однако она улыбнулась и приглашающим жестом кивнула на соседний стул.  — Красное, полусухое, тысяча двухсот восьмой год. — сказала Шарлотта, как только Аластор сел рядом.  — Не откажусь. — с готовностью принял предложение грешник, тут же получая из тонких белоснежных рук бокал с вином. — Благодарю.  — Как прошел твой день? — поинтересовалась девушка, не отрывая глаз от собственного блокнота.  Ее отстраненное лицо заставляло думать о ее абсолютной незаинтересованности и банальной вежливости, но радио демона это не особо волновало.  — Прелестно, дорогая! — начал грешник воодушевленно, — Я навестил свою давнюю приятельницу из города каннибалов - чудесная женщина!  Шарлотта подняла на демона свой взгляд и довольно усмехнулась.  — Не думала, что у тебя есть друзья.  — То, что я сыскал себе славу грешника, который действительно умеет развлекаться, — слова его так и сквозили двойственностью, что заставляло их обоих улыбаться, — не значит, что у меня нет хороших знакомых и друзей, моя дорогая.  — Не подумай, — Шарлотта сделала глоток вина, откладывая блокнот, — я хотела сказать, что твои вкусы крайне специфичны. Даже для демонов. Тем более, ты не особо дружелюбен. — она задумчиво постучала себя пальцем по носу. — Но я рада слышать, что ты всё же имеешь какой-никакой круг общения.  — Не могу сказать того же о тебе, милая. — заметил демон.  Чарли непонимающе вздернула бровь.  — В каком смысле?  Хихикнув, Аластор пояснил: Дьяк — Я не особо часто замечаю тебя в компании наших постояльцев. Как правило, ты всегда обособлена от всех.  Чарли усмехнулась.  — Полагаю, мой лучший друг это работа и одиночество.  Аластор несогласно покачал головой.  — Нет, дорогая. Ты не так сформулировала. Твой лучший друг это ты. Это ли не замечательно?  Шарлотта изучающе смотрела на Аластора, сложив свой подбородок в собранную в кулак ладонь.  — Философствуешь? — Чарли забавно прищурила глаза, и ее рот изогнулся в полуулыбке. 

***

Следующий день Чарли встретила в своей рабочей одежде. Осознав то, как она заснула, заставило девушку недовольно вздохнуть. Встать было трудно — она спала всего пару часов. Их случайный вечер тет а тет с радио демоном неожиданно затянулся до раннего утра, потому, вернувшись в свою комнату, Шарлотта была настолько сонная, что не нашла в себе сил переодеться.  Вспомнив прошлую ночь, девушка довольно хмыкнула. Аластор действительно был отличным собеседником, готовым говорить на разные темы. Пусть он чего-то и не знал, но всё же он оставался интересным грешником.  С самого раннего возраста Шарлотта знала, что знания не являются показателем ума. Аластор был ярким примером тому правилу. Он ничего не знал об отношениях между людьми, не разбирался в важности сохранения личного пространства и банальной терпимости, но был готов обсуждать все спорные вопросы и часто попадал в яблочко благодаря рассуждениям.  Обдумывая сформировавшееся отношение к радио демону, принцесса неспешно приводила себя в порядок.  Безусловно, оверлорд, живущий с ней под одной крышей, был одним из самых опаснейших демонов в кругу гордости. Но нет ни одного человека, у которого существовали бы лишь негативные стороны. Аластор был галантен, вежлив и весьма аккуратен. От него не веяло угрозой даже когда он натягивал на себя самую безумную улыбку.  Расчесывая волосы, Чарли пришла к выводу, что этот грешник ей действительно приятен. Он не лез в душу, не пытался подбодрить, не был активным и был старомоден. Такой типаж девушка видела и до этого, но здесь ей казалось, что она видит в своем деловом партнере нечто большее. Что-то более притягательное.  Мысли рассыпались на мелкие осколки, когда девушка услышала легкий стук в дверь. Она оглядела свой внешний вид и едва прикоснулась пальцем к собственному отражению, улыбаясь.  — Войдите.  Дверь открылась, и на пороге оказался Хаск. Немного помятый, как в прочем и всегда, с большими мешками под глазами и на удивление лицом, не выражающим недовольство.  — Ваше… — Просто Чарли, Хаск. — перебила бармена девушка, тепло улыбнувшись. — Что-то случилось?  — Нет. — мотнул головой грешник. — Просто хотел убедиться, что вы… ты в порядке. Уже полдень. Все беспокоятся.  — Я в норме. Просто поздно легла. — спокойно ответила Шарлотта, указав большим пальцем на незастеляную постель.   Хаск глянул на кровать принцессы, кивнул и спросил с легкой ноткой беспокойства: — Работа?  Чарли кивнула.  — Содержать отель непросто. Большое количество бумаг и так далее. Бухгалтера в Аду с огнем не сыщешь, что как по мне странно.  — Ты не обязана так много работать. — заметил бармен. — Без обид, но твой отель… грешникам до него дела нет.  — Именно поэтому я должна работать, Хаск. — улыбнулась Шарлотта, нисколько не задетая комментарием грешника. — Для того, чтобы грешники хотели сюда попасть, мне нужно вложить в этот отель не только деньги, но и свою душу. Понимаю, звучит странно, — Она слегка усмехнулась, увидев как лицо Хаска скривилось в неверии. — ты наверняка думаешь, что мои усилия никто не оценит. Все так думают. Но я не жду похвалы. Я лишь хочу помочь обитателям Ада. А попытка всегда неплохая идея. Даже если не выйдет - проблем не будет.  Хаск кивнул, понимая.  — Ты очень целеустремленная, Чарли. Я не понимаю ради чего ты так сильно стараешься, но меня восхищает твоя амбициозность.  — Благодарю. — засмеялась Шарлотта.  — Ладно, раз ты в порядке, — Хаск сделал шаг назад из комнаты принцессы, — я пойду вниз. Будем ждать тебя.  — Скоро спущусь. — ответила девушка, прежде чем дверь закрылась. 

***

— Добрый день, дорогая! — послышался бодрый голос позади девушки, которая неспешно завтракала в столовой. — Хотя для тебя это скорее утро, не так ли?  Как только радио демон появился перед лицом Шарлотты, девушка приветственно улыбнулась.  — Да, вроде того. — Согласилась она и щелкнула пальцами.  Перед Аластором материализовалась большая кружка кофе. Он с легким недоумением и нескрываемой радостью взял ее в руки и сделал глоток.  — Благодарю, дорогая. Сегодняшнее утро я не смог провести за таким же вкусным напитком. Кофе варила… — мужчина на пару минут задумался, вспоминая имя. — Валери?  — Вэгги. — поправила его девушка, смеясь в собственную кружку. — Извини, что поздно встала. Раззл и Даззл должны были меня разбудить к завтраку, но что-то пошло не по плану.  — Пустяки. Тебе нужно было отдохнуть. Все таки я оставил тебя без сна.  — И я была крайне рада такому развитию событий. — подметила Чарли.  — Рад слышать, дорогая. — кивнул демон, а затем подался немного вперед и заговорщически улыбнулся. — Сегодня у тебя выходной? Хочу предложить тебе отличный вариант его провести.  Принцесса заинтересованно вскинула бровь.  — Надеюсь, ты не предлагаешь мне устроить резню? Что люди скажут если я буду убивать и ратовать за искупление?  — Нонсенс, милая! — рассмеялся грешник. — Я предлагаю тебе сопроводить меня на прогулку. Вчера мы упоминали в разговоре то, что у тебя особо и нет друзей. Хочу познакомить тебя с замечательной дамой.  — Разве не ты мне говорил, что мое преимущество в том, что я одиночка? — усмехнулась Шарлотта.  — Поправочка: хорошо, когда твой лучший друг - ты сам. Тем не менее, тебе не помешает познакомиться со своим электоратом. Я хочу дать тебе возможность увидеть толпу поданных. Думаю, тебе и самой интересно.  Чарли задумалась, приложив руку к подбородку.  Действительно, для того, чтобы расположить грешников к отелю нужно для начала расположить их к себе. Она сможет узнать, что из себя представляют разные грешники и сможет понять, что следует делать в будущем.  — И когда? — спросила девушка.  Улыбка радио демона сделалась чуть шире обычного, показывая принцессе, что хозяин улыбки крайне доволен таким ответом.  — Через час, в главном холле? — спросил он, сделав еще глоток кофе.  — Идет. — кивнула девушка и продолжила завтрак. 

***

Близкие отношения с Шарлоттой должны сыграть на руку.  Аластор мерил шагами свой номер, погрузившись в собственные мысли.  План был до ужаса прост: втереться в доверие к принцессе, освободиться от осточертевшего поводка и вернуться к своей спокойной жизни самого безжалостного оверлорда кольца Гордости.  Чарли была приятной компанией для радио демона. Всегда спокойная, рассудительная и вежливая. Аластор не мог не признать, что болтать с ней было крайне приятно.  И все же, эта леди в первую очередь полезна.  Одно лишь представление ее окровавленного тела, распластавшегося в неестественной позе, заставляло радио демона перестать дышать.  Ох, какой же прекрасной должна была быть эта картина. Белая, словно первый снег, кожа, окропленная багровой кровью, хрупкий женский силуэт с выгнутой спиной и сломанными руками, кисти которых были настолько тонкими, что сломать их можно было всего лишь сжав запястье. И это личико… бледное, круглое лицо с легким румянцем на щеках, большими карими глазами, обрамленными длинными и густыми ресницами. Как же подошел бы этому лицу безумный испуг, загнанного кролика.  Улыбка Аластора на секунду дрогнула. Он мог себе представить ледяное безжизненное тело Шарлотты, лужу еще теплой крови, напоминающую разлитое вино, последнюю ее эмоцию перед смертью… Но радио демон не мог даже вообразить сам процесс убийства.  Лишь представив себя с ног до головы перемазанным в крови Принцессы, к горлу подкатывала тошнота.  Теряешь хватку, дружище.  Когда это радио демон боялся, аж до тошноты, убивать? Кажется, эти семь лет в западне возымели эффект. Зубы грешника сжались, слегка хрустнув.  Демон взглянул на антикварные часы, что стояли на комоде. Уже пора выходить.  Аластор глянул на собственную тень, что со скукой металась из одной стороны в другую.  — Проверь ее. — скомандовал мужчина, наблюдая за тем, как тень выскользнула из номера.  Аластор прикрыл глаза, настраивая контакт с собственной тенью. Спустя пару секунд тишины, он смог увидеть глазами своего темного двойника коридоры, пустую комнату Шарлотты, Ниффти, убиравшую номер, а затем и холл.  Чарли была у выхода, чуть раньше положенного времени.  Аластор вздохнул напоследок и погрузился во мрак, чтобы оказаться сразу возле входа.  — И снова здравствуй, дорогая! — непринужденно поздоровался он, заставляя принцессу повернуть голову в его сторону.  Та не вздрогнула. Даже не пискнула.  Ее хладнокровность удивляла и немного раздражала.  — Привет. — спокойно поприветствовала его девушка. — Я готова знакомиться с твоим другом.