Лотосовые сказки

Цзяо Лицяо нервно отбросила смятый листок с только что полученным очередным донесением – снова ничего. После инцидента со столкновением "Цзиньюань" и "Сыгу" владыка Ди Фэйшэн бесследно исчез, причем вместе с кораблëм. Половина оставшегося личного состава адептов Союза была отправлена прочесывать окрестности побережья, вторая половина уже почти отрастила жабры и плавники, занятая водолазными работами на месте предположительного кораблекрушения. И всë впустую. Впору было поверить в легенду из западных варварских земель о проклятом морском треугольнике. В дверной проем боязливо просунулась голова подчиненного. – Госпожа, к вам там с визитом... Докладчик на всякий случай не показывался из-за дверей целиком – в последнее время и.о. главы Цзяо была сильно не в духе, и запросто могла швырнуть чем попало. – Кто? – Цзяо Лицяо повертела в руках зеркало, вспомнила, что это последнее, и решила на сей раз воздержаться от его применения в качестве метательного снаряда. В отличие от излюбленного яркого стиля Цзяо Лицяо, визитерша носила светлые одежды и печать скорби на вечно бледном личике. – Что, и у тебя тоже никаких результатов? – хмыкнула Цзяо Лицяо. – Никаких. Сянъи как сквозь землю провалился. А вдруг он не хочет возвращаться из-за письма, которое на самом деле написал Цзыцзинь, подделав мой почерк... А-а-а, сестра Цзяо, всë намного хуже, чем мы планировали... – Цзыцзиню я бы на твоем месте давно уже голову открутила. Не разводи сырость, я потом плесень не выведу, – Цзяо Лицяо достала кувшин и две стопки. Кто же знал, что хитроумные планы пойдут прахом и всë окончательно запутается... Иными словами, всë пропало. Точнее, пропали те двое, на кого у барышень Цзяо и Цяо были вполне конкретные виды. Первоначальный план предполагал слегка отравить обоих, чтобы не позволить им разойтись в полную силу и угрохать друг друга, а только дать немного помахаться мечами и потом, когда яд сработает, разобрать драгоценные тушки по домам – окружать заботой, пичкать целебными настойками и внушать благодарность за спасение, подталкивая в нужном направлении (преимущественно в сторону Загса). А теперь сестрам по несчастью оставалось лишь продолжать поиски и ждать у моря погоды, но с каждым новым днëм надежды таяли... ...На островке, не отмеченном ни на одной карте, находились двое. Раньше здесь жил в отшельничестве какой-то даос, сотворивший формацию, которая и скрыла остров от глаз непосвященных (на самом-то деле оттуда было рукой подать до суши и небольшой рыбацкой деревни на берегу). С момента памятной битвы на море прошло уже больше месяца. Один из двоих нынешних обитателей острова отделался парой царапин и сейчас откровенно наслаждался тишиной, покоем и отсутствием кучи доставучего народа, которому он вечно в прошлом что-то был должен и обязан. Второму повезло меньше – по нелепой случайности ему достались целых две порции яда, и пока что он не принимал активного участия в происходящем. Первый увлеченно чертил на обрывке бумаги схемы какого-то странного сооружения – то ли повозки, то ли дома. На песке несколько поодаль от воды высилась гора досок и деревянных обломков, которые изрядно кое-что напоминали. Человек отвлекся от чертежа и вытащил из рукава искусно украшенный жетон главы, прикидывая, сколько лянов можно за это выручить и сколько нужно, чтобы нанять плотников сколотить остов по чертежам. Подумал, и присовокупил к первому жетону второй, имеющий равную значимость, но отличающийся по форме и дизайну. До захолустной рыбацкой деревушки новости доходили с опозданием, однако было уже известно, что "Сыгу" и "Цзиньюань" распались после пропажи своих предводителей, а также поползли слухи о каких-то странностях, творящихся вне мира цзянху и касающихся дворцового переворота. Перед самым кораблекрушением Ли Сянъи выбил из Ди Фэйшэна признание, что шисюна на самом деле никто не убивал. Подробности выяснить уже не удалось, потому что главу Ди настигло действие отравы, но вся история начинала теперь приобретать совсем другой окрас... Второй обитатель острова пошевелился и впервые за долгое время открыл глаза. – А, очнулся наконец, – заметил первый. – Кто ты? – с сомнением в голосе вопросил очнувшийся. – А-Фэй, подай вон ту доску, – скомандовал "хозяин Ли". Странноватое на первый взгляд сооружение на колесах постепенно обретало законченный вид. Экс-глава Ли, внезапно открыв для себя тягу к конструированию и прелесть ручного труда (раньше на такое банально не хватало времени, да и не по чину было), самозабвенно возился со стройматериалами – выходило порой не очень умело, но с душой. – Гм, вот тут кривовато, надо попра... Не дожидаясь, когда ее поправят, доска ухнула вниз, встретившись по дороге к земле с головой А-Фэя. – Неловко получилось... Эй, ты как? – Ли Сянъи склонился над жертвой свого строительного косяка. С полминуты ничего не происходило, затем А-Фэй вдруг распахнул глаза и резко сел, вцепившись в злосчастную доску. – Ли! Сянъи!! – прокатилось по округе так, что птиц сорвало с гнезд и с деревьев посыпались листья. Следующие полчаса глава Ли несолидно нарезал круги по берегу, уворачиваясь от доски в руках главы Ди, к которому внезапно вернулась память...